Sede dell'Amministrazione

Tutti hanno bisogno di una piccola vacanza ogni tanto. Perfino i ninja. Per questa ragione, il giovane Masayoshi non avrebbe trovato Shizue Chikuma, la segretaria di Haruki, ad accoglierlo, ma la sua più anziana (e sorda) sostituta. La nonnina, avvolta in un ampio abito color sabbia che la faceva sembrare ancor più fragile e minuta di quanto fosse realmente, schioccò le labbra, mentre un'espressione di dubbio compariva sul suo volto. Haruki Miyazawa... Disse, quasi bisbigliando. Passarono molti secondi prima che riuscisse a fare mente locale, ricordando che il monaco rosso era stato da poco scelto come nuovo rappresentate dei Chikuma all'interno dell'organo governativo più importante di Suna. Oh, certo, il nuovo consigliere! Aspetti qui un attimo. Vado ad avvisarlo che vuole incontrarlo. Evidentemente Michiko, questo era il nome della donna, aveva una percezione molto dilatata del tempo, poiché avrebbe fatto ritorno solo una decina di minuti più tardi. Avvicinatasi a Masayoshi, con voce gentile l'avrebbe informato che la sua attesa era finita. La prego di seguirmi, il Consigliere può incontrarla subito. A quel punto, la segretaria si sarebbe diretta verso uno dei corridori del palazzo dell'amministrazione, cosicché potesse scortare Masayoshi direttamente fino all'ufficio del Monaco rosso.

Difronte alla porta, avrebbe bussato tre volte, poi, con un gesto della mano destra, avrebbe indicato al giovane che poteva entrare. Prego. Una volta dentro, il genin sarebbe stato accolto da un forte odore d'incenso, mentre i due bracieri posti agli angoli adiacenti della stanza aumentavano la già alta temperatura dell'ambiente. Oltre i due fuochi, la grossa finestra alle spalle del monaco era l'unica fonte di luce presente in quel luogo. Il Miyazawa, seduto alla sua scrivania, indossava gli abiti monastici. Difronte a lui, sparsi sul tavolo, si trovavano fiale, alambicchi, becher, molti campioni di diverse piante e qualche rotolo. Buongiorno, Masayoshi-San. A cosa devo questa sua visita? La sua voce, come sempre, sarebbe stata lenta e calma, più adatta ad un anziano di novant'anni che ad un giovane di diciassette. Immobile come una statua, il monaco avrebbe atteso una risposta in silenzio.

Haruki era intento a esercitarsi nella creazione di tonici, filtri e pozioni, quindi avrebbe preferito non essere disturbato, ma non poteva rifiutarsi di aiutare un alleato. Masayoshi aveva partecipato alla riunione segreta organizzata da Hoshikuzu e come lui aveva giurato fedeltà alla causa, promettendo di sostenere i loro tentativi di rendere Suna un luogo migliore. Dunque, avrebbe abbandonato i suoi sforzi di imparare la sacra arte tramandata all'interno del Tempio per dedicarsi al giovane genin. Non avrebbe avuto alcuna difficoltà a soddisfare la sua prima richiesta, ma per cercare informazioni su suo nonno ci sarebbe voluto più tempo. Certamente, ma come può vedere la sua promozione è già stata registrata. Le verranno presto recapitati una copia dei documenti e il coprifronte. Disse, indicando il suo nome su un grosso rotolo che aveva estratto da uno dei cassetti della sua scrivania. Probabilmente, Masayoshi si sarebbe accorto che Haruki, nonostante la cecità, sembra comunque poter leggere. Se avesse domandato al Consigliere come riuscisse a fare una cosa simile, egli gli avrebbe risposto brevemente. Sfiorare i fogli con le dita mi permette di comprendere i segni tracciati sulla carta. Il suo tatto si era sviluppato in maniera impressionante da quando aveva perso la vista, pertanto era in grado di rilevare anche la minima variazione sulla superficie delle cose che toccava. Per quanto riguarda le informazioni su suo nonno, temo ci vorrà più tempo. Proseguì, prendendo un altro rotolo dalla sua scrivania. L'oggetto era sigillato da un marchio che ne impediva l'apertura, pertanto Haruki avrebbe dovuto usare la chiave corretta per poterlo consultare: si trattava di una misura di sicurezza per evitare che alle persone non autorizzate fosse impedito consultare quei documenti. Il monaco compose alcuni rapidi sigilli e immediatamente dopo i sigilli neri presenti sulla serratura iniziarono a dissolversi, fino a sparire completamente. Lo aprì, sfiorandone la superficie con le dita. Trovato: Ala 3B-5, Reparto 4, Interno 26, ufficio Y6, fascicolo 2823Y. Snocciolò quella formula senza badare a Masayoshi per il quale non avrebbe avuto alcun senso. Per lui, il Sacerdote delle Carte da Bollo - così l'avevano soprannominato gli impiegati dell'amministrazione per sottolineare la sua precisione maniacale - invece aveva un significato preciso. La prego di seguirmi. Non dispongo personalmente dei documenti che cerca. Si sarebbe quindi alzato dalla scrivania per poi dirigersi verso la porta che gli stava difronte.

