Il cadenzato scontrarsi delle onde sul legno che ci trasportava nei pressi della Bruma, non nascose alle mie orecchie le parole sussurrate dal più giovane dei due verso l'altro: quelle pietre preziose gli avrebbero fatto comodo. [Percezione: 9] Fu, infatti, quando vennero mostrate, fugacemente sul palmo della mano, che i visi - prima maschere di cera modellate dalla noia - si accesero con sguardi rapidi. Un terzo?! Ma è una rapina dissi a denti stretti, fingendo di voler contrattare, ma già allungando verso di loro la metà di quanto patuito La prima metà adesso, la seconda quando avremo superato il blocco Conclusi, volgendo lo sguardo verso il profilo dell'arcipelago che si mostrava all'orizzonte. Tutto filò liscio come l'olio: i sensitivi, sebbene percepirono le nostre non comuni fonti di chakra, vennero acquietati dai nostri due complici che non ci tradirono e, una volta superato lo sbarramento, ricevettero il rimanente di quanto pattuito.

Grazie ai primi giri perlustrativi nell'isola mercato, muovendoci con un profilo basso tra le bancarelle fingendoci interessanti compratori, trovammo per le vie della città Hideo-san. Avvicinarlo, nelle vie affollate del porto occidentale, facendolo sembrare uno semplice scambio di battute tra sconosciuti venditori, non fu molto difficile; così scoprimmo che il team del composto dal Kage e altri ninja del villaggio, era alloggiato presso una locanda di amici della triade. Da lì, infatti, il capovillaggio stava coordinando le operazioni che concernevano la raccolta di informazioni e, sebbene avessi voluto chiedere immediatamente al genin un primo aggiornamento, mi feci zitto e, annuendo, mi mossi seguendo le sue indicazioni. Raggiunta la base operativa, potei finalmente venire aggiornato dai miei compaesani circa la situazione che ci trovavamo ad affrontare: due dei nostri erano riusciti a fuggire, ma un terzo era ancora prigioniero alla Bruma; quest'ultimo, inoltre, sarebbe stato trasferito il giorno seguente nell'isola Mignolo dell'arcipelago. Nuove informazioni concernevano la presenza di alcuni ospiti illustri: rimasti indietro dopo la visita di una delegazione dei Cremisi, due persone - il primo vestito da una caratteristica armatura verde e la seconda una ragazzina - erano rimasti alla Bruma. Le motivazioni che avessero spinto gli shinobi del paese del Fulmine ad attraccare sulle rive della Bruma, non mi erano note, anche se - non con un difficile sforzo mentale - si poteva immaginare qualche tentativo di apparentamento o vicinanza, non essendo ignota la rivalità tra Kiri e comandanti dell'arcipelago. Volevo, comunque, avere maggiori certezze che lasciassero il posto a quelle vacue supposizioni, per questo, concessomi il permesso del Kage, sarei nuovamente uscito per le vie - questa volta solo - alla ricerca delle voci che collegavano i Cremisi alla Bruma.

