Dunque conosceva anche il Maestro, senza parlare delle missioni certo eroiche nei mari del nord, niente a che vedere con i rapimenti degni di un debole e sciocco genin quale ero. Ma scossi la testa, cercando di scacciare quei pensieri: stavo crescendo anche se lentamente, e presto sarei stato più forte, appoggiandomi sia al Sensei che al Maestro. Sono onorato di fare la tua conoscenza, Fudoh-san. Spero che impareremo entrambi da questa esperienza.

[...]

Feci un cenno d'assenso quando il capitano annunciò la sua autorità dopo aver dato prova della trasparenza di quel viaggio, anche se non tutti sembravano soddisfatti della nostra presenza. Il padre del festeggiato, per esempio, era tutt'altro che lieto di non avere dei jonin di alto rango a bordo...mi trovai a serrare i denti cercando di non lasciar trasparire la mia frustrazione: Fudoh doveva essere potente ma io ero solo una mezza calzetta al confronto e probabilmente non gli bastavo, ma non avrei dato a quel pomposo signorotto la soddisfazione di apparire umiliato. L'età non ha nulla a che vedere con le arti ninja, Ushiro-sama. Il Kage di Suna non ha più di quattordici anni, ma potrebbe obliterare un villaggio intero con le sue doti, se lo volesse. Un commento rispettoso ma fermo, con gli occhi azzurri saldamente puntati sulla sua persona. Il capitano comunque aveva motivo e modo per difendere la nostra posizione, cosa che apprezzai. Annuii quando ci rammentò che il nostro scopo era più di prevenzione e di decorazione: non cercavo certo scontri ad ogni costo, ma miravo solo a portare a termine la missione. Ero stato addestrato per quell'unico motivo.

Poi però saltò fuori il problema dello star dietro ai nostri bersagli: solo un chunin sapeva modulare le capacità adesive del chakra per sostenersi sull'acqua...fortunatamente Fudoh aveva un'idea alternativa. Già con il Sensei avevo vagliato la possibilità di dosare volutamente male il chakra per ottenere un effetto di repulsione, ma di fatto non avevo mai perfezionato quella capacità...cosa che lì per lì mi fece sbiancare, specie dopo la mia sparata di poco prima sull'abilità dei ninja. Deglutii, ricorrendo alla menzogna. Certo. Mi pare un piano eccellente. Serrai la mano...alla prima occasione avrei dovuto chiedere al ben più esperto Fudoh di aiutarmi, pur ingoiando l'orgoglio.

[...]

Presi mentalmente nota di tutti i presenti sulla nave: i marinai mi sembravano rozzi e le ragazze un pò superficiali mentre i ragazzi erano abbastanza innocui, almeno a un primo sguardo. Avrei potuto provare a sedurre le ospiti se necessario, ma dubitavo che un simile approccio fosse utile o sensato ai fini della missione. Quando il festeggiato ci mise al centro dell'attenzione mi limitai a fare un inchino e poi fissarlo. Sono Yato, del clan Senju. Se tutto andrà come deve, non ci sarà alcun bisogno di me e di Fudoh-san, cosa che speriamo. Solo quando avessi avuto un briciolo di tempo libero mi sarei rivolto al Kiriano, possibilmente senza farmi notare, sussurrando. Fudoh-san...potrei aver esagerato un pò prima. Io conosco le arti del chakra adesivo...e so che un dosaggio inadeguato può essere sfruttato per aumentare la forza del salto. Deglutii, in imbarazzo. Solo che...non lo ho mai effettivamente appreso o messo in pratica...avresti...avresti qualche suggerimento? Arrossii: detestavo mettere in mostra la mia incompetenza!

Tanta condiscendenza da parte di un ninja tanto superiore, che conosceva anche personalmente il Kazekage, mi fece arrossire ancora di più. Quanto ero patetico! Le mie piccole vittorie non erano niente a confronto della vera esperienza e del vero potere...e senza di essi la Missione, il mio unico scopo nella vita, sarebbe rimasta solo una luce all'orizzonte, irraggiungibile! Cercò di consolarmi dichiarando che lui stesso aveva appreso quello specifico controllo del chakra per ultimo, ma anni addietro pur essendo praticamente mio coetaneo...mi sentii ancor più avvilito. Te ne sono enormemente riconoscente, Fudoh-san. Dissi serrando poi le labbra e trattenendo a stento una lacrima di frustrazione. L'addestramento aveva la precedenza al momento, e avevo memorizzato i nomi e i volti di chi dovevamo soccorrere in caso di bisogno.

