Chiunque stesse cercando Hoshi in quel periodo di certo non lo avrebbe trovato a Suna. Il giovane shinobi della Sabbia era infatti rientrato dalle sue rocambolesche avventure in giro per il continente fermandosi solo per qualche giorno al villaggio. Durante l'ultimo periodo aveva infatti scoperto o forse meglio dire capito quanto la sua forza fosse inadatta a difendere ciò che più amava. La sua collezione di intimo femminile. Scherzi a parte l'avventura nel paese della roccia lo aveva profondamente cambiato facendogli capire che in quel mondo di ninja esistevano davvero poteri e mostruosità con poteri di gran lunga al di la delle sue attuali capacità.

Hoshi era così nuovamente ripartito per il suo pellegrinaggio in cerca degli eremiti del deserto dell'Anauroch, ed è li, in quella immensa vastità di sabbia che lo si poteva cercare. Ovviamente il rosso aveva lasciato detto alle guardie del villaggio ed al giovane Kazekage dove poterlo cercare, in fin dei conti non era andato a nascondersi in alcun luogo segreto, o quasi. Il luogo che le guardie di Suna avrebbero indicato sulla mappa di chiunque lo stesse cercando indicava una zona posta a sud ovest del paese del vento in un tratto di deserto dove la sabbia lasciava pian piano spazio alla roccia. Il viaggio sarebbe stato lungo e difficile per chiunque non fosse abituato a viaggiare per il deserto ma non per questo impossibile.


[...]

Una volta raggiunto il luogo indicato chiunque si fosse presentato avrebbe notato subito in lontananza una gigantesca montana che non aveva niente a che fare con il resto del contesto del paesaggio. Una montagna gigantesca fatta di apparente roccia sopra la quale sembrava esserci un villaggio. Avvicinarsi non sarebbe stato semplice dato che la strada sarebbe stata piena di profondi avvallamenti quasi delle orme gigantesche fossero rimaste stampate nel terreno. Avvicinandosi poi si sarebbe potuta notare anche un'oasi li vicina piuttosto grande e rigogliosa.

La vegetazione che la copriva era piuttosto fitta e lussureggiante ma da lontano si potevano intravvedere diverse colonne di fumo salire in cielo. Qualunque fosse stato il viaggio o il percorso scelto tutti i forestieri giunti in quel luogo sarebbero arrivati al tramonto mentre le prime stelle della notte cominciavano a risplendere. Una leggera brezza soffiava tra le rocce del deserto rendendo l'ambiente ostile molto più confortevole. Oltre la fitta vegetazione, verso l'interno dell'oasi sembrava esserci una grande festa in corso, con risate musica a chiasso vario. Di sicuro la cosa sarebbe sembrata strana a molti dato che li oltre all'osasi e la gigantesca montagna non c'era niente altro se non rocce e deserto.

Ero diventato chunin: non chiedetemi come abbia fatto, non lo so neppure io.
Fu una notizia inaspettata che, altrettanto inaspettatamente, arrivò in ospedale non sotto forma di un pipistrello con relativa missiva, ma con l'aspetto di un comune messo accademico.
Non è un lavoro da pipistrelli questo?, chiesi al tizio che mi consegnò la missiva, prima che se ne andasse, forse un pò stizzito, non saprei dirvi perché, ma d'altronde, se fai un lavoro da pipistrello, magari la tua vita non è delle migliori.
Ma sto divagando.

