[Incontro con Feng Gu]

Namae pensò che lo stesse perculando, ma la sua espressione era tremendamente seria e l'Asso non era il tipo che raccontava frottole. Cionondimeno, credere a un tizio con tremila anni sulle spalle era quasi impossibile. Cento anni, forse sì, con qualche trattamento o rito segreto, ma tre millenni erano troppi; significava aver vissuto nel periodo in cui Ame era solo una palude desolata, ai piedi delle montagne che la separavano da Taki.
Quando fu rivelato che quell'uomo misterioso fosse il precedente Asso di Cuori, lo smemorato conservò l'informazione e ascoltò con vivo interesse chi fossero quei Hayate. Se uno di essi aveva ricoperto quel ruolo, non erano da sottovalutare. Conoscere il nemico e i motivi del loro attacco sarebbe stato un grosso vantaggio...e un buon biglietto da visita per i ninja della Zanna.

[Riunione]


Alle spalle del mastodontico Feng Gu, Namae evitò di incrociare lo sguardo dell'Isuka. Lo stava fissando, con quei piccoli occhi incastonati sopra a zigomi troppo sporgenti. Il suo era un volto così brutto da incutergli timore...o compassione. Doveva abituarcisi, perché continuare a ignorarlo sarebbe stato da maleducati.
Dalle sue labbra asimmetriche, sottili come una linea tracciata da una matita appuntita, risuonò una voce calda e decisa, nulla di grottesco come ci si sarebbe aspettato da un individuo che assomigliava a un orco sfigurato.


Si rivolse all'Oleandro. Per quanto non volesse, fu costretto a posare il suo sguardo su Goemon.
Voglio aiutare, sta a voi decidere se fidarvi di me. Avrebbe voluto dire qualcosa di più intelligente, ma il primo pensiero fu quello e preferì non esitare. Tsubaki intervenne subito dopo, menzionando quel Miyagi che, in ben due occasioni, aveva messo a dura prova la certezza di Namae di provenire dalla Pioggia.


Sgranò le palpebre e il mento cadde in un espressione di puro stupore.
Si era convinto che la somiglianza con Miyagi fosse una semplice coincidenza, un bizzarro scherzo della genetica, e non era stato facile crederci, perché l'amnesia apriva a un centinaio di possibilità.
Si era aggrappato ad Ame, al sentimento d'amore per quel paese violento e criminale, ma la rivelazione di Maschera Tre mise tutto in discussione: era stato lui ad operarlo, o un certo doppio che non capì chi o cosa fosse. Non solo, era stato l'Oleandro stesso a scegliere il volto di Miyagi.
Fu scaraventato in un turbinio di pensieri, di idee e possibilità che lo lasciarono senza fiato, perché dopo anni di inutili ricerche, fuori e dentro la Pioggia, Namae aveva trovato una traccia per ricostruire il suo passato dimenticato.
Miyagi del Loto Nero. Quel nome gli era nuovo, e per quanto si sforzasse di ricordare qualcosa, il suo cuore continuava a battere con la stessa frequenza.
Non lo so nemmeno io. Ho perso molti dei miei ricordi Si limitò a ribadire. Mentre gli altri avevano già cambiato argomento, il Nukenin pensava, rifletteva e sognava, disinteressato al proseguo della riunione. Infondo lui era lì per dare una mano, con i suoi veleni e i suoi taijutsu, non per proporre una strategia d'azione, in un villaggio che non conosceva e contro nemici di cui non aveva mai sentito parlare.

Quando i ninja della Zanna si alzarono per uscire dal piccolo magazzino, l'Oleandro provò un forte desiderio di chiedere altre informazioni su Miyagi, come una foto o degli aneddoti, ad esempio. Ciò nonostante, non disse nulla.
Non perdere di vista la vera missione. Si redarguì, mentre usciva alle spalle dell'uomo armato di martello.
Quando tutto sarà finito, chiederò. E lì nessuno si sarebbe opposto alla sua richiesta, tra i fumi dell'alcool e dei festeggiamenti per la vittoria contro i cloni.

[Dialogo con Tsubaki.]

In quella bolgia infernale, tra ninja stremati, malati e feriti che imploravano aiuto, Tsubaki risplendeva come una stella.
Chiunque l'avesse notata, con quell'abito bianco, la corona e tutto il resto, avrebbe riferito di aver incontrato una principessa appartenente a un regno fatato ai confini del mondo; invece, in quella miniera così intrisa di sofferenza, l'Enma ricavava strisce di stoffa da abiti sporchi e li gettava all'interno di un pentolino in ebollizione.
Si avvicinò a lei, esitando. Non voleva disturbarla né affrontare quel senso di insicurezza che lo avrebbe reso impacciato.
Alla sua domanda, la donna sorrise, per nulla infastidita dalla perplessità dello sconosciuto.
Inarcò un sopracciglio. Non aveva ben chiaro come gli Enma potessero incarnare dentro di sé la morte. Poi il resto della spiegazione fu chiara.
Almeno siamo sicuri che non vi siano spie all'interno. Sempre se lei non gli avesse applicato il lasciapassare per errore. Tuttavia, indagare sui membri della resistenza era un compito che non gli spettava. Maschera Tre sembrava abbastanza saggio da aver preso adeguate misure in tal senso.
Tutto chiaro, grazie. Sorrise e la salutò con un inchino.
Buon lavoro.

[Riposo][Note]Non ho capito bene le tempistiche. Comunque il mio pg prova a chiudere gli occhi

Congedatosi dal capoclan con un inchino, Namae cercò un giaciglio dove riposare. Lo trovò a una decina di metri, vicino a dei feriti che tremavano dal freddo. Si sedette a terra, con la schiena a contatto con il muro. Appoggiò la doppia lama - ancora insanguinata - alla sua destra. Era visibilmente esausto. Il combattimento con la dragonessa lo aveva distrutto: la spalla destra bruciava per il morso subito, il braccio sinistro formicolava ed entrambe le gambe erano stremate dalla nuotata.
Pregò di poter dormire anche solo un ora, per recuperare le energie. Chiuse gli occhi e si rilassò.
Non ho mai riposato con altri ninja vicino. Osservò, disarmato e privo della vista, mentre attorno a sé echeggiavano i passi dei feriti e dei ninja.

[Secondo briefing]

La seconda riunione fu indetta da Feng Gu in persona e si tenne nella stessa stanza in cui avevano discusso della somiglianza di Namae con Miyagi. Seduti attorno a quel tavolo privo di mappe e pedine, come ci si sarebbe attesi in una situazione simile, il primo a prendere fu il Mercenario.
La quantità di informazioni in suo possesso era abissale.
Prigioni di Oto, Abissi, Armi di Iwa, nomi e luoghi sconosciuti a Namae. Sembrava di essere in una delle storie fantasy che Hounkou amava leggere, con profeti e profezia.
L'Oleandro si era posizionato nuovamente alle spalle del suo amico. Era visibilmente assonnato per il breve riposo che si era concesso. E di tanto in tanto, per farsi vedere attento, annuiva a quello che Feng Gu stava dicendo. Una parte di sé non era stupita da tutto ciò che il Kaguya conosceva. Era pur sempre l'Asso di Picche. Chi più di lui avrebbe dovuto conoscere le trame del mondo? Tuttavia, oltre all'ammirazione, Namae si chiese quanto il mercenario amasse quel villaggio per concedere le proprie informazioni senza pretendere alcuna somma di denaro. Un regalo che indeboliva Ame, specie se quei individui non erano intenzionati ad allearsi con la Pioggia.
Togliamo di mezzo i cloni e vediamo. Si fidava di Feng Gu e delle sue promesse. Probabilmente tutto sarebbe stato conteggiato al termine della missione, tra cui un contatto diretto Fiori-Zanna e un aiuto per scalare le gerarchie del seme.

