Mi trovavo sul mio letto, nella mia abitazione. Una camera semplice, spartana, senza alcuna necessità di poster, immagini appese, quadri o libri diversi da quelli necessari allo studio. Una finestra sull'esterno da cui avevo spesso osservato la strada davanti casa durante i lunghi addestramenti dell'infanzia e da cui avevo, lo ammetto, sperato di fuggire o buttarmi più di una volta. Ma questo avveniva perchè ero immaturo, perchè era PRIMA che comprendessi la grandezza del mio scopo e della Missione. Ero fortunato: non dovevo lottare per trovare un posto nel mondo, ci ero già nato dentro. Bussarono. Come spesso accadeva mio padre non si disturbò ad aprire, obbligandomi a rispondere di persona, ma non era un qualcosa che mi irritava: conoscevo i miei genitori e sapevo che avevano dedicato ogni attimo libero del loro tempo a me e alla mia formazione, quindi che li ripagassi con piccoli servizi domestici era quantomeno ragionevole. Inoltre, come scoprii, il messaggio giungeva da Kiri ed era rivolto a me.

Erano stati mesi complicati dopo il ritorno dall'Abete e ancora non mi ero nemmeno diretto ad Ame per discutere con il Sensei. Non sapevo nemmeno se fosse tornato vivo o meno dall'Abete, a conti fatti, ma non c'era stato modo di uscire dal villaggio dopo che per le mie azioni nel Paese del Mare avevo guadagnato l'accesso ai corsi e alle risorse dei Chunin, per quanto ancora non fosse stata del tutto ufficializzata la promozione, mancava giusto una firma. Se non altro avevo iniziato a migliorare le arti mediche e approfondire l'uso di armi a cui non avevo precedentemente accesso, così come per alcune tecniche illusorie che mi vennero passate da uno degli Zii...non un vero parente ma certo un membro della stessa organizzazione cui appartenevano i miei genitori. La lettera che era arrivata era qualcosa che attendevo ardentemente da molto, molto tempo: poche e semplici parole che, per quanto cercassi di contenermi, mi fecero sorridere in maniera incontrollabile. Era arrivato! Il momento di iniziare il mio addestramento!

In almeno due occasioni mi ero recato a Kiri con il permesso della Foglia per scopi di studio, nello specifico per approfondire l'arte della spada e trovare un istruttore. Nella prima occasione ero stato rapito da dei pirati assieme a diversi civili e ninja della Nebbia. Nella seconda occasione avevo accompagnato il Sensei ad Azumaido assieme al Kazekage e a colui che effettivamente sarebbe diventato il mio Maestro di Spada. Non fu difficile ottenere un terzo permesso.

Il viaggio verso Kiri non ebbe particolari eventi. Pochi disturbavano un ninja della foglia con un coprifronte e un fagotto sulla schiena che evidentemente conteneva una katana. Inoltre nella peggiore delle ipotesi avrei potuto usare il mio alter ego della Pioggia per scansare i malintenzionati, ma non si presentarono occasioni di farlo, fortunatamente. Imbarcatomi nel Paese del The raggiunsi Kiri dopo alcune ore di navigazione, sbarcando senza troppi problemi grazie al permesso Accademico, ma trovando poi un gradito ostacolo un pò prima delle effettive mura del villaggio. L'aria era umida, come sempre, ma fortunatamente la nebbia non troppo fitta, quindi localizzai il grande pipistrello albino senza essere colto di sorpresa. Era da tenere a mente che verosimilmente lui non aveva intenzione di nascondersi. Kyofu-san. Sono onorato di incontrarti nuovamente. Dissi esibendomi in un inchino: l'evocazione del Mizukage ci aveva accompagnato e supportato nella difficile missione alle Grotte del Silenzio, dove ancora una volta avevo sottolineato la mia ingenuità e debolezza a paragone con alcuni dei ninja più potenti del continente.Non mi era sfuggito il modo in cui mi aveva chiamato. Apprendista dell'Arte della Spada. Un titolo o un nome in codice? Lo mandai a memoria, poteva essere importante.

Quando mi pose la maschera la guardai attentamente, poi piegando appena le labbra in un sorriso per l'ironia della faccenda: avevo lasciato la Maschera del Cinghiale al sicuro a Konoha e ora ne trovavo una seconda ad attendermi. Evidentemente il Mizukage non voleva far sapere in giro che il suo apprendista era della Foglia. O forse voleva far sapere in giro che aveva un apprendista che vestiva allo stesso modo, quasi fosse un ordine monastico o qualcosa del genere. Forse entrambe le cose. Compendo, Kyofu-san. Dissi, riponendo il coprifronte e posando sugli occhi la maschera. Bloccava un poco la visione periferica ma non tanto da essere disturbante, ed era stranamente confortevole nonostante la durezza del materiale. Era liscia, e solo un accenno dei miei occhi dal colore brillante si intravedeva oltre le fessure. Non potevo immaginare al momento che la avrei indossata a lungo.