La missiva diceva, appunto, che ero stato promosso a chunin e quando in ospedale la notizia si diffuse, tutti i vari medici ed infermieri, e pure qualche paziente, si fermava per farmi gli auguri, per quanto ammetto, che le prime volte che sentii dire "Auguri, Dottore", mi iniziai a guardare intorno cercando con chi stessero parlando, solo quando mi volle stringere la mano capii.
Quando poi mi chiesero come avrei festeggiato, bé, gli dissi che non avevo di che festeggiare, né con chi festeggiare (nota che mi risultava inaspettatamente più dolente dopo quello strano sogno all'Abete).
Comunque, fra i diversi suggerimenti, uno mi produsse un'idea e così, finito il mio turno in ospedale, anziché tornarmene a dormire sul comodo pavimento del mio studio di sostituto primario, uscii ed andai alla Valle del Guscio.
No, non ero andato lì per festeggiare: fidatevi, il cibo delle Tartarughe della Valle del Guscio sarà anche pittoresco, ma non è buonissimo ed io prima di diventare un ninja ero un barbone, raccoglievo il cibo fra i rifiuti kiriani.
Torniamo sul discorso principale.
Arrivai alla Valle, c'erano Myk, Tong, Gyoza e le altre tartarughe, alcune non le conoscevo ancora per nome, anzi, la maggioranza non le conoscevo per nome, però conoscevo l'enorme Kurma, grande come una montagna, così andai da lui a dirgli che ero diventato chunin, cosa mi consigliava di fare.
C'è da dire che nemmeno alle tartarughe avevo detto alcunché del mio strano sogno all'Abete, ma ero pur sempre il Guardiano della Valle del Guscio, mi avrebbero potuto dare qualche informazione in più su cosa fare ora che ero chunin... dato che non coglievo di mio la differenza.
Vicino all'immane Kurma apparì, accompagnato dal rumore di un bastone che batteva al suolo, una tartaruga più piccoletta, ma apparentemente anziana [Ijapa]

Ne approfitto ed introduco qualche tartaruga intanto a background ^^
So io dove puoi andare, giovane Guardiano: raggiungi l'Anarouch nel Paese del Vento. Tempo fa ho saputo di un nuovo Eremita del Deserto, dovresti trovare tanto lui quanto qualche mio vecchio amico., spiegò l'anziana tartaruga.
Guardai lui, guardai Kurma-sama, chinai il capo: Grazie mille, allora vado nel Paese del Vento, magari posso passare a salutare Masa-san..., dissi, prima di voltarmi.
Aspetta, Fudoh-san... ti sei dimenticato di chiederci il nome., esordì Kurma.
Sì, giusto, che maleducato: io sono Fudoh di Kiri, tu anziano tartarugone come ti chiami?
Non so quanto spesso vi capiti, ma a me succede ogni tanto, di vedere qualche individuo alzare gli occhi al cielo e sbuffare, bé vederlo fare ad una tartaruga umanoide, o ad un gigantesco tartarugone alto come una montagna, ha un ché di ancora più singolare.
Io mi chiamo Ijapa, Guardiano, ma credo che mio nipote intendesse che non ci hai chiesto il nome dell'Eremita., mi corresse l'anziana tartaruga.
Aveva ragione.
Vero. Come si chiama questo Eremita?, chiesi a quel punto.
Hoshikuzu Chikuma., rispose l'anziano tartarugone.
Oss Ikuzu? Nome buffo..., ripetei, Grazie mille, Kurma-sama, Ijapa-sama. e con quelle parole li salutai, mentre sentii, allontanandomi qualche accenno del gigantesco tartarugone sull'inutilità di correggere i nomi, ma non ci feci troppo caso.

