Una giornata spendida a Villa Kiyomi era appena cominciata. Il sole splendeva, il cielo era limpido, Eva pascolava placidamente nel giardino e la padrona di casa aprì lentamente gli occhi, svegliata con il dolce profumo di peonie fresche che i suoi fedeli Tsukumogami avevano portato in un vaso. Con molta calma si alzò, infilandosi una leggera vestaglia e si andò a sedere difronte allo specchio poggiato nella zona make-up.
Buongiorno, Kiyomi-sama. Buongiorno, Han-Hansha. Disse la giovane donna, rispondendo al saluto dello specchio parlante.
Come ti sembro oggi? Chiese, sistemandosi i capelli.
Più incantevole di ieri e meno bella di domani.
Adulatore. Sempre sorridendo, Kiyomi si diresse nello splendido ed enorme bagno con al centro la grande vasca da bagno, dove l'attendeva un caldo bagno profumato con petali di rosa.
Con tutta calma, dopo essersi vestita, leggermente truccata e spazzolata i capelli, scese al piano inferiore per la colazione, incrociando per il tragitto vari oggetti e mobilio animati che le rivolsero ognuno un cordiale saluto, al quale rispose allegramente; non aveva motivi per non essere felice, stava andando tutto per il meglio: gli affari con la sartoria andavano benissimo, aveva recentemente conquistato una miriade di nuovi alleati che erano felici di darle una mano in qualsiasi faccenda, il suo corpo ancora non mostrava il minimo segno di invecchiamento e l'accordo con Raizen era finalmente era finalmente a buon punto. La sua vita stava procedendo esattamente come l'aveva programmata.

Varcando la soglia della cucina fu investita da una ventata di un caldo profumo di croissant appena sfornati, salutando con piacere la sua unica domestica umana rimasta, la sempre leale Hanako che al momento era anch'essa intenta a fare colazione, e i vari componenti animati dell'arredamento; prendendo posto su di uno sgabello accostato all'isola, accettò volentieri il the offerto dalla teiera saltellante, ma la visione di un terzo incomodo seduto su un altro sgabello la disturbò abbastanza.
Henta-Kuma, quanto volte ti ho detto che se vuoi fare colazione con noi, devi farti almeno un paio di giri in lavatrice? Sento la tua puzza da qui.
Compresa questa? 21. Rispose il grande orsacchiotto di pezza, abbassando il giornale che era intento a leggere e senza prendersi la briga di togliersi di bocca la pipa (spenta) che fingeva di fumare; Henta-Kuma era un tipo particolare, che indossava la parte di sopra di uno smoking ed uno sfavillante tutù rosa, ma ciò che più infastidiva Kiyomi erano i suoi modi rozzi e molto spesso provocatori.
Mi dispiace che non tolleri il profumo di vero maschio, ma molte donne lo apprezzano. Capisci, non posso privarmene.
Dubito che qualcuno si avvicinerà mai a te, se prima non ti lavi. Aggiunse la ragazza, servendosi la colazione dai piatti da portata poggiati sul marmo lucente.
Dagli tempo...prima o poi cadrai anche tu ai miei piedi e mi supplicherai di concederti una sniffata.
Dopo aver alzato gli occhi al cielo, sapendo che si trattava di una battaglia persa, Kiyomi addentò un croissant con marmellata di ciliege, per poi prendere un sorso di the e passare a concentrare la sua attenzione sulla posta che era sistemata lì accanto.
Soltanto 2 lettere oggi, Kiyomi-sama. Sono tutte e 2 anonime.
La Saito aprì, con aria alquanto infastidita, la prima lettera, in quanto non già immaginava chi fosse il mittente; ormai erano ormai anni che trovava tra la posta lettere, cartoline, pacchi e foto osè tutte della stessa ragazza che da quando l'aveva conosciuta all'inaugurazione di quel dannato locale, non le si era scollata più di dosso; certo, le faceva piacere avere un'altra ammiratrice, specie se così palese da adorarla in quel modo sfacciato, senza per fortuna importunarla anche di persona, ma l'insistenza e la caparbietà di quella ragazzina si facevano sentire anche troppo nella sua vita, visto che sembrava assolutamente convinta di poter arrivare ad andare a letto con lei.

La lettera in questione aveva in allegato una foto della suddetta ragazza in una lingerie piuttosto provocante, e nel testo, oltre a vari complimenti dedicati al perenne splendore di Kiyomi, vi era un invito a cena, a sue spese, al ristorante più chic di Konoha con la promessa che le avrebbe fatto passare una serata indimenticabile.
La donna appallottolò lettera, busta e foto, e la lanciò nel cestino della spazzatura nell'angolo, completamente convinta di rifiutare l'ennesimo invito da parte sua, ed aprendo la seconda busta, nella quale si aspettava un secondo biglietto della medesima persona, ma le sue aspettative vennero deluse.
