Sigilli Trafugati

Caronte il traghettatore

Sigilli Trafugati - parte VI

Sorpreso dalle parole dello Yakushi, il volto del Jonin si rilassò improvvisamente. Era tanto tempo che non si sentiva avvolto da quella condizione di fragilità, ma una sensazione - qualsiasi essa sia - una volta provata non si dimentica mai. Realizzare di aver appena tentato di fare una piazzata all'Amministratore del Villaggio fu solo uno dei momenti successivi, fù un altro l'episodio chiave: la reazione di Febh Yakushi. La sua natura eccentrica non era cosa nuova, ma la risposta che diede al Fedaikin diede l'impressione al suo interlocutore che fosse piccata, infastidita dalle critiche. Capì che si era appena immerso in una condizione di confortante umanità, lui e forse anche Febh, fino a far emergere la preoccupazione per quegli ultimi avvenimenti nel villaggio. Un fatto assai strano per quei due shinobi.

Allungando la mano afferrò la piccola ampolla, la quale finì per adagiarsi delicatamente sul palmo interamente bendato del Jonin. Capisco. Disse ancora disteso e con gli occhi che puntavano il centro esatto della circonferenza degli occhiali. Ma credo che ne servirà più di una dose. Il qui presente ragazzo - e con ogni probabilità anche altri del gruppo di Ame - potrebbero essere soliti a bucherellarsi le braccia per divertimento. Affermò rivolto verso Febh mostrandogli i segni sulle braccia, avrebbe a quel punto ripreso la boccetta con il Jigoku. Ora che ci penso, non gli ho nemmeno svuotato le tasche... Concluse immobile, come se l'intenzione di farlo lui stesso non gli fosse proprio venuta in mente.

Il successivo resoconto fu dettagliato a sufficienza; Shinken non guardò mai il suo interlocutore ma l'attenzione verso le parole di Kato era totale.

Ame, le Asce ed una famiglia di shinobi di Oto. Droghe, Tatuaggi e Sigilli Maledetti. Questo doveva essere il titolo di quella favolosa avventura. Ma Shinken, che di favoloso nel mondo vedeva ben poco, stava già fantasticando su i possibili approcci alla Serra Rossa, una bella gatta da pelare. Assaltare la casa di una famiglia di shinobi era il peggiore scenario possibile, almeno secondo esperienza, e la loro unica chiave, per ironia della sorte, era un sacco di carne con un tatuaggio mortale disegnato sulla pelle

L'idea del ragazzo mi sembra buona. Ma andrò io a prendere il Tatuatore. Non sembrava nemmeno una richiesta, ma d'altronde il suo tono di voce atono rendeva difficile capire se fosse un ordine oppure una condivisione di intenti unidirezionale. Purtroppo non conosco il nome e non conosco il luogo. Potrebbe essere utile individuare sulla cartografia del villaggio la posizione e l'intorno di questa serra. Di mappe ne abbiamo, le ho consegnate a Taka-onna. Forse ci sarebbe stato qualche istante di silenzio, un attimo di stallo... chi diavolo era Taka-Onna? Solo il gesto del capo del Jonin chiarì quell'informazione, rivolgendo lo sguardo verso Hebiko. Non era stato un caso che quelle mappe fossero finite in mano alla kunoichi e non a Febh Yakushi, ma quella era un altra storia*.

Mentre porto qui il Tatuatore, preparatevi per l'interrogatorio. Ora lo sguardo del Jonin piombò su Kato, indirizzandolo direttamente come il destinatario di quel compito e scaricandogli una notevole pressione addosso. L'Amministratore può fornirti altro del suo veleno, ne sono sicuro.... ed io - invece - ti dono questo. Disse alzando il braccio opposto a quello in cui stringeva le ampolle e portandolo in direzione del viso del ragazzo. Non fu un movimento rapido, più una gentile intromissione nello spazio dello Yotsuki. Anche se con la mano completamente bendata, il primo, il secondo ed il quinto dito si appoggiarono sul volto del ragazzo, il chakra avrebbe subito fatto si che Shinken entrasse in contatto con la mente di Kato. Il resto durò un secondo, non di più. [ Tecnica dell'Interrogazione Mentale ]



Il mondo in cui Kato fu improvvisamente catapultato tolse totalmente qualsiasi riferimento spaziale al ragazzo. Tutto d'un tratto si ritrovò a vedere quello che l'ecolocalizzatore di Shinken riusciva a percepire, non una grande cosa per chi non era abituato. Ci avrebbe messo un pò ad ambientarsi, ma avrebbe chiaramente fatto affidamento più sui suoni, oltre che a quelle strane immagini, che cominciò a sentire da lì a poco.