Tutto questo preambolo, per spiegarvi come sono finito in mezzo al deserto, su Tong, con la lingua penzoloni per il caldo, e non sto parlando di Tong.
Ci avevo messo un pò da Kiri al Paese del Vento, poi le Mura di Suna, lì mi era stato indicato che questo "Hoshikozzo Chikuma" si trovava nel deserto e mi era stata data una mappa.
Ora, non so voi, ma io nel deserto non c'ero mai stato: certo, Masa-san una volta me ne aveva accennato in una missione, ma mai visto quei luoghi di mio e devo dire che non mi mancava quella nozione.
Sabbia, sabbia, sabbia, e caldo. Caldo, caldo, caldo e sabbia.
Dopo le prime ore deambulando aveva evocato Tong ed adesso ero lì fra il suo guscio che stava arrostendomi le chiappe gambe, ed il sole che mi faceva sudare parecchio.
Sapevo di non poter consumare subito tutta l'acqua, ma temevo di potermi sciogliere in quel luogo.
Tong, caldo!, si iniziò a lamentare la tartarugona su cui mi trovavo poggiato, Non perdere di vista la strada, Tong-san! Fudoh-san, pure tu! Secondo me dovremmo svoltare più a destra! , questo invece era Myk, la mia piccola tartarughina che avevo richiamato perché ci indicasse la strada.
Vi ricordate che una volta io e Tong ci eravamo persi in un bosco, gli avevo detto di svoltare ad ovest e lui era andato a Nord, ecco, stavolta ho preferito essere previdente. [Nota]
Verso il tramonto, comunque, grazie alle indicazioni di Myk-chan, riuscimmo a trovare il luogo indicato e lì c'era una strana e gigantesca montagna.
Ammetto che inizialmente fui sorpreso da quel costrutto di pietra, poi la mia attenzione fu rapita dall'urlo di Tong, mentre cadevamo tutti e tre faccia nella sabbia.
Che è successo, Tong?, chiesi, alzando la testa e sputando sabbia, per poi notare che eravamo in una sorta di buca.
Tong, in basso! Terra terra!, fu la laconica, e non molto geniale, risposta del mio grosso amico, a quel punto mi girai in cerca di Myk e la tartarughina era praticamente sommersa dalla sabbia, la presi fra le mani e la riportai sulla mia spalla.
Tutto bene, Myk?, chiesi, mentre l'altro mi sputacchiava sabbia fra i capelli, Sì, Fudoh-san, tutto bene, grazie., mi pulii un pò di sabbia di dosso, guardandomi attorno, mentre Tong si girava nella sabbia, o meglio, era rimasto sul guscio.
Tong, terra! Tong, terra!, ripeteva, agitando le zampone verso il cielo.
Ogni tanto capitava anche a me di sospirare.
Rimesso sulle zampe il tartarugone, ci guardammo attorno, di nuovo, e stavolta mi resi conto di tante buche nei dintorni, come quella dov'eravamo finiti e di fumo in lontananza.
Direi che ci tocca continuare la passeggiata, ragazzi., proposi alle tartarughe e per quanto Tong fosse un pò più lento in mezzo a quelle buche, io tenevo Myk sulla spalla e ci dirigemmo verso le fonti di tutto quel fumo e, più precisamente, verso una zona parecchio rigogliosa di vegetazione con un pò più fresco nei dintorni.
E la cosa buffa, mentre avanzavamo in mezzo alla vegetazione, iniziai a sentire risate e musica.
Credo ci sia una festa, Fudoh-san, Tong verde! Tong verde!, Vediamo se c'è questo Eremita del Deserto... in fondo siamo nel deserto, di sicuro.

E con un pò di curiosità in mente, sbucammo oltre la vegetazione.

Due i nomi dati da mio padre, due gli shinobi che avrei dovuto incontrare nel paese del vento, nella speranza di convincerli ad unirsi alla mia causa contro Cantha.
Nel mio viaggio mirato a formare una squadra avevo trovato diversi alleati, uno in particolare era rimasto al mio fianco ed aveva deciso di intraprendere con me quel percorso : Kotei.
Avevo incontrato il lupo bianco ad Ame e da allora non avevamo più trascorso un giorno separati; non ci conoscevamo da molto, eppure era come se avessimo condiviso la vita intera, vi è mai capitato? Vi prego di perdonarmi, non sono in grado di spiegare adeguatamente le sensazioni che ebbi all'incontro con il bianco, se posso paragonarle a qualcosa erano simili a quando riuscii a ritrovare me stesso dopo le manipolazioni mentali che mi aveva imposto l'impero di Giada. Ad ogni mio passo seguiva il suo e viceversa, come se fossimo un unico essere.
Scusatemi, non siete qui per questo e probabilmente vi sto annoiando, ma lasciate che vi dica un'ultima cosa, l'ennesima coincidenza che mi aveva colpito: io e Kotei avevamo la stessa data di nascita, curioso vero? Mi aveva spiegato che la sua specie ha una longevità simile a quella degli esseri umani e che quindi, come me, era un giovane adulto. Come promesso non vi annoio oltre a riguardo, avremo modo di parlare ancora di questa storia in un altro momento, credetemi.

