Le ragioni, che mi avevano spinto ad andare nella cittadina del Paese del Thè in occasione del Tanabata, mi erano ancora ignote. La festa delle stelle, come ogni anno, riversava nel pacifico paese un'enorme quantità di popolazione delle più varie origini; malgrado odiassi i luoghi densamente vissuti dalla massa, per varie ragioni come il caldo, la puzza e il chiasso che possono provocare migliaia di persone in un'unico centro abitato dalle modestie proporzioni, mi ero deciso a vedere con i miei occhi quel festival gigantesco di cui più volte avevo sentito parlare.
Sì, probabilmente dev'essere stata la curiosità a spingermi a prendere una nave da Kiri e dirigermi verso il continente, il viaggio non fu faticoso e potei approfittare di un passaggio offertomi da una famigliola di mercanti che erano diretti proprio verso la mia meta. Fu però quando, arrivati a qualche kilometro dal villaggio, dove si era formata una lunga coda di carri lungo la strada di terra battuta, che decisi di salutare con un accenno di sorriso e qualche moneta i mercanti per incamminarmi da solo verso il villaggio. Il cappuccio era alzato sul capo e camminavo rapidamente evitando i passaggi più affollati, da quel momento iniziai a chiedermi perché mai avessi deciso di andare a quel famigerato Tanabata.
Gli schiamazzi della gente per strada si univano in un unico urlo di umanità tra le vie della cittadina, inutilmente cercavo riparo nelle piccole vie che facevano da traversa a quelle ben più illuminate e popolate, cariche di lanterne e festoni appesi sui cornicioni. Se non avessi già prenotato una piccola stanza per un paio di giorni, molto probabilmente, avrei già fatto dietrofront ma, essendo ormai arrivato, tanto valeva mettere da parte tutta la mia misantropia e provare a godermi i frutti di ciò che le relazioni umane potevano creare. Feci un grosso respiro e, infilandomi in una delle arterie cittadine, mi persi nel fiume di persone che placidamente - troppo placidamente per i miei gusti - camminavano con lo sguardo perso verso l'alto ammirando la città nel suo splendore.
Ci vollero diversi minuti, che io passai sbuffando ogni volta che trovavo qualcuno di troppo lento e impacciato di fronte a me, per arrivare alla pizza centrale. Lì vi erano banchetti di ogni tipo, da quello di dolciumi a cibarie salate, altri che vendevano giochi per bambini, alcuni vendevano vestiti mentre altri oggetti per poter vedere gli astri celesti. Ero piuttosto annoiato, sapevo che difficilmente avrei trovato qualcosa da comprare tra quelle bancherelle quindi non gli prestavo nemmeno tanta attenzione, camminavo piuttosto guardando la gente presa dall'euforia.
Ad un certo punto vidi Murasaki Hyuga, genin di Konoha con cui aveva partecipato ad una missione nel paese delle riso, aveva un kimono elegante e, in sua compagnia, c'era un ragazzetto dai capelli albini che si stava rialzando da terra e una ragazza, con cui probabilmente si era scontrato. Non li conoscevo quindi non gli prestai molta attenzione quando mi avvicinai alla giovane erede, a qualche passo da lei, avrei abbassato il cappuccio del mantello che si sarebbe dischiuso mostrando un kimono umile dai colori scuri che andavano dal grigio al blu marino. E' un grandissimo onore incontrare l'erede del clan Hyuga in un'occasione di festa popolare come questa avrei detto con voce rituale prima di scoppiare in una risata una volta che si fosse girata verso di me. Avevamo, durante la missione, già avuto modo di discutere sul concetto di clan e ruolo che si ha in esso, per questo mi ero permesso di usare un tono sarcastico e innocuo per presentarmi a lei e ai suoi amici. Sul mio viso glaciale si sarebbe lentamente dipinto un sorriso e avrei ripreso a parlare dopo aver lanciato un'occhiata verso gli altri Come vanno le cose, tutto bene? Cosa ti porta da queste parti? Tutta questa gente attorno mi fa sentire male... No? chiesi lasciando scorrere lo sguardo accigliato verso la gente che camminava per la piazza Ah scusate, io sono Youshi Tokugawa, genin della nebbia. Perdonatemi l'intrusione, spero di non avervi disturbato accompagnai le parole con piccoli e abbozzati inchini in loro direzione, non ci trovavamo in un'occasione formale certo ma il rispetto e la salvaguardia, minima, del bon ton andavano preservati. Quindi notai che mancava Judai in sua compagnia, mi guardai attorno per cercarlo e quindi le chiesi rivolgendole di nuovo lo sguardo E Judai dov'è? L'hai lasciato al villaggio questa volta o si sta infilando in qualche guaio? Conclusi sorridendo e sistemando meglio sulle spalle il cappuccio.
La prospettiva di rimanere in mezzo a tutta quella gente forse poteva essere più rosea ora che avevo trovato un volto conosciuto, non sapevo quali fossero i loro progetti per la giornata ma magari avremmo potuto farci compagnia. Infondo era una giornata di festa, potevo almeno provare a divertimi, no?