Il briefing durò parecchio e Namae non fu oggetto di alcuna discussione.
Quest'ultimo rimase in silenzio per tutto il tempo, come una statua di pietra. Non aveva nulla da dire sui Sekai, sui clan della Zanna e sull'Abisso, perciò preferì ascoltare e immagazzinare quella valanga di nozioni e segreti. La sua memoria era buona, affidabile nel lungo termine, ma i nomi e i luoghi erano così tanti che, tempo qualche ora, ne avrebbe ricordati ben pochi.
Per un istante, constatò con un briciolo di amarezza che in tutta la sua vita, post amnesia, aveva quasi sempre lavorato da solo. Nessun amico, nessun alleato. Lui e sua figlia, piccola ma scaltra, che lo seguiva nei suoi viaggi nei Paesi accademici, villaggi che lei amava visitare, nella speranza di viverci un giorno. Averla al proprio fianco lo spingeva a non distrarsi mai e a dare il massimo.
In quell'occasione, avrebbe dovuto collaborare a stretto contatto con altri ninja. Che gli piacesse o meno, avrebbe dovuto accettare quel fatto: non conosceva la Zanna, i suoi pericoli e i ninja che la abitavano.
Speriamo che siano abili. Pensò a Maschera Tre, con cui aveva un debito, ma probabilmente quella figura avrebbe spalleggiato il mercenario, desideroso di incrociare le lame con la Carità di Hayate.


Quella frase lo sorprese. Uno dei motivi che lo avevano spinto alla Zanna era una...ragazza.
Gli suonava strano che un Asso di Ame provasse amore, quel sentimento che lo smemorato sentiva di aver provato in passato, anche se, dal giorno del suo turbolento risveglio, non si era innamorato di nessuna donna.
Una delle ragioni principali. Si ripeté Namae, che aveva prontamente annullato ogni cenno di stupore dal suo volto.
L'ultima proposta di Feng Gu venne accettata. Cinque persone sarebbero uscite dal campo base, divisi in due gruppi: il primo sarebbe andato alla ricerca di Michi e della Carità, il secondo, capitanato da Goemon, si sarebbe diretto altrove, nelle sale degli Atori, al terzo livello, a caccia di viveri, provviste e cloni.
Per me va benissimo. Si sarebbe limitato a commentare al cospetto dei tre, mentre all'esterno, nella miniera occupata dalla resistenza, Namae avrebbe chiesto al mercenario.
Potremo sentirci ancora con la tua ricetrasmittente Si indicò l'orecchio destro. In caso di risposta negativa, avrebbe annuito senza alcun cenno di preoccupazione.

[Viaggio verso la dimora degli Atori]


Si misero in viaggio senza perdere altro tempo.
Ad unirsi al gruppo furono due ninja: un ragazzo, di nome Setsuna, e una fanciulla che aveva notato disquisire con il mercenario dopo la prima riunione. Tia Mikawa avrebbe fatto parte del suo team. Aveva un corpo longilineo molto simile a quello di Tsubaki. I suoi occhi erano profondi, velenosi come il bacio di un cobra. I suoi capelli rosa gli ricordarono Hounko.
Il primo tratto di strada fu comune per entrambi i gruppi. Viaggiarono insieme, in fila indiana, nei tunnel polverosi della Zanna, pronti a reagire a qualsiasi aggressione. I loro corpi disegnarono fugaci ombre nelle rocce illuminate dai bracieri appesi alle pareti e a ogni bivio svoltarono in cunicoli differenti, come se cercassero di confondere eventuali inseguitori. O forse fu solo un impressione di Namae.
Non trascorse molto tempo prima di incontrare il primo cespuglio fiorito sulla loro strada. Spuntava dal terreno come una normale pianta, ma il terreno era chiaramente inospitale per qualsiasi tipo di vegetazione. Era opera della Carità. Allo smemorato non sfuggì le espressioni contrite degli shinobi della Zanna.
Arrivati a una deviazione simile alle altre, i due gruppi si separono.
Buona fortuna Feng Gu. Ne avrebbe avuto bisogno.

In compagnia dei due ninja della Zanna, Namae continuò a essere se stesso. Silenzioso e riflessivo. Si sarebbero diretti al quartiere degli Atori, come confermato da Goemon, che li precedeva con il suo gigantesco martello. Si muoveva molto vicino a Namae, come se avesse voluto tenerlo d'occhio. Lo smemorato accettò l'ingombrante presenza. Tuttavia, cercò di guardarlo in faccia e di recuperare qualcosa sul comportamento che aveva avuto nel briefing.


Meccanismi. La sua mente viaggiò a casa sua, nel cassetto dove conservava gli scritti dei suoi progetti. In un quaderno a righe, aveva abbozzato meccanismi, armi e oggettistica varia che desiderava possedere per aumentare le possibilità di avvelenare l'avversario. Erano frutto della sua fantasia, dei suoi deliri e di tutto ciò che la sua mente partoriva quando alterata dalle droghe.
Ok, farò attenzione. Poi aggiunse. Prediligo il corpo a corpo, perciò spero di non avere problemi con gli Atori Non menzionò né la sua capacità di produrre ormoni né i veleni che era solito usare in battaglia. Sostanze che aveva consumato per abbattere il drago dello Shoga.



Si voltò verso la donna, palesemente irritata. Lo guardava in cagnesco, come se gli avesse mancato di rispetto.
Non mi sento un grand'uomo. Ne son uscito piuttosto malconcio Tra i lembi dell'abito strappato, la cicatrice del morso era ben visibile.
So picchiare e sopravvivere. Si promise di cancellare quell'astio ingiustificato nei suoi confronti. Che cosa le aveva fatto?
Voi invece? Cosa siete in grado di fare? Si rivolse soprattutto alla donna. Con quelle braccia, quel muso e quel martello alle spalle, Goemon doveva essere un combattente corpo a corpo.
Speriamo di non finire sotto quell'arma.
Giunsero davanti a una porta di metallo circolare, con un strano meccanismo al centro.


Speriamo che Feng Gu abbia ragione.
Il primo a varcare la soglia fu Goemon, seguito da Namae e Tia. Avanzarono prudenti verso il centro di un ampia stanza che Namae definì bizzarra, strana, piena di armi, meccanismi e oggetti metallici di varia natura, illuminati dal tenue bagliore che entrava da una piccola finestra. L'aria aveva l'odore del metallo, del legno e della cenere.
Quando furono sicuri di essere soli, il ninja di Ame si guardò attorno, curioso come un bambino in un parco giochi. Tutti quei oggetti gli erano sconosciuti e le loro strane forme non gli suggerivano alcun uso. Continuò a osservarle, a studiarle con lo sguardo, prima di notare un grosso cespuglio su di una poltrona. Aveva forma umanoide.
Il suo sguardo carico di curiosità si spense. Doveva essere il capoclan, o un ninja degli Atori.


Vide Tia muoversi verso la finestrella e lui la seguì. Sbirciando dal vetro, scorse tre individui a sei metri. Due di loro avevano grosse spade allacciate sulla schiena, mentre il terzo era incappucciato e non sembrava possedere armi pericolose. Erano di spalle, intenti a perlustrare la caverna.
È una terrazza, con un pavimento in metallo. Se il suo primo pensiero fu quello di scaraventarli di sotto, la sua mente partorì un'altra strategia: non sarebbero morti con una caduta, perciò, per impedire loro di gridare e avvertire altri nemici della loro presenza, la soluzione era ucciderli nello stesso istante.
Si voltò verso i due ninja, con un ghigno malefico in volto.


