Atto III
Virtuosismi e articolate difese †
[Note post patch]

Non che mi aspettassi chissà quale profondità dall'Amministratore ma il commento sulla Yakusoku suonò strano: il suo Kage aveva una normalissima spada che manovrava senza toccare esattamente come faceva col suo sangue. Io invece avevo una spada di sangue che manovravo come una normalissima spada. Un'occasione persa per un paragone coerente: al suo posto ricevetti una banalissima frecciatina. Risposi con un grugnito. E a quel grugnito seguì il Sacrificio di Sangue assoluto, l'unica cosa che mi avrebbe permesso, in quella circostanza, di pareggiare la fisicità dello Yakushi. Ehm...se è un modo per arrendersi subito potevi anche dirlo, a me bastava. Mi derise, prima di rendersi conto che la spada che aveva trapassato le mie carni mi aveva reso più forte e tale estrema potenza sarebbe durata ancora a lungo. Quel che non sapeva era che, in realtà, anche la spada stessa era divenuta maggiormente capace di cose fuori del comune. [Lama Insanguinata]
Vidi un breve spiraglio aprirsi nella scorza d'ironia e infondata superiorità quando lo Yakushi mi accennò alle sue origini. Pensi di meritarti di sentire il resto? Mi chiese allora, al termine della storia. Scattai, raggiungendolo. Sì. Risposi io. Ed allora Febh mi incalzò, tanto tagliente quanto la sua lama, facendo leva esattamente sui miei stessi precedenti commenti. Come mai sei un Kenkichi ma di cognome fai Hito? O è un soprannome? mossi leggermente la testa di lato, quasi a sfidarlo. I nomi sono solo nomi, Febh Yakushi. Cioè che conta è solo quello che significano. La mia riposta era di duplice lettura dal momento che il nome con cui ero conosciuto, oltre ad essere soltanto uno dei molti, era paragonabile ad un titolo: Maestro di Spada. Ma vediamo se questo Predatore merita il suo nome...io ho qualche dubbio. Continuò a canzonarmi. Ringhiai, di rimando. Non dovevo cadere in quelle banali provocazioni. Ed infatti, partii all'attacco cogliendolo di sorpresa e spezzando le sue difese. Ooff!! Ok...questo lo ho sentito, lo ammetto... disse, facendo comparire un sorriso sinistro, invisibile, sotto il mio volto metallico. Non è un colpo di spada, quindi non vale. Replicai, atono e rigido. Ma posso vantarmi comunque di aver preso il primo sangue. Non era esattamente un'espressione letterale ma sapevo che quella mia convinzione avrebbe ferito Febh nell'orgoglio: e questo, forse, lo avrebbe avvicinato maggiormente a farmi vedere cosa fosse realmente capace di fare. Notai con piacere come riuscì ad opporsi alla grande potenza del mio assalto, probabilmente, se avevo imparato a conoscerlo anche solo un po', utilizzando un mix di conoscenze derivanti dal controllo del chakra, riducendo la spinta che ero solito generare con la tecnica omonima a poco più di un largo passo indietro.
