Ero fuggito per i vicoli e sembrava che la mia tattica diversiva con le illusioni stesse dando buoni frutti. Non avevo idea che ciò che stava trattenendo eventuali inseguitori era in realtà Youshi, distratto da una lettera al punto da perder tempo e trovarsi circondato. Le informazioni raccolte ovviamente erano di estrema rilevanza, ma trovarsi contro due samurai armati e pericolosi non fu salutare per la sua salute. Forte di una maggiore agilità riuscì a schivare gran parte degli attacchi, ricorrendo solo una volta al suo parabraccio con danni comunque contenuti, tuttavia quando venne circondato giocò male le sue carte, e sebbene fosse riuscito a schivare un tentativo di decapitazione, mentre scartava lateralmente due fendenti ascendenti lo raggiunsero in pieno, con danni tutt'altro che insignificanti [Difesa Omessa]!
Fortunatamente l'esplosione e il successivo Velo di Nebbia gli permisero di mettersi in salvo e fuggire, ma sanguinava copiosamente e sarebbe stato facile per gli inseguitori raggiungerlo, a meno di inventarsi qualcosa per coprire le tracce. Comunque andasse aveva comunque un pò di vantaggio e in qualche modo non notò nessuno alle sue spalle mentre cercava di raggiungere la locanda che faceva loro da base. Con quelle brutte ferite era impossibile sfruttare il cento per cento del suo fisico senza ripercussioni, e sentiva chiaramente il sapore del sangue in bocca, ma era vivo e se la era cavata, in qualche modo. Per fortuna un paio di artigli saldi lo afferrarono sollevandolo da terra: era Kenku! Youshi-sama, mi ero preoccupato Volare trasportando una persona non è semplicissimo, ma intanto userò i miei corvi per spargere sangue in giro e confondere le tracce. Posso controllare lo stormo e suddividerlo in tre gruppi, se voglio, per distanze considerevoli se mi concentro. Con il suo aiuto sarebbe stato facile tornare al punto di incontro, e lasciatolo sulla porta si sarebbe appostato sul tetto.

Ero nella sala comune della locanda assieme ad Hangetsu-san, quando la porta si aprì e Youshi fece il suo ingresso, ferito e francamente con una pessima cera. Che è successo? Ti hanno raggiunto? Scattai in piedi, e con me anche il caposquadra, per andare a soccorrerlo. Ferite di Katana... Disse con occhio esperto, mentre il cane guizzava fuori dalla porta, forse di vedetta. Hangetsu-san, più rapido di me, afferrò Youshi su un lato in modo che si potesse appoggiare mentre lo conduceva verso il divano. Molto sangue...non mi piace.Penserà Ludo a farlo sparire, tu occupati della ferita. Cosa è successo, Youshi? Yato mi ha detto che era andato tutto bene fino a quando non vi siete separati. Usai rapidamente un mio genjutsu con lo scopo di anestetizzare le ferite [Tecnica delle Mani curative Fantasma] così da permettere al Tokugawa di muoversi e respirare più liberamente, mentre con le normali Mani Curative avrei iniziai a trattare la ferita superficialmente. Il resto lo avrei affrontato con le mie conoscenze mediche e col kit che avevamo appresso.

Una volta ricevuto il rapporto di Youshi, e stabilizzate le ferite, il caposquadra tirò un lungo sospiro di sollievo. Avresti dovuto dirmi che Ossuri era qui per la missione e non per tenere d'occhio te. Avete corso un enorme rischio: vi avrei mandato assieme a Ludo per tenere a bada il vecchio. Borbottò. Ma almeno è finita bene. Questo però dovrò riportarlo sul rapporto finale. La morte di Motonari tranquillizzerà la regione, e se non vi hanno identificato allora non sapranno quali ninja accusare...faremo circolare voci che mettano nei guai Taki. Anuuii, pur gettando uno sguardo torvo al Tokugawa. Avevamo collaborato, e bene, ma tacere le informazioni su suo nonno sarebbe potuto essere fatale per entrambi. Anche se il risultato era stato buono, certamente avrei catalogato Youshi come poco affidabile, almeno per qualche tempo. Cerca di non muoverti troppo e dovresti guarire completamente nel giro di tre giorni. Fammi dare uno sguardo anche alle mani: hai il parabraccia scheggiato, non vorrei ci fosse qualche danno all'osso. Ero comunque il ninja medico del team. E ora cosa pensi che farai con tuo Nonno? Stava di fatto opponendosi a una missione accademica per motivi personali. La mia era un'obiezione molto semplice, ma sensata, e anche Hangetsu si fece scuro in volto: forse sperava che nessuno di noi due sollevasse la questione per insabbiarla velocemente. E' una faccenda spinosa ma...

