Era una giornata come le altre a Konoha, il sole splendeva sulle alte case del villaggio e sui suoi abitanti come se volesse proteggerli e vegliare su di loro dall'alto. In quella calda giornata un boscaiolo si era diretto fuori dalle mura per andare a recuperare un po' di legname da vendere per coltivare il lavoro che gli era stato insegnato dal padre. Roccia dopo rocca e albero dopo albero era alla ricerca di un legno particolare, dalle venature color noce, resistente ma flessibile, ottimo per la creazione di archi magnifici ma alquanto raro, non se ne trovavano molti nei dintorni del villaggio. Questo lo spinse ad addentrarsi sempre di più nel bosco, verso la parte nord del villaggio. Ci volle molto tempo prima di trovare effettivamente uno di quegli alberi ma quando finalmente fu al cospetto di uno di questi si diede da fare per abbatterlo utilizzando l'ascia che si era portato dietro da tutto il viaggio. Si trovava a parecchi chilometri di distanza dalle mura ormai, sarebbe stato molto difficile riportare tutto quel legname in una volta sola al villaggio era l'unico pensiero che passava per la mente del boscaiolo che non si accorse di qualcosa di strano, qualcosa di quasi magico che stava accadendo proprio vicino a lui e davanti ai suoi occhi. Ad ogni accettata dall'albero fuoriusciva una strana sostanza liquida che, pian piano, formò una piccola pozzanghera a terra, vicino alle radici del grande albero. quando finalmente se ne accorse la pozza era già abbastanza grande da potercisi specchiare senza problemi, cosa che da subito fece il nostro lavoratore instancabile. Con estrema sorpresa guardando all'interno della strana sostanza non si vedeva la propria immagine riflessa bensì l'immagine di una strana creatura appoggiata ad un ramo.

Una creatura alquanto strana che da subito spaventò il nostro amico che però, ripreso il controllo dei nervi, iniziò ad interessarsene. Ogni volta che lui muoveva il viso la creature ne mimava il movimento, sembravano essere in una sintonia completa fino a che l'uomo non avvicinò una mano alla pozza. In quel momento la creatura sembrò titubare ma quando anch'essa allungò la zampa i due, come per magia, si toccarono. L'uomo, preso dalla paura, ritrasse la mano senza accorgersi che la strana creatura aveva iniziato a tenere una delle sue dita e così, senza volerlo, un piccolo fagottino bianco fuoriuscì dalla pozzanghera come rubato dal suo mondo e portato nel nostro. I due si ritrovarono nuovamente l'uno davanti all'altro, ma questa volta senza che nulla li separasse. Attorno a quella creatura sembravano esserci dei piccoli globi luminosi ch, da subito, iniziarono a svolacchiare tutti insieme e contemporaneamente verso la stessa direzione. Vuoi vedere un posto nuovo? - kia! Furono le parole che nella sua testa iniziò a sentire il boscaiolo. Il luogo da cui vengo - kia! un luogo magico e splendido - kia! L'uomo non capiva cosa stesse succedendo, la creatura non sembrava parlare eppure lui sentiva tutto, i suoi due occhi di un bianco luminescente lo stavano fissando senza muoversi di nemmeno un millimetro. kia! - Segui le lucciole - kia! Loro ti guideranno.. - kia! Con un semplice movimento della zampa nelle vicinanze delle strane sferette di luce ne spostò alcune verso l'uomo, subito iniziarono a volare nelle sue vicinanze, continuando a puntare verso una determinata direzione. A quel punto la creatura misteriosa scattò veloce verso il bosco, proprio nella direzione in cui stavano puntando le lucine. L'uomo dopo un attimo iniziò a sua volta a seguirle, la sua curiosità aveva preso il sopravvento, dimenticò anche la sua ascia li per terra per provare a seguire quella creatura che però sembrava essere nettamente più veloce di lui. Non fu difficile seguire le lucciole, sembravano indicare proprio la stessa strada che stava percorrendo la creaturina e, dopo alcuni chilometri, finalmente l'uomo si ritrovò davanti ad quella che sembrava una grotta..più che una grotta una spaccatura del terreno su di una grande roccia. è qui.. - kia! La bianca creatura si trovava su di un albero li vicino, e stava aspettando qualcosa, come se fosse l'uomo il primo ad entrare. Trovato il coraggio per fare quel passo in più l'uomo non indugiò oltre e si fece largo in quella piccola fessura, giusta proprio da far passare un uomo accovacciato. Dopo pochi metri, davanti a lui trovò lo stesso liquido da cui era uscita la creatura e toccandolo notò che effettivamente si trattava come di un velo d'acqua che era possibile sorpassare. Ormai aveva fatto tutta quella strada e non si sarebbe fermato li, si buttò a testa bassa contro il velo e lo superò ritrovandosi davanti qualcosa che non si sarebbe mai aspettato.