Orgoglioso di averlo messo all'angolo - o almeno pensavo - mi esibii in un fendete dalla rapidità devastante: ero convinto di averlo colto di sorpresa con la mia Taijutsu da Predatore, quindi cercai un varco nella difesa che aveva imbastito per sorreggere il mio assalto - e lo trovai. Ma Febh era un ninja dalle mille risorse: un piccolo colpo di polso e la sua Snake Sword iniziò a muoversi circolarmente, rapidissima, raggiungendo la Yakusoku ed ostacolandone il cammino verso la carne dello Yakushi. Tanto per cominciare potresti assicurarti di rompere l'arma in un colpo solo. Rispose Febh alle mie osservazioni sulla mia applicazione del chakra distruttivo. Ti stupirà sapere che nel mio ultimo duello con Itai c'è stata una scena quasi identica, anche se quella volta avevo un'arma diversa come scudo rotante...e lui la ruppe con la sua spada. Sbuffai, mentre mi riassestavo per per preparare gli assalti successivi. Effettivamente, avevo sottovalutato la fattura dell'arma che mi trovavo a fronteggiare, forse in un attimo di sordità rispetto ai consigli del Figlio del Primo. Lo stupore, infatti, nel vederla ancora integra fu tanto. La Yakusoku mi sussurrò dunque come, per distruggere la leggendaria arma appartenente ad Orochimaru, sarebbe stato necessario ben altra potenza. Itai era un ninja eccezionale. Non dubito delle sue capacità. Dissi, mentre cercavo di superare la guardia generata dall'arma dello Yakushi, utilizzando anche la conoscenza proibita della Settima Forma di Midorinaka, con scarsi risultati. Infine arretrai leggermente, assumendo una guardia difensiva. Come tu non dovresti dubitare delle mie. Mossi la Yakusoku leggermente, portandola davanti al volto. [Tecnica I]

Ansimai. Lo sforzo fisico era stato importante, non potevo negarlo, ma non fu niente cui non fossi abituato. Mi pare che tu non riesca ad andare a piena velocità per tutto il tempo...finite le energie, Kensei? Avrei voluto sottolineare come quella si trattasse di poco più che una tattica: velocità diverse donano un diverso ritmo allo scontro; ma se voleva che andassi alla massima velocità tutto il tempo ... bhè, lo avrei accontentato. Sono un sensei accademico da molto tempo e ho formato alcuni tra i ninja più fessi del continente. Ma sono anche abbastanza forti da far passare un brutto quarto d'ora ai nemici. Decido io quando è abbastanza...e finora per avere a che fare con te non ho nemmeno dovuto usare il braccio sinistro, non te ne sei accorto? Disse, sottolineando le capacità del suo occhio analitico e deridendo me e la mia richiesta. Un passo alla volta, mascherina. Prima costringimi a usare due braccia, poi vedremo se meriti altro. Cercai di rimanere lucido e calmo. Parole eccessivamente cariche d'orgoglio per un uomo che è appena stato investito da un cazzotto. Ma, se è questo che vuoi, sarai accontentato. L'aria intorno a me si fece gelida, segno che stavo iniziando a rilasciare l'odio nell'ambiente. Febh non ne fu compiaciuto. Ti sconsiglierei di ripetere quella cosa che hai fatto al ristorante...non mi piace che la gente giochi con la mia mente. Succedono cose molto spiacevoli, e che non ti farebbero migliorare affatto. Anzi. Quelle, per la prima volta da quando avevamo incrociato le lame su quella scogliera, furono le prime parole che percepii come sentitamente pronunciate dall'Amministratore: c'era dell'intenzionalità e della espressa volontà di non essere disturbato. Un gioco pericoloso il mio, cui probabilmente sarebbe valsa la pena giocare, se avessi voluto. Ma ancora non era il momento.
