Le Parole del Tradimento

[Kensei prima dello Scontro]
Non sarebbe stato difficile, dopo essersi congedato dai due sottoposti, recuperare l'arma di Shuichiro tra le macerie. Un pennello dal manico metallico di eccellente fattura, sul cui manico però si percepiva la levigatezza e l'aspetto lucido di un qualcosa che era stato maneggiato per tempi immensi. Attraverso la meditazione appresa dalla Yakusoku non fu difficile raggiungere la coscienza che animava l'altra arma Kenkichi: nel mondo interiore una singola goccia di inchiostro cadde davanti al Kage e all'anima della sua spada, definendo per un istante una sagoma umanoide prima di dissolversi. Nuove gocce iniziarono a piovere davanti a lui, troppe per contarle e troppo piccole per causare un rumore percettibile, ma nel loro costante scrosciare andarono inevitabilmente a definire una persona, una rappresentazione di ciò che albergava nel pennello, nato dall'anima stessa di Shuichiro. [Immagine]

Nei suoi movimenti, eleganti anche se resi strani e irregolari dalla pioggia che ne definiva i contorni, quella presenza tenne fede alla sua natura tracciando dei segni a mezz'aria e lasciando sottili scritte a mezz'aria che dopo poco venivano lavate via dalla pioggia d'inchiostro che sembrava cadere solo su di lei. Non parlava, ma la sua scrittura elegante era altrettanto efficace. Io sono uno strumento. Descrivo. Disegno. La mano che mi guida scrive e ciò che viene scritto inevitabilmente avviene, ma deve avere la certezza che ciò che si scrive sia qualcosa che è alla sua portata, o sarebbe un falso. Disdicevole e dannoso. Per questo forse Shuichiro scriveva azioni e non risultati, se avesse scritto "morte" ma non fosse stato realmente capace di causarla al 100% avrebbe sicuramente subito delle serie ripercussioni. Come ogni spada, la lama poteva ferire anche chi la brandiva se non era sufficientemente abile. Ti accompagna la Promessa. Ti aiuterò, se mi riporterai dal mio Sangue e Carne. La Promessa sa essere vincolante. Se non conosci la Calligrafia non potrai usarmi appieno come Shuichiro, ma qualunque simbolo tu disegnerai, io lo potenzierò. [Arma di Shuichiro]

[Youshi ed Etsuko]
Davanti all'evidente stato di prostrazione di Youshi più di un sopracciglio si sollevò, ma nessuno arrivò a chiedere nei dettagli cosa fosse successo e certamente non esistevano parole adatte a descrivere in maniera efficace la perdita che aveva appena subito. Il ninja dei Tokugawa nemmeno parlò con Karin Kaguya e Shuichiro Kenkichi, appena arrivati guidati dalla Baronessa. L'arroganza della donna venne subito stemperata dall'Akuma mascherato, che tuttavia ottenne solo uno sguardo di sfida che poteva presagire uno scontro, se solo Shuichiro non si fosse messo in mezzo. Quella maschera...ricorda quella di Kanna...sei un Akuma? Cosa sta succedendo? Kensei ci ha inviato lontano, questa persona è il bersaglio di Byakuei, un individuo che sta attaccando Kiri con i suoi fantocci. Fantocci molto forti. Taglio corto la donna, con tono asciutto. Per ovvi motivi il tempo delle chiacchiere non avrebbe graziato i presenti di risposte adeguate, precipitandoli nel bel mezzo dell'azione con l'arrivo di Shigure e del redivivo ma ormai controllato Ossuri. L'unico loro vantaggio era che certo Byakuei non poteva avere avuto il tempo di sondare la mente del vecchio e dunque non poteva conoscere le strategie di Youshi, così note e chiare nella memoria del nonno.