La vista era qualcosa di spettacolare, sembrava essere appena sbucato in un bosco tutto nuovo, contornato da montagne di roccia altissime e da una vegetazione fiorente, tanto da oscurare quasi completamente la terra sopra la quale era cresciuta. Ecco il luogo in cui vivo - kia! ma attento, non è un luogo per tutti.. - kia! Il bosco stesso lo tiene nascosto e solo in pochi possono raggiungerlo - kia! Questo luogo infatti era nascosto ai sensi di tutti, nessuno fino ad ora era riuscito a trovarlo. L'uomo si chiese come fosse possibile che questo meraviglioso posto fosse nascosto, perchè privare di cotanta bellezza gli abitanti di Konoha e di tutti gli altri villaggi? Solo le persone che dentro il loro cuore hanno coraggio, valore, amore e un animo avventuroso possono vedere, sentire, annusare e toccare questo luogo, agli altri invece viene nascosto dal bosco stesso. - kia! L'uomo quindi aveva tutto questo? era davvero degno di rimanere in quel luogo? cosa ci faceva li ora? Io, iro, ti ho portato qui perchè ho visto tutto questo nel tuo cuore - kia! ti ho portato qui per "Hi no michi" - kia! Hi No Michi, traslitterato in cammino del fuoco, cosa intendeva la creatura?

[Qualche giorno più tardi..]
Alle porte di Konoha si presentò un uomo completamente distrutto, non tanto fisicamente quanto mentalmente, sembrava tirare avanti il suo corpo solo per inerzia mentre il suo volto sembrava apparentemente non dare nessun segno di qualsivoglia espressione. Subito l'uomo venne accolto ed aiutato dai guardiani del villaggio che lo portarono in ospedale per un ciclo di cure. Quando l'uomo finalmente riuscì a parlare raccontò la storia di una creatura bianca splendente che lo aveva condotto in un posto fuori dal comune, un posto nascosto nei boschi a nord del villaggio. Raccontò anche di essere stato messo alla prova, una prova che andava oltre le sue capacità e che gli aveva permesso di capire i suoi limiti.

La via del Cammino del Fuoco stava per cominciare.

[Oggigiorno..]
Ero stato contattato dall'accademia con estrema urgenza, non mi era stato specificato alcun motivo ma sicuramente si sarebbe trattato di qualcosa di grosso. Gia immaginavo un villaggio in pericolo da difendere o una dolce donzella da salvare da un grande drago sputa fiamme delle savane orientali. Nulla di ciò però si avverò in quanto il mio compito sarebbe stato semplicemente l'accompagnare uno studente in un bosco parecchi chilometri a nord del villaggio. Mi fu detto di sentirmi onorato perchè in quella giornata avrei visto per la prima volta un nuovo metodo di valutazione degli studenti pronti a diventare dei giovani..o vecchi..genin. mi sarei dovuto trovare alla porta più a nord delle cinque situate presso le mura di Konoha e aspettare l'arrivo di un certo Gekido.. Nome strano non c'è dubbio ma non me ne preoccupai più di tanto. Più che altro ero incuriosito da questa nuova prova, consisteva nel trovare una creatura di nome iro, e di seguire le sue indicazioni, perchè non era un chunin a far eseguire la prova? di che creatura si sarebbe trattato? tutte domande che tempestavano la mia mente mentre camminavo lungo le trafficate vie di Konoha per raggiungere l'ingresso designato. Mi sarei presentato con largo anticipo e avrei portato con me un bel panino in modo da avere una bella colazione abbondante. Sapevo che la letteraA Gekido Sokudo

Presentarsi alle 09:00 del 27 Agosto 0041 Presso il cancello più a nord delle mura. Li troverà un genin che le spiegherà in cosa consisterà la prova per la sua promozione a genin del villaggio della foglia. spedita allo studente riportava uno specifico giorno e una specifica ora quindi ero abbastanza sicuro di non dover aspettare molto, non mi sarei annoiato. Nel caso quindi Gekido fosse arrivato avrei esordito sfoggiando il mio solito sorriso puro e angelico. Una giornata importante per te oggi dico bene? Successivamente gli avrei teso la mano presentandomi. Sono Kyojuro, piacere di conoscerti, sono il genin che ti accompagnerà nella tua prova. L'uomo che avevo davanti aveva una strana espressione in volto, sembrava essere proprio quella di un tonto del villaggio. Beh, se sta affrontando la prova per la sua promozione a genin direi che non può essere poi. tropo tonto dai. La cosa che però mi stupì più di tutte fu la calvizia quel ninja, non sembrava essere poi troppo vecchio ma aveva la testa completamente glabra. Direi che possiamo partire! ci dirigeremo a nord alla ricerca di una creatura di nome iro, una volta trovato inizierà la vera prova, qualche domanda? Avrei lasciato quindi il tempo al ninja di pensare un attimo alle mie parole, appoggiandomi alle mura con la schiena.

La luce del sole mi illumina le palpebre, una mano delicata mi sfiora il volto.

Alzatevi, Kenji-sama. Quest'oggi è il giorno.

Apro gli occhi, la luce illumina Taeko, la mia servitrice personale. E' dalla sua nascita che è stato deciso che lei, Hyuga della casata cadetta, mi avrebbe servito. I suoi occhi scuri tradiscono la sua imperfezione.

Le sorrido Buongiorno, Taeko. Si, ho presente ma ti ringrazio di avermelo ricordato.

Scendo dal letto e mi spoglio e, nudo, passo nella stanza di fianco dove un'ampia piscina di acqua calda schiumosa mi attende. Mi immergo e vengo raggiunto da Taeko. Risalgo e mi lascio lavare i capelli con un sapone profumato alla lavanda.

Dopo qualche minuto esco dalla piscina e passo in una vasca dove Taeko prosegue il rito del lavaggio mattutino. La blocco quando raggiunge l'inguine.

Quante volte devo ripetertelo, Taeko? Non sei tenuta a svolgere tale attività.

Arrossisce Lo ha richiesto il nobile Hizashi.