Si allontanò da Tia e ,senza alcuna paura, mise la sua faccia davanti al brutto muso di Goemon.
Ok, ma apriremo la porta solo quando attiverò un genjutsu. Sappiate che dovremmo ucciderli nello stesso istante, perciò, subito dopo essere usciti, ci disporremo in riga e attaccheremo con un salto.
Vi farò un cenno quando dovrete aprire la porta. Non avrebbe tollerato alcun arrembaggio. Un attacco frontale sì, ma preparato nei minimi dettagli. C'erano cose che quei ninja non vedevano. Non erano ladri, non lo erano mai stati, perciò non potevano prevedere che quel pavimento in metallo, apparentemente innocuo, avrebbe amplificato il rumore dei loro passi. Sotto il loro peso, i bulloni avrebbero ceduto di qualche decimo e le travi avrebbero cigolato, permettendo ai nemici di percepirli al primo metro percorso. In poche parole, correre su quella terrazza sarebbe stata una pessima idea.
Dovevano raggiungerli con un salto, da eseguire nello stesso istante, così da colpirli con un unico, brutale e letale attacco. Erano distanti sei metri, massimo nove, nulla di impossibile.
Se avete attacchi a distanza, meglio pure. Tia, vedi se trovi del lubrificante. Se siamo in un officina non sarà difficile trovarlo. Altrimenti dovremmo usare della saliva o qualcos'altro.Si avvicinò alla porta da aprire e dopo essersi inginocchiato diede un occhiata ai cardini.
Probabile che siano arrugginiti. Il dramma di ogni ladro.
Nella Pioggia, la prima abilità criminale che si impara dalla vita di strada è scassinare le serrature, quasi tutte ossidate per la pioggia perenne. Il furto negli appartamenti, nei magazzini e in strada, era l'attività preferita dai ragazzini. Si rischia poco, si guadagna bene e migliora la furtività e la velocità di esecuzione. Hounko era un abile ladra, addestrata da Namae in persona. E come gli aveva insegnato, se ci si trova davanti a una porta arrugginita, con gente all'interno, è possibile usare la saliva come lubrificante. Non è ottima, ma aiuta.
Se Tia fosse riuscita a trovare del lubrificante, l'Oleandro avrebbe invitato i due ninja della Zanna ad applicarla sui cardini, altrimenti, in assenza di sostanze adatte, sarebbero stati costretti a cospargere la loro saliva sulle cerniere. Lo avrebbe fatto Namae stesso, ma doveva stare alla finestra, con i tre nemici nel suo campo visivo.
Al mio tre, aprite lentamente... e li raggiungeremo con un salto Senza esitare, alzò il pollice della mano destra, poi l'indice e, nell'istante in cui mostrò il medio, egli attivò il suo genjutsu. [TA]
I tre uomini avrebbero udito dei passi echeggiare oltre il parapetto. Un suono flebile, quasi impercettibile, come di un uomo che, immerso nella penombra, strisciava sotto di loro, nella caverna che si apriva davanti ai loro occhi. Namae conosceva fin troppo bene la sua tecnica. Si era già avvicinato alla porta, mantenendosi basso, e dopo aver seguito i due Zannosi fuori dall'officina, si dispose in riga con loro, rimanendo in prossimità della parete esterna. [SG]Sei metri, ma Namae ne usa 2 o 3, in base a quanto i tizi si allontanano da loroDovevano essere rapidi, perché i tre nemici si sarebbero spostati verso la balaustra, attirati dal precedente suono.

Bruciò quei metri con un unico salto. [SA I]Salto 8 metri.
Velocità Viola

L'adrenalina aveva invaso il suo corpo. Namae non era più un uomo, ma un guerriero assetato di sangue, colmo di rabbia e desiderio di sopraffare il nemico che gli era stato assegnato. Con gli occhi sgranati, puntò al nemico sulla destra, come deciso da Goemon, che si era mosso per primo, puntando al tizio incappucciato.
La spada allacciata alla schiena del clone gli impediva di colpirlo al cuore o allo stomaco. Avrebbe potuto avvelenarlo sfruttando uno degli spiedi che aveva nel braccio sinistro, ma con la rispettiva mano aveva appena estratto la sua Doppia Lama, che ora bramava del sangue umano. O di un clone. Poco cambiava. L'abito si era aperto dietro di lui, donandogli un aspetto quasi divino, come di un angelo nero pronto a conficcare la sua lancia nel cuore del nemico. Andò diversamente, perché prima che i suoi piedi toccassero la lamiera, Namae sferrò un affondo verso il collo del clone con la sua Doppia Lama.
Il chakra fluì nel suo arto, l'adrenalina nel suo cuore. Per il nemico non poteva esserci scampo. [SA II]Adrenalina 2 Unità 1/2 Basso + 1/2 Chakra
Velocità: Viola+4
Forza: Viola+2
Potenza 25

Se il clone sopravvive.

Namae grugnì, contrariato, e mentre scartò di lato, per confondere ancora di più il nemico, la stessa lama che aveva usato per ucciderlo schizzò dal basso verso l'alto, in direzione dello stomaco del nemico, in un affondo rabbioso che mirava a squarciare prima lo stomaco, poi con l'inclinazione giusta i polmoni. [SA III]1 Basso Chakra
Velocità: Viola+3
Forza: Viola
Potenza 25
Mantenne la guardia alta, con l'arma davanti al petto e il braccio destro a proteggere la parte bassa del corpo.

[Uccisione dei cloni e saccheggio]

Dalla porta da cui si delineava il quartiere degli Atori, tre sagome nere balzarono verso le prede ignare del loro destino.
Namae trafisse il suo clone con la Doppia Lama, Tia usò il suo grosso ventaglio e Goemon abbatté l'individuo incappucciato con il suo fiero martello di legno.
I due cloni della Zanna scomparvero in un filo di fumo, ma il nemico bersagliato dall'orco si rivelò essere un uomo in carne e ossa. Chiunque fosse, un prigioniero o uno degli Hayate, di lui rimasero solo il mantello, il cappuccio e la carne ridotta in poltiglia.
Per diversi secondi, Goemon fu preda delle sue emozioni. 
Namae lo vide tremare alll'idea di aver ucciso un vero prigioniero della Zanna, un ninja del suo villaggio tenuto in custodia dai cloni. Riconoscerlo dopo averlo ridotto in quello stato sarebbe stata un' impresa degna di un medico.


Namae annuì, senza dire nulla.
Nel silenzio del quartiere, Goemon concesse venti minuti per setacciare ogni casa, anfratto e nascondiglio, alla ricerca di cibo, vestiti e armi. L'Oleandro non perse tempo e scese lungo la scalinata alla sua sinistra. Tia e Goemon presero strade diverse.
E in quel lasso di tempo, il ninja di Ame avanzò nelle tenebre, violando serrature e rubando tutto ciò che sarebbe stato utile alla resistenza. Non abbassò mai la guardia; non credeva possibile che un intero quartiere del terzo livello fosse completamente deserto.
Da qualche parte, i cloni dovevano esserci.

[Combattimento contro gli Atori]

Fece ritorno con garze, tonici e diverse scorte alimentari, sistemate in un sacco di juta che si era assicurato alla schiena con due corde che aveva trovato in uno scantinato.
Tutte le dimore degli Atori erano simili a officine meccaniche, con banchi da lavoro e attrezzi in ogni stanza. Aveva approfittato dei loro utensili per caricare il suo lancia spiedi con gli ultimi veleni rimasti. [Note]Le tre dosi di Allucinogeno rimaste a Namae sono negli spiedi (3 negli spiedi, 2 usate nel combattimento con il drago), insieme al veleno C2
Nella terrazza del capoclan, Namae trovò solo Goemon, intento a rimuginare sul possibile errore che aveva compiuto. Chissà quali pensieri lo tormentassero.
Quando si accorse del ninja di Ame, alzò lo sguardo su di lui.


Avrà trovato qualche dimora chiusa a chiave.
Non c'era da preoccuparsi. Il quartiere era disabitato. Non lo aveva ritenuto possibile, ma muovendosi di casa in casa, Namae non aveva percepito nessuno.
Fiducioso di poter tornare al campo base con le provviste, attese Tia Mikawa a pochi metri dalla porta che avevano aperto grazie ai suoi suggerimenti da topo d'appartamento.
Pochi istanti di attesa e quel silenzio tombale venne infranto da un'improvvisa esplosione. Lingue di fuoco divamparono da una casa alla loro destra, mentre mattoni, porzioni di lamiera e bulloni incandescenti schizzarono come proiettili verso il centro del quartiere, seguiti da individuo incappucciato e avvolto da un abito nero. Namae sobbalzò, Goemon pure.
Investiti dal calore e dall'onda d'urto, i due Nukenin capirono che Tia era in pericolo. Prima che potessero avanzare verso la nube di fumo, la Mikawa uscì dalla nuvola di cenere con un grosso ventaglio sulla mano destra.


Fuggire? Goemon non fu dello stesso avviso. Senza esitazione, ruotò il martello sul palmo della mano e corse in suo aiuto. Alle sue spalle, Namae aveva già estratto la sua Doppia Lama, ma rimase fermo, interdetto. Cosa avrebbe dovuto fare? Supportarli o scappare con le provviste?
GOEMON DIMMI COSA... Non riuscì a terminare la frase. Superato il parapetto con un balzo, a mezz'aria l'orco venne abbattuto da qualcosa che Namae non aveva percepito.
Un brivido di paura percorse la sua schiena.
Nel caos della situazione, tra il fumo e le fiamme che consumavano la zona Ovest del quartiere, l'Oleandro non riuscì a sincerarsi sulle condizioni del suo alleato, infatti, a venti metri dalla sua posizione, una seconda figura avvolta in un mantello nero aveva fatto la sua entrata in scena. Disposte lungo un arco di circonferenza, il nemico aveva piantato a terra numerose katane.
Quando lo strano individuo sembrò interessarsi a lui, Namae percepì un terzo ninja muoversi sulla piattaforma a sinistra.
Merda! Mai una missione tranquilla. Imprecò a denti stretti. Erano in inferiorità numerica.
Spostò lo sguardo sul terzo nemico in ordine di apparizione. Pensò sin da subito di gettarsi su di lui e ucciderlo, ma l'attenzione di Namae fu catturata dall'altro nemico che aveva appena impugnato una katana a mò di giavellotto.
Gli Atori. Goemon lo aveva informato sulle abilità di quei ninja, ma Namae era una testa dura, un inguaribile San Tommaso: in cuor suo, non credeva che un taijutsaro del suo calibro avrebbe dovuto temere un semplice lanciatore di armi. Infondo, senza l'effetto sorpresa, lo stesso orco sarebbe riuscito a schivare o deviare il dardo.
Ma si dovette ricredere. Terribilmente.