In volo su Kyofu superai le mura senza che ci fosse alcun bisogno di presentare documenti o permessi, mentre tutti i possibili segni di riconoscimento stavano nelle mie sacche. Non avevo domande per l'albino: sapevo che era là solo per scortarmi fino a destinazione e dopo qualche minuto per le vie della Nebbia, assai diverse viste dall'alto rispetto alla pur minima conoscenza diretta, capii che ci stavamo recando in una zona che non avevo precedentemente visitato. Forse la zona dei clan, similmente ai quartieri Uchiha e Senju a Konoha. Scorsi il Kensei abbastanza facilmente e quando atterrammo ringraziai il pipistrello con un inchino, prima di rivolgermi verso il Mizukage, che mi dava le spalle. Anche lui si rivolse a me come Minarai. Compresi che quel titolo sarebbe stata la mia identità per tutta la permanenza. Maestro. lo salutai con un inchino decisamente più profondo di quello mostrato poco prima al pipistrello, mentre questi mi tendeva degli abiti, voltandosi. Tesi le mani per accettarli. Come comandate, Maestro. Avevo inteso che Kensei amava la formalità e l'ordine. Non potevo dire di essere in disaccordo: era un Kage nettamente migliore di quel chiassoso e irruento Hokage dalle nostre parti, almeno per il mio punto di vista. Non che questo cambiasse. Anche il mio migliore amico, se fosse stato Hokage, sarebbe stato un Bersaglio.

I suoi complimenti mi fecero arrossire anche se poco dopo il ricordo della mia debolezza tramutò quell'imbarazzo in disprezzo verso me stesso, al punto da ringraziare la maschera che portavo. Non sono che un apprendista inesperto, indegno di queste lodi. Dissi, posando gli abiti e cambiandomi là davanti a lui. L'umidità sulla pelle era strana e ben diversa dal sole e dalla brezza di Konoha, ma non era certo un problema, così come non era un problema restare in mutande là, per il tempo necessario a indossare la nuova uniforme. Nessuna remora nel posare e nascondere i miei abiti, il mio coprifronte e di fatto la mia identità: il Maestro era una strada per la Missione e dunque era prioritario. Sono addestrato nell'uso della Wakizashi, ma per molto tempo ho usato un Bokken di dimensioni paragonabili a quelle di una Katana. Non ho ancora sfruttato quella che mi è stata donata alle Grotte del Silenzio, ma dopo alcuni recenti episodi di cui forse avrete sentito ho ottenuto una promozione di grado e iniziato il mio addestramento con le armi ad esso associate, in attesa dell'ufficializzazione. Spiegai, scoprendo il Lato Oscuro del Ciliegio, la Katana che mi era stata data in dono, davanti a Kensei. Era evidente che ne avessi curato la manutenzione, ma non mi ero allenato con essa, non sapevo bene nemmeno io il motivo.

Con la lama tenuta in orizzontale e poggiata tra le mani feci un inchino, prima di sfoderarla e quindi impugnarla, lasciando che il manico decorato cadesse a terra. Tenevo le mani ben distanti tra loro, una a ridosso della guardia e una all'estremità dell'impugnatura, così da facilitare cambi di posizione con il minimo sforzo per i polsi e la massima velocità, quindi assunsi una posa simile a quella che usavo con il Bokken, piedi ravvicinati, il peso leggermente in avanti, una guardia in attesa. Il peso è simile a quello della Katana da addestramento. Saggiai un fendente verticale, molto semplice. Il suono non era perfetto, ottenevo di meglio con la wakizashi, inoltre miravo a usare una sola mano, in futuro. Credo sia più affilata però. E il bilanciamento è differente. Il Maestro mi salutò con un elegante movimento della sua arma, cui feci eco con un movimento del capo, prima di partire all'attacco!

