Lo scontro, verbale e fisico, nell'ufficio dell'amministratore di Oto durò pochi battiti di ciglia. Harumi, bellamente ignorata da entrambi i contendenti, faticò a seguirne i movimenti, soprattutto quelli di Febh. Il jonin sembrava poter esercitare una notevole pressione sul corpo del lamentoso sottoposto senza neppure sfiorarlo, e la cosa impressionò al quanto la ragazza, che si ripromise di farsi insegnare il trucco, un giorno. Di certo non mentre i suoi occhi brillavano in modo tanto sinistro, pregustando probabilmente chi sa quali indicibili torture. Il pensiero spaventò più la kunoichi che lo shinobi a cui erano dirette le minacce: altre ristrutturazioni da aggiungere al bilancio in arrivo! Invece, contrariamente alle aspettative, i danni furono piuttosto contenuti, e neppure attribuibili all'operato del consigliere. Non direttamente, per lo meno. Il novello otese, in qualche modo, evitò di farsi ridurre ad un puzzle da Febh, trovando perfino il coraggio di contrattaccare. Harumi spalancò la bocca per lo stupore. Almeno il coraggio non gli manca... La sua tenue ammirazione scomparve tuttavia non appena il ninja, senza neppure aspettare di verificare se i suoi attacchi fossero andati a segno, si diede alla fuga. Ah ecco, volevo ben dire... Beh, in fin dei conti è comprensibile istinto di sopravvivenza. Ciò che veramente indispose la giovane, però, fu la via scelta per quella ritirata strategica. Invece di uscire dalla porta, passando accanto ad una per nulla minacciosa Harumi, quello decise di balzare dalla finestra. La quale, essendo autunno inoltrato, stava ben chiusa per risparmiare sul riscaldamento. A nulla valse il passo avanti della fanciulla, che alzò la mano verso di lui in un inascoltato appello. Ehi aspett... Troppo tardi. Sconsolata, abbandonò il braccio lungo il fianco. Ecco il motivo perché i conti, in quel posto non quadravano mai.

Ormai la frittata era fatta, e la sua presenza rivelata. Non che prima fosse nascosta, ma fintanto che rimaneva immobile si confondeva abbastanza bene con il mobilio per la sua indole mansueta. Sospirando, anticipò qualsiasi azione del consigliere, che fosse lanciarsi all'inseguimento o tornare a bere il suo cocktail. Febh-sama. Il tono non prometteva niente di buono, soprattutto per un uomo abituato a venir rimproverato dalla sua ex-segretaria per ogni minimo pretesto. Harumi lo fissò attraverso le lenti mancanti degli occhiali abbastanza a lungo da far sudare freddo qualsiasi uomo, che avrebbe iniziato a farsi un esame di coscienza chiedendosi per cosa doveva scusarsi. Alla fine, allungò verso di lui il plico di fogli che reggeva in mano. Facciamo così, lei ora mi firma questi, che sono urgenti. La maggior parte erano pratiche scadute da tempo, dimenticate dall'amministratore in un cassetto tra le settimane ninjistiche, che la segretaria aveva dovuto supplicare affinché fossero prorogate. Poi andiamo ad occuparci di quel tizio. Tanto anche volendo non farà molta strada. Lo sguardo della segretaria non era né arrabbiato, né crudele. Anzi, il jonin non avrebbe scorto nessuna forte emozione su di lei, se non un vago fastidio ed un atteggiamento distaccato, professionale. Tirato fuori un piccolo tablet dalla sacca porta oggetti, iniziò a scorrere dei fogli identificativi. Come ha detto che si chiama? Che Febh collaborasse o meno, Harumi impiegò solo pochi secondi a trovarlo. Tasaki Moyo... Bene, c'è anche l'indirizzo. Se il superiore si fosse dimostrato sorpreso o interessato, la giovane avrebbe spiegato, alzando la tavoletta. Questa? Visto che dovevo ricontrollare gli schedari da zero, ho pensato fosse utile salvarli anche in formato elettronico tanto che c'ero. Ma non si preoccupi, la sera la lascio in ufficio sotto chiave insieme agli altri documenti. Lo anticipò, aspettandosi critiche sulla sicurezza delle informazioni riservate. Anche se, considerando chi aveva davanti e lo stato in cui versavano gli archivi del Suono, forse era una preoccupazione superflua. Gettando un occhio che effettivamente l'amministratore stesse firmando i documenti, la giovane alzò la cornetta dell'interfono sulla sua scrivania, facendosi mandare il responsabile della sicurezza ed un paio di impiegati. Sì sì, nell'ufficio di Febh. Come sarebbe a dire che hanno troppa paura per avvicinarsi? Mica li mangia! La ritrosia dei dipendenti fece alzare gli occhi al cielo alla giovane, che non aveva tutto il giorno da perdere con quella storia. Mentre quelli borbottavano scuse, accostò una mano al microfono sulla cornetta e si voltò verso il superiore. Vero che non li mangia, Febh-sama?

