La saggezza del capoclan Kenkichi e la profondità della storia della Lame Insanguinate catturarono l'attenzione del Colosso come pochi altri argomenti; il suo retaggio era lì, in quelle cronache dimenticate, nelle terre della Rosa d'Acciaio, in religioni profetiche che si erano addirittura avverate! Una storia tetra, di demoni del caos e guerre tra fratelli, ma anche gentile, come per la custodia delle anime perdute in spade leggendarie. Non ne poteva avere certezza ma l'idea che maggiore fosse quel legame, maggiore fosse il dolore, maggiore era il potere custodito in quelle lame dall'impareggiabile fattura.
La storia di Mumei era stata dunque svelata sebbene ancora lontana era la verità legata dietro il silenzio con il quale ella ne ricambiava l'utilizzo da parte del Garth.

Si passò poi all'esamina del sangue del Codato, un altro argomento che servito prima ancora dell'antipasto, rendeva altissime le pretese per il proseguo dell'incontro tra i due Kage. Kensei dimostrò il suo interesse alla fabbricazione di tonici a partire dalle incredibili proprietà della linfa vitale demoniaca e Harumi aggiunse dettagli che solo un Jinkurichi poteva fornire all'analisi fatta da Aloysius...un esperto alchimista, un Jinkurichi e un Mikawa, il trio perfetto per realizzare qualcosa di unico con l'elemento forse più difficile da reperire in natura.

" Da quello che mi risulta siete a corto di Jinkurichi, da quando Itai è sparito. Harumi sarà a tua completa disposizione, inoltre farò spedire a Kiri alcuni dei macchinari salvati dal Palazzo della Vipera, utilissimi per sperimentazioni col sangue, insieme a tecnici specializzati. Fyodor è il migliore nel campo. Il brevetto per la realizzazione di tonici e inchiostro per fuuinjutsu apparterrà a Kiri, non se ne farà parola con l'Accademia e Oto potrà richiederne fornitura senza costo. Per i costi di ricerca, sperimentazione e poi produzione se ne parlerà in seguito, quando avremo un'idea più chiara del processo da sintetizzare. "

Era solo un assaggio del livello di cooperazione tra i due villaggi che il Generale Cremisi aveva in testa. La Nuova Nebbia Insanguinata dell'Inquisitore e L'impero di Oto, due realtà che a breve avrebbero tinto il mondo intero di sangue.

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La cena andò avanti su temi più leggeri, si diede spazio alle due giovani leve mentre il vino sgorgava a fiotti e del buon pesce appagava il gusto e la pancia di tutti. Kensei non aveva badato a spese per quell'evento ristretto e questo non passò inosservato al Kokage, il quale si concesse a più di una parola di apprezzamento sulla qualità della serata nei confronti del padrone di casa.

Al terine del pasto Kyobi era ubriaco fradicio, forse non si era ancora abituato agli alcolici serviti nel Paese della Nebbia, diversissimi dal distillato di erbe prodotto nel bosco dell'Upupa in quanto ricavati da zucchero di canna, riso, prugne e yuzu. Dal secondo secondo aveva iniziato a sparlare, ricalcando comportamenti chiaramente tribali e con fatica si stava disabituando a fare, come saltare sul tavolo e imitare gli scimpanzé. Sarebbe stato un buon drunken master, come lo era stato Aloysius moltissimi anni prima, insegnante in accademia dell'arte del pugno dell'ubriaco di cui aveva oramai dimenticato le movenze. Anche il neo chunin kiriano sembrava privato dalla mangiata e qualche bicchierino di troppo e si stava lentamente spegnendo sul tavolo, con la testa tra le braccia [ps. motivo così l'assenza di Youshi, in questo giro almeno]. Harumi, invece, era come una bimba nel castello delle meraviglie: di rado usciva dalla Villa e ancor più sporadicamente dal villaggio, quindi l'esperienza a Kiri era per lei non molto diversa da una gita fuoriporta. E poi non aveva ancora l'età giusta per bere...

Il Mizukage, dunque, invitò gli otesi ad accomodarsi in sala dove argomenti più impegnativi richiedevano sedute più comode per poter essere affrontati. Aloysius si sedette difronte ad un bel tavolino in pietra, di fattura indubbiamente kiriana, che gli sarebbe stato comodo per continuare il discorso interrotto quasi un anno prima nell'arena di Oto.

" Ebbene, in questo periodo non sono rimasto con le mani in mano. "

Usò il sangue per comporre il tavolo tattico: con un rapido gesto della mancina la mappa delle terre note si mise in evidenza mentre con la destra piazzò due segnaposti di sangue centrati in Oto e Kiri. Quindi apparve un segmento sfocato tra i due punti ed infine il corrispettivo asse di simmetria a tagliare le terre sottostanti, spaccando la mappa in due metà distinte.