"Stupenda signorina Kiyomi"...mh, inizia bene. Pensò, leggendo a mente il curioso messaggio che la invitava a dare una mano ad un villaggio che non aveva mai sentito nominare e che sembrava attaccato da animali selvaggi; una situazione spiacevole per loro, che richiedeva sicuramente dei ninja in grado di aiutare quelle persone in difficoltà.
Senza esitare, una volta finito di leggere, la ragazza appallottolò anche quella lettera, mandandola a far compagnia alla prima.
Purtroppo per loro, Kiyomi aveva ben altro a cui pensare ed una prestigiosa sartoria da gestire, per cui non si sarebbe di certo mossa dal villaggio se non per qualche motivo davvero importante o qualcosa che stuzzicasse il suo interesse, quindi, dopo aver finito di fare colazione, ed essersi esercitata per circa mezz'ora al pianoforte, uscì di casa con uno sgargiante abito estivo e sandali con tacco basso, per dirigersi tranquillamente al suo negozio, dove la aspettavano diversi capi preziosi da finire entro la giornata.

Fu una giornata molto produttiva per Kiyomi Saito, tanto che, anche se stanca per tutto il lavoro, si ritirò a casa soddisfatta e col morale sempre alto.
Neanche il tremendo temporale che si scatenò il giorno seguente riuscì a peggiorare il suo umore, tanto che la ragazza trascorse un'altra bella giornata di lavoro, ma senza uscire di casa; difatti, visto il brutto tempo e non volendo bagnarsi per recarsi al negozio, mandò la sua domestica a recuperare gli abiti e gli appunti dal laboratorio, così da poter proseguire gli ordini in mansarda, sempre super attrezzata con macchine da sartoria professionali.
Quando la donna suonò al citofono della villa, a pomeriggio inoltrato, chiedendo di poter incontrare la Saito, una voce femminile chiese espressamente per quale motivo, e anche se un po' titubante, la ragazza avrebbe fatto scattare il meccanismo se avessero esposto la propria richiesto di aiuto, dando loro il permesso di accedere alla casa; le due forestiere avrebbero dovuto attraversare il piccolo ponticello e fermarsi sotto il piccolo tettuccio della porta principale. Fu una ragazza sui 20 anni, dai capelli castani ed occhi viola ad aprire il portoncino, ed aveva sul volto un'espressione un po' perplessa riguardo la presenza di quelle 2 persone sulla soglia, invitandole tuttavia ad entrare.
Prego, riponete pure le scarpe in quella cassettiera. La signorina Kiyomi sta facendo yoga, vado a chiamarla. Aspettate qui.
La ragazza le lasciò nell'ingresso, ma a dispetto delle apparenze, la donna e la bambina erano tutt'altro che sole. Infatti, nonostante l'ambiente caldo ed accogliente in cui si trovavano, avrebbero avuto la strana sensazione che la statua d'oro raffigurante una donna, difronte a loro, le stesse osservando. Circa 5 minuti dopo, la ragazza bruna si rifece viva. La signorina vi attende nel salotto. Prego. Disse, conducendole alla prima porta sulla sinistra ed invitandole ad entrare, mentre la statua voltò la testa lentamente, seguendo i loro movimenti.
Kiyomi era seduta su uno dei 2 divani della stanza, aveva i capelli legati in una lunga coda di cavallo ed indossava un leggero e raffinato yukata, e dopo averle osservate per bene, senza far trasparire le proprie emozioni, avrebbe domandato cosa volessero da lei.
La padrona di casa rimase alquanto perplessa quando la madre della bambina affermò di averle inviato una lettera e ancora di più quando fu accusata di essersi comportata scortesemente. Non era certo il modo migliore per iniziare una conversazione, specie se si cerca aiuto da quella persona. Dopo qualche istante passato a riflettere, però, a Kiyomi venne finalmente in mente a cosa potesse riferirsi quella sfacciata donna, collegando il suo nome alla lettera che aveva cestinato la mattina precedente, insieme a quella della sua abituale stalker.
Oooh sì, ora ricordo...c'entrava qualcosa il vostro villaggio, vero? Ma sa che per questo genere di cose dovreste contattare l'Accademia? E' facilissimo, non c'è bisogno di andare a disturbare i ninja direttamente a casa loro.
Alla Saito non stava molto simpatica la signora Aika, così petulante ed insistente, ma la storia di quella particolare gemma. Certo, quanto potevano essere affidabili le parole di una forestiera disperata che era venuta a cercare aiuto? Quella storia sembrava assurda come poche altre cose, ma, in fondo, se si trattava pur sempre di una gemma molto preziosa, avrebbe potuto tenersela o rivenderla.