Murasaki mi introdusse al ragazzo e alla ragazza con cui stava parlando, erano anch'essi ninja, uno da konoha e l'altra da oto, si presentarono ed io ricambiai nuovamente l'inchino per rispetto e saluto. La Hyuga si fece cupa in volto quando le citai Judai, mi ricordò il rapporto complicato che c'era tra le loro due famiglie e che, da dopo la missione al Paese del Riso, non ne aveva avuto più notizie. Ah Judai, è un ragazzo sveglio, se la starà passando al meglio! Le dissi sorridendo come se quelle poche parole chiuse in un sorriso potessero tranquillizzare la genin della foglia. Quindi guardai il gruppetto e, mantenendo un tiepido e imbarazzato sorriso, continuai Se vi fa piacere mi unisco volentieri anch'io con voi, ragazzi cercai uno scambio di sguardi con loro per rassicurarmi che la mia presenza non fosse un peso ma, guardando il ragazzo saltellante e la giovane kunoichi del suono, non sembrava fosse un problema la mia presenza.
Altri ninja come me ne avevo conosciuti pochi e mi avrebbe fatto piacere passare quella giornata con miei parigrado, oltretutto venivamo da tre paesi diversi ed ero curioso di vedere i loro modi di fare, di porsi con la gente. Il ninja di konoha, ad esempio, disse di apprezzare la folla e il suo inevitabile incontrarsi e scontrarsi tra i singoli individui che la formavano; io, a differenza sua però, preferivo i luoghi isolati e tranquilli, luoghi dove non fossi costretto ad avere a che fare con la gente. Forse questo mio atteggiamento era mosso dalla sfiducia verso i grandi ammassi di persone ma quella era una buona occasione per provare a smentirmi. Ad esempio, odiavo camminare a rilento in tutta quella gente che si era riversata nella piazza, avrei voluto avere un manganello o sfolla gente ed aprirmi la strada di fronte a me menando colpi a destra e a manca contro quelli che camminavano troppo lentamente per i miei gusti, mi facevano incespicare, rallentare e anche l'aria sembrava essere contesa tra tutti quei polmoni.
Il ragazzo che si chiamava Youkai sembrò tranquillizzare la sua agitazione quando arrivammo di fronte ad una bancarella in cui, dietro al bancone della quale, un uomo ci invitò a partecipare ad un gioco a premi. Si trattava, semplicemente, di abbattere tre piramidi composte da barattoli per poter ambire ai migliori premi che offriva. Il ninja della foglia decise di giocare, era evidentemente attratto da un grande peluche che svettava tra l'ammasso dei giocattoli più vari che costituivano il monte premi, i suoi tiri però non andarono a segno e si fece di lato con il viso un po' contrariato.
Murasaki rincuorò dunque il ragazzo e accettò a sua volta la sfida, pagò i 150 ryo e prese le tre palline si posizionò e si apprestò a tirare. Fece il primo tiro però la pallina non si scontrò contro la base dei barattoli e ne fece cadere solo qualcuno, il secondo tiro venne caricato con la stessa velocità ma, un sibilio che ben conoscevo, mi fece accapponare la pelle. La Hyuga aveva attivato una carta bomba! Davvero ci teneva così tanto a vincere quel premio ma a quale costo?
Agii prontamente, le stavo dopotutto a poco più di un passo di distanza e, impastata una leggera quantità di chakra nelle gambe, scattai nella sua direzione bloccandole con la mano la sua chiusa con la pallina e carta bomba. [I Slot Difesa] Murasaki-san! le dissi con voce dura e ferma lanciandole uno sguardo severo proprio in direzione di quei occhi privi di iridi Cosa stai facendo? continuai provando, non mollando la presa, ad abbassare il suo braccio e usando un tono di voce più basso Al di là di quelle che poi potrebbero essere le condizioni di questo bottegaio, non hai pensato a cosa potrebbe provocare un'esplosione di questo genere in mezzo ad una piazza piena di persone? Dissi con tono preoccupato guardandomi attorno, davvero non aveva pensato alle conseguenze di quel suo gesto? Non solo si sarebbe potuto avviare una reazione a catena di paura e rovinare la festa a tutti, ma c'era pure il rischio che venissimo beccati e di certo non c'avrebbero fatto i complimenti per il nostro operato. Siamo in vacanza ma rimaniamo pur sempre ninja. Abbiamo delle responsabilità, non possiamo fare cose del genere...
Quindi avrei sciolto la mia espressione contrariata, mi augurai di non essere stato troppo duro con lei e che gli altri due non avessero sentito con chiarezza ciò che le dicevo per evitare che poi potesse sentirsi in imbarazzo. Se avesse quindi deciso di disattivare la carta bomba, avrei mollato la presa dal suo polso e, sorridendo, mi sarei fatto di lato lasciandole fare gli ultimi suoi due tiri.
Se non fosse riuscita però ad abbattere tutte e tre le piramidi, mi sarei fatto avanti io, non perché ci tenessi realmente a vincere a quel giochetto ma perché, se tanto al ragazzo della foglia interessava quel peluche, di riflesso anche Murasaki sembrava ambirgli proprio per la gioia del ragazzo e, in qualche modo, sentivo di dovermi fare perdonare, o qualcosa del genere. Avrei fatto cenno all'uomo che avrei provato un altro giro e gli lascia sul banco i soldi che gli spettavano, soppesai le palline tra le mani e le feci saltare riprendendole al volo mentre guardavo quelle tre piramidi. Quei "proiettili" sembravano essere troppo leggeri per abbattere i barattoli, i quali erano posti con base cinque e altrettanto in altezza, figurando dunque come cinque-tre-due-uno. Vabbè, proviamoci allora dopo essermi messo in posizione scagliai in successione le palline, di ogni piramide tentai di colpire il terzo barattolo alla base così che potessero sbilanciarsi quelli di sopra. Nel farlo, ad ogni lancio, avrei impastato una discreta quantità di chakra, per dare più forza a quelle palline. [ * ]