La strategia di Feng Gu fu vincente.
I tre cloni vennero colti alla sprovvista e i ninja di Ame riuscirono a scappare senza subire attacchi.
In volo sopra il lago, il suo alleato gli fornì maggiori informazioni sui membri della Zanna.
Namae cercò di memorizzare ogni dato: i nomi, l'aspetto, utile per riconoscerli, la domanda da sottoporre e la risposta che li avrebbe definiti come loro amici.
Sarà difficile ricordare tutto.

[...]

Più si spingeva nell'oscurità degli abissi, più l'acqua diveniva gelida e pesante.
Il respiratore del mercenario funzionava alla perfezione; esso combaciava perfettamente con il volto spigoloso del Fiore e l'acqua non riusciva a filtrare all'interno.

L'ossigeno.. Se n'era accorto alla prima boccata d'aria e il cuore gli era schizzato in gola. Di fronte alla possibilità di morire asfissiato, il freddo e l'assenza di luce erano diventati problemi secondari, quasi trascurabili.
Sarebbero riusciti a percorrere i quaranta metri? E se fossero stati di più?
Domande dolorose come spilli incandescenti. Doveva scacciare l'ansia e usare la paura come propulsore per avvicinarsi al fondo, dove la pressione dell'acqua avrebbe messo a dura prova il suo corpo allenato.
Con gli occhi socchiusi, Namae aveva percorso i primi sei metri con la sola forza delle braccia. Ora doveva accelerare, spingere i propri muscoli al limite, più di quanto non avesse fatto in precedenza, cibandoli, se necessario, con gli ormoni e tutto il chakra possibile. [Distanza percorsa] 6 metri - post precedente.
2 Slot Azione: 6 metri + 9 metri (1 Basso in Forza + 1 Unità Somatotropina +0.25 Basso -> +4 Forza) -> 21 metri. ->Apparizione del Drago.

Cosa?! Esclamò quando, privo della vista, dell'udito e dell'olfatto, il Fiore riuscì a percepire il suo alleato a un passo da lui. Solo con uno sforzo degli addominali riuscì a non tamponarlo.
Perché ti sei fermato? Avrebbe voluto chiedergli, infastidito da quella sosta inutile e deleteria, con il villaggio ancora lontano. Non aveva intenzione di morire in quelle acque scure, distante da Ame e da sua figlia.


Un istante dopo aver udito quella flebile voce, proveniente dagli abissi, la sua pelle captò una vibrazione nell'acqua, d'intensità crescente, come se qualcosa si fosse mosso vicino a loro. Non ebbe il tempo per reagire perché una forte corrente lo investì in pieno, sulla zona frontale, all'altezza del petto, e l'impatto lo fece indietreggiare di un metro, leggermente stordito. [NB]Sarei dietro Feng Gu. Ho considerato solo Stordimento. Dimmi te al prossimo post
Erano stati attaccati, ne fu certo, ma chi era stato? Serrò i pugni, disorientato dall'oscurità.
Feng Gu lo aveva protetto e lui non riusciva a vedere nulla. Percepiva il suo amico vicino a sé e questo gli fu di sollievo. Sperò solo che non si muovesse senza avvertirlo, perché con quell'oscurità non sarebbe riuscito a restargli addosso.
Merda...dovremmo continuare. Pensò, inchiodato sul posto dallo stridio fastidioso che proveniva da ogni direzione.

Feng Gu, dotato di sensi molto più acuti dei suoi, era di un altro avviso; l'Asso di Ame aveva deciso di sconvolgere l'intero ambiente acquatico.
Attorno al Fiore, ignaro dei piani del suo collega, l'atmosfera si fece calda, bollente, e prima che riuscisse a chiedersi cosa stesse accadendo, a due metri dalla sua posizione, due immense lingue di fuoco divamparono nell'acqua, sprigionando una luce così intensa da rischiarare la superficie e l'abisso.
Namae fu costretto a chiudere le palpebre. Quando li riaprì, con difficoltà, essi si riempirono di meraviglia.

È..una...una fenice umana.
Davanti ai suoi occhi estasiati, Ru-Wai aveva sfoderato il suo vero potere.
Cenere incandescente si agitava attorno a lui come nuvoli di polvere, facendo evaporare l'acqua attorno alla sua figura quasi ultraterrena. Sulle scapole si aprivano due grosse ali infuocate. I suoi occhi erano in grado di fondere l'acciaio. In alto, a diversi metri da loro, serpeggiava un mostro marino, lungo diversi metri e dall'aspetto minaccioso.
Era stato quell'essere ad attaccarli.
Spostò lo sguardo in basso, verso cui avrebbero dovuto nuotare, e per un attimo gli sembrò di intravedere delle tenue fonti di luce.
Aveva paura di non farcela, di essere stato sopravvalutato da Feng Gu. Dentro quelle acque, lui era debole, lento e qualsiasi avversario, forse persino un semplice squalo, non avrebbe avuto problemi a ucciderlo.
Senza poter usare la dopamina per calmarsi, perché i suoi muscoli dovevano rimanere attivi e pronti al massimo sforzo fisico, Namae attese il da farsi, felice di riuscire almeno a vedere con chiarezza il Mercenario e il nemico.
Ma cosa stava accadendo?
Entrambi erano fermi, immobili nelle loro posizioni.

