Prima ancora che il Kenkichi potesse bussare al cancello del palazzo una voce attirò la sua attenzione: si trattava del kage. L'uomo non era solo ma accompagnato da una bella ragazza dai lunghi capelli rosso fuoco, abbastanza magra e formosa, indossava abiti succinti che non lasciavano molto spazio all'immaginazione e sembrava avere più o meno la stessa età del kuro. Chi era costei? Cosa faceva li? Forse era anche lei un allieva del capo? Una guardia del corpo? Oppure una semplice compagnia? Certamente non era un fastidio per il giovane, anzi sarebbe stata una presenza gradita.
Che bellezza! La cosa potrebbe essere più interessante del previsto!?
Salve signore! Salve a te bella signorina.
Appena il genin si avvicinò la ragazza si leccò le labbra, gesto che per molti avrebbe fatto pensare a un gesto malizioso, ma che suscitò nel ragazzo un brivido gelido ricordando uno spiacevole incontro. L'ultima donna che aveva fatto qualcosa di simile voleva "mangiarlo".
Non di nuovo?!
Brutta sensazione che sembrò corretta dalla parole successive
Non facciamo scherzi...
Per fortuna intervenne il Nara, con un pugno sulla zucca della rossa, purtroppo quella non era una ragazza normale ma bensì Yogan, la famosa dragonessa
Ti pareva
... cosa? Va bhe. Ciao Yogan!
Sue non ha un carattere tanto male in fondo
Effettivamente il genin non fu troppo sorpreso, ormai aveva almeno un po' di esperienza con evocazioni e trasformazioni comunque sufficienti conoscenze da non rimanere shoccato. La rossa allontanatosi un po' riprese il suo aspetto animale: un enorme rettile ricoperto di magnifiche scaglie rosso cremisi occupò l'intero giardino. Una scena stupefacente e altrettanto bella
Wow...Incredibile e magnifica creatura!
Quanti bakeneko servono solo per farne metà???
Il capo invitò lo studente a montare sul drago
Forte! Cioé salgo subito! Non soffro di vertigini, non è la prima volta che volo!
la gigantesca creatura abbassò la testa per permettere ai passeggeri di salire, Kitori seguii il sensei posizionandosi alla sue spalle sopra il rettile, afferrando al meglio il corpo del drago. Ed infine l'animale cominciò a volare. Il Mizukage spiegò che il viaggio sarebbe durato circa 6 ore ma le lezioni erano già cominciate con il primo quesito. Il Kuro pensò qualche momento, la filosofia non era certo il suo forte quindi cercò qualche idea più pratica
Bhe...Secondo me lo Iaido dovrebbe basarsi sul colpire prima dell'avversario e con precisione!?
disse non perfettamente convinto.

