Alcuni sbuffi ritmici tipici di una corsetta stanca anticiparono l'entrata di Youkai, ultimo ad arrivare nell'ufficio. Avrebbe fatto capolino tenendo in mano diverse scatole, piuttosto invadenti tra le sue braccia, aprendo la porta con una gamba (dopo svariati tentativi) ed entrando tranquillamente, sembrava piuttosto a suo agio. Raizen era una delle persone che lo avevano aiutato per primo, si sentiva abbastanza a suo agio di fronte a lui. Nel vedere la Hyuga sussultò allegro, abbandonando tutto sopra la scrivania dell'Hokage, strofinandosi la fronte per lo sforzo fatto.

Ciao Murasaki! Hey Raizen! Ciao anche a te, tizia! Sospirò, stanco. Sono arrivato in orario? Non ho fatto in tempo a fare colazione, però ho pensato che poteva essere successo anche a te e ho fatto un salto alla pasticceria! Non sapevo ci foste anche voi due, per fortuna ho preso qualche extra. Non ho idea quanto mangi un omone come Raizen.

Prese una delle tre scatole, aprendola come se fosse a casa sua, lasciandola sulla scrivania a disposizione di tutti. Servitevi pure! Io ho una fame... Acchiappò una manciata di mochi, portandoli con sè mentre andava ad accomodarsi su una delle sedie, iniziando a mangiare allegramente.
Venne il momento della presentazione, e l'Hokage porse la mano alla Hyuga, che rispose timidamente a quel saluto. Youkai si alzò a sua volta, pienamente conscio di cosa doveva fare avendolo già visto in un famoso film. Posò a sua volta la mano sopra quella dei due, facendo un silenzioso cenno ad Asami di unirsi a loro. Come se si stesse preparando al momento giusto, avrebbe sussurrato con un filo di voce:

Uno per tutti.

Il momento serietà non tardò ad arrivare (forse dopo aver messo in riga l'albino), costringendo tutti ad ascoltare l'Hokage in silenzio. Il fatto che fosse una missione d'indagine rasserenò il genin, ma non per questo il loro compito sarebbe stato meno importante. La presenza di nemici sembrava implicita, e seppur il loro compito fosse solamente quello di indagare, l'assenza di scontri era stata loro imposta ma non era una certezza. L'orgoglio di Youkai nel sapere di essere stato scelto per una missione dove il cervello veniva prima della bruta forza fisica era visibile nei suoi occhi che sembravano brillare.

Faremo del nostro meglio!

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Ciao Asami, io sono Youkai! Ah, del clan Uzumaki! Beh, in realtà non c'è un clan al momento, sono solo io...

Approfittò della presentazione della Hyuga per farlo a sua volta, imitandone discorsi e gesti. La ragazza era di origni nobili, ed il giovane albino ammirava il suo portamento elegante e rispettoso, imitandolo quanto poteva. Aveva ancora parecchia, troppa strada davanti, ma sembrava apprendere in fretta.
Lasciò che fosse la ragazza dagli occhi bianchi a fare strada, seguendola ed aspettando pazientemente il suo turno. Non si trattenne dal salutare timidamente agitando una mano Masato, sorridendogli cortese. Gli sembrava un tipo simpatico, al contrario dello scorbutico gigante alle sue spalle. Dopo che Murasaki espose i suoi dubbi fu il suo turno di parlare, corrucciando appena lo sguardo confuso.

Uhm... Qual è il compito di Kaito-san in tutto questo?

La sua sincera curiosità poteva sicuramente essere vista come scortesia. Calmatesi le acque, avrebbe avuto altre domande da porgere a Masato:

Questo sigillo ci teletrasporterà tutti insieme o uno alla volta? E a che intervalli? Una volta teletrasportati possiamo tornare subito indietro, oppure ha bisogno di... non lo so... una ricarica?

Finite le domande, arrivò il momento di organizzarsi per la missione. Avevano parecchio tempo, comprese diverse ore per riposarsi, ma la cosa non giustificava il perdere tempo. Serviva un piano d'azione efficace, che li preparasse ad ogni evenienza. Ma Youkai aveva più dubbi che risposte.