" Benvenuto nel mondo del futuro. Ad Est la Nuova Nebbia Insanguinata, ad Ovest L'impero di Oto; ovvero il dominio del mare da un lato e del continente dall'altro. Chiaramente i bottini di The e Fulmine verranno suddivisi equamente poiché situati lungo il confine dei due regni; vigerà un patto di condivisione di informazioni e di risorse per campagne militari, dai viveri alle armi, fino chiaramente alle risorse militari. "

Fece una pausa per assicurarsi che Kensei non si perdesse nemmeno una sfumatura delle implicazioni che le sue parole comportavano. Quindi continuò evidenziando altri due punti nella mappa:

" Qui, nell'Aunaroch [1], e qui, a Durai lungo la costa orientale del The [2], sono situati i centri di produzione delle mie macchine da assedio e delle mie navi da guerra. Finché invierò denaro per materiali, manodopera e silenzio, questi due poli continueranno ad accrescere il nostro esercito; Kiri anche potrà accedervi investendo le proprie risorse monetarie [ps. in sostanza le competenze gregario personali di Gene vengono condivise con Kensei]. Ho attraccato al porto con una di quelle imbarcazioni, potrai vedere con i tuoi occhi la fattura eccellente con la quale sono costruite...non ha caso ho assoldato i migliori costruttori navali in circolazione. Quando alle catapulte, beh, Hoshikuzu al tempo mi aveva fornito i migliori ingegneri del D.E.S.E.R.T, non esistono armi migliori; anche loro non parlerebbero mai poiché corrotti con una vita da re tra i locali di lusso di Okasada. Ah, chiaramente entrambi i territori sono controllati dalla mia rete di spie, assicurandone l'integrità funzionale. "

Il colosso si poggiò dunque sullo schienale della comoda poltrona, incrociando le mani e giocherellando con i pollici:

" Veniamo alle truppe. Il Daymio delle Risaie, sotto la mia pressione, sta per firmare un editto segreto per un reclutamento in massa. Oltre 150000 ryo verranno investiti per progetto, un'operazione che troverà i suoi frutti già nell'immediato poiché i campi per l'addestramento sono già stati predisposti, insieme a tutta la gestione logistica della macchina della guerra.
E' necessario che anche la Nebbia faccia lo stesso. Siete un territorio molto più vasto di noi e, anche se venite dall'invasione canthiana, avrete almeno un prodotto interno lordo equivalente il nostro. Inoltre di certo tra le isolette dell'arcipelago e nelle tundre di Genosha avrete validi uomini e donne in grado di tenere in mano una picca e servire la causa. Siamo ninja, è vero, ma la storia recente ci ha insegnato che il numero può fare la differenza e orde di formiche possono rallentare anche il più potente dei draghi. "

Stava citando il Flagello, anche se quel rapporto da poco instauratosi era quanto di più lontano il Kenkichi potesse immaginare per i piani del Mikawa. Intanto Harumi avrebbe ascoltato tutto, prendo nota di quei piani che fino ad ora Aloysius non aveva comunicato a nessuno dei componenti di Shinku Teikoku...evidentemente il Kage aveva delle aspettative altissime sulla resa del JInkurichi che aveva plagiato sotto la sua ala.

Infine si concentrò sul territorio a nord, la vasta area che da anni era nei pensieri del Mikawa e che non lo faceva dormire la notte. Con un movimento delle dita della mano destra fece emergere dal mare di sangue sottostante la mappa tridimensionale un insieme di uomini, navi ed armamenti, dividendoli in due regimenti ad indicarne le rispettive compagini otesi e kiriane.

" Come previsto, gli effetti della missione accademica nota come "Re Rosso" hanno prodotto un significativo decremento della potenza militare dei Cremisi. Febh e company hanno dato un duro colpo alla loro flotta e questo ci dà un vantaggio sul territorio dove Kiri la fa da padrona, il mare [ps. rimango generico non essendo la quest ultimata]!
Il piano dunque rimane confermato: muoveremo sulle coste del Fulmine in corrispondenza della baia del Gaikotsu, bombardando prima le difese costiere e poi sbarcando con tutto l'esercito. Conosciamo perfettamente il comportamento del loro meccanismo perimetrale di difesa, l'ultima volta mi è bastato far fuori una decina di nullità per richiamare l'attenzione di una Lettera degna di nota...teletrasporteranno sul posto una contromisura almeno equivalente l'entità della minaccia percepita. Ecco perché la nostra armata dovrà essere il più grande possibile, insieme a tutti i ninja di valore che possiamo dispiegare; più concentreremo lì il pericolo più Kumo si indebolirà.

E questo sarà il nostro diversivo per muovere l'attacco reale. Pensare di vincere con la forza del numero l'esercito del Veterano è follia, il colpo va sferrato dritto al cuore, rapido, dall'alto e senza alcun preavviso. "

Mentre sulla costa di sangue la battaglia tra i pupazzi di sangue tergiversava, dal cielo tre cumuli densi di sangue, grandi in scala equivalente a quella di un uomo con un Cercotero, si sarebbero schiantati sulla capitale militare spazzandola via in un istante.

