Nell'esatto momento in cui mi tirai su dal lago, dopo aver chiesto allo sciamano di aprire il baule, la testa iniziò a girarmi significativamente. Mi sentivo tutto sballottato, vedevo la vegetazione intorno a me muoversi vorticosamente come se il mondo intorno a me avesse iniziato una frenetica danza in cerchio. Sanjuro mi porse qualcosa, un barattolo che non riconobbi ma che quando afferrai, immediatamente lasciai cadere a terra. « Dannazione, vecchio, mi hai passato una pietra rovente o cosa? » dissi, smascellando vistosamente. Nell'istante in cui terminai la frase qualcosa mi toccò il viso. Avevo ancora lo sguardo per terra, mentre cercavo di distinguere cosa fosse ciò che lo sciamano vi aveva passato. Sentivo il volto riscaldato da un drappo tiepido ed umidiccio, forse uno straccio umido passato da Sanjuro come mi aveva promesso per togliermi i liquami e le nefandezze che quella palude mi aveva lasciate attaccate al corpo. Mi ci pulii bene il viso, passandomelo anche nei capelli, dietro le orecchie, sul collo ed infine, come si fa con una salvietta umidificato od un fazzoletto usato, lo gettai alle mie spalle, non curante del fatto che l'oggetto non mi appartenesse e, soprattutto, dell'acquitrinio. Sentivo il busto che spingeva all'indietro, come se stessi per cadere di schiena: le mie grandissime doti ninja mi permettevano, tuttavia, di rimanere saldamente in piedi - in realtà non avevo la benché minima idea di cosa stesse succedendo, mi sentivo un timido ubriaco. Davanti a me vedevo una piccola ma robusta macchia che si chinava e si muoveva in alto ed in basso sopra il forziere che avevo appena portato a riva. Poi le parole del prigioniero di genosha risuonarono nelle mie orecchie tanto importanti e maestose che la vista si rifocalizzò, il mondo rallentò il suo vorticare inarrestabile e tutto, come in un sogno, si cristallizzò in quell'istante, come in secolare ambra. La formidabile spada che attendevo per recuperare Saruhyondo era davanti a me: un vigorosissimo ramoscello strappato di netto da un albero, neanche rifinito, molto fine, duttile, del tutto inadatto anche semplicemente a reggere un sasso era il potentissimo oggetto per il quale Sanjuro mi aveva addestrato per interi giorni - non ricordo quanto durò effettivamente quel teatrino, anzi, lo so, durò troppo. Mentre digrignavo i denti come un cane in preda alla rabbia e stringevo le mani nevroticamente tanto da avere le vene sul dorsi di queste gonfissime e dure come nervi bovini, lo sciamano parlava - ed anche le sue parole suonavano astratte e piene di riverbero nella mia mente: « Ahhh ecco qui. Spero tu sia in grado di carpirne il potere giovanotto, non si scherza con un'arma del genere. »
Un vulcano eruttò dal profondo della mia anima, un odio infinito ed incommensurabile filtrò sotto ogni centimetro quadrato della mia pelle, tutti i pori si dilatarono, come storditi e bastonati, da quella presa di giro cosmica. Ma poi accadde l'impossibile: Sanjuro si voltò e con estrema leggiadria e delicatezza, spaccò in due parti una roccia gigantesca accanto a noi semplicemente toccandola col ramoscello. Le braccia mi caddero lungo i fianchi, la bocca si spalancò finché non sentii distintamente la mandibola iperestendersi nell'articolazione con la mascella, quasi lussandosi. Gli occhi si spalancarono come quelli di una civetta in volo su di una preda: era davvero l'arma più potente che avevo mai visto. Mi buttai a terra in ginocchio, pregando con le braccia tese quell'arma, dicendo a gran voce: « SI PUO' FAAAAAAREEEEEE! » mi parve anche di sentire un tuono in lontananza. Subito dopo lo sciamano mi rivolse parola, nudo e soddisfatto: « Il tuo vero addestramento solo ora comincia, sarai in grado di cogliere la vera essenza della Via della Spada? Se pensi di essere pronto a questa ultima sfida, devi disimparare ciò che hai imparato, prendi quest'arma, e nella caverna oscura incamminati. Ricorda, qualunque cosa tu troverai, non separarti dal motivo per il quale sei venuto qui. » Mi alzai di scatto, barcollando nuovamente ed afferrando con un rapidissimo gesto della mano destra la segretissima arma. Fu in quell'istante che, similmente a quanto accadde la prima volta che impugnai Saruhyondo, una voce mi penetrò nelle orecchie.