Assicuratosi che Masayoshi lo stesse seguendo, Haruki avrebbe fatto strada lungo i corridoi dell'amministrazione. Anche se dall'esterno poteva sembrava un edificio dalla struttura semplice, l'interno era un dedalo di corridoi, uffici e rispostigli. Probabilmente, un profano avrebbe immediatamente perso il senso dell'orientamento in quel labirinto dominato da burocrati e impiegati. Qualche minuto più tardi, i due raggiunsero finalmente il loro obiettivo. Dietro allo sportello dell'ufficio Y6 sedeva un uomo sulla trentina, fisico nella norma, capelli neri, occhi del medesimo colore e carnagione scura. Il volto squadrato era solcato sulla guancia destra da una vecchia cicatrice, segno di una qualche battaglia. Buongiorno Shinzo, ho bisogno del fascicolo 2823Y, per favore. Certamente, Consigliere. Rispose brevemente, prima di sparire all'interno del luogo in cui erano conservati la maggior parte dei profili dei ninja di Suna. Shinzo avrebbe fatto ritorno con un fascicolo beige tra le mani. Lo consegnò ad Haruki e poi aggiunse: Temo non vi sarà molto d'aiuto. In effetti aveva ragione: ciò che conteneva non era nient'altro che una vecchia fotografia dell'uomo recante data di nascita e data di morte. Per qualche strano motivo gli altri documenti erano del tutto spariti. A quel punto, Haruki avrebbe ringraziato il funzionario e si sarebbe allontanato, riprendendo la strada che conduceva verso il suo ufficio. Sono molto dispiaciuto, Masayoshi-San. Immagino fosse molto importante per lei trovare informazioni sulla sua famiglia. Dopo un attimo di esitazione, aggiunse: Se tiene molto a scoprire notizie sulla vita di suo nonno, conosco un altro modo per ottenerle. Tuttavia, devo avvertirla che sarà rischioso. Non avrebbe detto altro, lasciando un alone di mistero intorno a ciò che intendesse

Anche se sapeva che sarebbe stato rischioso, il fatto che Masayoshi avesse accettato lo rese felice, poiché ormai era chiaro che era stato il volere divino a portarlo da lui. Haruki lavorava da tempo alla sostanza e al rituale necessari per risvegliare il potere a cui ambiva, ma non aveva mai avuto una vera occasione per mettere alla prova i suoi progressi. Ora, la Fiamma gli aveva messo difronte i mezzi e le condizioni adatte perché realizzasse il suo scopo. Inoltre, cosa che lo rendeva ancor più deciso a proseguire, avrebbe potuto sfruttare i suoi potere per il Bene. Per quel ragazzo sembrava molto importante, anzi fondamentale, recuperare informazioni su suo nonno, quindi non vi erano dubbi sul fatto che valesse la pensa sfruttare il rito segreto che Haruki da lungo tempo teneva per sé. Il monaco l'aveva capito immediatamente sentendo con quanta decisione aveva accettato la sua offerta. Mi segua nel mio ufficio, per favore. Non è bene discuterne qui in corridoio. Il fatto che volesse scoprire di più sulla sua famiglia al solo fine di diventare più forte lo turbò affatto. Era a conoscenza del passato turbolento del giovane e delle enormi difficoltà che aveva affrontato. Sapeva benissimo che il suo villaggio era stato attaccato dai Kijin e la sua famiglia sterminata. Tuttavia, non temeva che fosse la vendetta ad avvelenare il suo cuore e la sua mente. Durante l'incontro segreto tenutosi nella sede dei Sand Scorpions, Hoshikuzu aveva interrogato Masayoshi sull'argomento ed egli aveva risposto che non era quel sentimento a guidare le sue azioni. Anzi, aveva affermato con decisione che a motivarlo era il desiderio di proteggere gli indifesi ed impedire che tragedie come la sua si ripetessero.

