La mia mancata promozione a chunin non ha niente a che vedere con queste baggianate!! Un violento terremoto si stava scatenando al secondo piano dell'Amministrazione otese, occupato solamente dagli uffici dei consiglieri. Era comune che tra i dipendenti ci fosse un viavai continuo, ma quando le urla arrivavano fino al piano inferiore, tutti si tenevano alla larga dai consiglieri. Soprattutto dalla zona immediatamente sotto i loro uffici, dopotutto era piuttosto comune che a Febh capitasse uno dei suoi incidenti e qualcosa di pesante o pericoloso precipitasse nei piani inferiori.

Tu sei abbastanza distruttivo per entrambi!! Non c'è bisogno che lo sia anche io! Hebiko ruggiva furiosa contro Febh. L'Amministratore, dopo aver trovato una lettera direttamente dall'Accademia, si era messo in testa di usarla come biglietto per almeno una giornata di ferie. Senza la Vipera a controllare l'ordine nell'Amministrazione, Febh diventava a tutti gli effetti il superiore, e nessuno osava più costringerlo a lavorare, soprattutto senza le minacce della donna. Purtroppo per la rossa, nonostante fosse abituata a questi suoi vani tentativi di allontanarla per avere un po' di respiro, stavolta lo Yakushi aveva ragione. Era ancora carente nei controlli del chakra, e sia come aspirante chunin, che come allieva di uno, se non lo, shinobi con un perfetto controllo del chakra, la mancanza era grave. Che se ne rendesse conto o meno, l'Amministratore aveva ottime argomentazioni dalla sua parte. Iraconda, gli strappò la lettera dalla mano, ma invece di ridurla in coriandoli come molti altri dei suoi tentativi, stavolta si lasciò andare in un lamento arreso. E va bene! Ci vado!! Sei contento!? Non pensare che io non sia preparata per simili avvenimenti, in questa cartella c'è la lista di tutto ciò che va completato questa settimana. Lo sovrastò, quando si parlava di responsabilità e doveri, Febh tendeva a farsi quatto quatto. Se non finisci almeno una pagina di questa lista entro il mio ritorno, ti farò dimenticare cosa sia un giorno libero. ...E mi prenderò la tua amaca. Un ostaggio lo avrebbe forse spronato a fare qualcosa.

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Hebiko non si sarebbe fatta attendere. La ragazza sapeva essere estremamente puntuale, e grazie agli esclusivi mezzi di trasporto otesi, sarebbe persino stata in grado di arrivare fresca e riposata al punto di incontro. Alcuni evocatori avevano iniziato ad addestrare le loro bestie meno capaci per il trasporto delle persone. Si poteva richiedere una cavalcatura singola, fino ad una carrozza per otto persone. Essendo erpetologa, e conoscendo particolarmente bene le lucertole anche grazie allo Yakushi, optava spesso per una di quelle bestiole: rapide, in grado di scalare pareti verticali, un po' costose ma un'ottima garanzia. Certo, si spaventavano facilmente, era sconsigliato usarle per raggiungere posti troppo trafficati o chiassosi... fortunatamente, non era quello il caso.

Un altra persona, a prima vista un barbone, fece capolino dalla parte opposta. Mentre si avvicinavano l'uno all'altro, la donna lo squadrò dall'alto al basso, giudicandolo silenziosamente. Ma quando furono abbastanza vicini, si lasciò andare in un largo sorriso vagamente sarcastico. Non mancò di notare il suo coprifronte, così come lui avrebbe potuto notare la spilletta a forma di nota di lei, attaccata al petto. Fece un piccolo inchino. Iniziava ad imparare le basi sulla formalità. Konohaniano. Suppongo siamo qui per addestrarci insieme. Il loro maestro doveva essere l'altro strambo individuo che li osservava dall'alto, una specie di nudista non abbastanza coraggioso.