Tuttavia non parve neanche il momento del contrattacco di Febh che, invece, decise di psicanalizzarmi, quasi. Aveva trovato pane per i suoi denti: Fudoh avrebbe potuto testimoniare quanto quei discorsi fossero per me temi quotidiani; la mia esistenza stessa era un credo ninja, il motivo della mia nascita era l'ardente desiderio d'una idea, la disumanizzazione di un fine, l'ineluttabilità dell'obiettivo. Il motivo per cui mi considerano uno dei ninja più potenti del continente, Kensei, non sta nelle mie tecniche né nel mio indiscutibile carisma o bell'aspetto, e nemmeno nelle mie strategie o nella fama che potrei aver sparso in giro. Oh, sicuramente sono tutte cose importanti, ma il principale motivo per cui la gente dovrebbe avere paura di me, è che sono una carogna. Le prime parole che lo Yakushi pronunciò, di disgustosa bassezza, aprirono le danze per un secondo piano di scontro: quello ideologico. Un ninja deve essere una carogna, questo è il mio credo ninja. Ma cosa significa questo? Significa che, a discapito di tutto e tutti, io seguo solo le mie regole, e non quelle degli altri. Non faccio quello che mi viene chiesto, se non mi va. Mai. E se posso frego i miei avversari in ogni modo possibile. Nessuno può controllarmi, è per questo che il continente deve temermi. Rimasi immobile in guardia nell'ascoltare quelle parole così antitetiche rispetto alla mia visione del mondo, così profondamente corrotte e disprezzabili da rendere la fiamma dell'ira che ardeva perennemente dentro di me un fuoco così inarrestabile da darmi serie difficoltà nel controllarlo: dopotutto, non avevo ancora l'assoluta padronanza su quel mio potere e qualcosa che fosse in grado di stimolarmi al punto giusto era ancora in grado di far cedere le catene della razionalità con cui ero solito avvolgere il mio potente ed infinito odio. Infine, la domanda fatidica: Quale sarebbe il tuo credo ninja, Kensei? quelle parole giunsero come benzina su una fiamma eterna. Il mio credo ninja ... sussurrai, con la voce distorta dall'Elmo e dal vorticare violento delle mie passioni. È tutto ciò che io rappresento, che questo volto metallico trasmette agli altri, che questa spada di sangue e promesse significa. Il mio credo ninja è tutto ciò che annienta quelli come te. L'onore, la pace, la disciplina, l'armonia, la perfezione ... la giustizia. L'inevitabilità della verità. Io sono un'inarrestabile macchina di morte non semplicemente perché uccido chiunque mi si metta davanti ma perché la mia mano è guidata dall'idea e non dalle mie stupide, basse, grette pulsioni personali. La voce quasi tremava in un sibilo infernale di violenza e asperità. Io agisco per ciò che è giusto: agisco per gli altri; sono la mano che è disposta a fare tutto ciò che è necessario perché il mondo viva l'assoluta pace che merita. Sono Giustizia Perfetta. Allentai la presa sulla Kirai Mugen, sollevando la gelida aria che si era posata alcuni istanti prima. E, a quel punto, fu il momento di tornare ad incrociare le lame.
Gli occhi dello Yakushi si affinarono, con la mano sinistra che andava al fianco. Ma non mi avrebbe colto in fallo: le sue intenzioni, ai miei occhi, erano palesi. [Abilità]
Con un complesso movimento di polso e mano, Febh fece finta di emulare il mio assalto, soltanto per nascondere il reale assalto che portava con l'altra mano. Aveva intenzione di minare la mia facoltà deambulatoria ma se i trucchetti che voleva usare erano quelli, bhè, non ci sarebbe riuscito: quando vidi la sua arma guizzare dal basso, con la spada davanti al mio corpo feci un breve passo indietro, abbassando poi la punta dell'arma verso il terreno ed intercettando, non semplicemente, l'assalto avversario. L'elsa cremisi della mia lama rimbalzò contro la sinuosa arma dell'Otese, disinnescando il pericolo verso le mie protesi. [Difesa I] Questa si chiama Serpe del Sottobosco. Permette di usare l'arma anche da brevi distanze nonostante sia lunga tre metri, e da qualunque angolazione. Se avessi avuto un'arma nell'altra mano saresti riuscito a difenderti da entrambe, Kensei? Disse lo Yakushi mentre eseguiva il fendente, convinto di avermi colto per un singolo istante in fallo. Ma si sbagliava di grosso. Si. Risposi io semplicemente, mentre mi riassestavo per difendermi