[Prima della Partenza]

Masayoshi era un tipo simpatico, sapete? E mentre parlavo con lui realizzai due cose: non avevo mai visitato Suna e questo "deserto", così come lui non era mai stato in mezzo alla neve, in più, cosa più grave, non avevo nemmeno una maglietta con sopra disegnata una tartaruga!
Devo trovare in ospedale qualche maglietta con una tartaruga sopra, fra le cose lasciate dai pazienti..., valutai, guardando la maglietta con quella sorta di strano topo, La tua è molto originale, Masa-san!, lo era effettivamente, anche se ammetto che non avevo idea di cosa fosse l'animale rappresentato.

Finito il briefing con la Kakita ed il vecchio scorbutico con i baffi, ci riunimmo per organizzarci prima di partire.
La ragazza dai capelli rossi, Hebiko, suggerì di dividerci in coppie per facilitare la gestione della squadra, idea non male, devo dire. Di testa ci stava la tizia.
Masa-san si propose di guardarmi le spalle: il ninja di Suna con cui avevo combattuto quando ero ancora un genin inesperto, probabilmente assieme a Youshi-san (che la rossa di Oto prenotò per se), quello di cui mi fidavo di più fra tutti quei visi più o meno sconosciuti.
Ottimo, Masa-san, io guarderò le tue!, confermai sollevando il pollice e sorridendo all'altro.
C'era comunque da dire che già l'otese e Youshi-san stavano facendo scintille prima di partire, chissà come sarebbero andati d'accordo in missione.

[In Viaggio]

Dopo le prime ore di viaggio accadde una cosa strana: una voce arrivò alla mia testa e sulle prime pensai che fosse la mia coscienza!
Poi, però, mi resi conto, con grande stupore, che la mia coscienza aveva la voce di Masayoshi e mi stava dicendo di essere il Jinchuuriki del Sei Code, cosa che ero abbastanza sicuro di non essere.
O la mia coscienza sa cose che io non so, oppure Masayoshi-san mi ha appena rivelato un segreto parecchio importante... parlandomi direttamente nella testa.
Sapevo, più o meno, cosa fosse un Jinchuuriki: persone in cui erano sigillati creature di chakra, avevo letto qualcosa nei libri in ospedale, avevo anche sentito dire che il predecessore di Elmo-san era stato un Jinchuuriki, un potere da tenere all'interno di un vilaggio e, soprattutto, ben nascosto ai più.
Fui inorgoglito all'idea che qualcuno si era fidato così tanto da dirmi di essere uno di questi "individui", sorrisi e ripresi a camminare normalmente.
Certo, fosse stata la mia coscienza... pronto? Coscienza? Mi senti?, ma niente nessuno mi rispose, qualora ve lo steste chiedendo.

Durante i giorni di viaggio, poi, ebbi modo di farmi qualche idea anche su tutti gli altri compagni.

Del gruppo, Hebiko era la più silenziosa. La Rossa di Oto (chissà se lei mi etichettava "il Rosso di Kiri"?) parlava poco e quando descrisse le proprie capacità non andò nemmeno molto nel dettaglio: poteva strozzare la gente ed era resistente, noi dovevamo solo prendere la mira? Perfetto, non è per niente adatta a combattere in coppia con me che attiro i nemici e li respingo..., pensai, immaginandomi lei che cercava di strozzare un taglialegna ed io che finivo per spingerli entrambi via. Sarebbe stata una scena comica, ma poco funzionale.

Durante poi le chiacchiere sulla gente di Konoha che conoscevamo, fu Masayoshi il primo a dire un nome a me noto: Yato-san! Sì, siamo andati in missione assieme qualche tempo fa, anche lui è un ninja medico e servivano due medici di scorta a dei ricconi su una nave in viaggio per l'arcipelago intorno al Paese del Thé. Era un tipo così educato, poco portato per il chakra repulsivo, ma cordiale., ricordai, senza entrare troppo nelle piccole avventure in cui finimmo in quella missione.
Satoru, il ninja di Konoha, invece, mi disse due nomi che non mi dicevano niente: No, non conosco nessun Raizen-sama o Koyomi-san... però l'ex beato fra le donne mi pare si chiami Shin... come nome è facile da ricordare., spiegai.
In compenso, conosceva una qualche "Ryugi" di Suna, come chiese a Masayoshi, ma anche quella non sapevo chi fosse.

Harumi-san, invece, accennò al suo ruolo di assistente in amministrazione e del Kokage, che dato il suffisso "Kage", immaginai fosse il capo del villaggio del Suono.
Io conosco il Juudaime di Kiri ed in una missione ho incontrare il Kazekage, un ragazzetto poco più grande di noi, ma parecchio capace. Simpatico, fra l'altro. Il vostro Kokage, che tipo è? Conosco l'Amministratore Febh-sensei, un insegnante parecchio particolare., ricordai, memore di quella volta sulla nave ghiacciava.

In un momento in cui, durante il viaggio, fossi stato più in disparte dal resto del gruppo, con Masayoshi, gli avrei detto: Grazie per esserti fidato di me con il tuo segreto. Non lo dirò a nessuno, non preoccuparti., gli confermai, con sincera cordialità

Mi resi conto di una cosa, però, durante quei sette giorni: per quanto strani e caratteristici, eravamo, soprattutto, un sestetto molto portato per il corpo a corpo!
Solo Masayoshi utilizzava doton e Satoru i katon; per il resto avevamo pochi ninjutsu o almeno in pochi li avevamo citati.
Certo, io e Youshi sfruttavamo arti illusorie, ma se fosse servito qualche Fuuton o Suiton, un pò come all'Abete, saremmo decisamente stati in difficoltà.

