Gelide nottate

Dato che la sua prima “visita” al villaggio non era stata delle pià accoglienti, stavolta avrebbe potuto approfittare del momento per farci un giro. L’entrata appariva maestosa ed accogliente, con la montagna che si innalzava in lontananza, illuminata dalle ultime luci di quella giornata. Poteva prendersi il tempo per scegliere il ristorante più raffinato dove cenare, la locanda coi letti più morbidi, ed il giorno dopo fare un giro al mercato svuotando del tutto il portafoglio in robaccia che avrebbe portato a casa e in ufficio (magari solamente i souvenir più resistenti). Il problema era che non aveva voglia di fare nessuna di queste cose.
Camminava stringendosi le braccia, come se la temperatura si fosse improvvisamente abbassata, maledendo nuovamente l’addestramento subito. Aveva un mal di testa talmente fastidioso che non riusciva nemmeno a concentrarsi sul trovare l’Amministrazione, nonostante non fosse difficile trovare un edificio tanto enorme. I passanti che l’aiutarono dandole informazioni su come arrivarci erano quasi tutti piuttosto gentili, anche se alcuni sembravano guardarla con aria strana. Forse i suoi occhi, più probabilmente la creatura che portava sulle spalle, ma volente o no aveva gli occhi dei curiosi puntati addosso. Se fosse stata al pieno delle sue forze, avrebbe sicuramente reagito in maniera infastidita facendolo ben notare. In quel momento invece, si limitava a sibilare, stanca, decisa a raggiungere l’Hokage la sera stessa solamente perché la guardiana le aveva detto che lo avrebbe avvisato del suo arrivo.
Arrivata davanti all’Amministrazione, entrò presentandosi alla segretaria, con voce stanca:

Hebiko Dokujita.

Sarebbe rimasta in silenzio, aspettandosi che sapesse già tutto. Se così non fosse stato, avrebbe sbuffato, quasi pretendendo che la donna fosse in grado di leggerle nel pensiero, gesticolando con una mano:

L’Hokage, l’ufficio. Devo vederlo.

Avrebbe aspettato le dovute indicazioni, mentre Darwin, visto il trattamento ricevuto in precedenza dalla guardiana, sarebbe saltato scodinzolando sulla scrivania della reception, in attesa delle sue “meritate” attenzioni.

Darwin non fu in grado di ottenere le attenzioni desiderate, data la reazione di sorpresa misto disgusto della segretaria. La Vipera lo riprese con sé sibilando, infilandolo nella borsa che aveva con sé, dirigendosi borbottando verso l’ufficio indicatole.

Stupida racchia. Il mio Darwin è adorabile.

Entrò così come faceva nell’ufficio di Febh, senza bussare o altro, con la differenza che Raizen era stato avvertito del suo arrivo, mentre lo Yakushi veniva solitamente beccato a poltrire o fare qualcosa di pericoloso. Si soffermò per un po' ad ammirare l’ordine di quel posto: scartoffie sulla scrivania a parte, era tutto in ordine e pulito, senza segni di bruciature, di riparazioni fatte frettolosamente o polli che timbrano documenti urgenti.

Vorrei lavorare qui.

Venne distratta dalla domanda dell’Hokage, alla quale rispose con un confuso: “eh?”, poco prima di riprendersi e ricordarsi cosa ci facesse lì.

Ah, sì! Mi serve parlare. Ciao intanto.

Alla suo commento sul suo aspetto, la Vipera assottigliò lo sguardo, cercando di guardarlo storto, ma apparendo più come un’anziana che aveva perso gli occhiali.

Cos’ha che non va la mia faccia?

La mancanza di formalità non la turbò affatto. Lei stessa non era abituata a toni del genere, dato che dava del “tu” a chiunque, e a malapena ricordava di inchinarsi appena di fronte ad alte cariche. E considerando che non aveva accennato ad alcun inchino non appena entrata nell’ufficio dell’Hokage stesso la diceva lunga sulla sua considerazione della formalità. La sua confidenza era invece data dalla precedente esperienza fatta: era pur sempre la prima persona alla quale aveva rivelato le proprie paure, anche se ora Febh era ad un livello superiore, ed anche il motivo per il quale lei si trovava lì.
Si sedette mettendosi comoda, lasciando che Darwin uscisse dalla borsa mentre vi cercava un fazzoletto. La creatura si apprestò ad esplorare la stanza, scodinzolando non appena incrociò lo sguardo con Raizen, correndo verso la scrivania per arrampicarvisi e salirci in cima, tentando lo stesso approccio che aveva avuto con la segretaria poco prima.

Una tizia di Konoha ha addestrato me ed un altro beota. Il suo brillante addestramento comprendeva una nuotata in acque gelide.

Il resto si intuiva dalla sua faccia.

Devo parlarti di… Ah, sì.

Senza preavviso, ma con delicatezza, allungò entrambe le braccia verso Raizen, portandole sotto al suo volto, accarezzandolo con attenzione come se stesse cercando qualcosa. Una volta individuata la famosa pallina che si era fatto impiantare per chissà quale motivo di sicurezza, la rossa ritornò a sprofondare nella sua sedia, borbottando sottovoce a se stessa:

Certo, chi altri poteva essere, si trova nel suo stupido ufficio. Devo parlarti del nostro patto. ...Non è che avresti un’aspirina? Ho un mal di testa terribile.

Se c’era una cosa che non sopportava era quella sensazione di debolezza che dava la febbre. Faticava a restare concentrata su un unico discorso, stropicciandosi gli occhi infastidita, aspettando che il suo rimedio arrivasse in fretta. Si era tutta rannichiata sulla sedia, quasi non rendendosi conto di trovarsi nell’ufficio di un Kage, e non quello per il quale lavorava, ma qualcuno con cui aveva un grosso debito alle spalle.

La ragazza prese lo specchietto con aria stanca, fissandosi e quasi sobbalzando alla vista del suo riflesso.

Oh Kami. Ho bisogno di darmi una sistemata al più presto.