Accorciando le distanze con pochi passi sferrai un colpo discendente che mirava alla testa dell'altro, come nel più classico Kendo [Azione 1]Statistiche: Velocità Blu +3 tacche, Forza Blu, Potenza 40

Base +1 Vel
Impasto ½ Basso +2 Vel, salvo poi cimentarmi in un attacco analogo, lungo la stessa traiettoria ma nettamente più rapido [Azione 1]
Statistiche: Velocità Blu + 5 tacche, Forza Blu, Potenza 40

Base +1 Vel
Impasto MedioBasso+4 Vel
. Immediatamente dopo cercai un attacco orizzontale all'altezza del torace, da sinistra verso destra dal mio punto di vista [Azione 1]
Statistiche: Velocità Blu +3 tacche, Forza Blu +2 tacche, Potenza 40

Base +1 Vel
Impasto Mediobasso+2 For, +2 Vel
, cui avrebbe fatto seguito un piccolo balzo indietro con la lama che saettava in un colpo ascendente obliquo dal destra a sinistra, che poteva sembrare fuori bersaglio ma che avrebbe in realtà sollevato una sottile e affilata corrente d'aria nel tentativo di tagliare a distanza mentre contemporaneamente mi portavo a tre metri circa, a distanza di sicurezza [Tecnica 1]
Statistiche: Velocità Blu +1 tacca, Forza Blu, Potenza 40

Base +1 Vel
Taglio dell'Aria Estende il fendente di 4,5 metri
. e nuovamente in guardia.

Mi irrigidii quando il Maestro riprese la mia mancanza di fiducia nelle mie capacità. Non solo ero debole, ma ero anche lagnoso. La vergogna era tale che nuovamente ringraziai la mia maschera. Io...comprendo, Maestro. Dissi tra le labbra secche. Ho grandi ambizioni, Maestro, e questo mi ha portato a misurarmi con individui che sono all'apice del potere, come voi, come il Sensei Feng Gu e...altri. Deglutii. Il confronto mi ha sempre lasciato spaesato e disorientato, costantemente schiacciato dalla consapevolezza dell mia debolezza e dalla distanza che esiste verso quel mio...Bersaglio. Dovevo apprendere l'arte della spada, ma la maschera mi dava un vago senso di sicurezza, come se mi proteggesse in parte dal mondo, facilitando le mie parole. Forse, a volto coperto, potevo aprirmi almeno un pò, quello che serviva, quello che bastava per poter prendere qualcosa di utile dal Mizukage. E questo mi causa come un fuoco interiore che mi divora, odio verso la mia stessa incapacità che come una catena mi trascina sul fondo di un abisso. Serrai le mani, distese lungo i fianchi, con forza. Detesto me stesso perché lascio che quella sensazione mi attraversi, e solo cercando di sminuirmi continuamente riesco a tenerla a bada, anche se questo aumenta il mio disprezzo per me stesso. Feci un lungo respiro: era la prima volta che esprimevo a quel modo il mio disagio.

Passammo quindi a qualcosa di più pratico. Comprendo, Maestro. Per quanto riguarda lo iaijutsu conosco solo la tecnica disponibile a tutti i ninja accademici. E ho appreso come combinarla con le arti genetiche del mio clan. Dissi mentre testavo l'arma, saggiandola come mi era stato indicato. Non ho familiarità con il clan Kenkichi, Maestro, se non quanto ho visto fare da voi, e le vaghe nozioni accademiche sulla loro fama di spadaccini. Ammisi, guardando il manico e immaginandolo lievemente curvo, così da facilitare alcuni movimenti, al prezzo di richiedere maggiore maestria nell'utilizzo. Mi chiedo se non potrei usare piccole manipolazioni del Mokuton per variare la mia presa su...? Ma scossi il capo. Vi chiedo perdono. Sono un allievo, non un innovatore. Apprenderò da voi esattamente ciò che mi direte, e solo quando mi riterrete degno passerò a sperimentare.

Venne il momento dell'offensiva, con la rapida sequenza di colpi discendenti che tuttavia parò senza fatica, insegnandomi al contempo. Si Maestro. Mai indietreggiare. Lui eseguì solo dei piccoli movimenti, di fatto ruotando appena il polso e spostando gli avambracci così da intercettare tutto senza mai nemmeno spostarsi. La mia forza non era particolarmente elevata ma sospettai che con il giusto equilibrio avrebbe potuto agilmente incassare anche gli attacchi di una Zanbato, come quella che usava l'Hokage. Dovevo assolutamente imparare da questa persona. Incassò senza alcun danno il mio immaturo Taglio dell'Aria mentre io mi fermavo, pronto allo scambio successivo. Rinfoderai la mia arma, componendo rapidamente una manciata di sigilli. Si, Maestro. Un bel respiro, quindi soffia un violento getto d'acqua dalla bocca, cercando di travolgerlo. [Tecnica]Mizurappa - Onda Acquatica Potenza 30, gittata 12 metri, larghezza 6 metri (per presenza di acqua nella zona) Un jutsu molto elementare ma che in presenza di acqua assumeva dimensioni considerevoli...e che comunque tagliò a mezz'aria con un solo fendente, lasciando che l'acqua cadesse, immota e priva di spinta, ai lati. Avevo iniziato da poco a studiare il materiale riservato per i Chunin, in attesa della promozione ufficiale, e ancora non mi ero imbattuto in niente del genere, anche perchè avevo preferito concentrarmi sui genjutsu. E' una tecnica...che può cambiare radicalmente le sorti di uno scontro. Dissi, ancora stupito mentre mi spiegava alcuni elementi della stessa e poi mi chiedeva la spada, che gli porsi senza alcuna esitazione. Se avesse voluto prenderla con la forza lo avrebbe semplicemente fatto.

