[Quarto Accesso] East Gate Of Sound

* Anche Shiroko e Tensing se l’erano cavata egregiamente: lei tramite un magistrale Katon, mentre il ragazzo grazie a un’elaborata tecnica di taijutsu. Tatsu si sentiva stremato e dolorante come mai prima d’ora, ma i compagni sembravano stare peggio di lui... soprattutto la Principessa. *

* Giaceva a terra senza energie. Il giovane shinobi rinfoderò le sciabole corte e si precipitò come meglio poteva accanto alla ragazza; sentiva male ovunque e ci arrivò barcollando leggermente, come se non riuscisse a trovare un punto d’appoggio stabile su cui avanzare, ma adesso tutto ciò non aveva alcuna importanza. Sollevò con dolcezza la giovane, adagiandola supina e cingendole le spalle con il braccio sinistro, in modo che potesse appoggiare comodamente il capo a lui. Con la destra le scostò i capelli dal volto; in quel momento si sentì con il cuore in gola, oppresso da un terribile senso di ansia e spavento. *

* Nel frattempo si era affacciato all’entrata della caverna il ninja che l’aveva giurata a morte a Yami, iniziando a parlare come un normalissimo conoscente. *

* Tatsumaru si slacciò la borsa porta oggetti che teneva dietro alla schiena e vi avrebbe adagiato il capo dell’amica, qualora ce ne fosse stato bisogno. Prima, però, avrebbe estratto un tonico di recupero minore e lo avrebbe ingerito velocemente. Si portò poi tra la Principessa e lo shinobi nemico, a circa un metro di distanza dalla giovane e rimanendo in ginocchio: aveva già ideato una strategia difensiva. *

* Si voltò accorgendosi della presenza dell’amico proprio mentre questi gli passava davanti, controllando in che stato si trovassero tutti e tre. Tatsumaru si sentì confuso, anche se decisamente sollevato. *

*Il chunin di Oto iniziò ad avanzare verso Lycro, con le braccia larghe e le mani dietro la testa. Ci fu un solo, infinitesimo istante in cui Tatsu credette che Yami si stesse arrendendo sul serio. Non era da lui e il piccolo Azuma se ne accorse immediatamente: pochi attimi dopo, infatti, il Kabane iniziò a calciare tutti i cocci di bushin lignei che si trovavano al suolo alla volta dell’avversario. Lycro venne colpito al petto, alle braccia e anche in testa, continuando a indietreggiare e poi, quando Yami lanciò il suo chakram, cadde giù dalla rupe. *

* Disse prima di scomparire, anch’egli, giù nel dirupo. L’Azuma non ebbe il tempo di rispondere nulla, ma in cuor suo gli raccomandò di essere prudente. Passarono alcuni secondi in cui Tatsu cercò di percepire qualche rumore proveniente dall’esterno, ma, non riuscendo ad avvertire alcunché, decise di sporgersi per vedere se Yami avesse necessitato di una mano. Si trascinò fino allo strapiombo e si sporse leggermente verso il basso. Si avvertiva un certo trambusto, anche se lontano e smorzato dalle fronde; la visuale, invece, non era per niente buona. Stava per rinunciare e tornare all’interno quando vide un bushin volare fuori dalla vegetazione e successivamente rimanere accasciato a terra, senza più mostrare segni di vita. Un largo sorriso si dipinse sul buffo volto del ragazzino, mentre risollevato rientrava nella caverna. *

* In realtà era proprio lui a combinare un sacco di guai e a mettere a dura prova la pazienza del compagno. *

* Yami emerse dal cunicolo, una zona mista di luci ed ombre. Sorrise e sollevò il pollice. Tatsumaru si accorse distintamente che metà del suo busto era completamente imbrattata di sangue e che stava nascondendo il braccio, ma non distolse mai lo sguardo dagli occhi dell’amico, sorridendo a sua volta e rispondendo al pollice alzato con il suo. Il chunin si diresse verso la cascata per darsi una lavata. *

* Rispose. *

* Aggiunse a bassa voce ai compagni, precedendo forse qualche loro commento. Era così che il piccolo Tatsu intendeva lo spirito di gruppo, da quando Shiroko e anche Tensing glielo avevano insegnato. L’otese si diresse verso la botola e vi scomparve, probabilmente per darsi una sistemata. In pochi attimi vi riemerse e, dopo aver raccolto la giacca, si rivolse al gruppetto di astanti. Tatsumaru intuì che si dovesse sentire un po’ a disagio per quel sangue da cui era coperto, ma la sua educazione ninja lo aveva preparato a simili evenienze... erano guerrieri, dopo tutto. La sua preoccupazione corse verso Shiroko e alla sua grande sensibilità: non voleva che la preziosa amica potesse pensar male di Yami. Non lo voleva perché il giovane non se lo meritava e soprattutto perché erano legati da eventi molto speciali, che il destino aveva permesso loro di condividere: come quei regali inaspettati in momenti inaspettati, che la gente tanto adora. *