Alla sera, radunati nelle stanze del Mizukage, vi fu un primo rapido aggiornamento, seguito poi dalle indicazioni del capovillaggio rispetto al piano d'azione. Era trapelato, infatti, che l'ultimo prigioniero in mano nemica sarebbe stato trasportato in un'altra isola e lì, nell'isola del Tempio, Kensei-sama voleva compiere la propria mossa. Rimasi in silenzio qualche secondo, passando la mano sul mento, prima di parlare con tono basso Mizukage-sama, ritiene impossibile poter sfruttare nuovamente le sue evocazioni per raggiungere in volo, oltre le nuvole  il Mignolo? avrei atteso risposta e, se avesse palesato l'impossibilità di attuare un piano del genere, avrei concluso Allora sì, non c'è altra via che quella marittima. Forse tramite i contatti della triade potremmo assicurarci un passaggio fino a là. Ma, la cosa più importante, signore, è progettare la via di fuga il mio occhio si pose sull'elmo, avevamo lasciato la nave ammiraglia nei pressi del lupo e, in quel momento, ci trovavamo - nolenti o volenti che fossimo - intrappolati nell'arcipelago. Una volta recuperato il prigioniero, infatti, dovremo assicurarci una rapida via di fuga, che possa eludere la flotta nemica passai la lingua sul molare prima di riprendere a parlare Non riesco a vedere altre possibilità che non comprendano le sue evocazioni e le navi della triade o la nostra ammiraglia a debita distanza dai territori della Bruma.
Una volta delineato un piano di fuga, che ritenevo essere fondamentale prima di entrare nel merito di altri dettagli, proposi un eventuale piano d'azione Sebbene mi veda completamente allineato all'idea di evitare lo scontro, Mizukage-sama. Proporrei di non escludere un rapido attacco da attuare nel momento in cui il prigioniero verrà spostato dalla nave al tempio. Non sappiamo, infatti, che tipo di difese questo possa avere e pensare di poterle eludere senza che queste ci siano note, è francamente ottimistico il mio sguardo si spostò verso i miei compaesani: tra di loro quanti erano in grado, anche solo lontanamente, di avvicinarsi alle mie capacità furtive? Un agguato sulla via, quindi, il cui unico obiettivo è assicurarci la liberazione del prigioniero e la rapida fuga. Certo, potremmo esporcerci tanto agli shinobi presenti nel tempio quanto a quelli presenti sulle navi, ma come ha detto lei l'obiettivo non è lo scontro, solo recuperare il prigioniero. Un fitto velo di nebbia potrebbe nascondere le nostre azioni e creare scompiglio, riuscendo così nel nostro intento Conclusi, appoggiando sommariamente un'idea di piano che, se avvallato dal Kage, si sarebbe articolato in base all'ambiente e alle forze dispiegate da noi e il nostro nemico.

I due gruppi di Kiriani riuscirono alla fine a riunirsi attorno al loro Mizukage ed organizzare un piano che, nel giorno successivo li avrebbe portati più vicini al loro bersaglio: la liberazione dell'unico loro compaesano rimasto nelle mani della Bruma.

Certo, non tutto andò per il meglio, poiché anche Sekiro, come Akuraguri prima di lui, ebbe dei violenti problemi intestinali che gli impedirono di continuare la missione: sarebbe stato ricondotto alla nave ammiraglia kiriana quando possibile, lì dove Fudoh, ritornato dalla sua piccola disavventura, si stava già occupando dell'altro genin Kenkichi (quello con due mani), da bravo ninja medico. [Nota 1]

Il resto del gruppo, comunque, si sarebbe mosso per scoprire quanto più possibile su cosa li aspettava: la Mano Nera si sarebbe mossa nel Mercato, il restante genin avrebbe investigato anch'egli al Mercato, prima di tentare di scoprire qualcosa nelle diverse locande presenti sull'isola, ed il Mizukage, infine, avrebbe cercato di scoprire quanto più possibile nel luogo dove risiedevano, mediante l'aiuto dei contatti della Triade.

[Youshi]

Nelle sue ricerche su un'Alleanza fra Cremisi e Bruma, il ragazzo avrebbe scoperto alcune notizie che arricchivano quanto saputo sulle "Vele Rosse" durante l'investigazione nel Paese del Lupo.
Qualche mese dopo la battaglia avvenuta un anno prima, quella in cui erano stati fatti prigionieri dei "kiriani", una nave dalle vele rosse era tornata nell'arcipelago della Bruma, da sola: si parlava di ambasciatori che portavano con loro offerte di possibili alleanze.
Ovviamente, anche girando per il mercato non avrebbe avuto nessuna conferma chiara di cosa si fossero detti, c'era chi parlava di un ricco entourage che aveva portato doni, c'era chi, invece, affermava che solo quattro persone erano scese dalla nave per presentarsi alla corte della Scarlatta.
Tutti, però, concordavano su alcuni fatti: l'uomo dalla strana armatura verde e la ragazzina che lo accompagnava erano giunti assieme alla delegazione Cremisi, anche se non portavano i coprifronti caratteristici di quella gente.
Che avessero fatto da intermediari fra i due schieramenti per giungere ad un accordo? Era possibile, ma non certo.
C'erano persino voci che volevano che il Grande Ammiraglio, il Vermiglio, avesse sfidato a duello uno dei membri dell'ambasciata di Kumo, prima che la ragazzina che accompagnava l'uomo dall'armatura verde li fermasse senza la minima difficoltà.

