Problemi nell'Ovest

Come un tuono.
Stavo allegramente cincischiando ad occhi chiusi con uno dei miei tanti ciuffi albini, disteso su una comoda amaca che avevo appena legato tra due alberi dietro la mia piccola dimora, che sopraggiunse, tanto inattesa quanto sgradita, alle mie orecchie, la voce di Ryo.

Erano passati solo pochissimi giorni da quella serie di (s)fortunati eventi che mi aveva visto immischiato in una contorta storia fatta di rapimenti, furti, vendette sanguinolente ed esplosioni. Più o meno causate da me e la mia compagna d'occasione Meika. Da ancora meno giorni ero, però, divenuto a tutti gli effetti un vero ninja. Il simbolo di Kiri adesso luccicava splendidamente all'altezza del mio petto sinistro, congiunzione di una serie di briglie che utilizzavo per riporre il mio fuuma kunai dietro la schiena. « Non ti azzardare ad usare una wakizashi, eh! » Aveva preventivamente chiarito Ryo. « Adesso non abbiamo tempo per andarla a prendere da qualche tuo lontano parente ad Aogashima, ma tuo nonno mi ucciderebbe se sapesse che non ti stai ad allenando a combattere con qualcosa di più adatto, o più simile, ad una vera spada. Quindi, usa questo. Quantomeno è più pertinente alle tradizioni del clan di tua madre. » E fu così che mi lanciò la pesante arma, a cui dovetti presto fare l'abitudine di portare sempre con me. Sapevo che controbattere non avrebbe portato a nessun risultato; già sentivo le minacce e le imprecazioni echeggiare nella mia testa. Ma torniamo a noi.

Come dicevo, arrivò. Come un tuono. « AKIRA! » La figura di Ryo si materializzò accanto a me, senza che me ne resi conto. « Ma sei pazzo o vuoi farmi prendere un colpo!? Ti sento! Non sono sordo! E come diavolo sei venuto subito sul retro senza entrare in casa! » La mia posizione, infatti, era tutto tranne che causale. Conoscendo Ryo, che avrebbe urlato a prescindere da dove fossi stato o da che cosa stavo facendo, speravo che il tempo che avrebbe impiegato a capire che non ero presente in casa mi sarebbe bastato per darmela a gambe. « Da quando sei un sensitivo!? » Incominciai ad alzarmi lentamente dall'amaca, sgranchendo la schiena e le braccia al cielo. « Allora, che c'è di tanto urgente? Oggi mi sono già allenato se volevi insinuare qualcosa del... » Mi spiaccicò un foglio in viso. « Ma che diamine...! » Presi in mano il foglio, mentre Ryo incrociava le braccia. « Leggi! » Sbuffai leggermente, quindi incominciai a leggere. La mattina dopo, o meglio, all'alba sottolineava la missiva, mi sarei dovuto presentare al porto di Kiri per una missione. Destinazione: Suna. « Cosa diavolo...! Fa caldo lì, vero? » L'espressione di Ryo divenne ancora più austera, se questo fosse possibile. « Dannato idiota! Vedi il sigillo di chi è! » Svogliatamente andai a cercare il sigillo dietro la prima pagina. E, facendo girare l'amaca su se stessa per la sorpresa, caddi a terra con un tonfo sordo. Con la schiena a terra e le braccia ancora dritte che tenevano bene al sicuro il foglio, lentamente e con poco più di un sussurro di voce, pronunciai. « Il Mizukage? » Ryo sfilò dalle mie mani la lettera e si avviò verso casa. « Hai capito bene, piccolo idiota! Molto probabilmente stai andando in missione con il Mizukage in persona! » Mi rialzai da terra, togliendomi la polvere e il terriccio dagli abiti. « E perché mai dovrebbe chiamare me? Cosa gli serve, un portaborse? » Dissi, stizzito. « No vedo un incarico a te più idoneo e pertinente date le tue scarse capacità intellettive e dalla ancor più scarsa voglia d'applicazione! Ma non sarai te a gettar in cattiva luce il clan con i tuoi comportamenti, quindi incomincia a prepararti subito! Allora, devi andare a Suna, quindi portati tanta acqua! E non scordarti neanche il tuo equipaggiamento ninja! E poi... » Finii di ascoltarlo, più o meno, a quel punto, limitandomi a rispondere passivamente alle sue richieste. « Sì, mamma... Certo, mamma... Già fatto... » Il Mizukage in persona che chiedeva di me per accompagnarlo in missione, a quanto pare sarebbe stata una cosa grossa. Nutrivo certamente forti dubbi su quale sarebbe stato il mio ruolo, e inoltre già ero spazientito per le centinaia di pantomime che avrei dovuto fare per rivolgermi a lui anche per andare al bagno, le riverenze che avrei dovuto fare per il solo fatto che lui fosse il Mizukage, anche se non l'avevo mai visto prima di quel giorno. Il rispetto, per una persona, è dovuto, ma l'ammirazione deve essere guadagnata. Questo era parte del mio credo. E poi, comunque, gli ordini non mi erano mai piaciuti troppo. Certo, tutti noi dobbiamo eseguirli se vogliamo che, un giorno, i nostri ordini vengano eseguiti, ma non l'avevo ancora mai fatto con piacere. Cercai di non pensarci, l'alba era ancora lontana.