Ben presto arrivò la fregatura. Il kiriano sembrava averli contattati più per un affare privato che per il loro vero addestramento. La donna non nascose un'espressione infastidita mentre leggeva la lettera, impossibile però da notare per il kiriano stesso da quell'angolazione. Gli avrebbe rivolto lo stesso sorriso sarcastico che aveva subito il konohaniano poco prima. Nemmeno lui sembrava sapere di quella missione extra, visto il fastidio provato, ma l'aveva presa piuttosto alla leggera. La Vipera non sembrò da meno. E' un po' scortese chiedere un simile favore a dei professionisti... Ma sorvolerò sul nostro pagamento. Ritengo che possa essere utile dimostrare a voi kiriani quanto gli otesi sappiano essere onesti alleati. Era diventata più brava dopo le ultime lezioni di Ogen. Era diventato molto difficile distinguere se le sue parole fossero davvero oneste, o se si trattasse unicamente di sarcasmo. Per due sconosciuti come loro, che difficilmente immaginavano il reale carattere della Serpe, sarebbe stato quasi impossibile. Hebiko Dokujita. Gonfiò il petto, portano le mani dietro la schiena, non nascondendo una discreta fierezza. Sono pronta a mettermi al suo servizio, sperando che un giorno vorrà ricambiare il favore.

Non le andava molto a genio che le fosse stata omessa quella parte di missione. La perdita di controllo ancora la rendeva nervosa, e l'idea di non avere l'equipaggiamento necessario per affrontare una malattia altamente contagiosa non faceva bene alla sua salute mentale. Ma c'era ancora la speranza che il kiriano fosse preparato a dovere... Forse.

Tra tutte le persone che potevano affiancarlo per quella missione proprio una spocchiosa otese doveva capitargli. Vestita di tutto punto e impeccabile come pochi al mondo, si presentò al Nara e al Kiriano.
Hebiko sembrava stupita quanto Alinamaru nella scoperta del reale motivo di quella missione e non si fece mancare due parole di disaccordo verso il loro sensei, sottolineando una leggera tensione Kiri-Oto. Il foglioso non aveva la minima idea di cosa parlassero e si limitò a guardarli con la sua solita espressione svogliata, quasi come se si fosse appena svegliato. Ascoltò le parole del Kiriano per poi seguirlo camminare verso il tempio
Fattelo dire Kiriano ma è inutile che ti stupisci della nostra reazione. Dicevi all'accademia il tuo reale obbiettivo e ti avrebbero mandato due shinobi mega vogliosi. Comunque, qual'è il tuo nome, se si può sapere?
Il sensei non rispose e Alinamaru fece finta di niente. Tra i suoi due compagni di missione per il momento nessuno dei due sembrava andargli a genio, e se in un primo momento pensò di fare conversazione con Hebiko per far passare il tempo, cambiò immediatamente idea guardandola per bene nel viso: non sembrava particolarmente simpatica o socievole, sembrava più una da risposta secca "si" o "no", quindi di sicuro non una gran chiacchierona.
Il Nara si limitò a sistemarsi il cappello di paglia che indossava e a mettersi le mani in tasca , per poi seguire i passi del ragazzo della nebbia. Velocemente il paesaggio dei colli e dei ciliegi cambiò e diventava sempre di più roccioso: una lunga parete di pietra li accompagnava sulla destra, mentre qualche decina di metri più avanti Alinamaru potè vedere un ponte sospeso. Sebbene lo stupì non disse una parola e come i suoi compagni lo percosse in totale sicurezza; gli capitò di guardare di sottò e lo scenario era agghiacciante, erano sopra una gola in cui non si vedeva il fondo ma solo un mare nero di oscurità.
Alla fine del ponticello c'era un sentiero che li avrebbe portati in cima alla montagna rocciosa verso il famoso tempio. La strada, per lo più in salita, era faticosa e difficile e non senza qualche fatica di troppo i tre arrivarono ad un masso enorme con un segnale sbiadito affianco; un uomo li aspettava seduto sul sasso e sembrava conoscere il loro sensei, o meglio Etsuko.

