La nascita di una kunoichi

A quanto pareva Harumi era riuscito a far breccia nella corazza che le due kunoichi si erano costruite negli anni per riuscire a sopravvivere in un mondo tanto spietato. Sebbene le decisioni fossero state rimandate al giorno successivo, per la giovane quella era senza dubbio una mezza vittoria. Soddisfatta ed esausta crollò sul giaciglio, lasciandosi andare ad un sonno inquieto.

L'alba giunse presto, portando con sé i versi degli uccelli più mattinieri. Se avessero aperto l'anta lignea della finestra si sarebbero subito accorti che, dopo essersi sfogato per tutta la notte, il cielo aveva finalmente concesso una tregua dall'incessante pioggia che le perseguitava. Timidi spiragli si stavano aprendo tra le nubi, lasciando filtrare i raggi dell'aurora. Anche la giovane, superate le angosce della notte, si svegliò, riscossa dai rumori provocati dalle due ninja, abituate a ben altra routine. Kairi-sama, Ayuuki-sama, buon giorno. Cercò di salutare nel modo più rispettoso possibile, nonostante dovesse passarsi più volte la mano sugli occhi prima di riuscire ad aprirli bene.

Il monaco sorrise alle offerte di Ayuuki, dicendo che ne avrebbe senza dubbio informato il capitano al suo ritorno, quindi si eclissò lasciandole finire di far colazione tranquille. Mentre Harumi mangiava con avidità, comprensibilmente visto il lungo digiuno imposto dai suoi carcerieri, le sue salvatrici ne approfittarono per impartirgli le prime lezioni sul chakra e sul suo funzionamento. La ragazza tenne i suoi occhi intelligenti fissi sulle interlocutrici, muovendoli da una all'altra a seconda di chi prendeva la parola. Sebbene non avesse ricevuto un'istruzione formale, il suo cervello elaborava le informazioni velocemente e le kunoichi poterono apprezzare i suoi cenni di assenso man mano che comprendeva le loro nozioni. Tuttavia non trattenne lo stupore alla dimostrazione pratica di Kairi lasciandosi sfuggire un sospiro di ammirazione. La giovane non si sarebbe trattenuta dal porre loro ulteriori domande, desiderosa di imparare il più rapidamente possibile, ma la spiegazione ricevuta era già di per sé estremamente chiara. Non potè quindi far altro che annuire, incrociando le braccia sotto al seno. Credo di aver compreso, sensei. Quindi come posso interagire con il mio chakra?

Il terzetto sarebbe quindi uscito dal dormitorio entro cui erano stati confinati la notte precedente per cercare un luogo dove l'allieva potesse allenarsi. Le vie dell'abitato erano strette, affollate di edifici che si sviluppavano in altezza, rendendole ombrose. D'improvviso poi eseguivano strette curve, riprendendo a salire. La pendenza era lieve, ma costante, e ben presto si sarebbero rese conto, continuando l'ascesa, di aver superato il primo livello di costruzioni. L'intera cittadella, racchiusa entro possenti mura, si arroccava lungo il pendio di una montagna piuttosto tozza, per lo più di nuda pietra arenarica, distendendosi in verticale. Gli spiazzi piani erano scarsi e per lo più semplici slarghi adibiti a piazzole, ma una volta giunti al terzo livello si sarebbero trovati davanti ad una piazza d'arme vera e propria. Il cancello d'ingresso, aperto, era controllato da due monaci, con la testa avvolta da un lungo panno bianco che copriva anche la bocca. In mano stringevano due lunghe naginate come i loro compagni giù al fiume, ma non accennarono neppure a fermare le tre sconosciute quando queste fecero per oltrepassare la soglia. Evidentemente erano state istruite a riguardo dal religioso sovrappeso che le aveva prese in carico, e mancavano almeno altri due piani prima che raggiungessero i quartieri loro proibiti. Lo spiazzo era sufficientemente ampio perché i soldati potessero eseguire i propri esercizi o le truppe potessero essere passate in rassegna, ma in quel momento non si scorgeva nessuno. D'altra parte il grosso della guarnigione era fuori in missione, quindi non se ne sorpresero più di tanto. Il pavimento era lastricato da larghi sampietrini ben connessi tra loro, mentre all'estremità opposta si levava un'ampio edificio che occupava tutto il lato corto, dalla parete della montagna fino al pendio. Le piccole torri e le merlature la identificavano come una delle casematte intermedie, e per procedere oltre era necessario incanalarsi lungo il tunnel alla sua base, che all'occorrenza poteva essere bloccato da robuste porte in rovere. Harumi dopo essersi guardata intorno incuriosita, tornò seria, concentrandosi sul suo obiettivo. Il luogo era adatto per svolgere tutte le esercitazioni che fossero state necessarie e, riposti in piccole nicchie scavate sul fianco dell'altura, avrebbero trovato bersagli, manichini e quant'altro. La giovane strinse i pugni. Era il momento di scoprire la verità sul suo futuro.

