Il Guardiano non potè che rilasciare lentamente la tensione dell’arco, senza scoccare la freccia, l’animale era gravemente ferito, giudicò tra se e se, e perdere una vita umana per la sua non era un buono scambio.
Avrebbe ascoltato cosa avesse da dire Kunihiro se il grosso felide non l’avesse afferrato e portato via con se, sfruttando un movimento accelerato al termine del quale una particolare tecnica mimetica permise al duo di allontanarsi senza che fosse possibile per l’Uchiha fare qualcosa per proteggere Kunihiro dagli artigli che gli premevano sulla gola.
Non bastasse, pareva che Kunihiro non potesse teletrasportarsi, qualcosa della vicinanza del felide glielo impediva: la sua bontà (?) l’aveva probabilmente trasformato in un ostaggio.
Pochi istanti, un battito di ciglia e il candido guardiano fu accanto al suo lupo, gli bastò un singolo movimento del braccio, perché il suo odore venne direzionato verso i lupi di Kairi che abbassarono il pelo, diventando mansueti, non avrebbero risposto ad una richiesta di spiegazioni, erano evidentemente confusi.
Per un esperto evocatore di canidi non sarebbe stato difficile dedurre che la loro era incertezza, il loro fine senso dell’olfatto gli aveva comunicato qualcosa.

Rispondi con sincerità: il ragazzo diceva il vero?

Lo Sharingan di Kuroro era forte, e la sua non era solamente una domanda, la potenza degli occhi leggendari esigeva[Ordine Assoluto potenza totale 80] una risposta e da richiesta doveva essere sincera.
Mentire non sarebbe stata una buona mossa a prescindere dal genjutsu.
Ottenuta la sua risposta Kuroro annuì, facendo tornare normali le sue iridi e chiedendo con un gesto di essere seguito, portando Kairi in una piccola grotta in cui sarebbe stato subito percepibile l’odore di canidi, lupi, per la precisione. Nell’oscurità del roccioso riparo era possibile percepire diverse sagome, qualcuna appisolata, altre allertate dalla presenza di uno sconosciuto.
Era la casa dell’eremita dei lupi.

Questo, piccola foglia, è il mio branco.

Alimentò un piccolo focolare, permettendo alla luce di spandersi quel poco che bastava ad illuminare il dorso di almeno trenta lupi, tutti bianchi, i più grossi dei quali sedevano accanto alla roccia rialzata in cui il Ronin si sarebbe seduto. Inizialmente i due lupi potevano essere scambiati come parte integrante della grotta, ma erano solo giganteschi, arrivando ad essere paragonabili a degli elefanti, quantomeno accovacciati com’erano.

Fai sempre troppo rumore Kuroko.

Si levò la voce roca di uno dei due, ora sveglio.
La testa appropinquandosi al gruppetto si mostro segnata da lunghe cicatrici che solcando gli occhi avevano accecato l’animale, una ferita vecchia.

Loro chi sono?
Non appartengono al branco.

Amici, forse.
Anche se dal comportamento del tuo collega non si direbbe.
Io sono il guardiano del confine, la creatura che lui ha difeso è… un esterna.
Molto semplicemente.
Non mi interessa se buona, cattiva, bella o brutta.
Questo luogo ha un equilibrio, degli abitanti, se ciò che sta a nord dovesse passare verso il Sud l’intero ecosistema collasserebbe, peggio ancora se a farlo fossero dei predatori come loro.

In quelle poche parole venne chiarito il senso della scena a cui avevano assistito poco prima, e al contempo veniva messo in luce il loro errore nel proteggere quell’invasore.
Dialogare con Kuroro sarebbe stato leggermente più impegnativo.

[…]

Oltre la barriera Kunihiro venne portato dentro quello che pareva essere un campo base provvisorio, percepibile solo per via di qualche scampolo di pellame che copriva l’ingresso ad insenature più o meno grandi tra un masso e l’altro.

Non so perché tu l’abbia fatto, ma te ne sono grato.
Dammi una mano, l’ultimo sforzo mi ha tolto ogni energia.

Gli indicò la più grossa delle pelli dietro la quale sarebbe stato facile immaginare ci fosse la più grande delle entrate, ma al suo interno non c’era un leader, come ci si poteva aspettare da concezione umana, era un ospedale, o quantomeno un luogo in cui si curavano i feriti.
Tra di loro passava un vecchio leopardo che dopo un a rapida analisi impartiva direttive alla stregua di un capo reparto.
Vedendo il guerriero ferito si allarmò.