Uhm... Io conosco la tecnica dell'Occultamento, posso creare fumogeni e fornire diversivi grazie a qualche illusione. Raizen non vuole scontri, ma posso usarli per distrarre i nostri nemici. Si fece pensieroso, cercando di pensare ad ogni evenienza possibile. Se siamo fortunati potremmo apparire in un luogo nascosto. Ma se dovessimo apparire dentro ad una stanza sigillata? O una prigione?? Magari chi ha la porta B sa che prima o poi qualcuno deve arrivare e si sono preparati a quell'evenienza. Cosa possiamo fare se il sigillo B dovesse venire distrutto? E' una copia del sigillo che abbiamo noi? Possiamo riprodurlo in caso di emergenza per tornare qui? Tornò a fissare i due scienziati piuttosto preoccupato, rimuginando sulle sue parole. Non potevano lasciare nulla al caso.

Masato era il chiacchierone della coppia, e per fortuna, vista la brutalità del più grosso. Nascose la testa tra le spalle, imbarazzato, nonostante ammirasse l'incredibile resistenza di quell'uomo. Rispose cordialmente alle sue domande, facendo sentire il rosso sollevato. Viaggiare tutti insieme poteva impedire che ognuno venisse trasportato in una zona diversa. La cattiva notizia era il non poter far retromarcia, e la cosa lo spaventava non poco. L'idea di finire chissà dove senza possibilità di ritorno non era delle migliori. M-Ma quindi come torniamo poi a casa... Non avevano altro tempo da perdere. Si spostarono in una stanza colma di sigilli, che Youkai osservò con curiosità, chinandosi ad osservarne le complesse forme. Gli sarebbe piaciuto impararne i segreti, magari capirne come farne dei propri. Anche solo saperli leggere sarebbe stato fantastico.

L'emozione però si tramutò ben presto in terrore. La voce di Masato, preceduta da un tonfo metallico, non prometteva nulla di buono. Youkai si sforzò di osservare, nonostante il teletrasporto già ad un punto troppo avanzato per poter fare qualsiasi cosa. Che il suo compare lo avesse attaccato?? Con quel carattere il sospetto principale era sicuramente lui. Non avrebbero potuto indagare. Dovevano pensare a sopravvivere.

Vennero catapultati in un posto buio, dall'odore di chiuso. Youkai era paralizzato, con un vago senso di nausea da teletrasporto. Sentire la voce di Murasaki lo tranquillizzò, avvicinandosi a lei. L'assenza della voce dell'altra ragazza, tuttavia, gli diede i brividi. A-Asami?? Sussurrò, quieto. L'hyuga cercò di vedere ciò che poteva grazie ai suoi poteri, e poco dopo Youkai avrebbe estratto da un piccolo rotolo la sua torcia, accendendola. La luce avrebbe permesso ad entrambi di vedere che si trovavano in quello che sembrava un laboratorio, ma definirlo abbandonato non era corretto. Di sicuro, vista la puzza, qualcuno non vi entrava da un po'. I macchinari sembravano moderni, per quello che ne sapeva il rosso. Di computer non ne aveva mai visti se non in ospedale, o quando era stato nel laboratorio del suo villaggio per la bizzarra avventura nell'aldilà. Di certo avrebbe riconosciuto qualsiasi apparecchiatura ospedaliera, visto l'anno che aveva passato rinchiuso lì dentro.

Si alzò timidamente, scrutando la zona. Che quello fosse un laboratorio o un'ospedale, dovevano sicuramente esserci dei documenti da qualche parte che recitavano data e luogo. Sarebbe stato un'ottimo punto di partenza per sapere dove si trovavano, e magari anche capire cosa combinavano in un posto simile. Il rosso toccò le superfici di tavoli o ripiani, cercando di capire se e quanta polvere c'era nella stanza. L'assenza di quest'ultima poteva essere un segnale d'allarme. Si sentiva piuttosto irrequieto, soprattutto per via della consapevolezza che nessuno lo avrebbe tirato fuori da lì. Doveva salvarsi con le sue sole forze, e portare a termine la missione richiesta.