La Fuyutsuki incrociò le braccia sotto il seno mentre osservava la giovane Harumi alle prese con i suoi primi tentativi di percepire il chakra. Solitamente nei villaggi ninja si iniziava ad allenarsi già intorno ai sei anni, e non di rado anche prima nelle famiglie con una tradizione più antica. Sebbene avesse le sue riserve avrebbe cercato di incoraggiarla per il minimo risultato, cercando di farle ritrovare la fiducia in se stessa dopo i traumatici eventi che aveva vissuto. Le ferite del fisico erano già in via di guarigione grazie alle loro premurose cure, ma per quelle dell'animo c'era ancora molto da fare, e probabilmente avrebbero segnato in modo indelebile la psiche dell'otese. Forza Harumi, metticela tutta!

Un rivolo di sudore scese dall'attaccatura dei capelli attraversando la tempia e cadendo al suolo. La teoria era un conto, la pratica era ben più complicata. Concentrarsi sul flusso. Con gli occhi chiusi, appoggio il dorso di una mano sul palmo rivolto verso l'alto dell'altra, congiungendo infine i pollici. Aveva visto quella posizione da meditazione rappresentata sulle statue dei Buddha nel grande tempio di fondovalle, ma era la prima volta che provava ad imitarli. Percepì una delle due donne avvicinarsi e fremette, ma si impose di tenere gli occhi chiusi e rimanere concentrata. Ayuuki appoggiò delicatamente un dito poco sopra il suo ombelico. Il fulcro di tutto è il tuo tantien. Lì ha origine il chakra, fusione tra l'energia fisica e quella spirituale. Nonostante a scuola fosse tra le più scarse, almeno quello se lo ricordava. La ragazzina annuì, grata di avere un punto di partenza. In punta di piedi la sensei si allontanò, affiancandosi a Kairi. Senza farsi udire dall'allieva, tutta presa nel suo esercizio, sussurrò alla compagna. Credi davvero che possa farcela? La vera domanda dentro di sé era tuttavia un'altra. Era davvero la cosa giusta da fare?

Passarono diversi altri minuti, in un silenzio snervante. D'improvviso, Harumi aprì gli occhi. Kairi-sensei, Ayuuki-sensei, lo sento! Flebile, ma costante, poteva seguire il movimento dell'energia dentro il suo corpo. Si mosse un poco dalla sua posizione, le gambe le formicolavano per aver tenuto la stessa posa troppo a lungo, ma era felice, e soprattutto non aveva intenzione di fermarsi proprio sul più bello. Chiudendo la mano a pugno di fronte a sé, si rivolse alle sue salvatrici con una fiamma determinata negli occhi. Vi prego, proseguiamo!

Quando l'Uchiha le mostrò la sua tecnica di fuoco, la giovane spalancò gli occhi. Un misto di ammirazione e invidia le invasero il cuore. Sarebbe stata in grado anche lei di compiere tali portenti? Una cosa era certa, lei ci avrebbe provato e riprovato finché avesse avuto fiato in corpo. Dopo che Kairi le ebbe illustrato ninjutsu e genjutsu, fu il turno di Ayuuki di mostrarle alcuni dei suoi terribili taijutsu. Con un pugno ben assestato, condito di chakra distruttivo, creò una terribile spaccatura ai piedi della ragazzina, che fece un salto di lato, presa alla sprovvista. Con la mano aperta appoggiata sul petto, Harumi espirò rumorosamente, mentre la Fuyutsuki se la rideva sotto i baffi. Quando si fu ripresa, il genin veterano iniziò a spiegarle, con termini piuttosto semplici, i punti forti e i punti deboli dei vari tipi di jutsu. In pratica una tecnica non è mai in assoluto la più forte, dipende tutto dal contesto. Essere una kunoichi vuol dire prima di tutto essere sveglia. Le fece l'occhiolino. Ma sono tutte cose che imparerai con l'esperienza. Per ora vorrei che ti focalizzassi a migliorare le tue capacità fisiche grazie al chakra. Ovviamente... proseguì la fogliosa, con sguardo serio ...dovrai iniziare a darti da fare con gli allenamenti. Non si diventa ninja senza sacrificio. La Fuyutsuki era una maniaca degli addestramenti, che conduceva con vigore tale da sfiancare i propri compagni di squadra, ma aveva ragione. Attualmente le capacità di Harumi erano limitate dalla sua scarsa preparazione atletica. Per sua fortuna, era una qualità su cui si poteva lavorare.