" Ecco perché sono venuto oggi nella tua dimora con le mani vuote, libere da impedimenti: sono qui per portare con me il Sanbi e convertirlo nell'arma di distruzione di massa che è. "

Ci eravamo lasciati nella penombra del Bosco dei Sussurri, con un pipistrello gigante in volo e la promessa di un prossimo incontro. Un evento che per diverse ragioni (alcune delle quali spiegate nei miei libri) tardò ad arrivare, annunciato circa un anno dopo da una missiva scritta di pugno dal Mizukage e indirizzata proprio a Diogene. Kiri aveva da riorganizzare molto dopo le perpetuate invasioni subite e quindi Aloysius non diede molto peso al ritardarsi delle manovre belliche; dopotutto lui stesso era finito, nel frattempo, in una faccenda spinosa che vedeva coinvolta Ame e che solo grazie all'aiuto dello stesso Kensei era riuscito a risolvere.

La cena dell'indomani era l'occasione giusta per rispolverare mappe e piani, oltre che di tornare a rivedere con i propri occhi quel Paese tanto affascinante cui Itai aveva impedito, a lui come ad ogni altro otese, di metter piede. Harumi poi sarebbe stata contenta di rivedere Youshi, il ninja che aveva battuto ma che ora sembrava averla sorpassata visto il suo rango appena acquisito di chunin. Un dettaglio che il Mikawa non mancò di sottolineare mentre si imbarcavano a Durai, dal porto di Kyari, amici e colleghi in affari di vecchia data.

" E stai pur certa che deve trattarsi di una promozione vera. Kensei non approverebbe gli scempi fatti negli ultimi tempi riguardo le nomine a chunin e jonin, avvallate dalla commssione Accademica per giunta. "

Non serviva completare con un " E tu? " per capire dove il Colosso volesse andare a parare. Ad ogni modo, avevano viaggiato a piedi a ritmo sostenuto tagliando per il Fuoco ed il The quindi la vista delle imbarcazioni, un gruppo di tre che Aloysius lasciava sempre ormeggiate in quel punto strategico, sarebbe stata un sollievo per la genin. Dopotutto aveva sentito parlare diverse volte della flotta che Diogene aveva e stava continuando a realizzare quindi quello sarebbe stato anche un modo per iniziare a conoscere meglio i possedimento "di famiglia". Forse anche per questo motivo il Colosso aveva deciso di allungare il tragitto, detto che circumnavigare il Fulmine non era affatto una buona idea di quei tempi...

" E pensare che un tempo avevo fatto costruire queste navi per fare guerra a Kiri ahahah"

Avevano ormai preso il largo e a velocità spedita [Blu] solcavano le onde dell'oceano leggermente mosso di Kanashi, a sud della meta.

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La vista delle mura di Kiri era sempre un bel colpo d'occhio; il doppio livello di fortificazione, l'accesso al porto e poi quello al villaggio vero e proprio, evitava un sacco di rogne (sebbene a nulla era servito contro l'esercito di Cantha) e le mura che entravano in profondità nel mare un'opera notevole di ingegneria. In quel momento Aloysius non poté che sorridere pensando che nel post attacco dei Cremisi, la decisione di Shinken prima e Kato poi fu quella di non ergere alcuna cinta muraria...due punti di vista opposti ma entrambi meritevoli di approfondite analisi militari.

Il Kage avrebbe lasciato che fosse la Jinkurichi a presentarsi al guardiano per guidarli fino al luogo del rinfresco.

" Non hai messo un chilo di muscoli dal nostro ultimo incontro...ma immagino non sia un metro di giudizio attendibile per un Tokugawa, giusto? "

Ci sarebbe stato tempo per dargli il regalo promesso tempo addietro. L'occhio scoperto di Aloysius si focalizzava su ogni dettaglio, come anche la qualità delle opere di ricostruzione, il numero e gli equipaggiamenti delle guardie all'entrata, l'espressione sui volti dei passanti, il numero di botteghe aperte e chiuse, lo stato di strade e fognature e molto altro...informazioni che gli permettevano di capire sin da subito il livello di ripresa socioeconomica del villaggio, ovvero l'attuale qualità della vita, nonché la solidità militare.

La Magione era una copia della Villa, prova inconfutabile di quanto Kenkichi e Mikawa avessero una comune radice, sebbene meglio tenuta visto il numero di spettacoli cui la dimora ereditata da Aloysius aveva ospitato per il bene e il male della storia dei Ninja. Il volto dell'uomo che li accolse trovò riscontro nella mente del Garth solo grazie ai ricordi trasmessi dal filatterio di Kensei, un trucchetto delle Lame Insanguinate che aveva consentito al Mikawa di rivivere gli accadimento della Rosa d'Acciaio.