Dopo un breve sopralluogo sulla nave e dopo aver posato le nostre cose partimmo. La traversata si prospettavia piacevole anche se avremmo dovuto tenere gli occhi aperti. La disposizione delle stanze, con me e Fudoh-san praticamente centrali, ci permetteva di intervenire rapidamente se ci fosse stata un'emergenza per qualunque ospite, in ogni caso tenni qualcosa del mio equipaggiamento medico nella mia cabina, giusto per sicurezza. Qualcuno provò ad attaccare bottone, ma salvo qualche risposta cortese evitai di approfondire le chiacchiere. Non eravamo là come guardie del corpo, non era nel mio interese fraternizzare con i presenti, ma solo soccorrerli in caso di bisogno. Non persi troppo tempo a parlare con il personale di bordo o con gli ospiti: volevo solo che quella missione finisse in maniera efficiente.

E l'efficienza includeva l'addestramento. In un momento di pausa, addudendo la volontà di allenarci, iniziammo la lezione sul ponte. Spero di non attirare troppo l'attenzione degli ospiti...potrebbero volerci imitare o chiederci di dare dimostrazione di altre arti ninja. Sbuffai, non avevo poi tanta scelta. Non conosco questo Yakushi, ma mi pare che correre evitando degli spiedi sia un metodo efficiente di addestramento. Mi rimetto comunque alle tue competenze, Fudoh-san. Lo osservai mentre saliva sull'albero maestro, usando il Chakra adesivo che avevo già imparato a gestire, per poi saltare con una spinta nettamente superiore, ma senza danneggiare la superficie su cui si trovava. Capisco...quando ho cercato di usare le arti repulsive ho sempre rotto il punto di partenza...probabilmente serve un metodo più raffinato. Fudoh-san doveva essere un genio, di quelli che riescono grazie al talento, e mi spiegò per sommi capi il da farsi, senza entrare purtroppo nel dettaglio. Temo di non avere le tue capacità, Fudoh-san, ma ti ringrazio. Andrò per prove ed errori, fino a capire esattamente come fare.

La sua dimostrazione intanto andava avanti, anche se fece qualcosa di poco chiaro impastando tanto chakra da renderlo visibile, pur senza effetti chiaramente evidenti. L'espansione del chakra adesivo era forse troppo avanzata per le sue pur ragguardevoli conoscenzeIl chakra esteso di febh è da Jonin, un'abilità simile quindi sarebbe per forza da Jonin, a meno di creare una tecnica, piuttosto che un'abilità ma riuscì ad attirarsi con la mera Shinra Tensei, raggiungendo il ponte più rapidamente, anche se con un pò di stress per le sue ginocchia nell'ammortizzare l'impatto. Hai accelerato la caduta...intendevi questo come "chakra gravitazionale"? Intanto cercai di imitarlo, ma al momento decisivo del salto finii per crepare il legno e spingermi troppo oltre. Tkz! Riacquistai rapidamente l'equilibrio, ammortizzando il mio atterraggio estendendo del legno dai piedi per afferrare la tolda della nave prima dell'impatto, di fatto riducendo di quasi sei metri la caduta. Appunto...impastando troppo rapidamente mi spinge via, ma non quanto vorrei. Avevo già sperimentato quel metodo, senza riuscire, durante la missione della Colonna Evanescente con il Sensei. Ora dovevo concentrarmici e riuscire.

La ripetizione sarebbe stata fondamentale. Tutto stava a impastare con frequenza superiore, ma trovando la giusta via di mezzo. Con i consigli di Fudoh-san e del Sensei non servivano altri trucchi, solo ripetere, ripetere e ripetere. Anche se l'albero maestro non sarebbe stato poi così ben messo quando avessi finito. Grazie al Mokuton le cadute non erano un problema, anche se avrei consumato una discreta quota di chakra, ma dovevo continuare così fino a raggiungere un buon compromesso. Fudoh-san... Dissi, dopo un'ora di tentativi. ...penso di essere molto vicino. Pochi tentativi ancora e riuscirò. Temo dovremo sottrarre i lavori di restauro dell'albero maestro dal mio compenso...anche se forse potrei ripristinarlo con il mio Mokuton. La tecnica del Manufatto Perfetto in fondo poteva servire per riempire i punti scheggiati, anche se sarebbe stato un pò uno spreco.
Nel mentre lui mi aveva osservato, forse meditando sulle sue capacità e sulle sue doti. Chissà se nel vedere il Mokuton che si estendeva dal mio corpo avrebbe pensato che forse lui stesso, capace di estendere i capelli tramite una speciale tecnica, magari avrebbe potuto combinarla con le sue capacità attrattive o con il chakra adesivo, attirando i nemici sugli spuntoni e poi respingendo lateralmente per allargare le loro ferite, come una sorta di trappola magnetica inevitabile...