Faccio un cenno con la mano, scacciandola. Non è necessario che egli sappia tutto. Tu devi servire il mio volere, non il suo.

Taeko si inchina e mi lascia solo. Termino da solo la mia pulizia.

Apro l'armadio dei vestiti da allenamento.

Prendo le fasce e inizio ad avvolgerle attorno alle braccia, prestando particolare cura alle mie mani. Non posso permettere che tutto il lavoro di Taeko, che ieri si è dedicata alla mia manicure, venga sprecato.

Indosso una comoda maglia marroncina e dei pantaloni felpati bianchi. La maglia reca il simbolo del clan, il fuoco nel ventaglio, sulla schiena e sul fianco del braccio destro. Raccolgo i miei capelli e li infilo all'interno del cappuccio. Prendo anche una sciarpa di seta rossa per proteggermi il collo visto il tempo non piacevole. Metto delle calze pesanti e degli scarponcini.

Prendo la cintura con le sacche porta oggetti che contengono le mie armi ninja e appendo sulla sinistra il tessen.

Mi guardo allo specchio. Un perfetto membro del popolo, come mi è stato richiesto da nonno Hizashi.

Devo ammettere che non condivido le sue ragioni ma mi ha posto una sfida interessante. Mi ritiene indegno del nome "Hyuga" ed ha stabilito che non posso né utilizzare il cognome né usufruire dei benefici del mio status nobiliare fino a quando io non abbia imparato a sfruttare il Byakugan. Il che significa apprenderne l'utilizzo. Il che vuol dire imparare l'utilizzo del chakra e divenire un ninja ufficialmente riconosciuto dall'accademia. Ovvero un genin. Il che significava rispondere alla lettera che mi era stata recapitata pochi giorni prima.

Ero atteso questa mattina alle nove al cancello del villaggio, per essere messo alla prova al fine di raggiungere il grado genin. Il primo passo per dimostrare al nonno che sono degno della responsabilità che è mia di nascita.

Apro la porta e trovo un pacchetto sul pavimento. Una scatola di plastica trasparente. Al suo interno del riso al curry. Sopra, un biglietto.

"Mi sono permessa di prepararvi il pranzo, Kenji-sama. C'è abbastanza cibo anche per degli amici. Taeko."

Sospiro. Prendo la scatola e la infilo all'interno di uno zaino, che contiene la corda di canapa e altri effetti personali.

Come posso passare per uno del popolo se la mia servitrice mi prepara il pranzo? Povera Taeko. Così gentile ma così limitata, incapace di comprendere la visione d'insieme della vita. E' fortunata che io sia il suo signore e che la mia guida illuminata la guidi. Non tutti avrebbero accettato come servitrice una ragazza priva del Byakugan all'interno del clan. Uno dei pochi atti generosi di mia madre, pace all'anima sua.

Mi copro con il cappuccio e mi dirigo verso il cancello.

Qualche sguardo si volta verso di me (cavolo, mi sono dimenticato gli occhiali da sole! Come posso passare per uno del popolo con i miei occhi in bella vista?) ma decido di non darci peso.

Questa disattenzione non è da me. Devo concentrarmi maggiormente a svolgere alla perfezione anche questo misero incarico, questo gioco di passare per un popolano.

Arrivo al cancello e trovo di fronte a me già altre persone. Maledizione. L'etichetta avrebbe previsto che io arrivassi per primo. Questa cosa è inaccettabile! Forse, se avessi lasciato a Taeko l'incombenza della vestizione sarei potuto arrivare con il giusto anticipo.

Mi mordo il labbro inferiore. Questo è intollerabile. Sospiro. Devo calmarmi. Non posso permettere alla mia ira, per quanto giusta, di prendere il sopravvento e, soprattutto, devo rimanere impassibile.

Vedo una figura che si agita. Una donna, per quanto si possa definire tale una simile energumena. No. Non devo pensare queste cose. La mia naturale superiorità e magnanimità deve dimostrarsi anche in questo. Rilasso i miei lineamenti.

La osservo agitarsi e lamentarsi, almeno fino a quando il nostro superiore non si identifica.

Kyojuro, come mi era stato segnalato.

La ragazza prende un quadernetto, sfoglia le sue pagine creando un soffice venticello da quanto le sventola, legge qualcosa e si schianta a 90 gradi esibendosi in un inchino degno di un premio.

Interessante. Ci si diverte molto ad essere dei popolani, a quanto pare. Beati loro che non devono vivere con il peso delle responsabilità del clan più nobile della foglia.

Mostra il bicipite e, per riuscirci attraverso la tuta da poveraccia, deve avere una massa muscolare non indifferente.

Al termine di quel siparietto si presenta, sfoggiando un tono di voce molto eccitante. Neppure Taeko ha mai usato un tono del genere nei miei confronti. Dev'essere quella cosa che chiamano... seduzione.

Digrigno i denti e so che sto diventando paonazzo.

Non devo ridere.
Non devo ridere.
Non devo ridere.

Nel caso fosse arrivato qualcun altro avrei atteso anche quella presentazione. Soltanto al termine mi sarei chinato, con la grazia degna ad un uomo del mio lignaggio nei confronti del capomissione.

Il mio nome è Kenji.

Come ordinato dal nonno non mi identifico con il cognome Hyuga, anche se gli occhi bianchi mi tradiscono.