Con calma, la ragazza imparò a dosare la giusta quantità di chakra negli arti per sferrare pugni più potenti o più fulminei. Si ritrovò a pensare che gli impasti di energia non erano poi così complicati in fin dei conti, ma in realtà progrediva molto più rapidamente di quanto le due donne si aspettassero. Alle sue spalle Ayuuki la fissò, pensierosa, ma scacciò il pensiero con la mano. Proprio in quel momento Harumi si sedette, esausta. Aveva tutti i muscoli doloranti, per i numerosi esperimenti che aveva eseguito, e comunque piena di crampi per le posizioni che non era abituata ad assumere. Sorridendo, la Fuyutsuki si rilassò un poco. In fin dei conti era solo una ragazza bisognosa del loro aiuto. Facciamo un attimo di pausa. Kairi, saresti così cortese da cercare qualcosa da mangiare, mentre io le controllo le ferite e le preparo un tonico per ripristinare le sue energie?


Harumi bevve avidamente dal bicchiere che la sensei le aveva procurato, mentre già i medicamenti facevano effetto. L'avevano praticamente rimessa a nuovo, considerando le condizioni in cui l'avevano trovata. Scosse la testa. Si era imposta di non ripensare al passato, anche se si trattava di uno sforzo non da poco. Si rialzò di scatto, tenersi occupata l'avrebbe aiutata a non pensare. Kairi le diede alcune armi con cui fare pratica, spiegandole le basi del lancio. La giovane fissò attentamente gli shuriken che aveva in mano, studiandone la linea tagliente. Ho capito, ora ci provo, sensei. Il primo tiro fu disastroso. Non riuscì ad imprimere alle armi sufficiente forza e quelle caddero a terra a pochi metri da lei. Il secondo, sebbene lievemente migliore, non le diede molta più soddisfazione, in quanto spedì le stelle ninja in una direzione completamente diversa da quella stabilita. Abbattuta, trasalì quando l'Uchiha, vedendola in difficoltà, le prese morbidamente il braccio per correggere i suoi errori di postura. Era una sensazione piacevole, era passato tanto tempo dall'ultima volta che qualcuno l'aveva trattata con tanta premura. Con gli insegnamenti di Kairi progredì rapidamente, anche se dovette fare numerosi giri alla ricerca delle armi disseminate per tutto il campo. Quando finalmente il primo shuriken centrò il bersaglio con abbastanza forza di conficcarvici, per lei fu una vittoria. Saltellò sul posto, tornando per un istante la ragazzina spensierata di una volta. Hai visto sensei? Ce l'ho fatta!
Certo, Harumi aveva ancora un sacco di strada da fare, ma ce l'avrebbe messa tutta, soprattutto per dimostrare a se stessa di non essere il mostro che tutti credevano.

La ragazza ringraziò di cuore Kairi per la merenda. Ora che ci faceva caso infatti era decisamente affamata per tutto quello sforzo fisico a cui non era abituata. A piccoli morsi divorò il pane su cui era stata spalmata della marmellata, e gli sembrò la cosa più squisita del mondo dopo quello che aveva passato. Si pulì col dorso della mano una piccola macchia rosso fragola sul labbro superiore e, ancora una volta, fece un piccolo inchino alla sua sensei. Forse ancora senza rendersene conto, in lei stava trovando una nuova figura di riferimento per la sua vita sconvolta. Ogni volta che la vedeva in difficoltà otteneva da lei un sostegno, un incoraggiamento; quando invece aveva successo era prodiga di complimenti. Timidamente, Harumi le rispondeva con dei sorrisi, il volto rivolto al suolo. Si era quasi dimenticata cosa significasse essere trattata come un normale essere umano, ed ora invece era quanto più fosse stata vicina alla felicità negli ultimi mesi.