I convocati avevano lo stesso pallore in viso dei condannati a morte. Se ne stavano sull'attenti in fila senza fiatare, al limitare del lato opposto della stanza. La jinchuuriki schioccò la lingua, scocciata, ma decise di farsi avanti lei per non aspettare ulteriormente che qualcuno prendesse la parola. Allora, se fosse arrivati prima sarebbe stato meglio, ma vorrei che mi trovaste quest'uomo se si trova ancora nel perimetro dell'amministrazione. Consiglierei di iniziare dal tetto e dal cortile, visto che se n'è uscito dalla finestra. Mostrò la foto segnaletica al ninja responsabile della guardia, e quello comunicò con i propri sottoposti alla radio descrivendolo e dando disposizioni in merito. Tu invece avvisa le mura, che non esca dal Villaggio. Digli di fermarlo senza ucciderlo, se gli è possibile. Per quanto corresse veloce, di certo non aveva ancora raggiunto i confini di Oto. E se ci avesse provato, avrebbe trovato una brutta sorpresa, magari nella persona dell'irreprensibile guardiano Kato Yotsuki. Anche il secondo interpellato scattò ad eseguire l'ordine. Rimaneva solo un impiegato. Harumi lo fissò con occhi seri per un po', fin quando questi non deglutì, visibilmente agitato. Chiama il falegname e fargli riparare quella finestra, che entra il freddo. La giovane indicò il buco alle sue spalle. La fattura mandala a questo indirizzo. Pagamento entro cinque giorni. Mostro all'uomo i recapiti di Tasaki. Se non paga, glieli scalo dallo stipendio, così impara ad andare in giro a fare la predica su come teniamo l'amministrazione per poi fare danni in giro. Forse in quel momento Febh avrebbe compreso che, sebbene ostentasse una fredda calma, la giovane se l'era presa per le critiche mosse dal chunin impertinente. In effetti, il sorriso con cui si rivolse all'amministratore sarebbe sembrato piuttosto inquietate, alla luce di quella considerazione. Bene, se ha finito di firmare possiamo andare a prenderlo.

Avete presente quando vi dicono che non si può parare una katana con il collo? Beh, non è vero. O meglio, è assolutamente vero, a meno che il ninja che avete di fronte non si chiami Febh Yakushi. Harumi spalancò la bocca per la sorpresa nell'osservare la scena dell'amministratore di Oto che incassava impassibile il doppio colpo di lama dell'insoddisfatto, dalla sua opera e dalla vita in generale, Tasaki. L'irruento quanto incauto spadaccino non solo vide il suo colpo completamente vanificato dai misteriosi poteri dell'amministratore nonostante l'avesse centrato in pieno, ma si ritrovò allo stesso tempo legato come un salame da un sottile quanto resistente filo di nylon. Inutile dire che ogni velleità di fuga venne vanificata, nonostante il battagliero Tasaki continuasse a divincolarsi nel tentativo di liberarsi. La ragazza rimase affascinata dalla prontezza del jonin, ma molto di più dalle sue qualità. Con un fischio di ammirazione, non riuscì a trattenersi dal commentare. Che forte! Un giorno deve insegnarlo anche a me, Febh-sama!