Mi concentro a mantenere un'espressione di alabastro, anche se l'umidità eccessiva dell'aria mi sta per far starnutire. Devo resistere. Starnutire non è elegante, non posso permettermi una simile caduta di stile.

Nonostante il caos causato dalla ragazza riesco a notare il passo leggero della ragazzina. Occhi azzurri, capelli neri. Il gioiello che porta la identifica sicuramente come appartenente ad una famiglia benestante. Il passo calmo e tranquillo trasuda una certa... nobiltà. Potrebbe essere una mia parigrado, o quasi. Si identifica come appartenente al clan Uchiha ed effettua un inchino perfetto.
Uchiha.
Anche se hanno origini nobili, dopotutto sono il terzo grande clan della foglia dopo noi Hyuga e i Senju, è strano per me vedere un Uchiha così educata. Mi sono sempre stati descritti come dei buzzurri, dediti ad attività come la polizia cittadina, sicuramente utile e fondamentale ma così venale e adatta al popolino che... basta.

Certi pensieri sono al di sotto di una mente eccelsa come la mia. Devo imparare a dare il giusto valore alle persone, in base ai loro meriti personali. Una cosa che i miei occhi mi aiuteranno a fare.

Kyojuro si identificò, rendendo nota la sua identità. Certo, io già conoscevo quello shinobi. Non di persona o perché avesse una grande fama ma in quanto addetto alla mia valutazione avevo fatto svolgere delle ricerche sul suo conto.

Dovendo vivere come un membro del popolino è giusto e corretto che sia uno di loro a giudicarmi. Dovevo confermare anche a Kyojuro la mia naturale superiorità.

Lo ascolto mentre ci esterna il fatto della sua ignoranza in merito al luogo che dovremo raggiungere. Questo non va bene Kyojuro. Come potrei rispettarti se evidenzi così la tua ignoranza? Non posso credere che tu non ti sia potuto informare adeguatamente rispetto alla prova che devi farci svolgere. E poi... un "semplice genin"? No, ragazzo mio. Non va bene. Non puoi buttarti giù in questo modo.

Prima di tutto.. da ora siete una squadra! farete parte del team tredici. spero ne sarete felici.

Arahaki mette nuovamente in mostra le sue grazie, ovvero i propri muscoli e non perde occasione per guardare storto il sottoscritto.

Va che scricciolina... Non fatemi incazzare comunque, perché a voi un cazzotto dritto sul mento posso darvelo. E lasciarvi stesi sotto un albero a predere il sole per il resto della giornata.

Ah certo. Avevo sentito parlare di questo fenomeno. Avviene spesso in natura quando un animale si sente minacciato. Gonfia il petto, mostra la propria possanza per cercare di intimidire i predatori e spingerli a non lottare. Ma certo. Essendo del popolino Arahaki è certamente più simile ad un animale che ad un essere umano di sublime nobiltà quale il sottoscritto. Devo cercare di trovare un modo di comunicare il fatto che io non sia una minaccia per lei, ma senza darle segni di timore. Oppure potrebbe pensare che io sia una preda di qualche tipo.

Abbasso il cappuccio, sciolgo i capelli e la guardo dritto negli occhi, sorridendo. Sono calmo, i lineamenti rilassati.

La tua possanza fisica è impressionante, Arahaki-san.

La osservo, mostrando interesse per le sue forme e, se si fosse messa nuovamente in posa, avrei applaudito.

Sono certo che sarai un valido membro del team tredici.

Iniziamo il nostro viaggio, guidati da Kyojiro. Mi avvicino a lui, portandomi al suo fianco ma restando mezzo passo indietro.

Chiedo perdono Kyojuro-dono... ma questo team tredici sarà guidato da voi? Saremo sotto la sua tutela anche dopo questa "prova" oppure in seguito noi tre dovremo percorrere la nostra strada da soli?

Nel secondo caso avrei cercato di rassicurarlo. Kyojiro-dono, vi percepisco crucciato. Per quale motivo vi definite un "semplice" genin? Comprendo che sia solo un primo passo ma se siete stato scelgo come nostra guida sono certo che avete avuto modo di dimostrare i vostri meriti. Dovete avere più fiducia in voi stesso. Come pensate di poter guidare un gruppo di shinobi, per quanto in erba, se non credete nelle vostre capacità?

Nel primo caso, invece, non ci sarebbe stato bisogno di parlare. Una volta divenuto genin non ci avrei messo molto a soppiantarlo come guida del team. Si intuiva che gli mancava la sicurezza e l'audacia per il comando. Qualità che io possiedo in abbondanza.

In entrambi i casi, dopo la sua risposta mi sarei ritirato in silenzio, riflettendo sulla materia più importante. La catena di comando.

Dunque il più alto in grado, in senso gerarchico, è sicuramente Kyojuro. E non siamo più ai tempi di nonno Hizashi: il sesso di un ninja non è più una discriminante nella valutazione dei meriti e della gerarchia.
In senso di nobiltà di sangue sono sicuramente il più elevato in grado: l'Uchiha viene superata di ben due scalini dal sottoscritto. Come stabilito dai resoconti del Settimo Hokage, del quale sono parente, il Byakugan è una delle più antiche linee di sangue degli shinobi. Noi Hyuga discendiamo direttamente dalla principessa lunare. Un passato oscuro, certo, ma non per questo meno nobile. Il che rende gli Hyuga il secondo più antico clan del continente, a pari merito con quei barbari dei Kaguya di Kiri.
Più antichi di noi vi sono solo gli Otsutsuki. Tuttavia, essendo noi Hyuga nobili non solo di sangue ma anche di indole e di storia, siamo chiaramente superiori ai Kiriani.
In seconda importanza vengono i Senju. Fondatori del villaggio della foglia e ai quali appartengono ben tre hokage. Sicuramente sono loro il clan più importante nella storia del nostro villaggio.
Ed infine... gli Uchiha. Un clan di traditori bastardi che solo negli ultimi anni si sono riscattati. Per nobiltà di sangue sono pari ai Senju, ma la loro importanza è sicuramente inferiore.
E dopo questo breve ripasso è evidente, che in senso di nobiltà di sangue io sono superiore a chiunque di questo gruppetto.