Aye! Con molta attenzione, dopo aver studiato le posizioni magiche eseguite dall'Uchiha senza distogliere lo sguardo dalle sue dita, iniziò a riprodurle, una dopo l'altra. Incontrò qualche difficoltà con la lepre, il gallo e il drago, ma grazie al paziente aiuto della kunoichi tempo una mezz'ora padroneggiava già la sequenza. Comprese che ad ogni sigillo corrispondeva un'alterazione del chakra, e che combinazioni diverse le avrebbero permesso di manipolarlo fino ad ottenere l'effetto desiderato. A quel punto era pronta per imparare la sua prima tecnica. Si impose di non spalancare la bocca di fronte alla trasformazione eseguita da Kairi, ma non potè impedirsi di strabuzzare gli occhi. Quando si fu ripresa dalla sorpresa, si lasciò comunque sfuggire una battutina, forse un po' frivola, ma che in parte dimostrava il suo rientro verso la normalità, verso una vita dove lei era, in fin dei conti, solo una ragazza come tante. Sensei, quel bell'uomo era forse qualcuno che ha puntato? E, mettendosi la mano davanti la bocca si lasciò andare ad una risatina, ma tornò subito seria, chiedendo scusa all'Uchiha. Non voleva che pensasse che per lei tutto quello era un gioco, tutt'altro. Però, in fondo, un po' si stava divertendo, considerando ciò che aveva passato. Per dimostrare la sua determinazione a dare il massimo decise di provarci subito. Unì le mani nella posizione della capra, facendo fluire il suo chakra verso l'esterno. Aveva intuito che il trucco era visualizzare il jutsu nella propria mente, ma tra la teoria e la pratica si trovava un abisso. Ormai era abbastanza stanca, vista la giornata impegnativa, quindi sul più bello, mentre riusciva a dare una nuova forma al suo aspetto esteriore tramite l'enegia interiore si distrasse. Un gatto, nero come la pece, attraversò il tetto di tegole spiovente di fronte a lei, attirando la sua attenzione proprio nell'istante in cui venne avvolta dalla nuvoletta di fumo, segno che la trasformazione aveva avuto successo. Purtroppo per lei, quando l'occlusione si dissolse, aveva ancora la sua vecchia faccia. Convinta di aver fallito, si portò una mano alla testa, sconsolata, ma nel farlo incontrò qualcosa di morbido. Ci mise un attimo a realizzare che si trattava di un paio di orecchie da gatto. In panico, si rivolse alla donna davanti a sé. Ahhhhh! La prego, mi dica che poi scompariranno!