Per quanto non lo desse a vedere, Hebiko teneva parecchio al suo aspetto fisico ed al suo lato femminile. Aveva sempre un trucco semplice addosso, cercava di non eccedere nel cibo (tranne quando capitava di fronte a negozi di dolci col portafogli pieno), aveva un armadio sufficiente da soddisfare le esigenze di una donna nonostante indossasse sempre la solita roba e la vita da ninja la aiutava a mantenersi in forma.
Prese il fazzoletto senza nemmeno guardarlo in faccia, concentrata a togliersi di dosso il trucco fin troppo sbavato, non accorgendosi dello schiaffo alla velocità della luce che ricevette Darwin, venendo lanciato senza pietà contro la parete. Il suono di centinaia di microfratture sembrò rimbombare nella stanza, ma la bestia non esplose come Raizen poteva aspettarsi. L’incredibile abilità di rigenerazione e resistenza della chimera gli permise non solo di tenere tutto il suo corpo unito (circa), ma gli permise di riprendersi in tempi brevissimi. I lamenti di dolore lasciavano intuire che la botta l’aveva sentita. Lentamente sarebbe tornato in piedi, al suo interno un ossicino alla volta si sarebbero riuniti, rigenerandosi, ridandogli una forma adatta a mantenersi in piedi e non farlo sembrare una pezza buttata via da qualcuno.
Mentre la Vipera si avvicinava alla ricerca di quell’inutile pallina, notò Raizen agitarsi, mentre osservava irrequieto in giro per la stanza alla ricerca di qualcosa. Confusa, e non poco imbarazzata dal suo commento, reagì sibilando aggressiva, troppo debole per osare uno schiaffo, ma non abbastanza per ignorarlo del tutto. Senza considerare il fastidio che le aveva provocato quell’urlo.

SSSSSH! Ho mal di testa, cretino… Visto cosa, cosa?! E’ cosa comune tra voi capovillaggi essere degli psicopatici!?

Arrossì, ma la cosa non si notò visto il rossore già presente per il malessere:

S-smancerie!? Stavo cercando la stupida… cosa che ti sei fatto mettere sotto la mascella!! Il giorno del siero, non ricor… Mi stai ascoltando?

Più lo vedeva frugare in giro alla ricerca di chissà quale spettro ignorando almeno in apparenza le sue parole, più si innervosiva. Portò le braccia lungo i fianchi, visibilmente infastidita, ribollendo di rabbia quando Raizen le parlava confuso, continuando a cercare chissà cosa. Era un po’ come avere a che fare con Febh, ma peggio, perché su di lui non aveva controllo. Inspirò preparandosi a ruggirgli addosso, quando l’Hokage le indicò il suo animaletto domestico, guarito quasi del tutto dallo schiaffo, ma con le zampe rivoltate al contrario.

D-Darwin!! Cos’è successo!?

Si avvicinò a lui, prendendolo in braccio, prima di ritornare sulla sua sedia, accucciandovisi con la creatura tra le braccia. Si voltò fissando torvo l’uomo di fronte a sé:

E di chi pensavi che fosse! Deficiente!! ...Guarda qua, ha tutte le zampette storte!! No, tranquillo Darwin, l’orco brutto e cattivo non ti toccherà più.

Coccolò la creatura, trovando conforto nel sentire il calore dato dal suo pelino misto piume, borbottando tra se:

Fa un sacco freddo qui…

Cercò di tornare a concentrarsi sul motivo della sua visita, massaggiandosi la fronte con una mano, mentre con l’altra teneva Darwin ben stretto a sé, visibilmente terrorizzato dalla presenza di Raizen, dal quale di tanto in tanto provenivano degli scricchiolìì, segno che le ossa cercavano di rimettersi in posizione. Le uscì un mugolìo confuso, mentre faceva del suo meglio per riordinare le frasi nella sua testa:

Il patto… Quello del siero, dai. Che c’eri tu che mi hai rotto un braccio, e poi hai detto che invece era colpa di Orochimaru, solo che poi l’ho detto a Febh e non gli andava bene… Cioè, no, non è che non gli andava bene il siero. Non andavo bene io, ha detto. Si è fatto tutto serio, faceva un sacco paura, tipo che ad un certo punto mi strozzava ma non mi stava mica toccando… Credo non mi abbia uccisa per un soffio. E insomma. ...Di cosa stavamo parlando?

Tornò a fissarlo, con gli occhi rossi e leggermente lucidi, continuando a massaggiarsi la testa. Al contatto la fronte era piuttosto calda.

...E poi ti ho detto che ho mal di testa… Dov’è la mia aspirina?

Hebiko non era sicuramente pratica di formalità, ma in quel momento, accucciata com’era sulla sedia, non era pienamente consapevole delle sue condizioni. Sentiva un enorme senso di stanchezza, voleva solamente cambiare l’accordo fatto in precedenza il prima possibile e poi raggiungere subito una locanda dove riposarsi e recuperare le forze. E magari trovare un modo per aggiustare Darwin.

Se ne stava sulla sedia a coccolare tranquilla la sua bestiola, con tanto di bacini e frasine consolatorie mentre attendeva la sua completa guarigione, quando Raizen la prese alla sprovvista, palpandola senza troppi complimenti. Un fuoco le si accese negli occhi, e presa saldamente la base della coda di Darwin, iniziò ad usarlo come fosse un martello contro il colosso, probabilmente facendogli si e no il solletico, pur sforzandosi di impiegarci tutta la forza possibile, mentre la chimera perdeva piume e gridava ad ogni colpo.

Stupido! Pervertito! Sono una spia! Non la tua puttana!!

Troppo debole per infierire ulteriormente, ma non fermandosi fino a che non si fosse staccato, si rese finalmente conto delle condizioni della sua creaturina, rimettendola in piedi e riassemblandola come meglio riuscì a fare, tornando a coccolarsela dispiaciuta. La rabbia però non era ancora svanita, alimentata da quel fastidioso mal di testa:

E come pensavi di fare, genio?? Che dovevo fare, aspettare fino a che tu non te ne uscivi con un metodo diverso? E’ una cosa stupida.