Alle mura di Suna avevo incontrato le guardie dei cancelli che mi avevano detto come il kage, il bambino prodigio, non fosse al momento disponibile, questo mi portò alla ricerca del secondo elemento: Hosikuzu Chikuma, il rosso.
Alle mie richieste di informazioni su di lui i due erano scoppiati a ridere, che persona era questo ninja? Davvero si era ritirato in eremitaggio in un'oasi? Perché quella reazione dalle guardie? Inutile perderci troppo la testa, se Kensei me lo aveva indicato, si trattava sicuramente di un ninja estremamente abile e che non mi sarei mai lasciato scappare.

Non ero abituato all'ambiente del deserto ma non ero certo un novellino e le mie abilità sul controllo del chakra sopperirono alla mia inesperienza nel settore. [Nota]Corpo Repulsivo
Arte: L'utilizzatore può resistere all'ambiente circostante: non subirà l'effetto di ambienti troppo caldi o freddi, forte vento, accecamento da sabbia e polvere e sarà idrorepellente.
(Mantenimento: Basso)
[Da jonin in su]

Kotei, dal canto suo, aveva molta più esperienza di me, molteplici volte si era infatti trovato ad affrontare quel clima, anche nelle missioni che lo avevano fatto scontrare con le iene di Khan e che, poi, ci permisero di incontrarci.

Dici che è là?

---

Spero di no.

---

Davanti a me ed al lupo si parava una gigantesca montagna di roccia, eppure era proprio quello il luogo indicato dalle guardie. Non solo la montagna aveva un aspetto a dir poco ostico, ma anche la strada per raggiungerla non fu delle migliori: su di essa vi erano voragini seguite da rialzi di roccia, sembrava come se qualcosa di enorme fosse atterrato in quel luogo. Potevano forse essere impronte di essere giganti? Le uniche creature di quelle dimensioni che conoscevo erano i demoni codati, che fossero loro gli autori di tale spettacolo geologico? O nel deserto di Suna si nascondevano forse altre bestie? Ru Wai mi aveva parlato di esseri mitologici che vivevano in quel luogo in effetti.
D'un tratto mi fermai, fissando l'enorme voragine in cui mi trovavo e spostando poi lo sguardo verso la montagna davanti a noi. Un'idea folle, lo so bene, ma se quella davanti a me e Kotei non si fosse trattata di una montagna, bensì di un guscio? Che fosse forse un'enorme creatura morta o assopita quella dove mi stavo dirigendo?
Scossi con forza la testa, perché mi facevo sempre prendere da mille intuizioni inutili?

Giunto alle pendici della montagna rocciosa, verso sera, mi trovai davanti una rigogliosa oasi, un microclima che stonava completamente dall'aridità caratteristica di quel luogo. Dal centro di essa proveniva un'allegra musica ed un rumore di festa, di certo si trattava di un posto strano dove tenere un party, che fosse forse dove si trovava il rosso?
Senza indugiare oltre mi diressi verso la fonte della musica, anche se non si fosse trattato dell'uomo che cercavo avrei comunque potuto chiedere un posto per la notte.