Guardandosi attorno alla ricerca di una porta, si avvicinò ad essa. Se avesse avuto anche una piccola fessura tra porta e pavimento, avrebbe potuto vedere se della luce entrava nella stanza. Visto il buio pesto nel quale erano finiti però, era più probabile il contrario. In quel caso l'avrebbe aperta, continuando a farsi luce con la sua torcia, acquattato e cauto, esplorando quello che si aspettava essere un corridoio, controllando se la porta avesse una targa numerica ad indicarla. Se così fosse stato, avrebbe potuto seguire i numeri al contrario per arrivare a quella che poteva essere la sala principale, altrimenti non gli sarebbe rimasto che esplorare. Tuttavia, qualsiasi fonte di luce lo avrebbe messo in allerta, facendolo tornare nella stanza dov'erano precipitati dopo il teletrasporto, chiudendola alle sue spalle, a chiave se ce ne fosse stata una.

Nonostante il turbolento arrivo ed il pesante senso di nausea, Murasaki ebbe un effetto peggiore. Perse i sensi poco dopo l'arrivo, il viaggio le era pesato ben più rispetto a quello del ragazzo. Ah! No, no no no! Murasaki? La scosse appena nel tentativo di svegliarla, realizzando che poteva essere una pessima idea quella di scuotere qualcuno con lo stomaco sottosopra. La spostò con delicatezza, mettendola in una posizione più comoda mentre esplorava la stanza. Forse aveva solo bisogno di tempo per svegliarsi. Di Asami non c'era traccia. Deglutì, temendo il peggio. Finchè l'Hyuga non si fosse svegliata, la responsabilità era unicamente sua.

La polvere allentò la tensione. Il luogo doveva essere abbandonato ed inutilizzato da tempo, era improbabile ricevere visite sgradite. Tutto era freddo, spento, e ricoperto di un leggero strato di sporcizia. Osservò con timore quello che sembrava un lettino per delle particolari operazioni chirurgiche. Poteva trattarsi semplicemente di una nuova e complessa tecnologia per consentire ai dottori di trattare i pazienti con la minuzia e precisione di un robot specializzato, riducendo al minimo i rischi di errori umani. Sarebbe stata sicuramente una macchina di cui un villaggio poteva vantare, abile nel salvare chissà quante vite. Le innocenti speranze tuttavia si infransero, quando un leggerissimo ronzio rivelò l'unico aggeggio ancora funzionante nella stanza: una sorta di vetrina buia, con i vetri troppo appannati per poter vedere cosa contenessero le poche sezioni vuote. Le targhette lo fecero rabbrividire. Una strana vetrina, posta esattamente di fianco ad un discutibile strumento chirurgico, con il nome di diversi villaggi, compresi ma non solo quelli accademici. A chiunque appartenesse quel laboratorio, non era un alleato.

Youkai indietreggiò, impietrito. Quel luogo iniziava a diventare fin troppo pericoloso. Si voltò verso Murasaki, ancora svenuta. Si morse le labbra. L'idea di starsene in un posto del genere da solo non era delle migliori, ma non poteva abbandonare la sua compagna in quel modo. Un piccolo taglio, una goccia di sangue, e di fronte a lui apparve un portale luminoso, dal quale Tayoko saltò fuori, scodinzolando entusiasta. Il rosso gli prese il muso, ammutolendolo prima che potesse abbaiare (tendeva a farlo quando era particolarmente felice). Sssh! Taiyoko, ho bisogno di un favore. Porta Murasaki a Konoha, d'accordo? Questo posto è troppo pericoloso per lei. Sussurrò, mentre il giovane shishi lo osservava confuso. Ancora non aveva avuto modo di partecipare a nessuna missione, e sentirsi finalmente richiamare solo per andarsene nuovamente un attimo dopo lo aveva rattristato. Youkai gli toccò la testa accennando un sorrisetto, mentre il corgi annuì, spostandosi verso la ragazza, trascinandola per la collottola in un nuovo portale. Non tornare finchè non ti richiamo io. Intesi? Taiyoko eseguì il comando, fiducioso. Il suo momento sarebbe arrivato, prima o poi. [Nota]

Aveva forti sospetti su cosa significasse quel laboratorio, ma prima di fare ipotesi più concrete doveva cercare ulteriori prove. La cosa più semplice da controllare erano i documenti. Le ricerche sembravano ferme a dieci anni prima, cosa che poteva rassicurarlo. Se il laboratorio era abbandonato da così tanto, era probabile che anche il resto della struttura lo fosse, o perlomeno quella che sembrava l'area sotterranea. L'assenza di finestre gli fece pensare che fossero sotto terra. Lesse avidamente alcuni dei documenti, cercando ogni possibile informazione in essi: nomi, foto, metodi di ottenimento di quei corpi, com'erano stati utilizzati e cosa avevano ricavato dalle loro ricerche.

