Quando l'impiegata dell'Amministrazione giunse sull'uscio di casa di Munisai, udì degli strani rumori provenire dall'interno dell'abitazione. Perlopiù suoni metallici, come di martellate, ma anche improvvisi tonfi sordi e il tipico sfrigolio dell'acqua quando tocca un oggetto incandescente.
Con espressione interrogativa, la donna bussò energicamente alla porta per farsi sentire.
ARRIVO! tuonò una voce dall'interno, con tono piuttosto seccato.
L'ingresso si schiuse rivelando la figura gagliarda del rosso, per l'occasione con i suoi inseparabili occhiali da lavoro inforcati a protezione degli occhi e una fiamma ossidrica di quelle compatte alla mano. Difficile dire se ricordasse più un operaio della più malfamata fabbrica del circondario o un maniaco omicida dalla spiccata fantasia.
Sì?
Ehm...ecco...c'è un incarico per lei balbettò la visitatrice leggermente presa alla sprovvista dalla strana situazione, ma subito si ricompose.
In fondo a Oto di gente stramba ce n'era a bizzeffe, era più o meno ordinaria amministrazione per lei.
Porse al giovane prima una lettera e poi una scatola di legno.
All'interno della busta troverà tutti i dettagli del caso. Buona giornata.
Dopo un rapido inchino, la messaggera girò i tacchi allontanandosi a passo sostenuto, senza aggiungere altro.
A te replicò l'altro, tornando dentro la propria dimora felice che la seccatrice avesse sloggiato così rapidamente.
Posò la fiamma ossidrica poggiando anche la misteriosa scatola sul tavolo, si sollevò gli occhialoni sulla fronte e lesse rapidamente il contenuto della lettera.
Cazzo, devo partire adesso se voglio arrivare in tempo.
Un minimo di preavviso in più no, eh? aggiunse, irritato.
Mise via tutte le ferraglie senza capo né coda sparse in giro, che lui avrebbe chiamato "il suo lavoro", e in men che non si dica fu adeguatamente vestito ed equipaggiato. Si chiese cosa contenesse l'astuccio in ebano mentre se lo girava tra le mani e lo scuoteva delicatamente, senza tuttavia venire a capo di nulla.
Era curioso, ma non abbastanza da rompere il sigillo di cera e cercare di forzare i Fuuinjutsu apposti, chissà poi con quali conseguenze, quindi decise di non indagare oltre. Si infilò il contenitore nel cinturone che aveva in vita, in modo che fosse ben sicuro e non potesse perderlo, si buttò un mantello sopra le spalle e prese la porta, dirigendosi verso sud.

[ ... ]

Quel dannato vento era una gran rottura, ma per fortuna il clima era ancora mite, quindi l'unico fastidio che diede realmente al ragazzo fu quello di dover tenere il cappuccio calato sulla testa con l'ausilio di una mano.
Quando arrivò nel punto segnato sulla cartina il sole ormai era calato da un po'. Si trattava di in una zona scarsamente popolata della penisola meridionale, e proprio lì, ai piedi di un rilievo che costituiva solo l'inizio della catena montuosa che si andava estendendo per svariati chilometri nel Paese del Tè, c'era il luogo dove il rosso avrebbe dovuto incontrare il suo contatto per la missione.

Entrò nella locanda con sicurezza, abbassandosi contestualmente il cappuccio scoprendo il viso.
Si diresse al bar sedendosi con sollievo su uno degli sgabelli, mentre l'uomo dietro al bancone, che sembrava essere anche il proprietario di quel posto, gli si avvicinava accogliendolo con un caloroso sorriso.
Benvenuto! Cosa posso offrirle?
Un buon muroka genshu, per cortesia. A temperatura ambiente rispose Munisai, mentre si guardava intorno rilevando quanto fosse variegata la clientela del locale.
Il locandiere chinò il capo e si allontanò brevemente, per poi tornare con quanto richiesto, porgendo il piccolo recipiente di porcellana al cliente.
Questo è uno dei nostri prodotti migliori.
Il riso utilizzato nella lavorazione arriva direttamente dal Paese delle Risaie.
Pure io.
Il ragazzo diede una generosa sorsata, facendo fuori metà del drink in un colpo solo. Effettivamente, la qualità di quel sake era medio-alta almeno.
Chiuse gli occhi e sorrise mentre lo assaporava.
Mmmh. Ci voleva proprio disse con tono soddisfatto.
Sono in viaggio da stamattina, meno male che mi sono imbattuto nella vostra locanda. Ancora qualche passo e avrebbero dovuto strascinarmi a terra con l'ausilio di una fune e di un verricello.
L'uomo smise di asciugare bicchieri e incontrò lo sguardo dello straniero, che lo fissava in maniera eloquente.
Prego, può seguirmi?
L'otese mandò giù il genshu restante d'un sol fiato, lasciò una banconota sul bancone e seguì il padrone di casa su per le scale, dove si trovavano gli alloggi in affitto ai visitatori. L'uomo gli indicò una porta e, senza dire una parola, si inchinò per poi congedarsi.
Munisai bussò ed entrò nella stanza.
Al suo interno trovò Kamine, la kunoichi incontrata per la prima volta alla riunione di Villaggio e con la quale aveva fatto la sua prima esperienza sul campo, subito prima di diventare Genin.
Ah, vedo che finalmente si fidano abbastanza da mandarti in missione da solo.
Il giovane la salutò con appena un cenno del capo e un ghigno.
Per forza. Ho portato a casa un po' di incarichi e sono addirittura sopravvissuto a una missione con quel matto di Febh Yakushi.
Mi sembra il minimo.