[Al Villaggio]

Alla fine, comunque, arrivammo al villaggio e lì ci dividemmo per studiare un pò cosa ci offriva quel luogo.
Ed a me e Masa-san cosa offrì? Un medico vanitoso e con un'incredibile puzza sotto il naso, che stava estraendo una scheggia dal corpo di un pover'uomo.
Già quando mi disse "esimio", mi sentii sporco come non mai, stavo anche per chiedere a Masa-san se per caso puzzavo, ma mi sembrava brutto interrompere le parole dell'altro, che iniziò tutta una chiacchiera sulla sua famiglia di abilissimi medici.
Ora, voi mi conoscete, se c'è una cosa che non sopporto sono quelli che basano la loro identità dalla famiglia o il clan, o idiozie simili... come se fosse chi ti ha fatto nascere che ti definisce! Come se perché sono un orfano cresciuto per strada valgo meno, o sono sfortunato! I clan, come vi dico sempre, sono sopravvalutati!
Ma sto divagando, torniamo all'allegra chiacchierata.
Io sono stato introdotto alle arti mediche da Meika Akuma, luminare del villaggio della Nebbia, più grande medico del Paese dell'Acqua., dissi, agitando la testa e, lo ammetto, facendo un pò il verso al tipo, poi, l'altro nominò "Loro" e "Ukoi".
Il secondo era il nome del nostro contatto, ma quel "Loro", era usato in modo particolare, in quel contesto, così volli chiedere più nel dettaglio che intendesse, ma a modo mio.
Mi chiedevo: cosa la porta qui, egregio ed abile collega? E, se posso, chi sono questi Loro? , chissà se il risultato ottenuto sarebbe stato quello che speravo, da quello spocchioso medico con quelle poche, ma ben pilotate, parole.
Ad ogni modo, finito con il medico, sarei uscito di lì assieme al Jinchuuriki e lì avrei chiesto a Masayoshi: Qualche idea su altri luoghi da visitare? O ci dirigiamo alla Locanda?, avrei atteso suggerimenti in tal senso.

Quando fossimo andati alla locanda, comunque, avrei cercato la Rossa di Oto e Youshi-san, se poi ci fosse stato anche il falegname, Ukoi, ancora meglio: avrei chiesto informazioni su quanto potevano aver scoperto e, allo stesso tempo, li avrei informati su quanto aveva detto il medico spocchioso.

Ognuno di loro, durante il lungo viaggio, parlò a grandi linee delle proprie abilità. Il medico era sicuramente l'elemento migliore che avevano, da proteggere in modo che lui potesse poi proteggere loro. Se non altro aveva la possibilità di combattere un po' dalla distanza, potendo restare al sicuro nelle retrovie. La dicitura "ex beato tra le donne" data ad un misterioso konohaniano le fece tendere le orecchie, anche se i sospetti su Raizen erano bassi. Perchè un genin avrebbe dovuto conoscere l'Hokage in persona, dopotutto? Fortunatamente, dopo un rapido scambio di battute le venne confermato non si trattasse di lui, permettendole di tirare un sospiro di sollievo. Lasciò che fu Harumi a parlare dei vari otesi che Fudoh sembrava conoscere, non si sarebbe impicciata a meno di essere stata interpellata apoositamente.

Le varie coppie iniziavano ad abituarsi alla presenza dell'altro, parlottando del più e del meno. Youshi non fu di meno, approfittando di un momento dove ogni coppia era per fatti suoi, per fare qualche domanda alla Vipera. Anche il più silenzioso del gruppo, durante una lunga settimana di viaggio, aveva bisogno di sfogarsi e parlare con qualcuno. Hebiko fece spallucce, rispondendo brevemente: Sicuramente più noioso di essere una Mano Nera. Scartoffie, politica... tante chiacchiere. Roteò gli occhi nell'udire il nome di Alosyus, visibilmente infastidita. Certo non gli avrebbe raccontato nel dettaglio in che rapporti era lei con il Kokage, tantomeno come si comportava ad Oto, ma a che pro nascondere il suo disappunto? Dopotutto, non tutti amavano il proprio Kage, non sarebbe servito a nulla nascondere l'astio nei suoi confronti. Insomma, di tempo da perdere ne ha. Non che volesse offendere Youshi stesso, insinuando che le sue abilità non fossero degne di esser viste da un Kage, più semplicemente trovava simili spettacoli delle perdite di tempo. Dopotutto, aveva passato l'infanzia ad essere la campionessa di una piccola arena, aveva perso ogni interesse per simili scontri. Assottigliò lo sguardo, sorridendo incuriosita, alla domanda del kiriano. Come vuoi che sia... Carismatico lo è sicuramente, il villaggio pende dalle sue labbra. Non che in Amministrazione si possa vedere molto del suo operato. Io e Febh gestiamo gran parte del villaggio, perlomeno la parte "noiosa". Il Mikawa... Ha i suoi piani. Condivisi da molti. Non da tutti. Sarebbe stato semplice capire cosa implicassero le sue parole.