Il cielo era abbastanza chiaro, in volo sulla possente creatura sembrava di toccare il Sole e le bianche nuvole con mano, mentre le case di Kiri, ormai sottostanti divenivano sempre più piccole. Era davvero bello librarsi nella fresca e frizzante aria mattutina, sopra la nebbia grigia dentro nubi spaventato poveri gabbiani. Sentendo la risposta del Kenchiki il capo villaggio della nebbia si lasciò sfuggire una risata, evidentemente la risposta aveva qualcosa di comico o la domanda era più complessa e profonda? Ed infatti, sebbene quanto esposto dal ragazzo fosse stato corretto, il sensei si riferiva alla filosofia che si nascondeva dietro il semplice colpire l'avversario. Mentre il maestro assunse una posizione più confortevole approfondendo il discorso:
Non sarai mai uno spadaccino se tutto ciò che ti interessa è come agitare la spada. Il vero spadaccino comprende cosa quei movimenti significhino e li applica in ogni momento della sua vita. Lo Iaido è la via dell'unione dell'essere. Per praticarlo significa essere in pace con se stessi e con il mondo attorno a se. Credi che questo sia facile, Kitori? No, non lo è. Il tuo desiderio di distruggere la donna che ha ucciso la tua sensei è vendetta. Non ha altri nomi. Saresti capace di lasciarlo andare e rinunciarci? Il solo pensiero ti disgusta immagino. Senti il senso di colpa, saresti capace di convincerti che non è stata colpa tua? Immagino di no.
Il biondo fu abbastanza sorpreso non aveva mai considerato aspetti tanto spirituali; effettivamente non erano considerazioni tanto vicine o affini a un Kenkichi e specialmente per uno come lui: cresciuto lontano dal clan, soprattutto senza una guida abile nella spada. L'unica figura accostabile a quella di un vero maestro era stata Tamashi ma era spirata fin troppo presto lasciando un certo vuoto. Kitori ascoltò in silenzio, senza rispondere. Non sapendo esattamente cosa dire, non c'era effettivamente cosa poter dire apparte notare la verità di quelle parole. Abbandonare la vendetta sembrava un qualcosa di improbabile, inconcepibile quel mostro doveva pagare. Ma essere un vero spadaccino quello era il suo sogno la vera e più profonda ragione per cui aveva intrapreso la carriera ninja. Forse presto, anzi forse ancora prima avrebbe dovuto fare una difficile e importante scelta. Sarebbe stato capace di scegliere? Ed accettare le conseguenze che ne sarebbero derivate? Aveva già accettato la sua natura Kenkichi ma il futuro avrebbe richiesto il superamento di prove ben più dure.
...Il posto in cui stiamo andando ti servirà per riflettere su questo e trovare la pace necessaria a comprendere la vera via della spada...
Trovare la pace...Come si può?
chiese senza nemmeno rendersene conto, un pensiero ad alta voce più che una vera domanda. Grattandosi la nuca con la mancina, mentre ancora in silenzio pensava
Troppe domande troppi dubbi e dilemmi ma soprattutto che dolore al culo! Cavolo il kage non ha difficoltà? Dannate scaglie? Montare dei sedili no? Avrò il culo piatto se continua così! Che balle! Fortuna evoco gatti! Almeno sono morbidi...
delirò per una buona mezz'ora finendo per pensare a formose donne gatto.
Finalmente trovando una posizione abbastanza comoda
Era ora!
riprese qualche riflessione non idiota, e dopo altri dieci minuti chiese piuttosto serio al Nara
Cosa sarebbe la vera via della spada?
Attendendo una risposta, per poi aggiungere
Come capire qual'è la vera via?
e successivamente chiese ancora
Dove andiamo?
e per finire domandò
Chi ha addestrato lei?

Il kage con saggezza ed esperienza cercò di dare la migliore risposta possibile ai vari quesiti esposti dal giovane allievo. Il giovane dal canto suo cercava di ascoltare e comprendere ogni parola, anche se quelle parole meritavano sicuramente una buona riflessione per essere realmente comprese e assimilate. In realtà come sottolineato dal sensei solo il Kuro poteva e doveva trovare una risposta a certe domande, anche perché la ricerca di un responso faceva parte della soluzione. Un risultato ottenuto senza fatica perde di ogni significato. A quanto riferito anche dal possente drago rosso il lungo meta del viaggio avrebbe aiutato a trovare quello che il Kenkichi cercava.
Andiamo forse in un qualche strano tempio?!
Dov'è nata Yogan?!
...i Draghi dell'Ovest. Loro sono stati consumati da una furia senza fine...Se esiste un posto giusto per capire, è quello. E sono stati loro ad addestrarmi.
Addestrato dai Draghi?! Incredibile!
poi ecco la spada del Mizukage: rossa come le scaglie di Yogan; Garyuuka finemente forgiata, un dono dei Draghi. Così diversa da Manaita ma anche simile: entrambe suggello di un profondo legame. Il Nara invitò il giovane alla riflessione ma senza esasperazione.
Pace? Così bella parola tanto difficile da raggiungere ancora più complicata da mantenere. Ma poi è davvero qualcosa di bello? Come raggiungerla? Draghi... Consumati dalla furia? Quasi come lui!! Padre?!

