Sho prese consapevolezza di quello che stava accadendo lì e parve destabilizzato ma proprio mentre la rabbia montava dentro di se, sembrò improvvisamente calmarsi. come un alcolizzato riesce a resistere nel guardare un bottiglia di scadente scotch, senza attaccarsi per affogare i dispiaceri della vita. così il ragazzo reagì in modo del tutto inaspettato a tutta quella situazione.
le azioni successive degne d'interpretazione da Oscar. le mani giunte, il liberatorio ringraziamento ad ignoti, sicuro del fatto che ci fosse qualcuno da ringraziare. L'evocazione al Kiriano, alla quale non ricevette alcun tipo i risposta. tutto davvero molto teatrale, tale si rivelò essere il ninja.
che stesse dando per scontate un pò di cose?
una di sicuro si...
quando il ninja della foglia, fu abbastanza vicino al suo unico indizio, si accorse del suo primo errore di valutazione. quel viso sarebbe stato subito famigliare, ma non era di certo quello che si aspettava. Seppur provato, afflitto e denutrito, da quell'esperienza di cui Sho avrebbe potuto comprendere sin nei minimi termini le difficoltà, il viso non era il suo.
avrebbe probabilmente creduto di essere finito dentro un illusione, altrimenti non si sarebbe potuto spiegare la presenza dei sui stessi geni, lì, proprio di fronte a lui. infatti come uno strano scherzo di un beffardo destino, la sorte che tempo a dietro era spettata a Sho era ricaduta, come una scure ereditaria, sul fratello. l'uomo che giaceva su quella poltrona, privato della coscienza almeno ad ora e di una qualsiasi dignità, aveva un nome e un volto, Oda Saitama...
tossì Oda, era ancora vivo, la tempra era ereditaria dunque, quando spalancò le iridi, Sho avrebbe compreso da subito quello che era successo, quell'assenza che avrebbe rivisto dentro il fratello era la stessa assenza che dopo il trattamento a Cantha era spettata a lui. nessun barlume di lucidità, un contenitore vuoto. Eppure avrebbe provato a parlare, senza riuscirci, le labbra screpolate e quasi incollate, non beveva da un pò. legato e infilzato da 32 lame...
come si sarebbe comportato Sho il GRANDE in quella situazione?
avrebbe ignorato quello che per lui era un costrutto? deciso di annullare l'illusione? restava inoltre sospesa la questione Etsuko, dov'era il Kiriano?

come preventivato Sho non avrebbe fatto fatica a ritrovare nei lineamenti del ragazzo torturato e legato a quella sedia , suo fratello. Avrebbe voluto aiutarlo, questo sicuramente, sopraffatto com'era da quella che per lui, altro non era che infida illusione. qualcuno stava giocando con i suoi ricordi, con le sue paure, con i suoi affetti ma ciò che non poteva spiegarsi era il come quel qualcuno fosse riuscito a reperire tutte quelle informzioni.
che sciocco... sono così patetici e prevedibili questi umani.
su una cosa aveva ragione il foglioso, che vi fosse qualcuno dietro tutto questo eppure non sarebbe riuscito a percepire alcuna presenza. benchè meno la presenza di Etsuko.
quando decise poi di porre fine a quel tormento concentrando il Chakra ed effettuare il rilascio, sarebbe rimasto oltremodo basito nel constatare subito dopo che nulla sarebbe cambiato in lui e attorno a lui nella percezione della realtà. Se avesse avuto delle abilità di sensitivo, cosa nella quale il compagno Kiriano era esperto, avrebbe notato che il suo chakra aveva un flusso normalissimo, sintomo che non era sotto effetto di nessun Genjutsu, se poi avesse avuto modo di approfondire la questione percezione di chakra, avrebbe potuto notare un dettaglio alquanto insolito. nel momento in cui aveva effettuato la tecnica, il chakra che aveva utilizzato era stato come assorbito semplicemente dall'ambiente circostante. Sarebbe riuscito a capire Sho che agendo per quella via non faceva altro che alimentare i suoi aguzzini?
ottimo direi...
avrebbe pensato l'essere che si nascondeva dietro tutto ciò, vedendo confluire energia dentro di se, ad alimentare il suo corpo.
intanto davanti a Sho restava il fratello, che ancora legato, infilzato e bramoso di acqua, avrebbe tossito ancor più insistentemente, quasi a strozzarsi.