Devi mangiare saette e cacare fulmini! Ti dovranno fermare coi lacrimogeni!

Soddisfatto guardai la mia spada arborea e le sorrisi. Erano parole forti che avrebbero motivato chiunque, anche i più deboli. Ma stavo fraintendendo tutto.

Dove cazzo stai guardando, imbecille? Sono qui!

Ed era infatti così, ce l'avevo davanti: un arzillo vecchietto un po' rattrappito con tanto di coppola in testa ed apparecchio acustico mi stava davanti con un ghigno sul viso. Non avevo bisogno che si presentasse, sapevo benissimi chi fosse: era Ckymi il Possente, il Dio dei Pugni. Nessuno colpiva più forte di lui a mani nude e nessuno aveva più pugni nelle mani. Rimasi sconvolto a fissarlo, attonito, imbambolato.

Reagisci, brutto figlio di puttana, perchè Ckymi è con te! D'accordo?

Annuii subito velocemente, muovendo la testa in su ed in giù più e più volte. « Non fa male, non fa male!» dissi, mentre mi tiravo dei picchietti delicati a pugni chiusi sulle guance avviandomi all'ingresso dell'oscura spelonca indicatami dal saggio sciamano ignudo.
Il buio era tutto intorno a me e Ckymi era sparito. Solo il silenzio ed il fruscio delle foglie del mio ferro che di ferro non era mi facevano compagnia. Poi dalla penombra avanzò una figura. Aveva un respiro pesante, affannoso, quasi metallico ma avrei riconosciuto quel corpo ovunque. Leggermente più basso di me, lungilineo ma massiccio, avvolto in un mantello e con una grande, lucida maschera metallica. Non avevo dubbi: era lui. «NONNO!» Urlai, mettendomi in guardia con la mia nuova spada. Lui non fece discorsi ed alzò la sua lama che, dalla sola elsa che era, divenne immediatamente furiosa luce rossa. Emanava un sinistro calore, un calore avvolgete che ti avvicinava, ti chiamava, ti cercava. Ma non mi avrebbe avuto quel giorno né mai - probabilmente. La coda del mio occhio, poi, intravide l'impossibile. Tutt'intorno a me, a cavallo, pronti, c'erano i miei compagni di una vita sotto l'emblema della casata Maeda. Ero circondato dai miei fratelli dell'Armata Fantasma. Avevo tutti i loro occhi puntati addosso: chiedevano a gran voce un mio discorso. Non li avrei delusi: « Siete venuti a combattere da uomini liberi, e uomini liberi siete: senza libertà cosa farete? Combatterete? Certo, chi combatte può morire, chi fugge resta vivo, almeno per un po'. Agonizzanti in un letto fra molti anni da adesso, siete sicuri che non sognerete di barattare tutti i giorni che avrete vissuto a partire da oggi per avere l'occasione, solo un'altra occasione, di tornare qui sul campo ad urlare ai nostri nemici che possono toglierci la vita ma non ci toglieranno mai la libertà? » Fui travolto da uno scroscio di applausi ed urla estasiate di donne, dopo le quali seguirono i lanci di reggicalze e intimo tipici degli spettatori paganti di battaglie all'ultimo sangue. Chiusi gli occhi, cercando di far proprio tutto quell'onore e di concentrarmi sull'uccidere mio nonno. Quando li riaprii, non so bene come ma la voglia di sbudellare quell'essere aveva preso il sopravvento su qualsiasi cosa: dovevo nutrirmiLibido Sanguinis - Ryūketsu
Villaggio: Kiri
Posizioni Magiche: Nessuna
L'utilizzatore viene ricoperto da piaghe su tutto il corpo; esse saranno inodori. L'utilizzatore entrerà in uno stato di frenesia, risultando stordito. In questo stato riceverà un bonus di +2 tacche in Velocità e Riflessi; può impastare ulteriormente chakra. Le piaghe causano un danno leggero alla vitalità ogni due round se l'utilizzatore non infligge danno o non attacca in corpo a corpo. Alla disattivazione della tecnica le piaghe scompariranno, ma non i danni causati dalle stesse. La tecnica non può essere disattivata prima di due round; mantenere attiva la tecnica richiede slot tecnica.
Tipo: Taijutsu
(Livello: 6 / Consumo: Basso - Mantenimento: ½ basso)
[Da Genin in su]. Mi lanciai contro di lui a velocità inaudita, non mi ero mai mosso tanto elevatain vita mia, e bruciai quei pochi passi che ci separavano. Impugnando il bastone con la sola mano destar, cercai un fendente dal basso verso l'alto, dal fianco sinistro alla spalla destra imprimendo al tutto una buona velocità attraverso il chakra. [Slot Azione I]Forza: 100
Velocità: 200 Subito dopo, impugnando questa volta la spada con entrambe le mani, portai un colpo identico ma speculare e con traiettoria inversa cioè, dalla spalla destra al fianco sinistro, il tutto aiutato dal medesimo impasto di chakra. [Slot Azione II]Forza: 100
Velocità: 200 Come se non bastasse, cercai di portare un affondo al petto dell'avversario, cercando proprio il cuore con la medesima modalità già descritta, portano inoltre la gamba destra in avanti e caricando l'affondo con entrambe le mani all'altezza del fianco destro. [Slot Azione III]Forza: 100
Velocità: 200