[...]

Tempo dopo fu possibile vedere una strana isola praticamente la materializzazione dello ying e dello yang, divisione tra luce e ombra, vita e morte. Al centro di ciò un grosso e fumante cratere vulcanico.
Proprio lì?
Azzo questi draghi non potevano vivere in un albergo a 5 stelle?!
pensò abbastanza preoccupato l'allievo. Mentre inesorabilmente la rotta di volo li portava sempre più vicino, attraverso le nubi di polvere oscura, al cono vulcanico; fino a penetrare dentro alla bocca del demone di roccia e fuoco. Aria densa e fiammeggiante di un odore fortemente acre; ben presto copiosi rivoli di sudore solcarono il corpo del genin.
Caldo tremendo! E che puzza di uova marce, zolfo...
Ma lì c'era una vera e propria isola in un mare di magma ribollente, sembrava quasi un miraggio. Improvvisamente altri draghi, molti draghi di ogni dimensione e certamente di età diverse, un sogno? Il volto del ragazzo meravigliato, come quello di un bambino che vede la neve per la prima volta. Mentre un altro lucertolone dava il suo benvenuto. Era solo un piccolo e allegro cucciolo non più lungo di una spada. "Stranissima unità di misura"
Bellino.
La possente cavalcatura giunse infine al suolo, il kage smontò e così anche il ragazzo. Una situazione climatica quasi al limite dell'umano: tremendo calore, aria infuocata e piuttosto rarefatta e persino puzzolente. Il maestro non dava minimo segno di sofferenza al contrario dell'alunno che già mostrava sudorazione eccessiva e fiato corto.
Se esiste l'inferno non può essere più caldo di così!
No, che non fa caldo.
disse con sarcasmo il biondino asciugandosi la fronte dal sudore
Il capo poi spiegò che lui e Yogan sarebbero andati al faro ma Kitori non poteva seguirli.
...voglio che tu rimanga qui. Con la spada rinfoderata, Non tirare fuori la lama nemmeno di un millimetro. Rimani così, e rifletti. Rifletti sul perché vuoi sfoderare la spada. E rifletti su come puoi evitare...
Ecco il primo compito da svolgere,
Va bene, signore.
rispose l'altro non molto convinto su quello che lo aspettava. Esso, dopo essersi guadato intorno osservando meglio quello strano luogo comprese come doveva sentirsi un pollo in forno. Finalmente cercò di assumere la stessa posizione assunta dal Nara: ginocchia leggermente flesse, katana inclinata, mano sinistra attorno alla custodia, pollice sullo tsuba e mano destra stretta sull'elsa.

##Che sapore avrà il sangue di drago?##
Ma che sei scema?! Ora stai buona!
##Noioso!##
Perché estrarre la spada? Strana domanda. Ovviamente per colpire l'avversario, per vincere, per spargere sangue?! Forse non sono tanto diverso da lei? Un assassino sanguinario?! No, non voglio esserlo! Ma non posso negare la mia natura, devo trovare un equilibrio?! Quindi estrarre per vincere l'importante è quello! Si può senza sfoderare? Magari intimorendo l'avversario? Basta davvero la paura?! Vincere senza combattere? Che senso ha? Intimidazione o qualcosa di simile?! Sicuramente è così!
pensava mentre il sudore scorreva via quasi come un torrente, il respiro sempre più affannato; anche mantenere quella posizione diventava sempre più dura.
Che fatica! Troppo caldo!
Le gambe cominciarono a trabbalare, anche le mani sembravano volere cedere ed estrarre. Un tremore, poi un altro, un piccolo movimento ma bisogna resistere. Fece affidamento alla propria determinazione e a tutto il suo autocontrollo.
No, non mollo! Non mi arrendo non estrarrò!...Vincere senza estrarre, la perfezione assoluta!?
stringeva i denti e tentava di resistere.