Si può sapere chi sei? Cosa diavolo vuoi da me?

Avanti, io sono Aoi delle Asce, non ho paura!!

Il Lord ha dato a tutti i più forti tra noi un simbolo e un ruolo. Le Asce diventeranno il braccio armato dei Fiori, con Mani d'Oro come Fante e Lord Goemon come Re. Prenderemo Oto per noi, questo villaggio non merita altro che affogare nella sua merda! Quando avremo i Sigilli Maledetti replicati invece di questi prototipi non ci sarà shinobi in grado di fermarci. Nessuno shinobi...e ora CREPA!

Cominciava a capire qualche cosa, riusciva a dare forma a quelle strane immagini che componevano la vista del Jonin. Ma l'interlocutore era distante, la voce non era quella del punto di vista. Fino a che non se ne aggiunse una seconda, sempre distante ma più... vicina.

Un Fedaikin di Oto non teme le minacce. Un Fedaikin di Oto è Predatore in queste terre.

Poi una serie di luci e scatti velocissimi, quasi impossibili da decrifrare, fino a che la "vista" tornò a stabilizzarsi. Il ragazzo che prima parlava era a terra, ferito e sconfitto nell'animo.

Un qualsiasi shinobi di questo villaggio non sarebbe caduto in questa trappola. Sei patetico.

Fe..Fedaikin? S-sono solo una storia per spaventare i bambini! Oto non ha più una Squadra Speciale e certamente non una che si dedichi ai problemi interni!

Se accettiamo che il Suono è vibrazione,
sappiamo che esso esisterà fino a che avrà spazio.

Addio Aoi di Oto.

E poi la visione si concluse, riportando il giovane Yotsuki nella stessa stanza, con gli stessi interlocutori di poco prima.




Bene. Tagliò corto Shinken mentre con un movimento della spalla si riposizionò il mantello davanti al petto. Aveva fatto il briefing necessario per elaborare il piano, ora l'ultimo tassello era sbloccare la chiave della Serra, interrogando Aoi. Ognuno aveva i suoi compiti: aveva indicato ad Hebiko di occuparsi delle cartografie (per quello che era possibile), aveva indirizzato Kato verso un opportunità difficile da saper cogliere e lasciato Febh Coordinare. Tutto chiaro.

Kato, sfruttando la debolezza di quel ragazzo ormai sconfitto ed il veleno di Febh, poteva tranquillamente interrogare il giovane, ma solo una volta bloccato il suo tatuaggio. Inoltre gli era venuta in mente un idea niente male, ma l'avrebbe sviluppata lungo la strada per il Tatuatore, insieme all'inchiostro ed il veleno di Febh.

Lui crede di essere morto. Hai l'opportunità di farti traghettatore per l'anima di questo ragazzo... sarai l'ultimo con cui parlerà Aoi delle Asce.

L'ora esatta

Sigilli Trafugati - parte VII

Nessuno oltre Kato parlò durante l'interrogatorio, tutti i presenti erano in silenziosa attesa, rispettosi ed attenti a non rovinare l'atmosfera che il ragazzo Yotsuki si era prodigato per creare. Le parole impastate di Aoi risuonarono chiare alle orecchie di tutti, mentre solo Febh si permise qualche intervento sporadico, pur di spiegare che cosa stesse succedendo alla bocca del ragazzo delle Asce. Era evidente che l'avviso di Shinken riguardo alle droghe era stato sottovalutato, ma dopotutto era impossibile immaginare un risvolto simile, soprattutto data l'assenza di un vero medico tra le fila dei ninja di Oto. Poco importava, tutti nella stanza udirono chiaramente le parole del membro delle Asce ed ora sapevano come dovevano agire per stanare Mani d'Oro.