Finita la lettura, si sarebbe spostato verso la misteriosa vetrina. Non l'avrebbe toccata, la paura che potesse far scattare qualche allarme, per quanto vecchio, non gli avrebbe fatto correre quel rischio. Ma fortunatamente aveva un asso nella manica che in pochi potevano aspettarsi o avere i macchinari necessari a contrastare qualcosa di così specifico. Usando le sue capacità spettrali di fronte alla vetrina, avrebbe estratto la testa, portandola all'interno di quelle vetrinette, illuminate da fuori grazie alla sua torcia, cercando di osservare cosa contenessero. Soprattutto la vetrina con la targhetta di Konoha, quella della quale conosceva più cose e poteva sperare di capirci qualcosa. Se si fosse trattato di un semplice freezer contenente organi, non ci sarebbe stato bisogno di dividere questi ultimi per villaggio, ma avrebbero indicato il tutto con gruppi sanguigni ed il tipo di organo. Quella divisione gli faceva sospettare qualcosa di terribile: era possibile che in quel laboratorio analizzassero cadaveri di shinobi, cercando di estrarvi le loro abilità innate?

La porta era chiusa, sicuramente dall'esterno. Era molto difficile che esistessero delle chiavi all'interno della stanza, e in caso sarebbe stato costretto ad uscire da lì sfruttando il condotto dell'aria, ma voleva comunque fare un tentativo. Cercò, tra i vari cassetti e ripiani, delle chiavi di scorta, magari tenute lì per emergenza, o inutilizzo. Potevano essere appese al muro, o abbandonate su polverosi ripiani. Se non avesse avuto successo, non gli sarebbe rimasto che arrampicarsi, staccando la grata dal condotto ed entrandovi lui stesso, cercando la stanza successiva. Avrebbe guardato tramite ogni grata che gli capitava davanti, aspettandosi di trovare altri laboratori simili o uguali a quello. Sarebbe stato attratto da qualsiasi fonte di luce, avvicinandovisi estremamente sospettoso, e restando ad una distanza sufficiente da non essere visto dall'interno.

La scomparsa del suo piccolo compagno riportò l'oscurità nella stanza, fisicamente ed emotivamente. Ora era completamente solo, chissà dove, in quello che sembrava un laboratorio dove chissà quanti corpi erano stati profanati per ricavarne informazioni. Inspirò, dandosi coraggio. Una missione era una missione, e doveva portarla a termine. Quale fosse il termine, non lo sapeva nemmeno lui. Doveva capire dov'era finito, e tornarsene a casa. Ma non poteva ignorare tutti i tremendi dettagli che aveva intorno.

L'enorme macchina che sovrastava il lettino se ne stava in mezzo la stanza, imponente e minacciosa. Se la vetrinetta funzionava ancora, non era difficile supporre che anche questa potesse ancora funzionare, se attivata. Tuttavia, al contrario sempre della vetrina, era improbabile che avesse qualsiasi tipo di antifurto o allarme, vista la sua funzione. Nonostante tutto, poteva comunque risultare utile. Aveva altre priorità meno rischiose prima di occuparsi di essa.