Un Senju traditore tra gli Hayate? O magari uno a cui hanno trapiantato le nostre capacità... Commentai, raccogliendo quell'informazione. Non credevo che Hayate sarebbe stato utile per la Missione ma meglio ricordare certi dettagli. Ascoltai attentamente le sue parole cercando di rammentare se la Valle del Guscio fosse un luogo a me noto, ma così non era, tuttavia rimasi ammirato dallo scoprire che il mio compagno di missione era un ninja talmente abile da essere stato nominato guardiano di un luogo mistico. Deve trattarsi di una tecnica estremamente complessa se persino tu hai difficoltà a sfruttarla. Commentai, più parlando tra me e me che con lui, a conti fatti.

Durante uno dei tentativi, Fudoh cercò di fare nuovamente qualcosa, mentre esplorava le complessità della sua tecnica, finendo per emettere talmente tanto chakra da farlo scorrere intorno al corpo, tanto visibile quanto inutile, ma in effetti ci fu un effetto un pò strano: un attimo prima di atterrare rallentò bruscamente, anche se non certo per via del rivestimento che aveva generato...io stesso provai ad avvicinarmi trovandomi col piede terribilmente impacciato, come se decine di piccole mani lo trattenessero. Fudoh-san, non so cosa tu abbia fatto ma è come se in questo pezzo di tolda ci fosse melassa fluttuante... Dopo pochi istanti l'effetto si dissolse, non era ancora stato strutturato o sfruttato a dovere. Non penso dipenda dal chakra che stavi emettendo...ho più l'impressione che tu abbia fatto qualcosa al terreno. Dissi, senza però approfondire più di tanto: cosa potevo saperne io delle tecniche di un ninja dotato di così tanta esperienza? Il mio addestramento proseguì, con qualche risultato (merito delle basi trasmesse dal Sensei, evidentemente), anche se alla fine dovette esibirmi delle tecniche del Mokuton per rimettere le cose a posto.

Sono terribilmente spiacente dei danni causati, in alcune cose sono inesperto. Ma posso riparare qualunque cosa in legno, Dake-san. Come se fosse nuova. Avevo messo in conto la cosa sin dai primi segnali. Fudoh-san, non preoccuparti: io sono abituato a sistemare le cose che metto in disordine. Mangiai un pò dopo di lui, ma in fondo non impiegai più di qualche minuto per concludere le riparazioni grazie alla mia tecnica. Il pasto frugale nonostante la crociera di lusso aiutava a restare concentrati, e in generale non vedevo il cibo come un premio ma come un mero combustibile per il mio corpo. Necessario alla Missione, nulla di più. Dopo un breve riposo per rinforzare le scorte di chakra, il mio temporaneo insegnante mi illustrò la fase successiva dell'addestramento. Credo di poter capire che questo Yakushi sia un insegnante...particolare. Sicuramente saprà come motivare i suoi allievi, ma ti sono grato per la tua indole. Dissi sfoggiando un sorriso cordiale: Fudoh era gentile e premuroso, oltre che saggio, ma sarebbe stato improbabile portarlo dalla mia parte in un ipotetico attacco all'Hokage, nè avrei potuto usarlo come mia marionetta, quindi meglio tenere un atteggiamento amichevole.

La sua dimostrazione era molto semplice, ma avrei avuto bisogno di parecchio esercizio. Afferrai una pietra, trattenendola senza troppi problemi con il chakra adesivo. Quindi lo dosai volutamente male, un pò come nella mattina, quando volevo sfruttare il salto repulsivo...ma ottenni solo che la pietra schizzasse in una direzione a caso. Tks! Mormorai, stizzito. Pensavo che fare come con i piedi fosse sufficiente, ma qui non ho il corpo a bilanciare la spinta e trovare un equilibrio per la direzione...il sasso fa dove vuole lui. Non penso sia una questione di quantità però... Commentai. Fudoh-san, sei proprio sicuro che vuoi fare da bersaglio? Ma mi morsi subito la lingua: un ninja tanto potente da camminare al fianco dei più grandi non poteva certo essere impensierito da quattro sassetti lanciati da un genin. Distolsi lo sguardo Chiedo scusa...ho parlato senza ragionare. Mi concentrerò sul mio compito.

Non era una questione di quantità di chakra, ma di frequenza di impasto, il trucco con cui si poteva ottenere un effetto repulsivo controllato, ma con il corpo si poteva poi ottimizzare la spinta e usare l'equilibrio per controllare la direzione...come potevo fare con il sasso? Era inerte e non mi avrebbe coadiuvato, quindi dovevo trovare una qualche alternativa...come per esempio ridurre la frequenza. I tentativi non furono incoraggianti: la spinta ottenuta era infima. Tentai quindi di accelerarli ma ebbi ancora meno controllo sulla direzione...non restava che pensare ad altro. Essere vicini al bordo dell'acqua mi fornì l'intuizione giusta: acqua che si muoveva. Onde. Se oltre a impastare il chakra con la frequenza adeguata lo avessi fatto muovere come delle onde concentriche...avrei creato una sorta di rampa o comunque sfruttando la struttura avrei potuto indebolirne un punto facilitando il lancio in quella direzione. Ovviamente la teoria era semplice. Nella pratica prima di riuscire a dirigere un sasso come volevo impiegai almeno sei tentativi, ed era comunque un gesto goffo. Ci sarebbe voluto un gran numero di ripetizioni.