I due si salutarono e iniziarono la loro chiacchierata con Alinamaru ed Hebiko dietro che avrebbero fatto da pubblico. Quell'uomo era Avgan, il mandante della lettera arrivata ad Etusko e che aveva fatto leggere ai due giovani pochi minuti prima. Ero il vicario di quel tempio e sembrava che anche lui avesse preso quella strana malattia. Bardato di maschera antigas e mantello spiegò la situazione attuale del tempio ai tre accademici: quello era l'anno della rielezione del gran sacerdote e due figure diametralmente opposte gareggiavano per quel posto, un giovane sacerdote con una nuova scuola di pensiero e il vecchio gran sacerdote più tradizionalista. Purtroppo per il tempio del Bagan quella strana e misteriosa malattia prese il sopravvento, non uccidendo i sacerdoti ma rendendoli schiavi di medicine create dallo stesso Medgui, il giovane sacerdote.
"La Nera Piaga", così la chiamavano, impossibilitava i sacerdoti a raccogliere le ciliegie per la marmellata immobilizzando così l'economia del tempio.
Quello che era richiesto agli accademici era di accompagnare dei monaci ancora sani a riempire 30 ceste di ciliegie così da rifar partire la produzione di quella tanto speciale marmellata
Se pensate che raccogliere ciliegie possa aiutarvi a guarire ben venga, ma penso che dobbiate preoccuparvi in primis di guarire da questa piaga... ma faremo ciò che ci dite voi. Con permesso
Alinamaru si rigirò insieme ai suoi compagni intenti a tornare indietro sui loro passi per incontrare i monaci che avrebbero dovuto assistire.

Quella conversazione tra Avgan e Etsuko lo rese pensieroso, come se il vicario non avesse detto tutto al suo amico di Kiri. Gli sembrava strano che reclamasse il suo aiuto più quello di altri due shinobi per scortare 10 monaci a raccogliere delle ciliegie. Perchè non li accolse al tempio dove avrebbero potuto capire la fonte di quella malattia? Perchè li fece arrivare fin lì per rispedirli indietro a raccogliere ciliegie? Che sapesse qualcosa che però non voleva dire a quel trio?

Durante tutto il tragitto rimuginò su quelle parole e su ciò che stava davvero succedendo. Mentre stavano attraversando il ponte a ritroso Alinamaru si fermò, come se avesse sentito qualcosa: si guardò dietro e guardò giù nella gola. Percepiva una sensazione strana e poco piacevole. Una volta che finirono di percorrere quella trappola di legno, un boato attirò l'attenzione di tutti i presenti: il ponte era stato fatto saltare per aria e ora Alinamaru, Hebiko ed Etsuko erano confinati dalla parte sbagliata del ponte. Corse anche lui verso il precipizio per guardare il danno appena fatto e non potè non notare due individui vestiti esattamente come Avgan arrampicarsi e dirigersi verso il tempio.
Allora no che non mi tiro indietro, tranquillo Etsuko. E hai fatto bene a dire quelle parole ad Avgan. Ma lasciami chiedere due cose: quanto lo conosci questo monaco, Avgan? E solo io trovo assurdo essere stato chiamato per trovare la fonte di una nuova malattia e dover scortare dei monaci a raccogliere delle ciliegie? Non dovremmo andare al tempio e capire che cazzo sta succedendo? Ci hanno appena fatto saltare in aria un ponte davanti agli occhi, è chiaro a tutti che la priorità non sono più le ciliegie, vero?!
Ormai la situazione stava degenerando e si trovavano insieme in quel casino, tanto valeva parlare e scambiarsi idee e opinioni. Poi Etsuko avrebbe deciso il da farsi. Ma per Alinamaru la cosa da fare era una, raggiungere la cima del monte e andare nel magnifico tempio del Bagan.

Otesi e kiriani non andavano d'accordo da tempo. Le serpi avevano subito svariati torti dai famosi spadaccini, o perlomeno così erano convinti. Hebiko ancora si domandava come sfruttare la cosa, forse sfruttando le pericolose manie di guerra del loro stesso kage, cercando quindi un'alleanza con un gruppo minore di kiriani che avrebbe portato loro ad unirsi alla giusta parte di Oto. Prima di aprir bocca su delicati argomenti, voleva poter giudicare chi si trovava davanti, e quale occasione migliore se non con un semplice insegnamento del chakra. Insegnamento che si rivelò un mezzo inganno, che il konohaniano sembrò accettare più facilmente, seppur facendo notare il perchè li avesse infastiditi.