" Suppongo che le mie scuse siano dovute, per quanto non fui padrone del mio corpo. Vedo che avete lasciato l'Upupa e la vita tribale; deve essere stato un cambiamento radicale. E' presente ancora il presidio lì nel Paese del Ferro? "

Il rispetto del capoclan Kenkichi era un qualcosa di prezioso per il combattente di Oto. Lo sguardo inevitabilmente finì sulla lama, l'artefatto che aveva in qualche maniera veicolato il rituale di risveglio di Khorne e quindi i dolori patiti poi dal malcapitato shinobi. In quel momento sentì chiaramente Mumei reagire alla gemella e il pensiero tornò all'arma definitiva, fusione delle due, che aveva osato brandire per qualche fendente.

" Salve Kensei, questa volta non ho portato alcun regalo per te. Spero sia sufficiente la nostra presenza. "

Parole del tutto informali ma adeguate visto l'atmosfera calorosa ed accogliente, una situazione quasi inaspettata visti gli standard di Kiri e del suo Inquisitore, ma decisamente apprezzata dal Colosso. Nemmeno il tempo di riuscire ad acclimatarsi del tutto che già il bicchiere si era riempito fino all'orlo e la lingua svelta del leader annunciò a due temi capaci di far sussultare l'animo d'acciaio del Mikawa. Guerra e traditori...nessun motivo migliore per alzare il calice e brindare al futuro!

" All'asse Oto-Kiri! "

Tracannò il delizioso fermentato per poi mettersi comodo sullo schienale, levarsi il mantello, ed invitare l'uomo mascherato ad illuminarlo su ciò che aveva scoperto:



" Inizierei con il ninja da aggiungere al necrologio di Oto"

::: ??? Paese della Luna :::

" Mi segua signore, lo abbiamo messo qui. "

La suora lo stava accompagnando al cuore del problema. Lo avevano chiamato di tarda notte ma la questione non poteva attendere il divenire del giorno....come se quell' "uomo" dormisse poi. Lo aveva già fatto per troppo tempo, dopotutto.



Lo Specchio era lì, fluttuante al centro della chiesa di un rosa cangiante e ammaliante; tuttavia la superficie, un tempo era liscia ed uniform,e ora era divenuta increspata e macchiata come è la luna con i suoi crateri.

" Ecco! Vede come fa?! Lei ci ha detto di chiamarla al minimo cambiamento e noi ab..."

" Shhh "

La zittì. Quindi si avvicinò all'artefatto e ne esaminò attentamente lo stato; due erano le possibilità, qualcuno lo aveva attivato, cosa ardua visto dove si trovava e la sua storia, oppure manomesso, cosa ancor più difficile vista la natura di quegli oggetti. Calò il silenzio ma qualche minuto dopo, il Dio puntò il dito contro un punto preciso della superficie, dicendo:

" Ohohoh questo si che è interessante. "


::: Intanto nella Villa :::

Per venire a capo di quella faccenda non sarebbe bastato un intelletto sopraffino; si dice che dalla storia si debba sempre trarre un insegnamento e mai come in quel caso tale detto trovava riscontro.
Proprio per questo partirei dalla soluzione, dal dato di fatto che solo il "Babbeo della Nebbia" (così Aloysius lo cita in alcuni suoi scritti successivi agli eventi della "Chiamata") avrebbe potuto riscontrare una certa somiglianza dei rampicanti che erano cresciuti in maniera smodata attorno alla villa con altri visti in un passato non così distante. Una volta appurato di trovarsi in una baracca nel Bosco dei Sussurri non rimaneva che recarsi alla dimora del Kokage, dove era chiaro stesse accadendo qualcosa di sospetto no?
In alternativa, solo uno spirito di osservazione notevole da parte del gruppo all'interno, unito ad una vista da cecchino [Percezione 12], avrebbe permesso di notare dei piccoli fuori di ghiaccio annidarsi tra le anse di quei grovigli; una possibilità nemmeno così assurda visto che il medico di Kiri aveva percepito un chakra particolare nella vegetazione [Mokuton V, Impronta Legno + Ghiaccio, Potenza 60, Durezza 4].



Se la cosa non avesse di primo acchito destato i sospetti di Akira, dando adito al nomignolo affibbiatogli dal Garth, il tutto sarebbe diventato evidente quando la giovane jinkurichi avrebbe ripreso a comportarsi da zombie non appena varcato il confine di quella cupola di chakra, ritornando indietro sui suoi passi per recarsi in quella che avrebbe tornato a credere fosse Villa Mikawa. Una scena piuttosto inquietante, sebbene per alcuni versi divertente, che solo se corretta in tempo con un paio di ceffoni ben assestati avrebbe impedito di dover ricorrere nuovamente al rilascio combinato, con tanto di auto-lesione. Era genjutsu subdolo, evidentemente piazzato solo per coprire il vero stato in cui vessava la dimora e che impediva ad alcune persone di entrarvi (dopotutto il kiriano, come anche gli altri già sopraggiunti in quel posto, non sembravano essere colpiti da quel giochetto).