Passiamo ai meriti per anzianità. Sicuramente sono più anziano dell'Uchiha. E anche in questo la supero. Valutiamo quindi l'energumena. Arahaki. Culturista di professione. Buffo. Da come si è presentata tutto avrei detto tranne che fosse un'intellettuale o un'appassionata di cultura. Chissà se anche lei condivide la mia passione per la genealogia. Mhh... sicuramente è maggiorenne, quindi potrebbe avere più o meno la mia età. Stabiliamo, per assurdo, che lei mi superi in questa classifica. Come sempre mi è stato raccomandato da mia madre, che i kami la abbiano in gloria, è scortesia sia chiedere l'età di una signora che stabilire che essa sia più anziana. Ergo devo comportarmi come se fosse più giovane, per assecondare questa sua vezzosità femminea che sicuramente alberga nel suo cuore (pur nascosto sotto quintali di muscoli). Il che mi rende il più anziano e, di diritto, il più autorevole.

Terzo, ma non per importanza, i meriti personali acquisiti. Questo valore devo considerarlo assolutamente ignoto, in quanto non conosco sufficientemente i miei compagni di gruppo. Presumibilmente è Kyojiro colui con il maggior numero di credenziali e meriti ma dovremo vedere come si svilupperà questa prova. O esame che dir si voglia.

Una cosa è sicura, per un motivo o per l'altro sono io il leader di questo team. Che grande responsabilità. Devo accogliere questo fardello con orgoglio e dimostrare alle ragazze che sono degno di tale ruolo. Devo dimostrarglielo sul campo, così anche Arahaki dal ragionamento animalesco accetterà il mio dominio naturale. Sono meno preoccupato di Miyori, il suo temperamento e la sua giovane età mi fanno ben sperare che non vorrà mettere in discussione la mia supremazia.
Non voglio essere costretto a dimostrare con la forza il mio dominio, la riterrei una sconfitta. Vorrebbe dire che non sono riuscito a trasmettere la mia superiorità.

Il mio flusso di pensieri sarebbe stato interrotto da Kyojiro (o da Miyori, nel caso avesse voluto parlare con il sottoscritto durante il viaggio).

Ditemi quindi.. perchè volete diventare shinobi? cosa vi ha spinto ad iscrivervi all'accademia? non è un lavoro per tutti.. ed è anche molto pericoloso.

Un interessante quesito. Divenire ninja è un mio dovere o un mio volere?

Mentre rifletto su quell'interrogativo filosofico è Arahaki, dall'alto della sua semplicità animale, a dare la sua risposta:

Un foruncoletto alto più o meno la metà di questa signora dai muscoli così perfetti mi ha sfidato. Mi ha detto che non sarei mai diventata capace. Ed io mi son detta "Ah sì, non ti spacco di legnate se no ti blocco la crescita e pure le sinapsi, quindi mò ti faccio vedere io, cretino." E mi sono iscritta. E poi, beh, per ottenere visibilità~

Una risposta istintiva e, in quanto tale, sincera. Perlomeno all'apparenza. Interessante l'ultima parola della ragazza. Visibilità. In effetti, per chi nasce nel fango della mediocrità può essere difficile ergersi al di sopra della massa. Harahaki vuole distinguersi. Emergere. Divenire visibile. Non che ne abbia bisogno, in senso puramente letterale.

Quindi, Arahaki-san, hai deciso di intraprendere un percorso di elevazione personale in quanto qualcuno ha osato definirti indegna della cosa.

Avrei annuito, mostrando approvazione.

Ammirevole.

Avrei sbuffato.

Il sottoscritto, dal canto suo, è stato obbligato a percorrere questo sentiero. Il mio venerabile nonno ha stabilito che io divenga uno shinobi.

Non è necessario che loro siano messi a conoscenza del peso della mia condizione e dei miei problemi personali. Sarebbe ingiusto nei loro confronti caricarli dei miei fardelli.

Tuttavia, riflettendo sulle vostre parole devo ammettere che, in effetti, forse io voglio divenire un ninja. E' giusto, ed opportuno, che io dimostri sul campo il mio valore.

Forse è proprio questo che intendeva nonno Hizashi quando desiderava che io divenissi "parte del popolino". Devo conoscere anch'io, come Arahaki, la necessità di emergere. Di divenire visibili. Il desiderio di sollevarsi dalla massa del volgo e della fanghiglia umana per i propri meriti personali, in quanto non si ha nessuna altra possibilità di essere migliori.

Nonno Hizashi vuole che io emerga in ogni aspetto della vita. La mia nobiltà di nascita deve essere rappresentata anche dalla mia vita. Dai miei valori. Dalla mia forza. Forse è questo che è necessario per poter sbloccare il Byakugan. Per essere degno del mio nome e della mia eredità. Per essere uno Hyuga.