Quando poi la chiacchierata si concluse, a Kato non venne nemmeno concesso il tempo di tramortire il ragazzo, il quale svenì ancora prima di ricevere il colpo alla testa. Forse fu un bene che le droghe ed il veleno interruppero Aoi, evitando che il Genin del Suono potesse colpirlo con il gomito per farlo svenire: Shinken lo aveva invitato ad essere l'ultimo con cui avrebbe parlato Aoi, tramortirlo invece che ucciderlo sarebbe stato preso come un gesto di debolezza. Quelle via di mezzo non si addicevano ad uno shinobi di Oto (o almeno questo era quello che pensava il Fedaikin) e probabilmente i due Jonin presenti non avrebbero capito le intenzioni, seppur corrette, dello Yotsuki.

Il ragazzino Yotsuki ha fegato da vendere, mi piace la sua intraprendenza... eppure sono convinto che ci sia qualcosa di inesatto nella sua interpretazione. L'unico modo che abbiamo per scoprirlo è andare a provare, di teoria ne abbiamo fatta già abbastanza. Per un secondo il Jonin girò il viso in direzione dell'Amministratore; voleva capire se Febh avesse intenzione di muoversi da quell'ufficio o se stava completamente delegando a lui il compito di guidare quella missione sul campo. Un cenno sarebbe bastato. Sarò io ad infiltrarmi per primo. Soprattutto perché non sappiamo se è permesso un accesso multiplo... se ogni teppista di una certa importanza ha una sua stanza, credo che sia saggio considerare l'ipotesi che si entri solo uno per volta. Farò io da apripista, se le cose andranno come previsto troverò un modo per farvi entrare tutti quanti. I suoi occhi bianchi guardarono uno per uno tutti i presenti. Se fosse per me io procederei in un gruppo ristretto, massimo in tre, ma se qui siete tutti entusiasti di mettere le mani al collo di Mani d'Oro... bhé, non sarò io a fermarvi. Ognuno di voi dovrà fare molta attenzione, più di quella che avete fatto fino ad ora, una volta dentro non posso assicurare protezione per tutti... Intesi?

Qualsiasi che fosse stata la risposta dei giovani ninja, Shinken si sarebbe spostato in direzione di Aoi, passandogli dietro mentre la sua testa pendeva ancora da una parte, sbavante. Senza battere ciglio il Jonin lo prese con una mano per la collottola, alzandolo dalla sedia su cui era stato costretto. Sarebbe utile rimuovere il Jinkoku, altrimenti tornerà dal suo tatuatore ad avvisarlo della dipartita del nostro qui presente Aoi. Qualcuno prepari un contenitore per catturare l'inchiostro...

Lasciò al gruppo il tempo per prepararsi ed in un istante un rumore secco anticipò una contrazione dei muscoli del corpo di Aoi, che poi tornò a rilassarsi come se nulla fosse accaduto. La lama interna posizionata sotto al polso del Jonin era scivolata sin dentro le carni del teppista, di fatto tranciandogli parte della colonna vertebrale ma lasciando solamente una piccolissima ferita superficiale e versando pochissimo sangue. Lo stesso rumore evidenziò il rientro della lama interna nelle carni del Jonin, poco prima che quest'ultimo si mettesse a disegnare sulla pelle scoperta del braccio uno strano simbolo con il sangue del defunto. Per catturarlo aveva dovuto sacrificare il vecchio di Shiranui, ora Aoi gli restituiva il favore: Shinken aveva il suo nuovo burattino.

E così il Jonin avrebbe ordinato al gruppo di trovare un posto vicino alla Serra dove posizionarsi, la "casa sicura" per il tatuatore, mentre lui stesso si sarebbe esposto in avanscoperta. Non era propriamente solo, non all'apparenza, poiché portava con se il cadavere del defunto Aoi, tenuto davanti al suo corpo nella speranza che durante gli spostamenti veloci chiunque avesse guardato nella sua direzione avrebbe scorto una sola ed unica figura, anziché due corpi distinti. Il gruppo si organizzò per calcolare la partenza e gli spostamenti in modo tale da avere un margine di tempo più ampio rispetto all'ora segnata dall'orologio del teppista, così da poter esplorare e muoversi per la Serra con meno fretta. Nel mentre Shinken si fece leggero del suo handicap visivo, spendendo poco più di un battito di ciglia per riacquisire la vista e seguì le coordinate che gli erano state fornite. Ognuno di loro portò con se una ricetrasmittente per coordinarsi (di quelle base in dotazione al villaggio) con la specifica di rimanere in silenzio radio fino a nuovo ordine.

[...]