Intanto il team da poco formatosi all'interno era alle prese con l'orologio. Avevano ideato una strategia ingegnosa, degna dell'Intelletto del marionettista e dell'intuito della Viperella, ma che (come detto) si fondava su un'ignoranza di fondo che li aveva condotti ad ipotesi fuorvianti. Il primo errore era pensare che quello in cui erano finiti fosse uno spazio vano dietro ad un velo di Maya di imponente natura. Mezz'ora di tempo, di quel tempo, per sciogliere il complesso fuuinjutsu e vederne momentaneamente gli effetti: come mandando a ritroso una pellicola cinematografica, il gruppo avrebbe notato la muffa e la polvere regredire fino a scomparire. Non solo, a tratti sarebbe sembrato loro di rivedere fantasmi di persone muoversi in quello spazio in modalità accelerata come se si trovassero in un viaggio temporale! Quindi la situazione si sarebbe pian piano stabilizzata fino a tornare al normale scorrere del tempo e ritrovarsi alle spalle proprio la persona che tutti stavano cercando:



" E voi che diavolo ci fate qui? "

Aloysius era lì, seduto su di una poltrona e l'aria confusa. Sarebbe stato un attimo, troppo breve per spiegare un concetto tanto complesso, perchè la scena sarebbe tornata eterea ed accelerata fino a riportare la scena a dove l'avevano lasciata pochi secondi prima, nella polvere e decadenza della villa. Questo sarebbe stato il secondo grande errore commesso dai ninja, ovvero la presunzione di riuscire a comprendere ciò che avevano trovato all'interno del meccanismo. Si, perchè traendo energia dal frammento di specchio su cui era stato applicato, il sigillo sarebbe tornato al suo posto!

Un viaggio di andata e ritorno che avrebbe provato lo stomaco di tutti i presenti, costringendoli ad una prova di tempra per non vomitare [chiunque abbia un malus in resistenza risulta pesantemente nauseato + Indebolimento]. No, non era sembrata una illusione ma qualcosa che faceva anche solo spavento pensare...

C'era un dettaglio che forse nessuno avrebbe notato nell'immediato, visto l'entità di cosa era appena accaduto, ma prima o poi qualcuno si sarebbe accorto che il Kaiken usato in precedenza da Hebiko era come scomparso sebbene il segno che aveva causato sull'orologio fosse ancora ben visibile!


::: Al tempo della visita di Tasaki :::

" Tempo al tempo Gene, nemmeno tu all'inizio era questo granché hihihi "

Il maggiordomo irruppe così nella stanza dove il Colosso era da solo, in piedi, rivolto stranamente verso il muro. Di solitolo lo faceva quando era molto pensieroso e guardare il tempo che scorreva lo aiutava a pensare...DI fatti lui rispose distrattamente e questo fece incuriosire Anteras, il quale si avvicinò fino ad osservare quello che stesse facendo l'uomo.

" Quel ragazzetto non mi piace, levati quel sorrisetto dalla faccia! Non è nemmeno l'ombra di Omoi..."

Era evidente però che non sarebbe stato più quello l'argomento di discussione perchè ora anche l'altro abitante della villa vedeva quello su cui il Garth si era fissato:



" Oh ma co...chiedo perdono, me ne occupo io! Sarà colpa di Yachiru e Ashiro, giocano ancora ad "acchiapparello" nella villa. "

Stava per sradicare l'arma dal pregiato legno del grosso orologio a pendolo quando Aloysisus gli bloccò la mano e con voce seria disse:

" Per una volta non è colpa loro. Vai a chiamare Eiatsu, credo di aver appena visto dei fantasmi. "

::: Mesi prima, sul viale alberato della Villa :::

" Insulsi sguatteri, non capirò mai chi crede nella forza del numero...HAHAHAH ditemi, dov'è paparino?! "



Dieci dei gregari di Diogene erano in aria in pose plastiche come granitiche statue incapaci di avere il controllo delle proprie azioni. Ashiro, Soifon Matsumoto e gli altri fluttuavano sopra le cime degli alti pini impotenti di front allo strapotere della Bimba Prodigio del suo tempo...a terra vi erano i segni di un duello solo abbozzato, una manovra difensiva che, per quanto alti fossero gli standard del Mikawa, non era stata sufficiente nemmeno di lacerare le vesti della nukenin. Le trappole avevano fatto in quale modo cilecca e l'intera tattica anti-intrusione, composta di armi a distanza, bombe e jutsu di sangue, si era rivelata un totale fiasco: per quale strano motivo, il duo, si perché c'era anche un ragazzo longilineo al suo fianco, sembrava come conoscere ciò che gli avrebbe attesi.
D'altro canto i due erano come sbucati dal nulla, direttamente all'interno delle mura del villaggio e proprio nella proprietà privata del Kokage! Un potere che in qualche maniera sembrava ancor più spaventoso della peculiare arte dei Somujo, i quali avevano causato gravi danni al villaggio sguarnito del suo Leader.