Scoprire che i documenti erano molto più recenti di quello che pensava lo fece trasalire. Si fermavano ad un anno prima, ma solo la polvere era la garanzia che quella data fosse davvero l'ultima, anche se poteva essere più recente di quello che pensava. Se davvero si trovava sotto terra come ipotizzato, la polvere poteva essersi accumulata in molto meno tempo del normale. Lesse con avidità i documenti, ricavandone poche informazioni certe e molti, terribili dubbi. Sapeva che quel villaggio, o associazione, assumevano mercenari per recuperare... corpi? All'inizio, credeva che i corpi fossero stati recuperati quasi "casualmente", rintracciando magari shinobi che avevano miseramente fallito la loro missione. Tuttavia l'aggiunta dei mercenari, a volte adatti, a volte meno allo scopo, rendeva molto più probabile l'ipotesi che i "soggetti rinvenuti" fossero in realtà vittime ben selezionate, e che a seconda del mercenario, portava loro dei corpi più o meno distrutti su cui lavorare. Rabbrividì, visibilmente spaventato, nascondendo quei documenti nel suo rotolo, insieme alle armi. Avrebbe voluto parlare con una delle anime rimaste vittima di quel luogo. Sarebbe stato tutto estremamente più semplice.

Non appena infilò la testa spettrale nella vetrina, tutto il resto del corpo rabbrividì. Le temperature estreme di quei contenitori forse garantivano al meglio la conservazione di quegli organi, oltre a confermare tutte le precedenti teorie sull'utilizzo di quel laboratorio. Ritornò nel suo corpo piuttosto scosso, schiaffeggiandosi le guance per recuperare calore. Il suo vero corpo non si era infreddolito, ma la sensazione restava, almeno per qualche minuto. Il freddo tuttavia non era la sola cosa a farlo rabbrividire. Ogni speranza che quello potesse essere un innocuo laboratorio di un'ospedale per operazioni estremamente difficili era andato ormai in frantumi. Chiunque avesse avuto a che fare con quel posto aveva poco di umano.

Gli restavano due cose da fare. Sfruttando la stessa abilità per sbirciare nella vetrina, decise di sbirciare cosa ci fosse aldilà della porta. Non era molto forte, ma sarebbe riuscito a scardinare una porta, rimuovendone le viti che la tenevano serrata, se ce ne fosse stato bisogno. La seconda cosa, era concentrarsi sulla macchina.

Utilizzare un macchinario così complesso non era semplice. Non potevano di certo controllare tutti quei bracci meccanici con bottoni e levette, avrebbero perso qualsiasi tipo di precisione la macchina potesse avere. Era più probabile che funzionasse tramite un computer. Girò attorno ad essa, alla ricerca di uno schermo, dei fili che la collegassero ad un computer, qualcosa che suggerisse che funzionasse in quel modo. Se funzionava davvero a levette e bottoni, sarebbe stato superfluo esplorarla ulteriormente. Ma, se ci fosse stato uno schermo o un computer collegato, potevano contenere le informazioni dell'ultima e le precedenti operazioni effettuate. Avrebbe cercato di accenderli, sperando che fossero sufficientemente sottovalutate dai propri creatori da non avere password a proteggerle, cercando nuove informazioni a riguardo, soprattutto i tipi di organi estratti, o trapiantati, e, difficilmente, a quale scopo. Scopo che ormai sembrava tremendamente chiaro: ottenere le conoscenze di tutti i villaggi. C'erano milioni di modi di approfittare di una cosa simile, il più "innocente" venderle al miglior offerente.

Se oltre la porta non c'era segno di attività umana recente, l'avrebbe scardinata senza fretta, togliendo i chiodini al lato e scansandola di quanto bastava per uscire all'esterno ed esplorarlo, cercando altre stanze ed una via d'uscita, bloccandosi ad ogni luce che vedeva. Altrimenti, avrebbe dovuto optare per la via del condotto, precedentemente bloccata da una ventola. Costretto a tornare indietro, non voleva sacrificare la sua spada per tenerla bloccata. Avrebbe estratto uno dei cassetti, rompendolo con un colpo secco della gamba, ricavandone solamente un solido pezzo di legno, spesso abbastanza da resistere ad una ventola ma sottile abbastanza da infilarsi tra un'elica e l'altra. Dopotutto, una semplice ventola per il passaggio dell'aria poteva sì ferirlo, ma difficilmente avrebbe rotto qualcosa di resistente come il legno. Se i mobili fossero stati d'acciaio, sarebbe stato costretto a scardinare un'anta dei ripiani più piccoli, dovendola piegare su se stessa se fosse stata troppo larga (premettendo fosse sufficientemente sottile per farlo) in modo da infilarla nella ventola. Il metallo che scricchiolava sotto di lui lo faceva rabbrividire ad ogni passo, pregando che nessuno fosse presente nella stanza sotto di esso e potesse notarlo. La ventola era l'ultima via d'uscita dopo la porta, visto il frastuono che poteva provocare. Tuttavia, se la porta non avesse dato i risultati sperati, era la sua unica opzione.