Le proteste del ragazzo però non mancarono di sorprendere i due Jonin, oltraggiando la Kaguya e riempiendo di rammarico l'altro. Quello non è più tuo nonno, può controllarlo come vuole. Se non lo attacchiamo potrebbero sopraffarci. E' solo un fantoccio, lo faremo a pezzi! Youshi tuttavia sembrava irremovibile nella sua decisione, e mentre Karin Kaguya riceveva il suo dono, gli disse che poteva solo concedergli di affrontarlo per primo, ma se avesse fallito lei sarebbe passata ai fatti. Contemporaneamente un dialogo mentale avveniva, rapidissimo tra Etsuko e gli spiriti delle sue Antenate che, invece di essere trapassate generando Imbattuti, avevano in qualche modo fuso le loro coscienze e il loro potere nella Maschera. Se avessimo modo di liberare una vittima avremmo salvato Kana molto tempo fa. Ma ogni teschio è collegato a Byakuei e lui percepisce ogni cosa attraverso di loro. Quindi ogni effetto sulla mente o i sensi di un Teschio si ripercuote su di lui, e può essere cumulativo. A quanto abbiamo visto è il suo unico punto debole, a parte il suo vero corpo. Potrebbe ritrarre il suo controllo per un pò se lo sovraccaricassimo di stimoli. In ogni caso la loro strategia era stata decisa. Come ultimo custode una coppia di ragazzini sciocchi e una guerriera Kaguya, fratellone? Come sei caduto in basso! Lo derise Byakuei con la voce di Shigure, mentre iniziava l'offensiva. Un guerriero Kaguya è l'unica difesa necessaria, non esistono difese migliori di uno di noi. Piangerai lacrime amare per questa tua offesa!

Youshi mosse per primo, bloccando per un secondo la visuale dei due avversari con un fumogeno, impenetrabile anche agli occhi di Ossuri, mentre Karin e Shuichiro scattavano in avanti contro Shigure. La nebbia poi salì rapidamente, alimentata da Etsuko che avrebbe così pareggiato le capacità visive dei presenti, anche se la cosa inevitabilmente avrebbe impedito agli avversari di cadere vittima, per il momento, della Tecnica della Distrazione dato che non potevano vedere niente nella nebbia. Combattete un Tokugawa e una Kakita senza vedere? Siete più folli del previst..AAAH! In quel momento entrambi i Teschi assunsero un'espressione sofferente, come se avessero sentito un forte rumore...nessuno dei presenti poteva saperlo ma era stato Kato ad aiutarli con la sua tecnica, anche se molto lontano. Impossibilitati a reagire in controtempo a causa di quella debilitazione, Shigure vide nonostante la nebbia una figura che attirava la sua attenzione ma invece che reagire come ci si aspettava rise. AHAHAHAHA! Fratello, è un trucco patetico apparire ferito davanti a me, mentre Shigure vede Kotaro. Io SO dove siete e questa è sicuramente una trappola! In Ma che fosse o meno preda degli effetti, i due si videro immediatamente aggrediti dai loro avversari, con il Kenkichi e la Kaguya oltremodo esperti del combattimento alla cieca, che subito si avventarono contro Shigure costringendola a estrarre la lama e difendersi alla meglio da una vera e propria pioggia di fendenti coordinati che la ferirono in più e più punti ma senza riuscire a sopraffarla, complice una rapidissima rigenerazione, mentre la nebbia impediva alla donna di seguire la mano di Karin e cadere così preda del genjutsu di Youshi. Il suo contrattacco venne facilmente eluso dalle azioni dei due, anche se numerose lame illusorie danzavano intorno alla sua persona, ma niente che la Danza dell'Edera di Karin non potesse arginare.