" Non c'è tempo per giocare con loro..."

Disse il Principe preoccupato per le azioni non programmate della ragazzina. Lei sbuffò vistosamente ma sapeva che era il suo sottoposto l'esperto in quella situazione e che doveva affidarsi al suo giudizio per riuscire in quell'operazione che così tanto tempo e risorse, umane e monetarie, aveva richiesto.

Una pioggia di piume avrebbe chiuso quella faccenda senza nemmeno dare modo agli uomini del Garth di poter offrire un'ultima resistenza. Semplicemente, il divario che li separava dalla calamità che si era abbattuta su di loro era troppo grande...direi incolmabile. I corpi si accasciarono a terra, caduti in un sonno profondo, mentre i due nukenin avanzavano nel viale puntando dritti al maestoso portone; sapevano che Aloysius non era in casa, avevano scelto apposta quella precisa finestra del passato per incastrare l'uomo che solo adesso aveva iniziato a darsi da fare per Oto.

" Appena entreremo ne arriveranno due da sinistra la botola è mascherata dal tappetto a due metri dalla scalinata mentre la piccola peste è nascosta tra le travi pronta a dare il colpo di grazia. Quanti uomini abbiamo perso per quella stronzetta dai capelli rosa! "

Lei lo guardò come infastidita mentre con un calcio abbatteva l'uscio in legno massiccio e reagiva con la precisione di una macchina a quelle azioni ineluttabili ed inutili dei combattenti al servizio del Colosso; colpì così duramente Yachiru che assi del pavimento si ruppero a seguito dello schianto della poveretta, bloccata in volo per il collo e scaraventata a terra con forza inaudita.



" Dovrei ucciderti per le rogne che mi hai causato...ma Hātsu dice che non si può, causerebbe una qualche inconsistenza nel flusso del tempo blablabla E poi paparino ti vuole così tanto bene hahahAHAHha ! Chi li avrebbe detto che una cosa tanto insignificante possa in realtà essere il punto debole di un uomo considerato Maestro di Guerra."

Un colpo alla nuca ben assestato la mise k.o. mentre agli altri gregari avrebbe pensato il Cuore, il quale non trovò grandi difficoltà a gestire Gennosuke e Bard (abili combattenti corpo a corpo ma non al livello di un nukenin di tale caratura). Quindi il giovane guardo ancora il simbolo di chakra che aveva sul braccio: avevano solo tre minuti prima che la furia del Garth si abbattesse su di loro...aveva fatto cento simulazioni ma ogni volta che si arrivava al duello le percentuali di successo della missione calavano a picco. Nel 70% dei casi lui stesso faceva una brutta fine. Tuttavia erano ancora nel range temporale accettabile per prepararsi al suo arrivo, Tensai-ji avrebbe pensato alla trappola mentre lui poteva iniziare il suo rituale...il frammento era già nella sua mano mancina.

:::

C'è un concetto, una formulazione assiomatica della Teoria del Caos, che ipotizza come un piccolo evento che sembra avere flebile riscontro solo nel suo immediato intorno possa avere in realtà effetti catastrofici altrove; un effetto paragonabile ad un'onda capace di attraversare lo spazio e il tempo e di ingigantirsi seguendo le non-regole dell'entropia e proprio per questo pericoloso come poche altre cose.
Ebbene, l'increspatura superficiale di quella storia acquisì le sembianze di una giovane kunoichi di Oto; un parametro del tutto inatteso nell'equazione che il Principe aveva cercato con tutti i suoi sforzi di bilanciare...ma forse sto correndo troppo, procediamo con ordine. Dopo l'incontro tra il Sunese e il Kage, nell'immensa biblioteca avrebbe messo piede anche Hebiko Dokujita, la nuova Serpe del Suono erede del sapere di Orochimaru. La sua biforcuta lingua non trovò una crepa nell'atteggiamento degli forestieri, i quali diedero evidenza di non essere ninja alle prime armi...tutti sembravano avere un motivo per essere lì, incluso il guardingo Etsuko, sbucato per ultimo da una delle librerie nella sala.

Erano ora quattro i ninja accademici nella Villa e, superate le prime diffidenze reciproche, poterono iniziare ad agire come un vero team e le informazioni più succose arrivarono dalle capacità del Sensitivo e dallo Stratega, forse più avvezzi ad operare nella fase di raccolta informazioni. L'Akuma, per definizione stessa del retaggio collegato al nome del suo clan, sarebbe arrivato dritto alla fonte del problema. La fonte di quel ticchettio era, ovviamente, uno degli innumerevoli orologi della Villa ed in particolare quello a pendolo del salone secondario al piano terra; una porzione di superficie fin troppo piccola per contenere la luminosità di quell'impronta di chakra, di un bagliore accecante.