Il rosso continuava a guardare la macchina con curiosità, notando tristemente l'assenza di qualsiasi tipo di schermo da cui ricavare informazioni. Erano assenti anche qualsiasi tipo di cavo che la collegasse ad una fonte elettrica. Le braccia meccaniche, essendo appese al soffitto, potevano avere dei fili nascosti che le collegavano a qualcosa, ma ad analizzarle meglio sembrava non avessero modo di spostarsi in automatico. Gli snodi gli ricordavano le braccia della marionetta del sunese che aveva incontrato tempo prima. Forse serviva qualcuno con la stessa abilità per farle funzionare. Aveva sicuramente il vantaggio di poter gestire più braccia in una volta sola. Forse anche con le sue abilità spirituali sarebbe riuscito a compicciare qualcosa. Dopotutto era stato in grado di possedere goffamente qualche oggetto, uno shinobi esperto poteva sicuramente gestire delle mani meccaniche come fossero sue se possedute. Si morse le labbra, nervoso. Lo infastidiva che una tecnologia venisse usata per rubare conoscenze, sopprimendo le incredibili utilità curative che poteva avere per il bene delle persone.

Purtroppo la porta si rivelò troppo ostica da aprire. Il fatto che fosse sigillata in quel modo lo fece pensare all'importanza della stanza, e forse degli altri laboratori presenti nelle altre, se ci fossero stati. Terribili scenari dove veniva scoperto da persone senza umanità si palesarono nella sua mente. Il battito aumentò, mentre sfruttando il poco coraggio che gli restava controllò il corridoio, cercando di farsi un'idea della mappa di quell'edificio. La luce verde lo fece sobbalzare in un primo momento, facendolo ritirare nella buia stanzetta. Possibile ci fosse qualcuno lì sotto?? Si voltò verso la vetrinetta contenente gli organi, attiva ma abbandonata. Fece un respiro profondo, cercando di calmarsi. La polvere non dava dubbi: quel posto era abbandonato da almeno un anno. Non era un'ipotesi assurda pensare che ci fosse un generatore d'emergenza, ancora attivo, che teneva gli organi al fresco ed indicava le vie d'uscita, con la classica segnaletica verde. Aveva senso, se anche il laboratorio fosse stato lasciato a se stesso solo per un paio di giorni, non avere un simile dispositivo rischiava di rovinare qualsiasi organo ancora custodito lì dentro. L'idea di essere completamente solo, in un caso simile, gli risollevò il morale.

Ricontrollando meglio il corridoio, si rese conto che la luce verde non era un'uscita come sperava, o almeno non era indicata come tale. Si trattava forse di una dell tante sezioni di quel luogo, indicata con una semplice sigla. Dubitava che una comune stanza venisse indicata in quel modo, doveva trattarsi di un'intera sezione, forse lui era dentro la C-3 in quel momento. La semplicità della porta andava a favore della sua tesi. Doveva cercare di raggiungerla tramite il condotto.

Strisciare nello stretto condotto continuava a peggiorare la sua ansia crescente, accelerando il suo respiro. L'idea di restare bloccato lì sotto lo terrorizzava. Scosse la testa. Non doveva pensarci. Era lì per una missione, e doveva portarla a termine. E portarla a termine significava cercare più informazioni possibili, e tornare a casa vivo per poter fare un esaustivo rapporto sulla situazione. Voleva dimostrare di essere degno, voleva far vedere all'Hokage che, nonostante il tradimento durante il teletrasporto, non sarebbe tornato a mani vuote. Poteva farcela. La paura non l'avrebbe abbandonato fino a trovare un'uscita, ma non lo avrebbe distratto a sufficienza da fargli abbandonare la sua missione.