Avrei scoperto solo alla fine di tutto questo di esser stato pesantemente drogato.

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Statistiche	Status
Forza: 100 Velocità: 150 Riflessi: 150 Resistenza: 100 Agilità: 100 Precisione: 100 Concentrazione: 100 Intuito: 100	Vitalità Chakra
Slot Difesa | Slot Azione | Slot Tecnica | Slot Gratuiti [Slot Difesa I] [Slot Difesa II] [Slot Difesa III] [Slot Azione I] Fendente obliquo sx to dx. [Slot Azione II] Fendente obliquo dx to sx. [Slot Azione III] Affondo. [Slot Tecnica] Libido Sanguinis - Ryūketsu Villaggio: Kiri Posizioni Magiche: Nessuna L'utilizzatore viene ricoperto da piaghe su tutto il corpo; esse saranno inodori. L'utilizzatore entrerà in uno stato di frenesia, risultando stordito. In questo stato riceverà un bonus di +2 tacche in Velocità e Riflessi; può impastare ulteriormente chakra. Le piaghe causano un danno leggero alla vitalità ogni due round se l'utilizzatore non infligge danno o non attacca in corpo a corpo. Alla disattivazione della tecnica le piaghe scompariranno, ma non i danni causati dalle stesse. La tecnica non può essere disattivata prima di due round; mantenere attiva la tecnica richiede slot tecnica. Tipo: Taijutsu (Livello: 6 / Consumo: Basso - Mantenimento: ½ basso) [Da Genin in su] [Slot Tecnica] [Slot Gratuito]