Shimikama!
Sei di nuovo andato da solo?

Il leopardo non ebbe la forza di rispondere, si limitò a crollare, mostrando un ventre squarciato in più punti, senza ombra di dubbio la ragione del sanguinamento mostrato fino ad allora.

Mi servono tre leccatori e due posizionatori!

Nomi particolari, ma a quanto pareva corrispondevano a figure ben precise che non si preoccuparono minimamente della presenza di Kunihiro mostrando quanto il loro nome definisse bene i loro compiti.
I due posizionatori di fatto avrebbero tenuto gli organi al loro posto, le loro zampe, delicate e precise avrebbero rimesso tutto al loro posto, ed anche se la situazione lo rendeva difficile da immaginare pareva che stessero giocando con gomitoli mollicci mentre i leccatori si occupavano di suturare le ferite. Il metodo non era dissimile dal chakra curativo, ma probabilmente era la saliva a rivestire il compito, la lingua permetteva di svolgere al meglio il compito.
Stabilizzate le condizioni del compagno il vecchio leopardo avrebbe dedicato le sue attenzioni al ninja.

E tu saresti…?

Se il felino avesse avuto un pò più di energie incorpo probabilmente avrebbe annuito.

Si, il legame con le creature a cui sei abituato è abbastanza lontano.
Abbiamo avuto interazioni con... non so come si dice... forse antenati, ma abbiamo appreso da degli uomini la capacità di usare il chakra e da li la strada è stata tutta in discesa per noi.
Come paragonare le scimmie agli uomini.

Il vecchio felino annuì alla prima domanda di Kunihiro, e mantenendo la serietà che quella situazione richiedeva diede una breve spiegazione.

Purtroppo come vedi qui dentro abbiamo problemi più pressanti che fare buona impressione con l'ospitalità.
Vieni, allontaniamoci.

Mentre Kunihiro spiegava la sua posizione e cercava di soddisfare le sue prime curiosità il felino uscì dall'ospedale e preso un finissimo sentierino in cui si faceva fatica a camminare pure con i piedi in fila si inerpicarono per il dirupo, fermandosi in un punto imprecisato.
La coda del "dottore" guizzò, poggiandosi prima sul proprio manto, cancellando momentaneamente alcune chiazze che applicate sulla parete fecero scomparire la roccia lasciando il posto ad un'altra pelle, un illusione.
Pareva che le chiazze dei leopardi fossero infatti dei Fuuinjutsu, ed a ben guardarle qualcosa di familiare avevano, ma era quasi se fossero codificati con un alfabeto differente da quello usato dai ninja.

I fuuinjutsu sono una cosa raffinata, tra le ultime tecniche che apprendemmo durante il nostro percorso.
Prima abbiamo dovuto imparare a parlare, poi a scrivere, infine a fondere le due cose col chakra, e renderle più... adatte.

Dentro alla caverna, molto più piccola dell'ospedale e dalla forma sufficientemente precisa da far pensareche fosse artificiale il vecchio animale avrebbe creato un piccolo fuoco, sufficiente ad intiepidire l'ambiente, non a sufficienza da liberarsi degli indumenti, ma contrastava il gelo proveniente dall'esterno, dopotutto quello non era di certo unanimale che temeva il freddo.

Il mio nome è Shimichiryoshi.
Sono il guaritore qui, non hai ancora avuto l'occasione di vedere il nostro leader e non penso l'avrai.
Al momento non saprei nemmeno se poterti definire un alleato, ma raccontarti la nostra storia non sarà un problema.

Premette su una macchia estraendone della carne e una lunga pipa, non aveva problemi a parlare, fumare e tirare un morso ogni tanto.

Non siamo originari di questo luogo, veniamo da una terra ormai inospitale situata più a nord di qui, un tempo stavamo bene li, il cibo non mancava e il freddo non ci aveva mai infastidito, ma il clima è cambiato e le nostre prede hanno cominciato a spostarsi e scarseggiare, in poco tempo ci siamo trovati a corto di risorse.
Abbiamo lasciato da tempo la concezione naturale che lega la procreazione alla disponibilità di cibo, e presto ci siamo trovati in sovrannumero.
Le difficoltà ci hanno resi nomadi fino a quando non abbiamo trovato questo luogo.
Vorremmo spingerci più a sud, ma il guardiano ce lo impedisce, a suo dire l'equilibrio dell'intera valle è già sufficientemente precario, accogliere la nostra popolazione renderebbe la vita enormemente più difficile per tutti.