Avete mai provato a correre in tondo nella stessa stanza chiusa? Io qualche volta lo faccio nel mio studio lì all'ospedale di Kiri, se non ho da fare, sapete... quei momenti in cui non ci sono visite, o missioni, o che so io.
Ecco, in quelle volte, per quanto uno si muova veloce, vede sempre le stesse quattro mura, gli stessi spazi chiusi, che è, tra l'altro, uno dei motivi per cui apprezzavo tanto la mia vita da barbone: pochi spazi chiusi, si dorme all'aperto, si sta sempre all'aperto.
E non mi era mai capitato di provare quel senso di già visto e di spazio chiuso... fino ad ora, ma in mezzo a tutta quella vegetazione era così che mi sentivo!
Avevamo camminato, o meglio: Tong camminava, io ero seduto sul suo guscio e Myk era poggiato sulla mia spalla, ma il senso era che ci muovevamo da un sacco di tempo ed io ero abbastanza sicuro che ci muovessimo in linea retta, nella direzione da cui veniva la musica, in quella fitta serie di alberi.
Tong dritto... tutto Tong..., certe volte persino io non capivo cosa dicesse quel tartarugone.
Sì, Tong, siamo sempre andati dritti, ho controllato che non sbagliassimo strada, non abbiamo curvato, ma la musica sembra sempre distante., osservò preoccupato Myk.
Non vorrei che ci fossimo persi. Ti ho raccontato di quella volta che io e Tong dovevamo andare ad Ovest, gli ho detto di seguire il sole che tramontava e lui è corso a nord lungo una salita?, chiesi alla tartarughina.
Tong sole, Tong sole...
Secondo me s'è confuso fra sole e sale...
Fudoh-san, ti rendi conto che ti affidi a Tong? Un tempo era un gran letterato,ma da quando ha mangiato un aspirante guardiano è rimasto così..., mi ammonì Myk.
Lo so, c'ero... brutta esperienza anche da vedere quella., ammisi, mentre Tong sembrava ballonzolare.
Stavo quasi per imprecare, preoccupato che non finissimo in un'altra buca, quando ecco che, con tutto che eravamo fermi, una nuova scossa fece vibrare il terreno e fu allora che mi accorsi anche di un rumore, ritmico, non la musica, qualcosa di più chiaro.
Tong, seguiamo queste botte..., proposi al tartarugone.
Ed eccoci poco dopo in un ampio spiazzo, ben illuminato e, poco distante da noi, la fonte di quelle botte, qualcosa di grosso, di molto grosso, più di Tong, ma meno di Kurma, per darvi delle proporzioni.
Ecco, quel qualcosa di grosso stava dando delle testate contro un grosso masso ed erano quelle testate a scatenare i terremoti!
Alla terza di quelle scosse, ecco che caddi dal guscio di Tong, finendo a terra: AHI!, urlai, mentre Myk scivolava da sopra la mia spalla al suolo.
Fu allora che l'essere ci notò e parlò.
E non capii niente di quello che disse.

Che... minchia... guaddi?, ripetei, guardando le due tartarughe che mi accompagnavano, per poi rendermi conto che, in effetti, il nostro interlocutore era una terza tartaruga, gigantesca, con una cresta dorata sulla testa.
Ragazzi, lo conoscete? Sapete di che sta parlando?, chiesi a Myk e Tong, ma entrambi scuotevano la testa, mentre il gigantesco rettile si voltava verso di noi e mi parlava di nuovo.
Anzi, si rivolse a me, poiché l'unica cosa che capii fu "Ehi tu!" e mi stava guardando.
Mi pose di nuovo la stessa domanda, fu tentato di rispondergli chiamandolo "Signor Minchia", ma tenni per me quella risposta, per optare per qualcosa di più semplice: Io Fudoh. Io Guardiano Valle del Guscio., dissi, agitando le mani per indicarmi, quindi sollevai Myk e mostrai la carapace: G Uuuuuu S C I O, dissi, sventolandogli la schiena di Myk davanti.
Fudoh-san, non penso che sia stupido, parla in un modo un pò diverso dal nostro, quello sì, ma non è stupido., mi disse con calma.
Tong Talìa Tong Testa!, esordì a quel punto il tartarugone mio compagno contro quello con la cresta.
Che sta dicendo?, chiesi a Myk, avvicinandolo, Non ne sono sicuro, ma certe volte penso che Tong-san dica parole a caso..., suggerì la tartarughina, Lo faccio anch'io, non c'è niente di male..., sottolineai, prima di girarmi verso il tartarugone crestato.
Ripeto, sono Fudoh, il Guardiano della Valle del Guscio. Sono amico delle tartarughe. Non ci conosciamo, ma ho tanti amici tartarughe: ad esempio loro due, Tong e Myk.
Poi c'è Gyoza, c'è Kurma, ho conosciuto pure Ijapa... insomma sono un compagnone per le tartarughe.
Tu, Crestone-san, chi sei? E... per caso, conosci un certo Ossi Cozzi?, chiesi sorridendo al gigantesco tartarugone.
Fudoh-san, sono abbastanza sicuro che non fosse quello il nome dell'Eremita del Deserto., mi suggerì la tartarughina, mentre io facevo spallucce.
Ora c'era da vedere come avrebbe reagito il tartarugone crestone.