* Sorrise all’amico, sicuro che avesse colto la piccola citazione.
I ragazzi avrebbero riposato per una mezz’oretta, riprendendo un po’ di fiato. Tatsu si sarebbe disteso supino a fissare il soffitto della grotta, appisolandosi leggermente con in volto una serena espressione da ragazzino beato. Yami nel frattempo si diresse sul ciglio dello strapiombo, sedendosi a fissare placidamente l’infinito... ma poco dopo si voltò, quando ancora erano tutti in piedi. *

* Esclamò buffamente voltandosi, interrotto proprio nell’istante in cui stava per dire qualcosa a Shiroko e Tensing. *

* Tatsu sorrise con aria sorniona, facendo di sì con il capo. Era un sorriso sincero, tanto che il suo volto si illuminò tutto, ma il motivo di quel saggio di fulgido consenso era altro. Dentro di lui si rese conto che anche per Yami non doveva essere semplice rapportarsi con le altre persone, principalmente quando c’era da ringraziare per qualcosa. Il genin di Suna rimase piacevolmente stupito nel constatare che sotto sotto, per alcune cose, erano davvero simili... e questo a prescindere da quell’assurdo colore di capelli del chunin di Oto. I pensieri di Tatsumaru, si sa, non erano mai del tutto normali. *

* Vide una testa di quei cosi volare a mezz’aria. La seguì con lo sguardo, attratto magneticamente da quella parabola perfetta, che aveva come capolinea il suo piede destro.
Ci fu un rumore sordo.
Il genin non se ne rese immediatamente conto... *

* Tatsu si prese il piede dolorante tra le mani e iniziò a saltellare per la caverna: fece tra balzi ravvicinati all’indietro e venne inghiottito dal pavimento... era riuscito a centrare in pieno la botola. La sua buffa voce si perse come un’eco lungo le strette pareti del passaggio. *

* Quelle parole arrivarono come una cavernosa voce dall’aldilà, mentre il ragazzino si trovava disteso di schiena sul pavimento e con le gambe all’aria. Osservava in preda a un’esilarante moto d’ira l’apertura sopra di lui, come una rana avrebbe potuto osservare l’imboccatura circolare di un pozzo. Era così buffo, con quel sopracciglio destro che vibrava in su e in giù. *

* Mentre ragionava su quegli estemporanei piani di vendetta risalì la scaletta, con il piede che gli faceva un po’ male. *

* Esclamò con indifferenza, mentre sbucava dalla botola: aveva proprio l’aria di un idiota integrale. *

* Il gruppo si rimise in viaggio che era mattina inoltrata, procedendo da tutt’altra rispetto a dove si era svolto il combattimento di Yami e muovendosi velocemente tra i boschi e le foreste che contornavano quel rigoglioso paesaggio silvano. Passarono i confini del Paese del Fuoco, entrando direttamente nei territori del Paese dei Campi di Riso, anche se il ninja di Suna non si accorse del cambiamento. I quattro ragazzi procedevano spediti ma senza abbassare mai la guardia, visto che non conoscevano l’entità delle forze che potevano essere ancora sulle loro tracce. Verso metà pomeriggio si fermarono per una sosta di un’oretta in una piccola e accogliente radura, per riposarsi e per consumare un soddisfacente spuntino. Pranzarono con la rimanente carne secca del rifugio, con alcune gallette e con del the. Tatsu si sentiva di buon umore, seduto attorno al fuoco accanto ai suoi amici. *

* Eliminarono ogni traccia del bivacco e si rimisero in marcia. Circa verso il tramonto, il gruppo giunse al cospetto di un oscuro e lugubre cancello, affiancato da alte e inaccessibili mura. Le ombre della sera si stavano allungando velocemente sui quei territori ostili e Tatsumaru si sentì sollevato di non dover passare un’altra notte all’addiaccio. I ragazzi si fermarono sotto le mura. *

* Domandò un po’ titubante, mentre osservava i fregi del maestoso portone e in particolar modo l’enorme bassorilievo che rappresentava una testa demoniaca con corna da ariete. Pareva quasi sfigurato da un urlo agghiacciante, capace di incutere timore nei viandanti più suggestionabili... e Tatsumaru era uno di quelli. Il piccolo shinobi iniziò impercettibilmente a tremare, avvertendo come se un brivido gelido gli avesse percorso la spina dorsale... era davvero uno spasso poterlo osservare, con quegli occhi quasi spalancati e il colorito pallido, che facevano da contorno a una ridicola espressione di buffo terrore. Nella sua mente naif, temeva che il cancello avesse preso vita da un momento all’altro e li avrebbe divorati tutti, relegandoli poi a patire per sempre le pene dell’inferno degli sbranati vivi. *

Fumo, polvere, odore di bruciato.

Lo disse con un filo di voce e un sorriso appena accennato, sicuramente forzato. Il suo corpo doleva praticamente ovunque e il solo pensiero di muovere un muscolo le faceva paura. Improvvisamente si accorse di essere appoggiata al corpo di Tatsu, si scostò bruscamente, mettendosi seduta. Un dolore lancinante partì dal fianco sinistro e si irradiò nell’intero torace, mentre assumeva un colorito un po’ troppo marcato e si portava la mano sulla parte dolorante.