Ricevetti in cambio l'oggetto che estrasse da un rotolo finemente decorato, decisamente qualcosa che non mi aspettavo. Un...bastone? Sembrava oltremodo serio nelle sue intenzioni quindi non poteva trattarsi di un tiro mancino o uno scherzo come quelli che avrebbe potuto organizzare l'Hokage. Forse era un modo per mettere alla prova la mia fiducia in lui o forse realmente quel bastone sbilanciato era ciò che serviva ad apprendere la tecnica...altrimenti mi avrebbe dato un semplice Bokken, no? Stavo effettivamente per pensare di migliorarlo con la mia tecnica speciale quando mi ammonì di non azzardarmici nemmeno, ma per fortuna la maschera copriva ogni espressione di colpevolezza. Kyofu mi chiese se fossi pronto e annuii, impugnando alla meglio quel legno come fosse una Katana. Io fra tutti non ero persona che avrebbe mai sottovalutato il legno, ovviamente, ma realmente non percepivo alcuna particolarità da quello che tenevo in mano...pareva un bastone qualunque, raccolto in un bosco.

Il Maestro non mi propose l'uso di posizioni magiche e di fatto quella era una lezione di Kenjutsu, quindi doveva trattarsi di un Taijutsu, anche se richiedeva non solo l'impasto di chakra nei muscoli ma anche una diffusione sull'arma in questione. Un pò come il Taglio dell'Aria, quindi, o almeno provai a quel modo, concentrandomi come suggerito per trattenere il chakra sulla "lama" invece che proiettarlo nell'attacco. Non era semplice, specie con una "spada" tanto atipica, e al momento del primo attacco faticai a star dietro alla velocità in arrivo anche con un impasto di chakra, perdendo la concentrazione e impattando il bastone sul sangue senza riuscire a fermarlo adeguatamente, tanto che ricavai una ferita sul braccio in un tentativo di schivata in extremis. Tks! Ancora! Meglio il secondo colpo di spada, ma di fatto il mio movimento, potenziato dal chakra per star dietro alla tecnica in arrivo, si ritrovò a trasporre una goffa e irregolare corrente d'aria che pur intercettando l'arma in arrivo la fece solo deviare un poco, senza realmente pararla. A labbra serrate cercai di capire dove stavo sbagliando, riascoltando le parole del Sensei: forse mi ero concentrato troppo sulla forma e sul Taglio dell'Aria. Lui era stato molto semplice: chakra esteso sull'arma, sul filo, pur inesistente, dell'arma, e poi combattere come se volessi parare una spada. Il Taglio dell'Aria era offensivo, a me serviva un atteggiamento difensivo. Feci un lungo respiro, cercando di svuotare la mente, affidandomi solo all'immaginazione. La lama di sangue stava arrivando, e la figurai come una spada in arrivo, come se impugnata da un nemico invisibile. Parai lasciando che il chakra scorresse libero, forse in eccesso, dalle mani fino al bastone, esattamente come se AVESSE un filo. Anzi, lasciai che il chakra FOSSE il filo. Con un movimento minimo, simile a quello del Maestro anche se meno raffinato per la carenza di pratica, finendo per intercettare il colpo correttamente, ma venendo ferito di rimando sulla spalla. Un danno molto meno intenso di quanto mi aspettassi...che fosse quella la strategia? Il chakra doveva essere la mia spada, il filo della lama che si opponeva al chakra nemico doveva essere il mio stesso chakra, e il corpo doveva agire di conseguenza, non così denso da creare un vero rivestimento nè così profondo da aumentare intrinsecamente le doti dell'arma: doveva essere un'arte marziale, con la mente focalizzata sulla spada e solo su di essa. Un movimento netto, e il quarto colpo venne parato mentre impastavo chakra per rafforzare tanto la mia rapidità difensiva quanto la mia forza, finendo per dissolvere più di metà della lama di sangue al solo contatto: il sangue residuo stracciò solo le mie vesti senza reclamare ferite.

Era la strada giusta?