Invece il Tokugawa assieme ai due Simulacri approntati da Etsuko (capace di vedere in quel caos) si sarebbe avvicinato al nonno mormorando il loro Mantra. La Prima Impressione Vantaggiosa gli dava un vantaggio contro Shigure e Byakuei per il primo attacco, ma aveva funzionato anche contro Ossuri? In quel momento la coscienza del vecchio sembrava essere stata spenta...ma era realmente così? Sentendo la voce e ovviamente percependo la presenza dei tre Youshi il nonno si rivolse verso uno di essi, il mero simulacro creato dal Magan e che tuttavia parlava esattamente come stava facendo il ninja reale. Dopo qualche istante di silenzio il suo volto si sarebbe piegato in un caldo sorriso. Youshi...nipote adorato! Io...riesco a sentirti, mi dai forza...mi sto opponendo al suo controllo...continua a parlarmi. Avrebbe fatto alcuni passi verso di lui. Sono fiero di te, sono orgoglioso! Ma ora scappa da qui, non puoi farcela. Torna da Kensei, digli tutto quello che sai e fai in modo che prenda uno dei Kunai Teschio di Byakuei. Se lo ha in mano, usando la sua spada piena di sangue potrà interferire con il suo controllo. Presto, prima che riprenda il controllo! VAI!

[Kensei e Fudoh]
Si...Shigure Kakira. Ha...ha ucciso Ossuri Tokugawa. Immagino che sia parecchio più vecchio e forte ora. Kyuryu serrò le labbra, evidentemente furioso per tutta quella situazione, ma in qualche modo era la tristezza di Kotaro a sembrare assai più pericolosa, quasi fosse l'acqua cheta che cela i mostri. Era tuo fratello...e ora lo ha trasformato in uno di noi. Che sia mille volte maledetto quel figlio di puttana! Gridò mentre l'altro Tokugawa alzava una mano. Va tutto bene. Credo che tu voglia usarlo contro di me, no, Byakuei? Aggiunse con un sorriso che paradossalmente trasmetteva profondo cordoglio, prima di tornare alla solita espressione giocosa. Beh, ormai è fatta, ci penseremo in un secondo momento, no?

Con Kotaro fuori dalle scene e Kyuryu impossibilitato a muoversi (ma certo non a difendersi) l'azione combinata di Kensei e Fudoh arrivò dopo appena un istante, combinando la loro notevole forza in un'unica spinta che nemmeno l'Hozuki poteva contrastare. Ottimo, ma state attenti, non posso spostarmi ma posso contrattaccare! Reale o meno che fosse, quel suggerimento non cambiò la sostanza delle cose dato che il ninja era stato attirato a portata di mano da parte di entrambi i Kiriani, che gli si avventarono letteralmente contro in cerca di un contatto, per quanto fugace. LE MANI CURATIVE? MA SEI IDIOTA? Sbottò verso Fudoh mentre cercava di piegare il suo chakra in modi che andavano oltre il concetto di guarigione, senza perdere d'occhio Kensei che aveva maneggiato la spada per il suo Kata dei Ninjutsu prima della tecnica di attrazione e che quasi certamente lo avrebbe cercato di colpire con la lama. Ignorando volutamente il medico tese una mano verso Kensei applicando una brusca spinta verso la Yakusoku alla sua cintura che gli avrebbe impedito di estrarla efficacemente...se solo quella fosse stata l'intenzione del Mizukage. Pur impossibilitato a estrarre per l'azione del nemico, Kensei usò invece la mano per tracciare un sigillo che evidentemente Kyuryu e Byakuei conoscevano bene, e sembrò approvare. Non mi fermerà a lungo, ma buona idea, pezzo di latta! Il simbolo tracciato col sangue si spostò rapidamente dal torace dell'uomo fino al suo braccio sinistro rendendolo mostruosamente pesante e limitando i suoi movimenti, anche se certo non aveva più il blocco causato dalla sua tecnica gravitazionale.