Dopo l'intervento di Miyori Uchiha avremmo continuato la nostra strada nel bosco di Konoha.

Ci sarebbe voluta qualche ora, durante la quale avrei mantenuto un nobile riserbo, per raggiungere il luogo indicato. Almeno apparentemente.

Kyojiro avrebbe guardato la cartina, evidentemente spaesato. Si dev'essere perso.
La mia impressione viene confermata da Kyojiro. Dovremmo essere nel luogo indicato, ma non ne è sicuro. Un'altra evidenza della sua scarsa attitudine al comando.

Una luce bianca entra nei limiti del mio campo visivo, sopra un albero alla mia destra. Si sposta rapida, di ramo in ramo. Inusuale. Una lucciola? No, troppo luminosa. E, poi, non è stagione. La luce si ferma sui rami sopra Kyojiro. Riesco a vederla. E' una piccola... creatura. Braccia e gambe. Sono orecchie quelle, o corna?

Benvenuti! - kia! Io sono iro. - kia!

Iro si posa sulla testa di Arahaki.

MA CHE STRACAZZO SEI?!

L'urlo della mia compagna di gruppo squarcia la quiete della foresta. Non posso certo approvare un simile comportamento. Avrei dovuto dimostrarle come ci si comporta a modo. Forse, con il mio esempio, avrei potuto portarla ad un livello accettabile di civilizzazione.

Si agita, e si scuote, dando un pessimo spettacolo e ridicolizzando il nome del team tredici.

Iro-Kia mi sto Iro-ncazzando ma di brutto eh. Ti sfondo la foresta a pugni.

Pessimo gioco di parole. Iro sarebbe tornato sull'albero, evitando con rara maestria la furia di Arahaki. Scende sulla testa di Miyori e, solo al termine, sulla mia. Decido di accogliere lo spiritello secondo le leggi dell'educazione e della cordialità.

Buongiorno Iro. Io sono Kenji.

Iro si alza, sicuramente impressionato positivamente dall'incontro ravvicinato con la chioma lavata e lisciata di fresco al profumo di lavanda.

Non lo so Kyojuro.. secondo te possono farcela? -kia!

Kyojiro replica, stabilendo il nostro valore sulla base dell'appartenenza al villaggio della foglia. Posso concordare. Per quanto il vero valore di un individuo si basi sul suo lignaggio devo ammettere che anche i fattori culturali dell'ambiente possono influenzare positivamente un individuo.

Sarei curioso di vedere come un'indole selvaggia come quella di Arahaki sarebbe stata domata dalla calma dei deserti sunesi o come il comportamento calmo e posato di Miyori sarebbe stato influenzato dalle nefande influenze del villaggio del suono.

Sogni e fantasie che mi lascio alle spalle.

Lo spiritello non è d'accordo con il nostro mentore, ritenendo il cuore la misura fondamentale del valore di una persona. Mhh. Si, anche il suo punto di vista è condivisibile sotto certi aspetti.

Personalmente ritengo che giudicare una persona su uno solo dei suoi aspetti od elementi sia sintomo di un atteggiamento miope.

La creatura sparisce, per poi tornare subito dopo con una foglia concava. Contiene uno strano liquido. La creatura la offre a Kyojiro. Giusto, deve aver riconosciuto in lui il nostro leader. Per adesso.

Bevetelo solo se siete sicuri di voler intraprendere questa strada - kia! non si potrà tornare indietro - kia!

Kyojiro beve dalla foglia e sparisce, come nebbia.

Sgrano gli occhi, stupito dalla cosa, ma mi ricompongo. Ha detto di aver capito di che si tratta. Ma non sembrava impaurito dalla cosa. Più... sorpreso.

Che cuore, che bere, ma che vuoi dare a questo branco di ragazzini, del veleno? Stupido essere, come se adesso per diventare Ninja devi spararti chissà che viaggi mentali. Me l'hanno raccontato e l'ho visto, bisogna passare un esame, non seguire uno spirito che parla, canticchia e sembra uscito dai sogni di uno sotto effetto di morfina. Porca di quella putt-... MA DOV'E' ANDATO L'ALTRO MATTO?

Sorrido. Rilassati, Arahaki-san. Agitarsi non ci porterà più vicini alla soluzione.

Credo si tratti di una prima prova. Una prova... di coraggio? Non è un caso che la creatura voglia saggiare la forza del nostro cuore?

Sentite, cosi. Non so perché, ma questo Genin s'è trincato questa roba. Non so da quando i Ninja si prendono liquidi senza senso col rischio di morire. Mò questo idiota è sparito e se lo rivogliono poi magari pensano che l'abbiamo ammazzato. Questa mi sembra la più grande cazzata che in questo mondo possa esser mai processata da una mente umana... Ma dobbiamo seriamente seguire uno che pare uscito l'altroieri dall'Accademia? Questo quà o ci fa ammazzare o stamattina s'è svegliato sotto effetto di chissà che Tonici andati a male, visto che m'ha pure fatto arrivare la lettera di Goshido Okudo o come cavolo si chiamava quel tipo.

Seppur a modo suo, e con i suoi tempi, Arahaki è giunta alla mia stessa conclusione. Kyojiro è inadatto al comando. Sicuramente sa qualcosa che noi non sappiamo, è inconcepibile che Konoha abbia deciso di lasciare tutta questa situazione al caso.

Seppur con le nostre diversità Arahaki-san devo ammettere che condivido certe tue posizioni e...