Ru-Wai appariva come un angelo di fuoco, fermo immobile davanti a un Namae estasiato e impaziente di assistere al potere distruttivo di un Asso di Ame. Sopra di loro, l'entità acquatica era stata bloccata dal chakra eruttato dall'ex Mizukage.
Quale migliore occasione per sferrare un attacco? Il mercenario avrebbe potuto ucciderlo in diversi modi e senza impedimenti i due avrebbero potuto oltrepassare la tenue luce che brillava sotto di loro. Tuttavia, i secondi trascorsero inesorabili, e mentre le fiamme continuavano a liberarsi nel lago, non ci furono attacchi o dialoghi.
L'Oleandro non arrivò alla conclusione esatta, quella di una conversazione riservata che stava avvenendo in un mondo diverso, con bizzarri troni sotto un sole nero, ma ipotizzava che qualcosa stesse accadendo a sua insaputa. Il cosa era tutto da scoprire.
Era troppo motivato per restarsene fermo lì. Rifletté, cercando di mantenere la calma per non consumare quel poco ossigeno che era rimasto nel respiratore. Non avevano molto tempo a disposizione.
L'aria stava divenendo sempre più pesante e irrespirabile.

Ad un tratto, la timida luce azzurrina del fondale aumentò d'intensità e risalì per acciuffare il mercenario, avvolgendolo come una coperta, soffocando al suo interno le ali di chakra e l'intera nube di cenere incandescente. L'evento era stato così improvviso da infrangere il muro di tranquillità dietro il quale Namae si era nascosto.
Lo smemorato sobbalzò, spingendosi indietro con le braccia. D'istinto si ritrovò con le palpebre serrate; quando le riaprì, di Feng-Gu non vi era più traccia. E con lui erano scomparse le fiamme che avevano illuminato a giorno l'intero lago. L'acqua gelida e il buio lo riavvolsero, scuotendolo come una foglia investita dai primi venti autunnali. Fu come tuffarsi una seconda volta. I muscoli furono attraversati da un'altra serie di brividi. Ma non fu quello a preoccupare lo smemorato: mentre le pupille si dilatavano, egli udì la voce del mostro marino echeggiare sopra di lui. Si sentì schiacciato dall'infinito odio che il drago stava riversando su di lui.


L'enorme entità scomparì per lasciar spazio a un secondo drago acquatico, più piccolo ma non meno agguerrito.
In un certo senso, lui e Nami erano simili, spalla di qualcuno più potente a cui dover dimostrare, in ogni momento, la loro utilità. Cosa stava provando quel Nami, gettato nella mischia come carne da macello? Se lo chiese, ma schiacciò sul nascere quella fastidiosa briciola di empatia.
Doveva combattere per la sua sopravvivenza; nulla che non avesse già fatto in altri luoghi e in altre condizioni, ma lì, nell'oscurità del lago, con il poco ossigeno rimastogli, la difficoltà della sfida rasentava l'impossibile.
Il drago si lanciò su di lui, muovendo il suo corpo allungato come un'anguilla.
Quando gli passò affianco, quasi sfiorandolo, Namae aveva già estratto la sua Doppia Lama e con una rotazione antioraria, eseguita con entrambe le mani, aveva tentato all'ultimo istante di intercettare il nemico con una delle due lame.
Gli artigli del draghetto furono più rapidi. L'abito fu strappato, il corpetto squarciato e il fianco sinistro lacerato in maniera consistente. [Danni]Resistenza: Viola +2 (1/2 Basso)
Corpetto in cuoio Potenza 25
Danno Leggera e Mezza
Argh.Serrò i denti, dolorante, mentre i suoi occhi seguivano con attenzione la scia generata dal drago, il quale sembrava aver virato verso l'alto per portarsi sopra di lui.
È troppo veloce. Non riesco a vederlo. L'acqua in cui il nemico riusciva a muoversi come un sottomarino rallentava ogni suo movimento. Tra le mani aveva un'arma lunga simile a un remo di un'imbarcazione, con un manico al centro e due lame agli estremi, che avrebbe potuto sfruttare per muoversi in acqua, se solo avesse imparato a usarlo in maniera efficiente. Per lui sarebbe stata una questione di minuti. Tempo che non aveva.
Quando si voltò per anticipare il secondo attacco del mostro, Namae riuscì a vedere solo una porzione della scia che si era lasciato dietro. E questa gli fu d'aiuto per avere un'idea di dove si trovasse.
È salito! Gridò dentro di sé, con lo sguardo che si alzava sempre di più per seguire la turbolenza dell'acqua. E proprio da sopra Namae percepì qualcosa in avvicinamento. Qualsiasi cosa fosse, il Fiore pensò solo a spostarsi di lì.
Con gli arti ingrossati dagli ormoni e dal chakra, egli mosse la Doppia Lama verso destra, così da ricevere una spinta dalla parte opposta per il principio di azione e reazione. La velocità di esecuzione non fu elevata, ma la forza con cui aveva spostato l'arma in quel fluido denso fu tale da farlo schizzare verso sinistra. [SD I]Riflessi: Viola+3
Forza: Viola+2 (Somatotropina)
Basso + 1/4
Nonostante gli sforzi fisici, non riuscì a portarsi fuori dal raggio d'azione della tecnica. Percepì la vibrazione dell'acqua aggrapparsi al suo braccio destro, entrargli nei muscoli e nelle ossa. Il dolore fu sopportabile, ma l'arto sembrava paralizzato, come attraversato da una scarica elettrica. [Danno]Due Leggere. Semiparalisi al braccio destro.
Non ebbe il tempo di elaborare le informazioni ricevute dall'arto danneggiato. Senza allontanarsi, il drago sferrò un'artigliata al volto. Usando l'arma che aveva ora sulla mano sinistra, lo smemorato non si fece trovare impreparato: con una rotazione del polso parò il colpo d'artiglio con la lama d'acciaio che si trovava vicino al suo capo.
Aveva già considerato la possibilità di doversi difendere da attacchi al respiratore. Infondo era ciò che gli permetteva di vivere in quel luogo oscuro. [SD II]Riflessi: Viola+3
Basso + 1/4