Nel frattempo Harumi si era fatta avanti, constatando i danni all'ufficio e chiamando un impiegato per quantificarli, contestandoli allo sfortunato shinobi incaprettato da Febh. Anzi, ad essere sfortunato era il dipendente terrorizzato, che si precipitò fuori dalla stanza non appena finito. Tasaki era semplicemente uno scriteriato. Ignorandolo per il momento, Harumi fissò i suoi occhi indaco su Febh, dopo il suo rifiuto di accontentarla. L'espressione sul suo volto non mutò, se non per una lieve inflessione degli angoli della bocca. Una vaga insoddisfazione, difficile da cogliere per i meno attenti. Lentamente attraversò la stanza, quasi zampettando in modo grazioso appoggiando il peso sulle punte dei piedi e tenendo le mani congiunte dietro la schiena. Oltrepassò i due uomini in piedi e, dopo aver lanciato una fugace occhiata all'amaca, appoggiò i documenti sulla scrivania di Febh. Li volevo portare ad Hebiko-san in effetti, ma deve essere uscita. Nel suo ufficio non c'è nessuno. Un mugolio di dolore di Tasaki non la interruppe, mentre il consigliere continuava a stringerlo tra i suoi fili. Guardi, ho un'altra proposta per lei, Febh-sama. Mentre prosegue a... Guardò il sangue gocciolante dal corpo del ninja senza particolare sentimento. ...fare amicizia con lui, glieli firmo io i documenti, se mi presta il suo sigillo personale. Così siamo tutti contenti no? Qualcosa le diceva che tanto non li avrebbe letti lo stesso. Se avesse acconsentito, Harumi gli avrebbe elargito uno dei suoi sorrisi, prima di spostare la sedia al momento inutilizzata. Le dispiace se mi siedo al suo posto mentre timbro? In piedi non riesco a farlo bene. Il modo semplice in cui si stava, anche se solo momentaneamente, impossessando di quella che era stata fino a pochi mesi prima la scrivania più importante, nonché più volte rimpiazzata, del Suono, era disarmante. Come se non ci fosse nulla di strano in tutto quello. Non le scoccia se resto qui mentre lei fa educazione vero? In fin dei conti gli aveva già detto che Hebiko non c'era, e lì aveva un compito da svolgere al posto dell'amministratore.

Lo stesso Yakushi fu in qualche modo turbato dalla flemma della neo segretaria, che non si trattenne dal paragonarla con la sua precedente aiutante, ora promossa a sua pari, Hebiko. Le sembro troppo rilassata? Perché dovrei preoccuparmi? Harumi inclinò la testa poco di lato, perplessa. Secondo me la signorina Hebiko è un po' troppo severa con lei, in fin dei conti non fa del male a nessuno... Ignorò completamente Tasaki alle spalle del suo interlocutore. ...e i lavori vengono fatti lo stesso. Imbevve di nuovo il timbro nell'inchiostro, riprendendo a firmare i documenti. Dopo alcuni fogli, riprese. Lei per il Villaggio è un simbolo. In assenza del kokage, è l'unico a poterci tenere al sicuro. E la gente lo sa. Trattarla come uno scribacchino sarebbe stupido, oltre che una mancanza di rispetto. Stava parlando a ruota libera senza interrompere la sua attività, lasciando correre i suoi pensieri mentre Febh si divertiva con il suo prigioniero. Per l'ordinaria amministrazione ci possiamo arrangiare noi, ormai io e Eiatsu ci abbiamo preso la mano, ed Hebiko-san è una veterana per quanto riguarda le pratiche burocratiche. Appoggiò lo stampo sul tampone, spostando lo sguardo sul consigliere. Mi scusi, non so bene cosa stessi cercando di dire, sono troppo abituata a parlare da sola forse... Quando non si ha nessuno ad ascoltarti, alla fine si finisce per pensare a voce alta. E nella sua infanzia disastrata, era successo anche troppo spesso.

Ad interrompere le sue elucubrazioni senza costrutto fu Tasaki, il quale a quanto pareva non si era ancora arreso. Certo che gli piace proprio parlare. Gli occhi indaco si posarono su di lui, senza però trasmettergli nessun calore nonostante il viso rilassato. Lo ascoltò, ma poco prima della fine posò una mano davanti alla bocca, nascondendo un sorrisetto, unica traccia di una risatina trattenuta. Non avrebbe risposto al posto di Febh, ma se questi fosse stato zitto o glielo avesse chiesto, avrebbe espresso il proprio parere. Non ha capito proprio niente di Oto, eh? Una reazione quasi divertita, che avrebbe turbato i presenti. Cosa ne era stato dell'insicura Harumi che era giunta al Villaggio del Suono un paio d'anni prima? La distanza con la presentazione avvenuta in quella stessa stanza non poteva essere più grande. Cioè, dice cose anche condivisibili, ma, appunto, siamo ad Oto. E se l'aveva capito perfino lei che la normale logica lì non si applicava, avrebbe dovuto capirlo chiunque. Certo che il mondo era ingiusto, e lì al Suono era a tratti perfino peggio. Volerlo cambiare, renderlo un posto migliore, era un desiderio ammirevole. Harumi non sapeva come farlo, non ne aveva di certo le forze e le mancavano le idee, ma una cosa la sapeva: quel metodo non avrebbe funzionato con Febh Yakushi. La giovane riposizionò le carte firmate dentro la cartellina e inarcò la schiena, stiracchiandosi come un gatto, senza aggiungere altro.