E, invece, sopraggiunse troppo in fretta. Ancora stordito dal sonno, mi presentai al porto in orario, vestito ed equipaggiato di tutto punto, con un piccolo zainetto a tracolla contenente dei viveri. E lì, per la prima volta, lo vidi. Itai Nara, il Mizukage. Era ancora solo ed osservava il mare sopra una delle tante banchine del porto. L'unico problema è che non vedevo navi. Mi misi in ginocchio, a pochi metri dalla sua figura, per pochi secondi, quelli che sarebbero bastati a pronunciare poche parole. « Mizukage-sama, sono Akira Hozuki. » Quindi continuai, di nuovo retto. « Mi è arrivata la sua chiamata. Sono pronto a partire, ma... » Un attimo di esitazione, quindi uno sguardo interrogativo si manifestò sul mio volto. « Con cosa abbiamo intenzione di andare a Suna, se mi è concesso chiedere? »

E insieme al sole, si stava alzando il sipario su quella giornata e su quella missione.
Fu così che sopraggiunse, proprio un attimo dopo, un volto a me fin troppo familiare: Meika. Rimasi leggermente stupito, seppur contento, di poterla rivedere dopo così poco tempo, e rimasi ancor più felice di vedere che anche lei sembrava essere diventata un genin. Questa, però, probabilmente impressionata e turbata dalla figura di Itai, non mi rivolse nessun cenno di saluto, e si andò a presentare nei dovuti modi al Mizukage. Non me la presi; seppur nel mio splendore, non potevo certamente pensare di poter essere messo a confronto con il famigerato Itai Nara. Nota sorprendente, anche lui sembrò essere particolarmente refrattario a quelle tanto articolate forme di prostrazione. Una volta fatta alzare Meika, aggiunse come una nave fosse troppo lenta per il viaggio che dovevamo percorrere, quindi andò ad evocare una simpatica creatura. Un mostro rettiliano di un intenso colore rosso, lungo quanto una grossa nave da trasporto. La sua comparsa fece tremare l'aria dell'intera zona, provocando anche un leggero spostamento delle acque del mare. L'immenso drago, sbuffò leggermente, riscaldando l'aria fresca del mattino per un istante. Yogan era il suo nome, e sembrava essere proprio lei il nostro mezzo di trasporto.

« P-Piacere, Yogan. » Dissi, ancora frastornato e incredulo. Se questi erano gli amici del Mizukage, non avrei mai voluto essere tra i suoi nemici. Detto questo, fummo invitati da Itai a raggiungerlo sul dorso del drago. Leggermente titubante, ma anche emozionato, mi mossi per primo, avvicinandomi alla creatura e saltando su di essa, aiutandomi con le mani con cui mi attaccai alla gelide scaglie che ricoprivano il suo corpo. Una volta salito, cercai di sedermi al centro, con le gambe divaricate, in modo da aver più equilibrio. Infatti, appena il Yogan si sollevò in volo fendendo l'aria, sentii quasi staccarmi dal suo corpo. Ed il fatto che nessuno fosse mai caduto dal suo dorso no, non era una cosa che mi rassicurava.