In quel frangente di calma, con il nemico scomparso davanti a lui, si accorse della pesantezza dell'aria che stava respirando. Aveva accelerato il respiro e consumato più ossigeno del previsto.
Devo rallentarlo e ferirlo, così da poterlo trovare con facilità. Per il primo obiettivo, pensò al suo genjutsu preferito e ai suoi veleni. Li aveva portati con sé per mostrarli ai ninja della Zanna e invece, per uno scherzo del destino, sarebbe stato costretto a impiegarli in uno scontro contro una specie di mostro marino. Tuttavia, qualcosa di buono c'era. Una parte cospicua delle sue sostanze era contenuta in alcune fialette all'interno dell'abito.
Continuando a muovere le gambe, con il braccio intorpidito vicino al rispettivo fianco, Namae passò all'azione.
Per la prima volta in diversi anni di carriera, nei bassifondi di Ame e nei territori accademici, non avrebbe iniziato uno scontro con il suo solito genjutsu. Il rischio di aumentare la distanza con il nemico era troppo elevato, e lui non poteva permettersi di perdere tempo in un faticoso inseguimento. Doveva accorciare le distanze e impedirgli di allontanarsi, perciò con una spinta delle gambe bruciò quei sei metri di distanza, portandosi più in profondità, dove aveva visto la scia del rivale scomparire [I SA]Movimento sei metri in acqua. Velocità: Viola
Sentiva che il braccio destro era ancora intorpidito, perciò, per quel primo scambio di colpi, decise di utilizzare solo il sinistro. E per farlo nel migliore dei modi, doveva nascondere l'attacco ai sensi acuti del drago.
All'improvviso, a distanza quasi zero con il nemico, che aveva intravisto davanti a sé, dove pensava di trovarlo, i suoi capelli neri si rizzarono ed esplosero verso il nemico, in una selva di capelli appuntiti che miravano al suo volto. Un attacco poco pericoloso, seppur subdolo per la rapidità, l'area di estensione e la capacità di creare una zona "d'ombra". [TS]
Lo schiverà verso l'alto. Pensò, convinto della sua manovra, ma prima di sferrare il suo secondo colpo, Namae attese la mossa del nemico. In reazione alla difesa al jutsu, con la doppia lama impugnata a mò di lancia, il Fiore avrebbe tentato un affondo al volto del drago. Ormoni e chakra si unirono in un mix in grado di spingere il Fiore quasi oltre i propri limiti. [SA II]Velocità: Viola+3 (Adrenalina)
Forza: Viola+3
Consumo Chakra: Basso + 2 Unità (1/2 Basso)
Potenza: 25
Non è abbastanza. Digrignò i denti, perché ciò che realmente voleva, seppur contro i suoi stessi interessi, era avvelenare quel mostro. Ma come fare in acqua? Al minimo contatto con il lago, la concentrazione del veleno sarebbe crollata, rendendolo innocuo come uno sciroppo per la tosse.
Aveva diverse opzioni e tutte prevedeva l'uso di un braccio che ora non rispondeva ai suoi comandi. I muscoli gli formicolavano e solo muovere le dita sembrava piuttosto faticoso. Ma il suo non era un combattimento normale. Altri pochi secondi e l'ossigeno lo avrebbe abbandonato.
Non ora. Si fece forza, cercando di placare la paura e la rabbia, generata dagli ormoni, che insieme tentavano di assalirlo dall'interno. In quel lago si stava giocando tutto: la vita, la reputazione e persino sua figlia adottiva, lasciata a casa con la promessa di un suo ritorno.
Con l'arma già vicina al nemico, Namae sferrò un fendente ascendente da destra verso sinistra, in direzione del volto e di conseguenza della sua zampa sinistra, posta sotto e dietro le sue fauci. Un attacco rapido, reso pericoloso dagli ormoni e dal chakra che dal Tantien fluiva copioso nella zona superiore del corpo. [SA III]Velocità: Viola+3 (Adrenalina)
Forza: Viola+3
Consumo Chakra: Basso + 2 Unità (1/2 Basso)
Potenza: 25
Gridò come un ossesso, liberando in quel lago che lo voleva morto tutte le intense emozioni che stava provando, dalla paura, alla disperazione, alla rabbia, indotta anche dall'adrenalina
Posso farcela. Ripeté, tentando di convincersi che la strategia scelta fosse la migliore: evitare che il nemico si allontanasse e rinviare l'uso dei veleni all'attacco successivo. L'ossigeno era agli sgoccioli e fra poco avrebbe dovuto trattenere il fiato.