Dal suo lato Fudoh aveva usato una sorta di copertura di capelli per intrappolare gli attacchi in arrivo, ma credo stesse contemporaneamente cercando di usare il chakra per una sorta di effetto-molla. Certo, rendendo adesivi i capelli si potevano trattenere le armi per poi lanciarle con la sua tecnica segreta, ma avevo come l'impressione che ci fosse altro che lui potesse fare. E se invece di catturarli con i capelli li facessi tutti convergere nello stesso punto sulla mano? Una volta riuniti i detriti potresti spararli in avanti un pò come faccio io ora...ma magari in tutte le direzioni come un colpo a frammentazione, anche di grandi dimensioni! Questo il mio timido contributo, prima di tornare al mio addestramento.

[...]

Ore dopo, mentre rientravo in camera, una frase oltremodo sospetta giunse alle mie orecchie. Mi soffermai a vagliare le mie possibilità. Entrare in mensa e indagare forse sarebbe stata la cosa più etica, ma di fatto i difensori di quel viaggio erano altri, io dovevo solo occuparmi di rammendare i feriti. Far presente la cosa poteva coinvolgermi in faccende coi cui era meglio stare alla larga...e inoltre non faceva parte della missione. Tuttavia danni troppo estesi avrebbero potuto influenzare negativamente il mio curriculum, anche se di poco. Indagare significava esporsi troppo. Non farlo poteva essere deleterio nel lungo periodo. Restava quindi solo una possibilità.

TOC TOC.

Fudoh-san, mi spiace disturbarti...possiamo parlare? Avrei riferito la frase udita tale e quale, una volta nella sua cabina, senza fronzoli o dettagli, ma lontano da orecchie indiscrete. Fudoh era saggio, avrebbe saputo cosa fare...e alla peggio avrebbe assunto la responsabilità di cosa era successo. Personalmente, io proposi di non cercare rogne e di limitarci a ciò per cui eravamo stati assunti.

Fudoh-san arrivò persino a lodarmi per le responsabilità che mi ero assunto così prontamente, ma ben lungi dall'essere felice per quel complimento, internamente mi accesi col fuoco della vergogna: era già sufficientemente umiliante essere così incapace, se avessi anche dovuto accettare aiuto per rimediare ai danni che avevo fatto non avrei tollerato l'imbarazzo, quindi abbozzai. Grazie, Fudoh-san, ma credo che sia una semplice questione di disciplina mentale. E senza nemmeno guardarlo in faccia avrei proseguito.

Al pomeriggio durante l'addestramento coi sassi Fudoh riuscì effettivamente a fare in modo che tutti i sassi in arrivo lo colpissero, salvo qualche piccola sbavatura, sul palmo della mano. Lui certo non lo sapeva, ma con la sua conoscenza innata delle capacità di repulsione e attrazione, unite al controllo del chakra, aveva sostanzialmente replicato una delle capacità del sensei Febh Yakushi di cui tanto aveva parlato [Nota], anche se forse ci era arrivato per una strada diversa. Tuttavia mi imposi di non concentrarmi troppo sui successi del più esperto kiriani: dovevo badare a perfezionare le MIE capacità.

[...]

La stanza di Fudoh-san era emblematica del suo rigore e della sua dedizione alla vita ninja e alla ricerca di sempre maggiore potere: dormiva a terra, rinunciando alle comodità per mantenersi sempre all'erta, senza distrazioni. Provai una fitta di ammirazione che andava a fondo e faceva male almeno quanto l'imbarazzo nel pensare a quel breve istante in cui dopo l'addestramento avevo desiderato di abbandonarmi tra le pur povere coltri di quella cuccetta. Ero immaturo e debole, ma per evitare che trapelasse non feci commenti sulla peculiare disposizione della stanza. Il mucchio di rotoli sulla scrivania, poi, era certo sintomo del genio che si affiancava al duro lavoro.

Condivisa l'informazione, mi ritrovai daccordo col suo giudizio. Siamo qui come medici e non come guardiani, lo hanno detto esplicitamente. Penso che riferire al capitano e lasciar fare a chi è pagato per questo sia la scelta corretta. Feci un inchino, per congedarmi. Grazie per aver condiviso la tua opinine, Fudoh-san.