Credo non ci sarà bisogno di fare alcunchè, visto che alla fine vi ho aiutato. La voce del vecchio mi fece sobbalzare! Pareva che venisse da dietro il divano, nello specifico dall'ombra che gettava sul suolo. Le luci saltarono per una frazione di secondo creando un buio completo, e quando si riaccesero lui era là in piedi davanti a noi, a forse tre metri da me e Youshi e magari quattro dalla poltrona di Hangetsu. Il caposquadra sembrava rilassato ma il suo occhio sinistro era diventato rosso quando il chakra aveva risvegliato le proprietà dello Sharingan: era evidentemente pronto a qualunque cosa. Tuttavia Ossuri, che levò il cappuccio mostrando il volto severo, non pareva avere intenzioni bellicose. Il mio onore mi imponeva di difendere quel pezzo di sterco di Motonari, e ci ho provato al meglio delle mie capacità...più o meno. Che si fosse in qualche modo trattenuto? Ma se un mio allievo ha l'ordine di ucciderlo e riesce, allora il mio onore è intatto in quanto maestro che non si è risparmiato contro il suo allievo. Kenku aveva ragione. Tuttavia sapevo della vostra missione, e so che dovevate evitare che l'omicidio fosse riconducibile all'accademia. Avrebbe fatto un passo verso Youshi, mentre io lo fissavo pronto a reagire. E tu invece, sciocco nipote, non solo ti sei fatto ferire, ma sei scappato usando il Velo di Nebbia, che è il marchio del nostro Villaggio Segreto. Lasciando un biglietto con scritto "sono di Kiri" avresti reso meno palese la tua origine. Scosse il capo, indispettito, mentre sia io che Hangetsu-san consideravamo la cosa. Ho dovuto uccidere tutte le guardie del corpo che avevano visto il jutsu. Quindi avendo salvaguardato la missione direi che siamo pari. Deglutii, trovandomi a dargli ragione, e lo stesso valeva per il caposquadra, che tuttavia non mancò di fare un commento sarcastico. Ossuri-san. E' un piacere vedere che sa perdere con sportività. Il vecchio lo guardò di sbieco. Sempre impertinente ragazzino. Troppo impertinente.

Quindi si rivolse a Youshi. Come ti ho detto sei immaturo. Ma sei cresciuto. Forse il tuo ruolo a Kiri non è così scontato, se ti sprona a migliorare. Frugò tra le pieghe della tunica estraendo un singolo rotolo di carta, a malapena un foglio, e una penna nera, forse di corvo ma estremamente elegante e dalla punta intinta di qualcosa che poteva sembrare sangue. Quando torneremo al villaggio passeremo alla fase successiva del tuo addestramento, e ti insegnerò le altre tecniche del nostro clan. Non sembrava una proposta, ma qualcosa a metà tra un ordine e un premio. E dopo aver parlato con Yahane e con Ura-Sojobo, leader del KarasuTengu, mi hanno sostanzialmente imposto di darti questo. Scrivi il tuo nome su questo foglio di carta, usando il tuo sangue come inchiostro. Fortunatamente ne hai sparso in giro in abbondanza. Persino io mi accigliai a quella frecciatina. Dunque quel foglio così semplice è il Contratto dei KarasuTengu? Mi aspettavo qualcosa di più elaborato I KarasuTengu sono servitori del sovrano dei Tengu. Lo stesso ura-Sojobo è l'ombra del Sovrano, ed è signore di tutti i KarasuTengu. Non hanno bisogno di orpelli o decorazioni, nè di inutili chincaglierie. Fanno il loro lavoro e lo fanno con orgoglio. Ma quel foglio è bianco...non c'è scritto nulla. Puntualizzai, ottenendo uno sguardo severo da parte del vecchio. La carta non conta, ed è fin troppo banale per rappresentare il clan di chi serve nell'ombra. Il vero contratto è la piuma. Dopo aver scritto il tuo nome, la piuma lo ricorderà. La carta potremo bruciarla, è del tutto irrilevante. Ora sbrigati e scrivi. Ho parlato con Kenku e sarebbe lieto che tu usassi il Richiamo per portarlo a te.