Con Kato avrebbe avuto modo di sfogarsi un po' di più, Dopotutto era solamente il guardiano, una carica decisamente inferiore rispetto al Kage stesso. Ough, Kato! Capisco che di otesi a posto ce ne siano una manciata, ma insomma... Ricordava vagamente il rapporto di quella missione, un'isola alquanto particolare. Beh, posso dirti che, nella mia modesta opinione, è un'idiota. Non aveva ancora dimenticato l'arroganza con la quale l'aveva trattata durante quella piccola riunione privata, mentre i jonin erano assenti. Un giorno pensi che sia un tipo rigido ma a posto, l'altro ti pugnala alle spalle. Patetico. Lo detestava, nonostante alla fine fosse riuscita ad avere il suo meritato titolo da Consigliera, Kato aveva esposto la sua vera natura poco prima, dimostrandole così le sue reali intenzioni. Dimentica qualsiasi cosa ti abbia detto. Probabilmente era una stronzata. Tsk! Si era mostrata molto più aperta e colloquiale nei suoi confronti, al contrario del tono più rigido sulle domande del Mikawa. Dopotutto, nonostante Kato fosse un chunin, lo riteneva un suo pari (nella sua personalissima scala era addirittura inferiore), un collega del quale poteva sparlare, senza andare nel personale con abilità o segreti troppo importanti. Portò una mano sul petto, con fare teatrale. Se non altro avrai occasione di conoscere un'otese come si deve. Hai davanti a te niente di meno che l'Erede di Orochimaru, dopotutto. Aprirsi grazie a Kato l'aveva convinta a "confessare" l'importante dettaglio che la caratterizzava. Di cui non andava orgogliosa, se non per il senso di importanza che le dava. Si sarebbe goduta la sua rezione, prima di incalzarlo ulteriormente: E' un titolo meno importante di quello che sembra. Non sono la "principessa di Oto", tantomeno ho ereditato chissà cosa, oltre ad un terreno vuoto. Ricordò con tristezza la distruzione di quell'enorme palazzo. Ma mi sono sempre chiesta che faccia avrebbe fatto un non otese nel sentirlo. Sghignazzò, soddisfatta. Ormai era difficile chiamare quel suo titolo un segreto, tutta Oto ne era a conoscenza, e qualsiasi voce poteva far uscire la notizia. Non credeva fosse davvero importante, dopotutto. Solamente Kaji aveva reagito con un particolare senso di servitù, ma il suo era un caso particolare. Che poteva importare ad un kiriano un'informazione simile, se non che la rossa si fidava a sufficienza da confessarglielo?

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Il gruppetto si divise, con Youshi che le suggerì di passare prima dal barbiere. Hebiko portò una mano alla bocca, dubbiosa. Non so, i parrucchieri sono pettegoli, ma penso derivi molto dal loro lato più femminile. Portò immediatamente una mano tra i capelli quando l'altro osò nominare una possibile ricrescita. RICRE- Ma stai zitto, tu e i tuoi baffetti adolescenziali!! Borbottò, offesa. Qui è tutto naturale, cosa credi!? Peggio ancora quando l'altro le fece notare il suo seno, bloccandola dallo scoppiare solamente per il suo accenno ad usare il loro corpo in maniera professionale. E SIA!Si spostò di fronte al negozio, frustrata, ancora borbottando su come il kiriano avesse osato dirle una cosa del genere, e blaterando una possibile vendetta con gomme da masticare nei capelli.

Di fronte al negoziante, avrebbe mostrato un lato più quieto, sorridendogli con una mano dietro la schiena. Salve, perdoni l'invasione. Vengo da un lungo viaggio, e non può immaginare in quali disastrose condizioni si trovino i miei capelli. Il fatto che quel barbiere trattasse spesso folte barbe e intricati capelli di falegnami, liberando le loro lunghe barbe e capelli da qualsiasi lordume la foresta gli avesse tirato addosso, la faceva sentire piuttosto sicura. Probabilmente aveva numerosi shampii e pettini per i nodi più robusti, trattare coni suoi corti capelli femminili sarebbe stata una passeggiata. Oh, mi basta un lavaggio e una piega veloce. Un lavaggio profondo per favore. Sono. Distrutta. Aprì le braccia, teatralmente, andando a sistemarsi su una delle poltrone, iniziando a parlare per prima. Non ha idea di che settimana abbia passato, un campeggio continuo! Intravedere questo pezzo di civiltà mi ha ridato il buonumore dopo una settimana di tende e insetti! Non era una tipa schizzinosa, ma amava il comfort. Avrebbe sempre preferito un buon ostello ad un sacco a pelo. E non bastasse, domani dovremo persino proseguire nella foresta! Mi è stato chiesto di trattare per un certo legno raro... Ne sa qualcosa? Attese con pazienza una risposta, incalzandolo se si fosse mostrato insicuro. Ah già, si parlava dell'interruzione di questo commercio! Mi dica, come va la sua attività da quando è iniziato questo sciopero? Sa dirmi cosa l'ha provocato? Si sarebbe lasciata coccolare da quel trattamento, ascoltando la risposta. Che brutta situazione... Dice che hanno bloccato il commercio verso qualsiasi compratore? Da quello che le era stato detto, solo l'Accademia aveva il diritto su quel rarissimo legno, ma poteva esserci qualche commercio nascosto. Difficilmente un barbiere avrebbe raccontato qualcosa di simile proprio ad un'accademica, ma se si fosse mostrato esitante, quella reazione le sarebbe bastata per capire che ci fosse sotto qualcosa. Avrebbe continuato, distraendolo con una domanda più leggera. Immagino non sia abituato a trattare con delle signore. Spero di non averle provocato troppo disagio. Che clienti ha di solito?