Seguirono Etsuko in religioso silenzio, cosa che sembrò placare gli animi della Vipera. Trovava conforto nel silenzio e nella tranquillità. Forse non si sarebbe dovuta sfogare con una sfuriata sul primo povero malcapitato che le finiva davanti. A circa metà strada, incontrarono quello che era il loro cliente della missione di volontariato che avevano accettato: spiegò filo e per segno la situazione, lasciando poco spazio ai dubbi. Per quanto non ci fossero prove evidenti, la rossa si era già fatta un'idea della situazione. Avrebbe pazientato un po', per capire se uno dei due avesse commentato a riguardo, e quando i suoi compagni fossero rimasti in silenzio, avrebbe attirato la loro attenzione: Quindi... Siamo tutti d'accordo che il prossimo passo è prendere questo Medgui, appenderlo per i piedi e costringerlo a confessare, mh? Per lei era fin troppo chiaro cos'era successo, o almeno così la storia sembrava raccontare: la malattia era stata un colpo di fortuna arrivato con una sospetta coincidenza per non far ricadere tutte le accuse su di lui. Se qualcuno si fosse lamentato, pretendendo di ottenere delle prove avrebbe accettato... roteando però gli occhi e mostrando il suo disappunto. Prove, sempre prove volete, anche quando la soluzione è sotto ai vostri occhi! E va bene, prendiamo 'ste prove! Se non altro la malattia non sembra essere mortale, possiamo anche perdere un po' di tempo.

La proposta di Etsuko di raccogliere ciliege invece iniziò a scaldarla, mostrandosi indignata da quella proposta. Se non altro erano loro più altri dieci monaci a doversene occupare. Avrebbe atteso di allontanarsi dall'individuo prima di esporre le sue lamentele. Raccogliere ciliege!? Ma hai idea di chi sono?? Ho asciato il mio ufficio in Amministrazione per fare la contadina!?! La cosa che la infastidiva di più era il buffo collegamento col suo passato da povera contadinella, sconosciuto ad entrambi i suoi compagni, e sul quale aveva poca intenzione di esprimersi. Come donna che aveva fatto carriera a fatica, un ritorno alle origini era una vera e propria onta! Ugh! Questo non ci aiuterà nemmeno a trovare delle prove. E vorrei sapere come raccogliere ciliege ci aiuterà con il chakra!

Il suo borbottìo però venne interrotto quando il ponte alle loro spalle venne distrutto, tagliando così i loro collegamenti. Il gruppo si sporse sul precipizio, notando i due presunti colpevoli fuggire e nascondersi. Etsuko disse la sua, seguito da Alinamaru. Hebiko, per quanto si fosse mostrata infastidita dalla situazione, sembrava pronta all'azione: Sì, io direi di lasciar perdere l'incarico di raccolta. Mentre, per quanto riguarda le indagini, non voglio farmi scappare quei due ratti. Forza, non saranno allenati come noi, ma ci hanno già staccato fin troppo! Senza troppi complimenti avrebbe iniziato a correre giù dal dirupo, in perfetto equilibrioChakra Adesivo (Base)
Arte: L'utilizzatore cammina con facilità sulle superfici verticali.
(Mantenimento: ¼ Basso )
[Da genin in su], fermandosi non appena avesse sentito le lamentele del Nara, che la fissava dal bordo. Beh?? Che c'è non vorrai mica tirarti indietro proprio tu?? Lo fissò confusa per qualche secondo, per poi illuminarsi. Un'espressione sconvolta apparve sul suo volto, massaggiandosi poi la fronte, frustrata: Oddio, dovevi imparare i chakra... Ma guarda te cosa mi tocca fare. Avrebbe allungato all'improvviso le braccia, avvolgendo il konohaniano e trascinandoselo in braccio, portandolo di corsa giù dal dirupo, in direzione dei due fuggitivi. Imparerai al ritorno come scalare le pareti, ora non abbiamo tempo! Anticipata o meno da Etsuko, si sarebbe lanciata di corsa nella direzione intrapresa dai due monaci, cercandoli con lo sguardo. Forse erano ancora in tempo per prenderli prima che potessero nascondersi.