La katana squarciò lo spazio come un fulmine a ciel sereno. L'arma mirava alla sua spalla destra, già danneggiata in passato dalle fauci del drago.
Dinanzi a quel missile terra aria in avvicinamento, Namae non riuscì a trattenere un espressione di puro stupore, e il solo gesto istintivo di sgranare le palpebre lo mise ancor più nei guai, perché in quel breve lasso di tempo, la lama aveva già bruciato un terzo della distanza.
Non sarebbe riuscito ad attivare in tempo il suo sistema endocrino.
Devo almeno... il Tantien fu spinto vicino al suo limite e il chakra invase il suo corpo come un fiume in piena. Con i muscoli dell'addome resi d'acciaio, l'Oleandro lasciò le gambe ferme e ruotò il busto e le spalle attorno al suo asse verticale, in senso antiorario, di quasi sessanta gradi [SD I]Consumo chakra: 1 Bassi.
Riflessi: Viola + 3
La fitta di dolore agli addominali fu sovrastata dal bruciore alla spalla destra, colpita di striscio dalla katana. [Danni]Potenza 40. Corpetto in Cuoio 25. -> Danno 15+8x5 = 55 Quasi Grave
AAAARGH. Il dolore fu acuto, lancinante. Per alcuni istanti si ritrovò senza fiato, con i polmoni bloccati dallo shock. Sofferente, con i denti stretti per trattenere un secondo, terzo e quarto grido, Namae non rimpianse il combattimento con Nami. Scontrarsi con un mostro marino era stato atroce. Tuttavia, in quel quartiere la situazione era ben peggiore.

Sul secondo lancio, l'Oleandro non si fece trovare impreparato: aveva avuto un assaggio della sua forza e, salvo magie o sorprese, il dardo avrebbe mantenuto la sua banale traiettoria lineare. Intuita quest'ultima, schivare non sarebbe stato complesso. La seconda katana mirava al suo collo, o forse al volto; Namae non sprecò tempo prezioso per capirlo; senza indugiare sfruttò l'azione concatenata del chakra e degli ormoni per balzare verso sinistra di un metro, così da portarsi fuori pericolo. Per quanto riuscì a muoversi rapidamente, la katana sibilò a pochi centimetri dalla sua testa. Al cospetto di quei Atori, venti metri non erano nulla. [SD II]Adrenalina 2 Unità. 1/2 Basso di chakra.
Riflessi: Viola+4

Lo aveva notato.
Dietro alla seconda katana, con l'obiettivo di prenderlo in controtempo, l'Atori aveva lanciato un Fuuma Kunai. Mirava al busto, al centro del suo petto. Quel clone lo aveva capito: Namae era in palese difficoltà e davanti a quel lancio anticipato, le sue possibilità di schivare quell'arma erano state azzerate. Aveva una sola possibilità: deviarlo con l'arma che aveva tra le mani. Più facile a dirsi che a farsi, perché quel grosso kunai, lungo almeno mezzo metro, sfrecciava verso di lui come un camion fuori controllo.
Devo farcela. Ruotò il corpo per porre davanti al dardo la spalla già danneggiata mentre la Doppia Lama, stretta tra le sue possenti dita, fu posizionata in obliquo, con il piatto della prima lama al centro dell'ipotetica zona d'impatto.
Per quanto avesse tentato di orientare l'arma correttamente, serrandola con tutta la forza che aveva nelle mani, non sarebbe riuscito a deviare il kunai completamente. A salvarlo fu la somatotropina, utilizzata per aumentare la sua forza muscolare. [SD III]Somatotropina 2 Unità 1/2 Chakra. Resistenza: Viola+4
Riflessi: Viola + 3 (Basso)
Riuscì a posizionare l'arma davanti a sé un istante prima dell'urto.
L'impatto fu tremendo, così intenso da spezzare la Doppia Lama all'altezza del manico centrale, appena sopra le sue mani.
La lama superiore colpì la spalla destra, per fortuna senza trafiggerla o danneggiarla ulteriormente, mentre il Fuuma Kunai schizzò verso l'esterno di un angolo insufficiente per evitare qualche danno. Tra le scintille generate dallo sfregamento delle due armi, a essere squarciato non fu né il fianco né il volto, bensì il braccio destro, ingrossato dall'azione della somatotropina.
La punta d'acciaio aveva baciato la pelle bianca all'altezza del tricipite, dilaniandola come fosse carta velina. Le bende rinforzate erano state aperte come burro. [Danno]Potenza 55. Bende rinforzate -10
Danno: 55-10+4x5 (differenza forza res) -> 65 Grave.
Per un istante, il quartiere fu inghiottito da una luce bianca.
Con quella ferita, insieme al taglio precedente, seppur inflitte "di striscio", l'arto perse quasi tutta la sua mobilità. Poteva muovere giusto le dita, o piegare il gomito di qualche grado, ma non sarebbe riuscito a usarlo in un combattimento corpo a corpo.
L'ultimo taglio era profondo, esteso e molto serio. Senza parlare del sanguinamento. Ai suoi piedi si era già formata una grossa chiazza di sangue.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH

Nessuno sarebbe riuscito a trattenere quell'urlo, quel grido carico di sofferenza e disperazione.
Due lacrime rigarono le sue guance infossate. Non aveva mai sofferto così, nemmeno quando i denti del drago erano affondati nella sua spalla. Era un dolore insopportabile, un bruciore simile a quello prodotto da una marchiatura a fuoco.
Barcollò dando l'impressione di cadere e crollare a terra, ma per grazia divina, o di ciò che aveva già vissuto prima dell'amnesia, l'Oleandro riuscì a rimanere in piedi.
Con quel braccio insanguinato, chiunque sarebbe scappato senza guardarsi indietro; la porta era a cinque metri e il sacco di juta che aveva riempito ciondolava ancora sulla sua schiena. Chi lo avrebbe accusato di codardia? La loro missione principale era tornare nel quartiere della resistenza con cibo e beni di necessità.
In un altro luogo, in un altro tempo, Namae non avrebbe sacrificato la sua vita per un villaggio che non fosse Ame. -Se ne sarebbe fregato di qualsiasi opinione altrui. Aveva una carriera, una figlia di crescere...perché morire per la Zanna?
Ma qualcosa era cambiato in lui. Se ne sarebbe accorto più avanti, o forse mai, se avesse fallito nel ribaltare le sorti di quello scontro. Era accaduto durante la seconda riunione, quando Maschera Tre aveva confessato ciò che Namae aveva dimenticato.
Per un solo istante, l'Oleandro aveva pensato a Miyagi come a un vecchio amico, e seppur quel nome non avesse suscitato in lui alcuna reazione, il suo cervello aveva connesso due o tre ricordi, ma per qualche motivo, forse legato a quel tatuaggio che gli deturpava l'occhio destro, l'informazione non era giunta a ciò che molti definivano coscienza.
Non decise di rimanere in quel quartiere per eroismo o fedeltà; semplicemente l'Oleandro non scappò.
Non pensò né ad Ame né a tutto ciò che aveva reputato importante fino a quel momento.