Mi resi conto di aver parlato troppo nella mia prolissa esposizione, tanto che il Maestro rimarcò la parola che più tra tutte speravo che ignorasse. Chi non ha uno o più obiettivi al mondo, Maestro? Replicai a una domanda con una domanda, forse evasivo, prima che lui approfondisse il discorso, consigliandomi di nutrirmi di quella vergogna e di quelle emozioni come fossero carburante per l'odio che mi avrebbe spinto. Era allettante cedere al potere a quel modo, ma nel profondo del mio io esisteva qualcosa che era stato impiantato saldamente fin dall'infanzia: disciplina e lealtà alla missione. Maestro...ma se cedessi appieno e mi lasciassi abbandonare alle emozioni, non correrei il rischio di perdere me stesso? Di perdere il motivo per cui le ho comprese sin dall'inizio? Sollevai una mano, come se della sabbia mi stesse scivolando tra le dita. Se perdessi la lucidità e commettessi delle incoscienze, non comprometterei forse il risultato che vado cercando? Lui proseguì, spiegandomi come focalizzarsi sul bersaglio e concentrando le emozioni su di lui e sul suo annientamento poteva essere la strada giusta. Esiste...esiste un modo per equilibrare le due cose? Odio feroce e chiara lucidità? Annuii alle sue esortazioni sulla sperimentazione, ma di fatto concordava con me che apprendere le basi venisse prima di ogni altra cosa.

Dopo il complesso esercizio il Maestro mi diede del tempo per recuperare, camminando tra me e Kyofu mentre analizzava le proprietà della spada che mi era stata donata. Una Lama Assassina... Ripetei. Era assolutamente calzante con il mio ruolo, e in qualche modo mi ritrovavo anche nella filosofia cui accennava il Maestro. Una morte, nel giusto luogo, col giusto contesto, può essere fonte di vita per mille altri, e di migliore qualità. Solo potando il ciliegio lo si può guidare e far crescere nel modo per lui migliore, anche se magari può non comprendere le motivazioni del dolore che gli viene inflitto, alla fine il risultato è quello più vantaggioso. La mia Missione non ne era forse la prova? Mettere alla prova l'Hokage, ucciderlo se indegno e ricominciare col successivo, garantendo il cambiamento e con esso il miglioramento. Annuii. Posso comprendere il pensiero di chi ha brandito quell'arma in passato. Almeno credo. Non potevo essere certo che la sua filosofia fosse come la mia, quella che costituiva il nucleo del mio essere pensante, ma in qualche modo potevo avvicinarmi a esso.

Presi la lama che mi veniva donata, solo per vedermi bloccato dalla superiore forza del Maestro, che mi ritrovai a fissare. Il Ki. Si, Maestro, cercherò di farlo. Recuperata la Katana e ceduto il bastone scoprii che, come appunto pensavo, il ramo grossolano usato fino a quel momento era effettivamente solo un pezzo di legno...ma se ero stato in grado di usare le basi della Mortificazione con quello, una lama avrebbe sicuramente reso la cosa più semplice. Ammetto che immedesimarmi con un'arma fatta di legno è semplice per uno col mio retaggio. Tuttavia vi sono grato per la lezione. Dichiarai con un inchino formale, mentre Kyofu si preparava alla fase successiva dell'addestramento, trasformando l'area di combattimento in una sorta di arena trasudante sangue. Non mi scomposi agli ammonimenti del Maestro, trovandomi invece a gonfiare il petto: mi avrebbe insegnato dei segreti del clan Kenkichi nonostante io fossi estraneo al clan...possibile che avesse realmente tanta stima di me? Ne sono onorato, Maestro. Non una parola lascerà le mie labbra nè un insegnamento il mio corpo, fino a quando avrà vita. Inoltre, se erano conoscenze segrete dei Kenkichi le possibilità che l'Hokage le conoscesse erano pressoché nulle. Un'arma formidabile. La Via del Diplomatico... Uno stile prettamente difensivo, nelle intenzioni originali, che tuttavia poteva essere usato per l'offesa se posto nelle giuste accezioni. E se era basato sul jutsu che mi era stato appena insegnato potevo iniziare a intravedere qualcosa, come le barriere di chakra avversarie che venivano demolite.