Erano anni che non combattevo con tanto vigore e forza. La mia Spada, dopo il primo colpo incrociato con quella di mio nonno - che a ben guardarlo non pareva affatto mio nonno ma le sue parole furono inequivocabili - si accese anch'essa di un viola intenso. Anche le mie mani cambiarono colore, diventando più scure, nere, quasi come quelle di certi Sunesi del sud.
Il sudore iniziava a calarmi sulla fronte, piccole gocce come rugiada mi marcavano la pelle non più giovane ed il calore delle lame elettriche rendeva tutto più difficile. Ad un certo punto, dopo aver sferrato un poderoso colpo, entrambi fummo schiacciati dalla forza dei nostri fendenti, con le spade davanti agli occhi; eravamo vicini, tanto che le parole mi uscirono di bocca da sole, sussurrate: « Il cammino dell'uomo timorato è minacciato da ogni parte dalle iniquità degli esseri egoisti e dalla tirannia degli uomini malvagi. Benedetto sia colui che nel nome della carità e della buona volontà conduce i deboli attraverso la valle delle tenebre, perché egli è in verità il pastore di suo fratello e il ricercatore dei figli smarriti. E la mia giustizia calerà sopra di loro con grandissima vendetta e furiosissimo sdegno su coloro che si proveranno ad ammorbare e infine a distruggere i miei fratelli. E tu saprai che il mio nome è quello del Signore quando farò calare la mia vendetta sopra di te.» Di rigetto, il mio nemico nonché parente diretto, rispose con un gutturale e metallico respiro affannoso. Era in difficoltà, anche se pareva più giovane di me - e questo sempre più mi faceva titubare sulla sua natura di padre di mio padre -, e sarebbe stato proprio a quel punto che avrei dovuto attaccarlo con tutte le forze che avevo in corpo! Con un calcio poderoso che tuttavia non sentii affatto, fui sbalzato lontano. Non feci in tempo a rimettermi in sesto, continuavo infatti a barcollare furiosamente, forse per colpa del calore delle spade che prosciugava le mie energie, ma l'uomo con la luccicante maschera color dell'ebano già mi stava minacciando con una rinnovata armatura ed armi terribili: degli infuocati shuriken pericolosissimi! « Ti sfido, due volte, ti sfido, figlio di puttana! » disse, quando con le sue dolci manine con cui era bravissimo a fare una succosissima torta di mele - quanto amavo quella torta, le calde domeniche d'estate nella sua tenuta in campagna! - partirono quegli oggetti infernali di morte diretti verso il mio volto. Istintivamente portai la mia spada luminescente davanti al volto, cercando di deflettere l'offensiva. Il colpo non solo fu riflesso ma anche rispedito al mittente con forza e velocità rinnovata. Ero certo che l'allenamento con quello sciamano mi stesse rendendo forte come non mai! Lo shuriken deviato colpì il mio avversario in pieno petto senza tuttavia scalfirlo affatto. Partirono altri colpi che io evitai saltando, rotolando, deviando come fatto col primo, strisciando sulle braccia, facendo rapide trazioni ad un ramo lì vicino, preparandomi il caffè ed infine liberando la mia pesante vescica ormai da troppe ore satolla. Erano tutte difese che sul momento mi parvero molto più che efficaci e lo furono, dato che nessuno di quei colpi mi trovò neanche una volta. Peccato che, senza rendermene conto, avessi consumato oltre metà della mia riserva di chakra. Finita quella scarica infernale, l'uomo tornò a combattere a stretto contatto con il sottoscritto, nuovamente vestito col suo fantastico mantello nero e quei circuiti elettrici sul petto che emettevano strani suoni e strane luci. I fendenti erano potenti e rapidi almeno quanto i miei ma sapevo che lui fosse ben più stanco del sottoscritto! Non a caso si fermò, puntandomi poi il pugno contro ed aprendo successivamente la mano, rivelandomi oscure novelle: « KEIJI, UNISCITI A ME. DAMMI LA TUA SPADA, COSI' CHE IO POSSA FARNE UNO STECCHINO DA DENTI. OBBEDISCI, POICHE' IO SONO....IL FALEGNAME CHE RUBO' LA TORTA DI COMPLEANNO DAL VICINO DI CASA....DI TUO PADRE. » Feci due passi indietro, barcollando, con piede tutt'altro che fermo. La mia faccia si contorse in una smorfia di dolore, mi presi poi il polso, guardandomi il moncherino - che non avevo ma che certo mi pareva di possedere: « NOOOOOOOOOOOOOOOOO! » gridai quasi urlando. Sentii la strana necessità di gettarmi giù da una passerella che desse verso il nulla, ma non potevo. Realizzai quindi che quell'uomo non fosse davvero mio nonno, che non erano le sue delicate manine a prepararmi la torta ma anzi, lui era il ladro che me le aveva portate vie quel triste giovedì notte del plenilunio solenne! (?) Non c'erano dunque più dubbi: Jeral, ora ricordavo chi fosse quel figuro, il Flagello immortale, mi stalkerava fin da quando non ero altro che un tenero bambino indifeso. Maledetto pedofilo.
La mano riapparve e, concentrando tutta la rabbia che avevo nel corpo, tentai un ultimo, potentissimo colpo, concentrando quasi tutto il mio chakra nella forza poderosa dell'offensiva. Mi lacerai tutti i tendini ed i muscoli delle braccia, irrorando di potente flusso proveniente dal tantien, tutti i miei arti superiori: un colpo a martello dall'alto verso il basso aveva come obiettivo la testa e la maschera del mio tetro avversario. Non avrei perso un oggetto così potente, per niente al mondo.
Il tempo e le forze stavano finendo, dovevo stendere, una volta per tutte, quell'impostore.

