Una nuova foglia

Il Kinryu parve averci visto giusto. L'apprendista shinobi era già in grado di manipolare il proprio chakra quel tanto che bastava per rafforzare i propri muscoli e sfruttare alcuni jutsu basilari, il tutto senza aver mai ricevuto il minimo addestramento fino ad allora. Se avesse lavorato sodo, sotto la guida di un maestro in gamba, Ryutaro poteva fare decisamente strada. Dopo quel piccolo test, anche a causa del lieve disagio nell'osservare se stesso di fronte a sé, Shin sferrò un colpo tutt'altro che leggero direttamente sul capo dello studente, facendogli perdere la concentrazione necessaria a mantenere la tecnica. Il giovane, benché dovesse aver risentito della botta, non mostrava però il minimo accenno di sofferenza. Anzi, non mostrava la minima emozione. Un brivido freddo corse lungo la schiena del genin. Quello sguardo freddo gli aveva fatto tornare in mente gli occhi morti dei cadaveri manipolati tramite i ricevitori di chakra che aveva affrontato nella Città della Roccia. Inconsciamente, si passò una mano sul punto che si era trafitto con una delle barre metalliche per respingere le voci che cercavano di prendere il controllo di lui e dei suoi compagni. Socchiuse un attimo le palpebre, cacciando i ricordi, e tornò a concentrarsi con un sorriso più tenue che in precedenza sull'allievo impassibile e imperturbabile. L'espressione sul suo volto non mutò neppure quando lo shinobi di Konoha evocò dal nulla una creatura dall'aspetto umano, ma in realtà appartenente alla nobile schiera delle kitsune. Sospirando, Shin scosse la testa sconsolato, rinunciando a veder sciogliersi la sua maschera di ghiaccio. I tre si fronteggiavano a pochi metri l'uno dall'altro nel piano spiazzo, ad almeno una decina di metri dai primi alberi del bosco. Nessuno spazio dove ripararsi, solo nuda terra ricoperta da sporadici sprazzi d'erba giallognola. Infilando le mani in tasca, il genin fece un paio di rapidi saltelli all'indietro senza perderli di vista e rivolgendosi prima alla propria evocazione e poi a Ryutaro. Katsuo, vacci piano mi raccomando. Niente armi, difenditi e prova a contrattaccare. Andate!

La volpe, prendendo probabilmente in controtempo il ragazzo, che non si aspettava un via tanto improvviso da parte del sensei, fece immediatamente la prima mossa. Da dietro la sua schiena comparve una lunga coda che, rapida, sferzò l'aria levandosi alta, per poi ricadere in un fendente perpendicolare al suolo, mirante alla spalla sinistra di Ryutaro [Slot Azione I]. L'attacco non era né particolarmente forte, né tanto meno veloce. Il suo scopo di fatti era indurre il giovane a credere che potesse evitarlo con facilità, per fargli abbassare la guardia. Una seconda coda, altrettanto inaspettata, fece la sua apparizione da dietro le spalle della kitsune mentre l'avversario si stava occupando del primo assalto, tagliando l'aria parallelamente al suolo all'altezza del fianco, giungendo dalla destra secondo il punto di vista dello studente [Slot Azione II]. Studiandone la traiettoria di schivata, Katsuo avanzò rapidamente, bruciando i pochi metri che li distanziavano [Slot Gratuito]. Caricò il pugno mancino alto dietro la testa, facendo viste di minacciare il viso dell'aspirante ninja: si trattava tuttavia di una finta [Slot Gratuito]. Il vero colpo, un diretto rivolto contro la bocca dello stomaco, sarebbe partito dalla destra, raccolta alla cintura [Slot Azione III]. Il giovane doveva non solo resistere a quell'intricata rete di attacchi, ma pure inventarsi una controffensiva se voleva impressionare il maestro. Il Kinryu, infatti, non si perdeva un movimento da parte dell'allievo, studiandone ogni mossa con sguardo concentrato e un'espressione seria in volto.