Quando la sunese si unì a loro, avrebbe fatto la conoscenza di un ragazzo sulla ventina, alto quasi due metri, muscoloso, dai capelli rosso acceso e dagli occhi verde acido. Niente sopracciglia e delle cicatrici sulla metà sinistra del viso, oltre che su diversi punti del corpo, che era ancora coperto dal mantello.
Il giovane l'avrebbe scrutata con attenzione per poi presentarsi a lei con un mezzo sorriso.
Io sono Munisai Kanashige, Genin del Suono.
Anche tu qui per la consegna?

Quando Kamine ebbe concluso la breve spiegazione, il rosso lasciò che fosse prima la Genin a dare voce a eventuali dubbi, e ascoltò con moderato interesse qualsiasi ulteriore scambio. Nel frattempo indugiava con lo sguardo sul punto della mappa indicato dalla compaesana, proprio in corrispondenza della catena montuosa. Di certo con la fortuna che aveva quei maledetti bonzi vivevano sulla sommità di un fottutissimo monte dai pendii ripidi, senza sentieri, magari da scalare a mano con uno strapiombo sotto che significava morte certa.
Maledetti monasteri e chi li aveva inventati.
Ma non aveva senso fasciarsi la testa prima di essersela rotta, così quando arrivo il suo turno di parlare decise di assecondare Kamine e preservare la "sorpresa".
Ci sono stanze riservate anche per noi due o stanotte si fa un grande pigiama party qui? domandò, senza celare il sarcasmo.
A parte ciò, non credo ci sia altro riprese, tornando serio e rivolgendosi alla mora.
In fondo ci sarai tu a guidarci, quindi potrai chiarire qualsiasi dubbio sul momento.
Se nessuno avesse avuto altro da aggiungere, a quel punto Munisai si sarebbe avviato verso la porta e l'avrebbe aperta.
Se non c'è altro, io scendo a mettere qualcosa sotto i denti.
Il viaggio è stato lungo e sto morendo di fame. Si voltò a guardare le ragazze per qualche istante, e specialmente la rossa che aveva coperto una distanza altrettanto considerevole.
Qualcuno mi fa compagnia? chiese, non tanto per buona creanza quanto per sfruttare una possibilità di conoscere meglio le persone con le quali era stato spedito lì.
Se nessuna delle due avesse manifestato interesse nella proposta, il ragazzo avrebbe varcato la soglia da solo, diretto al piano di sotto.
Se avete bisogno sapete dove trovarmi.