Devo farcela per Hounko...e per Ame. Mise la Doppia Lama davanti a sé, pronto a difendersi dagli attacchi del pesce/drago.

Emerse dal sonno dei sensi.
Sono vivo? Fu questo il suo primo pensiero, quando si accorse di essere sdraiato su qualcosa di duro, freddo e liscio.
Una bara? O uno scherzo della coscienza ancorata al mondo terreno?
Fu il dolore a fornirgli la risposta che stava cercando.
Era vivo e la spalla destra dolorante ne era alla prova, insieme alle fitte lancinanti alle gambe e alla sensazione di non avere ossigeno a sufficienza.
Dove si trovava? Impiegò diversi secondi per riacciuffare gli ultimi ricordi che la sua mente aveva immagazzinato. Vide il lago, le fiamme emesse dal Mercenario e i denti della draghessa bucargli la spalla, da cui era fuoriuscito tutto quel sangue che gli aveva permesso di nascondere il mix di veleni proprio sotto il muso del nemico, di cui rammentava il nome e la furia omicida.
Il combattimento si era concluso all'ultimo suo respiro, con la lama che aveva squarciato il mento e la testa della creatura.

Sono entrato nel villaggio? Riuscì ad aprire gli occhi e la Zanna gli apparve come un pozzo tetro, oscuro e angusto, con aperture scavate nella dura roccia, collegate l'una con l'altra da una rete di passerelle costruite con robusti assi di legno.
Dal piedistallo su cui era stato disteso, sembrava di avere davanti una fitta ragnatela, oltre la quale, simile a un sottile velo di seta azzurro, vi era il lago da cui era stato espulso.
Ce l'ho fatta! Mormorò, trattenendo a stento un esclamazione di pura gioia. Con il fiato corto che tentò invano di rallentare senza ricorrere alla dopamina, Namae cercò subito di mettersi seduto. Piantò le braccia sul cemento umido, caricò l'arto sinistro con il suo peso e mediante uno sforzo degli addominali si sedette sullo spigoloso bordo del piedistallo.
Aveva bisogno di guardarsi intorno, capire dove fosse e chi, dopo essere precipitato dal lago, aveva avuto la grazia di asciugarlo, chiudergli le ferite e appoggiargli l'arma ai piedi, ancora imbevuta del sangue del drago sconfitto.


Una voce lo raggiunse da dietro.
Dolorante, si voltò verso le tre aperture che, da chissà quale luogo, conducevano al piano in cui si trovava.
Il cuore gli schizzò in gola. Chiunque stesse camminando verso la sua direzione, poteva essere una copia o uno dei pochi ninja della Zanna rimasti. E lui era rimasto da solo, con le poche informazioni che Feng gu gli aveva fornito prima di tuffarsi nel lago.
Dal velo di oscurità emerse un individuo magro, alto, incappucciato e con il volto coperto da diverse bende bianche, da cui spuntavano due occhi sinistri e taglienti come katane appena affilate.
Gli mostrò il ricevitore d'osso, avvolto da quello che sembrò essere del fumo nero. Dalla sua voce neutra, metallica e priva di sfumature, era impossibile percepire alcuna emozione, ma sembrava estremamente calmo. O calma. Il suo sesso era uno dei tanti misteri che avrebbero aleggiato, forse per sempre, su quella figura leggendaria.
Parlò del drago sconfitto, della loro superbia e dei pericoli a cui lo smemorato sarebbe andato incontro nel malaugurato caso in cui i loro destini si fossero incrociati di nuovo. Per il Fiore, Nami era solo un ricordo, uno dei tanti ostacoli che era riuscito a superare. La soddisfazione di essere entrato nella Zanna era già scomparsa, come l'adrenalina che gli aveva permesso di spingere i muscoli oltre il loro limite.