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Hebiko rispose alla presentazione del falegname con un leggero inchino. Fortunatamente non era disturbata dalla poca formalità, abituata com'era al suo paese Natale. Incrociò le braccia, ascoltandolo silenziosa, interrompendolo di tanto in tanto con qualche domanda in modo da capire meglio alcuni punti del discorso. La prima riguardava il suo fare da tramite. Il membro del suo clan la raggiunge fin qui in città? Oppure avete un luogo d'incontro a metà strada? Da come raccontava, sembrava che gli fosse vietato, per qualche motivo, l'ingresso alla foresta. Eppure era lì che viveva la sua famiglia, che da come raccontava non vedeva da ben tre settimane. Quand'è che lei può tornare dalla sua famiglia, solitamente? Dopo aver fatto da tramite? Non era chiaro, dalle sue parole sembrava non si spostasse da quel villaggio, eppure rimarcava come gli mancasse il suo popolo. Pareva che questo commercio fosse molto più antico di quello che credesse la Vipera, ben tre secoli di transazioni senza alcun tipo di problema. E dal nulla un blocco totale. Nonostante l'aspetto, sembrava fin troppo sensibile nei confronti della natura che lo circondava, e turbato da quello che le stava accadendo. Hebiko annuì, lasciandolo parlare. Si fece più turbata verso la fine del suo discorso. Portò una mano al mento, pensierosa. No, siamo in sei... Se dovesse essere un problema vedremo come organizzarci. Possiamo garantirle che è nostra intenzione farla riunire alla sua famiglia nel modo più pacifico possibile. Annuì, decisa. Un alleato soddisfatto in quelle terre avrebbe permesso un commercio più semplice. Di quale pericolo sta parlando esattamente? Vorremmo essere pronti ad ogni evenienza, in modo da creare meno danni possibili. Lasciò infine spazio al Tokugawa, attendendo con pazienza le risposte alle sue domande e, probabilmente, l'arrivo del resto del gruppo.

Il falegname sembrava avere una discreta fretta nel partire. La fretta era cattiva consigliera, ed il suo gruppo proveniva da un viaggio lungo una settimana, dove avevano dormito alla bene e meglio in tenda. Gli altri erano ancora nei dintorni, esplorando ciò che meglio credevano potesse essere utile per la loro missione. Ukoi, il nostro obiettivo e di portare a termine questa missione il prima possibile, e nel modo più indolore possibile. Lasciò che l'altro assorbisse al meglio la piccola premessa, per poi continuare con la sua decisione. Penso di parlare a nome di tutto il mio gruppo nel dire che preferiremmo riposare una notte, per poi partire alle prime luci dell'alba. Ne hanno bisogno, in modo che possano affrontare la Foresta della Vita al meglio delle loro possibilità. Non le chiederei di pazientare un altro giorno se non per una questione così delicata. Inoltre, i predatori peggiori tendevano ad uscire di notte. Anche se la foresta si fosse dimostrata perennemente buia, la fauna avrebbe avuto comunque il suo ciclo di vita. Doveva solo sperare fosse come si aspettava. Se ritiene che la foresta sia più pericolosa di giorno che di notte, semplicemente attenderemo fino alla notte successiva, continuando a cercare ulteriori informazioni che possano garantire una buona riuscita della missione. Voglio solo diminuire al minimo i rischi.

Qualora avesse accettato senza problemi, avrebbe prenotato camere necessarie per tutto il suo gruppo (dopo aver richiamato il fuggitivo locandiere). L'Accademia non avrebbe avuto problemi a pagare una spesa tanto infima, per una missione richiesta da loro stessi. Hebiko attendeva solamente una stanza tutta per sè, dove potersi abbandonare ad una doccia calda, rifocillarsi e prepararsi a dovere per la giornata successiva. Il nome di quella peculiare foresta lasciava intendere che non sarebbe stata una tranquilla passeggiata.

La Vipera avrebbe atteso il resto del suo gruppo, riunendo tutti in disparte e dando loro le chiavi delle stanze. Avremo tutti modo di riposare, ma devo chiedervi un ulteriore compito: dovrete controllare l'omaccione qui dietro. Aveva già avuto pessime esperienze su persone arrivate al limite, che si spingevano ad assurdi e suicidi tentativi se non controllati a dovere. Voglio che ognuno di voi abbia la possibilità di dormire otto ore, a coppie dovrete controllare uno la porta e l'altro la finestra della sua stanza. Io e Youshi faremo il primo turno, Harumi e Satoru il secondo, Fudoh e Masayoshi l'ultimo. Vi voglio vigili, intesi? Abbiamo di fronte un uomo disperato che sente un grido d'aiuto provenire dalla foresta. Non permettetegli di fare follie.