Dopo un lungo tempo, che al genin sembrò una vera e tormentata eternità, il kage insieme a Yogan in girl mode ritornarono dalla strana torre. L'uomo chiese se l'allievo aveva pensato a qualcosa, domanda retorica: infatti il ragazzo non ebbe tempo di rispondere. Ma subì una nuova spiegazione:

...La vittoria non è uccidere il nemico. La vittoria è lo scopo ultimo della tua azione e la morte può essere solo una strada da percorrere, l'ultima, perché è definitiva. Puoi anche ignorare questi avvisi... allora rimarrai ancorato al rancore e questo mondo non farà altro che tingersi ancora di rosso.

parole indubbiamente sagge e veritiere ma anche così difficili da seguire e rendere proprie. Finalmente il sensei si decise ad abbandonare quella tremenda fornace, un sorriso si formò sul volto sudato del giovane ma solo per qualche breve istante prima di scoprire cosa lo aspettava. Il genin doveva letteralmente scalare la parete del vulcano, senza chakra ed equipaggiamento.

Che cosa?...Eeeeh?

Ma già il Nara aveva cominciato a svolazzare proprio come una libellula per poi allontanarsi svelto. Seguito dalla dragonessa solo dopo che essa disse ridendo:

...ma questo esercizio è parecchio duro. Di certo però non ti farà diventare forte all'improvviso. Ma hai idea di quante volte vorrai arrenderti durante la scalata?

lasciando intendere che forse si sarebbe trattato più di una prova basata sul carattere e sulla determinazione piuttosto che sulla mera forza fisica.
Il ragazzo piuttosto perplesso osservò i 2 allontanarsi poi fissò lo sguardo sulla parete, una dura scalata e anche abbastanza lunga.
“La muraglia” si estendeva a perdita d' occhio; la cima, l'uscita nascosta dal fumo grigio misto a cenere e gas.

Inutile perdere tempo...Devo salire senza guardare giù...Ci riuscirò!

pensò cercando di trovare la giusta determinazione e fiducia in se stesso. Il kiriano si guardò attorno cercando un appiglio a una altezza pari a circa 40 cm sopra la testa. Lo trovò quasi subito, quello sarebbe stato il punto di partenza per quella dura impresa. Si aggrappò con la mano destra a quella sporgenza ma la pietra scottava

Eeehi!...Brucia come una fornace. Azzo

Kitori si strappò le maniche della maglietta ed avvolse nel tessuto prima la mano sinistra e successivamente l'altra formando così almeno una minima protezione dal calore. Osservò nuovamente la parete e riprese la precedente sporgenza. Facendo leva sulla mano si issò, rimanendo sospeso per secondi, giusto il tempo di trovare un altro appiglio più in alto a cui si sarebbe attaccata la mano sinistra, mentre portava i piedi a posizionarsi su delle zone di forma sufficientemente adatta per poterceli appoggiare a gambe in parte piegate, con la faccia quasi attaccata alla parete, così come il busto. Il Kuro proseguì con questo metodo di scalata, aggrappandosi alle sporgenze naturali cercando di resistere al calore e alla fatica, il suo corpo zuppo di sudore e le mani doloranti. Avanzare trovando un facile appiglio poco più in alto ripetendo sempre lo stesso metodo utilizzato in precedenza.

Mentre scalava la parete il ragazzo si trovò di fronte ad un problema: era arrivato ormai a 80 metri,e non si vedevano appigli in cui poggiare la mano portante. A circa 3 metri sopra di se vide una sporgenza piuttosto solida, ma per raggiungerla avrebbe dovuto saltare.