Sprofondò sulla sedia, con la sua creatura stretta tra le braccia, tenendogli il broncio mortalmente offesa, incapace di punirlo alla sua maniera. Si rialzò all’improvviso, con tanto di ditino alzato:

E POI! Con tutti i posti dove potevi nasconderla, PROPRIO Lì?! Questa me la paghi.

Se avesse cercato di giustificarsi con qualcosa del tipo “è il punto più morbido”, avrebbe risposto sibilando, stringendo istintivamente la coda di Darwin e facendolo sudare freddo:

Sono fatta di serpenti! Sono TUTTA morbida!!

Lo seguì nel suo alloggio personale, estremamente bisognosa di un rimedio per il fastidio che provava, restando apparentemente impassibile, ma allargando le pupille all’udire la parola “fuoco”. Non appena mise piede nel salottino, non aspettò nemmeno l’invito ad accomodarsi datole dall’uomo, lanciandosi senza troppi complimenti esattamente nella poltrona davanti al fuoco. “Nella”, perché era così morbida che la sentiva quasi avvolgervisi addosso, ma il freddo dato dalla febbre l’avrebbe spinta a cercare una coperta, o la cosa più morbida che le somigliasse, avvolgendosela avidamente attorno e posizionandosi davanti al camino in quella poltroncina speciale, con Darwin appallottolato su uno dei bracciali, entrambi a godersi il calore come due rettili sotto al sole. Non aveva la forza di sbirciare i dintorni per esplorare la stanza, se ne sarebbe rimasta lì al calduccio, in pace, attendendo paziente l’arrivo della sua medicina.
Medicina che non tardò ad arrivare in formato tisana, che prese delicatamente allungandosi verso l’Hokage. Quando tentò di poggiarsi nuovamente allo schienale, sentì la grossa mano del Colosso prenderle il vestito, cercando di alzarla e spostarla da lì: rapidamente posò la tazza a terra senza far cadere una sola goccia (in fondo l’addestramento per l’equilibrio aveva dato qualche risultato), allungando entrambe le braccia ed annodandole più volte attorno alla poltrona, sibilando aggressiva:

No. Mia.

In quel momento il fatto di trovarsi nella residenza di un Kage non suo nella sua testa non aveva molta importanza. Forse il mal di testa, forse il suo carattere poco formale, forse il carattere stesso di Raizen estremamente confidenziale, senza dimenticare il tremendo mal di testa che le rendeva difficile concentrarsi; un miscuglio di eventi che l’aveva portata a sentirsi più a casa di quanto non fosse. Perciò prendere possesso della poltrona preferita dal Colosso era un gesto come un altro. C’era solo da sperare che Raizen non se la prendesse in maniera esagerata. Avrebbe anche cercato una buona scusa:

Me lo devi. Mi hai palpata senza permesso. Ora devi chiedermi scusa, e lo farai cedendomi la poltrona.

Che avesse avuto la soddisfazione di tenersela o meno, aveva poca importanza, i divani erano tanto comodi quanto la poltrona, ma le sarebbe apparso un broncio insoddisfatto in faccia se non avesse avuto il posto che voleva.
Annusò la tisana, bevendone qualche sorso prima di rispondere agli insulti che non ottennero poi un gran risultato:

Con tutti gli insulti che potevi farmi hai trovato il più inutile e quello sul quale sarei pienamente d’accordo con te.

Darwin si posò sul divano rimasto libero, mentre la Vipera fulminava Raizen con lo sguardo, soffiando delicatamente sulla sua tisana.

Di certo non è stato creato per sfilare ai concorsi di bellezza. Se è sopravvissuto fino ad ora è sicuramente merito di quella rigenerazione. Ma non sembra adatto al combattimento, penso sia per quello che han deciso di abbandonarlo.

Ora si godeva la bella vita con la sua padroncina, più o meno. Fino ad ora al villaggio lei era l’unica che lo trattava con i guanti (certo, a volte aveva degli scatti di rabbia e lo usava come arma impropria, ma poi gli chiedeva scusa).
Si strinse su se stessa, era arrivato il momento delle domande serie e del motivo per il quale si era fatta vedere. Pur infastidita dal mal di testa, trovò la forza per concentrarsi, abbassando lo sguardo e rabbrividendo ancora ripensando a quella terribile giornata:

B-beh. Febh fa parte dei ninja di Oto che non sopportano Orochimaru. E quando gli ho confessato dei miei poteri e della loro origine… Non l’ha presa molto bene. Presumo non gli andasse giù sapere di avere una “spia della Serpe” che gironzolava liberamente nell’Amministrazione.

Pronunciò quella frase con disgusto, sibilando silenziosa, prima di proseguire:

Credevo davvero mi avrebbe uccisa lì per lì senza troppi complimenti. Parlavano tutti di questo suo lato, ma… Insomma, ci ho lavorato per mesi, e non mi era mai capitato di vederlo a quel modo, sembrava tutta un’altra persona. Una persona che ripeteva più volte di potermi distruggere in qualsiasi momento.

Si prese una pausa, rabbrividendo, cercando di arrivare al punto finale più in fretta possibile:

Ma poi mi ha messa alla prova, e sembra aver cambiato opinione su di me. Ho anche firmato un contratto con i serpenti. Insomma, alla fine è andato tutto bene.

Accennò un finto sorrisetto, continuando il suo discorso prima che Raizen potesse intervenire:

Però quell’episodio mi ha un po’ segnata. Ora mi sono guadagnata la sua fiducia, e perderla significherebbe sicuramente restarci secca. Perciò sono venuta fin qui per chiederti di cambiare il mio compito. Non ho il coraggio di dirgli io di Diogene, se per qualche motivo associa una qualsiasi delle mie parole ad Orochimaru, quello pensa che tutta la fatica per guadagnarmi la sua fiducia fosse una farsa e, se vuole essere gentile, mi uccide sul momento. In caso contrario, non voglio nemmeno immaginare.

Prese qualche sorso della sua tisana, premendosi la fronte, piuttosto calda, terribilmente infastidita dal mal di testa.