Per quanto saccente, il medico del piccolo ambulatorio non aveva le capacità per resistere al trucchetto che avevo usato, così fu più che lieto di dire la sua su di "Loro".
Il ché offrì a me e Masa-san, diverse informazioni su questo clan Mori che aveva il controllo del commercio del Legno Vivo, a ciò che potei capire, con tutti i vantaggi economici che persino io intuii presenti in questo monopolio.
In più il medico blaterò del suo obiettivo di vendere strumenti medici fatti con il legno vivo, il ché mi portò a chiedermi e chiedere una cosa: Se il Legno Vivo è perfetto quanto so, quindi anche degli strumenti medici non rischierebbero di produrre ferite sui pazienti e se sono i Mori ad occuparsene, questo signore come s'è ferito con una scheggia di legno?, domandai, incerto se ancora il mio trucco avesse effetto, ma sperando sulla vanità e saccenza del mio interlocutore.

In ogni caso, il secondo risultato interessante di quel mio trucco fu la reazione del "ferito": che interruppe a metà le medicazioni che gli stava facendo il medico, per suggerirgli di riposarsi e poi andare via a sua volta!
Il mio amico Jinchuuriki gli andò dietro, io rimasi un secondo in più per ascoltare l'eventuale risposta alla mia domanda di poco prima, poi mi sarei mosso per raggiungere gli altri, sicuro della mia velocità e del fatto che se il ferito si fosse trovato abbastanza vicino lo avrei rallentatoInterferenza Gravitazionale: L'utilizzatore può rallentare le azione dell'avversario presente entro il raggio d'azione del Controllo Gravitazione: causa un malus alla Velocità della vittima.

LVL 2: Entro 6 metri riduce di -1 tacca la velocità con il mio chakra gravitazionale-naturale.
Se avessi raggiunto Masayoshi-san con il tipo, avrei fatto fare le prime domande al ninja di Suna, mentre mi prendevo un attimo di tempo per studiare la zona su cui stava applicando i punti l'esimio collega.
Non vogliamo farle del male, anzi, se permette, le finisco di curare la ferita. Ma sarei curioso di capire come questo fantastico legno possa averla scheggiata... non ha usato le giuste tecniche di lavorazione?, avrei incalzato di mio, provando completare la cura del dito, lasciata a metà.
Se ci pensate, in effetti, la Kakita aveva spiegato che il Legno Vivo ha dei modi particolari di lavorazione, tramandati, e quel medico aveva parlato dei Mori come coloro che ne avevano il monopolio. Se le due cose erano collegate, allora o quello era un Mori che aveva sbagliato qualcosa, o non aveva usato Legno Vivo, o lo stava lavorando senza permesso (e senza le competenze).
In ogni caso, da soli, o con il nostro poco collaborativo interrogato, ci saremmo poi diretti alla Locanda, per aggiornarci con il resto del gruppo e scoprire quanto dagli altri saputo.

[Nella Locanda]

SE l'uomo che avevamo interrogato fuori l'ambulatorio fosse stato con noi, lo avremmo condotto, assieme a Masa-san, ad un colloquio privato con la Rossa di Oto.
Diciamolo, già Masa-san aveva usato quel soprannome "Vipera di Oto", poi se ci aggiungete la lingua biforcuta, avrebbero di certo intimorito l'altro.
Che potevo fare io? "Sono il Guardiano della Valle dei Gusci! Il Sostituto Primario di Kiri!" non sono esattamente titoli che intimoriscono, no?

Quando riuniti con tutti gli altri, poi, Hebiko-san ci diede le chiavi delle stanze dove riposare e spiegò che il falegname dalla corposa barba e la massiccia ascia era il nostro contatto e ci avrebbe condotto nella Foresta la mattina dopo, questo, oltre a suggerire dei turni di guardia per controllare che non scappasse subito nel bosco da solo.
Su quel ultimo punto mi rivolsi al mio compagno di squadra: Pensi sia meglio usare una delle tue evocazioni? Mi danno l'idea di essere predatori... le mie tartarughe sono poco utili per un inseguimento., proposi, sempre ignaro di come si chiamasse l'animale che aveva sulla maglietta il primo giorno, Potremmo anche dividerci, tu che ne pensi? Io mi piazzo sul tetto, eventualmente potrei anche usare il chakra repulsivo per inseguirlo, o il mio chakra gravitazionale per rallentarlo, mentre tu resti di guardia alla porta. O hai idee migliori?, avrei atteso la sua risposta.

Prima del turno di guardia, comunque avremmo avuto tempo di raccontare agli altri quanto scoperto dal medico sul monopolio dei Mori e, forse, anche altro, oltre che ascoltare i loro di racconti.
Nelle ore di riposo, mi sarei accomodato, invece, nella stanza datami, come sempre sul pavimento: come ben sapete non amo i letti, sono abituato a dormire da terra fin da piccolo, perché dovrei cambiare questa abitudine?

Per il turno di guardia, se Masa-san non avesse proposto altro, mi sarei portato fuori dalla locanda, magari passando dalla finestra nella mia stanza, e combinando il controllo del chakra con la trasformazione sarei apparso simile ad una delle lucertole dello Yakushi-sensei che avevo visto ai tempi della missione sull'Era Glaciale e lì avrei atteso, sul tetto.
Stavo anche pensando di trasformarmi in uno di quei pennuti demoniaci che hanno invaso Kiri, ma sono bestie maledette che vivono vicino al mare, con quel loro schifoso piumaggio bianco, quindi optai per una lucertola, pensando che più di una di quelle cose del male, quei gabbiani, sarebbe stato meno sospetto trovare un grosso lucertolone verde e rosso che gironzolava sul tetto.
Geniale, no?