Intanto il Primario aveva cercato di usare l'unica sua tecnica che creava un legame tra il proprio chakra e il corpo avversario per forzarne in qualche modo gli effetti e sondare l'avversario tanto nel fisico quanto nel legame mentale che univa Byakuei a Kyuryu. Aveva già avuto esperienza di qualcosa di simile quando aveva toccato l'albero che divorava il Gashadokuro, così come con le creature soggiogate da Momin, tuttavia esisteva una differenza fondamentale tra quelle situazioni e quella attuale: il Freddo era una forza capace di permeare ogni essere vivente e poteva agire da collegamento, mentre l'atavismo delle Armi di Iwa aveva guidato la mente di Fudoh in quel di Tsuya. Questa volta davanti alla sua mente, aperta ma impreparata a scambi del genere, si trovava la coscienza di qualcuno che riusciva in qualche modo a controllare decine e decine di fantocci all'unisono, qualcuno per cui il flusso dei pensieri era oggetto di assoluto controllo e allenamento costante...come se il primario armato di canna da pesca volesse catturare un intero banco di balene. Scorse qualcosa, quello si. Scorse una struttura di ricevitori che si era sostituita completamente allo scheletro di Kyuryu e non poteva quindi essere rimossa in alcun modo, nemmeno dal suo potere, e percepì una sagoma immensa e indefinita che stava come alle spalle della mente del suo bersaglio, con un collegamento troppo saldo per essere infranto...dopotutto se l'arte dei Ricevitori o dell'Edo Tensei fosse stata influenzabile tanto facilmente quelle tecniche non avrebbero certo avuto la temibile fama che le accompagnava.

Il Dottor Fudoh. Temerario. La voce risuonò nella sua testa come una cacofonia assordante mentre una certa ilarità lo contagiava: il nemico sapeva esattamente cosa stava facendo e mentre il Simbolo della Memoria veniva tracciato agì di conseguenza, del tutto indipendente dalla volontà di Kyuryu, con un ricevitore che sarebbe emerso dalla pelle per cercare, da distanza a dir poco infima, di conficcarsi nella mano del Primario [AdO]. Bloccato il Fuuinjutsu nemico, se l'arma fosse stata effettivamente nel corpo del Primario questi avrebbe presto scoperto che la connessione creata, sebbene meno intensa, era ancora attiva, sia con Kyuryu che con Byakuei, che sembrava divertito dalla situazione. Lo percepisco...tu puoi opporti, puoi lasciarmi libero di agire, anche se per una frazione di secondo! Fallo e mi distruggerò da solo, presto! [Nota]

Non distante Kato aveva cercato di comunicare con Kotaro, ma aveva sottovalutato le capacità di Byakuei di percepire attraverso i suoi Teschi: anche se distratto, le orecchie di Kyuryu avevano sentito ciò che diceva quindi per Kotaro sarebbe stato inutile assecondarlo, per quanto ritenesse personalmente quell'idea eccellente: se solo Kato avesse pensato di comunicarlo in modo diverso, magari scritto o sottovoce.... in ogni caso non poteva mostrarsi in quanto occultato dalla sua tecnica e formalmente "obbligato" a combattere, ma certo non si intromise coi cloni sacrificati alle sue trappole: semplici Kageton che all'avvicinarsi si sarebbero sollevati come lame di tenebra per impalarli tutti [Trappole]. Guardò invece con attenzione i movimento del suo Kato-kun mentre, avvicinatosi al Teschio prigioniero, attivava uno dei più famosi jutsu otesi, causando un sorriso compiaciuto nel Tokugawa. Subì l'effetto, certo, ma mai quanto Byakuei che, condividendo i sensi con Kyuryu, sarebbe stato influenzato a sua volta, causando un effetto a catena anche sugli altri Teschi sotto il suo controllo (Kotaro escluso), anche se questo non potevano certo saperlo al momento. AAAAAHHH! BRAVI! QUESTO FARA' MALE ANCHE A QUEL FIGLIO DI PUTTANA! ORA STO PER COLPIRE; STATE ATTENTI!

Anche se un braccio era a terra questo non impediva al Teschio di essere pericoloso, soprattutto per via della sua padronanza sul Segno del Cielo Nero, uno dei tesori del Lucchetto capace di inviare costantemente grandi quantità di chakra verso l'alto, riempiendo il cielo, per poi precipitarlo al suolo con diversi effetti, il più banale dei quali era un fulmine di chakra simile a quelli con cui Kyuryu aveva demolito parte degli edifici tutto intorno prima di usare il Pianeta Distruttore. BOOM! Sbottò mentre due fulmini dall'alto potenziale distruttivo si avventavano contro Kensei e Fudoh [Azione 2 e 3]. Comunque andasse avrebbe poi puntato una mano verso Kensei, imponendo al suo corpo un movimento ascendente ad alto potenziale, nemmeno fosse su un trampolino [Tecnica 2] e che il nemico venisse spinto o meno un nuovo violento fulmine avrebbe cercato di travolgerlo, nettamente più potente e pericoloso del precedente [Tecnica 3 e Azione 4]