Una volta partiti, il Mizukage si decise a dirci il motivo di quella missione nel Paese del Vento. Per qualche oscura ragione, degli uomini misteriosi, erano la causa di una intensa migrazione di popoli nomadi in direzione di Suna. La stessa Sabbia non aveva le risorse per poter alleviare quell'immensa quantità di uomini che si stavano ormai accumulando preso il suo Villaggio, quindi era venuta il tempo per Kiri di ripagare un suo antico debito, anche se ne ignoravo totalmente l'esistenza e la motivazione. Meika era stata chiamata in funzione di supporto medico. Io, invece, avrei dovuto, combattere accanto al Mizukage se si fosse presentata l'esigenza. « Deduco che non stiamo passando uno splendido momento dal punto di vista militare a Kiri... » Dissi sorpreso. « Farò quel che posso. E dove non arriverà la forza, ci può pensare sempre la testa. » E di quella ne disponevo abbastanza, quando ne avevo voglia. Quasi sempre, diciamo.

Mi abituai abbastanza velocemente al movimento in volo del drago, e quando mi sentii abbastanza stabile provai, lentamente, ad alzarmi. Aiutandomi dapprima con le mani e le ginocchia, poi solo con le gambe, mentre tenevo le braccia larghe per aver una maggiore stabilità ed equilibrio, mi misi in piedi, con le braccia larghe e la testa rivolta all'insù. Il vento spostava i miei capelli all'indietro con una tale forza che sembrava potessero staccarsi e volare via. Guardai in avanti e vidi uno spettacolo che da solo valeva il prezzo del biglietto, o meglio, visto che il viaggio era offerto, valeva tutto il rischio. Il sole, ormai alto nel cielo, si specchiava ancora nel vasto mare. Il cielo azzurro e l'oceano continuavano a perdita d'occhio, così lontano che a un certo punto non si poteva più distinguere qualche fosse il mare e quale fosse il cielo. « Meika, dovresti provare anche te. » Dissi sorridendo, rivolgendomi a lei per la prima volta da quella mattinata. « Sarà meglio di tutto ciò che hai mai visto! » E allungai una mano verso di lei, per aiutarla ad alzarsi.

Il viaggio continuò così fino a quasi al tramonto, quando Itai decise che era giunto il momento di riposarsi. Seppur emozionante, viaggiare in groppa ad un drago non è propriamente comodo. Dovreste provare a sedervi su delle lastre d'acciaio mobili per tutto il giorno, così per avere un'idea di come ci si potrebbe sentire. Yogan fu quindi congedato, e il Mizukage ci mandò a raccogliere della legna per il fuoco notturno. « Poteva far mettere a fuoco e fiamme un pezzettino di bosco a Yogan, Itai-sama. » Scherzai con un sorriso, più che altro per mettere alla prova il senso dell'umorismo del Mizukage.
M la bassa manovalanza serviva anche a quello. Mi allontanai di circa 500 metri dal luogo in cui eravamo scesi, finchè trovai, all'estremità di un grande bosco, delle piante più piccole e fini, che tagliai e spezzai aiutandomi con la mia lama. Appena finii di raccogliere abbastanza legna, mi rivolsi a Meika. « Che dici? Dovrebbe bastare secondo me... » Presi un bel mucchio di rami e lo misi in braccio a Meika. Io, presi la restante. « Forza, torniamo indietro ora. »
Al nostro ritorno Itai era già lì. Una volta sistemata la legna, Itai prese la sua spada e, una volta conficcata nel falò, questo prese velocemente fuoco. Mi sedetti vicino al fuoco, stendendomi poi con il busto. « Ho tutta la schiena e il sedere indolenziti! » Mi allungai da terra, emettendo un buffo sospiro. « Allora, come stai Meika? Partecipato ad altre esplosioni di strutture in questi giorni? » Dissi, mentre mi rimettevo seduto e allungavo le mani nella mia tracolla, dove presi della carne secca da mangiare con un pezzo di pane del giorno prima.