Mi avvicino alla foglia. E' mio dovere di comandante sul campo di andare a riprendere Kyojiro per le orecchie, dovunque Iro lo abbia cacciato. Ma prima che io possa prendere il mio diritto Arahaki trangugia il liquido. Che sia stato troppo riflessivo?

Sparisce anche lei. Sospiro. Se anche prima avessi avuto una scelta, adesso non l'avevo più. Mi avvicino alla foglia e la prendo in mano. Se anche avessi potuto lasciare Kyojiro sparito, dopotutto era un mio superiore, anche se comunque sarei contravvenuto al mio dovere di ninja di Konoha... non posso lasciare Arahaki. Lei è un membro del mio team. E' una mia sottoposta. E' mia responsabilità assicurarmi che torni a casa, sana e salva.

Soppeso la foglia, guardo Miyori, e le sorrido. Sono curioso di sapere che sapore ha. Se non volessi unirti a noi nel regno dell'incertezza, ti capiremo.

Sollevo lo sguardo verso la foresta. Se non dovessi tornare ti pregherei di portare un messaggio alla mia famiglia. Di loro... che mi dispiace di non essere stato degno.

Sollevo la foglia e bevo il liquido. Rido. Ahahahah, sa di...

Mi sciolgo, come neve al sole, lasciando sola la piccola Miyori. Solo in quel momento mi rendo conto che ho lasciato da sola una ragazza in mezzo alla foresta. Un imperdonabile infrazione al galateo.

[Durante il viaggio..]
Non poche furono le risposte dei ragazzi, contornate anche da alcune parole che mi colpirono molto.. per loro il mio definirmi "semplice" era quasi un dispregiativo, come se mi stessi buttando giù o non credessi in me stesso e ciò, in parte, era vero. Nella mia mente era ancora vivida l'espressione di quella bambina, presa in ostaggio, che non ero riuscito a salvare. Avevo ancora in mento ciò che avevo pensato e il male che avevo provato alle gambe dopo aver dato tutto me stesso per cercare di liberarla fallendo inutilmente e vedendola morire davanti ai miei occhi e, successivamente, usata come scudo umano sbarazzandosi del corpo senza vita quando non c'è ne fu più bisogno. Non ero stato abbastanza in quel frangente. Il mio massimo non era bastato a salvarla e la cosa mi aveva fatto capire una cosa molto importante.. Non ero ancora pronto per definirmi un ninja, non dopo quella perdita. Mi serviva un riscatto, un riscatto personale che mi riportasse vicino ai valori di mia madre, quei valori che così tanto cercavo di agguantare e che sembravano essere così distanti e difficili da raggiungere. No Kenji, non penso che sarò io a guidare questo team, sono stato scelto solo per scortarvi al luogo designato e accompagnarvi in questo viaggio. Una volta tornati al villaggio probabilmente vi verrà assegnato un Chunin per continuare il vostro addestramento. Si poteva notare benissimo che la quiete in me non era più quella di prima, il mio classico sorriso sembrava un po' più cupo. Avete assolutamente ragione, un leader.. un genin.. ha delle grandi responsabilità verso il villaggio. Non può mostrarsi debole o indeciso, ma ci sono momenti in cui è davvero possibile non sembrarlo? Come posso spiegarvi.. se, per esempio, un fratello maggiore perdesse sua sorella.. Riuscirebbe ancora a sembrare forte? Se un padre perde suo figlio avrebbe ancora l'energia per dimostrare affetto? Se un figlio non fosse all'altezza delle visioni di sua madre, visioni di onore e speranza.. Potrebbe ancora mostrarsi onorevole e lodarsi di essere capace? Mi rivolsi poi a Miyori Come può, una persona che ha fallito, avere l'onore di essere chiamato genin? Sapevo le basi del bushido, e immaginavo che questa domanda avrebbe potuto metterla in difficoltà, ma alla fine io ero li per guidarli al meglio delle possibilità e far capire la propria strada ai tre studenti era proprio ciò che avrei dovuto fare in quel momento. Altre conversazioni di minor conto si protrassero come quella con la torre, Arahaki, che paragonò a dei ramoscelli i suoi compagni e a cui risposi abbastanza divertito. Beh, scoprirai nell'arco del tuo addestramento che la possanza fisica non sempre è tutto. avrei respirato profondamente Senti l'energia che scorre dentro di te, quella è la fonte più grande di potere che esista in questo mondo. non fermarti alle apparenze che la pura carne può dare. Un uomo in sovrappeso potrebbe essere veloce quanto un ghepardo e un uomo gracile potrebbe rivelarsi il più difficile da far crollare. Certo, una buona stazza può aiutare sicuramente, ma diffida da quello che gli occhi vedono.. Beh, a meno che tu non sia uno Hyuga o abbia il sangue Uchiha che i scorre nelle vene come per me e immagino anche la tua nuova compagna Miyori. Immaginavo sapesse delle peculiarità degli occhi dei vari clan ma, nel caso contrario, gli avrei spiegato anche un po' di storia degli stessi, probabilmente causando un goccio di noia e disinteresse in lei.