Le grate non permettevano una buona illuminazione, ma era sufficiente per capire che non vi fosse nessuno oltre a lui. Avrebbe tolto ognuna di esse, facendosi luce per vedere tutta la stanza dall'uscita del condotto. Avrebbe ignorato stanze identiche alla precedente, a meno di vedervi qualcosa di nuovo, per poi richiudere la grata se avesse deciso di ignorarle. Era possibile che ci fossero altre informazioni più precise, ma era già chiaro cosa facessero in quella sezione, dubitava di trovarvi qualcos'altro che potesse cambiare le informazioni che già aveva. Terminata l'esplorazione delle stanze, avrebbe prima controllato se il condotto si alzava in qualche punto, raggiungendo altre stanze. L'ipotesi che potesse avere appigli sufficienti per permettergli di scalarlo era improbabile, e senza sapere come appiccicarsi grazie al chakra avrebbe dovuto rinunciare alla scalata. In quel caso, sarebbe sceso direttamente nel corridoio tramite il condotto, saltando giù con un tonfo.

Se non avesse avuto modo di risalire il condotto, esplorandolo così come aveva fatto in precedenza, la porta sarebbe stata la sua unica opzione. Era improbabile che fosse chiusa, ma se lo fosse stata sapeva come smontarla, trattandosi di una porta più comune. Avrebbe esplorato la stanza dietro di essa, aspettandosi di trovarsi un corridoio come il precedente, e magari un'altra porta dall'insegna verde che, una per volta, gli avrebbero indicato l'uscita. Cercò inoltre qualsiasi cosa potesse portarlo verso delle scale, o un'ascensore, preferendo le prime. Dubitava che un ascensore potesse essere ancora funzionante, e non garantiva la stessa cautela delle scale.

Youkai osservò la nuova stanza, con ben poche differenze dalla precedente, indeciso sul dafarsi. Forse poteva trovare altri indizi utili sparsi per la stanza. Sospirò, maledendo il fatto di ritrovarsi in quell'edificio da solo. Decise di saltar giù, dando un'occhiata più da vicino alla stanza, e frugando negli scomparti nella speranza di trovare qualcosa di nuovo. Il tavolo sembrava in tutto e per tutto un tavolo da autopsia, e i dubbi vennero confermati dai documenti che ritrovò nei dintorni. Documenti che analizzavano diverse abilità di troppi diversi villaggi. Youkai inorridì di fronte a quella scoperta, voltandosi di colpo aspettandosi di vedere un fantasma, magari uno degli shinobi finito vittima di quegli studi. Per quanto l'idea lo spaventasse, sarebbe stato un ottimo modo per ricavare informazioni su quel postaccio.

Cercò ognuno dei documenti di qualsiasi clan di Konoha, inclusi gli Uzumaki. Resistette alla tentazione di leggerli approfonditamente, nascondendoseli in un rotolo. Poteva forse voler imparare le arti del suo clan da una carta sporca del suo stesso sangue? Non era sicuro ne avrebbe avuto il coraggio. Ma doveva portare con sè quei documenti come prova, ed eventualmente distruggerli dopo che l'Hokage stesso ne era entrato a conoscenza. Da una rapida letta di un paio di quei documenti, poteva notare come fossero più completi dei precedenti, ma non completi a sufficienza. Dove fossero i risultati finali era ancora un mistero, ma il suo istinto gli diceva che si trovassero in una zona del laboratorio più attiva, o meglio in un altro edificio con la stessa funzione, forse più moderno. Era troppo onesto per pensare di portarsi via tutti i documenti, rubando così informazioni ad altri clan: non si sarebbe mai sporcato l'anima in quel modo. Se voleva pretendere rispetto per il suo villaggio, doveva darne agli altri. L'idea di dar fuoco a quei documenti lo tentava, ma era un'inutile e pericolosa mossa: chi di dovere aveva già tutte quelle informazioni custodite in una struttura meno polverosa, questa per loro era probabilmente carta straccia che potevano dimenticare alle spalle. Non ne valeva il rischio.