Itai, intanto, si era andato a sistemare leggermente distante da noi. Per la prima volta pensai che, probabilmente, ancora non si sentiva a suo agio in quelle vesti, e forse era proprio quello il motivo del perché non si aveva avuto nessuna notizia di lui per così tanto tempo. La curiosità, come sempre, fu per me irresistibile. D'altronde, c'era una missione da dover affrontare insieme, e i miei obbiettivi mi avrebbero presto, almeno speravo, a dovermi confrontare con lui in maniera più frequente e diretta. « Mizukage-sama. » Mi rivolsi a lui, aspettando un suo cenno per continuare. « So che potrei essere indiscreto, però avrei una domanda ben precisa: dov'è stato tutto questo tempo? » La verità è che non avevo un'unica domanda, ma una infinità. Volevo sapere molte più cose di quel che dicevo. Prima fra tutte, dov'erano le Spade di Kiri? Era ancora tutte in possesso del Villaggio o erano andate disperse o distrutte? Ma sapevo bene che non era ancora momento di affrontare quel discorso. Dovevo, prima di tutto, diventare più forte. Magari, avrei incominciato proprio da quella missione.
Quale miglior sensei ci poteva essere che il Mizukage in persona?

Il drago volava tranquillo, almeno, quello sembrava a me. Del resto, ero così abituato a tenere i piedi saldamente legati alle scaglie del drago tramite il chakra adesivo che non ci facevo più caso. Ma il più delle volte non era nemmeno necessario: Yogan ed io avevamo un'intesa così profonda che Akira e Meika non avrebbero potuto comprendere facilmente il perché ero così rilassato sul dorso di un drago.
La ragazza pareva decisamente spaventata, ma non me ne curai: non sarebbe caduta e presto si sarebbe convinta che sarebbe rimasta facilmente in groppa se non avesse deciso di buttarsi di sua spontanea volontà.
Quando il discorso virò sui compiti da loro assegnati Meika orgogliosamente protestò riguardo la sua capacità di difendersi. Alzai appena una mano, per tranquillizzare il suo ardore Non lo metto in dubbio dissi con tranquillità E dovrai farlo, se sarai attaccata. Ma non ti voglio coinvolta negli scontri in prima persona perché sei l'unica che può curare le nostre ferite se dovesse essere necessario. Ad ognuno il suo compito, Meika. e chiusi lì l'argomento, anche perché la ragazza non sembrava intenzionata a controbattere.

Ad un certo punto, dopo alcuni minuti di viaggio Akira si alzò in piedi e cercò di convincere Meika a far lo stesso. La ragazza si spaventò grazie ad un provvidenziale scossone di Yogan dovuta ad una bolla di bassa pressione appena attraversata e la ragazza domandò se effettivamente non avesse cercata di buttarla di sotto, nel mare Oh, bé, se qualcuno decide di buttarsi di sua spontanea volontà non posso farci nulla. Sta tranquilla, non cadrai. Nel caso aderisci col chakra alle mie scaglie e state tranquilli. Lo sapete fare, vero? Non ne ero così certo.

Una volta a terra Akira fece una battutina riguardo la possibilità di dar fuoco alla foresta semplicemente col fiato di Yogan. Sorrisi appena divertito Se l'avessi suggerito l'avrebbe fatto dissi ridendo appena Avrebbe detto che questo posto è troppo freddo ed umido per i suoi gusti ed avrebbe incendiato un albero o due per sentirsi a casa. Abita in un vulcano.

Una volta attorno al fuoco, alla fine, Akira mi chiese l'unica cosa che non poteva chiedermi. Le cicatrici della prigionia erano abilmente nascoste dal guanto sulla mia mano sinistra e dai miei vestiti per cui non lasciavo traspare nulla di strano. Ma quella domanda non poteva ricevere risposta. Mi era stato vietato dal Daimyo Questo, Akira, non posso dirtelo. Mi dispiace che il villaggio abbia sofferto questi due anni a causa mia, ma ti assicuro che non è stato per inettitudine o pigrizia. Da ora in poi le cose saranno diverse, ve lo assicuro. E quelle scuse forse avrei dovuto farle ad ogni persona di Kiri, poiché era colpa della mia prigionia se Kiri era andata vicina al baratro inevitabilmente.