Si mise in piedi e senza dare le spalle allo Shoga, lo smemorato afferrò e rifoderò la Doppia Lama nel supporto in pelle allacciato sul fianco destro.
Esatto. Non sono un clone Confermò, passando alle presentazioni.
Il mio nome è Namae Taiyo Accennò un inchino. Provengo dal villaggio di Amegakure e accompagno Feng Gu in questa terra di cui non avevo mai sentito parlare. Non mentì.

Crede...e lo credo anche io...che la fazione di cui faccio parte possa rivelarsi utile alla Zanna. Per questo mi ha portato con sé. Ma non voglio dilungarmi su questo, vista la situazione. Quando tutto sarà finito, lui saprà spiegarsi meglio E con situazione si riferiva alla battaglia in corso...o al semplice fatto che quell'individuo, fingendosi suo amico e uno dei ninja originari della Zanna, avesse approfittato del suo stato di incoscienza per impiantargli un seme così da ottenere informazioni su di lui e Feng Gu con quelle semplici domande.


Lo Shoga. Non riuscì a nascondere una certa sorpresa nel trovarsi davanti all'evocatore del drago che era stato messo a guardia dell'intero villaggio.



Alzò lo sguardo verso il soffitto liquido, poi sorrise.
Le mie intenzioni? Feng Gu mi ha proposto di unirmi a lui e io ho accettato. Ora che ci siamo separati, il mio obiettivo primario sarebbe ritrovarlo e avere da lui gli ordini Alzò l'indice della mano destra. Aveva altro da aggiungere. Tuttavia, vista la situazione e gli attriti che abbiamo già avuto con i cloni in superficie, non disdegnerei aiutare sin da subito i ninja della Zanna a liberarsi di quelle piante infestanti.Alla stregua dei Nukenin e degli accademici che pullulano nei luoghi di potere della Pioggia, comportandosi come se fossero loro i veri padroni, avrebbe voluto aggiungere, ma preferì non calcare troppo la mano. Dall'uccisione di Kagemashira, Namae aveva maturato dentro di sé l'insana idea di sottrarre potere ai ninja non originari di Ame, colpevoli di sfruttare il suo amato villaggio natio per mero interesse, senza essere disposti a combattere e morire per essa. Nella lunga lista di ninja colpevoli sarebbe dovuto comparire anche Feng Gu, dal passato oscuro e misterioso, ma per il momento, promettendogli una scalata nei Fiori, Namae era disposto a chiudere un occhio qualora in futuro il suo amore per Ame si fosse rivelato fasullo. (ma non nocivo.)
Con quella dichiarazione di guerra contro i cloni, sapeva di aver rischiato, ma era pronto a correre l'ennesimo pericolo.
Penso sia la cosa giusta da fare. Senza considerare che mi hai risparmiato dopo ho ferito una delle tue creature. Ma... I suoi occhi divennero due fessure. converrai con me che non posso escludere a priori che tu sia un clone dello Shoga, intelligente abbastanza da guadagnarsi la fiducia di un forestiero da usare contro altri ninja della Zanna e lo stesso Feng Gu. Si pulì le labbra, il naso e il mento con il dorso della mano destra, in modo poco elegante. Sovrastava quel tizio, o tizia, di almeno venti centimetri, ma al suo cospetto si sentiva piccolo come una pulce.
Infondo mi vengono in mente almeno cinque modi con cui potresti avermi ingannato. Quindi, con tutto il rispetto, prima di mettermi al servizio della resistenza, fornendo tutte le informazioni che abbiamo raccolto sui cloni in superficie, penso sia necessario avere qualche prova del fatto che tu non sia un clone.
Anche se, quando toccai le rose, ricordo di aver avuto dei momenti di lucidità. Scacciò le insicurezze. Fino a quando non si fosse svegliato in un altro luogo senza sapere come ci fosse arrivato, quell'opzione non doveva essere presa in considerazione.
Il Fiore di Ame avrebbe potuto porre qualche domanda sui ninja che aveva incontrato insieme al Mercenario, ma avrebbe messo in cattiva luce il suo amico, con il rischio concreto che l'altro non sapesse rispondere correttamente al suo test, apparendo così come un falso nemico.
Ad esempio, qualora tu lo desiderassi, potresti riconsegnarmi il ricevitore così da poter tranquillizzare Feng Gu.
Era una situazione di stallo senza apparente soluzione, se non quella di fidarsi e farsi condurre, se possibile e con la massima attenzione, dal Mercenario e Asso di Ame.
In cuor suo, qualcosa lo supplicava di lasciar stare, di ignorare la possibilità che quell'individuo fosse un clone, infatti, qualora lo fosse stato, ad avere la peggio tra i due sarebbe stato lo smemorato. Ma Namae aveva il brutto vizio di non ascoltare quella parte di sé più esperta e un giorno, forse non troppo lontano, ne avrebbe pagato le conseguenze.