Intanto Kotaro, non manifestatosi davanti a Kato, continuava la sua opera di opposizione "dolce" avvicinandosi al gruppo cercando di arrivare alle spalle dell'otese [Azione 1 Kotaro] senza mai avvicinarsi troppo agli altri due shinobi. Una volta sul posto avrebbe composto un singolo sigillo facendo sgorgare davanti a sè una sottile e improvvisa colonna d'acqua che si sarebbe avventata su Kato (forse cogliendo alle spalle) e quindi deviando verso Fudoh e poi una terza volta verso Kensei, verosimilmente subito dopo il termine dell'offensiva di Kyuryu [Tecnica 2, Azione 2,3,4 Kotaro].

[Youshi ed Etsuko]
Non perdere troppo tempo, nipote. E non... Ma non finì la frase perchè in quel momento avrebbe cercato di sferrare un attacco con un kunai, evidentemente sforzando il corpo per impedirsi contemporaneamente di farlo, mandando quindi l'attacco completamente fuori bersaglio. Che fosse Byakuei che riprendeva il controllo? L'intervento di Kenku avrebbe cambiato radicalmente le forze in gioco dato che, seguendo pur non con grande convinzione le parole di Youshi, Etsuko fece sollevare la nebbia, rendendola letteralmente una nuvola sopra il campo di battaglia e iniziando a manipolarla in modo che apparisse più nera e via via più solida, nemmeno fosse la progenie di un incubo privo di anatomia. Intanto Karin aveva appena schivato una lama illusoria di Shigure e Shuichiro, per nulla impressionato dall'improvviso ritorno della vista, deviò con la sua spada d'osso un pericoloso calcio della Kakita. Inevitabilmente Ossuri vide la danza del Tengu e lo stesso valeva per l'altro Teschio, finendo per coinvolgere entrambi nella spaventosa danza funebre del mitologico flautista.

Le illusioni non sono il mio forte, ma anche io ho qualcosa di utile. Sussurrò la Kaguya mentre estraeva una singola lama dalla sua spalla, come prescritto dalla Danza della Camelia, e quindi con un mezzo sigillo e un sussurro la rivestì di un chakra rosso ardente che pareva spargere effimere piume incendiate. Suzaku no Yurei - Fantasma di Suzaku. Byakuei attraverso il viso di Shigure corrucciò appena lo sguardo, pur tormentata dal genjutsu di Kenku, perchè non aveva mai sentito parlare di quella particolare tecnica, che sospettava essere una creazione personale della guerriera Kaguya. Contemporaneamente Shuichiro, vedendo Youshi che si allontanava, tracciò un segno a terra con la punta della spada, lasciando che numerose catene emergessero dallo stesso andando a bloccare o comunque limitare Ossuri. Etsuko scatenò gli orridi tentacoli della creatura illusoria in cui aveva trasformato la Nebbia mentre Kenku usava la poca riserva di chakra a sua disposizione in quella forma evocata per mantenere quanto più a lungo possibile la Dimostrazione dell'Orrore. Solo il cielo sapeva quanti e quali volti stessero in quel momento influenzando la mente di Byakuei oltre che dei suoi Teschi, di fatto moltiplicando gli assalti illusori e rendendo assai più difficile per loro concentrarsi sulla lotta.