La prima strategia che elaborò fu quella di scomparire, nascondersi nella penombra della caverna, laddove era caduto Goemon. Non sarebbe riuscito a sfuggire a un altro lancio. Doveva far perdere le sue tracce, ma questo significava mettere Tia in terribile pericolo. Allora pensò di uccidere quell'Atori che aveva disegnato linee e curve sotto di sé, servendosi della lama rimastagli nella mano sinistra.
Forgiata da quell'esperienza che l'Oleandro aveva dimenticato, la sua mente elaborava idee senza essere influenzata dal dolore al braccio.
Ci sono! Mentre lo sguardo del Fiore si posò sul nemico alla sua sinistra, serrò l'elsa dell'arma spezzata tra i suoi denti.
Come era già accaduto per i cloni che avevano sconfitto, l'Atori vestito di giallo avrebbe udito un flebile suono davanti a sé, sul lato sinistro della piattaforma in cui aveva tracciato il fuunjutsu. Sperò che quei cloni non provassero paura. Conosceva bene il suo amato jutsu; solo la paura avrebbe impedito al nemico di cedere alla tentazione.

Se tutto fosse andato per il meglio, uno dei tre nemici sarebbe caduto momentaneamente in una sorta di stand-by, permettendo a Namae di concentrarsi sul nemico più pericoloso. [TA]
Era giunto il momento della sofferenza. Il braccio destro era inutilizzabile, ma le dita erano in grado di muoversi discretamente.
La parte più dolorosa fu avvicinare l'arto rotto all'altro, disteso davanti al busto.
Mugulò. Ringhiò. Strinse i denti fino a creparsi lo smalto.
Non poteva gettare la spugna.
Corse verso il parapetto come un animale ferito, con le lacrime agli occhi, mentre appena sopra le gambe in movimento le mani eseguivano i sigilli necessari per attivare la tecnica della sostituzione. [SG]Movimento 6 metri
Oltre la balaustra, a mezz'aria, Namae apparve alle spalle del nemico, sull'edificio alla sua sinistra, laddove aveva notato alcuni detriti generati dall'esplosione provocata da Tia. [TB][Abilità]
I resti della casa erano disseminati a terra e sulle strutture adiacenti alla casa che era stata demolita.
Salvo una fortuna sfacciata o una vista invidiabile del lanciatore di spade, quest'ultimo avrebbe impiegato del tempo per individuarlo. Istanti che Namae tentò di sottrarre correndo verso di lui tenendosi basso e in penombra. [SA I]Movimento Energia Viola

Giunto sull'edificio centrale, opposto all'edificio del capoclan, Namae sarebbe comparso sul lato sinistro del nemico con la doppia Lama in pugno. L'abito sgualcito si muoveva dietro di lui come il mantello di un supereroe.
Doveva ucciderlo nel minor tempo possibile: perdeva troppo sangue e l'altro Atori non sarebbe rimasto preda del genjutsu ancora a lungo.
Aggrappandosi all'ultimo briciolo di lucidità, prima di lasciarsi trasportare dalla rabbia indotta dall'adrenalina, a distanza da corpo a corpo l'Oleandro abbassò il polso di almeno trenta gradi e sfruttò il meccanismo installato nel suo arto per scagliare contro il nemico uno dei pochi spiedi avvelenati che possedeva. Da un minuscolo foro situato appena sotto il palmo della mano, uno spiedo venne sparato dalla molla interna verso l'inguine destro del nemico.
Un dardo piccolo, appena percepibile, ma cosparso di veleno e allucinogeno. [SA II]Lanciaspiedi. Spiedi Potenza 3. Intuito: Viola.
Veleno C2 (Riflessi)+Allucinogeno (Scoordinato)

Allucinogeno [5 Dosi] [Tonico]
Questa boccetta contiene un potente allucinogeno che può essere utilizzato per aggiungere un effetto allucinogeno ad un Tonico oppure ad un Veleno. L'effetto allucinogeno consente di assegnare 1 status a scelta tra Stordito o Scoordinato, per 2 round e di aumentare l'efficacia del tonico di 2 Bassi o 2 Leggere o 2 Tacche a seconda del bonus concesso. È possibile applicare massimo una dose per Tonico/Veleno. Se consumato direttamente causa una forte nausea, Stordimento e Scoordinato per 2 round, solo se ingerito direttamente e solo se ingerite tutte e 5 le dosi.
Tipo: Supporto - Supporto
Dimensione: Minuscolo
(Potenza: 0 | Durezza: 0)
[Da genin in su]

Il clone si sarebbe distratto e lui ne avrebbe approfittato riallineando il polso e sferrando un semplice ma pericoloso affondo al suo collo, appena sopra la clavicola. Non ci furono caricamenti, rotazioni particolari o finte. Doveva essere un esecuzione, un colpo inflitto senza fronzoli e nel minor tempo possibile. [SA III]Velocità: Viola + 4 (Adrenalina 1/2 Chakra)
Forza: Viola + 3 (1 Basso)
Potenza 25

Qualunque fosse stato l'esito dell'affondo, Namae scartò di lato rimanendo incollato al nemico, così da avere l'altro Atori nel suo campo visivo.

Dove sei Goemon... non reggerò ancora a lungo

[Vittoria al quartiere Atori]

Distratto il secondo Atori, Namae riuscì a portare a compimento la sua strategia nel migliore dei modi.
Apparso alla spalle del lanciatore di spade, si avvicinò a lui con l'agilità di un felino, sorprendendolo grazie al lanciaspiedi installato nel suo arto.
Con il piccolo ago avvelenato conficcato nella coscia, l'Atori non riuscì a deviare con efficacia la sua Doppia Lama. All'impatto la punta dell'arma sgusciò all'esterno e di strisciò baciò il braccio esposto del clone; seppur di lieve entità, il taglio bastò per trasformare quest'ultimo in un cespuglio inanimato.
Tsubaki-sama aveva ragione. L'energia vitale dei cloni era prossima allo zero.
Con la sconfitta di un avversario in grado di lanciare armi a una velocità proibitiva, lo smemorato non esultò né gridò di gioia. Avanzò basso verso il parapetto, con lo sguardo sofferente sul nemico intrappolato dal genjutsu.

Quando decise di muoversi verso l'ultimo ninja da abbattere, alla sua sinistra ci fu un esplosione. Il boato non fu intenso come quello che aveva dato inizio al combattimento, ma ebbe sufficiente potenza per permettere al terzo clone di uscire dall'illusione.
Prima che quest'ultimo potesse attaccare Namae o Tia, una sagoma emerse dalle tenebre sottostanti.
Il Jonin della Zanna era vivo e con un balzo aveva raggiunto la cima dell'edificio su cui era stato piazzato il fuunjutsu. Sopra la sua testa deformata scintillava il suo massiccio martello di legno, pronto a frantumare e ridurre in poltiglia l'ennesimo clone.
Prima di assistere alla morte del nemico e alla fine del combattimento, Namae riuscì a intravedere una strana luce azzurra brillare davanti al ninja della Zanna. Qualunque cosa fosse, il nemico ne fu terrorizzato.
Il volto dell'Atori si riempì di paura, un terrore così intenso da fargli cedere le gambe. Goemon non colpì subito. Il tonfo del martello risuonò quando Namae aveva già raggiunto la piattaforma del capoclan Atori, lasciandosi dietro una pericolosa striscia di sangue.
Senza lacci, stracci o tonici adatti, non aveva alcuna speranza di poter arrestare quel flusso di liquido rosso rubino, che partiva dal tricipite e finiva sull'estremità della rispettiva mano.
Sono troppo stanco per raggiungere la base E se ci fosse riuscito, a causa delle tracce sanguigne che si lasciava dietro, i cloni sarebbero giunti fino alle porte della base della resistenza. Per fortuna, Goemon fu così gentile da porgli uno dei suoi tonici.
Grazie mille, sicuro che non serva a te? Era chiaro che serviva più al Fiore di Ame, ma non voleva sentirsi in debito o apparire come un approfittatore.
Grazie mille. Lo ringraziò, abbassando la testa in segno di rispetto e gratitudine. Era molto diverso da quello fornito dall'Accademia. Se fosse stato in forze, ne avrebbe annusato ogni millimero quadrato, ma era così spossato e debole che si affrettò ad ingerirla. Una volta deglutita, i suoi muscoli furono pervasi da un calore immenso. Si sentì come una pentola in ebollizione.
Potente. Commentò, stupito dalla potenza di quella pillola bianca. Le palpebre sgranate come due finestre si richiusero due secondi dopo. L'effetto era già diminuito, ma in compenso, osservandosi il braccio, la ferita era scomparsa.


Concordo, andiamocene alla svelta. Aveva già spostato lo sguardo dove indicato a Goemon. A terra, a pochi metri dal parapetto del capoclan, dell'uomo spappolato non vi era alcuna traccia. Nè sangue né vestiti. Era come se quel colpo non fosse mai avvenuto.
I Sekai. Era giunto il momento di ripescare dalla sua memoria a breve termine tutto ciò che aveva appreso su di loro.