Quando il Fedaikin arrivò davanti al palazzo non trovò nessuno a fare da guardia all'edificio, com'era facilmente intuibile. Se fino a quel giorno erano riusciti a tenere la loro base segreta, era evidente che erano stati assai accorti nel non farsi notare e quella dimora diroccata sembrava proprio fare al caso loro. Per un secondo Shinken fantasticò su come effettivamente quell'edificio stonasse con il contorno del villaggio; lui - se avesse visto quel luogo prima - sarebbe forse rimasto incuriosito da quel degrado, tanto da ispezionarlo immediatamente, ma oramai era lì, ad eventi già accaduti, e non poteva di certo biasimare i suoi compagni per non essersi infilati in quella casa spettrale anzitempo. Sempre con Aoi davanti a se, il Fedaikin si infilò nella corte interna, superando il boscetto di bambu. Niente serra, non si entra da lì... giusto? E diede un colpetto al cadavere del suo "accompagnatore", ridacchiando a denti stretti, per poi dirigere i suoi passi verso la porta principale dell'edificio in stile occidentale. Con la coda dell'occhio notò la finestra aperta poco distante, ma non se ne curò. Doveva considerare l'ipotesi di poter ancora incontrare qualcuno e concentrarsi su una finestra al secondo piano gli era più scomodo. Se avesse veramente incrociato qualche altro membro delle Asce avrebbe tentato di sparire letteralmente dietro al suo nuovo burattino, utilizzando tutte le conoscenze che possedeva per non farsi notare. Dopo tutto lui era un Jaku, nascondersi nelle ombre era un abilità da sempre appartenuta alla sua famiglia. [ Abilità ] Furtività 10.5
Abilità Recitazione & Ventriloquo
Tecnica dell'Anima Morta

"Controlli in salotto e correggi di sopra"... trovare il salotto. Finì per pensare mentre si avvicinava alla porta dell'edificio. Fece per allungare un braccio ed aprirla quando si fermò di colpo a guardare le condizioni in cui versavano i suoi particolari. Vero che per ammissione di Aoi i membri delle Asce non venivano richiamati sempre dal loro capo, ma quella porta sembrava tutt'altro che utilizzata... Ritirò la mano e si guardò intorno, cercando qualche altro indizio di passaggi potenzialmente più utilizzati. Quando alla fine si decise sul da farsi, Aoi venne appoggiato come fosse un fermaporta (un'occupazione di questi tempi considerata onorevole) mentre il Jonin saltò in direzione della finestra individuata in precedenza.

Non appena raggiunta l'apertura, il Fedaikin rimase appeso fuori dalla casa in stile orientale, traguardando l'interno della stanza. Aveva trovato il suo salotto, o almeno così pensava. Ora però aveva un altro problema: “Controlli in salotto e correggi di sopra”, trovato il salotto che cosa voleva dire “sopra”? O meglio ancora, come poteva arrivarci se gli accessi in quella stanza erano apparentemente bloccati? Mentre pensava a queste cose scorse il particolare della pavimentazione, che stava cercando proprio per trovare un contrasto con l'altro ambiente, e quando vide e sentì l'orologio si ricredette. Da lì si passava a qualche altra sala e sopratutto qualcuno aveva usato quell'accesso di recente.

Di due opzioni che aveva, anche se la porta dell'altro edificio non lo convinceva per nulla, quella era la più plausibile. A quel punto si ricordò dell'inchiostro, estrandolo dai portaoggetti situati sotto al suo mantello. Gli diede un occhiata veloce, cercando di capire se quella sostanza potesse effettivamente dargli qualche altro indizio, almeno per quanto concerneva la direzione. Alla fine si convinse e decise di entrare, ma non per primo. Rimise l'ampolla al suo posto e utilizzò la mano libera per comporre la posizione della tigre, richiamando immediatamente a sè il cadavere del ragazzo delle asce. Aoi, risorto ma senz'anima, balzò per entrare sin dentro la stanzetta atterrando sulla moquette lurida [ Tecnica ]Tecnica dell'Anima Morta - Shikon no Jutsu
Villaggio: Specializzazione
Posizioni Magiche: Nessuna (5)
L'utilizzatore può muovere i cadaveri presenti entro un raggio di 30 metri. Le statistiche sono pari energia all'utilizzatore; non potrà utilizzare chakra e conoscenze ninja. Il cadavere utilizza gli slot azione dell'utilizzatore.
Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Livello: 2 / Consumo: 1/2 Basso ogni azione )
[Da jonin in su] Di orari però ne avevano solo uno, e di certo Aoi era stato chiaro in quelle poche parole. In salotto bisognava controllare, non modificare l'orario. E allora quale tassello gli mancava?