INTANTO ETSUKO

erano ormai le 16, sebbene il clima fosse tempestoso, la luce aveva subito un primo tenue declino, ormai ero conscio del fatto che qualcuno stesse cercando di limitare e ritardare il più possibile il loro incedere e la cosa davvero preoccupante era che ci stava riuscendo benissimo.
non posso aspettare ancora, devo provare ad agire in qualche modo
imposi in avanti le mani e vi lascia confluire il chakra nel disperato tentativo di riportare Sho da me...



ALTROVE

Sho guardò il fratello tossire indeciso sul da farsi e ancora interdetto sul perchè il rilascio non avesse funzionato, probabilmente adesso le sue teorie sarebbe state messe in discussione, che si trovasse davvero in quel luogo orribile?
un barlume, piccolo, quasi impercettibile, sarebbe per un attimo apparso dietro la figura del fratello, questione di attimi, per poi spegnersi rapidamente e scomparire cosi come era apparso...
tutto così strano.
decise così di liberare il fratello e raccogliendo acqua da una bacinella che era lì accanto, decise di dargli da bere per ristoro e per la possibilità che lui parlasse.
ti prego lasciami andare, sei tu che mi stai facendo tutto questo, non resisto più...
la voce è titubante, quasi incomprensibile, probabilmente risente ancora delle torture che il corpo ha subito sino a quel momento.
Sho credette che come successo in precedenza, quel cerimoniale, avesse privato il fratello dei suoi ricordi e che quindi adesso non lo riconoscesse... invece rimase sorpreso quando quello lo chiamò per nome.
cazzo, Sho devi ascoltarmi, ti prego devi porre fine a tutto questo... non ce la faccio più. liberami
Sho avrebbe così liberato il fratello, seguendo le esortazioni del ragazzo, sciolto le cinghie e estratti i pugnali, ma quello esplose in un pianto, frignava come un banbino punito e capriccioso.
perchè non capisci? bastardo.
lanciò pugni innocui verso il torace del ninja della foglia. scordinati e deboli, totalmente privi di minaccia.
sei un egoista bastardo... tu e la tua voglia di fare sempre quello che è giusto, la tua voglia di salvare tutti... e poi... guarda come mi hai ridotto, mi hanno preso Sho e tu non c'eri ed ora per me è troppo tardi, non c'è più nulla da fare.piangeva a dirotto, guardandoti negli occhi per un'istante smise di frignare.
anzi no, forse c'è un ultima cosa che puoi fare per me...
osservando una delle lame che Sho aveva appena estratto dal suo corpo.
ti prego, poni fine alle mie sofferenze.
era serio, come un malato consapevole chiedeva al suo medico di porre fine alle sue sofferenze, così un fratello chiedeva al maggiore di porre fine alla sua vita, per pietà.
... intanto mancavano 3h.30min circa al CREPUSCOLO...

il Crack che riecheggiò, avrebbe sancito la fine dell'Oda presente in quella stanza, tutti gli altri espedienti, a partire dal tentar di modificare mentalmente il corso degli eventi, sarebbero falliti miseramente.
non sarebbe inoltre riuscito Sho a raggiungere il bagliore che per pochissimi istanti aveva potuto scorgere poco lontano da se. Cosi si sarebbe trovato, impotente, con un cadavere davanti a se e con un nulla di fatto a livello di percezione ambientale.
aveva deciso di agire contro forse la sua natura, perchè l'aveva fatto? cos'era lui in realtà, l'uomo nobile che aveva deciso di risparmiare Ananke, l'infida astuzia del primo quadrante, oppure il mostro che senza tentennare aveva ammazzato a sangue freddo colui che aveva le sembianze del fratello?
Seppur sapendo di trovarsi in un illusione, non avrebbe potuto immaginare chi vi fosse dietro la maschera di Oda, Sho aveva deciso di renderlo sacrificabile, questa era la verità... e come per tutte le scelte, avrebbe dovuto convivere con le conseguenze.
Ci sarebbe stato tempo per riflettere, poi qualcosa accadde.
il corpo che giaceva lì davanti prese a deteriorarsi, le carni seppur poche, data la sopportazione della tortura a cui erano state sottoposte, a disfarsi. Era come se quel corpo subisse una muta. uno strato di pelle infatti staccandosi avrebbe rivelato il vero contenuto. un piccolo esserino, molto simile ad un folletto, tremante, resisteva nei suoi ultimi istanti di vita.
laconico ma sofferente, avrebbe provato a leggere gli occhi del ninja della foglia, avrebbe sollevato il braccio sinistro, pronunciando poche parole.
tu... tu, chi sei in realtà...
per poi abbandonarsi all'ultimo sospiro, cedendo all'ultraterreno. non era una domanda.