Ora c'era da vedere cosa la notte, e la mattina successiva, ci avrebbero offerto.

Youshi si mostrava sempre più curioso nei confronti di Diogene, incalzandola con una domanda. Hebiko non lo conosceva a sufficienza per potergli dare informazioni più chiare, ma sapeva bene che, se si fosse rivelato un buon compagno di squadra, avere l'appoggio di un altro villaggio sarebbe stato un asso nella manica non da poco. Se solo i due avessero saputo del complotto che i loro stessi Kage avevano deciso alle loro spalle... Diciamo che il bene di qualcuno può rappresentare il male di qualcun altro. Un po' come la missione che stiamo facendo ora: l'Accademia riavrà il suo prezioso legno, ma stiamo togliendo preziose risorse ad il popolo a cui spetterebbero di diritto. Non poteva trovare esempio migliore. A Youshi sarebbe stato chiaro, non si sarebbe esposta troppo da quel punto di vista. Sapere che fosse scontenta del suo stesso Kage poteva forse bastare per eventuali accordi futuri, se avesse voluto approfittare della cosa.

Iniziò a gesticolare animatamente quando si tornò sull'argomento Kato, innervosita al solo pensiero. E' successo che è un pezzente, ecco cosa! Le prime volte che l'ho conosciuto ha sempre cercato di fare il carino, ma aveva una puzza, un nonsoche che non quadrava. E poi ha cercato di soffiarmi il mio titolo da Consigliera! Lui!! Che di politica ne sa quanto un kiriano ne sa di sole!! Sbottò, calmandosi con incredibile rapidità per voltarsi verso Youshi. Senza offesa. Forse non ci era andata troppo pesante questa volta, dopotutto il loro villaggio non si chiamava "della Nebbia" perchè suonava bene. Agitò la mano al cielo, come a voler scacciar via la questione. Mi ha detto in faccia cosa pensava di me, dopo tutto il tempo che aveva tenuto la facciata opposta. Mi conosce a malapena e ha avuto il coraggio di insultarmi, non ritenendomi idonea a quel titolo, e forse nemmeno come kunoichi. Mi interessa poco, dato che è stato l'Amministratore stesso a darmi il mio meritato titolo. Una persona che conta decisamente di più di "Mr Guardiano che si piega di fronte ai superiori ma fa il bulletto con chi è più debole". Non avrebbe sputato per terra, dopotutto era una signora, la sua espressione disgustata avrebbe parlato da sola.

Il kiriano rimase di sasso alla confessione della Vipera. Si voltò verso di lui, bloccatosi qualche passo indietro, portando le mani sui fianchi. Beh? Non sarai stanco? Roteò gli occhi, sbuffando nel sentire quelle parole. La grandezza di Orochimaru non si limitava ad Oto, dopotutto. Il suo sguardo si inasprì quando l'altro parlò di eredità. Spazzatura, ecco cosa ha lasciato. Rispose secca, con una rabbia più profonda rispetto a quella riservata al suo Kage, con una punta di delusione finale. Le leggende non sono tutte uguali. Aveva sicuramente una conoscenza incredibile, una forza tale da permettersi di creare il suo stesso villaggio... Ma l'ha fondato su spazzatura. E spazzatura è rimasto. Si indicò con entrambe le mani, nervosa. Da dove credi che provenga io?? Così come mezza Oto? La città è nata e cresciuta come un suo gigantesco esperimento. Metà Oto almeno deriva da una o più delle sue follie scientifiche. Chi più, chi meno. Lei, naturalmente, faceva parte dei più. Sono probabilmente l'otese più simile a lui, per quel che ne sappiamo. Il mio vantaggio? Quello di esser quasi diventata un mero contenitore per permettergli di risorgere! Le sue pupille si erano ristrette al punto da diventare una sottile linea scura, mentre la donna si vaceva involontariamente più grossa, allungando appena le gambe per sovrastare il ragazzo. Resasi conto del suo scatto d'ira si ricompose con vergogna, voltandosi verso il percorso. ...Avrà fatto anche cose buone, immagino. Borbottò, parzialmente sarcastica. Solo parzialmente. Lei, dopotutto, era viva solo grazie a lui. Si morse il labbro, nervosa. Credeva di aver superato la cosa, invece ancora la feriva. Non... dovevo dirtelo. Distolse lo sguardo nel dirlo, più dispiaciuta che rabbiosa. E' complicato. Sono... fortunata, nell'aver ottenuto un potere così raro. Questo è quanto. La sua insicurezza tornò a galla. Si era lasciata andare troppo, pestandosi i piedi da sola. Forse quello sfogo le avrebbe fatto bene, in futuro. Dopotutto era la prima volta che ammetteva di apprezzare le sue peculiari abilità.