Scherzi? Sarei l'anima della festa ribatté il rosso con un tono volutamente serio, ma palesemente fasullo.
La sunese decise di seguirlo per mettere qualcosa nello stomaco e, mentre scendevano di sotto, gli chiese senza troppi giri di parole delle cicatrici che gli segnavano il volto.
Dritta al sodo, eh? fece lui, guardandola con un mezzo sorriso compiaciuto.
Nemmeno io amo i convenevoli, penso che andremo d'accordo.
Nel frattempo avevano raggiunto il pian terreno, dove Munisai vide il locandiere dietro il solito bancone intento a versare da bere a degli avventori. Cercò il suo sguardo e quando finalmente lo incontrò, gli fece un cenno discreto col capo come a chiedergli di raggiungere i due ragazzi che ormai avevano occupato un tavolo libero.
Diciamo che ho il brutto vizio di cacciarmi in situazioni parecchio pericolose.
A volte accidentalmente, talvolta di proposito, ma in generale tendo ad avere lo sguardo rivolto verso orizzonti troppo lontani, che le mie gambe non hanno la forza di raggiungere.
Teneva lo sguardo puntato negli occhi della ragazza mentre parlava con tono calmo, adagiato comodamente sullo schienale della sedia.
Ho scelto di diventare un ninja in parte per questo motivo, per tentare di accorciare la distanza che mi separa da quegli orizzonti.
Forse non era la risposta chiara e diretta in cui la giovane avrebbe sperato, ma era chiaro che l'otese non sarebbe sceso nei dettagli sull'argomento. Il fatto che egli apprezzasse la franchezza di lei non significava certo che lui avesse intenzione o voglia di sviscerare il suo passato con una sconosciuta.
Giusto il tempo di un'eventuale replica della sunese, che il locandiere finalmente si sarebbe presentato al loro cospetto.
Signorina. Signore.
Un breve inchino.
Che cosa gradite?
Sake rispose immediatamente il ragazzo.
Quello che mi ha servito prima andrà benissimo.
Guardò un attimo sovrappensiero la rossa, prima di continuare.
Ne porti anche uno di tipo tradizionale, filtrato. Riscaldato.
In realtà il giovane non sapeva se la rossa era una bevitrice, comunque lei avrebbe avuto l'opportunità di ordinare altro. Una sua protesta o la richiesta di una bibita non alcolica, tuttavia, sarebbe stata zittita da un gesto serafico con la mano da parte del compagno.
Non vorrai lasciarmi bere da solo, vero?
Quanto alle pietanze, l'otese avrebbe lasciato la scelta al proprietario del locale. Munisai non era schizzinoso con il cibo, e le sue uniche richieste furono che gli fosse portato qualcosa di sostanzioso, degno della sua fame, e magari di tipico della zona, o una specialità della casa.
Dopo che anche la Genin ebbe fatto le sue richieste e l'oste si fosse momentaneamente congedato, il rosso ritenne che era arrivato il suo turno di conoscere meglio la sua interlocutrice.
E tu, invece? domandò, come per riprendere il discorso precedentemente interrotto.
Cosa ti ha spinto ad arruolarti nelle fila di Suna?
Dopo aver ascoltato la risposta, avrebbe ripreso.
Sai, non sembri affatto appartenere a quelle terre.
Con quei capelli. Con quella carnagione, soprattutto.
Te la vedrai brutta sotto il sole impietoso del Vento ghignò, mentre intanto arrivavano al tavolo i beveraggi.

Quando Kamine alluse ad una possibile parentela tra i due rossi, Munisai si voltò a guardare la sunese per qualche secondo prima di rivolgersi nuovamente alla mora, inclinando appena la testa mentre alzava un sopracciglio come a voler esprimere un "ma che stai a di'?".

Successivamente la procace otese evidenziò come un pigiama party sarebbe stato sconsigliabile con lei in stanza, data la sua abitudine di dormire nuda.
La tranquillità con cui si espresse sull'argomento evidenziò ancora una volta come la donna fosse estremamente sicura della propria avvenenza e dell'effetto che essa potesse avere sugli altri, oltre alle ben poche remore nello sfruttarla a proprio beneficio. Tutte caratteristiche che il ragazzo le aveva attribuito fin dal loro primo incarico insieme, del resto. Non era una sorpresa.
Il rosso si limitò a sorriderle serafico. Ne aveva conosciute molte di ragazze alle quali piaceva stuzzicare senza poi passare ai fatti, e lui non era il tipo da turbarsi per così poco.
La sua risposta fu una apparentemente innocente domanda retorica.
Come mai la cosa non mi sorprende?
Solo a quel punto si sarebbe diretto verso la porta, esprimendo la volontà di scendere di sotto a cenare.

[ ... ]

Munisai non diede peso al commento giocoso riguardo la sua presunta cavalleria, ma ascoltò con interesse la risposta della sua interlocutrice alla domanda sul perché avesse deciso di diventare una kunoichi.
Soprattutto, non gli sfuggì il modo in cui, quando finì di parlare, la giovane virò con gli occhi verso il bancone. Il rosso lo interpretò come un inconscio atto di evasione, come se volgendo lo sguardo altrove volesse mettere distanza tra sé e l'argomento, magari auspicando una rapida interruzione da parte del locandiere per poterlo mettere agilmente da parte.
L'otese doveva aver sfiorato qualche nervo scoperto, pur non toccandolo direttamente. Decise che metterla a disagio sarebbe stato inutile e controproducente, quindi non approfondì oltre, ma incrociando le braccia lasciò cadere piano la testa all'indietro, prendendo a scrutare il soffitto con aria assorta, quasi come se parlasse a se stesso.
"Una risposta intelligente", dici.
Non so se possa esserci qualcosa del genere per chi come noi sceglie di propria volontà questo mestiere.
A quanto pare né il ragazzo né la ragazza erano ninja per tradizione familiare, imposizione o stretta necessità, ma per una loro libera decisione.
Chissà dove tale decisione li avrebbe condotti.
Munisai riabbassò il capo riportando gli occhi sulla commensale, il tono grave scomparso e il familiare sorrisetto a curvargli la bocca.
Una risposta sincera, piuttosto.
Quelle non sono mai sbagliate.