Quello che avrebbe scoperto di li a poco Sho era che quello fin'ora vissuto non era una illusione ma ciò a cui persino la più efficace delle illusioni ambisce ad essere "IL SOGNO". quello che giaceva ai suoi piedi era un folletto del sogno, associato spesso a ricordi piacevoli dell'infanzia. delle volte però qualcuno di essi smarrisce la strada del sogno, costretto o forse no a intraprenderne una meno fiabesca e più tetra, L'Incubo.
dopo la morte il corpo avrebbe subito una ulteriore trasformazione, si sarebbe completamente liquefatto, strabordando una quantità immensa di acqua, surreale, che avrebbe iniziato a riempire la stanza, di più, di più, sempre di più sino a sommergere ogni cosa. presto oggetti e persone lì presenti si sarebbero presto trovate a fluttuare nel liquido, senza subire in alcun modo gli effetti di gravità, restando semplicemente sospesi. al senso di pace avvertito in un primo momento, si sarebbe passati ad un senso di soffocamento, via via più intenso... poi di nuovo quel bagliore, lì in alto... una luce intensa.

ETSUKO

dai Sho non scherzare...
avrei premuto le mie mani intrise di cakra sul petto del ninja della foglia, la situazione negli ultimi istanti si era fatta più critica ed ora ero davvero allarmato, sebbene fosse rimasto per diverse ore in una situazione sostanzialmente stabile, ora il respiro si era fatto affannoso, colto da improvvisa dispnea, sembrava non respirare più.
rapidamente inizia le procedure di rianimazione, le mie labbra si poggiarono sulle sue inondando d'aria le vie respiratorie e quindi i polmoni, mentre le mie mani congiunte, premevano sul torace con l'ausilio del chakra.
quello che aveva scoperto Etsuko investigando sull'ambiente intorno:
nel momento in cui Sho afferrando Etsuko, era sfuggito ad Ananke, oltrepassando la porta dell'astuzia, era entrato nel regno del sogno. una quantità di spore soporifere avrebbero investito i ninja. il Kiriano ne era rimasto indenne, poiché protetto dal corpo del ninja della foglia, che aveva fatto da barriera. non sapeva come queste fossero state assorbite dal corpo, ciò che aveva scoperto e che si sarebbero disattivate nel giro di poco a contatto con l'aria senza contagiarlo.

le mie labbra sulle sue, riusci a seguire solo quello, volevo salvargli la vita, tutto il resto non importava. non so quanto tempo passo e mi ritrovai improvvisamente tra le sue forti braccia, non so quale balzo temporale ci fosse stato ma quella sensazione era travolgente. il mio sguardo perso, oltre le spalle del ninja della foglia, il mio cuore non smetteva di battere all'impazzata, sembrava uscirmi dal petto. deglutì, per tranquillizzarmi e mi godetti per minuti quella sensazione fantastica. le mie braccia lungo i fianchi non avrebbero contraccambiato l'abbraccio ma ne il mio corpo si sarebbe opposto, anzi.
mi ripresi
hai ragione siamo davvero in ritardo manca un ora e mezza al crepuscolo... non possiamo piu perdere tempo.
lasciai scivolare le mani lungo l'addome , scuotendole a liberarmi della polvere che si era accumulata sui vestiti ma soprattutto della sensazione che l'abbraccio di Sho mi aveva lasciato addosso.
da questa parte...
feci strada.
per raggiungere l'ultimo settore, attraversarono completamente il corridoio del sogno, dal quale mai si erano scostati. dovettero camminare per circa un'ora, nella quale Etsuko non avrebbe proferito parola, assorto com'era dai pensieri degli ultimi avvenimenti.
la fine del corridoio si apriva ad un ambiente austero ma maestoso, sembrava essere una sorta di tempio, un luogo di culto di qualche divinità a noi sconosciuta, in cima alle scale vi era un'ampio altare, illuminato da una luce tenue che arrivava dal soffitto. era quasi sera e quei flebili sussulti di luce ne erano testimoni. tutto attorno all'altare delle pire si ergevano ad illuminarlo, il fuoco ardeva rassicurante e l'unico rumore che si udiva era il crepitio del fuoco.