Altre informazioni interessanti sarebbe state relative all'isola Tempio: l'isola si chiamava, più correttamente, Arohihori ed il tempio sulla stessa riguardava il culto del Dio degli Abissi praticato nel Paese della Bruma, Shinkai.
C'era un unico porto che conduceva all'isola, ma ogni giorno era possibile trovare decine di pellegrini che andavano lì in preghiera, oltre a shinobi della Bruma, o aspiranti tali, che passavano spesso un periodo di addestramento nel tempio.
Si diceva inoltre che il Sommo Sacerdote, uno dei Cinque Capi della Bruma, il Corallo, vivesse nel tempio e lì parlasse con la divinità in persona, mediante i grandi poteri che aveva ottenuto.
Proprio per il gran numero di ninja in apprendistato nel tempio, però, era facile che ci fossero un alto numero di shinobi su Arohihori, confusi fra i comuni monaci e pellegrini, quindi altrettanto facile sarebbe potuto essere per loro confondersi lì in mezzo.

[Hideo]

Il genin avrebbe scoperto poco di più muovendosi nel grande Mercato cittadino, ma le vere notizie, per quanto forse edulcorate, sarebbero giunte durate la ricerca nelle locande, specie relativamente a come giungere sull'isola Arohihori e cosa aspettarsi lì.
In una locanda, infatti, trovò alcuni pellegrini di ritorno dal tempio, che non avevano potuto fare rientro sul "Palmo", l'Isola Principale.
Da loro Hideo avrebbe scoperto che c'era sì un unico porto d'attracco, ma le strade che conducevano poi al monastero vero e proprio erano tre.
Arohihori era, infatti, un atollo abitato: un ampio porto, tre strade che si inerpicavano lungo la boscaglia e, infine, sull'unica vetta centrale, c'era suddetto tempio scavato nella roccia, grande abbastanza da contenere fino ad una cinquantina di persone circa.
Almeno una decina di abitanti del tempio erano monaci, più i due Sacerdoti al diretto servizio del Sommo Sacerdote, Corallo, ed il sommo sacerdote stesso.
A questi si sommavano, variando per numero e identità di settimana in settimana, numerosi aspiranti iniziati, cioè ninja in visita studio, e pellegrini, che potevano essere anch'essi shinobi.
Solo i monaci erano sempre presenti al tempio, mentre il Sommo Sacerdote ed i suoi due secondi potevano, se le missioni lo richiedevano, anche allontanarsi per dei periodi.
Si diceva, inoltre, che al centro del Tempio, ci fosse una sala che ne era il cuore, letteralmente, poiché scavava nella roccia fino a raggiungere uno sbocco sotto il livello del Mare e lì si trovava il luogo più sacro: la "Sala di Shinkai".
Maggiori indagini avrebbero offerto ulteriori dettagli: i tre percorsi erano più o meno equidistanti dal tempio, quello centrale, il più diretto, era leggermente più breve, circa 100 metri fra porto e tempio, gli altri due, compiendo dei tragitti più tortuosi nel bosco, arrivavano a poco più di 120 metri ogni.
Il tempio sarebbe stato descritto come una struttura su due piani, più la zona sotterranea nel suo "cuore"; aveva una pianta circolare con un raggio di circa 60 metri di raggio, divisa in quattro sezioni, su ambo i piani.
Il cuore "rubava" un cerchio di circa 15 metri di raggio al piano d'ingresso, ma le voci dicevano che all'interno fosse un cono con una base forse non circolare, e di un raggio pari a quello del tempio stesso.
Purtroppo, dai normali pellegrini, Hideo non avrebbe scoperto niente su eventuali abilità dei due seguaci del Sommo Sacerdote, o su quest'ultimo, né sulla possibilità di trappole di qualche tipo.
Le uniche voci su quei tre shinobi erano che il "Corallo" pareva fosse stato visto alcune volte con quello stesso minerale sul proprio corpo e tutti e tre erano stati visti, quando intenti in meditazioni aperte al pubblico, con delle iridi particolari... quasi animalesche.