[Base della resistenza]

Giunsero alla base della resistenza senza intoppi. Fatica sì, ma la soddisfazione di tornare con tutte quelle provviste ripagò ogni sforzo, ad eccezione del dolore al braccio, che ancora persisteva e lo costringeva a stringere forte i denti.
Appoggiò il sacco di juta a terra e si diresse verso il mercenario, in compagnia di Tsubaki, Goemon, Maschera Tre e un nuovo invitato, che aveva l'aria di essere un prigioniero.
Dopo aver udito il dialogo tra i tre ninja della Zanna, Namae si affiancò a Feng Gu per ascoltare le informazioni da lui raccolte. Approfittò di quei momenti per riprendere un po' le forze.

Il fuoco può essere utile contro queste masse di carne di cui parli? Chiese, ora interessato a scoprire il più possibile su quei emissari. Sapeva che prima o poi si sarebbe imbattuto contro di loro.
Oppure dei veleni, potrei crearne alcuni per tutti voi. Sono piuttosto bravo. Ho solo bisogno di un po' di tempo. Quale Fiore di Ame non girava con il kit da erborista? Necessitava di un ora per attrezzarsi, poi altre cinque ore per mettere a punto cinque dosi.

Interrogarlo sarebbe utile. Fissò il Sekai negli occhi. Aveva una discreta esperienza nelle interrogazioni, ma su un invasato i suoi metodi violenti avevano poco effetto. Schiaffi e torture scioglievano solo le lingue dei criminali. Se uno dei ninja della Zanna avesse eseguito una tecnica di interrogazione mentale, Namae avrebbe osservato con profonda attenzione i risultati ottenuti. Chissà...magari un giorno sarebbe stato in grado di padroneggiare quell'arte. Ad Ame sarebbe stata molto utile.


Vogliamo parlarne davanti a questo essere? Avrebbe interrotto chiunque se fossero stati in compagnia di quel Sekai. Dopo aver visto uno di loro sparire senza lasciare traccia, per di più spappolato a terra e con i muscoli ridotti in poltiglia, Namae aveva considerato possibile che tutti quei individui fossero in comunicazione con qualche strano jutsu. A ogni modo, sarebbe stato meglio dialogare lontano da orecchie indiscrete. La decisione se ucciderlo sarebbe stata in mano ai ninja della Zanna.

Dobbiamo avere una chiara idea di cosa trovare laggiù. Portò la mano destra sotto al mento. e sarebbe utile sapere quanti nemici troveremo, oltre al progenitore e a Kiyomaru. Potremmo mandare avanti un esploratore o un evocazione. Aggiunse per poi accorgersi, anche dalle espressioni annoiate dei presenti, che le sue osservazioni fossero ovvietà da neo Genin.
Meglio che ci pensino loro. Se fosse riuscito a trovare un medico, avrebbe potuto dare concretezza a un'idea malsana che aveva partorito ad Ame. Sarebbe stato più utile al gruppo.
Direi che sia meglio che vada a preparare qualche veleno e tonico. Impiegherò almeno sei ore. Ma se vorrete partire prima, nessun problema. Comunque, consideratemi un taijutsaro puro. Accennò un inchino e si allontanò.


Tra la folla di feriti e malati, Namae si diede alla ricerca del ninja del clan Chiba che aveva fasciato il fianco di Goemon. Trovarlo, forse, non sarebbe stato complesso.
Sei Ataru, giusto? Avuta conferma, il ninja di Ame sorrise. Bene. Ho bisogno di sei fiale, un kunai disinfettato e un bel tonico per tirarmi su. Serviranno a Maschera Tre, Goemon e agli altri. Esclamò, con la manica sinistra già alzata fino al gomito.
I veleni che avrebbe preparato con molto amore non sarebbero stati sufficienti per aiutare quel villaggio. Ci voleva dell'altro, un sacrificio che prima di quel giorno era disposto a fare solo per la Pioggia e per la sua figlia adottiva.
Una volta ricevuto quanto richiesto, Namae chiese ad Ataru di raccogliere tutto il sangue che sarebbe uscito dalla ferita. Appoggiò il kunai sulla pelle e con un movimento secco e ben calibrato si aprì un piccolo squarcio. [Ormoni-Prelievo]Controllo Ormonale.
6 Unità. Adrenalina. 3 Bassi. 3 Leggere.
Posizione ottima, vedi? Il sangue esce bene, ma non è sangue normale, ha un elevatissimo contenuto di adrenalina. La loro concentrazione dovrebbe rimanere tale nel tempo....Spero Ridacchiò, fiero di sé.
E grazie per il tonico. Se torneremo vivi, te ne darò altro per i feriti Dopo la pillola di Goemon, un altro tonico avrebbe messo K.O molti ninja della sua stazza. Non Namae. Lo smemorato aveva una resistenza alle sostanze a dir poco sbalorditiva. Forse avrebbe avuto un leggero mal di testa, ma nulla che non avesse già sopportato nei primi giorni di lavoro alla serra di Lord Goemon. [Abilità]
Non perse altro tempo. Con le fiale in tasca, Namae avrebbe iniziato a lavorare sui veleni. Con il suo piccolo kit da piccolo chimico, il Fiore di Ame iniziò a produrre le sue sostanze dopo un ora di preparativi. Grazie a semi e petali di piante più o meno sconosciute, che si portava dietro come fogli accartocciate, ancora umide dopo la nuotata nel lago, il Fiore riuscì a produrre ben cinque dosi di veleno C1 dopo sei ore di lavoro. Se ne avesse avuto possibilità, avrebbe usato anche le risorse possedute dalla Zanna. [Erborista]

[Consegna dei veleni e degli ormoni]

Dopo sei ore e mezza, Namae raggiunse il gruppo per consegnare quanto prodotto fino a quel momento. La sua attenzione si sarebbe soffermata principalmente sulle boccette di sangue.
Questa è la ragione per cui vi ho chiesto le sei ore per i veleni. Avevo bisogno di riprendermi. Mostrò a tutti le fialette color rosso rubino. All'interno, il suo sangue appariva denso.
Ho già assunto troppi tonici. Se avessi avuto qualche anno di meno, ne avrei potuti ingurgitare altri tre. Ne sono sicuro Distribuì a ognuno di loro una fiala del suo sangue.
In quel fluido c'è un elevata concentrazione di adrenalina. Per un istante sarete più veloci e attenti, ma la differenza la farà il momento in cui l'assumerete. Quando vi sentirete sconfitti, senza forze, e io spero vivamente che quel momento non arriverà mai, questa fiala vi farà schizzare il cuore a mille. Avrebbe voluto dire altro, come ad esempio la sua capacità di generare altri tipi di ormone, ma preferì non lodarsi troppo e distribuire i vari veleni prodotti.

[Note]Quantità di veleno prodotto a discrezione del QM.

Hai ragione. È sviluppato per entrare in circolo da ferite da taglio. Rispose a Goemon, più gentile nei suoi confronti dopo la breve uscita nel quartiere Atori, dove Namae aveva dimostrato la sua fedeltà e il suo coraggio contro il lanciatore di katane.
Le parole sprezzanti della Mikawa lo colsero di sorpresa. Era una donna forte, con un carattere piuttosto peperino, ma non si attese di essere definito un codardo. L'insulto scivolò su Namae come acqua fresca. Giocò la carta della faccia da bronzo, abbassando il capo come a volersi scusare se la kunoichi si fosse sentita offesa dal dono.
Non volevo offenderla. Ame lo aveva cresciuto insegnandogli a saper scegliere le battaglie da condurre: mettersi a litigare non aveva senso, ci sarebbe stato tempo e modo per mostrare nuovamente quanto l'Oleandro fosse un codardo.
Fulminata dallo sguardo accigliato di Goemon, inguardabile con quei zigomi storti che coprivano parte dei suoi occhi, la ragazza dovette ingoiare il proprio orgoglio, accettare i doni e persino ringraziare il ninja dei Fiori. Quest'ultimo sorrise, divertito dal potere "fisico" del possente Goemon, in grado di piegare la volontà dei suoi sottoposti con la sua bruttezza. Non invidiò un potere di quel tipo.

[...]