una volta alla base della scalinata
ci siamo Sho, posso avvertire chiaramente la presenza di Hi, proprio lì...
avrei indicato un punto proprio sopra all'altare, sotto ad una grande statua che non avevo mai visto prima in vita mia.
siamo venuti qui apposta no? procediamo...
avrei salito le scale, ritrovandomi proprio sull'altare circolare che la mia vista aveva scorto in precedenza e lo vidi.
Hi era lì, giaceva mansueto ed accucciato ai piedi della grande statua quasi a sorvegliarla ma c'era qualcosa che non andava. analizzando il sistema circolatorio del lupo avrei notato che era in qualche modo connesso con l'ambiente circostante, in modo flebile. utilizzando la vista telescopica avrei notato dettagli ulteriori, Hi, non era semplicemente accucciato, ma era legato, attorno al collo, l'animale aveva un grosso collare dorato, degli anelli legavano il collare alle mani della statua che si ergeva sopra al lupo. una fila di quattro catene per mano, otto in tutto, ognuna collegata ad un punto attorno al collare dorato.
è schiavo...
avrei sussurrato a Sho.
non c'era più tempo, eravamo prossimi al tramonto, mancavano 10 minuti al crepuscolo.

l'alito dell'essere che annusava il mio volto non era piacevole, resistetti, mantenendo la mia gelida espressione e immaginando che fosse Sho così vicino al mio volto, improvvisamente i miei sensi e la mia mente giocarono un brutto scherzo e riuscì a sentire l'odore di uno del ninja della foglia, il ricordo delle sue labbra, del suo poderoso e rassicurante abbraccio. un brivido percorse la schiena sino a fermarsi nel basso ventre e avvertì un calore. qualcosa si muoveva. prima che i presenti potessero accorgersene mi mossì e inizia a salire la rampa di scale dando le spalle a Sho e alla sua evocazione. ricambia con un gesto del capo il ringraziamento di Okami.
una volta in cima all'altare
alla domanda
mi dispiace Sho... la situazione non mi piace affatto. quelle non sono semplici catene, sono dei vincoli. c'è un flusso continuo di chakra tra Hi e l'ambiente circostante. è come se lui fosse la batteria di un grande circuito elettrico. staccarlo da lì non so cosa comporterebbe e non so se ci potrebbe far piacere scoprirlo.
intanto dai fori nel soffitto, la fioca luce si era fatta sempre meno insistente e ad essa di erano sostituite le tenebre. ora Etsuko avvertiva la sensazione strana della sera prima e il chakra del posto subiva una trasformazione. il flusso tra Hi e l'ambiente circostante aumentava e improvvisamente un alone d'ombra avrebbe circondato il Lupo. come se si trattasse di una eclissi. Hi d'improvviso sembrava essersi destato da un torpore ma sembrava sofferente. quasi che quel flusso gli provocasse una qualsiasi forma di malessere. contemporaneamente all'alone che avrebbe avvolto Hì, gli occhi della statua sopra di esso si sarebbero illuminati di un rosso intenso. il chakra si diffondeva da lì all'ambiente, la statua era il Medium.
Hi adesso è cosciente e vi guarda, guarda Okami e Sho... sembra irrequieto...
Voi... che ci fate quei... dovete andarvene e subito.
le parole del lupo sono perentorie e non ammettono replica. per quale motivo Hi non vuole vedervi, perchè è in quelle condizioni, perchè sembra preoccupato e dolorante? tanti i quesiti e poco il tempo.
Sho... il chakra... è quasi completamente diventato d'ombra... temo che di qui a poco, succederà qualcosa di davvero spiacevole.
Etsuko pareva davvero preoccupato, come se avvertisse qualcosa che gl'altri non potessero avvertite, in linea con la durezza delle parole del lupo SOLE.