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Statistiche	Status
Forza: 100 Velocità: 150 Riflessi: 150 Resistenza: 100 Agilità: 100 Precisione: 100 Concentrazione: 100 Intuito: 100	Vitalità Chakra
Slot Difesa | Slot Azione | Slot Tecnica | Slot Gratuiti [Slot Difesa I] [Slot Difesa II] [Slot Difesa III] [Slot Azione I] [Slot Azione II] [Slot Azione III] [Slot Tecnica] Libido Sanguinis - Ryūketsu Villaggio: Kiri Posizioni Magiche: Nessuna L'utilizzatore viene ricoperto da piaghe su tutto il corpo; esse saranno inodori. L'utilizzatore entrerà in uno stato di frenesia, risultando stordito. In questo stato riceverà un bonus di +2 tacche in Velocità e Riflessi; può impastare ulteriormente chakra. Le piaghe causano un danno leggero alla vitalità ogni due round se l'utilizzatore non infligge danno o non attacca in corpo a corpo. Alla disattivazione della tecnica le piaghe scompariranno, ma non i danni causati dalle stesse. La tecnica non può essere disattivata prima di due round; mantenere attiva la tecnica richiede slot tecnica. Tipo: Taijutsu (Livello: 6 / Consumo: Basso - Mantenimento: ½ basso) [Da Genin in su] [Slot Tecnica] [Slot Gratuito]

Quando colpii in testa il mio acerrimo nemico, BOOOOM! una violentissima esplosione mi investì, facendomi cadere indietro, più in là di qualche passo. Avevo le braccia doloranti, molto ferite, i muscoli terribilmente malconci ma l'orgoglio ... oh, l'orgoglio stava benissimo! Ero così pieno di me, così felice di aver sconfitto la mia nemesi, di essere finalmente pronto ad andare a recuperare Saruhcosa che mi alzai immediatamente, di scatto. Credo, in realtà, di essermi alzato facendo leva con la testa, blaterando strane parole. Il Flagello era scomparso, probabilmente l'esplosione lo aveva disintegrato, di lui non restavano neanche brandelli di cervello o budella, avrei potuto utilizzare il suo sangue nelle mie boccette, sarei stato acclamato dal mondo intero come salvatore dei quattro villaggi! Ma una brillante aura dorata proveniente da un putrido cespuglio d'erba davanti alla palude attirò la mia attenzione: come un felino incuriosito da un fascio di luce, mi avvicinai chino, pensando «Menomale ho il perk "Ninja", le armi a distanza infliggono il 3.5X di danni e quelle da corpo a corpo il 10X!"» Scostai l'enorme cespuglio che cadde nella palude e notai delle fantastiche ambrosie dorate. Inspiegabilmente il mio corpo iniziò a chiedermi in modo ossessivo del cibo, prima poco, poi sempre di più, ancora, ancora. Non mi rimase altro che arraffare quel dorato vegetale e nutrirmici. Sembra impossibile da credere ma iniziai a capire ancor meno quel che mi stesse capitando. Uscii di corsa dalla spelonca e, vista la luce, ricordo solo che caddi. Tutto poi, si fece buio.