Shimichiryoshi sbadigliò, mostrando dei canini ancora ben affilati e bianchi nonostante le sue vetuste apparenze.

Capirai che quindi il nostro tentativo è quello di passare oltre la barriera, ma le nostre strategie attuali non sono efficaci, quell'uomo è sveglio, ed è qui da prima di noi e quei maledetti lupi pulciosi ancor di più, sanno sfruttare quell'insenatura che è l'unico passaggio possibile da sfruttare a loro vantaggio.
Per noi avventurarci li è come mettere di proposito la testa inuna ghigliottina.

Emise un grosso sbuffo di fumo mentre sospirava.

Siamo in stallo da quasi un mese, ci sostentiamo a malapena pescando ma la fame inizia a debilitare i guerrieri, anche se stanno a riposo mantenere una forma fisica adeguata li costringe a mangiare parecchio e...

Si fermò qualche secondo, immergendosi nei suoi pensieri senza accorgersene, l'effetto collaterale della stanchezza.

... non so per quanto resisteremo, spostarci non è ne facile ne utile.
Penso che se avessimo la possibilità di passare nella vallata saremmo anche in grado di allontanarci da essa col tempo.
Ma non abbiamomodo di trattare, quando siamo arrivati qui, ancor primadi poter parlare, ancor prima di poterci comprendere e spiegare abbiamo combattuto, e penso che a morire sia stata la prima moglie del loro capobranco.
Abbiamo perso ogni diritto quel giorno.

Sollevò il capo, guardando Kunihiro.

Perchè hai aiutato Shimikama?

Non si sa precisamente come, ma quando Kunihiro utilizzò le sue abilità di recitazione il Leopardo storse il naso, pareva avesse annusato qualcosa.

Le bugie puzzano, piccolo umano.
E sinceramente non capisco perché tu debba mentire, niente ti ha minacciato.

Lo sguardo del medico si incattivì, assumendo tratti più ferini.

Lo farai.
Parlerai con loro, ma non lo farai da solo.

Il suo tono era sospettoso, il comportamento fin troppo ambiguo del giovane chunin aveva insinuato nel felide l’idea che il ragazzo potesse essere in realtà una spia, l’unica ragione per cui ancora non gli aveva riservato il trattamento che tutte le spie meritano era che… non c’era niente da spiare.
Erano allo sbando, con poco cibo, nessun piano per oltrepassare quella diabolica barriera naturale l’unica cosa che avrebbe potuto riportare era la loro posizione, ma riuscire a trovare le tane non sarebbe stato semplice pur sapendo la loro precisa ubicazione.

Verranno con te due dei nostri.
Non mi importa se sarà difficile o impossibile, se dici il vero ti sarà utile della protezione.

Fece schioccare qualche volta la gola, probabilmente sfruttando l’equivalente dell’organo che i gatti sfruttavano per fare le fusa e dalla tenda vennero avanti due esemplari più giovani.

Shimisamui, Shimisamuke, accompagnate il ragazzo al varco, lo sorveglierete e se ne avrete occasione spiegherete cosa è successo quel giorno.
Siate prudenti.

I due felini si mantennero taciturni, non conoscevano minimamente Kunihiro ma l’avvertimento di Shimichiryoshi li aveva resi leggermente freddi nei suoi confronti.

[…]

Quando la prima freccia sfiorò loro i piedi intravedevano a malapena il varco: era quello il limite per i felini, e lo stesso lupo che li aveva accolti durante lo scontro precedente non tardò a ripresentarsi davanti a loro.

Qui inizia il tuo lavoro, umano.

Shimisamui, una femmina elegante come lo erano tutte le femmine di felino, si sedette in attesa che Kunihiro gli procurasse un lasciapassare.

Spiegati.
E non provare a tirare la corda ragazzo, non avrai un trattamento di favore solo perché cammini su due zampe.
E voi due passi indietro, la prossima freccia non sarà altrettanto clemente in caso contrario.

Pareva che dopotutto i negoziatori non avessero la vita facile come un ninja d’azione potesse aspettarsi.