dal suo successivo assalto. Questo invece è per ricordarti quello che ho detto prima! Aggiunse mentre, saltando all'indietro iniziava a far roteare la sua arma in una spirale concentrica di morte. Ammetto che il colpo arrivò rapido ed inaspettato ma la Yakusoku al mio fianco era in grado di sorprendere anche me quando si trattava di ken-do: in un attimo, attinsi al potere recondito dell'arma che rendeva i Kenkichi famosi in tutto il continente; iniziai a sentir pulsare il sangue nelle mie vene, percepii ogni fibra ed ogni assetto meccanico del mio corpo in modo inedito. Il demone che albergava nel profondo della mia anima, la frazione della Yakusoku che viveva in me, aveva sussurrato al mio corpo come sbloccare il potenziale profondo delle mie capacità: ma era poc'altro che quello; un sussulto, un suggerimento, nient'affatto colto nella sua totalità dal sottoscritto in quel frangente ma soltanto accarezzato, sfiorato, intuito. La Snake Sword dell'Otese parve come rallentare ai miei occhi ed il suo movimento a spirale divenne facilmente intuibile nonostante l'elevatissima velocità di rotazione. Gli occhi si mossero verso destra prima del resto del corpo, poi l'arto corrispondente girò la Promessa nel palmo e si mosse rapido verso l'esterno. In un calcolo millimetrico di precisione e finezza, il Femore del Figlio si incastrò nel turbinare della Lama di Orochimaru, spazzandola via di lato prima ancora che potesse realmente impensierirmi. [Difesa II] Interessante. Dissi, riconoscendo allo Yakushi un certo guizzo artistico. Ma non sufficiente. proseguii. Forse scottato da questa mia affilata constatazione, Febh alzò la spada sopra la testa, pronto a discendere verso il mio elmo con potenza devastate. Avevo già osservato come la maggior parte dei miei avversari riconoscesse il mio volto metallico come la parte più debole del mio arsenale protettivo, quindi avevo sviluppato una certa propensione per le difese alte: aiutato anche dalla posizione favorevole in cui mi trovavo per via della puntuale difesa precedente, la mano destra si alzò, percorrendo una traiettoria obliqua davanti al mio petto ed arrestandosi alla sinistra del mio volto, poco più in alto dello stesso, ad essere precisi, per evitare spiacevoli sorprese provenienti dall'arma avversaria; la lama cremisi era parallela al suolo ed il palmo della mia mano guardava alle mie spalle. Le due lame cozzarono in un atipico clangore ma ciò che fu davvero atipico fu l'effetto di spinta che lo Yakushi impose a quel colpo. Non era niente di preoccupante, questo è certo, specie data la differenza di Forza che vigeva tra noi, ma non mi aspettavo un assalto di quel tipo, tant'è che la mia guardia ne risentì. La Forma della Bellezza per un attimo si incrinò, impedendomi di essere puntuale e perfetto come ero praticamente ogni volta che tenevo una spada in mano. [Difesa III][Note] Il braccio destro fu spinto in basso, verso il terreno, aprendo leggermente la mia guardia. Febh colse l'attimo e, attraverso una variazione significativa della Manipolazione della natura che irrorava la sua spada, cercò di cogliermi di sorpresa: probabilmente se non avesse fatto leva proprio su una delle tecniche di cui ero maestro, la mia attenzione non sarebbe riuscita ad acuirsi sul vorticare furioso e irregolare della sua impronta raiton - che condividevamo. Ninpou: OniTsume. L'Artiglio dell'Orco. Disse Febh con voce vacua e distante. Fu in quel momento che feci affidamento ad ogni centimetro di muscolo e all'estrema velocità delle mie sinapsi: in un guizzo di agilità estrema e riflessi sovrumani, la Yakusoku si mosse seguendo il movimento che la forza di spinta verso il basso le aveva imposto, andando a disegnare un piccolo cerchio con senso antiorario, rapido, velocissimo. Il mio corpo si mosse all'indietro, contemporaneamente, aumentando la distanza che ci separava e dandomi alcuni istanti in più per rispondere a quell'assalto inaspettato. La punta di quell'artiglio di chakra nefasto si mosse rapida, divorando l'aria frapposta tra me e lo Yakushi. L'Artiglio dell'Orco arrivò a pochi millimetri dal Corpo dell'Inquisitore, l'armatura che il Mercenario delle Fenici aveva appositamente forgiato per me; l'impatto sembrava inevitabile - ma poche cose lo sono davvero.