Aprendo la porticina che dava agli ingranaggi dell'oggetto di fine artigianato, si avrebbe dato finalmente una forma all'unico elemento estraneo alla dimora: un pezzo di vetro, un frammento di quello che sembrava essere uno specchio. L'analisi del chakra avrebbe evidenziato un valore assolutamente fuoriscala, della categoria Bijuu per intenderci, e di Elemento assolutamente neutro. Al suo interno, immerso in quel nido di energia, vi era un fuuinjutsu di chakra oscuro che sembrava come attingere potere dall'oggetto su cui era stato collocato.
A quell' analisi dettagliata, possibile solo ad un ninja con tali occhi e tali conoscenze ninja, si sarebbe aggiunta la peculiare visione del mondo degli Hayate e quindi l'indagine di Shunsui, il quale avrebbe associato distintamente una forma di vita innaturale a quel frammento nascosto. Qualunque cosa fosse si trattava di un artefatto, o più probabilmente una parte di esso, generato con conoscenze ignote, probabilmente arcaiche e dimenticate.

L'altro elemento che non sarebbe sfuggito a Sensitivo, sarebbe stata la presenza di un enorme Genjutsu che egiva su tutta la proprietà; un'illusione che sembrava avere origine dal fitto groviglio di rampicanti che aveva praticamente ricoperto le mura esterne dell'abitazione. Rompere l'inganno che celava si sarebbe rivelata un'impresa ardua [Efficacia 130].

Il Mizukage, invece, aveva optato per la via più pragmatica seguendo l'unica percepibile ai suoi sensi, ovvero le orme a terra. Forse sarebbe stato l'unico del gruppo ad apprezzare a pieno l'arazzo cui la pista finiva ma, oltre a chiedersi chi avesse raffigurato la guerra che aveva causato lo scisma tra Mikawa e Kenkichi ai tempi del primo Rida, bisognava capire come andare avanti nel Covo del Kage. Serviva conoscere la sequenza giusta nelle fessure della parete per sbloccare il meccanismo occultato dal dipinto e, anche usando la forza bruta, una subdola illusione non mostrava altro che la fredda roccia dove le orme terminavano [Codice a Fori + Velo di Protezione].

Intanto nella Baracca, la realtà nella quale si era rifugiata Harumi stava per essere frantumata dalle parole di un goffo Jonin della Nebbia, il quale non aveva di certo fatto del "tatto" il suo punto di forza. Forse lei ancora stava pensando a quel giorno così importante, a quel momento del passato che le aveva dato la gioia più grande che potesse sperare. In quel pomeriggio uggioso, infatti, Diogene aveva fatto ciò che probabilmente mai si sarebbe sognato di fare prima di venire a contatto con la profezia dei Kenkichi...Erano anni che ci provava ma forse il suo seme non era forte quanto i suoi desideri e nessuna delle donne con cui aveva giaciuto era stata in grado di dargli ciò che bramava. Un'affermazione sbagliata ma dettata da un pensiero che per diverso tempo aveva abitato la mente di quell'uomo troppo orgoglioso per ammettere quale fosse il reale problema; una verità che qualche tempo dopo Fyodor non ebbe molte difficoltà a ricondurre agli effetti dell'esperimento tragicamente fallito quando l'otese era ancora un chunin.
La risposta del Colosso sorprese tutti i presenti nella stanza:



" Questa è casa tua, il luogo che dovrai sempre proteggere accanto alle persone che puoi considerare la tua famiglia. Accanto a me, perchè da oggi il tuo nome sarà Harumi Mikawa. "

Come api attratte dal richiamo della loro regina, furuono diversi i ninja giunti in quel nido di sventura; qualcuno parlerebbe di coincidenza ma sta a voi lettori interpetare i segnali ineviquocabili su quanto veritiera fosse questa comune credenza. Non vorrei influenzare il vostro giudizio ma, per esperienza, potrei aggiungere che quando si parla di Aloysius mai nulla è dettato dal caso.

Era pomeriggio quando Shunsui si addentrò con avidità nella villa fantasma, notando subito l'anomalia che ivi giaceva chissà da quanto tempo. Nessuna traccia di veleni ma quella sua particolare conoscenza sui segreti dell'Immortalità gli consentì di intuire che qualcosa stava alterando il normale scorrere degli eventi tra quelle possenti mura; difficile dire con esattezza cosa fosse ma la sensazione di poter estendere con facilità i sui giorni da vivere sembrava essergli a portata di mano. Forse un'idagine del chakra avrebbe potuto fornire maggiori informazioni a riguardo.