La Saito rimase pensierosa, voltando lo sguardo verso la lampada da tavolo, poggiata accanto al pianoforte, e quella sembrò annuirle; poi si voltò anche verso la poltrona in un angolo della stanza, ed il suo schienale si piegò leggermente in avanti, come se anche questo le avesse annuito.
Quindi, se ho capito bene, lei vuole comprare i miei servizi in cambio di quella gemma. Disse piano, la padrona di casa. In cosa consisterebbe di preciso questo aiuto che dovrei darle?
Dopo aver ascoltato l'eventuale risposta, Kiyomi, sempre con tono quasi distaccato, riprese a parlare.
Ho poco lavoro alla sartoria in questi giorni, penso di poterle dare una mano. Se ha fretta, possiamo partire domattina stesso. Se la donna fosse stata d'accordo, Kiyomi l'avrebbe invitata a presentarsi la mattina dopo, ed insieme, pioggia o meno, sarebbero partite a bordo della piccola carrozza coperta trainata dal suo chocobo. Kiyomi, in tutto il suo splendore, ornata di preziosi orecchini ed un viso truccato quel tanto che bastava ad accentuare il proprio fascino, si sarebbe presentata con un abito blu cobalto confezionato da lei stessa, coperto da un lungo mantello con cappuccio, in caso di pioggia; come bagaglio altro non aveva che una grande borsa.

Kiyomi fu felice di scoprire che ci fosse anche qualcun altro in viaggio con loro, oltre alle 2 malandate che avevano bussato alla sua porta; farsi vedere in giro tra gente in quelle condizioni pietose, avrebbe potuto nuocere non poco alla sua immagine, a meno che non la buttasse sulla questione della beneficenza, ma se ci fosse stato un altro ninja straniero a quelle persone, non sarebbe stato difficile giustificarla come una missione ufficiale dell'Accademia. Per fortuna, non fu difficile convincere il resto della compagnia a non farla viaggiare su quello che sarebbe dovuto essere un cavallo, e Kiyomi potè godersi il viaggio in tutta tranquillità, coccolata dal dolce sobbalzare del fedele chocobo.
Una volta nella foresta, la ragazza slegò il suo animale dal carro e lo lasciò libero di poter brucare in giro, mentre lei seguì la famigliola e l'altro ninja assoldato su un lungo percorso di scale. Il villaggio, se così si poteva definire, era quanto di peggio Kiyomi potesse aspettarsi, completamente diroccato e tenuto nel peggiore dei modi, senza contare gli abitanti decisamente trasandati; un villaggio di zingari, in pratica.
Lì, all'abitazione della donna, Kiyomi dovette assistere ad una noiosa scena di ricongiungimento, chiedendosi quando fossero potuti arrivare al punto della questione, essendo già abbastanza disturbante trovarsi in quel luogo disastrato e volendo tornare a casa il prima possibile.
Salve, Kiyomi Saito, genin di Konoha. Avrebbe esordito Kiyomi, una volta che l'uomo si fosse deciso a prestare loro attenzione. Mi è stato riferito che avete dei problemi con degli animali selvaggi. Sarebbe più comodo ingaggiare un cacciatore, dal mio punto di vista, ma visto che ci tenete a trasferirvi, potete dirmi dove si trova questo cimelio e come arrivarci?
Dopo aver ricevuto le informazioni dall'anziano uomo, la ragazza avrebbe dunque cercato di ottenere da lui quante più informazioni possibili, senza purtroppo avere successo. C'è qualcuno in questo villaggio che potrebbe saperne qualcosa in più? Non vorrei ritrovarmi davanti brutte sorprese come trappole o qualcosa messo a protezione del cimelio. La donna avrebbe mantenuto un tono pacato e formale, quasi distaccato, ma se nemeno il capovillaggio avrebbe saputo dirle qualcosa in più o indirizzarla da qualcuno che potesse conoscere meglio la situazione del fatidico cimelio, secondo Kiyomi non ci sarebbe stato motivo di continuare a cercare, affermando al suo compagno di squadra di volersi dirigere immediatamente alla montagna; nel caso in cui, invece, l'uomo avesse saputo almeno dirgle da chi andare per cercare informazioni extra, la giovane donna si sarebbe diretta a cercarlo e gli avrebbe posto le medesime domande fatte al capovillaggio, riguardo eventuali trappole e difese messe a protezione del cimelio, oltre ovviamente alle indicazioni esatte per raggiungerlo.
Certo, non gli fece sicuramente una buona impressione che il loro capo non sapesse neanche come fare a raggiungere l'oggetto più prezioso e caro dell'intero villaggio.