Sembrava che tutto si fosse concluso, finalmente...Youshi doveva solo dimostrare di essere un degno evocatore, guarire e riprendere il suo addestramento. Hangetsu si sarebbe occupato di far circolare voci false e di tenerci nascosti per qualche giorno, prima del nostro rientro nei territori accademici.

Ossuri ebbe solo uno sguardo severo verso il nipote, ma annuì quando questi ammise che pur essendo consapevole dei suoi limiti si sarebbe impegnato. Anche io dovevo fare altrettanto con la Missione, e osservai entrambi con intensità: dovevo riavvicinarmi al Sensei, dovevo chiedergli di intensificare il mio addestramento o non sarei mai riuscito a migliorare. Osservai il rituale di Evocazione con cui Kenku apparve davanti a noi dalla sua posizione, oltre all'inchino formale con cui si rivolse al nuovo evocatore borbottando qualcosa sul fatto che Youshi-sama non avrebbe mai dovuto inchinarsi ai Tengu, sotto il freddo giudizio del vecchio Tokugawa e lo sguardo esperto dell'Uchiha, che probabilmente aveva visto scene del genere decine di volte. Direi che potremmo omettere qualche piccolo dettaglio dal rapporto. Spargere voci su Taki è parte di un obiettivo più grande per arginare quel villaggio, che sta crescendo, prima che diventi una minaccia come Kumo o un deterrente come Iwa, tutto qua.

Mi accigliai però quando nominarono Ago. Cos'era Ago? Una delle Sette Originali? Hangetsu sorrise, intrigato. Molto, molto interessante! In effetti avevo sentito parlare delle Sette Spade di Kiri, ma non immaginavo che si trattasse di una di esse. Buffo nome per una spada...al momento preferivo di gran lunga il Lato Oscuro del Ciliegio, pur non essendo in grado di utilizzarlo a dovere. Dal breve racconto di Youshi capimmo cosa era andato storto: un documento segreto che implicava Taki nelle azioni di una parte dei Samurai (anche se probabilmente esistevano anche delle relazioni tese di base o altre motivazioni, o l'attacco non sarebbe stato così ampiamente condiviso) e che metteva in discussione cosa stesse capitando in quella parte del continente. Hangetsu non era autorizzato a condividere le sue informazioni ma prese accuratamente nota di cosa si diceva, mentre il vecchio Ossuri si accigliò. Quindi è questo che facevi col cadavere? Hai corso un grave rischio. Ma le informazioni sembrano allettanti.

Immaginavo che la Signora o forse l'intermediario citato avessero a che fare con Ago, ma essendo un oggetto di proprietà di Kiri non andai ad approfondire e lo stesso fece il caposquadra. Sicuramente il Maestro, il Mizukage, avrebbe saputo cosa fare. Annuii nel sentirmi citato e lodato, nonostante la mia inadeguatezza, e replicai. Sarebbe un onore, a patto di essere informato di tutto, la prossima volta. Frecciatina dovuta, visto come era andata. Sarà sicuramente un'esperienza importante per maturare come Shinobi. Mi pare che il tuo amico qui sappia come tenere la testa concentrata. Bene. Cerca di prendere esempio. Prendere esempio da me? Da una nullità quale ero? Forse quell'Ossuri non era poi così abile...

La missione in ogni caso era finalmente conclusa.

Potevamo tornare a casa.