Porca...Banzai...

imprecò, piegando le ginocchia e le braccia per darsi lo slancio e spiccare un salto. Appena si lanciò estese subito le braccia e fortunatamente riuscì ad appigliarsi con le mani anche se la roccia scottava, con tutta la forza della sua determinazione mantenne la presa, per poi tirarsi fu faticosamente. Ma perché doveva fare tutto questo? Cominciò a chiedersi, non sarebbe stato più facile mollare... Dubitò per qualche attimo prima di ricordare che era li per diventare più forte, non doveva mollare, non poteva! Continuò la sua scalata così come prima.
Ogni tanto tenendo la mano e la gamba sinistra fissi nelle insenature staccava il piede destro per dare qualche leggero colpo alla roccia davanti a lui, dosando prima la forza al minimo per poi aumentarla gradualmente, così facendo riusciva a scavare un po' nella roccia per poterci poggiare il piede, una volta finita l'azione che non durava più di una decina di secondi faceva lo stesso anche con l'altro piede.
La fatica ora si mescolava alla scarsità d'ossigeno a quell'altitudine, provocando dei momentanei giramenti di testa. Il corpo, già bagnato dal sudore caldo della fatica, ora veniva avvolto dai sudori freddi del malessere. Le dita oramai si stavano annichilendo, mentre i crampi stavano invadendo le piante dei piedi.

Improvvisamente un masso franò di colpo e lo spadaccino si ritrovò a scivolare lungo la parete per quasi una decina di metri.

Meeerda...

urlò forse era la fine? Lasciarsi andare perché no?

No! Non morirò così stupidamente!

Piantò piedi e mani contro la roccia finché una spaccatura nella parete gli permise di fermare la sua discesa nelle fiamme. Il peso della salita si stava cominciando a fare sentire, stringendo i denti per ignorare i muscoli che sembravano chiedere di mollare tutto per lasciarsi cadere nel vuoto, forse era meglio morire che continuare questa tortura, questo fu il dubbio che si ripresentò nella sua mente, non ci pensava, continuava a scalare ignorando il dolore, cercando di esternare tutto e tutti, esisteva solo lui e la parete, non doveva vedere nulla che non fossero appigli, non doveva sentire nulla a parte i battiti del suo cuore, non doveva pensare a nulla tranne a scalare, scalare e continuare a scalare, metro dopo metro cercando di tenere sempre bilanciato il corpo e sfruttavo anche la più piccola sporgenza nel terreno roccioso per arrampicarsi.
Spesse volte fu costretto a saltare, tante altre scivolò a causa di appoggi non stabili rischiando di cadere o volendo mollare ma sempre grazie alla sua forte determinazione continuò a salire, finché perse la cognizione del tempo...

Arrivato poco prima di quella che sembrava essere la fine della parete, qualche decina di metri prima di quel tanto agognato riposo, la parete ancora una volta non presentava appigli, inoltre, la friabilità della roccia sembrava inasprirsi in quell'ultima parte. Poi, assicurandosi che la sporgenza appena trovata fosse sufficientemente affidabile e, che le gambe fossero abbastanza fisse nel poggiare i piedi: staccò per un attimo la mano, ruotando sul bacino con la massima velocità consentitagli per riporre immediatamente la mano nell'insenatura, stava ora dando la schiena alla parete. Aggrappato con le unghie e con i denti sostenuto da un solo braccio, a sopportare il dolore che il muscolo subiva in quella posizione oramai con la sola determinazione...Con la forza residua piantò il tallone destro nella roccia, vista l'assenza di appoggi avrebbe dovuto mantenere un equilibrio perfetto, un solo errore, un solo attimo dove la schiena avesse lasciato la parete, un solo ritardo dei movimenti e sarebbe precipitato nel vuoto...
Il tallone nella friabile roccia diede un attimo di stabilità, la gamba sinistra piegata fece penetrare il calcagno nella roccia soprastante per poi issarsi mentre il tallone destro penetrava nuovamente, la mano a lato della testa quando trovava anche il minimo appiglio lo afferrava per dare una maggior elevazione alla scalata. Il respiro, ormai sempre più pesante e veloce a causa dello sforzo, era sincronizzato ai movimenti delle gambe che, poco dopo, visto il ritmo a cui erano sottoposte iniziarono a dolere a fitte frequenti...l'ultima decisiva falcata. Finalmente la mano destra toccò il bordo di quella tremenda muraglia, poi si posò pesante anche l'estremità mancina. Con uno sforzo quasi sovrumano, compiuto non da un corpo praticamente senza più energia ma da una mente forse forte, sicuramente determinata alla sopravvivenza, il corpo pesante zavorra fu portato su. La gamba destra prima la sinistra poi, oltre il dirupo...Pochi pesanti passi per crollare sfinito e perdersi svenuto ma sopravvissuto soprattutto a se stesso forgiando una determinazione anche maggiore...