Quando tutto pareva perduto, la lama cremisi finalmente concluse il suo movimento, giungendo alla destra del raiton ed affondando nella sua porzione iniziale, penetrandolo e recidendolo di netto, nutrendosi della capacità distruttiva del chakra dell'Amministratore di Oto. Ninjutsu Kai: Mortificazione delle Arti Magiche. Dissi io, deridendo e imitando lo Yakushi. [Tecnica II][Note] Chiunque sappia qualcosa della manipolazione della forma o della natura dovrebbe imparare questa tecnica. Ma al momento solo tu e l'Hokage sapete della sua esistenza. E lui non la ha mai imparata come si deve. Disse Febh, con un certo orgoglio. Un'applicazione interessante, non c'è che dire. Notai. La Manipolazione della Natura è un'altra tecnica che ho perfezionato; saresti sorpreso di scoprire cosa sono capace di fare con essa, tanto per offendere quanto per difendere. Avrei risposto io, con altrettanto orgoglio. Non credo che l'Hokage sarebbe in grado di comprendere niente di tutto questo. Ognuno ha i suoi limiti, dopotutto. Chi più alti, chi più bassi, questo è vero. Aggiunsi, non perdendo occasione per denigrare lo scranno più alto del Fuoco. Avrei potuto sommarci la rotazione, se avessi voluto. Disse. Non sarebbe bastato comunque. Replicai io. Devi impegnarti di più, Ken-sei-Hi-to. O devi per forza ricorrere a influenzare il tuo avversario per dimostrare il tuo valore? Rimane qualcosa di TE che vale la pena affrontare? Roteai la Yakusoku davanti a me, nervoso. Mentre parlava, le contusioni che lo Yakushi aveva riportato a seguito della mia Tecnica del Predatore iniziavano a svanire. Stava utilizzando la famigerata arte del suo clan. La Kurai Mugen, la kinjutsu che io stesso ho sviluppato come estrema manifestazione della mia volontà, è ciò che sono più di ogni altra cosa. Non sono io ad influenzare gli altri quando ne sfrutto a pieno i poteri: sono loro a divenire deboli al mio cospetto. Ci furono alcuni istanti di silenzio. Non potevo dare ragione allo Yakushi: anche se sapevo che lo stava facendo solo ed esclusivamente per indispettirmi, per me le questioni di principio erano la cosa più importante; erano l'unica cosa che contava. Allora, spadaccino? Io aspetto. Mi disse. E sia. Riecheggiai io di rimando. Contrariamente a quanto si potesse aspettare, la Yakusoku anziché muoversi verso di lui si ritrasse, tornando il candido femore ornato che era quando la lama era inerme. Allargai leggermente le gambe e inclinai il petto in avanti, assumendo una posizione più offensiva e modificando il Makashi. Sacrificio di Sangue: Promessa di Redenzione - Chi no Gisei: Shōkan no Yakusoku Il chakra denso ed oscuro che mi caratterizzava mi avvolse, divenendo, per un istante, visibile tutt'intorno al mio corpo, ricoprendomi gli abiti e l'armatura ed espandendosi mestamente dalla mia figura tutt'intorno. In un gesto di rabbia e forza, calciai il terreno alla mia destra, scaricando parte di quei sentimenti violenti a terra. La Yakusoku si nutrì di tutte quelle emozioni, di tutto quel potere, del mio chakra e, in parte, anche della mia stessa vita: rinnovando la Promessa del Padre al Figlio, invocai il potere perfetto della Yakusoku.