[Kensei]

Il Decimo Mizukage, rimanendo nella locanda, avrebbe potuto ottenere anche alcune informazioni di prima mano dai suoi momentanei alleati della Triade.
Le prime notizie riguardavano la fuga di due Kiriani su tre.
Sembrava che fossero stati tenuti tutti e tre nell'isola Prigione di Shi'en (malgrado false notizie contrarie fossero state diffuse nel tempo), almeno finché, improvvisamente, una dei tre, una ragazza, ebbe un crollo fisico, forse a causa delle privazioni della prigionia, tanto da cadere in un profondo coma ed essere trasportata sull'Isola Principale.
Di questo evento approfittarono gli altri due prigionieri per fuggire dalla Bruma, o più correttamente, solo dopo che la loro compagnia era finita in coma e trasportata sull'isola principale, si scoprì che gli altri erano scomparsi dalle loro celle, seppur non c'erano evidenti tracce di come avessero fatto, né alcuno aveva visto insetti giganti o draghi volare via.

Dei tre nuovi "elementi" presenti alla Bruma, invece, il Mizukage avrebbe scoperto poco più di quanto non gli fosse già giunto alle orecchie.
Un uomo in armatura verde, che alcuni dicevano provenire dal Paese del Vento, assieme ad una bambina, erano giunti a seguito della delegazione dei Cremisi, per fare da ambasciatori, rimanendo poi alla Bruma per un qualche loro interesse personale in quelli stessi eventi.
Un particolare evento avrebbe, forse, incuriosito il Mizukage: si diceva che durante la visita dei Cremisi fosse scoppiato un alterco fra il Grande Ammiraglio, il Vermiglio, in possesso di una portentosa spada, simile nell'aspetto ad un grosso rotolo esplosivo, e la seconda in comando dell'ambasciata Cremisi, una kunoichi dalla pelle scura che si faceva chiamare semplicemente "K".
Non intervenne la Scarlatta ad evitare quel litigio, né nessuno degli altri presenti, tanto meno il diretto superiore di questa "K", fu la bambina, semplicemente intromettendosi fra i due durante il duello, a spegnere l'alterco con la sua sola presenza.
Probabilmente la storia era un pò esagerata, ma quelle erano le notizie arrivate fino agli uomini della Triade.

C'era poi un altro misterioso individuo con una maschera, apparso alla Bruma da meno di una settimana, che sembrava aver tentato di liberare la prigioniera ricoverata, o almeno di infiltrarsi nell'ospedale dove si trovava, ma lì era stato costretto alla fuga, dinanzi alla ragazzina ed all'uomo in verde.
Non c'erano precise descrizioni di questo misterioso sconosciuto, però: indossava una maschera su parte del volto, aveva chiari e lunghi capelli ed un aspetto leggermente efebico.

Infine c'erano anche delle notizie sul trasporto della prigioniera in stato comatoso fino al Tempio.
Innanzi tutto, sembrava che quel viaggio fosse stato deciso dalla Scarlatta, in accordo con l'uomo in Verde.
Il Secondo era già partito per il tempio, assieme alla sua protetta, per preparare qualsiasi cosa dovessero fare alla prigioniera comatosa.
Il viaggio della kiriana sarebbe avvenuto per nave, e sull'isola di Arohihori sarebbero scesi soltanto 8 persone: quattro guardie per portare la lettiga con la prigioniera, la Scarlatta, il Rubino ed i due seguaci del Corallo, che avrebbero guidato il pittoresco gruppo.
Se richiesti dettagli sui personaggi di spicco che avrebbero condotto la prigioniera fino al Tempio, la Triade avrebbe potuto dare ben poche informazioni, da un punto di vista "non ninja".
La Scarlatta si diceva fosse un'abile combattente nell'uso di diversi tipi di armi, che usasse il suo stesso sangue in battaglia, e che fosse capace di far apparire sul campo di battaglia dei granchi in proprio aiuto.
Del Rubino si sapeva ancora meno: era un maestro nel celare le proprie azioni dietro delle illusioni, da ciò che risultava alla Triade.
Non era ben chiaro cosa sapessero fare i due seguaci del Corallo, ma verosimilmente, al pari del loro maestro avevano "un forte legame con il Tempio", qualsiasi cosa significasse.