Poi manifestò i suoi dubbi sulle origini di lei.
Ah, maledizione! Allora si nota, dici?
Decisamente rispose lui col fare di chi la sa lunga, annuendo e stringendo le labbra.
Intrecciò le dita in grembo mentre ascoltava in silenzio di come la sunese fosse stata abbandonata in fasce senza mai aver conosciuto i propri genitori. A quanto pare il colore dei capelli non era l'unica cosa che avevano in comune, dato che a lui era capitata la stessa cosa, anche se a qualche centinaio di Ri dalla Sabbia, su un'isola ghiacciata del Paese della Neve.
Ma questo il rosso non lo glielo avrebbe detto, anche perché, nel frattempo, il proprietario del locale era arrivato con cibarie e bevande, e lui aveva una fame da lupi.
Alla tua, Otese.
Lui non si fece pregare e, afferrata la sua tazza da sake, la fece toccare con quella della kunoichi.
Alla tua. Kanpai.
Buttò giù in un sol sorso, poi si avventò sulla cena con una certa voracità, senza preoccuparsi di sembrare poco raffinato o educato mentre lo faceva.

L'osservazione sulle condizioni meteo non catturarono minimamente la sua attenzione, ma fu solo quando gli fu chiesto di Kamine che finalmente avrebbe alzato gli occhi dalla ciotola.
Uhm masticò qualche momento il boccone sovrappensiero, prima di deglutire.
Sì, le nostre strade si sono incrociate in un paio di occasioni, quando muovevo i primi passi nel mondo ninja.
Sembrava essere passato chissà quanto, ma in realtà non erano trascorsi neanche tre mesi.
Ma non so molto di lei, in realtà.
Non è una persona facile da decifrare, e non parla di sé volentieri.
Ma è una tipa a posto, non hai da preoccuparti.
Poteva andarci molto, molto peggio, fidati.

La serata sarebbe proseguita mangiando, bevendo e chiacchierando con relativa leggerezza, fino a quando i due fossero tornati di sopra e, davanti alle porte delle rispettive stanze, si fossero salutati prima di stramazzare su un mediamente soffice letto, accumulando un po' di ore di sonno prima dell'escursione del giorno seguente.

[ ... ]

Munisai si alzo di buon'ora, era ancora buio fuori ma non mancava molto prima che albeggiasse. Si fece una doccia, si vestì e scese di sotto, dove scoprì che Kamine era già pronta alla partenza, in attesa delle prime luci fuori dalla locanda.
Dietro al bancone non c'era più l'uomo dal volto ormai noto, bensì una signora. Era la moglie dell'oste, che aveva dato il cambio al marito coprendo il locale in quelle prime ore della giornata, mettendosi a disposizione dei più mattinieri.
Il rosso subito chiese una colazione per due, accomodandosi allo stesso tavolo della sera precedente. Oltre al riso cotto al vapore e alla zuppa di miso come base, chiese per sé un uovo crudo che mescolò direttamente nella ciotola di riso, una sfoglia di alga nori e del salmone affumicato.
La sunese l'avrebbe trovato lì, a consumare il suo pasto con una certa fretta, muovendo le bacchette con grande rapidità e destrezza, andando a catturare a colpo sicuro ogni cosa che aveva davanti, fino all'ultimo chicco di riso.
La salutò con un cenno della testa.
Chiedi alla signora, se hai preferenze particolari per la colazione.
E poi dacci sotto, che sta per spuntare il sole le disse, cominciato a sorseggiare il suo tè.

Una volta riunitosi all'esterno, finalmente il gruppo si mise in marcia.
Percorsero dei campi che poi diedero luogo ad un bosco. Lo attraversarono per intero, salendo man mano di quota con il sentiero che si faceva sempre più brullo e impervio, conducendo infine ai piedi dell'altura che costituiva il primo anello della catena montuosa. Il percorso proseguiva abbracciando la montagna, ma la loro guida lo ignorò, dirigendosi direttamente verso la parete di roccia.
La mora spiegò come fosse impossibile raggiungere il tempio tramite le vie tradizionali, suggerendo che l'unica maniera per arrivare a destinazione fosse scalare la montagna in verticale. Ma il ragazzo aveva notato immediatamente che quanto suggerito dalla compaesana sarebbe stato abbastanza improponibile.
La superficie rocciosa non poteva dirsi levigata, ma neanche particolarmente scabra. Gli appigli visibili erano davvero pochi, e buttarsi in una sessione di free climbing improvvisata pareva un'idea davvero malsana.
Forse con il giusto equipaggiamento si sarebbe potuto fare qualcosa. Il ragazzo aveva con sé del cordame. Sapeva usarlo con perizia ed era un asso con i nodi, ma comunque mancava dell'attrezzatura consona ad una arrampicata. Magari dei comuni kunai avrebbero potuto sostituire i chiodi da roccia, ma lì si scherzava col fuoco. Un errore di calcolo, un appiglio sfortunato, e sarebbero precipitati verso una assai probabile morte.
Ma non era questo genere di scalata che Kamine si aspettava dai Genin meno esperti, e il rosso se ne rese conto quando la vide camminare in verticale sulla parete montuosa. Il giovane non restò impressionato a quella vista solo perché già aveva avuto modo di osservare una simile prodezza in una precedente occasione, ma non poté fare altro che stringersi nelle spalle con espressione desolata confermando la propria lacuna, quando la loro guida intuì che era appena venuto a galla un bell'inghippo, che poi si moltiplicò per due quando anche la sunese rivelò di non essere capace di emulare tale utilizzo del chakra.