Mentre pensava a cosa gli potesse essere sfuggito, si chiese perchè era ancora appeso a mezz'aria. Il cadavere di Aoi era entrato ed evidentemente non era scattata nessuna trappola, perchè doveva rimanere proprio lì sopra? Si maledisse per non aver pensato prima a quell'ipotesi. Entrare dalla finestra poteva essere considerato come un "di sopra", proprio perchè l'accesso non era, tecnicamente, a terra. E allora quale altra ipotesi gli mancava? Entrare nell'altro edificio più basso.

Tu mi servi di nuovo

E così ricominciò. Tornò insieme ad Aoi davanti alla porta malmessa e fece di tutto per aprirla senza far crollare l'edificio. Gli bastò quel tanto necessario per infilarcisi dentro senza aprirla del tutto. Ovviamente il cadavere lo precedeva sempre. Fu dentro a quella casa che notò l'altro orologio, su un tavolo al centro dell'ampia sala. Ma anche lì il pavimento e le condizioni facevano intendere che non ci entrasse nessuno da molto tempo. Eppure l'orologio era lì, visibile anche da una certa distanza. Se fosse stato necessario avvicinarsi oltre per scorgere l'ora che segnava, il Jonin avrebbe sfruttato le pareti laterali o i cumuli di tappeti, piuttosto che il pavimento, per spostarsi.

Dopo di che sarebbe tornato sui suoi passi aspettando le dieci e venti fuori nel cortile, nascosto nell'ombra, per poi riposizionarsi fuori dalla stanza (attaccato alla finestra di cui prima) e facendo entrare Aoi. Lui avrebbe modificato le lancette di quell'orologio, mentre il Jonin aspettava appeso. Erano le dieci e venti e quell'orologio avrebbe segnato l'ora esatta.

Interruzioni delicate

Sigilli Trafugati - parte VIII

In una manciata di secondi quello che doveva essere un briefing pre-infiltrazione divenne qualcosa di più simile ad una sana discussione tra amici. Come se tutti quei ninja fossero seduti intorno al focolare a sorseggiare un buon saké, mentre si fantasticava proponendo differenti visioni della stessa storia, ognuno si sentì in diritto di esprimere la propria opinione. Il Jonin fu sincero con se stesso, severo forse, anche se non lo diede per nulla a vedere: non era mai stato un fenomeno come caposquadra e non gli era nemmeno mai interessato. Lui, abituato ad decidere solamente per se stesso (e quindi a prendersi da solo le proprie responsabilità), viveva la sua vita isolato, solitario, da chissà quanto tempo, senza curarsi minimamente di come poteva apparire agli occhi degli altri shinobi. Aveva superato quella fase ed aveva trovato il suo equilibrio, non sarebbe tornato indietro a ridiscuterne.

La Superbia però era il peccato che più gli apparteneva. Sapeva che talvolta era sconfinato ben oltre la semplice sicurezza d'animo, lo aveva sempre fatto sin da quando era diventato uno shinobi di Oto ed un allievo della famigerata Rengoku, ma con il tempo aveva anche imparato che ad ascoltare non si faceva nessuna fatica e che c'era solo da guadagnare nel farlo. Kato, Kamine ed infine la ragazza dai capelli rossi, Taka-onna, presero parola, correggendo alcuni dettagli che erano stati tralasciati. Il modo però non fu lo stesso per tutti e quando l'ultima attrice finì la sua inutile ramanzina, calò un silenzio disarmante.

Il suo volto rimase rilassato anche quando Kato si parò davanti alla ragazza serpente. Il Jonin - conscio che anche Febh avrebbe compreso la gravità di quella situazione - rimase in attesa, ascoltando le parole del giovane Yotsuki. Quel ragazzo aveva capito subito che cosa Hebiko stava rischiando e le aveva dato qualche secondo per rifletterci su, seppur dopo avergli fatto fare una pessima figura davanti a tutti gli altri. Shinken lo aveva apprezzato. Kato rispettava gli ordini dei superiori ed era evidentemente informato su queli fossero le conseguenze di gesti infantili come quello che si era appena concluso.