Sapeva che avrebbe dovuto fare una cosa al più presto. Doveva chiedere scusa a Tensing per il comportamento poco gentile e per i modi bruschi con i quali aveva accolto le sue manifestazioni d’affetto. Ma ancora non era il momento.
Si udì un battito di mani, un ironico applauso e la voce di colui che aveva Yami come bersaglio primario e forse unico. Il compagno era ricomparso sulla scena e ora si stava dirigendo verso il nemico, con le mani sulla testa.

Delusione. Era questo il sentimento che provava in quel momento. Avevano fatto di tutto per proteggerlo, era quasi morta per donargli il suo chakra, l’avevano quasi uccisa appena pochi minuti prima e ora lui si arrendeva?

Gridò con tutto il fiato che aveva ancora. In quel momento la testa spezzata di un clone volò come un proiettile e poi, subito dopo, come arrivassero da una mitragliatrice, altri pezzi di legno partirono in direzione del nemico, che cadde oltre il ciglio della caverna.

Di nuovo il rossore si diffuse sul viso di Shiroko. Come aveva anche solo potuto pensare che Yami si sarebbe arreso? Fortunatamente il suo viso sporco di fumo e di polvere camuffò l’emozione.
Yami si buttò all’inseguimento e scomparve alla vista. Allora si alzò faticosamente, il ginocchio doleva, e zoppicando vistosamente raggiunse Tensing e si mise di fronte a lui, un po’ piegata di lato per via del dolore al fianco, e lo guardò dritto negli occhi

Poche parole, poi cercò di restituire l’abbraccio, visibilmente imbarazzata.

[ .. ]

Chiese con un tono freddo e distaccato.

Fondamentalmente stava cercando di convincersi. Per la prima volta nella sua vita aveva visto un nemico morire, anche se non aveva assistito direttamente. Sapeva che avrebbe dovuto convivere con il controsenso di chi vuole salvare vite, ma che è costretto anche a toglierle, o salvare la vita di colui che ha ucciso un compagno, così come aveva detto Yami quando avevano parlato della professione medica.
Quando si scosse da questi pensieri oscuri, Yami si stava scusando con loro. Ovviamente non ce n’era alcun bisogno, ma lo avrebbe fatto anche lei, quindi si limitò a sorridere. Poi si diresse verso l’uscita e senza voltarsi, li ringraziò con un tono di voce leggermente imbarazzato. Sembrava sincero.

Sembrava che la grotta si fosse riempita di nobili sentimenti, Shiroko avvertiva una sensazione di beata tranquillità, la quiete dopo la tempesta. Ma non durò molto. Uno dei proiettili che Yami aveva tirato al nemico, finì esattamente sul piede di Tatsu, che precipitò letteralmente nella botola-dispensa. Non riuscì a non ridere e per farlo si piegò in due, dato il dolore al fianco e allo stomaco, rideva e piangeva contemporaneamente e l’atmosfera tornò ad essere quella di sempre, ormai stemperata dalla goffaggine del compagno. Passò una mezz’ora prima che il gruppo ripartì. Lei chiese gentilmente agli altri se potevano aspettarla di sotto cinque minuti. Se non avessero avuto obiezioni, si sarebbe spogliata per poi immergersi nella fonte fresca, nella quale si sarebbe ritemprata e avrebbe trovato sollievo dai numerosi lividi che ricoprivano il suo corpo. L’acqua avrebbe portato beneficio anche al suo ginocchio martoriato. Poi, dopo aver ingollato il tonico di recupero che portava con sé, li avrebbe raggiunti, con i capelli ancora bagnati, che si sarebbero asciugati all’aria strada facendo. Ora stava decisamente meglio, tanto da tenere il passo veloce dei compagni. Ogni tanto lanciava rapide occhiate alle spalle, ma non riuscì a vedere nulla di sospetto. Alla fine il paesaggio cambiò, i boschi ombrosi si tramutarono in larghi terrazzamenti coltivati, avevano varcato i confini, erano entrati nel territorio del Paese dei Campi di Riso. Non era abituata ai luoghi così aperti e pianeggianti. La vista poteva spaziare ovunque e ovunque il paesaggio era identico.

Quando finalmente si fermarono, il suo umore non era più dei migliori. Mangiò un poco di carne secca e bevve thè in abbondanza, restando pressoché in silenzio, poi Tatsu chiese a Yami del torneo, allora ascoltò interessata la sua risposta.
Il sole stava ormai tramontando quando giunsero in vista di un grosso villaggio.

Si avvicinarono ad un cancello.

Il tono, ovviamente ironico, era dato da quanto poteva osservare nella luce morente. In pratica sarebbero entrati nella bocca spalancata di un enorme demone. Ma quello era Oto e la sua fama era giunta sino a Kuma, non ci si poteva aspettare nulla di diverso. In ogni caso stazionare al cospetto di quel lugubre cancello le dava una sensazione di inquietudine. Portò entrambe le mani sulle braccia opposte, come se volesse scaldarsi, improvvisamente aveva avuto un brivido di freddo e la pelle si era accapponata.

Distolse lo sguardo dalla figura del demone e fissò Yami.