Le due sensei avevano capito che la giovane era ormai al suo limite e avevano deciso di sospendere gli allenamenti per quel giorno. Le capacità innate dimostrate da Harumi avevano suscitato la perplessità delle donne, che non persero occasione di confrontarsi mentre la giovane non poteva udirle. Il giorno successivo la Fuyutsuki la invitò a mettercela tutta e Harumi annuì vigorosamente con la testa. Quando aveva deciso di intraprendere quella strada lo aveva fatto ponderando bene la scelta, quindi avrebbe fatto di tutto per mantenersi costante, cercando il suo ritmo. Tuttavia, di fronte alle arti illusorie, dovette alzare le mani. La teoria non era poi così complicata, le parole scelte dall'Uchiha erano semplici e rendevano il concetto, ma la ragazza aveva difficoltà a influenzare il chakra altrui. D'altro canto era comprensibile, avendo imparando a manipolare il proprio da non più di ventiquattr'ore. Per quante volte ci provasse, Harumi si dovette arrendere all'evidenza. Quella tecnica era troppo avanzata per le sue capacità. Si morse lievemente il labbro inferiore per il nervoso. La sua strada imboccava già la prima salita. Poco dopo si sciolse però in un sorriso, mostrandosi serena. Vuol dire soltanto che devo impegnarmi di più. Continuerò a provarci! Felice per come l'aveva presa, Ayuuki le propose comunque di cambiare esercizio per il momento. I...capelli? Per l'ennesima volta, Harumi dovette contenere la sorpresa. Era naturale, tutto di quel mondo per lei era nuovo. Le due donne erano di certo straordinarie, e la giovane quasi si sentiva in colpa per far perdere loro tempo, anzi egoista. Le stava sottraendo ai loro impegni, alle loro vite, e tutto per la paura di rimanere da sola. Tuttavia, ora dopo ora, man mano che prendeva familiarità con i fondamenti delle arti ninja, cresceva in lei la consapevolezza che poteva farcela anche da sola. Non avrebbe dovuto elemosinare la carità di nessuno, né sarebbe più stata alla mercé dei più forti, ridotta a pregare gli dei affinché la lasciassero in pace. Avrebbe trovato il suo posto del mondo, anche grazie agli strumenti che le sue salvatrici le stavano mettendo a disposizione. Giusto sensei! Rinvigorita, si dilettò con quel jutsu, particolarmente adatto alle kunoichi, dopo esser stata rassicurata che i capelli corti non erano un problema. La sua chioma aveva infatti appena iniziato a ricrescere dopo esserle stata tagliata durante la prigionia, quindi non superava le spalle. Ai primi tentativi i capelli si arricciarono leggermente, rimanendo comunque morbidi, senza offrire una gran protezione dai colpi. Tuttavia al terzo tentativo era già riuscita a irrobustirli, e al quinto si poteva dire che avesse ormai padroneggiato la tecnica. Soddisfatta, rilasciò il chakra, facendo tornare i capelli alla loro consistenza usuale. Stava già per chiedere quale fosse il prossimo argomento, quando vennero interrotti da un ninja. Sul coprifronte si poteva distinguere una nota musicale, ad indicare la sua appartenenza al Villaggio del Suono. Si trattava probabilmente di un soldato della guarnigione. A quanto pareva la loro permanenza nella città monastero stava per giungere al termine.

Ayuuki tornò dalla riunione con il responsabile solo dopo un paio d'ore. Con poche parole comunicò tanto a Kairi quanto ad Harumi le disposizioni ricevute. A quanto pare servo di nuovo al campo base, l'operazione è entrata nel vivo e vogliono avere le spalle coperte. Si fermò un'attimo a fissare la giovane che in quei giorni aveva preso come studente, ma trattandola quasi come una sorella minore. Vogliono che tu accompagni Harumi ad Oto per registrarsi come ninja. I nostri addestramenti non sono passati inosservati, e sai come sono gli accordi interni all'Accademia...qui siamo nel loro territorio, quindi lei è a tutti gli effetti una cittadina del Paese delle Risaie. Voltandosi di spalle, forse per nascondere il dispiacere, concluse. Domani ci dovremo separare temo, ma tranquilla, dopo aver completato il tuo addestramento sarai libera di venirci a trovare a Konoha. Vedrai, ti piacerà! Si girò, sorridendo alla giovane. Il destino le aveva mandate per salvarla, ed ora gliele stava togliendo. Con il cuore in gola, Harumi riuscì a pronunciare solo poche parole. Ayuuki-sama, Kairi-sama, arigato!

Dici...dici che mi donano? Il tempo sembrava passare in un lampo mentre stava vicino ad Ayuuki e Kairi. Avrebbe voluto rimanere così, se non per sempre, almeno il più a lungo possibile. Eppure, come i migliori sogni, anche quello non sembrava destinato a durare.

I saluti furono decisamente duri da gestire per la giovane che, per la prima volta da quando era nata, si sentiva finalmente al suo posto nel mondo. Si era decisamente affezionata alle due kunoichi, un sentimento che andava oltre alla semplice riconoscenza per averle salvato la vita. Era come se in qualche modo fossero legate dal sottile filo del destino. Come si erano incrociate quasi per caso, le loro strade tornavano ora a separarsi. Tuttavia, Harumi era certo che le avrebbe riviste entrambe molto presto. Pregherò i kami affinché quel giorno possa giungere presto, e nel frattempo terrò sempre la testa alta, come mi avete insegnato! Dopo il congedo della Fuyutsuki Harumi e l'Uchiha si prepararono al viaggio. Indossando il mantello offertale da Kairi, osservò la donna evocare due lupi, a cui porse una mano cercando di stabilire un legame. Kiba, senza remore, gliela leccò, provocandole una risatina per il solletico, mentre il fratello, più schivo, si limitò ad una veloce annusata. Il mio nome è Harumi, vi ringrazio per esservi presi anche voi cura di me. Chinò leggermente il capo in segno di riconoscenza. Aveva ormai smesso di stupirsi, c'erano senza ombra di dubbio ancora un'infinità di cose che ignorava, come ad esempio il fatto che alcuni animali potessero parlare.