Io appoggerò le tue idee. Ok? Impedire a Diogene di distruggere Oto, o di prenderne il controllo, o qualsiasi cosa quello psicopatico punti a fare. Ma non posso informare io direttamente Febh. Le probabilità che le cose vadano male sono fin troppo alte.

La faccia della Vipera lasciava intendere come continuasse a crede stupido quel metodo di riconoscimento. Si infiammò una seconda volta quando l’altro espresse disgusto per la sua natura:

Non l’ho chiesto io di essere così!

Circa. Il siero l’aveva pur sempre accettato lei, c’era da dire che forse nessuno dei due fosse stato a conoscenza di quel tipo di effetto. La cosa non le dava fastidio, solamente quando la punzecchiavano su quel suo bizzarro lato di sé.
Una volta nel salottino, i primo tentativo del Colosso di riprendersi la poltrona fu vano, con lei che si limitò a stringere la presa, nonostante l’altezza decisamente insolita per i suoi standard.

Trattamento di favore un cavolo. E’ il minimo. _Stupratore.

Sussurrò appena, sibilando aggressiva, finendo col dover mollare la presa dopo una furiosa scrollata da parte dell’uomo: nelle condizioni in cui si trovava la sua testa non era l’ideale ricevere un trattamento simile. Si lasciò posare sul divano mezza stordita e arrabbiata, riprendendo la tisana offertale e bevendone qualche sorso.
Raizen venne distratto da Darwin, osservandolo girare per la stanza ed insultandolo senza troppi complimenti. Insulti ai quali la chimera rispose voltandosi nella direzione del suono e scodinzolando, rifiutandosi però di avvicinarsi nuovamente a quell’individuo. La Vipera si limitò a seguire con lo sguardo il suo animaletto, chiamandolo a sé sul divano e borbottando una risposta, ancora leggermente stordita dalla scossa:

E’ in grado di tenermi compagnia ed è indistruttibile. Per il luogo in cui vivo è fin troppo efficiente, poco importa se non ha l’intelligenza, con la rigenerazione che possiede l’istinto di sopravvivenza è qualcosa di superfluo.

Poi arrivò il momento dei discorsi più seri. Finì il discorso senza interruzioni, Raizen commentò solamente alla fine, con una domanda di difficile risposta:

Io non… non lo so. Muore mai davvero? Qui dentro sembra sia sufficientemente vivo da avere una sua coscienza.

Sì, in parte stava mentendo, Febh le aveva detto di averlo ucciso con le sue mani. Ma un frammento della sua anima era pur sempre dentro di lei, e in chissà quante altre persone o esperimenti. Era difficile credere che fosse effettivamente scomparso se c’era la possibilità che prendesse possesso del suo corpo in un momento di debolezza. La seconda domanda le sembrò terribilmente stupida, fissando il Kage con gli occhi spalancati, aspettandosi che si rimangiasse tutto dicendo che fosse solo una battuta o qualcosa del genere.

Scusa, fammi capire. TU lo vorresti tra i piedi? Nel tuo ufficio? A sperimentare liberamente con chiunque voglia nel tuo villaggio? Sperimentare sui TUOI cittadini? Uno… “scienziato” senza morale il cui unico scopo è pura ricerca personale?

Rimase a fissarlo in silenzio, aspettandosi che si rendesse conto della sua affermazione.
Il successivo discorso la lasciò leggermente spiazzata, era pronta a difendere il suo paese Natale a spada tratta, ma le successive parole non le permisero di reagire come avrebbe dovuto. Si limitò ad abbassare lo sguardo sulla tazza, riflettendo. In effetti da un Kage o Amministratore che sia, ci si dovrebbe aspettare protezione, sentirsi al sicuro sotto al suo comando, non temere la morte al primo passo falso. Se la fiducia era comunque stata guadagnata, c’era pur sempre il domandarsi se Febh fosse davvero in grado o desideroso di proteggere i suoi abitanti e sottoposti. Proteggere lei. La sua paura non doveva essere quella di fare un passo falso: poteva aver paura di deluderlo, poteva temere di non essere all’altezza di determinati compiti, ma non avrebbe dovuto nascondergli cose per paura che la cosa lo facesse reagire male. Eppure era quello che era successo. Sì, stavolta si era concluso bene, ma le prossime?
Non potè trattenere un’espressione arrabbiata quando l’uomo le confessò che non aveva dato poi molta importanza al loro patto. Non riuscì a trattenersi dall’interromperlo, rispondendo con un sibilo, chiaramente offesa:

Scusami se non sono all’altezza. Ma grazie per il siero, vedo che anche tu possiedi uno “spiccato lato da crocerossina” per le cose che ti fanno pena.

Le successive parole la colpirono come un pugnale al cuore. Non poteva controbattere, se lei era lì per chiedere di cambiare il suo patto era proprio perché non si sentiva al sicuro nel farlo. E non avvisando Febh della cosa, c’era il rischio che Diogene ottenesse quello che voleva, peggiorando solamente la sua situazione e probabilmente quella dell’intero villaggio.
Spiazzata, si accucciò sul divano, con la tazza stretta tra le sue mani e gli occhi leggermente lucidi. Non si aspettava di certo di arrivare fino a quel punto, ma stava iniziando ad avere forti dubbi. Sì, non aveva mai fatto poi troppo affidamento agli altri, ma questo valeva finché viveva di stenti per strada. Nel momento in cui dava i suoi servigi e potenzialmente la sua vita per un villaggio ci si sarebbe aspettati protezione, ma la cosa non era del tutto vera, o almeno non lo sembrava. Si sentiva quasi più al sicuro in quella casa, pur lontana dal suo villaggio ed in un luogo a lei sconosciuto, che nella propria dimora.

Voglio andare a… si bloccò, rimangiandosi le parole. No, non aveva più così tanta fretta di tornarsene a casa, ora come ora. A-ad una locanda. Sì. Ho bisogno di una doccia calda. Qualcosa di accogliente ma non troppo costoso, grazie. Ci devo passare la notte. E ho fame.