Era la seconda volta che a Munisai capitava di essere assegnato ad una missione che prevedeva la conoscenza di capacità che ancora non aveva padroneggiato. Era una strana coincidenza, e cominciava quasi a pensare che l'Accademia lo facesse di proposito per costringere shinobi di una certa esperienza e riluttanti all'insegnamento a trasmettere il loro sapere alle nuove leve.
La mora infatti, dopo l'iniziale, comprensibile disappunto, giunse alla conclusione che non ci fosse altro da fare se non istruire i due novellini. Il ragazzo ascoltò attentamente la spiegazione della kunoichi e ne osservò ogni movimento.
Fortunatamente il rosso non partiva proprio da zero. Durante una missione con Febh, infatti, aveva ricevuto un'infarinatura generale su tutti e tre i controlli base del chakra e, anche se in quella circostanza aveva avuto modo di focalizzarsi solo su uno di essi, il Repulsivo, apprendendolo a dovere, aveva comunque ottenuto durante tale allenamento, anche se con scarsa precisione o per sbaglio, alcuni effetti di attrazione.
Quando ricevette una pietra, dunque, si buttò senza indugio nell'esercizio, avendo almeno una vaga idea di come comportarsi.

I primi tentativi non furono dei più fenomenali.
Aprendo la mano, la pietra cadeva verso il basso per il naturale effetto della gravità. Evidentemente si era talmente tanto impegnato a contenere il rilascio di chakra che aveva finito per non immetterne a sufficienza.
In episodi successivi, sembrò quasi rievocare un passato allenamento che pure prevedeva pietre tenute in mano, producendo come risultato una perfetta, ma in quel momento inutile, repulsione.
Tutto stava nel trovare la giusta via di mezzo.
Passandosi il sasso da una mano all'altra, così da esercitare in ugual misura sia destra che mancina, e tenendo quella libera alcuni centimetri sotto così da recuperare celermente il ciottolo ogni volta che questo gli sfuggiva, egli continuò a provare.
Non gli ci volle molto per capire quale fosse la giusta quantità di chakra da emettere.
Si rivelò leggermente più complicato emetterlo in maniera uniforme su tutto il palmo della mano, per far sì che la superficie della pietra aderisse perfettamente in ogni punto che vi era a contatto, e assicurarsi che il flusso di energia fosse stabile. Questo avrebbe assicurato un ancoraggio saldo e persistente.
Munisai continuò a provare e riprovare, affinando sempre più il suo controllo.
Non si sarebbe accontentato di qualche successo fortuito, non avrebbe accettato niente di meno che la perfezione. Come gli aveva inculcato a forza lo Yakushi, controllare a dovere il proprio chakra doveva diventare qualcosa di spontaneo, più facile di respirare o battere le ciglia.
Chiedendo gli occhi, il giovane poteva sentirlo distintamente.
Il lievissimo formicolare del chakra sui propri palmi, era minimo ma c'era.
Strinse il sasso nel proprio pugno, pronto a liberarlo per l'ennesima volta.
Si concentrò.
Sentì il chakra, un piccolissima quantità, fuoriuscire lentamente dalla sua mano, a bassa frequenza ma in maniera costante.
Un flusso continuo ed equilibrato, placido. Inesorabile.
Nulla poteva sfuggirgli. Era come se i pori stessi della sua pelle secernessero un fluido estremamente fine ma al contempo superappiccicoso che non lasciava scampo a qualsiasi cosa toccasse.
Aprì gli occhi e, contemporaneamente, anche le dita della mano, stavolta di scatto.
La pietra restò immobile dov'era, attaccata saldamente sotto la sua mano.
Passò alla sinistra e continuò alternando. Anche se a quel punto ogni tentativo si traduceva in un risultato impeccabile, avrebbe continuato ad esercitarsi fino a quando la compaesana non gli avesse detto di fermarsi.

Bisogna riconoscere che l'uscita della sunese lo colse alla sprovvista. Lui che di solito aveva la risposta pronta e che poteva contare su una parlantina più che efficace quando la situazione lo richiedeva, perse alcuni preziosi istanti nel silenzio, chiedendosi se avesse bene interpretato ciò che era fin troppo ovvio desumere dalle parole di lei. E quanta consapevolezza o intento potessero vantare.
Alzò un sopracciglio e fece un mezzo sorrisetto, mentre si ficcava le mani in tasca, tuttavia, come già detto, ci aveva messo qualche secondo di troppo a replicare e Saru ridacchiando già si stava infilando nella sua camera.
Non dire cose di cui potresti pentirti doma--
La porta le si chiuse alle spalle.
--ttina concluse piegando la bocca in una smorfia infastidita, constatando di essere rimasto a parlare da solo.
Sbatté un paio di volte le palpebre, un attimo interdetto, poi si avviò a passo deciso verso la porta che si era appena chiusa e ne strinse la maniglia. Ma non la girò, fermandosi un attimo a riflettere.