Finalmente il ragazzo riuscì a raggiungere la cima del vulcano, era stato capace di farcela e non aveva mollato. Ormai conclusa quella terrificante prova a limite dell'umano il Kenkichi crollò trovando però il sostegno del suo maestro. Il quale era rimasto ad attendere, l'uomo dopo aver soccorso il suo sottoposto lo invitò ad osservare il villaggio alla parte non "carbonizzata" dell'isola. Un villaggio nato da una guerra del passato e protetto dal nonno di Itai, un fuori legge: Era proprio come pensava Kitori lui poteva davvero capire. Ma non era il momento di parlare, ora al biondino serviva riposo. Il Nara non ebbe bisogno di dire altro; venendo preso in parola immediatamente. Kitori senza proferire parola prese la scatoletta di cibo ma non mangiò subito. Preferì accucciarsi, in posizione fetale, al suolo per riposare.

[...]

Dopo un ampia ora l'apprendista si tirò su e frettolosamente consumò il cibo in scatola: pessimo tonno con fagioli rossi. Orrido sapore di scaduto con un tocco di acido e una spruzzata di mirtilli, degno di un arma di distruzione di massa. Sopravvissuto anche al pranzo il diciannovenne fu pronto.

Sono pronto sensei.

Il genin trovò il maestro a torso nudo, armato con la sua spada, sul corpo evidenti cicatrici indelebili ricordi di mille battaglie. Dal Capo villaggio un invito alla lotta. Al ragazzo era evidente la pressoché certa sconfitta ma fu deciso a farsi avanti. Voleva, anzi doveva misurare i propri limiti e capire quanta strada aveva ancora da fare. Dopo vari profondi respiri trovò forza e coraggio per osare: Il Kuro estrasse la sua ManaitaLama Insanguinata (Livello I) [Mischia]
Questa lama è un importante e vitale veicolo delle conoscenze di un Kenkichi, una lama che, letterariamente, cresce assieme all'utilizzatore. In base alla propria abilità di guerrieri, la potenza, durezza e grandezza della spada aumentano. È possibile, inoltre, cambiare la forma alla spada (ad esempio, scindendola in 2 spade oppure rendendola doppia o dandogli una curvatura particolare) se ucciso o reso in fin di vita un avversario grazie la lama e toccato il sangue. L'arma cresce con l'esperienza dell'utilizzatore: i valori della spada sono riferiti al I, III e V livello della tecnica speciale.
Tipo: Spada - Taglio
Dimensione: Grande
(Potenza: 30 | Durezza: 3 | Crediti: 90)
[Da genin in su], dal fodero fissato al fianco destro. [Azione gratuita] E si portò con uno scatto, coprendo almeno sei metri, verso la posizione del Kage. [Azione gratuita] Quando abbastanza vicino lo spadaccino cercò con la lama un affondo allo stomaco del maestro [Velocità 525] che si interruppe appena prima di colpire, era una finta [Azione gratuita]. Infatti l'allievo avrebbe deviato il movimento del braccio verso il basso e tentato di colpire l'oppositore, con un fendente discente leggermente obliquo. Mirando all'articolazione del ginocchio sinistro incrementando la velocità del colpo con il chakra. [Impasto] [Slot Azione I] Successivamente il genin provò un fendente orizzontale da sinistra a destra puntando alla gola. [Impasto] [Slot Azione II] Assumendo poi una posizione di guardia simile a quella del pugilato mantenendo le sue lame in parallelo.