Corse a perdifiato lungo la striscia di terra, dietro Goemon e la Mikawa. Alla loro destra, oltre il lago, simile a uno specchio, lingue di fuoco si abbatterono sull'edificio, mettendone a dura prova l'integrità. Le quattro guardie che presidiavano l'ingresso non furono risparmiate dalla furia del Mercenario: le fiamme si cibarono di loro, azzerando all'istante la loro scarsa vitalità. Se a terra non ci furono soddisfazioni degne di nota per Feng Gu, ai piani alti le cose andarono diversamente: il calore fece esplodere ogni singolo vetro dell'edificio, crepando la struttura su più punti.
L'effetto scenico fu così maestoso da catturare l'attenzione di tutte le guardie che intanto erano apparse all'ingresso principale. Namae li osservò correre a perdifiato verso la Fenice umana, che con la sua luce stava illuminando a giorno l'intera grotta, lasciando libero il passaggio ai ninja della Zanna che presto sarebbero entrati nel Tempio.
Speriamo non si faccia ammazzare Commentò il Fiore, visibilmente preoccupato dal numero dei nemici. Di certo più ne sarebbero usciti, meno il gruppo ne avrebbe incontrati all'interno. E se fosse stato sconfitto, il debito che lo legava a lui sarebbe decaduto, ma con Feng gu non riusciva a essere egoista.
Continuò a correre in silenzio, a testa bassa, sempre attento ad affrontare eventuali cloni o trappole. Rispetto a prima, si sentiva tranquillo. Confidava nella buona riuscita dell'assalto. E con Goemon e Maschera Tre al suo fianco, pochi ninja sarebbero riusciti a intimorirlo.


Salite le scale e superato il gigantesco portone del tempio, decorato con immagini e simboli indecifrabili, il team venne accolto da un odore nauseante e da uno spettacolo a dir poco raccapricciante, peggio di avere il viso di Goemon a pochi centimetri dal proprio volto. Non vi erano pareti, un soffitto né un pavimento, ma un condotto circolare di viscere sanguinolente, piene di pustole e altre amenità disgustose.
Un illusione? Mormorò, con la mano davanti alla bocca. A ogni respiro era come ricevere un pugno allo stomaco. Alla terza boccata d'aria vomitò vicino la Mikawa, tenendosi la mano sullo stomaco capovolto dal solo fetore.
Forse preferirei essere al posto di Feng Gu Ridacchiò, pulendosi le labbra con la manica destra. Doveva solo abituarsi all'odore e alla vista di quei liquidi densi che presto sarebbero colati su di loro.
Ferirlo dall'interno potrebbe essere pericoloso. Disse, quasi a voler lanciare un' idea. Cosa sarebbe accaduto se la sua doppia lama avesse aperto uno squarcio sulle pareti? Nulla di buono, per questo non osò toccarli senza il permesso degli Zannosi. Non potevano escludere che il Tempio fosse in grado di percepire degli estranei.
Proseguirono per pochi metri quando all'improvviso si udì un enorme esplosione. Alle loro spalle, la porta d'ingresso si chiuse, gettandoli nella penombra. Dall'esterno iniziarono ad echeggiare rumori, esplosioni e urla, suoni di una vera battaglia in corso, mentre all'interno le viscere reagirono con furia, con contrazioni e movimenti bruschi, impedendo al Nukenin di Ame di rimanere in piedi. Cadde tra i liquami e i rivoli di sangue, vicino alla Mikawa e a Maschera Tre. Cercò di rialzarsi subito, disgustato dai fluidi che avevano impregnato i suoi vestiti, i capelli e le mani.
Dimenandosi con l'ambiente che reagiva agli attacchi della Fenice, i suoi occhi intravidero dei tunnel aprirsi a qualche metro dalla loro posizione. Non era stato un effetto ottico o un allucinazione, generato dall'odore o dall'aria che stavano respirando; le viscere celavano ai loro occhi passaggi verso altre stanze e la più vicina distava solo a sei metri.
VEDO DELLE SCALE CHE SALGONO Urlò, trovando la forza per alzarsi in piedi. Prima di scattare verso il muro rossastro che si apriva e si chiudeva ad altissima velocità, come una saracinesca automatica, Namae pensò bene di sparare un dardo avvelenato verso la mucosa. [SA I]Intuito: Viola
L'idea era semplice: il liquido spalmato sulla superficie dello spiedo si sarebbe mischiato al sangue, entrando in circolo in quella porzione di tempio composto di carne, vene, nervi; e come un corpo umano normale, il principio attivo formulato da Namae avrebbe rallentato quei muscoli immensi, permettendo così a tutti i ninja di oltrepassare l'ostacolo con meno difficoltà.
Lo smemorato fu il primo a tentare l'impresa. Il chakra esplose sulle sue gambe con la potenza di un uragano. Con l'adrenalina in circolo, l'Oleandro balzò verso di essa cercando di oltrepassarla al momento giusto. Aveva già notato che esisteva una ben precisa frequenza e se tutto fosse andato per il verso giusto il veleno avrebbe diminuito il numero di chiusure per secondo, incrementando le loro chance di farcela. [SA]Velocità: Viola+4. 2 Unità di adrenalina. 1/2 Basso

[In caso di successo]

La carne si chiuse alle sue spalle e Namae si ritrovò ai piedi di una scalinata, composta da gradini che avevano un colore e una forma che ricordava le costole umane. In cima il Fiore intravide un uomo con il volto coperto e armato con una wakizashi.
Abbiamo compagnia. Non si sarebbe distratto se dietro di lui non fossero echeggiate le grida della Mikawa, sorpresa da una propaggine emersa dal pavimento insanguinato. Si voltò e ciò che vide fu il petto di Goemon, così prominente da coprirgli l'intera visuale.


Gli occhi di Goemon brillarono come fari nella notte. Incantato dalla nuova sfumatura delle sue iridi, Namae iniziò a provare una paura ingiustificata, sempre più intensa, che non riguardava l'uomo che si stava avvicinando a loro. Il solo sospetto nato da un semplice sguardo mutò in timore e ben presto i suoi arti iniziarono a tremare, impedendogli di fare qualsiasi cosa.


Strinse i denti e con uno sforzo immane riuscì a distogliere lo sguardo da quello dell'Isuke.
Interessante. Commentò, mentre la paura fluiva fuori dalla sua anima, insieme a quella stessa pressione illusoria che aveva immobilizzato la copia Atori. Il ninja armato di wakizashi si era fermato, immobilizzato dalla paura generata da Goemon. Per lui non ci fu alcuna pietà. Il Jonin scivolò in avanti e con un colpo ben assestato spezzò la vita del Bushin.
Chissà quanti ce ne saranno. Si affrettò a procedere verso la stanza successiva, come ordinatogli dal Jonin.
Forse dovremmo attendere gli altri. Trattenne quel pensiero.
Per non dissolvere la forza del gruppo, Namae pensava fosse meglio fermarsi e aspettare gli altri due compagni; dovevano procedere insieme, come una squadra, ma aveva capito che tipo fosse Goemon: un ninja solitario abituato a combattere da solo. L'Oleandro non era così dissimile, ma sapeva superare i limiti del suo carattere.

A pochi passi dalla stanza successiva, due mani emersero dal pavimento e a colpo sicuro afferrarono le caviglie del Jonin. Udito l'urlo di sorpresa di quest'ultimo, Namae sobbalzò, portando la sua mano verso l'elsa della Doppia Lama spezzata. Pensò bene di abbassarsi e spostarsi da lì, così che Goemon potesse usare quel martello senza rischiare di colpirlo, ma più colpi sferrava, più mani fuoriuscivano da quelle interiore su cui stavano camminando.


Avrebbe voluto opporsi, ma non ci riuscì. La porta per la stanza successiva era a pochi metri e le mani di carne stavano tentando di impedire al Jonin di raggiungere quel luogo.
Ci sarà sicuramente qualcosa.
Datti una mossa però. Disse, prima di voltarsi e correre verso l'apertura.

[Combattimento]

Davanti gli si aprì un ambiente completamente diverso: aveva raggiunto un'ampia stanza sulle cui pareti erano visibili le fibre  tipiche dei muscoli, e a giudicare da ciò che i suoi occhi vedevano, vi erano elevate probabilità che Namae fosse all'interno di un organo, di un guscio muscolare dove non vi erano bolle, pus o altri liquidi strani che aveva affrontato in ingresso.
Avrebbe sorriso se nel preciso momento in cui fosse entrato lì un uomo non fosse sceso a mò di ragno dal soffitto: era alto, robusto, simile a quello che Goemon aveva ucciso pochi secondi prima, ma con sé non aveva una wakizashi, bensì due lunghi artigli metallici.
E in quell'arena rossa, senza apparenti pericoli, non ci sarebbe stato il Jonin ad aiutarlo.