Prima che Youshi se ne andasse con le sue nuove informazioni, tuttavia, Etsuko avrebbe generato una minuscola illusione di un passerotto che, posandosi sulla spalla del giovane Tokugawa, gli avrebbe rivelato la posizione della Pagoda Capovolta e le istruzioni per come accedere, dato che le Antenate nella maschera gli avevano trasmesso tutte quelle informazioni. Anche se sopraffatti dagli stimoli, i due Teschi restavano enormemente pericolosi con la loro capacità di rigenerare e sebbene Shigure avesse parato l'attacco di Karin, subendo l'illusione tattile che ella aveva caricato sulla lama, non riuscivano a sferrare attacchi che fossero debilitanti in modo definitivo, segno che Byakuei era molto concentrato su quello scontro, ora aumentato d'intensità dato che Youshi era già andato via...inoltre era già da un pò che nessuno dei teschi parlava, focalizzati solo sulla cattura dell'Imperatore.

Etsuko avrebbe dovuto continuare a supportare i due Jonin se voleva che avessero la meglio.

[Kensei, Kato e Fudoh]
Gli attacchi dei due Teschi erano stati contrastati anche se al prezzo di diverse ferite sul corpo di molti dei presenti, e fortunatamente l'intervento di Fudoh e la sua interferenza con la coscienza di Byakuei permise a Kyuryu di reindirizzare il potente fulmine del Cielo Nero contro di sé invece che bersagliare Kensei, finendo per danneggiare in maniera pesante la sua gamba che, pur rigenerando rapidamente, sarebbe costata chakra ed energie allo spietato Collezionista di Teschi. AVANTI! NON DOVETE DARMI TREGUA! Li incitò, mentre Fudoh liquefaceva il terreno davanti a lui cogliendolo alla sprovvista, anche perché in quel momento il Teschio sembrava impegnato a schivare qualcosa che loro non vedevano (a causa del genjutsu di Kenku, attivato altrove). Tutto ciò che venne dopo fu una serie di assalti brutali e coordinati di tutti e tre gli Shinobi, supportati indirettamente da Kotaro che poteva permettersi di non difendere il suo compagno con il limitato libero arbitrio che gli restava.

Kyuryu usò la Shinra Tensei per indebolire notevolmente il fulmine di Kensei e anche grazie al Segno del Cielo Nero riuscì a redirigere gran parte del chakra che lo bersagliava spedendolo direttamente in cielo, ricaricando quel complesso jutsu che nasceva dal tesoro del Lucchetto. I danni furono modesti ma rimase obbligato nella sua posizione e questo permise a Fudoh di intrappolarlo nel terreno nuovamente solidificato. In quell'attimo di cattura, Kensei riuscì nella sua complessa finta arrivando a trasmettere il fuuinjutsu di pesantezza all'altro arto superiore mentre un assalto brusco di Kato, guizzato per l'occasione contro di lui, lo piantò ancor più a fondo nel suolo, complice l'impossibilità per il Teschio di sollevare il braccio per una repulsione efficace. Un secondo dopo la Yakusoku riuscì a decapitarlo, lasciando che il corpo si ammosciasse come una marionetta cui avevano tagliato i fili, ma sul collo spiccato già si vedeva del chakra crepitante: ben presto la testa sarebbe riapparsa, mentre quella mozzata giaceva già senza vita, come se Byakuei avesse deciso di scartarla. Ottimo, ottimo. Siete stati veramente carini! Parlò Kotaro ancora non percepibile dai presenti. Mi spiace per Kyuryu e per il dolore che avrà provato, ma almeno per un pò non vi darà noie. E non è niente rispetto alla frustrazione della prigionìa. Però vi consiglio di correre via da qui prima che si riprenda però. Io purtroppo dovrò seguirvi e oppormi a voi in qualche modo, ma mettiamola così: fare un salto di due metri ogni tre passi sembra uno sport interessante. Vi verranno dei bei fondoschiena sodi sodi! Che lo comprendessero come un avvertimento veritiero o meno, stava a loro scegliere se seguirlo ed evitare le trappole, ma intanto dovevano fare i conti con la situazione.