I suoi occhi si spostarono dal giovane Kato verso l'Amministratore Yakushi. Non avrebbe fatto in tempo a buttarla in caciara. Bene Febh. Sembra che tu abbia una nuova rogna da dover fronteggiare. Prima di coordinare e risolvere tutto quello che devi risolvere, ovviamente. Non guardò Hebiko nemmeno per una frazione di secondo, non aveva altro da comunicare a quella sciocca ragazzina che già una volta aveva tentato di schiaffeggiarlo (rimendiando solamente la paralisi del braccio che aveva tentato inutilmente di colpirlo). Fortunatamente per lei, quella volta, Shinken era stato clemente, forse per assenza di terzi nella stanzetta dove era accaduto il fattaccio. Sò che conosci molte storie sul mio conto e sai anche che non lascerò correre, non posso e non voglio farlo. La ragazza mi ha mancato di rispetto già una volta, la seconda è inaccetabile. Per questo motivo Hebiko rimarrà qui con te. Meriterebbe di morire seduta stante - e tu lo sai - ma so che finchè tu sarai al suo fianco qualsiasi mia azione verrebbe interrotta. Lei rimarrà in vita fino a che ti sarà vicina e questo ci apre a due scenari possibili: o tu verrai con noi o lei rimarrà qui con te. Se da sola metterà un piede fuori da questo edificio, morirà. Non oggi magari, non domani, ma morirà. A quel punto la guardò diritto negli occhi. Le sue due iridi cruciformi si fermarono su di lei, sentenziando morte.

Non ho intenzione di portare in missione dei bambini senza babysitter... scegli tu. Si girò guardando Amano, figlio di Luis Mikawa. Forse si è liberato un posto, piccolo Amano, so già che non ci deluderai. Sorrise, ed aveva un bel sorriso, anche se non lo faceva mai notare a nessuno.

Tutti gli altri. Con me.

Interruzioni delicate

Sigilli Trafugati - parte IX

Una goccia, dopo goccia, dopo goccia. Più o meno velatamente, Shinken aveva punzecchiato il suo superiore, fino a metterlo alle strette con quell'ultimo e scomodo ultimatum. Proprio come farebbe un bambino, gli aveva chiesto in tutti i modi di partecipare a quella missione, cercando di costringerlo a fare qualcosa che evidentemente non voleva fare. Il bianco dei suoi occhi Hyuuga era diventato molto più acceso, proprio mentre concludeva il suo discorso minatorio fermando il suo sguardo su Hebiko, come se la sua Kekkai Genkai si stesse ribellando a quel modo di comportarsi tanto subdolo, lo stesso biancore sbagliato che Ayato Jaku de Jarre vide nei suoi occhi e che gli precluse di prendere parte alla vita del clan dagli occhi bianchi.

Hebiko o non Hebiko, quello che Shinken aveva fatto andava ben oltre il minacciare una kunoichi del suo stesso villaggio. Lui lo sapeva, ma forse a Febh era sfuggito il reale motivo di quelle ultime dichiarazioni. Tutti ad Oto sapevano chi era Febh Yakushi (ed effettivamente anche oltre le mura del villaggio), la sua fama lo precedeva tanto da spaventare chiunque se lo trovasse difronte; sapeva, più grazie ai racconti che al loro piccolo scontro, di che cosa fosse capace lo Yakushi. Riconosceva che in lui albergava ancora lo spirito di Oto, nascosto da qualche parte e tenuto sotto stretto controllo dallo stesso Amministratore, che forse temeva di potersi rilassare lasciandolo fluire all'esterno.

Quando il ragazzo si avvicinò ai due, Shinken sapeva di aver ottenuto quello che desiderava. Il sorriso rivolto verso Amano era un sorriso sadico, bello ma profondamente consapevole di aver toccato il tasto giusto. Il dolore delle conseguenze delle sue azioni non lo spaventava, ne aveva provato a sufficienza in tutti quegli anni da conoscerlo come se fosse un vecchio compagno di viaggio, non poteva di certo essere una minaccia. Si girò, lasciando che lo Yakushi lo fronteggiasse esercitando tutta la sua forza sulla sua spalla, costringendolo con un ginocchio a terra. Il pavimento di quella saletta non resse alla pressione e si ruppe, facendo alzare le toghe di legno sotto alla moquette. Shinken però lo guardava diritto negli occhi, serio in volto. Lo lasciò parlare, mentre i suoi occhi sembravano sprizzare felicità ed ammirazione. Era una scena a dir poco fuori dal comune.