Kuroro guardò dall’alto in basso Kunihiro, in quel momento, a causa dell’estrema austerità degli occhi di quell’uomo al chunin sarebbe sembrato di sprofondare in un pozzo di inadeguatezza profondo chilometri.
Ma era Kunihiro, probabilmente avrebbe saputo di dover sprofondare e semplicemente non l’avrebbe fatto, reggendo botta in uno scontro di caratteri che avrebbe indispettito ulteriormente l’eremita.

Sai ben poco di come funzionano i villaggi.
Io non sono un traditore, difendo solo qualcosa di diverso da quattro mura, e lo faccio senza rivelare alcun segreto del mio villaggio.
Questo vuol dire essere un ronin, non avere onore, ma da come parli è evidente che tu e l’onore siete su due binari parecchio distanti.
Pensavo che Raizen fosse tra i peggiori, e invece eccoti qui, gli uomini sanno sempre stupirti.

Era evidente che Kuroro nutriva del sano astio verso l’Hokage, o quantomeno verso ciò che era quando lui andò via dal villaggio, piccolo dettaglio che Raizen aveva omesso.
Ma non era nemmeno uno sciocco, sapeva che ignorare del tutto quel postino troppo zelante poteva portare più problemi che altro.

Prendere in ostaggio Kairi?
Oh no, lei non è come te, non le torceremo mai un capello.
Difficilmente lo torceremo anche a te, ma tendi a rendere le cose più semplici da questo punto di vista.
Ma la tua proposta potrebbe mettere tutti d’accordo.
Benda i tuoi alleati, io penserò al loro olfatto.

Mentre Kunihiro bendava i ghepardi Kuroro mediante un po' di chakra e della neve avrebbe fatto due semplici tappi da mettere sul naso delle due creature.

Meglio non cercare di spingerli via, prima di riuscirci ti si spaccherebbero i timpani.

Si incamminarono per il pendio fino a raggiungere la grotta che ospitava il branco di lupi, con i ghepardi che facevano leggermente fatica, ma niente di insuperabile, sarebbe andato tutto bene sempre che Kuroro e il lupo non si fossero accorti di eventuali falle nel bendaggio dei due compagni di Kunihiro.
Appena entrati i tappi sulle narici dei felini si sciolsero, e le bende vennero sciolte, attorno a loro un ambiente più illuminato rispetto a quello che aveva trovato Kairi, in quel momento stranamente assente.
I lupi erano sparsi per la grotta, seduti e tesi, ma meno di briciole rispetto al capobranco, o ai due che per dimensioni sembravano esserlo.

Parla, umano, perché queste creature irrispettose dovrebbero passare oltre la Barriera.

Kunihiro avrebbe iniziato a parlare, probabilmente descrivendo il suo piano nel dettaglio, o magari presentando i suoi accompagnatori quali assassini che erano, ma, quando il suo discorso parve raggiungere un punto di minor enfasi, quando proprio sembrava che la loro fosse la più inoffensiva delle visite diplomatiche il colore dei felini mutò.
Divennero più neri che bianchi, invertendo il colore di macchie e manto per un ninja esperto sembrava che in realtà stessero recuperando le loro parvenze originali più che acquisendone di nuove, ma non solo, il manto che ora era diventato nero parve scomparire, mimetizzandosi alla vista e lasciando visibili esclusivamente le macchie, difficili da distinguere seppur osservate con attenzione.
Entrambi avrebbero eseguito un movimento istantaneo al cui termine uno dei lupi più grossi cadde a terra, la parte del collo in cui doveva esserci la trachea e le giugulari erano semplicemente scomparse, al loro posto due vuoti cremisi e concavi sanguinanti.
La morte per la fiera creatura sopraggiunse poco dopo che ebbe toccato il suolo.
Era quello che un umano avrebbe definito “principe”.
Nessuno sapeva come reagire, nessuno avrebbe potuto farlo o evitarlo, in quei volti animali si poteva leggere un umanità difficile da osservare tra i ninja, rabbia, disperazione, semplice stupore.
Chi aveva reagito però, quelli arrabbiati, sapevano verso chi dovevano voltarsi: Kunihiro. Anche perchè era l'unico ad essere rimasto li dentro, dei leopardi pareva non esserci traccia, ed a peggiorare la situazione pareva che alcuni lupi avessero incrementato la loro taglia, ben più della mera apparenza dovuta al rizzarsi del pelo.
Kunihiro aveva ben poche opzioni davanti a lui, ma forse qualche piccolo dettaglio poteva avergli messo la puzza sotto il naso.