L'argomento si spostò sui consiglieri di villaggio. Si sorprese nello scoprire che il kiriano ancora non conoscesse la fama di Febh Yakushi, sbagliandone persino il nome. La descrizione del consigliere della nebbia la fece reagire con... sorpresa, più o meno. E un velo di preoccupazione. Forse è questo lavoro che fa impazzire la gente... Sussurrò, tra se e se, quasi preoccupata per il suo futuro destino. Vorrei dirti che Febh è più normale... Ma credo che se dovesse entrare in ufficio con un gabbiano in testa, sarebbe comunque un evento nella norma. Un semplice commento per descrivere quanto fosse strambo, anche se nessuno dei due aveva conosciuto l'altro di persona, perciò era difficile definire al meglio il tipo di stramberia che li caratterizzava. Lo Yakushi però aveva qualcosa in più. C'è da dire che quando vuole sa essere terrificante. Non vorresti essere suo nemico. Il miglior jonin del tuo villaggio non vorrebbe esserlo. Si voltò verso Youshi, ridacchiando. Mi sorprende che qualcuno ancora non abbia imparato ad averne paura. Se mai ti capiterà di passare a Oto, ricordati di entrare nel giusto ufficio... Sempre che tu voglia tornare a casa tutto intero. Mhmhmh! Rise di gusto, immaginando come potesse essere l'approccio di una persona che ancora non lo conosceva.

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Un brivido le percorse la schiena quando il barbiere accettò di servirla gratis. Si sforzò di sorridergli, accennando un leggero inchino. Onorata. Se le donne del paese si spingevano tanto lontano per una semplice piega, non voleva immaginare il motivo. Per la missione, fallo per la missione...

Se non altro, era riuscita a scoprire che c'erano due tipi di falegnami: chi si occupava di un legno di qualità, ma meno raro, e i Mori, unici a poter mettere le mani sul legno vivo. Non riuscì a trattenersi nel commentare l'assenza di quel clan da quel barbiere: Mi domando il perchè. Si sforzò di mantenere un tono meno sarcastico, seppur teatrale. Perlomeno per non offendere il barbiere, soprattutto mentre aveva ancora le mani tra i suoi capelli. La questione dei dazi però la insospettì: reagì nuovamente con teatralità, portando una mano alla bocca: Ma è inammissibile! Avete diritto ad una quota, che storia è questa?? Per quale motivo avete rinunciato? Il sospetto che si fosse trattato di una qualche illusione era alto... forse collegata alla perdita di memoria citata dal vecchio jonin. Possibile che la sfruttassero a loro vantaggio, e che il pericolo non fosse la foresta, ma il clan stesso? E mi dica, com'è questo Ukai? E com'erano i precedenti falegnami prima di lui? Da come ne ha parlato fin'ora sembrano tipi nervosi e riservati.

Sarebbe uscita dalla locanda salutando con un finto sorriso il barbiere, fissando poi Youshi con aria arresa quando questi potè notare lo scarso risultato della sua acconciatura.

Non dire. Niente. Borbottò, infastidita. Dovrei immergerli in un barile d'olio per togliere questo maledetto effetto paglia che è riuscito a farmi. Dico io, come si fa ad essere così incompetenti ed essere ancora vivi!?

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Ascoltò Ukoi con interesse, interrompendolo qualora avesse dubbi. La storia delle mode le fece alzare un sopracciglio. Paura di venire influenzati? Perchè, come vive la gente del tuo clan? Sapeva bene che ogni villaggio, grande o piccolo, aveva le sue peculiarità e stranezze, ma mai nessuno era arrivato a tanto. Cosa potevano avere di così unico da non voler assolutamente contatti con qualcuno di, forse, più civilizzato?

Il falegname sembrava volersi trattenere su alcuni argomenti che potevano essere loro vitali. Ukoi-san. Sospirò, consapevole della pesantezza del discorso. Sono certa che lei abbia ottime motivazioni per tenere degli estranei all'oscuro su certe cose. Ma deve capire che noi siamo qui per aiutarla. Se la vostra organizzazione o questo richiamo della foresta dovessero interferire con la missione, senza che noi ne fossimo a conoscenza, le probabilità di riuscita si abbasserebbero drasticamente. La prego, vogliamo fare tutto il possibile per riunirla alla sua famiglia e sistemare questa faccenda, non possiamo rischiare che lei stesso sia la causa del fallimento della missione. Lo osservava, comprensiva ma seria. E' stato lei stesso a chiedere il nostro aiuto, e noi siamo al suo servizio. Il suo Clan capirà che si trattava di un'emergenza. In un certo senso, stanno tenendo in ostaggio la sua famiglia. Non vogliamo fare errori, nè voglio perdere alcuno dei miei compagni in quella foresta. Youshi avrebbe sicuramente potuto aiutarla, premendo sull'argomento a modo suo, per convincerlo a parlare. Era chiaro come fosse fondamentale venire a conoscenza di quelle informazioni.

Fortunatamente, accettò di pazientare, rimandando la partenza al mattino successivo. Partiremo alle prime luci dell'alba. Non ho intenzione di farle perdere tempo, presto potrà rivedere la sua famiglia. Annuì, seria, per poi voltarsi verso il resto della banda, da poco arrivato alla locanda. Dopo averli portati da parte per spiegargli il piano per la notte, applaudì un'unica volta, accennando un sorrisetto. Ottimo. Tutti a mangiare ora, vi voglio carichi domattina. Ordinate qualche onigiri in più da impacchettare, la colazione si farà in viaggio. Durante la cena avrebbero avuto modi di condividere tutte le loro informazioni, in modo da avere tutti un quadro completo della loro esperienza. Sempre che tutti avessero condiviso ogni cosa, senza tener segreti per sè.