Si era limitata a fargli distrattamente la lista delle sue esigenze, ancora visibilmente concentrata sul precedente discorso. Non era all’altezza di rispettare un patto, non era al sicuro nel suo villaggio. Non sapeva come reagire.
Non avrebbe ascoltato la prima risposta di Raizen, concentrata com’era nei propri pensieri, costringendolo a scuoterla se avesse voluto delle risposte. Sarebbe rimasta a fissare la sua tisana, quasi in trance, mentre Darwin in disparte avrebbe optato per l’allontanarsi se il Colosso si fosse per qualsiasi motivo avvicinato al divano.

Non aveva tutti i torti, stava davvero sviando la domanda per colpa della promessa fatta a Febh, ma il suo commento riguardante gli esperimenti bastò per ridarle la carica, ed evitare che chinasse il capo confessando tutto:

Darwin?? IO sono un esperimento! Tu me lo hai detto. Credi che mi piaccia sapere di essere una specie di… mostro tenuto in piedi da dei serpenti!? Sapere che sono probabilmente stata creata solamente come… che ne so, corpo di riserva, o qualche stronzata simile? Ma sì, in fondo hai ragione, non saremmo niente senza quegli esperimenti. Io non sarei niente.

La sua rabbia si spense in fretta, facendola affondare sul divano con la tazza di fronte alla faccia. Non lo guardò nemmeno in faccia quando le dimostrò di sapere parte della storia, lasciandola mugolare per qualche secondo tra sé, borbottando in tono molto acuto:

^{...Mhforse…}

Si schiarì la voce, allungandosi appena verso di lui con fare serio, alternando un tono di voce moderatamente tranquillo a piccoli scatti d’ira:

Senti, va bene, stai cercando un altro modo per farti ripagare quello stupido siero. Mi sta bene. Ma se io ti do questa informazione, non fai altro che aggiungere alla lista di Febh un altro motivo per farmi fuori. Quindi, fammi capire… Per te, saperlo, è di così vitale importanza da mettere a repentaglio la sua fiducia verso di me e la mia vita, oppure possiamo passare a qualcos’altro? Perchè è proprio per il rischio di morte che sono venuta qui a cambiare il mio patto, e con una domanda del genere non fai che peggiorare le cose.

Rimase a fissarlo visibilmente alterata, calmandosi qualche secondo dopo aver riflettuto. Distolse lo sguardo dall’uomo, sfruttando nuovamente la tazza per coprirsi parzialmente il volto.

Ma a te che t’importa di cosa rischio. Sono una kunoichi otese.

Con un sospiro si arrese al parlare, borbottando insicura:

Diciamo che sia proprio lui il Kokage morto. E diciamo che Febh fosse contento della sua morte. Non c’è molto altro da spiegare, lui fa parte di quella cerchia di otesi che pensa che Orochimaru meriti di morire e di non tornare. Perchè ti sembra così strano? A prescindere che sia lui o meno il fondatore, non ha fatto niente di buono per Oto. Ha messo su quattro mura per non far scappare i suoi esperimenti, fine. Non è difficile pensare che ci sia gente che non voglia essere controllata da un capo del genere.

Il commento sul frammento fu sufficiente a tirarla un po’ su di morale. Un pochino. Fino a che non dimostrò come quella fosse puramente una sua ipotesi con quel commento finale. Nonostante dentro di se apprezzasse quel gesto, il suo sguardo sembrava dire il contrario, così come le sue parole, ribadendo un concetto che già si era sentito dire dalla Vipera stessa:

Fai un po’ schifo a confortare le persone. Senza offesa.

Terminò l’ultimo sorso della tisana, vedendolo sparire in un’altra stanza. Tornò con una tazza ancora più grande della precedente, con del caffelatte appena fatto. La rossa si alzò, andando a controllare il contenuto della tazza come a controllare se stesse dicendo la verità, con le pupille leggermente allargate che cercavano a destra e a sinistra una tazza, magari più piccola, con lo stesso contenuto.

Immagino sia buono.

Rimase in piedi, toccandosi la fronte mentre l’altro le parlava della stanza degli ospiti, imitandolo mentre si lamentava delle sue domande. La febbre non era ancora magicamente passata, ma il dolore alla testa era decisamente più sopportabile. Annuì distratta, indicando le varie porte cercando di capire quale fosse quella degli ospiti, rispondendo alla proposta per la cena:

Non lo so. Hai voglia di cinese?

Si sentiva stranamente a suo agio. Forse era l’atteggiamento a tratti serio e a tratti decisamente insolito che le faceva abbassare la guardia. Anche durante il primo incontro con lo Yakushi era riuscita a sentirsi comoda in quell’ufficio dopo pochissimo, sempre a causa dell’atteggiamento stravagante (ed irresponsabile) dell’Amministratore.
Si innervosì leggermente, borbottando:

Te l’ho detto!! E’ morto!! E a Febh non sta bene che cerchi di tornare in vita!

Sbuffò, incrociando le braccia:

Sei contento? Ora se lo scopre mi fa fuori. O mi tortura per sapere ogni minimo dettaglio. O entrambi. ...Pfth. Se sapevo quanto poco ci tenevi al tuo stupido patto me ne restavo zitta e basta, stupida io che sono venuta qua a credere che te ne importasse qualcosa.

Sibilò visibilmente nervosa e preoccupata, cercando con lo sguardo la porta giusta.

Posso farmi una doccia ora? Ho ancora i capelli bagnati e gelidi.

Non era fiera di ciò che aveva appena fatto. Nessuno le garantiva che l’Hokage avrebbe mantenuto il segreto con lo Yakushi, ancora non sapeva che l’uno fosse allievo dell’altro, quindi non era a conoscenza del loro tipo di rapporto. Solitamente in un momento del genere avrebbe voluto tornarsene a casa il prima possibile, ma aveva paura. Avrebbe ritardato il più possibile il suo ritorno… Almeno fino a che i sensi di colpa per i giorni di lavoro mancati non l’avrebbero spinta a tornarsene in quel posto chiamato “casa”, nel quale iniziava a sentirsi un’estranea poco accettata nonostante le sue ultime vittorie.