In maniera del tutto inconsapevole, Munisai sembrava quasi aver messo in atto un trucco per rimorchiare vecchio come il mondo, o almeno così probabilmente avrebbe pensato un osservatore esterno.
Invitare la ragazza a cena. Fatto.
Farla ubriacare. Fatto.
Mancava solo il passaggio conclusivo, e anche quello sembrava a portata di mano.
Difficile dire se l'intraprendenza della giovane fosse da attribuire ai fumi dell'alcool o meno, così come stabilire se la sua proposta esprimesse un reale desiderio oppure se il sake avesse semplicemente abbattuto ogni freno inibitorio. Ma in fondo, aveva così tanta importanza? No, normalmente non ne avrebbe avuto. Non per Munisai almeno, lui non era un tipo che si faceva troppi scrupoli morali, nella vita in generale.
C'è da dire che si trovava nel bel mezzo di una missione e che il giorno seguente lo attendeva chissà quale impresa, e da quanto Kamine aveva lasciato intendere una buona nottata di sonno avrebbe senz'altro aiutato. C'era anche il fatto che andare a letto con una tipa sbronza non fosse sempre un'esperienza memorabile. Una volta una gli aveva vomitato addosso proprio nel momento culminante dell'amplesso.
Tanto per gradire.
Non per fare di tutta l'erba un fascio, per carità, ma son traumi.
La verità, tuttavia, era che nessuno scrupolo di coscienza o standard di professionalità lo avrebbe scoraggiato se avesse voluto andare fino in fondo.
Saru gli piaceva. Nel senso che gli andava a genio, perché nella sua semplicità era diversa da molti di quei manichini con i quali aveva avuto a che fare. Oltre a sembrare una tipa sveglia, gli aveva dato l'impressione di essere molto genuina e di avere carattere, tutte qualità che l'otese apprezzava. Poi certo, era anche carina, chi diceva di no?
Eppure a dispetto di tutto ciò, o forse proprio per queste ragioni, il giovane decise che non sarebbe entrato in quella stanza. Non quella sera.
Proprio in virtù del fatto che lei gli andasse a genio, Munisai avrebbe avuto maggiore riguardo nei suoi confronti, almeno dal suo punto di vista. Nella fattispecie si sarebbe astenuto dallo scoparsela mentre era mezza ubriaca. Malgrado fosse stata la kunoichi stessa ad esternare l'invito, infatti, lui non sapeva quanta lucidità e intenzionalità ci fossero davvero nelle sue parole, e il dubbio era legittimo.
Non lo sapeva, ma intendeva scoprirlo. Così come intendeva scoprire altre cose sul suo conto.

Per quanto contorto e controintuitivo potesse suonare tutto ciò, aveva perfettamente senso nella testa del rosso. Fu così che la mano lasciò andare la maniglia e il ragazzone si allontanò da quella porta, ritirandosi infine nella propria camera.

[ ... ]

Ehilà rosso. Non troppa allegria, mi raccomando.
E dire che era lei quella che sembrava appena tornata da un funerale.
L'otese, dal canto suo, era un tipo abbastanza mattiniero e anzi prediligeva iniziare la giornata di buon'ora, buttandosi subito nell'esercizio mattutino per poi avere il resto della giornata davanti, pieno di energie. Ma era troppo impegnato a mangiare in quel momento per rispondere al commento o reagire al leggero coppino che si prese sul collo.

Qualcosa nello stomaco dovresti metterlo, anche di leggero le suggerì infine, quando sentì che la kunoichi aveva chiesto solo una tazza di tè come colazione.
Fa bene al doposbornia.
Lei poteva anche dissimulare, ma riteneva quasi impossibile che una donna della sua taglia non stesse accusando qualche disturbo post-sbronza, per quanto lieve, con tutto il sake che si era scolata la sera prima.
Inutile dire che il rosso, da quel punto di vista, era fresco come una rosa.
Bah, fa' come ti pare concluse con noncuranza, tornando a concentrarsi sugli ultimi chicchi di riso nella propria ciotola.
Ah, di solito non mangio niente a colazione. Sai, per la linea.
Fai bene a preoccupartene concesse l'altro, annuendo con fare solenne.
Quella sedia ha scricchiolato in maniera alquanto allarmante quando ti ci sei seduta sopra continuò con tono preoccupato, in netto contrasto con il sorrisetto sarcastico che gli si stampò sulla faccia.
Il giovane prese la propria tazza di tè tra le mani, scrutandone la superficie per qualche secondo, riacquisendo un'espressione neutra.
Sai, non hai una gran cera. Hai forse dormito male, fanciulla indifesa? domandò portando la tazza alle labbra e gli occhi su di lei.
Non vi era alcuna particolare inflessione sulle ultime due parole, che citavano platealmente quelle usate da Saru stessa la sera prima, quando aveva rivolto al ragazzo il suo "invito". La scrutò mentre sorseggiava la sua bevanda, cercando di capire da una sua risposta o dalla sua reazione se si rammentasse dell'episodio della sera precedente o se il ricordo fosse evaporato in una nube alcolica.