Inoltre, la Triade avrebbe potuto fornire fino a quattro posti su due diverse navi di pellegrini per il giorno successivo: stava ai ninja kiriani scegliere come muoversi per raggiungere Arohihori.

[Il giorno dopo]

Dalla nave proveniente dal Palmo sarebbe scesa una piccola portantina: una lettiga con una figura incatenata alla stessa, una figura minuta, smagrita dalla prigionia, con dei bendaggi e medicamenti evidenti sul corpo che la ricoprivano per la maggior parte, fino ad una metà del viso, ma ciò che si poteva vedere di lei avrebbe confermato l'identità della prigioniera: Meika Akuma.
I quattro ninja che portavano la portantina non avevano un aspetto particolarmente rilevante, ma l'altra metà del gruppo era, di certo, più distinguibile.
Dei due guida, c'era un uomo che Kensei ed Etsuko avevano già visto prima di raggiungere l'Isola Mercato: lo spadaccino con le cicatrici. [Sacerdote 1]
Al suo fianco, camminava un individuo vestito di arancione e dalla testa rasata. [Sacerdote 2]

Dietro seguivano, poi, in fila indiana, altre due persone: la prima era un uomo elegante, vestito all'occidentale, con una lente sull'occhio destro [Rubino] e poco distante dalla lettiga c'era la stessa donna di cui Hideo ed Etsuko avevano visto una foto in precedenza: la Scarlatta. [Murbella]

Il gruppo si sarebbe mosso nel percorso laterale più ad oriente, in mezzo alla boscaglia, apparentemente senza nessun vero elemento di guardia, ma quale era la verità dei fatti? Che abilità avevano già usato come precauzione?

Gli alberi sulla strada, di certo, sarebbero stati un'arma a doppio taglio: erano tutti alti dai tre ai sei metri ed abbastanza fitti, lasciavano solo uno spazio di appena quattro metri al centro, il percorso che la lettiga stava percorrendo, ma in alto il fitto delle fronte riduceva la visibilità in ambo i sensi: non sarebbe stato verosimilmente possibile vedere chi si muoveva al di sotto delle stesse, ma egualmente, dalla strada non si poteva vedere se qualcuno si muoveva lassù. [Nota alberi]

Quale strategia a quel punto avrebbero usato i ninja di Kiri? [Nota Finale]

Ci saremmo mossi io e il genin Kenkichi verso il tempio dell'isola Arohihori, avremmo sfruttato due dei posti messi a disposizione dalla Triade su una nave dei pellegrini che dal palmo dell'arcipelago ci avrebbe portato al mignolo. La scelta era stata vagliata durante l'ultimo incontro preparatorio con il resto dei ninja kiriani e il mizukage, le informazioni erano state condivise e si era ritenuto necessario, per una più agevole infiltrazione, venissimo inviati solo noi. Il resto degli shinobi del villaggio si sarebbero occupati di fornirci un'agevole fuga una volta recuperato l'obiettivo, poiché due dei tre prigionieri erano fuggiti. Qualche ora prima dell'imbarco chiedemmo al sensitivo Etsuko-san di porre su di noi dei sigilli, pago dell'arrivo precedente al Palmo, così da evitare controlli approfonditi da parte di eventuali guardie. [Note] L'eventuale chiave per sciogliere il fuuinjutsu sarebbe stata "Chigiri", ovvero "nebbia di sangue".
Indirizzati da un uomo della triade ci muovemmo verso la nave che avrebbe condotto noi e altri pellegrini al tempio, con voce bassa mi sarei rivolto al genin, stando attento che nessuno ci stesse spiando: Ci presenteremo come aspiranti iniziati e da lì proveremo ad infiltrarci nel tempio feci una pausa guardandomi attorno e riconoscendo la nave così come ci era stata descritta dal membro della Triade Ecco, dev'essere quella conclusi laconico.