Dopo l’interruzione da parte di Raizen, Hebiko era già pronta ad aprir bocca per ribattere… ma non uscì alcuna parola. Distolse lo sguardo, concordando senza volerlo con le sue parole. Quasi come giustificazione a sé stessa, borbottò a bassa voce:

Ma ora si fida davvero di me…

Così aveva detto. Certo, era difficile dar peso a quel tipo di fiducia se davvero c’era il rischio di perderla per così poco. Rischio che poteva esserci come no, ma la Vipera era sicura di non voler rischiare che una situazione come quella che aveva appena terminato di raccontare non si ripetesse una seconda volta.
Non fu difficile notare come l’Hokage sembrasse annoiato mentre la Vipera gli parlava, cosa che non fece altro che innervosirla, infiammandola del tutto quando chiese nuovamente informazioni troppo personali:

Ho fatto una promessa! Non. Posso. Dirtelo!

Sbuffò, visibilmente infastidita, ma parve placarsi subito dopo aver ascoltato le parole dell’uomo, distogliendo nuovamente lo sguardo pensierosa:

...Non posso dirti che le tue deduzioni potrebbero essere corrette, e non posso assolutamente dirti che Febh potrebbe aver... visto molto da vicino la cosa.

Non avrebbe avuto il coraggio di spingersi più in là di così; ormai era chiaro che il Colosso si era fatto una chiara idea della cosa, perciò sperava che un semplice “indizio” non l’avrebbe fatta sentire in colpa per via della promessa fatta. In fondo l’aveva capito ascoltando il racconto della lite con lo Yakushi in Amministrazione, e si era fatto la sua idea, non poteva sapere che avrebbe collegato le due cose con così pochi indizi. Inoltre lui era l’unico che aveva assistito al suo primo crollo psicologico e con il quale si sentiva libera di parlare di certi argomenti, perciò con nessun altro le sarebbe mai sfuggito alcun indizio sulla presunta morte del Kokage.

Sì, infatti, c’è arrivato da solo. Io ho solo parlato di me.

Si lasciò scappare una risatina, schiarendosi la voce prima di rispondergli sollevando le spalle:

Non lo so. Si dice in giro che a Konoha sono tutti buoni e gentili. Ad Oto impariamo presto che le apparenze ingannano.

Posò la tazza ormai vuota da una parte, sospirando pensierosa.

Non m’importa degli altri, è che… Sì, adoro i serpenti, ma così è un po’ troppo.

Rimase in silenzio per un po’, fissandolo bere il suo caffelatte da quell’enorme tazza. Si era appena resa conto che le due persone che la conoscevano di più in quel momento della sua vita erano lo Yakushi e Raizen. Per Febh ci lavorava, quindi tutto normale, ma che il capo di Konoha la conoscesse così a fondo (era stato lui a rivelarle la vera identità di suo “padre”) era bizzarro. La cosa però non sembrava turbarla particolamente.

Qual’è la tua croce?

Aveva uno sguardo incuriosito, che puntava dritto alle sottili pupille del Kage.

C’entra qualcosa con gli occhi? Insomma… E’ l’unico dettaglio insolito che si nota.

Sibilò un paio di volte fissando l’enorme tazza con le pupille leggermente dilatate, visibilmente delusa dalla mancata offerta di un goccino di latte.
Scelse una cena a base di pesce, mentre si strofinava gli occhi stanca. L’addestramento aveva consumato tutte le sue energie, non sarebbe rimasta sveglia molto a lungo, ma niente le avrebbe impedito di riempirsi lo stomaco prima.

Quanto ti devo? Spero tu non abbia scelto nulla di estremamente costoso, il mio stipendio è di sicuro nettamente inferiore al tuo.

Le successive parole di Raizen la ammutolirono per qualche secondo, lasciandola lì in piedi, avvolta nella coperta, incredula:

...Non vincolata?

Era un discorso assurdo per lei. Soprattutto dopo la spiegazione di come fosse un’occasione più unica che rara che un siero del genere venisse dato ad un ninja qualsiasi, per di più di un diverso villaggio. Si guardò attorno confusa:

N-non è vero, ho un debito! Avrai lasciato perdere quel patto, ma ancora ti aspetti un pagamento. ...Nessuno fa favori del genere gratis ad una sconosciuta!

La cosa l’aveva colpita più del dovuto, non era in grado di assimilare quel concetto. Dopotutto non era cresciuta in un ambiente che le permise di credere il contrario.

Hai dedotto bene fino adesso, sono sicura che tu possa arrivarci anche da solo.

Avrebbe liquidato quel discorso in quel modo, seguendo le indicazioni per il bagno. Il lusso che si presentava non era minimamente paragonabile a quello del suo modestissimo appartamento. Provava una certa invidia, lei stessa sperava di vivere nel lusso prima o poi, anche se le priorità al momento erano altre, aveva ancora tempo per sognare ed immaginarsi la sua casa dei sogni. Casa che avrebbe dovuto contenere un bagno del genere.

Manca giusto l’idromassaggio.

Si infilò nella doccia, impiegando qualche secondo per capire bene come attivarla nel modo giusto, lasciandosi coccolare dall’acqua caldissima che le scendeva addosso. Rimase per qualche minuto buono a non fare nulla se non godersi il calore, per poi frugare tra i pochi barattoli che c’erano alla ricerca di shampoo e saponi. C’era da dire che a casa sua aveva almeno il quadruplo dei saponi li presenti, tra shampoo, bagnoschiuma, balsami e creme varie, per cui dovette accontentarsi di quello che trovava. Era pur sempre la casa di un uomo solo, almeno da ciò che aveva potuto notare dai vari dettagli e dalla leggerezza con il quale aveva invitato una donna semisconosciuta in casa sua. Perlomeno per lei quest’ultimo dettaglio era stata la prova definitiva.
Uscì dalla doccia dopo… parecchio tempo. Una quarantina di minuti almeno. Aveva pensato di usare la scusa dei capelli lunghi, ma con Raizen poteva non funzionare.