Fudoh realizzò che nel momento in cui cercava di strappare lo spuntone che si era conficcato nella sua mano...esso era sparito. Assorbito all'interno forse, ma in quel momento e in quella situazione non aveva alcun modo per analizzare il suo corpo e trovarlo, non senza apparecchiature sofisticate. Impossibile sul momento stabilire gli effetti a lungo termine che quella sua scelta poteva avere avuto. Le Mani Curative funzionavano di nuovo, ma le sue capacità fisiche sembravano essere ancora ridotte.

Kato intanto si appellava alla ribellione di Kotaro, che era ben felice di non essere sentito da Byakuei per qualche istante. Kato-kun, sei sempre adorabile! Io però non posso svelare direttamente il piano di Byakuei nè agire direttamente contro di lui. Disse la voce disincarnata tra le ombre. Ma potrei dire incidentalmente dove ho visto Uragiri l'ultima volta, quando ero alla Pagoda Capovolta, vicino allo stagno di quel simpatico giovane che mi pare si chiami Sanjuro. E come ha detto Kyuryu, è un'ottima idea usare numerosi stimoli contro i Teschi. Tu invece, Primario-kun, sei coraggioso ma non so quanto sia saggio sfidare la mente di Byakuei con il suo Ricevitore. Se qualcuno ti decapitasse adesso potresti diventare un suo Teschio senza nemmeno accorgertene. Prega che non rinunci a controllare tutti gli altri Teschi per usare me...o non credo che riusciresti a impedirmelo, carino .

E mentre Kensei tracciava un discreto numero di Simboli della Psiche per prepararsi allo scontro, in quel momento sarebbe arrivato Youshi, trafelato e con le sue nuove informazioni in mano. Con Kotaro che piazzava le sue trappole senza essere visto, opponendosi con ogni scarso mezzo a sua disposizione al volere di Byakuei, restava solo da tirare le somme.

[La squadra riunita]
A meno che non decidessero di andare a dar manforte a Etsuko, Shuichiro e Karin, i quattro ninja avrebbero intrapreso la strada per la Pagoda Capovolta, osservando lungo la strada che da molte case giungeva il rumore di tafferugli e anche alcune grida. Al netto dei danni provocati da Kyuryu, sembrava che in molte famiglie avvenissero litigi e forse veri e propri combattimenti: i Teschi di Byakuei, anche i più deboli, si erano diffusi in maniera capillare per Kiri con l'intento di portare discordia, più che distruzione. Era come se volessero alimentare i conflitti senza però arrivare al vero e proprio disordine sociale, ma per quale motivo?

Superato il centro abitato e raggiunta la zona campagnola che si apriva poi alle paludi dove solo Sanjuro e qualche disadattato vivevano o si addestravano, secondo le indicazioni della Maschera di Etsuko avrebbero presto trovato uno stagno con numerose macerie, muffa e radici divelte da tempo immemore, animate da insetti e piccoli roditori di ogni genere. Non distante, premendo un pulsante segreto nascosto nell'incavo di una roccia finta avrebbero fatto defluire parte dell'acqua fino a rivelare un'apertura. L'interno sarebbe stato molto umido, e avrebbero camminato sostanzialmente su quello che un tempo era il soffitto, arrivando poi a un'apertura stagna da aprire con una combinazione di leve sulla parete (ma le istruzioni erano accurate al riguardo) per guadagnare poi una prima stanza usata come magazzino (almeno secondo le informazioni) e piena di casse con provviste e armi di bassa qualità raccolte da Byakuei negli anni. Da là una scala a chiocciola che nella pagoda originale saliva al soffitto dava invece, ovviamente scendendo verso il basso, a un'ampio Dojo dal tatami scolorito che ora faceva da soffitto. Probabilmente uno o due Teschi di basso rango sarebbero stati appostati in questa zona a mò di guardie, almeno in condizioni normali. Dopodichè un montacarichi permetteva di scendere fino al quinto e ultimo piano, dove Uragiri e Byakuei li attendevano, perlomeno secondo le loro informazioni, ma azionare il montacarichi avrebbe avvisato chi si trovava di sotto.

Con queste informazioni come briefing, tenendo a mente la situazione, come avrebbero programmato la loro incursione ed eventuali imprevisti?