Durante il viaggio non parlai molto con il mio compagno, lo sguardo si abbandonava spesso verso il mare e poi lungo l'orizzonte dove Arohihori si stagliava e verso cui, rapidi, ci stavamo avvicinando. La nave era effettivamente affollata di pellegrini e aspiranti iniziati, forse avrei potuto facilmente coglierne le differenze semplicemente dal loro armamentario, se presente o meno. Le informazioni che ci aveva fornito Hideo-san parlavano di un'isola molto piccola e questo era facilmente notabile, oltre alla presenza di pellegrini e novizi ci aveva notificato la presenza di un gruppo di monaci guidati dal Sommo Sacerdote, Corallo. Il giovane genin, inoltre, aveva saputo dare una descrizione di massima dell'isola, poiché estremamente semplice: a partire dal porto vi erano tre strade che, inerpicandosi e inoltrandosi tra la boscaglia, portavano tutte verso il tempio.

Poco dopo l'attracco della nave carica di pellegrini su cui ci eravamo nascosti, potei notare una terza imbarcazione da guerra arrivare al porto. Non vi erano pellegrini o novizi e, infatti, discesero dalla barca una comitiva composta da otto persone: quattro trasportavano una lettiga e altri quattro costituivano la scorta della stessa. Con un cenno del capo invitai il genin a seguirmi e, mischiandoci tra la folla, avremmo tentato di avvicinarci a loro per confermare l'identità del prigioniero. Lì, bendata quasi completamente e stremata, stava Meika Akuma, precedente primaria dell'ospedale di Kiri. Serrai la mandibola guardandola, guardando le ferite che riportavo e il prodotto della schiavitù sul suo viso, non avremo avuto pietà dei suoi aguzzini, ma in quella situazione sarebbe stato un suicidio anche solo provare a liberarla. No, andava aspettato il momento migliore, quando la scorta sarebbe stata minore e l'attenzione più flebile.

Mi voltai verso verso Akuraguri e, a denti stretti, gli dissi Andiamo quindi avrei mosso i miei passi verso il tempio, una volta che la lettiga e la sua scorta ci avesse superato di una decina di metri. Malgrado il numero di persone presenti in quella piccola isola, non sarebbe stato difficile mantenere il contatto visivo con il nostro obiettivo e così potemmo notare che svoltò nella stradina orientale che portava verso il tempio. Rallentai il passo e con un cenno della mano feci lo stesso verso il mio compagno di missione Non ti sembra strano? domandai a bassa voce. Non capivo, infatti, per quale motivo non avessero intrapreso la strada più rapida verso il tempio, ma avessero preferito quella celata da quel fitto bosco. Rimasi un attimo in silenzio ragionando su un'idea che mi balenò nella mente, ovvero che quella strada secondaria avrebbe potuto condurre anche in un altro luogo oltre al tempio e per questo fosse stata imboccata dalla processione. Ma seguendoli ci saremmo divisi dal gruppo di pellegrini che si stava muovendo verso il tempio attraverso la strada più rapida e, di conseguenza, avremmo potuto attirare l'attenzione non desiderata di qualche ficcanaso. Osservai ancora una volta l'imboccatura del fitto bosco, poi voltandomi verso Akuraguri Proseguiamo, rischiamo di fare tardi dissi seguendo la strada che portava dritta verso il tempio.
Decisi che non sarebbe stato saggio seguirli semplicemente per un motivo: se avessero cambiato strada o se non fossero giunti al tempio perché imboccata un'altra via nascosta, ce ne saremo accorti facilmente una volta giunti al tempio perché non li avremo più visti e a quel punto, se così fosse stato, sarebbe stato più facile allontanarci da un gruppo di persone la cui attenzione sarebbe stata probabilmente rivolta verso il tempio, meta del loro pellegrinare.

Se la lettiga e la scorta, composta dagli stessi componenti, si fosse presentata al tempio, saremmo rimasti ad osservare le loro azioni, per poi tentare di accedere a nostra volta nel luogo sacro fingendoci aspiranti novizi.

Se la lettiga e la scorta non avesse fatto capolino dal sentiero immerso nella foresta, ci saremmo diretti in quella direzione cercando di non farci notare dalla folla o dai monaci presenti, scandagliando il sentiero in cerca di eventuali tracce [Percezione 9]