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La notte passò in fretta, ad eccezione del più noioso momento del turno di guardia. Lasciò che Youshi, esperto in ombre, si occupasse di controllare la finestra della stanza del falegname, mentre lei rimase appollaiata di fianco alla sua porta, poggiata al muro a braccia incrociate. Non avrebbe commesso lo stesso errore della sua prima missione.

L'espressione sinceramente sorpresa di Masayoshi gli risparmiò un sonoro ceffone. Hebiko si limitò a sibilare nervosa, agitando la mano in direzione del barbiere. E' successo che prima o poi porterò Febh da quel barbiere solo per fargli demolire la sua baracca! Razza di incompetente. Il sunese si scusò immediatamente dopo, costringendola a sospirare. Forse era solo un po' lento ad analizzare le situazioni. Non importa, non importa. Se non hai del burro o miele non puoi comunque aiutarmi. Borbottò, infastidita dalle sue condizioni.

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Finalmente rinchiusa nella sua stanza, cercò invana di sistemarsi i capelli, fallendo miseramente poichè questi sembravano tornar al loro posto come una molla. RInghiò, stizzita, rinunciando a quell'inutile tentativo. Magari una doccia li migliorerà un pochino. Certo che ha del talento per rovinarli in questa maniera. Non avrebbe avuto il tempo di far nulla, poichè qualcuno bussò alla sua porta, rivelandosi essere il sunese di prima. La Vipera assottigliò lo sguardo in un primo momento, fissandolo dubbiosa. Oookai... Sentiamo. Non sapeva bene cosa aspettarsi, anche se le attenzioni che le aveva posto in precedenza l'avevano resa dubbiosa. Incrociò le braccia, mentre l'altro si allontanava dalla porta, avvicinandosi a lei. Senti, io non so che idee ti sei fatto, ma-

Sono un Jinchuuriki.

...Oh. Hebiko si sforzò di restare impassibile, portando una mano alla bocca, pensierosa. Non... era quello che mi aspettavo. Per tua fortuna. Era già pronta ad attaccarlo al muro se si fosse lasciato andare in una bizzarra confessione d'amore. In parte ci aveva preso, era davvero una confessione. Lo lasciò parlare, ascoltando ciò che aveva da dire. Indicandogli il letto, lo invitò ad avvicinarvisi. Siediti. Sembrava essersi ammorbidita, anche se era difficile non notare il velo di preoccupazione che aveva addosso dopo quella scoperta. Si sarebbe seduta non troppo vicina, posando le braccia sulle gambe, incerta su ciò che aveva da dire. Apprezzo di aver fatto una così buona impressione come caposquadra da averti spinto a tanto. Soprattutto visti gli ultimi eventi tra Suna e Oto. Il loro Kage aveva vietato l'ingresso a Suna a qualsiasi otese, e la cosa rischiava di causare attriti tra i due. Fortunatamente, non sembrava quello il caso, e la Vipera voleva spingere perchè Masayoshi si sentisse più a suo agio possibile. Preferirei che tu tenessi per te questa informazione, ma dato che ti sei spinto a tanto... Voglio assicurarti che non condivido in alcun modo le decisioni prese dal nostro Kokage. Suna ha il mio appoggio in questa faccenda, se mai la cosa dovesse tornar utile per il tuo kage. Quindi nessun rancore tra noi due, spero. Accennò un sorrisetto, assicurandosi che fosse pronto ad accogliere la sua successiva richiesta.

Purtroppo devo confessarti che non conosco molto di voi jinchurichi, a parte... sì, insomma, il fatto che siate macchine da guerra. Sorvolò sulla questione di vederli semplicemente come pericolosissime bombe ad orologeria, non era il momento di fargli la morale. Anche Oto ha i suoi demoni, ed i suoi jinchurichi. Te lo sto dicendo per fati capire che non è mia intenzione rubare alcun tipo di informazione a Suna, ma ho bisogno di sapere di più su di voi. Voglio poter essere in grado di reagire nel modo giusto per qualsiasi evenienza. Lo fissò, terribilmente seria. Comprendeva che potessero esserci cose di cui non avrebbe voluto parlare, ma ne aveva bisogno per garantirgli la sua sicurezza... e quella del resto del team. Se il demone dovesse prendere il controllo su di te, come facciamo a farti riprendere la tua coscienza? Sei in grado di combattere in team grazie al suo potere, oppure dobbiamo lasciarti il tuo spazio? C'è forse il rischio che un secondo demone possa mettere a repentaglio il tuo equilibrio interiore? L'ultima domanda le interessava più di tutte, vista la presenza di Harumi nel team. Il suo istinto era quello di tenerli il più lontano possibile l'uno dall'altra. Non era inoltre a conoscenza del mondo interiore dei demoni, e del fatto che fossero in grado di percepirsi a vicenda. La sua preoccupazione sarebbe basta per far capire a Masayoshi di essere in presenza di un secondo Jinchurichi? Spero che tu ti senta sufficientemente a tuo agio nel farmi capire di che tipo di aiuto potresti aver bisogno, o di come dobbiamo comportarci nei tuoi confronti. Il tuo segreto non uscirà da questa stanza, lo prometto. Ma devo comunque assicurarmi che tu non faccia del male a nessun membro del team. Mi capisci? Non voleva di certo conoscere tutti i segreti del demone, tuttavia doveva conoscere perlomeno le conseguenze peggiori, per capire al meglio cosa si trovava davanti. I due jinchurichi potevano rischiare di diventare un grosso ostacolo per il team.