Dopo che i tre accademici conclusero la loro conversazione, con una Hebiko polemica e un Etsuko pacifista e ragionevole, e dopo che il ponte alle loro spalle esplose la situazione degenerò.
Alinamaru in fin dei conti era dello stesso pensiero della Otese e vedere quei due loschi figuri scappare dopo aver fatto saltare in aria l'unica via di comunicazione del tempio gli fece venire voglia di seguirli e andarli prendere. Ma mentre il Nara pensava questo la ragazza si precipitò giù dal dirupo per poi accorgersi che il suo compagno di Konoha non poteva seguirla: tornò indietro e porse le sue braccia al compagno Con permesso Alinamaru si fece prendere in braccio da Hebiko, come se fosse una sposa, e insieme ignorando qualsiasi ordine di Etsuko si lanciarono giù dal precipizio.
Il Nara, che si trovava stranamente comodo e a suo agio in quella situazione, osservava i piedi dell'Otese mentre correva così da analizzare e cercare di comprendere il chakra adesivo che stava utilizzando.
La corsa durò una decina di secondi, fino a quando degli spiedi non si conficcarono a pochi centimetri dai piedi di Hebiko, bloccando la loro avanzata: era Etsuko, visibilmente arrabbiato, che li aveva inseguiti. Inveì verso di loro sgridandoli per l'avventatezza delle loro azioni e gli spiegò l'importanza della raccolta delle ciliegie, che potevano essere usate come pass partout per il tempio.
Alinamaru pensò a quelle parole e capì che effettivamente la priorità era la raccolta dei frutti
Certo che questo potevi dircelo anche prima eh Etsuko... comunque si fidati di me. Però dobbiamo fare veloci, vi ricordo che qualcuno ha appena fatto saltare in aria il ponte, chissà cosa farà fra poco
Ascoltò le parole dei compagni senza mai spostarsi dalla posizione in cui era, ovvero in braccio ad Hebiko: dovevano tornare in sù e di certo Alinamaru non si sarebbe arrampicato da solo. Era anche curioso di riosservare da vicino il funzionamento del chakra adesivo
Hebiko, quando vuoi io sono pronto. Certo che sei forzuta per essere una ragazza tanto minuta Disse pizzicandole le braccia per tastarne i bicipiti Ad Oto siete tutte donne cazzute eh?

[...]

Tutti e tre arrivarono al giardino dei ciliegi, un posto fantastico che era la cima di una collina su cui diversi ciliegi regnavano. Dopo il piccolo disguido di qualche minuto prima i tre si riconciliarono e insieme avrebbero portato le ciliegie al tempio. Avevano trenta ceste da riempire e mentre Alinamaru le andava a raccoglierle, Etsuko ed Hebiko avrebbero pensato alla trasformazione del frutto.
Unico punto a sfavore di tutta quella situazione era che Alinamaru non aveva idea di come raggiungere la cima di quei alberi. Etsuko gli si avvicinò e gli disse di dover imparare ad utilizzare il chakra adesivo per svolgere quella mansione Prima cosa, non sono il classico Nara pigro che tutti conoscono in realtà lo era ma gli faceva troppo male ammetterlo visto che si allontanò dalla sua famiglia proprio per uscire da quei classici standard di vita E secondo, tranquillo. Devo fare un po' di pratica ma la teoria del chakra adesivo dovrei avercela più o meno presente. Prima ho osservato Hebiko usarlo da molto vicino, farò del mio meglio
Etusko si allontanò per andare a parlare con l'Otese lasciando così Alinamaru da solo davanti ad un immenso ciliegio.
Ahhhhhh, adesso è tempo di pensare e concentrarsi per un attimo brutto cretino Il foglioso si tolse il cappello e il mantello poggiando tutto a terra rimanendo così in maglietta, chiuse gli occhi e si portò entrambe le mani sulla testa per massaggiarsela mentre si concentrava. Doveva riuscire a concentrare una discreta quantità di chakra sulle piante dei piedi, modificarne la densità così da potersi "incollare" sulle superfici verticali; più facile a dirsi che a farsi. Il Nara non era ancora un grande shinobi e il suo controllo del chakra non era assolutamente dei migliori considerando che non era ancora riuscito a controllare la tecnica speciale del suo Clan.
Cercò di incanalare correttamente il chakra nei piedi cercando per prima cosa di incollarsi al terreno: provò ad alzare una gamba ma non ebbe nessun tipo di impedimento a farlo, che voleva dire che non aveva ancora centrato il punto.
Non doveva soltanto concentrare chakra nelle piante nei piedi, doveva anche controllarlo a suo piacimento, così da deciderne la densità. Cercò un sasso vicino a lui e lo mise sotto al piede destro. Voleva riuscire a tenerlo attaccato al piede così da capire quale fosse la sensazione nell'utilizzare il chakra adesivo. Al primo tentativo il sasso non si mosse, ma già al secondo si alzò insieme al suo piede per qualche centimetro, per poi perdere contatto e cadere. La terza volta pensò di avere la soluzione a portata di mano: una volta incollato il sasso doveva aumentare di un po' la quantità di chakra adesivo a contatto con l'oggetto per combattere la forza di gravità che lo avrebbe portato a terra. Questa volta alzò il piede e il sassolino rimase attaccato, fin quando Alinamaru non interruppe il flusso di chakra.
Fece un piccolo ghigno per la piccola vittoria appena ottenuta, ma si rifece serio quando riguardò il ciliegio che aveva di fronte, doveva applicare lo stesso concetto a sè stesso, visto che ora quello soggetto alla forza di gravità sarebbe stato lui.