La mattina dopo svegliai i due al sorgere del sole. Richiamai Yogan e fummo rapidamente in groppa, diretto verso sudest, verso Suna. Ben presto la vegetazione cedette il passo alla sabbia e le nuvole parvero scomparire nel nulla distrutte da un sole martellante ed incessante. Mi coprii il capo con il cappuccio della mia maglia, per evitare di scottarmi e raggiunsi la testa di Yogan, chinandomi per parlarle senza dove urlare compiti astrusi. Yogan, non entrare nel villaggio. Sorvolalo e cerca un accampamento all'esterno. Stando alle informazioni che ho ricevuto dovrebbe essere lì l'uomo con cui devo parlare. Yogan annuì con un ruggito sommesso e virò improvvisamente e si alzò maggiormente finché Suna non fu tutta sotto di noi. Individuata la zona partì in una rapid a picchiata seguita da un perfetto atterraggio nella polvere del deserto.

Scesi con un balzo e mi stiracchiai i muscoli, dando un colpo sul muso della dragonessa. Fuori di lì molta gente mi guardava stupito, spaventato, inorridito e qualche ragazzino emaciato anche meravigliato! Vai pure, prima che qui si scateni il panico generale. Ma mi piace questo posto. Caldo ma non troppo. Contenta te! Va a goderti il deserto, prima che mandino un esercito ad abbatterti. Vorrei che ci provassero! la dragonessa rise e la sua risata somigliava al rumore di una valanga che vien giù dal fianco di un alto monte. Spiccò nuovamente il volo e si allontanò nel deserto, a godersi quello che per lei era un clima fresco al punto giusto.

Mi voltai verso il campo profughi e feci cenno ai due di seguirmi. Allora dissi Vorrei rimanere qui il minor tempo possibile ragazzi. Devo parlare con Miagi Senzo, il Jonin che sta al comando da queste parti per sapere qualcosa da lui. Voglio che parliate con qualche sopravvissuto, che carpiate quante più informazioni possibili. Fatevi dire cosa è successo, chi ha fatto questo, fatevi dure tutto ciò che vi viene in mente. Quando avete finito, raggiungetemi nella tenda centrale, ok? Quello era il primo atto di fiducia che avevo intenzione di dimostrare a quei due ragazzi. Interrogare le vittime era un lavoro ben più complesso di parlare con un Jonin addestrato a fare precisi resoconti sulla situazione che stava attraversando. Richiedeva sensibilità e tatto, oltre che una certa dose di intuito nel saper fare le giuste domande.

Di gente da interrogare lì ce n'era moltissima. C'erano moltissime donne e bambini, alcuni anziani e pochissimi uomini e giovani uomini. Molti di questi pochissimi erano così gravemente feriti che nemmeno erano nel campo profughi, ma giacevano con la vita appesa ad un filo presso l'ospedale di Suna, all'interno del Villaggio. I soli pochi uomini che parevano ancora in buona salute, sebbene debilitati da quella terribile traversata, erano in realtà per lo più storpi: gente senza un braccio, o con una gamba deformata. Non erano però stati resi così da quei nemici.

Nel mentre, il trio di Oto se si fosse recato da Miagi avrebbe anticipato di alcuni minuti il mio arrivo. Il Jonin di Suna era un tipo massiccio con grosse mani nodose ed un naso schiacciato e rosso, rotto più volte nelle numerose lotte. Aveva due folte sopracciglia ed i corti capelli erano nascosti dal classico copricapo Sunese ottimo per proteggersi dalla calura del deserto.
Aveva appena mandato via due ninja Sunesi con ordini ben precisi che i due avevano potuto udire urlati da fuori la grossa tenda: recuperare altro cibo, altra acqua "cosa significa che non ci sono più medicinali".
Così un'aria ben più torrida di quella del deserto avrebbe accolto i tre ninja di Suna E voi chi siete? Spero siate qui per dare una mano, altrimenti non so che cavolo farmene di voi. Ho mandato richieste ovunque, ma sembra che l'Accademia sia buona solo quando si tratta di dividere i meriti! sbatté un pugno sul tavolo che, di questo passo, si sarebbe rotto sotto il peso dei colpi. Qui la situazione non migliorerà finché quei bastardi non saranno spazzati via! E chi viene! Tre ninja?! Ah ma ve lo leggo in faccia che non siete nemmeno Chunin probabilmente! Avanti chiedete e vediamo che uso disgraziato posso fare di voi in questo schifo di situazioni, sei braccia in più anche se deboli sono meglio di sei braccia in meno!
Era furioso. E c'era anche da comprendere il perché: quell'uomo aveva su di se il peso della responsabilità di una crisi inaspettata e che minacciava di peggiorare.