Mi svegliai prono, con la testa poggiata a terra e le gambe piegate con, il deretano che puntava al cielo. « Ma che cazz ... » pensai, mentre rapidissimamente mi tirai su. Puzzavo in maniera disumana ma i miei abiti, bende escluse erano puliti. Avevo giusto qualche ramoscello attaccato ai vestiti e delle macchie di fango sparse sulle bende. « Cosa diavolo è successo? » pensai ancora mentre mi portavo la mano destra alla testa e solo in quel momento mi resi conto di avere in mano un ramoscello. « Eh? »
Guardai la palude, ancora non capendo bene il motivo per cui fossi lì. Sentii poi degli sghignazzi provenire dalla mia destra e, voltandomi, potei distinguere delle guardie che mi indicavano e si sussurravano qualcosa. Ero ancora più confuso. Feci due passi in avanti e notai Sanjuro, lo sciamano da cui mi aveva mandato Itai, che si grattava un vistoso bernoccolo pulsante sopra la testa, seduto sul pontile davanti ad una pozza paludosa. L'uomo subito mi rivolse parola, complimentandosi: « Spadaccino, qui oggi hai compreso l'essenza stessa della via della spada, ora puoi abbattere i tuoi nemici anche con un filo d'erba. Ora dammi quel ramo leggendario, ne creerò una spada per te oggi stesso, e te la farò recapitare al tuo alloggio appena sarà pronta. Nel tuo destino, ci sarà un giorno la capacità di abbattere i tuoi nemici anche senza spada, ma solo tu saprai quando verrà quel momento. Ora vai, che io ho da incontrarmi con uno scoiattolo. » disse, facendo più e più volte cenno con la mano di passargli il ramo leggendario. Davvero non avevo idea di quello che stesse succedendo ma sicuramente non avrei avuto bisogno di un ramoscello. Porsi la mano, quasi lanciandoglielo e glielo diedi. Lo sciamano poi non mi rivolse parola, anzi, si alzò, osservando il bastone, e si diresse verso la boscaglia. Non mi rimaneva che andarmene e sperare che davvero quell'uomo riuscisse a fornirmi una spada degna di questo nome per recuperare Saruhyondo.

[...]

La mattina seguente, un messo entrò nella zona clan Kenkichi cercando il sottoscritto: aveva una busta nera ed una lettera, o meglio, aveva un sacchetto della spazzatura bucato in più punti ed una lettera mezza accartocciata. Lo ringraziai e presi il tutto. Aprii prima la missiva, leggendone il rincuorante contenuto: « Mi sono ricordato di aver visto anni fa un santuario Kenkichi pieno di spade non troppo lontano da Kiri, ma sono certo che non ti interessi, non sarebbero certo potenti come questa. Sanjuro »
I buchi mi permisero di intravedere il duro legno con il quale l'arma era composta ma solo scartandola potei notare l'inutile presa di giro cui venivo sottoposto: una sorta di bokken orribile, con ancora della corteccia, totalmente sbilanciato, stava ancora nella mia mano destra. A chi diavolo mi aveva affidato il Mizukage? « Dannazione Itai, come diavolo la recupero Saruhyondo con questa!? » urlai al vento, facendo tremare ogni singolo centimetro di terreno intorno e costringendo gli uccelli a scappare terrorizzati dai loro nidi tra le chiome degli alberi.

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