No. Nessuno vuole aggiungere altro.

Questo era quello di cui aveva bisogno Oto! Di quello Yakushi! Determinato a rendere polvere tutto quello che si frapponeva tra lui ed il suo obiettivo, senza dare ai nemici nemmeno un appiglio su cui avere gioco. Shinken lo guardava dal basso, in una condizione che ad altri poteva sembrare "scomoda", soprattutto per un Jonin, ma lui era felice. Era gonfio in petto, come se fosse stato appena incoronato dal Re del male, dal degno successore di Sayaka Ookamikumo!

Non appena il suo superiore gli tolse la mano dalla spalla destra, il Fedaikin estrasse il ginocchio dal legno infranto e si rimise in piedi davanti all'Amministratore. Andate a recuperare tutto l'equipaggiamento necessario, ci muoveremo non appena saremo pronti, seguendo il suggerimento delle vostre compagne Kamine ed Hebiko. Fece capire a tutti quanti che era arrivato il momento di uscire da quella stanza. Avete cinque minuti. Ora fuori. Prese tempo, mentre con il suo unico braccio abile e l'aiuto dei denti si strappava una striscia di tessuto dal mantello. Con qualche difficoltà raccolse il braccio destro e se lo portò all'altezza dell'addome, legandolo stretto in modo tale che non si muovesse negli spostamenti, come facevano quei buffi pupazzi ad aria che si incontrano davanti ai negozi di Oto. Il suo corpo, la sua mente, percepirono subito la mancanza di controllo sul braccio; il Jonin sapeva che tecnicamente gli era stata precluso l'utilizzo del braccio, ma che ancora più grave non avrebbe potuto impastare correttamente il chakra senza la possibilità di comporre i seals per le tecniche che lo richiedevano. Ma il suo corpo era territorio fertile per quel tipo di sperimentazioni. Quello che succedeva agli organismi in decenni, anche millenni, di evoluzione, a lui poteva poteva succedere in pochi secondi. Febh avrebbe percepito una vibrazione cutanea su tutto il corpo del Jonin, proprio mentre quest'ultimo si prestava a salutarlo [ TA - Adattamento di sopravvivenza ].

Ho avuto l'impressione che tu ti fossi rammollito, Febh Yakushi. Anche a costo di dover convivere con questo piccolo handicap per un pò... ho dovuto controllare, perdonami per l'affronto. Si fermò sull'uscio, spalle al ragazzo Sai, non vorrei che un giorno, qualcuno possa riuscire a prenderti per la coda. Ora sono sicuro che non hai mandato totalmente a dormire lo Spirito di Oto, ma che non vuoi mostrarlo al mondo. E' un peccato, qui i problemi li abbiamo sempre risolti subito, chissà che a rimandarli non si rischi addirittura di minare l'integrità del villaggio.

Sapeva che stava rischiando molto, come gli era successo tempo prima con Sayaka, ma sapeva anche che Febh non era così sprovveduto da privare la squadra del Jonin di riferimento... o forse si?


[...]


Passarono meno di cinque minuti che il Jonin raggiunse il gruppo in attesa all'ingresso dentro l'edificio. Con il mantello che gli copriva il corpo, il suo braccio legato non era visibile, ma tutti sapevano che sia lui che Hebiko avrebbero dovuto svolgere la missione con una pesante. Ci muoveremo in due squadre. Kato guiderà la prima, che sarà formata da Kamine, Amano ed il Tatuatore. Il vostro obiettivo è quello di trovare un covo sicuro ed aspettare il mio ordine per infiltrarvi. Se verrete scoperti o attaccati, dovrete difendere la nostra risorsa a tutti i costi. Intesi? Ci muoveremo da subito divisi, per diminuire la possibilità di essere scoperti. Dopo di che spostò lo sguardo sulla ragazza rimasta, che forse aveva già capito a quale fine stava per andare incontro. Gli occhi di Shinken non avevano cambiato il modo in cui la guardavano, ma dopotutto l'aveva già avvisata una volta. Tu Hebiko verrai con me. Avevi voglia di fare, trovare e distruggere. Bene, lo farai al mio fianco. Dopo di che lanciò alla ragazza un pezzo di stoffa, probabilmente avanzato da quello che aveva utilizzato lui. Sistemati quel braccio mentre andiamo.