Le dita della mano di Meika strinsero le mie. Un attimo prima del grande balzo.
Un attimo, un attimo solo, sembrò come se dovessimo cadere nel vuoto. Come in quei sogni profondi in cui ti sembra di cadere nel vuoto, con il cuore che ti sale in gola, tutto un attimo prima di svegliarti di soprassalto. L'enorme drago sembrò lasciarci andare, ma per riprenderci immediatamente dopo. Gettai il peso del corpo all'indietro per finire di cadere in avanti. Probabilmente sarei caduto all'indietro se Meika non si fosse appoggiata alle mie spalle con entrambe le braccia. Guardai il volto di Meika, completamente terrorizzato, la quale mi disse che quella, tra tutte le mie malsane idee, era stata sicuramente la peggiore. « Si vede che non mi conosci da tanto tempo! Yauuuuuuuh! » Incominciai ad urlare con i pugni rivolti al cielo, mentre Meika si era già andata a risedere, chiedendo a Yogan se veramente nessuno fosse mai caduto dal suo dorso. Di tutta risposta, quest disse che, per stare del tutto tranquilli, avremmo dovuto aderire al suo corpo con il nostro chakra. « Mizukage-sama, magari facciamo la prossima volta... » Dissi, quasi imbarazzato, mentre mi piegavo per andare a riprendere il mio posto seduto.

Itai Nara sembrava avere anche un buon senso dell'umorismo, per mia fortuna, rispondendomi che avrei potuto proporre alla dragonessa di abbrustolire qualche alberello. « Meglio così alla fine, non vorrei che si facesse prendere la mano e fare quindi la fine di un opossum allo spiedo... » E questa volta, le mie parole nascondevano una buona parte di verità.

Una volta attorno al fuoco Meika sembrava essersi decisamente ripresa dal viaggio della giornata, e sembrò tornare la ragazza che avevo conosciuto solo qualche settimana prima. Dopo avermi tirato uno scherzoso pugno sulla spalla, pareggiò la mia battuta sulla nostra serie di sfortunati eventi, quindi aggiunse di aver pensato molto alle parole dell'uomo che era a capo della Confraternita. Era, prima di esplodere. « Non pensarci troppo, non puoi risolvere niente solo pensandoci... Dovresti agire! Se non hai intenzione di dire niente a tuo padre, potresti raccogliere informazioni per conto tuo... » Guardai il focolare con un velo di tristezza. « Se io avessi una piccola, per quanto minima, possibilità di rivedere uno dei miei genitori, farei di tutto perché questo possa accadere... » Tornò il sorriso sul mio volto. « Magari, appena torniamo da Suna, ti posso dare una mano io. Ti accompagno a Taki! » E la spinsi leggermente con il palmo della mano destra. « Per il resto niente di che anche io. Allenamenti con la spada tutti i giorni da quando sono genin. Tra il clan di mio padre e quello di mia madre non so qual'è il più pesante da sorbire! Ecco perché voglio accompagnarti a Taki! Ahahah! »

Poco dopo arrivò il momento della fatidica risposta. I miei occhi erano concentrati sul Mizukage, seppur potevo sentire e vedere, anche senza voltarmi, Meika che si agitava ed allargava la bocca di tutto punto.
Sì, lo so, adesso magari mi ammazza... Pensai, in un mio ipotetico dialogo mentale con Meika. Ma dovresti saperlo, non mi contraddistinguo tanto per il mio tatto, ma per la mia spontaneità. E sfrontatezza. E stupidità, anche quella.
Per mia sorpresa, e per mia fortuna, il Mizukage non sembrò essere adirato per quella domanda, ma quasi affranto. Non c'è stato lassismo e da quel momento in avanti, a suo dire, tutto sarebbe cambiato. « Capisco. » Dissi in maniera convinta. « Allora, a me, questa basta. Adesso dormiamo un pò Meika, domani potrebbe essere una giornata ancor più stancante di questa. Buonanotte Mizukage-sama. Notte Meika-chan. » E mi strinsi nel mio sacco a pelo, volgendo le spalle alle fiamme. Kiri non sarebbe più stata dimenticata, dovevo credere a quelle parole. Non avevo altra scelta. Non ero ancora così forte da fare molto per il mio Villaggio, ma sarei dovuto diventarlo. Intanto, era Lui che se ne doveva occupare.