[...]

Mancava poco all'arrivo e avevo grosso modo preso la mano con gli usi del chakra repulsivo, tanto che Fudoh-san propose un addestramento conclusivo che era sostanzialmente un modo per ricapitolare e usare nella pratica le informazioni apprese. Mi sembra un'ottimo sistema, Fudoh-san. Ti ringrazio di aver perso parte del tuo prezioso tempo per addestrare un incapace come me. Dissi, onestamente grato al Kiriano. Anche se non sono adeguato, farò il possibile per non deluderti. L'esercizio richiedeva di sfruttare il chakra in maniera improvvisa, proprio come durante uno scontro. Fudoh-san era un insegnante esperto e saggio, questo era evidente.

L'addestramento non era poi così diverso da un combattimento simulato. Scattavo da una parte all'altra, saltando da uno all'altro segno lasciato sul terreno da Fudoh-san senza sfruttare del tutto la forza muscolare ma anzi lasciandomi spingere perlopiù dal chakra repulsivo, senza danneggiare la tolda, almeno stavolta. Il primo salto non fu un granchè e finii per atterrare troppo indietro, e lo stesso accadde per la seconda e la terza corsa, ma almeno riuscii a trovare la distanza dopo qualche tentativo...ci sarebbe stato bisogno di ulteriore allenamento a casa per consolidare quanto aveva appreso. Dalla sesta ripetizione, coi sassolini in mano, cominciò il difficile. In generale lanciare durante un salto era difficile. Farlo mentre ero attento a dosare il chakra nei piedi lo era ancora di più. Lanciare senza potermi aiutare col braccio per mirare rendeva la cosa un inferno. Ed era quello di cui avevo bisogno: solo in condizioni estreme può crescere l'abilità di un ninja. Il primo sassolino cadde parecchio fuori dal catino, e durante il secondo salto, pur riuscendo a mandare un sasso a segno, un'altro mi cadde durante il gesto atletico. No! Non era niente più che esercizio e ripetizione, comunque, ma speravo di avere successo con almeno la metà dei proiettili. Non c'erano trucchi, solo esercizio, esercizio ed esercizio. Sfortunatamente, a differenza di Fudoh-san, non ero un genio. Potevo solo lavorare sodo.

Mi interruppi a metà dell'opera nel vedere Fudoh che cercava invano di attirare un certo numero di sassetti intorno a uno da lui preso di mira, senza effettivamente riuscire a mantenere un'attrazione omnidirezionale efficace: a volte attirava due da un lato ma inevitabilmente la forza mancava dall'altro..a volte attirava alla mano i sassi ma non a quello designato e altre volte schizzava via tutto senza controllo. Era evidente che la frustrazione stesse avendo il sopravvento su di lui, nonostante il carattere gioviale e lo sguardo così limpido che pareva quasi distante, occupato a scrutare mondi di perfezione a cui non avrei mai avuto accesso. La mia tecnica non aveva nulla a che vedere con la sua, nemmeno lontanamente, ma nell'osservarlo con quella mano tesa verso il sasso (mi era chiaro che dovesse indicare gli oggetti cui voleva applicare le sue arti) mi tornarono in mente i primi insegnamenti da parte dei miei genitori su come sfruttare al meglio il Mokuton. Un pò sudato mi avvicinai alla sua posizione. Ti chiedo scusa per l'interruzione, Fudoh-san, tornerò immediatamente al mio addestramento...ma prima vorrei chiederti una cosa. Mi sarei seduto vicino a lui. Stai cercando di fare in modo che le pietre si avvicinino a quella che tu indichi, giusto? Ecco...io non credo che ci riuscirai in questo modo. Mostrai le mani con i palmi aperti verso l'alto. Dalla destra feci germogliare un piccolo rametto. Ora sono in grado di generare legno come meglio credo da qualunque parte del corpo. Ma questo perchè uso il mio corpo come base e il mio chakra per nutrire e generare le radici. All'inizio non ero molto bravo. Feci la stessa cosa a sinistra, ma il ramo emerse storto e irregolare. Con una mano sola le radici inevitabilmente erano più forti da un lato, e se provavo a correggere la cosa comunque non trovavo una via equilibrata. Feci appassire rapidamente il legno, congiungendo le mani come in preghiera, salvo poi allontanarle lentamente tra loro, con un legno che le collegava. Per questo al mio clan insegnano prima a generare legno con entrambe le mani, in modo da usare la naturale simmetria del corpo per una crescita equilibrata e per avere una base con cui poi imparare a far le cose con una mano sola. Arrossii. Ecco, non sono nessuno per dare un consiglio a un ninja che certamente mi è superiore per capacità e talento...ma forse il problema è simile: con una mano puoi attirare, ma da una direzione sola, al massimo forse potresti creare una semisfera, grosso modo. Gli avrei preso le mani, congiungendole. Hai provato a usarle entrambe, e pensare a un singolo punto qui in mezzo da caricare con la tua tecnica? Ogni mano gestisce metà del lavoro, e farlo in ogni direzione diventerebbe più facile e preciso. Deglutii. O almeno credo, insomma...mi è solo venuto in mente. Mi alzai, tornando al mio addestramento. Vederlo frustrato mi aveva dato in realtà un vago piacere: anche i genii avevano bisogno di una spintarella ogni tanto. [Nota]Vedila come un indizio per sviluppare questa Derivata