vedere come Okami implorasse un suo simile era straziante, se solo avesse saputo del giuramento prestato da Hi, del suo volontario essere lì. La scelta era stata presa per scomparire, perdersi in quel mondo illusorio, alimentarlo, per conto del suo padrone per non essere visibile a nessuno. Aveva in fondo trovato il suo scopo, lui il reietto, il diverso, poteva davvero adesso essere invisibile, quando in passato lo era senza che avesse voluto esserlo.
sin da piccolo allontanato, non sentiva suo il culto della luna, non amava venerarla, lui amava il giorno, il sole.
Sho
è tardi ormai...
un velo di malinconia si sarebbe posato sul volto del lupo, conscio di ciò che avrebbe comportato rimangiarsi la parola. infrangere il patto, significava morire. lui era il cuore pulsante di quel luogo, la fonte di energia, la sua Luce, al calar delle tenebre alimentava un potere oscuro, di giorno, rendeva rigogliosa e fatata quella valle. ma di notte il potere confluiva in un unico essere, il suo attuale padrone.
ed è tardi anche per voi ormai...
ETSUKO
Sho
certo Sho, stanne certo, non morirai qui e non oggi...
mi concentrai nello studio dell'ambiente, seguì nel dettaglio il confluire del Chakra. Non sarebbe stato semplice, tutto l'ambiente ne era intriso ed ora vorticava impazzito come un gas imprigionato in una cupola e soggetto ad una pressione dall'interno verso l'esterno costante. Ma non potevo mollare, avrei scovato chi era la causa di tutto quello... lo dovevo a Sho.
osservai per un momento le sue forti spalle, la Zambato salda nelle mani, lo sguardo pronto di Okami e le fibre muscolari in tensione. raggiunsi uno stato tale di concentrazione che fu come se mi osservassi dall'alto... come se il tempo si fosse fermato, intorno... il silenzio.
Poi l'avvertì... una scossa, un sentore, un avvertimento, chiamarlo sesto, senso, percezione. ma l'avvertì e d'improvviso mi ritrovai di nuovo nel mio corpo e urlai.
nel farlo avrei tentato di spingere in avanti Sho ed Okami, mentre una pioggia di aghi altamente appuntiti avrebbero completamente trafitto la zona in cui stazionavamo per un diamentro di 2 metri.
è lì...
avrei indicato in alto, cambiando repentinamente espressione.

TUTTI
alzando lo sguardo non avrebbero visto nulla per pochi istanti, poi improvvisamente l'ambiente, persino sotto ai loro piedi sarebbe cambiato e sopra le loro teste, come l'ascia del Boia pendeva l'essere che manovrava tutto quello. appeso a testa in giù al soffitto che si sarebbe rivelato essere una ragnatela, come tutto là attorno... si trovavano nella tana del ragno.



quello è uno Tsuchigumo...;
Gli Tsuchigumo vivono nelle foreste e sulle montagne, in grossi tubi di ragnatela dove tendono imboscate ai passanti.  usano illusioni e trucchi per far abbassare la guardia agli umani.
avrebbe recitato Etsuko ricordando le favole e i libri della nonna, ne aveva visto uno identico in una raffigurazione fiabesca della sua infanzia.
l'essere era gigante, alto almeno 4 metri e lungo 3, completamente corazzato, la sua pelle sembrava metallo molto resistente .
Piccoli esseri insignificanti... come osate entrare nella nostra tana... come osate tentare di recidere il legame che ci unisce
la voce femminile, stridula e impaziente... impaziente di cibarsi di voi
VOI DOVETE STARE LONTANO...
intervallate a quelle parole avrebbe emesso 2 onde d'urto repulsive, una diretta a Sho posto a Protezione di Etsuko e l'altra a Okami. ST1-2
ho già l'aquolina in bocca... sarete il mio spuntino...