[...]

La mattina dopo, all'alba, eravamo già nuovamente in groppa a Yogan per coprire l'ultima tappa del nostro viaggio che ci avrebbe condotto a Suna. Ma non mi svegliai credendo di rimpiangere l'umidità della sera prima. Quando la vegetazione lasciò spazio a nient'altro che un'enorme distesa di sabbia, però, avrei voluto annegarci nell'umidità. « Questo penso sia, senza nessun dubbio, il luogo più triste e inospitale che abbia mai visto in vita mia. » Dissi, quasi sconcertato a Meika, mentre la dragonessa aveva appena incominciato la sua planata verso il campo, che era stato posto proprio fuori dalle mura di Suna. Vidi Itai usare il suo cappuccio come copricapo, e solo allora che capii di non avere neanche una bandana con me. Dannato sia questo sole... Non era neanche mezzogiorno ma già sentivo di essere affannato. « Se vuoi sterminare un esercito di Hozuki, portali qui e avrai vittoria facile... »

Scesi dal drago per prima, atterrando dolcemente sulla soffice sabbia, che intanto si era alzata vorticosamente a causa del movimento d'aria causato da Yogan e le sue ali. Una volta a terra, con un kunai, taglia un'intera manica della mia maglietta e la usai come se fosse una bandana Presto anche l'altra manica fece la stessa fine, ma questa fu gettata a terra. Il Mizukage fece allontanare la dragonessa, quindi fece cenno di seguirlo. Mentre lui sarebbe andato a parlare con il jonin di Suna responsabile di quell'accampamento, noi avremmo dovuto iniziare a raccogliere informazioni chiedendo a queli uomini cosa esattamente fosse successo. « Va bene Mizukage-sama, appena ne sapremo qualcosa in più la raggiungiamo! Meika, andiamo! » E presi la kunoichi per una mano, trascinandola via.

Nel campo la situazione era disperata. Anziani, donne, bambini, e quei pochi uomini che potevo vedere. Tutti sembrava soffrire e aver patito le pene dell'inferno. Erano tutti riuniti in quel posto, in condizioni igieniche scarsissime, con poco cibo e poca acqua. Lasciati lì, in balia quasi di loro stessi, dopo essere stati in balia di chissà cosa. « Vediamoci qui tra una decina di minuti Meika, vedi un pò cosa riesci a scoprire. » Dissi, prima di dirigermi verso una delle tante tende, a circa 20 metri da me. All'entrata di questa c'erano tre donne anziane con un uomo altrettanto anziano, calvo, con una lunga barba bianca. E senza un braccio. All'interno della tenda, invece, qualche donna più giovane e quattro bambini. Una volta abbastanza vicino, mi rivolsi agli anziani. « Salve a tutti, sono un ninja di Kiri, io e i miei compagni siamo venuti qui per cercare di aiutarvi... » Mi misi in ginocchio, guardando negli occhi l'anziano. « Però prima dobbiamo capire per bene cos'è successo a voi e al vostro popolo. Potete aiutarmi? Cosa vi ha fatto fuggire così lontani dai vostri luoghi? Sono stati loro a farvi questo? » La frase era, evidentemente, riferita all'amputazione di quell'uomo. Avrei cercato di reperire più informazioni possibili, su chi o cosa li avesse attaccati, sul loro numero, sul loro intento.
Allo scadere dei 10 minuti, sarei tornato al punto di ritrovo che mi ero dato con Meika e, quindi, insieme a lei, sarei andato a cercare la tenda centrale di cui aveva parlato il Mizukage, per riferire tutto quello che ero riuscito a scoprire.