Al diavolo. E’ colpa di quella stupida fogliosa se mi sono dovuta fermare qui una notte, è lui responsabile dei suoi ninja idioti.

Non ebbe difficoltà nel trovare un accappatoio, morbidissimo, da indossare. L’unico problema era indossarlo per bene.

...No, non può funzion-Augh!

Il cappuccio le scivolò addosso, troppo grande per starle sulla testa. Senza considerare il lungo strascico che si lasciava ai piedi, e le lunghissime maniche che quasi toccavano a terra. Se lo tolse sbuffando, provando ad avvolgersi un semplice asciugamano attorno, sfruttando il grande specchio per sistemarlo al meglio. Peccato che non fosse sufficientemente grande da coprirla come avrebbe voluto, ed il rischio che si aprisse al primo movimento brusco la convinse a rinunciare a quella soluzione.
Indossando alla bene e meglio l’enorme accappatoio, sarebbe uscita borbottando, finendo davanti a Raizen con il cappuccio che le copriva quasi tutto il viso che, se alzato, avrebbe rivelato la sua faccia contrariata:

Questo coso mi sta un pelino grande. Non hai nient’altro?

Avrebbe insistito per un alternativa prima che potessero mettersi a tavola, facendogli notare come la dimensione delle maniche le avrebbe reso impossibile mangiare senza innervosirsi. E lei odiava innervosirsi.
All’accenno delle telecamere borbottò un “no” distratto, prima di bloccarsi e fissarlo confusa:

...Quali telecamere!?

Sarebbe schizzata in bagno, quasi inciampando nell’accappatoio, iniziando a frugare dietro i bonsai, lo specchio, nella doccia, persino tastando le mattonelle del soffitto. Darwin si sentì in dovere di aiutarla, infilandosi nel gabinetto alla ricerca di… non ne aveva idea, voleva semplicemente imitare la sua padrona, perciò si limitò a correre freneticamente in giro, sedendosi poi sullo strascico lasciato dall’accappatoio e facendosi trascinare ovunque andasse la Vipera.
Borbottando, a piedi svelti raggiunse l’uomo, agitando freneticamente una delle maniche:

Mi stavi prendendo in giro!? Ho controllato dappertutto!

Probabilmente la sua ricerca avrebbe dato tempo all’altro di trovare un capo adatto a sostituire l’accappatoio. In quel caso si sarebbe seduta a terra, osservando l’enorme quantità di cibo che aveva ordinato, lasciando che il padrone di casa si servisse per primo. Le pupille si sarebbero dilatate dopo i primi assaggi, iniziando a prendere sempre più roba, allungando le mani per tenersi da parte almeno un assaggio di ogni cosa. Il precedente mal di testa non le impedì di optare per la bevanda alcolica. Cadde il silenzio per cinque minuti buoni.

Lavoro per il Kage sbagliato, dannazione.

Il muso di Darwin avrebbe più volte fatto capolino ai lati del tavolo, probabilmente sarebbe stato costretto ad accontentarsi dei bocconi passati dalla Vipera, poiché ottenerne da Raizen sarebbe stato più difficile. Fortunatamente tra le sue (poche) qualità aveva quella di sfamarsi con poco.
Hebiko sembrava ormai completamente a suo agio, avendo quasi dimenticato come credeva di essere legata a lui per colpa del patto, sentendosi più come un ospite gradita, seppur improvvisata.

Hebiko fece spallucce a sua volta, anche lei non era sicura del perché volesse tenerlo nascosto:

Non lo so. Ma non troppo tempo fa ha parlato di una riunione dove doveva discutere “del nostro futuro”. A questo punto penso intendesse l’elezione di un Kokage.

Fece le virgolette con le mani, ricordando il momento terribilmente imbarazzante di quella sorta di rivelazione che aveva interpretato male. Non che Febh si fosse espresso nel migliore dei modi.
La Vipera indietreggiò di colpo quando Raizen materializzo l’enorme mano del demone, prendendosi qualche attimo per osservarla da “lontano”, avvicinandovisi poi incuriosita, allungando una mano per toccarla. Fece appena in tempo che l’altro la fece sparire, ma ormai aveva catturato la sua attenzione. Ascoltò con interesse il suo discorso, reputandolo come un ottimo incentivo, almeno fino a che vedendo la sua faccia capì dove voleva arrivare parlando del suo talento. Il volto di Hebiko si imbronciò in un istante, avvolgendogli il braccio attorno alla faccia per coprirgli gli occhi, cercando di impedirgli di vedere il rossore sulle sue guance:

Smettetela!! Non userò le mie abilità per… per cose da puttana!! Maiale.

I maschi in Amministrazione si erano divertiti a sommergerla di battute dopo che lei aveva iniziato ad usare le sue abilità quotidianamente, non più all’oscuro dell’Amministratore. Certo, dopo qualche occhio nero e minaccia di morte quelle battute le facevano solamente quando la Vipera non poteva sentirli. Ma aveva l’udito fine per certe cose.
Non avrebbe stretto troppo la presa, e finita la frase ritirò il suo braccio, cercando di tornare all’argomento che più la interessava.

U-un jinchuriki??

Si prese qualche secondo per riflettere, ma l’uomo avrebbe potuto notare come le pupille di lei si stessero allargando leggermente per l’emozione. Visibilmente agitata, balbettò qualche sillaba prima di riuscire a comporre la frase voluta:

Tu... controlli un cazzo di demone! Quelli delle leggende, che con una manata demoliscono villaggi!? Riesci ad usare i suoi poteri!? ...Si può fare, le voci si possono controllare! ...Devi addestrarmi!

La ragazza portò le mani sulla testa, inspiegabilmente felice per l’Hokage. La luce della speranza che era stata offuscata dall’esperienza con lo Yakushi aveva preso a brillare come un sole nascente. Prese a muoversi qua e là, borbottando pensieri a voce alta, prima di tornare verso l’uomo, prendendolo per la maglia e tirandolo leggermente a sé:

Devi insegnarmi a controllare le voci! Febh diceva che non si potesse fare, che sarei solamente riuscita a respingerlo.. Ma TU controlli un demone! Tu sai come sfruttare il suo potenziale! Voglio poterlo fare anche io! ...Devo farmi una doccia. Ma poi ne riparliamo!