[ ... ]

Dopo che i due apprendisti riuscirono a trattenere le rispettive pietre nel palmo della mano col solo ausilio del chakra, si poté passare alla fase successiva di quell'addestramento improvvisato, ma non prima che la sunese vedesse la flebile speranza che ci fosse una maniera alternativa per raggiungere il tempio svilita dalle parole della mora.
Che c'è, te la fai sotto? la stuzzicò il rosso con un ghigno divertito.
Io ci sto prendendo gusto con questa roba.
Ed era la verità. Era sin dalla vicenda del veliero di ghiaccio che il giovane aveva sviluppato un forte interesse verso il controllo del chakra nella sua forma più semplice e pura, e in tutti i suoi possibili utilizzi. Fortunatamente aveva anche scoperto di avere una discreta predisposizione per quel genere di cose.
Ancora non si capacitava del fatto che ci fossero in giro shinobi di notevole esperienza che per negligenza o disinteresse non si fossero applicati in quel campo delle arti ninja. Per lui si trattava di capacità semplici ma molto versatili e dal potenziale tutto da esplorare.
Decisamente il genere di arma che non solo voleva avere a disposizione, ma padroneggiare.

La compaesana proseguì con la sua lezione, spiegando che stavolta i due dilettanti sarebbero dovuti restare attaccati alla parete di roccia sostenendo tutto il loro peso, evidenziando anche quali fossero le non trascurabili difficoltà nello spostarsi su un piano d'appoggio verticale.
Senza perdere troppo tempo, Munisai si avvicinò alla superficie rocciosa tastandola con le mani, come a volerne saggiare la consistenza e le caratteristiche. Innanzitutto voleva provare una cosa.
Poggiò i palmi delle mani su di essa, distanziati tra loro quanto lo erano le spalle, immettendovi una minima quantità di chakra, la stessa che aveva usato per trattenere con successo il sasso. A quel punto, scalciò il suolo, cercando di restare attaccato alla parete per le mani, esibendosi in una sorta di stramba verticale orizzontale.
La forza di gravità si dimostrò subito tiranna, e lo sforzo dovuto al doverle resistere, localizzato soprattutto nell'area addominale e della bassa schiena, gli fece perdere la concentrazione sul controllo dopo una manciata di secondi, facendolo staccare. Tuttavia l'adesione, per quanto di breve durata, era stata impeccabile.
La quantità immessa non era stata né troppa né troppo poca. Aveva dunque appurato che, rispetto all'esercizio con la pietra, essa non dovesse subire variazioni. Questa era un'ottima notizia, in quanto il rosso non avrebbe dovuto perdere tempo a sperimentare per trovare un nuovo giusto dosaggio. La difficoltà di quella seconda prova, già lo sapeva, sarebbe stata invece mantenere il flusso di chakra costante e stabile mentre cercava di contrastare ed infine abituarsi alla gravità avversa.

Stavolta poggiò un piede sulla parete.
Rispetto al palmo della mano, impastare il chakra sulla pianta dei piedi era leggermente meno intuitivo ma si era già esercitato superando questa lieve disparità quando aveva appreso il chakra Repulsivo e come utilizzarlo per incrementare la distanza coperta dai suoi salti. Giusto qualche incertezza iniziale e qualche tentativo poco edificante, ma rapidamente riuscì a replicare con i piedi quanto aveva fatto già con le mani, con il chakra che attraversava la suola degli stivali senza problemi ancorandolo perfettamente alla superficie rocciosa.
Senza ancora avventurarsi in camminate, restò sul posto cercando di focalizzarsi sull'intralcio che gli dava il suo stesso, considerevole peso, inevitabilmente attratto verso il suolo. Istintivamente si appiattì contro il muro, mantenendosi vicino ad esso aderendo anche con le mani. Probabilmente avrebbe potuto scalare quella montagna molto più facilmente proprio in quella maniera, quasi imitando le movenze di un geco. Ma un patetico compromesso non era ciò a cui puntava.
Interruppe il flusso nelle estremità superiori lasciando che la gravità lo spingesse all'indietro, resistendole fin quando la fatica non lo costringeva ad una pausa o all'errore.
Proprio come aveva immaginato quella fase fu la più impegnativa, ma pian piano i progressi si fecero notare. Cominciò anche a cambiare postura e direzione verso il quale era orientato.
Sperimentò rivolgendosi verso il basso e lateralmente, notando e registrando a livello fisico come, di volta in volta, ad ogni riassetto, i diversi muscoli impegnati a sostenere quella precaria e decisamente innaturale stazione si attivassero.