Per strada mantennerò un'andatura costante, ma sopportabile per la giovane. Aveva vissuto quasi tutta la sua vita entro quell'angusta valle, per venirne poi improvvisamente catapultata fuori, nel mondo esterno. Kairi-sama, dove stiamo andando? Aveva compreso solo in parte le parole dello shinobi, sebbene ne intuisse il significato di fondo. Gli occhi le divennero lucidi quando la donna le disse che, per lei, ci sarebbe sempre stata, indipendentemente dal Villaggio di appartanenza. Ricacciò indietro le lacrime, non era più una bambina, né una ragazza indifesa. Era una futura kunoichi, e come tale si sarebbe comportata. Giunsero infine davanti alle porte di Oto, la sua nuova casa. Fu ancora una volta l'Uchiha a sistemare le pratiche, ma da quel momento se la sarebbe dovuta cavare da sola. Avrebbe dovuto tirare fuori le unghie e lottare, dimostrarsi più sveglia, più scaltra e più determinata che mai.

Una di fronte all'altra, Kairi e Harumi si stavano congedando. Per quanto si fosse imposta di non lasciarsi trasportare troppo, alla fine cedette e, quasi a tradimento, abbracciò la donna. Fu un istante, l'Uchiha avrebbe appena avuto il tempo di rendersi conto del fatto che già la ragazza aveva ristabilito le distanze. Senza più traccia di tristezza, il suo volto si apriva in uno splendido sorriso. Voleva crederle: quello non era un addio, tuttalpiù un arrivederci. Allora a presto, Kairi-sama!

La giovane era scomparsa da pochi minuti all'interno dell'ampio portale d'ingresso al Villaggio quando Kairi, che già si stava allontanando, udì distintamente un rumore sordo nella boscaglia circostante. L'istante successivo, prima che potesse accennare una qualsiasi reazione, una sagoma umana avvolta in un nero mantello apparve al suo fianco, come se si fosse sempre trovata lì. I suoi occhi, appena intravedibili nell'ombra del cappuccio, non badavano all'Uchiha, ad appena pochi passi da lui, bensì fissavano il punto in cui la giovane Harumi aveva sostato poco prima. Bene bene. La voce era quella profonda di un uomo maturo, in linea con la corporatura che si poteva intuire sotto le vesti coprenti. Era chiaro che si stesse rivolgendo a se stesso, continuando a far finta che la kunoichi di Konoha non si trovasse lì. Fece un passo indietro, dando le spalle alle mura di Oto. Se in quel frangente Kairi avesse cercato di aprir bocca, lo sconosciuto avrebbe appena voltato il capo per inquadrarla con la coda dell'occhio. Grazie. Quella sarebbe stata l'unica parola udita dall'Uchiha, indipendentemente da cosa avesse chiesto. Il tono era neutro, non avrebbe capito se la parola esprimeva gratitudine o era al contrario canzonatoria. Solo una cosa sarebbe parsa chiara al genin della Foglia: costui era in qualche modo legato alla sua protetta. Al primo passo verso di lui per cercare risposte si sarebbe tuttavia levato un forte vento tutt'intorno all'uomo, costringendo la giovane a chiudere gli occhi a causa della polvere sollevata dal suolo. Non appena li avesse riaperti avrebbe potuto constatare che, così come era venuto, se n'era andato. A Kairi non rimaneva che pregare i kami che lo sconosciuto non si rivelasse una minaccia per Harumi e correre all'accampamento dove era attesa, informando Ayuuki dell'imprevista piega presa dagli eventi. Qualcosa si stava evidentemente muovendo intorno alla figura di quella ragazza che avevano salvato, qualcosa di cui la stessa Harumi era all'oscuro. Ma il mistero sarebbero stati risolto solo a tempo debito.