Arrivare alla biblioteca e quindi alla pagina strappata, permise al sunese di carpire quello che doveva essere l'argomento di interesse di chi quel tomo stava consultando: le scritte precedenti e successive a quelle mancanti parlavano del Nidaime Kokage ed in particolar modo riportavano lo studio di una sua particolare caratteristica che aveva sin dai tempi della sua apparizione incuriosito le persone che ne venivano in contatto. Non era un gran segreto ma quell'uomo di rado era uscito dalle mura di Oto e quindi non era scontato che Shunsui, così come altro shinobi della sua generazione, sapessero dello strano modo di parlare al contrario che comunemente adoperava. Forse sarebbe stato proprio il Mizukage, sopraggiunto con qualche minuto di ritardo, ad illuminarlo a riguardo...certo, sempre che avessero superato quella piccola fase di stallo iniziale. Non era stato il sangue a condurlo fin lì, non come era accaduto anni prima quando Midorinaka aveva spinto lui e il Mikawa a raggiungere il Bosco dell'Upupa nella Rosa d'Acciaio. Era giunto il tempo che il loro discorso all'Arena prendesse finalmente forma eppure, più i granelli di sabbia scendevano inesorabili nella clessidra, più il Kiriano avrebbe avuto la netta impresisone che non sarebbe stato quello il giorno per dare adito a quei sogni condivisi.
Intanto il non più acerbo frutto della storia recente di Oto era nella condizione da cui vessava da diversi mesi ormai. Non che ne avesse colpe...semplicemente si era trovata al posto sbagliato nel momento sbagliato. Nella sua mente era vivido il ricordo dell'ultimo incontro con il Mikawa: quella volta le parti si erano invertite e lei si dimostrò molto più matura di quell'uomo con profonde righe sul volto e che a stento si teneva dritto nel letto della sua camera. Lei lo aveva preso letteralmente a schiaffi, così mi disse Matsumoto in lacrime poco prima della sua riscomparsa; la fine della trama di Khorne, raccontata in dettaglio nel mio "Guerra e Religione" aveva messo in serio pericolo la vita del Jinkurichi del Due code e della piccola Yachiru, sinonimo di quanto la situazione fosse sfugita di mano all'imperturbabile Garth.

" Scusami "

Rimane negli annali, quella la prima ed unica volta in cui Diogene (inteso come tale dall'esperimento mal riuscito che ne aveva mutato l'aspetto) avesse preteso il perdono per le sue azioni.


Il secondo erede di Byakuren sarebbe stato ancor più guardino del primo nell'addentrarsi nella magione: perchè fosse lo shinobi della squadre mediche fosse lì rimane ignoto ma anche lui aveva avuto a che farre con Diogene anni prima e anche lui ne era stato inevitabilmente attratto. Il bello è che ognuno di loro, anche Akira appena sopraggiunto al limitare dei Sussurri e quindi alla vecchia baracca, avrebbe creduto di avere un reale motivo, credibile come il controllo del proprio volere e delle proprie azioni, per andare a scomodare il Colosso di Oto. Il suo era un richiamo, una parola detta in un fugace incontro ma mai capita fino in fondo e proprio per questo meritevole di indagini...una potente spinta dell'anima non dettata da asturi genjutsu ma dal semplice desiderio di ogni uomo di elevarsi dalla massa.
Ma era questo che aveva portato quei quattro ninja, precisamente in quel momento, proprio in quell'angolo di mono noto a chi conta ma pur sempre minuscolo? Se se vi era un filo, invisibile anche agli occhi dell'abile marionettista, ad unirne i destini come solo un abilissimo tessitore del fato sarebbe in grado di fare?

Domande a cui solo il tempo avrebbe potuto dare risposta. Certo, un modo di dire che in quella circostanza aveva dell'ironia e assumeva tutt'altro significato.
Se nulla avessero fatto, nulla sarebbe accaduto...apparentemente.


::: Tempo Prima, ad Ame :::

" Se scegliamo l'anno giusto, nello stesso luogo ci sono due delle Stelle di Iwa nelle mani di un solo uomo, qualcosa che non si è mai verificato nella storia moderna. "

" Cosa stai proponendo Hātsu, un furto del tempo? "

" La quarta dimensione è un argomento da trattare con cautela mia signora. Ad Ame siamo soliti giocare con lo spazio ma questa è tutt'altra storia... "

" Non fare il cripitico e vieni al punto. "

" Si, diciamo che in via ipotetica la teoria delle stringhe che sto sviluppando lo consentirebbe. Devo solo finire gli ultimi esperimenti con il frammento che ha recuperato dal Gelo ma, attraverso di esso, solo il Mazziera sa dove i miei poteri possano arrivare!



Certo, poi si dovrà pensare a come gestire gli Otesi e il loro leader..."

" Tu pensa a portarmi lì, il resto è compito mio. "