Di venti sassi, nove erano finiti nella cesta alla fine del mio addestramento, con mia estrema frustrazione. Digrignavo i denti cercando di trattenere l'imbarazzo: ma perchè ero così stupido? Perchè ero così debole e incapace di crescere? Se non fosse stato per la Missione e l'estrema necessità di portarla a termine mi sarei impiccato dieci volte piuttosto che continuare a respirare portando vergogna al mondo. Avevo capito grosso modo come sfruttare il chakra adesivo e gli ultimi cinque tentativi di seguito erano stati perfetti...ma non avevo comunque raggiunto l'obiettivo che mi ero prefissato ed era come se il mondo intero mi crollasse addosso. Con gli occhi gonfi di pianto trattenuto a stento impiegai qualche tempo a riprendermi abbastanza da affrontare il mio improvvisato insegnante. Fudoh-san. Credo di aver preso dimestichezza, ormai. Anche se dovrò lavorarci ancora parecchio.

Avevo sprecato grandi quantità di chakra, sentivo un vago languore ma ero quasi dell'idea di punirmi con del digiuno per la mia inadeguatezza, quando portammo al capitano le informazioni, sebbene frammentarie, che avevamo raccolto per caso. Sembrò considerarle solo come un fraintendimento, ma accettò di incrementare i turni di guardia, sottolineando come il nostro compito fosse invariato: eravamo solo ninja medici. Siamo ninja medici. Saremo pronti a curare e lasceremo il lavoro di guardiani a chi di dovere, Dake-san. Naturalmente. Dissi a Fudoh-san che intendevo lavarmi rapidamente per poi essere pronto. Credo sia il caso di non immischiarci. Aggiunsi. In caso di problemi ci chiederanno aiuto, eventualmente, ma non andrei a sfidare l'autorità del capitano. Abbiamo una missione con parametri ben definiti, in fondo. Spiegai al mio compagno una volta lasciati da soli. Certo, un rapimento potrebbe essere deleterio per la nostra reputazione, ma non farei nulla di più che tenere gli occhi aperti. Non hai detto di avere un legame con le Tartarughe? Potrebbero tornare utili per questo scopo?

Aver aiutato Fudoh-san mi aveva dato una nota d'orgoglio, che tuttavia era stata come una stilettata per le mie convinzioni: rendere più forte uno che mi era già superiore che senso aveva, se non aiutava anche me a progredire? Anche solo aver mancato l'obiettivo di lanciare più di metà dei sassi nel cestino sarebbe rimasta per anni come un'onta incancellabile. Tanto che dopo aver discusso di mettere una tartaruga di vedetta, quando Fudoh-san propose di andare a mangiare annuii ma chiesi di mangiare da solo, per concentrarmi un pò. Certo se mi avessero insegnato a flagellarmi in caso di errore ora avrei avuto perlomeno una valvola di sfogo, e invece ero stato accuratamente istruito a cercare di preservare l'integrità fisica, e dunque potevo solo rimuginare e soffrire nella palude dell'incapacità.

Si pescava al pomeriggio in quella crociera, e tutti i membri dello staff, noi inclusi, venimmo convocati sul ponte per le istruzioni del caso. L'obiettivo era separarci su tre barche, lasciando però i una sola guardia del corpo per i rampolli, forse per evitare di separarli più di tanto o per garantire loro un maggior divertimento. Certo che, alla luce degli avvertimenti dati in precedenza, non mi sembrava che il capitano fosse un brillante organizzatore, tuttavia l'autorità era sua, come chiarito qualche giorno prima, e Fudoh-san aveva comunque una piccola sorpresa a bordo dell'imbarcazione. Siamo ninja medici, con pochi salti potremmo raggiungere la prima barca se ci fossero cure da somministrare. Dissi annuendo una volta chiarito il nostro ruolo. Noi NON eravamo le guardie del corpo e non ci saremmo occupati di difendere nessuno, se non fosse stato strettamente necessario. Guardai Fudoh che invece pareva un pò preoccupato per la distanza dai nostri possibili pazienti, ma la missione era chiara: non serviva essere eroi.