Serrai la presa sulla Katana, imitando la guardia del Maestro di poco prima, anche se certo imprecisa e meno elegante, quando Kyofu spalancò la bocca per soffiare un gorgo di sangue nella mia direzione, in qualche modo arricchito da quello che saliva quasi fosse pioggia inversa dal suolo. Ero pronto, la lama un tutt'uno con me, ma non ero certo di riuscire a combinare efficacemente le due tecniche che erano state citate del Sensei. Ero forse abbastanza veloce da reagire a quel getto e forse schivarlo, ma non era quello il punto! Cercando di richiamare la sensazione di poco prima affrontai il getto con un fendente, cercando contemporaneamente di fendere l'aria con quel gioco di polso che costituiva il trucco dietro il Taglio dell'Aria...come spesso accade a far due cose assieme ottenni solo di farle male entrambe. Una sghemba corrente d'aria intercettò il getto di sangue perdendosi tra i fluidi mentre la lama forse riusciva a tagliare appena un decimo del chakra che lo muoveva, senza riuscire di fatto a sfaldare la tecnica che mi prese in pieno, gettandomi indietro di un metro o due, zuppo. Faticai a rialzarmi, con la maschera ormai macchiata che puntava verso il pipistrello. Avanzai lentamente, prestando attenzione mentre ricomponevo la mia guardia, respirando profondamente: non ero adatto a incassare i colpi, la mia specialità era schivarli, ma non potevo fossilizzarmi sulle stesse dinamiche per sempre. Ancora! Dissi, trovandomi nuovamente contro quel vortice ematico. HAAA! Gridai, cercando di canalizzare il mio imbarazzo per la performance precedente e l'odio verso me stesso contro quel jutsu in arrivo, calando al contempo la lama in un tentativo di combinare i due jutsu: movimento di polso e filo di chakra che agiva però guidato dall'impasto nelle braccia stesse, come per un automatismo, come se lo scopo fosse solo tagliare. Colpito nuovamente, senza risultati, finii per perdere la spada e cadere a terra.

Serrando un pugno e battendolo a terra mi rialzai, cercando di recuperare l'arma quando un nuovo attacco era già in arrivo. Anche se stordito stavo per schivarlo ma sapevo, dentro di me SAPEVO che era la scelta sbagliata. Tesi la mano e fu il legno ad afferrare il Lato Oscuro del Ciliegio e riportarla da me mentre, spinto dalla necessità, colpivo quel Chiiton all'ultimo, senza curarmi di usare il Taglio dell'Aria ma rifacendomi invece al più basico iaijutsu insegnato dall'accademia: l'Estrazione Mortale. Già in passato avevo usato del legno per recuperare armi distanti e colpire con quel jutsu, se non creando letteralmente l'arma dal mio corpo ed estraendola di scatto. Quando l'acciaio colpì il sangue ne tagliò la forma che era dentro la forma, il chakra stesso che lo teneva unito e che non potevo vedere ma che VOLEVO tagliare, che il mio fisico VOLEVA distruggere. E lo fece: più di metà di quel jutsu venne annientato dalla Mortificazione, accentuata dal un generoso impasto di chakra del taijutsu che avevo inconsciamente combinato. L'urto sulla pelle fu minimo, e con esso il danno risultante. Si potrebbe pensare che un simile risultato mi avrebbe gratificato ma mentre mi sollevavo da quella posizione inginocchiata con l'arma in mano ero furente e rosso in volto. NO! Non era questo che dovevo fare. Ancora, Kyofu-san! Respiravo pesantemente dietro la copertura che mi era stata fornita allargando le braccia e con la Katana in pugno. Dovevo dissolvere quel colpo PRIMA che arrivasse a me, trasmettendo all'aria quella sensazione di dover tagliare ciò che teneva unita l'arte magica. Senza pensarci troppo ero riuscito a combinare due jutsu, ma non era quello che mi era stato richiesto, quello che IO richiedevo a me stesso. Un colpo orizzontale contro il Jutsu e stavolta il taglio dell'aria raggiunse e recise il Ninjutsu, a era troppo superficiale e appena un quarto della potenza venne annientata, finendo per travolgermi ancora, e lo stesso fece nuovamente al tentativo successivo.

Ancora UNA volta! Mi sentivo uno straccio, stanco, contuso in più punti e zuppo di sangue che mi rallentava fino quasi a farmi mancare il respiro ma serrai le mani tremanti sull'impugnatura di quell'arma che mi stava accompagnando. Se il corpo era stremato la mente era come un fiume in piena di rancore e mortificazione per non aver raggiunto i risultati che mi stavo prefissando. Poche volte mi ero odiato come in quell'occasione, e non sembrava che accogliere quelle emozioni servisse a qualcosa, a differenza di ciò che diceva il Maestro...possibile che mi stesse imbrogliando? No, fino a quel momento era stato impeccabile anche se non riuscivo a leggere oltre la sua maschera...e un poco questo me lo fece odiare, per una frazione di secondo avrei quasi voluto tagliare le sue carni, per quanto questo fosse controproducente. E fu in quel momento che la spada parve reagire alla mia volontà...come se fosse diventata per una frazione di secondo più leggera. Io...cosa? Il colpo arrivava, non c'era tempo di pensare e non avrei retto ulteriori attacchi. Eppure lui mi aveva detto chiaramente come fare: mi ero concentrato troppo sul jutsu e sul volerlo distruggere, ma a cosa mi serviva abbatterlo? Assolutamente a niente, se volevo REALMENTE fermare gli attacchi era Kyofu quello da sconfiggere, il Chiiton era un mero ostacolo. Non era il Chirappa da odiare, era Kyofu: Kyofu doveva essere il mio Bersaglio, il gradino da superare per raggiungere il VERO Bersaglio. Lo vidi chiaramente nel tumulto emotivo, il pipistrello era come al centro di una fiamma troppo debole per danneggiarlo...e in quella fiamma riversai tutto: irritazione, dolore, vergogna, stanchezza, OGNI cosa che potesse alimentare il fuoco e bruciare vivo il mio NEMICO! La lama lentamente venne portata in basso e sulla destra, improvvisamente leggera mentre innumerevoli petali di ciliegio nero scorrevano nella mia mente riversandosi nel fuoco e facendolo ardere ancora più forte. Non gridai e non mi concentrai su altro: il corpo fece da sè: un colpo obliquo e una lama d'aria capace di fendere ogni arte magica tranciò il Chirappa lasciando che solo dell'innocuo sangue cadesse ai miei lati, prima ancora che l'acciaio potesse effettivamente toccarlo. [Tecnica 1 e 2] Mortifica a 4,5m con Potenza 20 e forza Blu+6 (+30)