La lama scattò quasi istantanea dall'orifizio sporco di sangue che possedeva al vertice, mentre l'osso si contorceva nelle mie mani, andando a mostrare due altre fessure, più piccole, dalle quali, un istante dopo, comparvero altre due piccole manifestazioni di chakra e sangue. [Tecnica III] Il piede destro si mosse leggermente, allargando il tallone e puntando il proprio vertice verso l'avversario. I sassi brulli della scogliera scricchiolarono sinistri. Un istante dopo, fui addosso a Febh. Un piccolo sbuffo di chakra fuoriuscente dai miei arti inferiori preannunciò il movimento, con le protesi che mutavano d'aspetto per adempiere con perfezione a quell'impulso d'ira irrefrenabile. [Equipaggiamento] Entrambe le mani andarono sul manico della Yakusoku, pronte a sferrare un primo rapido e potente fendente: caricando l'arma al verticalmente accanto al mio fianco destro, allungai le braccia in avanti, distendendo la spada parallelamente al terreno, intenzionato a colpire il braccio disarmato dello Yakushi all'altezza del gomito. [Azione I] A quel punto, facendo una mezzaluna con la spada sopra la testa, avrei cercato di portare un colpo speculare al precedente, sempre impugnando la spada con due mani, cercando di raggiungere però un punto leggermente più in basso rispetto a prima, ovvero il polso destro dello Yakushi. La zona che cercavo di colpire era decisamente piccola, è vero, ma la sequenza di colpi era volta a costringere Febh a movimenti stretti e scomodi per la difesa. Inoltre, la mia arma, per via della sua velocità e possanza, sarebbe davvero apparsa come inarginabile. Pararla, infatti, probabilmente, avrebbe significato vedersi spezzata la guardia. [Azione II] Ritrassi poi la spada, rapido e nefesto, portandola, parallela al suolo, al mio fianco destro. In quel momento, una porzione di me lasciò il mio corpo ed andò a nutrire la spada che, di rimando, mi irrorò di nuovo potere. [Abilità] In un istante, qualsiasi fosse lo stato della guardia dello Yakushi, sia che gli si trovasse in piedi o a terra, la lama schizzò verso il suo petto, leggermente decentrata verso il lato disarmato, cosicché la mano che impugnava la spada dovesse fare più strada e fatica per essere intercettata, partendo dal mio fianco dal fianco. Come il fendente precedente, anche questo nascondeva assai insidie ma la vera sorpresa sarebbe stata svelata se lo Yakushi avesse provato a deviare la mia spada: infatti, non appena avessi notato la Snake Sword avvicinarsi alla Promessa, questa si sarebbe allungata di più di un metro, anche se solo per un istante, tentando di raggiungere le carni del mio avversario prima che il colpo fosse completamente deviato. [Azione III] Infine, sfruttando l'ipotetica condizione d'instabilità che quel mio assalto avrebbe provocato, alzai l'arma sopra la mia testa, sempre brandendola con due mani e, compiendo una parabola discendente verso destro, avrei cercato di colpire la gamba opposta rispetto all'arto che impugnava l'arma, ovvero la gamba sinistra. La Yakusoku, ancora una volta, avrebbe cercato il ginocchio, intenzionata non sono a mettere in difficoltà l'equilibrio avversario ma a minarlo alle fondamenta. Non c'è neanche bisogno che mi impegni troppo. Questa velocità dovrebbe bastare. Dissi, mentre l'arma, molto più lentamente che in precedenza, tentava di raggiungere l'otese agli arti inferiori. [Azione IV]
Ricomposi la mia guardia difensiva, ansimando un po' ancora una volta. In questa occasione, però, non fu per colpa dello sforzo ma perché percepii chiaramente come i benefici del Sacrificio di Sangue stavano lentamente lasciando il mio corpo. Sorrisi sotto l'elmo: era dunque l'ora di provare qualcosa di ancora più sovrumano. Qualcosa che lo Yakushi si sarebbe ricordato per sempre.

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