[Intanto insieme a Iro...]
Tutti e tre i ninja mi avevano seguito, chi più velocemente e chi meno, chi per le proprie ragioni e chi per quelle legate alla sua famiglia ma l'importante era che tutto il team tredici aveva raccolto il coraggio e si era buttato a capofitto in qualcosa di sconosciuto e per questo furono premiati. una volta che avrebbero bevuto quello strano liquido tutto, lentamente, sarebbe iniziato a cambiare. Gli alberi, le rocce e tutta ciò che si aveva intorno avrebbe iniziato a sciogliersi facendo gocciolare copiosamente a terra un liquido simile a quello bevuto ma di colore corvino. Più il tutto scompariva e più tutto sarebbe stato chiaro, ci trovavamo in mezzo ad un illusione, tutto quello che avevamo visto da chissà quanto tempo non era la realtà ma qualcosa di fittizio creato da chissà che entità. Una volta che tutto il falso mondo si sarebbe sciolto i presenti avrebbero potuto ammirare uno spettacolo fuori dal comune. Si trovavano ai piedi di un baratro di parecchie centinaia di metri con al fondo un bosco estremamente fitto. a guardare così sembrava di essere sopra le mura di Konoha e guardare verso il basso..solo molto più in alto. Il sole baciava la pelle dei ninja e portava calore e tranquillità in quel luogo. Dietro di loro lo stesso paesaggio.. Si poteva quasi dire che fossero nel mezzo di un vasto luogo dove altissime mura di roccia naturale formavano quello che sembrava proprio.. Un labirinto. Da questa parte - kia! Avrebbero visto tutti Hiro aspettarli vicino ad una piccola stradina dissestata che scendeva lungo la vivida roccia. Io senza fare molte domande iniziai a seguire a camminare verso la creatura. Benvenuti a casa mia - kia! Benvenuti nella Landa del Fuoco Nascosto - kia! Se qualcuno non avesse voluto proseguire avrei cercato di spronarlo ma immaginavo che nessuno, arrivati a quel punto si sarebbe tirato indietro. Ne ho sentito parlare da alcuni miei sensei.. Questa landa è stata scoperta non troppo tempo fa ed è parecchio peculiare. E' Viva e perennemente alla ricerca di anime. Non abbiate paura, non si nutre di esse.. bensì si nutre di alcune virtù delle persone. La landa ti mette alla prova per far fuoriuscire queste tue virtù e, se ci riesce.. Iro mi avrebbe interrotto. Le ricorda, tramite la memoria della terra - kia! Dell'acqua - kia! del vento.. Avrete ormai capito che le frasi di iro finivano tutti nella stessa maniera ma, quest'ultima volta, nessuno sarebbe riuscito a sentire quelle ultime parole in quanto una forte folata di vento avrebbe colto i ninja, accompagnandosi da una strana visione, la visione di un ragazzino che, con difficoltà, ne portava un'altro a spalle correndo e scappando da alcuni feroci lupi. fu una frazione di secondo prima che la visione terminasse. Cosa è stato?! ho visto qualcosa.. Chiesi a Iro che mi rispose con fare tranquillo. Avete appena visto i ricordi di questa terra, la linfa vitale che la rende viva e che le permette di sopravvivere in questo mondo pieno di guerre e ingiustizie. - kia! Arrivammo ai piedi di quella altissima formazione rocciosa in uno spazio verde e tagliato da un fiume che si avventurava nella fitta boscaglia più avanti. Tutti poterono notare anche un arco alto circa tre metri e fatto della stessa pietra da cui eravamo scesi con delle leggeri iscrizioni in una lingua runica che dal canto mio non riuscii a riconoscere. Kyojuro - kia! tu li accompagnerai ma non dovrai intervenire per nessun motivo - kia! Questa è la loro prova, non la tua. - kia! Tu sei speciale.. - kia! il tuo tempo non è ora - kia! Successivamente si rivolse ai tre ragazzi. Passate uno alla volta attraverso l'arco - kia! a quel punto sarete voi e la landa - kia! Con il suo solito guizzo fulmineo iro si posizionò sulla mia testa e si mise comodo. Dal suo corpo si sentiva un tenue calore perenne, come se un piccolo fuoco innocuo si fosse posizionato sui miei capelli. Coraggio - kia! Seguili - kia! Se tutti i ragazzi si fossero mossi io li avrei seguiti a ruota, passando per ultimo attraverso l'arco di pietra.

[Una volta che i ninja furono entrati...]
Poco dopo aver varcato la soglia dell'arco e quindi della fitta boscaglia ci si sarebbe ritrovati nuovamente in una situazione dove la luce del sole non riusciva a filtrare del tutto gli alti alberi della vegetazione. Più si addentravano nella foresta e più oscurità avrebbe celato i loro occhi ma mai arrivando a renderli ciechi. fu questione di qualche minuto di cammino seguendo la strada che si sarebbero imbattuti in un primo bivio. la roccia, che formava le pareti di quelle piccole vie, forniva due possibili alternative. una verso destra e una verso sinistra. Se i ragazzi avessero chiesto a iro informazioni lui non avrebbe detto nulla e, nel momento in cui io avrei tentato di parlare, semplicemente mi avrebbe tirato i capelli, in modo da farmi capire che non era il caso. Se qualcuno di loro si sarebbe concentrato avrebbe potuto sentire dei suoni. Da sinistra avrebbero sentito un lontano suono di qualcosa in fiamme, un falò probabilmente o qualcosa di simile. Da destra invece avrebbero sentito qualcosa di molto più macabro: suono di catene muoversi. Che avessero preso la scelta di dove andare d'istinto o meno non era importante ma, di sicuro, le due strade li avrebbero portati a confrontarsi con qualcosa che li avrebbe messi duramente alla prova.