<sommario>Taglio dell'Aria 4,5 metri
Mortificazione delle Arti Magiche Potenza 20
Volontà Assassina + Yozakura +3 For
Impasto Mediobasso+1 Rif, +3 For

Ma anche averlo spezzato non serviva a spegnere l'odio che era stato acceso e che ardeva senza controllo, senza che nemmeno me ne rendessi appieno conto: con le mie ultime forze avevo stabilito il mio bersaglio e riversato su di lui il mio odio proprio come aveva detto il Maestro. E come avevo preventivato ne avevo perso il controllo: ignorando la difficoltà che avevo nel muoversi accorciai brutalmente le distanze cercando con un solo colpo di decapitare il pipistrello, con tutte le energie residue! TU! AAAAAHHH!!!
[Aziione 1 e 2] Carica e fendente con Potenza 40, Forza Blu +2 tacche, Velocità Blu +4 tacche

<sommario>Azione Rapida
Volontà Assassina +2 For
Impasto Mediobasso+4 Vel Egli era il mio nemico e DOVEVA essere abbattuto. Il bersaglio doveva essere abbattuto a ogni costo!

Anche se la strada indicata dal Maestro stava per farmi perdere me stesso.

Strinsi il pugno quando mi riprese per la mia autocommiserazione. Era stato chiaro in effetti: quelle emozioni non dovevo esternarle in cerca di chissà quale conforto (che poi, da chi? Ero solo...si trattava solo di una vana illusione della mia mente ancora immatura), ma focalizzarle e usarle per alimentare la fiamma del mio potere. Si Maestro. Non si ripeterà, Maestro. Ero uno sciocco, un metallo debole e informe, ma avrei fatto tesoro di quegli insegnamenti, anche se duri o bruschi, come fossero le martellate sull'incudine che mi avrebbe portato a diventare una spada. L'addestramento successivo ne fu la prova: solo dopo essere stato umiliato e attaccato riuscii nuovamente a raggiungere quel particolare stato emotivo, quella scintilla che mi permise di accedere a un potere che normalmente era fuori dalla mia portata, schermato da convenzioni sociali, controllo e chissà quali blocchi inconsci. Nuovamente persi il controllo, anche se un pò di meno, prima di crollare a terra esausto. Mentre il Maestro mi dava il tempo di riposare, andando a recuperare la mia spada, disse alcune parole che mi giunsero decisamente criptiche. Io...non ho alcun interesse a sostituirvi, Maestro. Il mio...bersaglio, è qualcosa di molto diverso, e molto distante da voi. Dissi, senza capire esattamente dove volesse andare a parare, ma nel mentre avevo ripreso un pò il fiato, e quando mi porse la spada la preso, alzandomi quindi, sebbene con molta lentezza.

Respiravo pesantemente e avevo dolori ovunque, con i muscoli che tremavano e pulsavano, quasi allo stremo delle forze, quando il Maestro tornò nella posizione di partenza. Il chakra...distruttivo? Mormorai, avevo forse sentito qualcosa a riguardo ma nulla di preciso. Mortificato, scossi il capo No, non lo ho ancora appreso, ho solo di recente imparato a sfruttarne le capacità repulsive, a dire il vero. Deglutii, mentre le sue parole attaccavano Konoha e il suo metodo di insegnamento. Non...la Foglia ha molti pregi. Un addestramento rigoroso non è tra questi. Ma io credo che per apprendere l'arte della spada, e per migliorare nel modo che mi serve, mi serva un metodo diverso da quello del mio villaggio natale. Inoltre addestrandomi all'esterno il Villaggio e quindi l'Hokage avrebbe avuto meno informazioni sulle mie effettive capacità. Feci un lungo respiro. Sarò lieto di parlare con voi, se questo gioverà al mio addestramento, Maestro. Distaccato, senza dubbio. Forse parlavo con un uomo che celava la sua esistenza nel metallo, ma in qualche modo io ero persino più freddo di lui in questo frangente.