[...]

Salvo il caso in cui quest'ultimo avesse confessato di essere un clone, Namae avrebbe dato la sua disponibilità ad aiutare la fazione della Zanna. Seppur senza abbassare la guardia.
Bene, direi che possiamo collaborare. Incrociò le braccia al petto. Come intendi procedere? Sai come possiamo riconoscere i cloni senza chiedere del passato di un ninja?

L'oscura figura fu ragionevole e Namae tirò un sospiro di sollievo. A quel giro, era stato molto fortunato. Sebbene lo avesse soccorso e asciugato, la voce neutra dello Shoga, priva di qualsiasi emozione, era così particolare da incutergli paura. Sembrava di ascoltare una voce elettronica, piatta e fredda come il lago in cui si era gettato insieme e Feng Gu.


Come ricordavi? Esclamò, a denti stretti, con le palpebre sgranate per lo shock, mentre il ricordo della donna incrociata nel villaggio del Lago ritornava a galla. Già in due lo avevano scambiato per un ninja originario della Zanna. Pensò di approfondire la questione con lui, ma prima che il suo cervello gli fornisse la domanda perfetta da porgli, lo strano shinobi gli lanciò il ricevitore e lui dovette allungarsi per afferrarlo al volo.
Guardò quel minuscolo costrutto con attenzione: era intatto e sulla sua superficie bianca come la neve non vi erano crepe o parti scheggiate che avrebbero potuto mettere a rischio l'interno del suo orecchio. Alzò lo sguardo su Maschera Tre, lo ringraziò e provò a mettersi in contatto con Feng-Gu. Ristabilire una connessione con l'Asso di Ame era di assoluta importanza.
Feng-gu, qui è Namae. Si stirò la schiena, intorpidita dal masso su cui si era svegliato.
Mi ricevi? Son dentro. E sono in compagnia dello Shoga. Passo. L'altro se n'era già andato, invitandolo a seguire le ombre qualora avesse deciso di fidarsi di lui. E il sopracciglio si era inarcato quando lo aveva visto scomparire nell'oscurità al primo contatto con essa.
Una volta solo, a bassa voce egli avrebbe aggiunto al suo amico:
Gli ho parlato di te e ha accettato il mio aiuto nella guerra contro i cloni. . Tralasciò i dettagli sul combattimento con Nami e sul fatto che metà delle sue scorte di veleno fossero già state consumate.
Interrotta la comunicazione, Namae si sistemò l'abito e avanzò, entrando in quel piccolo tunnel dove le ombre danzavano come lingue di fuoco.

[...]

Il cunicolo in cui si avviò fu stretto, umido e immerso nella dolce penombra del luogo. Sulle pareti rocciose, ombre simili ad artigli si muovevano come spinte dal vento, indicandogli a ogni bivio la strada da seguire.
Namae procedette con le braccia distese lungo i fianchi, tranquillo e calmo, in attesa di incontrare qualcuno o di vedersi aprire il quartier generale della Resistenza. I suoi pensieri, tuttavia, si intrecciavano tra il proseguo della missione e l'insinuazione dello Shoga sul fatto che fosse Miyagi, il fratello scomparso della fanciulla che aveva incontrato in superficie. Non sapeva cosa credere. Il suo cuore era convinto di essere originario della Pioggia e non gli sembrava possibile un'altra casa, un luogo di nascita così lontano e poco familiare. Continuò a camminare, in silenzio, distratto dalle mille domande che gli punzecchiavano il cervello.