Mano a mano, essi cominciarono ad operare in maniera nuova, adattandosi a quella condizione. Divenne sempre più naturale mantenere l'equilibrio senza sforzarsi o doverci pensare su troppo, e così, tolta tale distrazione, anche l'omogeneità e la stabilità nell'adesione raggiunsero un buon livello.
Gli era costato qualche caduta e svariati movimenti maldestri, ma ormai riusciva a non perdere la presa dalla parete.

Quando Kamine gli tese la mano per assisterli nei loro primi passi, lui la afferrò con la sinistra senza fare complimenti. Saldamente, così che potesse usarla come appiglio in caso di necessità, ma cercando di avanzare il più possibile per conto proprio, senza che lei dovesse tirarlo di peso.
Seguendo le parole della kunoichi, cercò di trovare il modo più efficace di avanzare. Si diede una spinta piuttosto forte con il piede arretrato, anche piegando leggermente il ginocchio, affinché riuscisse a staccare il piede da dove si trovava e a riattaccarlo alla roccia dopo averlo poggiato davanti all'altro, che per un breve momento doveva sostenere da solo tutto il peso del corpo.
Far sì che il controllo del chakra restasse armonioso e stabile nonostante il movimento e il continuo staccarsi e riattaccarsi alla superficie d'appoggio fu un processo che richiese qualche tentativo, e in un paio d'occasioni l'aiuto della mora scongiurò un probabile capitombolo. Ma dopo qualche passo per capire bene come giostrarsela coi passi e tarare la sua tecnica, non andò poi troppo male.
Qualche incertezza c'era ancora, certo, ma il rosso acquisiva sempre più sicurezza e dimestichezza.

Bene. Vediamo come ve la cavate in una situazione reale.
Così disse Kamine lasciando le mani dei due.
La cosa non preoccupò Munisai, che ormai si sentiva abbastanza tranquillo da poter proseguire non assistito. Ciò che lo impensierì fu il sorrisetto sul viso della donna, che non prometteva nulla di buono.
Ed infatti la kunoichi, con un'azione talmente veloce da risultare quasi invisibile per gli altri due Genin, staccò di forza dalla parete montuosa questi ultimi, che si ritrovarono così in caduta libera.
Ma che ca--?! esclamò il giovane per la sorpresa.

Mentre la mora urlava loro di applicare ciò che avevano appreso per riattaccarsi, il rosso subito fece fluire il chakra nella pianta dei piedi, cercando il contatto con la roccia. Tuttavia la sua azione fu frettolosa e viziata da un senso di urgenza, cosa che incise negativamente sul suo controllo sul chakra.
Anche se di uno sputo, ne immise nelle sue estremità più del dovuto e così le sue gambe furono spinte all'indietro, rigettate dalla parete. Munisai imprecò sonoramente, ma non lasciò che l'errore compromettesse le sue azioni successive.
Mentre le gambe si allontanavano dalla roccia il busto, per effetto contrario, si inclinava verso di essa e l'otese, prima che la distanza dalla montagna aumentasse troppo, ebbe la presenza di spirito di allungare il braccio destro verso la superficie. La sua concentrazione era al massimo, e stavolta non commise errori.
Il chakra adesivo fluì nella mano destra ma per qualche ragione il giovane fu portato a concentrarlo solo sui cinque polpastrelli, quelli che poi toccarono la parete, anziché su tutto il palmo. Cercò di immettere gradualmente la giusta quantità, cosa che impedì un arresto brusco ma continuò a farlo scivolare verso il basso, pur mantenendo un saldo contatto con la superficie levigata. Nel mentre, per effetto della gravità, le gambe tornarono a scendere, come se il corpo del ninja fosse stato un pendolo la cui mano destra costituiva il perno e gli arti inferiori il punto di massa. Dopo la distanza massima raggiunta con la prima oscillazione, le gambe tornarono verso il muro di roccia. Il familiare formicolio del chakra si fece sentire sui metatarsi e sotto le dita dei piedi, le parti che toccarono la montagna. Un po' di attrito e due metri scarsi più giù, Munisai fermava infine la caduta, ritrovandosi in posizione mezza accovacciata.

Si voltò verso Saru per vedere come se la fosse cavata, tendendole un braccio o recuperandola tempestivamente in caso si fosse trovata in difficoltà, anche se l'otese era convinto che non ce ne sarebbe stato bisogno.
Tornò in posizione eretta, mentre un ghigno gli curvava le labbra sanguigne. Poi ricominciò ad avanzare, cercando di recuperare i metri perduti durante la caduta, passo dopo passo.
Avevo ragione. Ci sto proprio prendendo gusto.