Preso posto in barca spalmai un minimo di crema solare (avevo la pelle chiara dopotutto) e rimasi seduto e in attesa, mentre altri si occupavano del resto. Io non ero là per divertirmi, ero poco più che una cassetta del pronto soccorso animata, almeno dal mio punto di vista. Un'ora di navigazione senza pirati o tempeste passò in maniera assolutamente gradevole, specie confrontata con le mie passate uscite in mare. Non mi interessava la strategia di pesca né mantenere troppo alta la guardia, ma solo il minimo indispensabile, e ogni tanto gettando uno sguardo verso Fudoh-san mi parve che si stesse annoiando notevolmente...dopotutto un ninja di alto rango e potere come lui, delegato a fare da balia al bisogno in caso di qualche ginocchio sbucciato doveva sentirsi terribilmente frustrato e fuori luogo. Dovevano aver pagato bene l'accademia per mandare sia lui, che certo era famoso, che un genin nullità come me.

Finalmente identificarono un gruppo di pesci-spada da cacciare. O pescare. O qualunque cosa fosse quella che avevano in mente. La strategia era semplice: accerchia, blocca le vie di fuga e attacca da più direzioni. Non avrei mai potuto sfruttarla per il Bersaglio, essendo da solo, ma faceva sempre bene esplorare tutte le opzioni. I pesci erano grossi e apparentemente stupidi (cosa che mi ricordò un pò l'Hokage) e si fecero mettere in trappola facilmente (cosa che invece NON mi ricordava per niente l'Hokage)

Il problema principale furono delle onde abbastanza anomale che buttarono a mare il festeggiato! Non c'era stato vento o mareggiate intorno..come mai un movimento così brusco e improvviso? Che fosse un Jutsu? La guardia del corpo si gettò per salvarlo ma intanto uno dei pescespada aveva trafitto la sua gamba. Tch! Sbottai, e mentre Fudoh-san si preparava a saltare per raggiungerlo un'onda impediva alla sua nave di avvicinarsi e forse buttava a mare un'altro dei ricchi rampolli. Ehi! Serviva un intervento medico immediato: nell'acqua salina il sanguinamento sarebbe stato stimolato fino a dissanguare rapidamente il ferito, specie viste le temperature non così basse...solo che non potevo tuffarmi in mezzo ai pescespada e farcela a nuoto...dovevo saltare per raggiungerli! Dannazione! A occhio erano una decina di metri, decisamente oltre le mie possibilità di salto, anche se le avessi incrementate con il salto repulsivo insegnatomi da Fudoh-san il giorno prima...ma forse avevo un'alternativa. Arrivo! Una brevissima rincorsa, poi feci crescere del legno da sotto le mie piante dei piedi, guadagnando dei trampoli temporanei di circa due metri. Accorciando così la distanza, fluidamente, spiccai un salto alimentato dalle proprietà repulsive del chakra, librandomi sul mare al riparo dalle onde.

Il legno appassì rapidamente, ma quel salto improvvisato non era qualcosa che avessi allenato o in cui fossi particolarmente esperto, quindi risultava piuttosto sbilanciato e sebbene la forza e la distanza fossero sufficienti per atterrare sulla barca, verosimilmente ci sarei rovinato sopra o avrei persino potuto superarla cadendo in acqua. Pensai rapidamente: non mi interessava l'atterraggio, l'importante era raggiungere la barca senza farmi male, e quindi estesi nuovamente del legno dai piedi, di fatto afferrando la barca e tirandomi in basso prendendo ispirazione da ciò che Fudoh-san aveva cercato di fare i giorni precedenti, oltre che dal mio salvataggio dopo il primo salto repulsivo fallito. Atterrai saldamente, e mentre la piccola tartaruga di Fudoh-san faceva capolino per darmi alcune informazioni (certo che era strano sentire un animale parlante) la guardia del corpo ancora non aveva issato il giovane, che dovetti afferrare con il Mokuton per rimetterlo in sesto. Una brutta ferita. FATE ATTENZIONE ALLE ONDE! Urlai, mentre usavo parte del Kit di primo soccorso che avevo appresso per versare dell'acqua ossigenata sul taglio (quello avrebbe urlato, ma meglio disinfettare PRIMA di chiudere la ferita), concentrandomi poi sulle Mani Curative per accelerare la rigenerazione [Tecnica e 2 Azione]Uso solo 2 Slot Azione per stabilizzarlo alla meglio..