Una parte di sé credeva che un incontro con delle copie fosse improbabile, almeno fino a quando avrebbe seguito quelle ombre, prodotte dal tizio o tizia mascherata.
Ebbe ragione. Dopo una decina di minuti in quel cunicolo tortuoso, le pareti iniziarono ad allargarsi, fino a racchiudere un luogo rischiarato da una fila di braci appese su dei supporti in ferro. Assi di legno erano gettate qua e là, senza alcuna cura, mentre sulle pareti, a macchia di leopardo, erano visibili alcuni minerali non estratti.
Sono in una miniera. Constatò, guardandosi attorno, mentre le ombre si agitavano, invitandolo a proseguire, in uno dei tunnel che da lì proseguiva verso chissà dove. Il Fiore avrebbe voluto godersi il torpore delle fiamme. Nonostante fosse stato asciugato da qualche jutsu dello Shoga, brividi di freddo gli correvano lungo la schiena. Aveva ipotizzato qualche linea di febbre. O forse il gelo del lago gli era entrato dentro, nei muscoli e nelle ossa.
Nel nuovo tunnel, Namae incontrò Feng Gu, da solo.
È una copia? Pensò d'istinto e riuscì a nascondere quel primo timore dietro un sorriso.
Come si chiama la bambina? Chiese, ricordando il nome pronunciato dal mercenario quando erano in volo sulla fenice, sopra lo specchio d'acqua.
Ricevuta la giusta risposta, Namae sorrise, sollevato per essersi ricongiunto dal suo alleato, grazie alla guida dello Shoga.
L'Oleandro sembrava essere uscito da un combattimento contro una tigre: l'abito nero era sgualcito in più punti, dal pettorale destro alla spalla sinistra, e una cicatrice ben evidente gli deformava la spalla che Nami gli aveva morso. I capelli erano arruffati, il volto sporco di nero ma gli occhi attenti e vispi.
Hounko Esclamò.
Me la son vista brutta S'indicò il vestito ridotto a brandelli.E ho rischiato parecchio. Mi sono svegliato su un altare di pietra, rattoppato dallo Shoga. Sono stato fortunato... Confessò. Anche solo a riuscire a sconfiggere uno di quei draghi. Alzò il capo, fiero nel ricordare ciò che il suo veleno gli aveva permesso di fare.
Sappiamo qualcosa in più di questi cloni maledetti? Chiese, inclinando il collo per scrocchiarsi il collo. Con una di esse aveva un debito.

[...]

Trascorsero cinque minuti, forse sei, prima che un tenue rumore di passi anticipò l'arrivo di qualcuno. E quel qualcuno fu una donna che di umano aveva ben poco: capelli color oro, pelle candida come la neve, corona sul capo e un portamento da principessa. I suoi abiti erano uno spettacolo per gli occhi e il rude Namae dovette controllarsi per non sgranare le palpebre di fronte a tanta bellezza. La vide avvicinarsi, elegante come un cigno, e presentarsi con un lieve inchino.


L'Oleandro rispose con un inchino, ma non si presentò.
Rimase al suo posto, alle spalle di Feng Gu, che conosceva quella gente e aveva più informazioni di lui per scovare i cloni.


Le sue guance arrossirono quando l'attenzione della donna scese su di lui. Sostenere lo sguardo della kunoichi fu piuttosto arduo, per certi versi simile al combattimento con Nami. Avrebbe voluto scomparire: lui, membro dei Fiori, in imbarazzo di fronte a una donna.

Il mio nome è Namae Taiyo Inclinò in avanti il capo. Mi hanno già parlato di Miyagi. Fece una pausa, prima di continuare.
Non credo che questo volto che possiedo sia quello reale. La mia storia è piuttosto complessa Guardò Feng Gu, poi di nuovo Tsubaki. Non ho memoria di ciò che mi sia accaduto due anni fa. Ho perso la memoria. Per questo motivo, quando...Nakora penso si chiami, mi ha fermato in superficie, credendo per un istante che fossi suo fratello, sono rimasto senza parole, sconvolto quasi quanto lei. Lasciò tempo a Tsubaki di digerire le sue parole.
Spero che la vostra cordialità non derivi solo dalla mia somiglianza con Miyagi. Azzardò, sperando di non risultare offensivo.
Accettò di ricevere il suo lasciapassare, come forse fece il suo collega.
Entrarono nel quartier generale della resistenza. Il luogo non era nulla di eclatante, giusto una parte di miniera che i superstiti erano riusciti a impadronirsi. Si limitò a seguire Tsubaki in silenzio, lasciando a Feng Gu la possibilità di far domande e osservazioni.

[...]