Spostò nuovamente lo sguardo su Kato e gli altri ninja. Conosco Kamine e conosco Amano. Immagino quali possano essere i punti di forza di uno Yotsuki, ma lo stesso non vale per i tuoi due compagni. Istruitevi a vicenda su le vostre capacità durante il percorso. Tutte le capacità. Sentenzio guardando per un momento Kamine Domande?

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E così - seguendo ognuno i propri ordini - il due team si sarebbero spostati insieme, seguendo due percorsi paralleli, eventualmente rimanendo in contatto radio. Kato avrebbe quasi sicuramente individuato rapidamente un buon luogo in cui appostarsi (una casa abitata oppure qualche sorta di luogo disabitato) mentre Shinken ed Hebiko raggiunsero velocemente la Serra indicata dal teppista. Si avvicinarono al complesso senza curarsi troppo della loro furtività, puntando dritto allo spazio di sotto per poi spostarsi alla stanza dell'orologio.

Quando Hebiko espresse educatamente la sua opinione su l'utilizzo del rilascio, Shinken la interruppe subito. Per potersi liberare da un Genjutsu tramite il Rilascio, devi essere consapevole di cosa ti stia confondendo i sensi. Utilizzarlo senza sapere nulla non ha quasi mai effetto... inoltre senza un braccio ridurremo di una buona parte la sua potenzialità. Ma potresti aver ragione riguardo al camuffamento... un Genjutsu ambientale potrebbe averci nascosto la vera condizione del salone di sotto.

Che la ragazza ci credesse o no, il Fedaikin non sembrava più usare parole di minaccia nei suoi confronti. Anche se il peso dei suoi occhi - tutte le volte che interloquivano - si faceva sentire. Il Jonin stava esercitando una pressione psicologica notevole sulla kunoichi, poteva sopperire e sbottare (mandando a quel punto all'aria tutta la missione) oppure reagire e sostenere quello sguardo severo, senza mancare nuovamente di rispetto al superiore.

Con tutte le precauzioni del caso, il duo avanzò dentro la stanza e solo a quel punto Shinken invitò la giovane a portarsi davanti al pendolo. Per farsi intendere, Shinken fece semplicemente un gesto con l'unico braccio utile, indicandole di dover procedere. Dieci e venti. Avanti, non aver paura. La ragazza avrebbe nuovamente dovuto superare la paura di sbagliare, ma il Jonin era convinto che quella stessa energia dimostrata poco prima l'avrebbe aiutata nello scrollarsi di dosso il timore di attivare una trappola mortale.

[...]

La porta avrebbe emesso quindi un rumore, dimostrando come le considerazioni del gruppo di ninja erano esatte. Ora dovevano passare al prossimo ambiente. Shinken - che sotto al suo velato atto di cavalleria non sembrava voler interrompere la pressione sulla ragazza - rinnovò il gesto, invitandola ad avanzare, sorridendole sarcastico. Avere sempre alle spalle l'uomo che l'aveva minacciato di morte non doveva essere piacevole, ma la ragazza non poteva rifiutarsi (a meno di essere forzata ad intraprendere azioni suicide ovviamente). Nuova stanza e nuovo indovinello. Shinken mosse la sua mano verso l'auricolare, comunicando a tutto il team la situazione.

C'è un vecchio detto qui ad Oto: dove c'è un serpente, ci sono sempre altri serpenti. Comunicò guardando Hebiko, forse era stato criptico Altra stanza, altro orologio. Avrebbe dato una veloce occhiata per la stanza, notando il tavolino, il plastico e il nuovo orologio da dover "controllare". Abbiamo una nuova porta ed un nuovo orologio, questa volta intarsiato come fosse un Tori. Poi si spostò sul plastico, ci mise un pò ma descrisse con precisione a tutti quanti quello che aveva davanti.

Lasciò a tutti la possibilità di esprimersi, ritirando l'ordine del silenzio radio, poi guardò nuovamente Hebiko. Forza Taka-Onna. Era serio in volto I tuoi compagni si sono espressi, ma sta a te inserire l'orario nel pendolo vicino alla porta. Avanti.