Per tornare nel condotto, saltellò a sufficienza per aggrapparsi al bordo, entrandovi poi più lentamente: avrebbe così sfruttato il bordo, molto più resistente della lamina, del muro stesso, evitando che questa cedesse. Dopotutto sapeva quanto fosse sottile, dato che scricchiolava ad ogni suo passo. Non si era mai fatto problemi per il suo aspetto minuto, ma in quel momento ringraziava gli dei di esser più piccolo della norma (e forse troppo magrolino). Se le cose fossero andate male per qualsiasi motivo, sarebbe comunque caduto nel corridoio... Lasciando però una grossa traccia del suo passaggio. Ma, dopotutto, si trattava di un laboratorio abbandonato. Intravide una seconda ventola davanti a lui e, sbuffando, si decise a fare retromarcia, recuperando con qualche manovra la lamina con cui aveva bloccato la precedente, per bloccare poi la successiva. Passato oltre ad essa, recuperò nuovamente la lamina, portandola con sè. Potresti servirmi di nuovo, lamina-san. Ti porterò con me.

Scese nel bagno, tappandosi il naso disgustato per le pessime condizioni, con la sua nuova amica metallica sotto braccio. Se avesse trovato tutto bloccato anche nei piani successivi, gli sarebbe tornata molto comoda. Facendosi luce con la torcia, una volta trovato ascensore e scale optò per le seconde, potendosi così rendere conto di essere nel piano più basso di quell'edificio. Sospirò iniziando a salire. Man mano che proseguiva quell'avventura, più la riteneva inquietante. Sembrava di essere finiti in una vecchia casa abbandonata, costretto a restarvi fino al mattino successivo e non potendo far altro che esplorarlo. Si fece coraggio, trovando la prima porta. Ben sigillata. Un marchingegno di fianco lasciava intendere che si sarebbe aperta grazie all'ausilio di un tesserino, ma nelle stanze in cui era già stato non era stato in grado di trovarne nessuno. Optò per utilizzare di nuovo i suoi poteri, infilando la testa per esplorare quel luogo oscuro. Non potendo portare la torcia con se, doveva accontentarsi della visione ridotta che avrebbe trovato all'interno. Una visione da incubo. Il terzo piano sembrava adibito alle celle. Le celle più sterili che avesse mai visto, ricoperte da uno strato lucido al loro interno. Una di esse aveva un grosso difetto in una delle pareti, sembrava ne fosse stata staccata una discreta scheggia da chissà quale prigioniero. Ritirò la testa in fretta e furia, ansimante e col battito accelerato. Il suo cervello gli dava un unico segnale: scappa.

Fino ad ora si era convinto che quel luogo fosse abbandonato. Ma la zona delle celle era troppo pulita. Non sembrava esserci traccia di polvere. Tuttavia, il fatto che, per quanto avesse visto, fosse deserta, lo rendeva più sospettoso. Si mostrò pensieroso, cercando di valutare freddamente la situazione. Cosa voleva fare in un posto del genere? La zona delle celle lo spaventava, certo. Se avesse trovato qualcuno, avrebbe trovato un prigioniero. Magari un accademico. Un potenziale alleato a cui ridare la libertà. Se fosse stato da solo, invece, poteva forse trovare una tessera abbandonata, ed esplorare più comodamente i piani successivi. Dopo un lungo sospiro, scese le rampe di scale, tornando davanti all'ascensore. La lamina, ancora stretta sotto il suo braccio, sembrava dargli coraggio. Cliccò sul bottone per richiamare l'ascensore e, una volta entrato, avrebbe cercato di andare al piano C-3. Prima di cliccare qualsiasi bottone li avrebbe osservati per bene, decidendo di partire solo qualora fosse stato certo di aver premuto il bottone giusto. Prima di partire, utilizzò nuovamente la sua testa spettrale per sbucare dal pavimento del piano dove voleva andare, per vedere cosa lo aspettava. Se avesse trovato tutto buio e abbandonato come in precedenza, si sarebbe deciso. Se il terzo piano si fosse confermato identico a come aveva intravisto in precedenza dalla porta, avrebbe ripetuto il processo per il secondo. Pian piano sarebbe riuscito ad arrivare all'uscita, ma doveva agire con cautela. Prendere un ascensore non era esattamente il massimo della cautela, ma in mancanza di una tessera non poteva permettersi altro.