Una volta che si fossero accomodati nel suo studio, il Consigliere prese ad illustrare i dettagli del rituale che gli avrebbe permesso di collegarsi al mondo degli spiriti. Vede, Masayoshi-San, la Fiamma concede molti poteri ai suoi discepoli più fedeli. Attraverso la preghiera e la meditazione abbiamo accesso ad una Conoscenza che va oltre al mondo materiale, al Tempo e allo Spazio. Tuttavia, solo in pochi sono in grado di gestire l'enorme energia che deriva dal nostro Dio. Non è raro che i monaci meno esperti ne rimangano soggiogati, venendo così condotti alla follia. Per questa ragione, molte delle pratiche necessarie a risvegliare i Doni di Colui-Che-Arde-In-Eterno vengono tenute segrete. Alcune addirittura sono andate perse nel corso dei secoli: tanto pericolose da non essere mai usate, finiscono per essere dimenticate. Si interruppe per qualche istante, cosicché il genin potesse metabolizzare quanto gli aveva appena detto. Qualche mese fa sono entrato in possesso di un antico rotolo, risalente all'epoca della Fondazione del Tempio. Tra le informazioni contenute, veniva anche descritto un metodo per mettersi in contatto con l'Aldilà. Grazie a quel rituale diventerei capace di aprire un collegamento con il mondo degli Spiriti, così da poter parlare direttamente alle anime dei morti. Haruki allungò la mano destra versa una delle molte ampolle che erano posate sulla superficie della sua scrivania. Conteneva una sostanza torbida, di colore nero. Per favorire il processo, grazie all'aiuto degli Erboristi del Tempio, ho creato questa sostanza. Manca ancora un ingrediente, ma dovrei essere in grado di terminare la formula in poco più di mezz'ora. Agitò il contenitore di vetro, smuovendo il liquido denso al suo interno. Una volta aperto un varco, potrei provare a mettermi in contatto con l'anima di suo nonno. In questo modo, sarà lui a fare luce su tutti i suoi dubbi. Tuttavia, per richiamarlo in questo mondo avrò bisogno anche di un oggetto che gli apparteneva, qualcosa a cui teneva molto quando era in vita. Fece una breve pausa, poi si assicurò che il genin non avesse cambiato idea. È intenzionato a proseguire? Sappia che non la biasimerò se sceglierà di non procedere. Avrebbe atteso in silenzio una risposta, anche se sapeva già quale sarebbe stata.

Shirai amava prendersi gioco dei poveretti che per caso lo incrocivano nel Palazzo del Kazekage. Se Haruki era diventato l'incubo degli altri burocrati per la sua rigidità estrema, lui veniva detestato per l'abitudine di fare scherzi e burle di ogni genere. Quel giorno aveva scelto di prendere le sembianze di una giovane donna particolarmente avvenente (e dotata), scatenando l'ammirazione della maggior parte della fauna maschile e l'indignazioni dei più ligi all'etichetta. La ragazza, infatti, indossava abiti particolarmente succinti che lasciavano ben poco spazio all'immaginazione. Per tutta la giornata aveva girato per gli uffici conciato in quel modo, sfruttando l'assenza del monaco rosso, troppo occupato dalle sue preghiere per occuparsi di lui. Il Miyazawa era l'unica persona a cui Shirai non faceva scherzi. O meglio, aveva smesso da tempo. Un po' perché lo rispettava e lo considerava come una figura a metà tra un padre e un fratello maggiore e un po' perché gli faceva paura.

Quando Kitori si era avvicinato alla ragazza, Shirai era già stufo di quel travestimento. Per questa ragione, non appena gli chiese informazioni, compose un sigillo, sciogliendo la tecnica. Una nube biancastra l'avvolse e la ragazza lasciò il posto a qualcun altro. Il Kiriano si sarebbe ritrovato difronte un ragazzetto di poco più di tredici anni, con una zazzera di capelli biondi ad incorniciargli il viso ovale e due vispi occhi neri. Un sorriso sornione era stampato sulle sue labbra. Una missione? Avrebbe risposto con tono dubbioso, ignorando totalmente quanto era appena successo. Deve essere qualcosa di importante se sei venuto fino a Suna per chiedere di partecipare. Un lampo di curiosità attraversò il suo sguardo. Dai, facciamo un patto: se mi dici perché ci tieni così tanto, io ti dico da chi andare. Strizzò l'occhio destro con fare complice. Non preoccuparti, so tenere un segreto.

Nel frattempo una figura avvolta in pesanti abiti color sangue percorreva silenziosamente il corridoio che si apriva esattamente alle spalle del giovane attendente. Anche se Shirai non poteva saperlo, il suo superiore era a conoscenza della marachella che aveva appena combinato e stava ascoltando ogni sua parola.