Si sarebbe fatta rivedere dopo la doccia, decisamente meno euforica rispetto a prima dopo essersi rilassata sotto l’acqua bollente. Ripresentarsi di fronte a Raizen con quell’accappatoio fuori misura scatenò in lui una grassa risata, alla quale la Vipera non si unì se non con un sorrisetto nascosto dal cappuccio. La storia delle telecamere poi non le diede tempo di insistere, mentre si fiondava in bagno lamentandosi ad alta voce contro di lui:

Che ne so io, magari hai fetish strani! Oppure ti porti a casa così tante donne che hai deciso di salvarti un ricordo di ognuna! ...Oddio, sarebbe una cosa davvero subdola. Non mi laverò mai più a casa di un uomo. Siete dei pervertiti.

Conclusioni alla quale era arrivata da sola, ovviamente. Aveva pur sempre imparato dallo Yakushi.
Si spostò nella camera da letto, dove frugò nel cassetto indicatole per cercare una maglietta. Darwin la seguì, fradicio, ripetendo ciò che era successo in bagno ed imitando i suoi gesti, riuscendo ad aprire un cassetto ed infilandovisi dentro. Quel cassetto.
La chimera saltò fuori con la faccia coperta da un paio di boxer neri, correndo qua e là e finendo con lo sbattere ed inciampare un po’ ovunque. Hebiko prese in braccio la creatura, cercando di capire in cosa si fosse incastrato.

Stupido Darwin, dove ti sei infilat… OH!

Lanciò via i boxer con la faccia completamente rossa, chiudendo con un colpo secco il cassetto dell’intimo e scappando in bagno con una maglia sotto braccio.

E’ STATO DARWIN! SCUSA!

Si chiuse in bagno, lasciando a terra la creatura e coprendosi il viso con entrambe le mani, estremamente imbarazzata.

La devi piantare di far casino. Non ti porto più con me se combini qualche altro pasticcio. ...E poi ha ragione, perché sei fradicio?? ...Oh, no.

Seguendo la traccia di bagnato, riuscì a capire che poco prima si era infilato nel gabinetto, saltando fuori e zampettando per tutto il bagno, finendo con l’asciugarsi alla bene e meglio sull’accappatoio.

Stupida bestiola, guarda che questo ti frantuma se fai una cosa del genere! ...Uh… A-arrivo subito! Mi… asciugo i capelli!!

Rapidamente, lanciò Darwin nel lavandino, ricoprendolo di shampoo e lavandolo con cura, asciugandolo con l’accappatoio che aveva precedentemente indossato. Non fu difficile trovare il phon, che utilizzò per entrambi, rendendo la creatura una gonfia palletta di piume e pelo. Ridotto com’era quell’asciugamano, lo appallottolò nella cesta della biancheria sporca, indossando la maglietta scelta e spostandosi finalmente in salotto per la cena.

Ho finito. Ti ho lasciato la roba di là. ...E se c’è casino nel tuo cassetto sappi che è stato Darwin. Scusa.

La cena fu tranquilla, e le diede tempo sufficiente per rilassarsi. Si fece sfuggire un pensiero detto a voce alta, al quale Raizen rispose visibilmente soddisfatto. La vipera si toccò i capelli, leggermente nervosa, borbottando una frasetta come a giustificarsi:

Non mi sta stretto, è che… E’ diverso, ecco. Voglio dire, non che io abbia visto chissà cosa di Konoha, tantomeno degli altri villaggi. Ma le voci girano, e i difetti di altri villaggi sono niente confronto al nostro. Insomma, abbiamo un Amministratore che cederebbe volentieri il suo lavoro al primo che passa, e mi sorprende che Diogene non si sia già approfittato della cosa. ...Io stessa volevo approfittarmi della cosa.

Si lasciò scappare una piccola confessione, solitamente non aveva nessuno con il quale sfogarsi per queste cose, e quel minimo di confidenza che ora aveva con l’uomo di fronte a se l’aveva convinta a lasciarsi sfuggire qualche parola di troppo sul suo conto, che normalmente avrebbe tenuto nascosta.

Ah, prima di perderci in chiacchiere, torniamo alle cose importanti. Mi addestrerai?

Seria e visibilmente emozionata, fissò l’Hokage con determinazione, pronta a giustificare il perché pretendesse lui come insegnante.

Quando Febh ha scoperto il frammento di Orochimaru nella mia testa, ha detto più volte che sarebbe stato impossibile da controllare, che presto avrebbe preso il controllo prima del mio subconscio e poi del mio corpo, e solamente alla fine si è convinto che io sarei riuscita a resistere ai suoi tentativi. Ma io non voglio resistere. Voglio sfruttarlo. Ha fatto l’errore di crearmi con un carattere troppo ribelle per i suoi standard, e ne pagherà le conseguenze. Non merita di sparire in silenzio, voglio usarlo a mio piacimento, come lui avrebbe voluto fare con me. Come tu fai con il tuo demone! ...Ora so che è possibile. Ma se mi addestrerai imparerò sicuramente più in fretta.

Seria, non avrebbe accettato un no come risposta. Non che potesse ribellarsi con la forza, ma era chiaro come sperasse in una risposta positiva da parte sua. Il sapere che prima o poi sarebbe scomparso l’aveva sì resa felice, ma le aveva lasciato un po’ di amaro in bocca. Aveva un enorme potenziale, e non aveva intenzione di lasciare che si spegnesse così.
Darwin nel frattempo sembrava scomparso. In realtà aveva trovato spazio in mezzo al grande letto del Kage, dove si era accuratamente pulito ogni piuma, lasciandole un po’ dappertutto, e si era appallottolato lì per dormirvici tranquillo. Se non altro fino all’arrivo dell’uomo.