La Doppia Lama spezzata comparì al suo fianco, estratta dal fodero sul fianco destro.


Con i vestiti impregnati dai liquami corporei del Tempio, Namae tremò all'idea di essere stato infettato e un illusorio formicolio sulle gambe diede supporto a quell'impressione priva di fondamento. Pensò alla sua morte, al decorso della malattia e a come scusarsi con sua figlia per il suo fallimento. Il genjutsu del nemico aveva colpito nel segno: l'uomo che ad Ame testava droghe, ormoni e cocktail allucinogeni era stato gettato nel labirinto della paranoia per un innocuo formicolio, quando nel migliore dei casi era solito girovagare per il quartiere con gli occhi sbarrati e senza coordinazione.
Ripulirmi non ha senso ora. Doveva sopravvivere al prossimo scontro e farsi aiutare da Goemon.


Lo smemorato non si fece trovare impreparato, aveva già saggiato il livello combattivo dei cloni e sapeva che sconfiggerlo non sarebbe stato facile, soprattutto con le gambe danneggiate da una infezione. Per quanto tempo sarebbe riuscito a muoverle? Arrabbiato per il guaio in cui si era cacciato, per la malattia e per una possibile disfatta in un tempio sotterraneo, Namae sfogò la sua frustrazione sul suo sistema endocrino.
A pochi metri dall'ingresso, il nemico balzò contro l'intrusore, permettendogli di notare la famigliare brezza che estendeva il raggio d'azione dei suoi artigli. Se si trattava della stessa tecnica dello smemorato, non sarebbe stato sufficiente schivare quei colpi.
Il primo attacco del nemico fu prevedibile, forse anche deludente, tipico di chi si lascia sopraffare dalla rabbia: l'uomo allargò il braccio destro e con un fendente orizzontale tentò di mozzare il collo del profanatore. Pararlo o indietreggiare sarebbe stato pericoloso, perciò d'istinto si abbassò in largo anticipo, piegando le gambe e lasciando che quelle unghie d'acciaio squarciassero l'aria sopra la sua testa. [SD I]Schivata. Riflessi: Viola + 4 (Mezzo basso + 1 Unità di Ormoni) ; Consumo chakra: 3 Bassissimi
Non commise l'errore di perdere di vista l'altra arma, tenuta vicino al busto per coglierlo di sorpresa. Quando quest'ultima saettò verso di lui, in cerca del suo addome, come nel più classico degli attacchi, Namae sfruttò le gambe già piegate sulle ginocchia per spingersi alla sua sinistra. Convinto di essere stato infettato sugli arti inferiori, Namae non riuscì a sfruttare appieno la sua rapidità. Il vento chakrico lo raggiunse al fianco destro, bypassando il nuovo corpetto che gli era stato consegnato prima di partire. [SD II]Schivata. Riflessi: Viola + 4 (Mezzo basso + 1 Unità di Ormoni) ; Consumo chakra: 3 Bassissimi[SA I]Uso delle gambe semiparalizzate[Danni]Mezza Leggera
AARRGH. Gridò mentre il nemico procedeva con l'ultimo attacco, abbassando le braccia e ruotando i polsi in modo da avere i palmi rivolti verso l'alto. Con quel paio di artigli, per Namae fu semplice prevedere le sue intenzioni: aprirlo in tre come un pezzo di carne.
La Doppia Lama estratta a inizio incontro corse in suo aiuto. In un altro combattimento avrebbe tentato una schivata all'indietro o di lato, ma ora non poteva affidarsi alle sue robuste gambe. Serrata tra le dite, con il manico spezzato e la lama ancora sporca del sangue di drago, lo smemorato inclinò la schiena all'indietro e posizionò l'arma davanti a sé con una semplice rotazione del polso. L'obiettivo era sfruttare la lunghezza della lama per intercettare entrambe le armi.
Con l'adrenalina e i muscoli irrorati di chakra, l'Oleandro riuscì nell'intento.
Le armi cozzarono l'una con l'altra in un tripudio di scintille. Per quanta forza riversò sul braccio, il rivale si dimostrò più forte. Gli artigli salirono di qualche centimetro e il vento agì nuovamente contro il Fiore di Ame. Sul suo petto si aggiunsero due ferite di lieve entità.[SD III]Parata. Riflessi: Viola + 4 (Mezzo basso + 1 Unità di Ormoni) ; Consumo chakra: 3 Bassissimi[Danni]Mezza Leggera x 2
Questa tecnica è piuttosto fastidiosa. Commentò tra sé, digrignando i denti.
Devo almeno riuscire a guadagnare del tempo. Goemon sarebbe giunto da lì a poco e sarebbe stato ottimo farsi trovare vincitore, con il Sekai neutralizzato a terra. Ricordava le parole del Mercenario: se ammazzati, quei ninja si trasformavano in un ammasso di carne ancora più potente.
Se la soluzione era neutralizzarlo, come riuscirci?
Il nemico si era dimostrato capace nel taijutsu, infatti, conclusi la sua sequenza di attacchi, aveva chiuso la guardia con i suoi lunghi artigli di metallo, impedendo qualsiasi contrattacco. Per vincere avrebbe dovuto disarmarlo, strappargli quelle armi che incrementavano la sua pericolosità.

Avanzò di un singolo passo e allargò le braccia verso l'esterno, con la Doppia Lama rivolta nella stessa direzione, in un movimento pericoloso che fu eseguito alla sua massima velocità. 
In un batter d'occhio, quei due arti si chiusero come due martelli mirando al capo del nemico, precisamente all'altezza delle tempie, in un doppio attacco che aveva diversi obiettivi: primo tra tutti spappolargli la testa, secondo costringerlo a una parata che, con un po' di fortuna, avrebbe permesso allo smemorato di colpire le zone più sensibili del nemico. 
Il nemico avrebbe potuto evitare l'attacco in diversi modi, abbassandosi o spostandosi, ma si sarebbe reso conto dell'errore solo all'ultimo secondo, quando lo smemorato avrebbe deciso di svelare la vera sorpresa: a metà della traiettoria, il Fiore di Ame avrebbe rilasciato grandi quantità di Somatotropina, aumentando così il tono muscolare, la forza e la grandezza dei suoi arti. A essere minacciata non sarebbe stata solo la testa, ma le spalle e le costole. [SA II]Velocità: Viola +3
Forza: Viola +4 (Due Unità di Somatotropina) -> Dimensione arti incrementata di due unità.
Consumo: 1,5 Bassi.

E appena gli arti del nemico si sarebbero alzati per interrompere il doppio pugno, con la guardia aperta, Namae avrebbe sfruttato quel corridoio centrale per colpire duro: senza un minimo preavviso, i capelli di Namae sarebbero esplosi contro il volto del nemico. Pazzo chi avrebbe pensato di poter sconfiggere un Sekai in quella maniera, ma nel migliore dei casi, con un po' di fortuna, alcuni di quei piccoli aghi si sarebbero piantati negli occhi del nemico, accecandolo. [TA]
In ogni modo, la nuvola di capelli avrebbe coperto la visuale del nemico, impedendogli di reagire con prontezza al successivo attacco del Fiore di Ame.
Indipendentemente dall'esito della tecnica, Namae passò al terzo attacco: ruotò il corpo di 90 gradi in senso antiorario usando come la gamba destra come perno e sfruttando l'inerzia di quel semplice movimento, con la doppia Lama serrata sulla mano destra, egli sferrò un fendente verticale al massimo della sua forza fisica. Mirò al polso sinistro del nemico nel tentativo di staccargli la mano di netto, creargli una pericolosa emorragia e, da buon combattente qual era, evitare la presenza di possibili protezioni. [SA III]Velocità: Viola +3
Forza: Viola +4 (Due Unità di Somatotropina) -> Dimensione arto incrementata di due unità.
Consumo: 1,5 Bassi.
Potenza 25

Chiuse la guardia posizionando la Doppia Lama davanti al busto, con la mano destra aperta a difendere il volto.
Ti hanno messo qui a proteggere il passaggio per il Naos? Chiese, quasi a voler guadagnare tempo. In realtà sarebbe stato utile sapere se la strada per il sommo Kiyomaru fosse quella giusta.