Shirai era incorreggibile. Ancora una volta si era messo a combinare disastri in tutta l'amministrazione, distraendo gli altri impiegati dal loro lavoro. Anche Haruki aveva dovuto interrompere ciò stava facendo a causa sua. In quanto suo mentore, lui era direttamente responsabile delle sue azioni. Per questo motivo sarebbe stato compito suo assicurarsi che ricevesse il giusto castigo. Benché fosse noto per la sua severità e la sua intolleranza verso la disobbedienza, il monaco rosso sembrava incapace di punire con lo stesso rigore il ragazzino. Durante l'addestramento al Tempio della Fiamma era comune che le sue mancanze venissero mondate con il fuoco e con il sangue, ma a differenza dei suoi precettori, non aveva mai usato gli stessi metodi su Shirai. Ciò era non era dovuto solo al rapporto fraterno che li legava: il ragazzino rappresentava tutto ciò che lui non aveva mai avuto. Sebbene Haruki non l'avrebbe mai ammesso, nell'ultimo periodo capitava che si trovasse a immaginare come sarebbe stata la sua vita se anche a lui fosse stata data la stessa opportunità. Essere stato scelto come nuova forza portante di Suna era un grandissimo onore e Haruki non avrebbe mai osato rifiutare la volontà di Dio, ma non poteva negare quanto sfibrante e gravoso fosse per il suo corpo e la sua mente.


Quando il ragazzino si accorse che il monaco si trovava a pochi passi di distanza, si girò rapidamente verso di lui. Un misto di sorpresa e terrore attraversarono il suo volto. Anche se con lui era sempre stato benevolo, Shirai sapeva che lo aspettavano almeno 3 giorni di digiuno e silenzio per quanto aveva appena fatto. Appena lo raggiunse, Haruki si limitò a proferire poche parole. Discuteremo più tardi della tua punizione, Kizaru. Non aveva intenzione di sgridare il novizio difronte ad un estraneo, pertanto avrebbe rimandato a più tardi la ramanzina che si era guadagnato. Occupatosi di quell'inconveniente, si rivolse direttamente a Kitori. Il mio nome è Haruki Miyazawa. In qualità di Consigliere, sono responsabile della missione di cui parla. Temo che abbia fatto un viaggio inutile. Tutti i preparativi sono stati già ultimati e non è in programma l'assunzione di altri ninja. Data la pericolosità di questo incarico, a nessun altro verrà concesso di partecipare alla spedizione. Senza aspettare una risposta dal Kiriano, Haruki si sarebbe immediatamente congedato. Aveva ancora molto lavoro da fare quel giorno e non era intenzionato a perdere altro tempo. Ora, se non le dispiace, dovrei tornare ai miei doveri. Le auguro una buona giornata. Chinò lievemente il capo in segno di rispetto e poi si voltò. Se il giovane non l'avesse fermato, Haruki si sarebbe allontanato, ripercorrendo insieme a Shirai il corridoio che l'aveva condotto in quella stanza.

Haruki non era mai stato una persona sentimentale. Non aveva mai conosciuto sua madre e di certo non la sognava di notte. Inoltre, l'addestramento monastico aveva ulteriormente inaridito quel lato del suo carattere rendendolo ben poco sensibile a suppliche come quella a cui aveva appena assistito. Poteva comprendere il desiderio di mondare il nome del proprio clan dall'infamia del tradimento, poiché anche lui aveva conosciuto un sentimento simile, ma ciò non sarebbe bastato a smuoverlo. Anche se apprezzava la volontà del ragazzo e il suo spirito di sacrificio, l'onore avrebbe comunque dovuto cedere il passo all'obbedienza. Ignorando totalmente il cambiamento d'umore di Kitori, Haruki si limitò a girarsi verso di lui per rispondergli. Temo non sia possibile. Come le ho detto poco fa, tutto è già stato deciso e pianificato. I documenti sono pronti e archiviati. Da come aveva pronunciato la frase, quella sembrava la cosa più importante dell'intera vicenda. Il Kiriano non poteva saperlo, ma gli altri membri dell'amministrazione l'avevano soprannominato "Sacerdote delle Carte da Bollo" per un motivo ben preciso. I ninja che si occuperanno della cattura sono stati scelti specificamente per portare a termine questa missione, quindi non v'è pericolo che le loro doti non siano sufficienti. La voce del monaco, a differenza di quella di Kitori, sarebbe apparsa calma e inespressiva, come se la questione non lo toccasse minimamente. Inoltre, il suo giudizio è annebbiato dai sentimenti che prova verso Hirohito Kenkichi. Oltre ad essere fuori tempo massimo per fare domanda di partecipazioni, lei non rappresenta un candidato adatto. Il Consigliere dovette ammettere a se stesso che l'idea di avere accesso ai segreti di un clan straniero lo allettasse particolarmente, ma avrebbe dovuto mettere da parte la sua sete di conoscenza in nome della disciplina. Per lui non v'era niente di più importante della dogmatica osservanza di protocolli e formalità del tutto marginali. Ora, se non ha altro da aggiungere, io vorrei tornare alla mia precedente occupazione. Concluse, rimanendo immobile in attesa di una risposta.