Raggiunsero una caverna più ampia e solo in quel momento capì quanto la loro situazione fosse disperata.
Tra barili di acqua e casse di cibo passato, distesi su stuoie di fibre vegetali intrecciate, vi erano feriti e ninja stremati.
Alcuni di essi erano raggomitolati a terra, febbricitanti. Sembrava di trovarsi in un ospedale da campo. Inermi come bambini, tra i feriti vi erano anche dei civili, in attesa di ricevere delle cure.
Guardandosi attorno, Namae contò solo due medici, capitanati da un tizio longilineo che Tsubaki presentò con il nome di Ataru Chiba. Lo oltrepassarono senza intrattenere alcuna conversazione. Distrarli sarebbe stata una cattiveria nei confronti di tutti quei bisognosi.
Hanno meno della metà dei miei anni. Pensò l'Oleandro, riferendosi ai due ninja medici.
Addentrandosi nella caverna, i due ninja di Ame fecero la conoscenza di diversi shinobi: una Mikawa della Zanna, anch'essa molto giovane, e due membri del clan Enma, di ritorno da una missione esplorativa.
Sono sotto assedio. Lo smemorato non errava. In mancanza di viveri, quei ninja sarebbero caduti in breve tempo.
Procedettero lungo una scalinata, opposta all'entrata, e superata una piccola porta in legno, i tre ninja entrarono in un secondo magazzino. Dalle dimensioni, sembrava più uno sgabuzzino o un infermeria.
Attorno a un tavolo che occupava quasi tutto il locale, sedevano lo Shoga e un uomo alto che in bruttezza batteva 3 a 0 l'Oleandro di Ame.
Li stavano aspettando. Namae rimase in piedi, alle spalle di Feng Gu, che forse si sarebbe seduto in compagnia dei ninja della Zanna. Parlarono e il Fiore si sentì fiero di essere stato definito dallo Shoga stesso come un "ninja potente". Tuttavia non gongolò, o almeno non davanti a quei tizi preoccupati per il futuro del loro villaggio. Sarebbe stato irrispettoso.
Senza mai intervenire, l'Oleandro ascoltò con attenzione quanto i tre si dissero. La situazione volgeva a favore dei cloni, per la loro superiorità numerica e per la mancanza di viveri e di farmaci in possesso della resistenza.
Dobbiamo capire cosa stiano facendo lì. Riflettè quando lo Shoga, o Maschera Tre, rivelò che le attività nemiche si stavano concentrando sulla zona riservata ai Genin e agli Studenti.
La riunione fu breve e terminò con la scelta unanime di far riposare il duo appena arrivato, specialmente lo smemorato, che dallo scontro con il drago ne era uscito piuttosto acciaccato.
Li ringraziò e una volta all'esterno, egli cercò di intrattenere un dialogo privato con Feng Gu.
Dovremo scoprire l'obiettivo del nemico Portò la mano al mento. Pensi voglia usare i cloni per rimpolpare le fila della sua organizzazione? Chiese, senza sapere bene chi fossero gli Hayate.
Comunque, penso che dovremo andare alla ricerca di viveri. Posso andarci io con qualcuno di loro. Continuò, incrociando le braccia al petto. Cosa ne pensi?

Se avesse avuto l'approvazione di Feng Gu, Namae si sarebbe diretto dallo Shoga. Una parte di sé avrebbe voluto chiedergli del fratello di Nakora, ma tumulò quel desiderio, con la promessa di esaudirlo a tempo debito, quando il conflitto si sarebbe risolto con la loro vittoria. E sarebbe stata anche una sua vittoria, perché nessuna delle cinque Zanne, chiunque essi fossero, si sarebbero opposti a una futura collaborazione tra Ame e la Zanna.
Shoga-samaEsclamò, sorridendogli. Penso sia fondamentale continuare a cercare viveri e medicine, cercando di uccidere più cloni possibili. Vorrei organizzare un team. Quali dei vostri shinobi possono affiancarmi? Lanciò uno sguardo sulla platea di ninja. Ha idea di dove possiamo dirigerci?Andare da solo sarebbe stata una cattiva idea; si sarebbe perso dopo qualche metro in quei cunicoli oscuri.

Ricevuti i nominativi, o chiamati questi direttamente dallo Shoga in persona per le dovute presentazioni, prima di sdraiarsi e riposarsi, Namae si sarebbe avvicinato a Tsubaki. Per la prima volta da quando aveva memoria, dovette fare i conti con la timidezza, con quel senso di inadeguatezza che nel villaggio della Pioggia non aveva mai provato. Intimidito dalla bellezza della donna, l'Oleandro fece le sue domande:
Tsubaki-sama, volevo chiederle Aveva dialogato con lo Shoga in modo informale, come fosse un suo amico, ma con lei ogni rispetto era dovere, nemmeno fosse una principessa o la regina della Zanna.
come mai i cloni non possono entrare qui? Cosa c'è di così speciale nel suo lasciapassare? Balbettò diverse volte, ma riuscì a completare le frasi senza sembrare un idiota.
Forse riusciamo a capire qualche loro punto debole...e a sfruttarlo a nostro vantaggio.
Conclusi quei dialoghi, Namae si sarebbe disteso a terra, sopra a una delle stuoie disponibili. Aveva bisogno di recuperare le forze e per farlo avrebbe dovuto procedere con un riposo naturale. Niente ormoni e nessuna dopamina.