Lui propose un'ultima prova prima di concludere l'addestramento della giornata, anche se quasi certamente sarebbero stati necessari lunghi giorni di esercizi e ripetizioni per consolidare e affinare quanto appreso. Si, Maestro. Affidarmi al flusso di chakra nel mio corpo e alla mia spada invece che all'istinto e ai riflessi che avevo affinato in passato. Abbandonare il concetto dei sensi e della prontezza per qualcosa di differente era tutt'altro che semplice, ma avevo solo una possibilità: le forze mi avrebbero sorretto per un solo tentativo ed era per questo che il Maestro aveva scelto di sfruttare un'unica emissione contro la quale fallire non era contemplato. I miei riflessi, come la mia velocità, erano sopra la media, e dopo i recenti eventi di Ame avevo anche appreso a mantenere una maggiore concentrazione a dispetto della situazione...forse unica cosa che mi aveva impedito di essere completamente divorato dalla via dell'Odio insegnata da Kensei, ma ora dovevo abbandonare quei preconcetti e agire unicamente d'istinto.

Le mani del Maestro si accesero di fulmini crepitanti, prima che una saetta si liberasse dalla sua stretta per cercare di raggiungermi! Io respiravo pesantemente, cercando di raggiungere quella medesima concentrazione alimentata dalle mie frustrazioni e dall'aggressività, mentre il chakra fluiva alle mani e la spada cominciava a muoversi per tagliare non tanto il fulmine che vedevo, ma piuttosto la sua "forma", la struttura di chakra che lo componeva. Non era una saetta al cui contatto avrei potuto ricevere una terribile elettrocuzione, ma solo una forma di chakra che si muoveva e che poteva venire tagliata. E io la Odiavo. Solo per quello avrei dovuto muovere le braccia anche se pesavano come macigni. Solo per quello avrei dovuto abbatterla anche se mi restava appena un respiro. Io DOVEVO distruggerla a tutti i costi! Io VOLEVO tagliarla, e mi importava solo di me stesso e di nessun altro: l'unico mio scopo era impedire a quel fulmine di fare ciò che voleva, ossia raggiungermi: quale miglior cosa che abbatterlo? HAAAAA! Un baluginìo di acciaio mentre le braccia impastavano ogni oncia di chakra rimanente, lasciando appena una stilla per non perdere i sensi, e anche se i muscoli già danneggiati venivano lesionati dall'impasto riuscii a raggiungere la velocità del jutsu del Maestro, abbattendone la struttura che [Tecnica 1 e Difesa 1]Statistiche:
(considero Fulmine Energia Nera) Riflessi Blu +9 tacche, Forza Blu +2 tacche - Potenza 30 (20 Base, +10 Egoismo). Con 2 tacche a forza annullo il fulmine.

Base +1 Rif, CAP Blu+7
OverCAP CAP +4
Impasto MedioAlto +6 Rif +2 For - Danno di 2 Leggere alla Vitalità
Egoismo L'utilizzatore può aumentare la potenza della Mortificazione delle Arti Magiche di 10 quando la applica per difendersi da un'emissione. L'emissione non verrà distrutta ma tagliata in due, evitando unicamente l'utilizzatore e proseguendo indisturbata alle sue spalle, ricomponendosi come se nulla fosse. Utilizzabile una volta ogni 2 round, non utilizzabile in combinazione con altri talenti.
Volontà Assassina + Yozakura +3 Rif Forse per quella disperata necessità di preservare me stesso senza pensare ad altro, viste le mie ferite e l'assoluto bisogno di riuscire, forse per il fatto che ero focalizzato sul voler squarciare quel fulmine e vederlo tagliato e non semplicemente fermarlo, ma accadde qualcosa di molto diverso da ciò che poteva aspettarsi il Maestro: la lama colpì verticalmente, quasi volessi tagliare in due una testa (o un elmo?) e il fulmine venne diviso esattamente in due...ma senza essere distrutto! I due mezzi fulmini tagliati di mezzo proseguirono oltre la mia persona, ricongiungendosi alle mie spalle come se non fosse accaduto nulla...un pò come la capacità di abbattere i Rivestimenti, cui forse avevo attinto inconsciamente, il taglio aveva avuto un effetto solo transitorio, anche se questo aveva garantito un discreto aumento di potenza. Anf...anf...Maestro...io...credo possa...andare?