Nemmeno il tempo di avvisare e tutti gli altri protetti finirono in acqua, esposti quindi al rischio di ferite o chissà che altro. Senza contare che era ormai evidente che qualcuno o qualcosa ci stava attaccando. Tartaruga...chi ha spinto Ushitaro-sama? Chiesi, gettando poi un grido a Fudoh-san. Fudoh-san, non posso fare tutto da solo. Il jutsu che cercavi di usare ieri...è il momento di completarlo! Attirali tutti fuori dall'acqua, poi penserò a qualcosa! Avrei potuto usare il Mokuton per afferrarli a mezz'aria, ma non sarei riuscito a curarli tutti. Dedicai solo parte delle mie energie a Ushitaro, il minimo per bloccare il sanguinamento e poi congiungendo le mani nel seal del Serpente diedi fondo a una grande quantità delle mie energie, per generare una grande zattera di fortuna con tanto di pioli per issarsi e la feci adagiare accanto a me: se non erano feriti i rampolli (che avrei ovviamente evitato di schiacciare con la mia creazione) avrebbero potuto afferrarla e issarsi, o Fudoh-san li avrebbe potuti poggiare sopra [Tecnica 2]Ampia Zattera di 18 Unità (doppio del manipolabile).

Ottimo lavoro, Fudoh-san! Gli dissi mentre saltava sulla mia zattera dopo averci poggiato i rampolli feriti. In qualche modo li aveva fatti saltare via dall'acqua come se fosse un trampolino elastico, permettendomi di afferrarli e rimetterli in salvo, anche se magari un pò malconci. Vengo ad aiutarti a guarirli, ma cosa stanno facendo quei soldati pagati per DIFENDERLI? Noi siamo solo i medic... La tartaruga però aveva qualcosa da aggiungere e lo stesso Fudoh-san notò che avevo qualcosa alle spalle. Voltando il capo vidi le bolle in arrivo, e non sapevo assolutamente da dove fossero arrivate, ma di certo avrei evitato di farmi colpire! Piantai i piedi al suolo, ancorandomi con il chakra adesivo, mentre dalla schiena due spuntoni ossei andavano a conficcarsi nelle due bolle, forse facendole scoppiare senza che alcun danno mi raggiungesse [Difesa 1 e 2]Statistiche:

Mokuton: 2 Difese da 3 Unità ciascuna, Potenza 30!

Tenuto il punto, il grido della ragazza e le parole di Fudoh richiamarono la mia attenzione sulla guardia del corpo e la sua prigioniera. Che diavolo fai? In quel momento realizzai: era un lavoro dall'interno. Nessun attacco esterno, ma un traditore nelle fila dei difensori. Digrignai i denti: Era LEI il bersaglio! Era lontano e rapido, ma avrei potuto ancora fare qualcosa, lanciando uno Shuriken contro la bolla, mirando alla parte superiore, per farla scoppiare [Azione 1]Statistiche: Forza Blu +2 tacche, gittata aumentata

Armi Repulsive
Impasto ½ Basso +2 For. L'arma era ovviamente più veloce della bolla, ma la distanza stava crescendo e il legno rimbalzò senza danni su quella bolla! MALEDIZIONE! Sbottai mentre generavo rapidamente un Fuuma Shuriken opportunamente potenziato [Tecnica 1]Fuuma Shuriken, Modellato Potenza 30. Corsi verso il parapetto della piccola imbarcazione, spiccando un salto repulsivo e scagliando poi l'arma con tutta la forza che avevo a disposizione, così da permetterle di raggiungere il bersaglio [Gratuito e Azione 2]Statistiche: Forza Blu +4 tacche, gittata aumentata

Armi Repulsive
Impasto MedioBasso +4 For.

Sapevo che la potenza non era sufficiente, ma mentre cadevo in acqua composi rapidamente due sigilli, estendendo il mio controllo del legno ben oltre i limiti del mio corpo. Fossi stato più abile sarei stato capace di influenzare il legno della mia arma a mio piacimento, ma non ero ancora giunto a quella padronanza del Mokuton...tuttavia esisteva un modo, che avevo sviluppato relativamente da poco, per ignorare i vincoli legati alla presenza di un dato elemento in ciò che volevo influenzare col chakra. Nell'attimo dell'impatto dal centro del Fuuma Shuriken sarebbero emerse due spuntoni appuntiti che, unendosi alle lame, avrebbero certo generato una potenza sufficiente per distruggere quel singolare mezzo di trasporto [Tecnica 2 e Azione 3]Statistiche: Potenza 30 (Shuriken) +30 (Mokuton) + Forza Blu +4 tacche

Mokuton 3 Unità per Potenza 30!

Caddi in acqua, ma non prima di gridare verso Fudoh. Fudoh-san, attira la ragazza e magari spingi via lui!

SPLASH

Ero in acqua e ne sarei dovuto uscire il prima possibile...ma quando sarebbero arrivati i rinforzi? Dovevamo combattere solo noi due?