Alzò la gamba destra per poggiare il piede sulla corteccia per sentirne un attimo la sensazione, dopo di che avrebbe impastato chakra dalla suola dei sandali e avrebbe cercato di modificarne la consistenza per riuscire farlo diventare più denso e adesivo, così da collegare piede e corteccia. Successivamente, da bravo stolto che era, fece un leggero balzo per cercare di attaccare anche il secondo piede, ma nel movimento perse la presa con il piede destro e finì con la schiena a terra
Non sarà così facile...
La seconda volta partì con il chakra adesivo attivo sotto entrambi i piedi così potersi concentrare unicamente sulla manipolazione del chakra. In questo tentativo riuscì a poggiare il secondo piede ma come previsto non fece presa e finì con lo schiantarsi nuovamente a terra.
Cercò di riflettere nuovamente e capire il perchè non stava riuscendo nell'impresa, così si portò le mani sulla testa e iniziò a pensare. Si stava rivedendo in testa la scena di qualche minuto prima, quando era in braccio ad Hebiko e la osservava correre lungo il dirupo: pensò a come fosse naturale per lei stare attaccata alle pareti verticali, probabilmente grazie a numerosi allenamenti che le insegnarono a controllare la quantità giusta di chakra.
Ecco dove Alinamaru stava sbagliando. Lui stava semplicemente cercando di concentrare la maggior quantità di chakra possibile sotto ai piedi per poi manipolarla, ma non era necessario fare così. Bastava trovare l'equilibrio perfetto, ovvero la giusta quantità di chakra necessaria per reggere il peso di Alinamaru in verticale; non una goccia di chakra in più, non una di meno.
Così iniziò a fare diversi tentativi prendendo la rincorsa e cercando di correre sull'albero, ogni volta impastando una quantità un po' diversa di chakra fino a trovare quella giusta. Doveva affidarsi alla sua sensazione, quando sentiva che il piede faticava troppo a staccarsi dalla corteccia ne diminuiva la quantità, quando invece cascava capiva di doverne aumentare un po'. Ogni tanto riusciva a fare tre passi, ogni tanto quattro, e ogni passo in più che faceva verso la cima del ciliegio profumava di vittoria. L'albero era alto cinque metri e Alinamaru non ci avrebbe messo molto a raggiungerne la cima e prendere le prime ciliegie.
La vera sfida sarebbe stato il dirupo, lì avrebbe potuto veramente testare la sua comprensione del chakra adesivo, e se effettivamente aveva capito come utilizzarlo.

Per il momento il Nara si sarebbe limitato a riempire più cesti di ciliegie possibili, scendendo dall'albero quando necessario e riutilizzando il chakra adesivo per risalirci in cima, e aspettando che anche Etsuko ed Hebiko finissero il loro di lavoro