Sun Tzu disse:
"Le operazioni militari sono di vitale importanza per lo Stato.
Sono questioni di vita e di morte.
Il Tao della sopravvivenza o della distruzione.
E' dunque necessario ponderarle con cura. "



La lettere Accademica e poi quella del Fuoco giunsero attese tra le mani del Generale Cremisi. La sua rete di spie già lo aveva informato, il nemico aveva sconfinato e aveva fatto la sua mossa. Lo scenario era il 4-D, invasione di Kusa e la messa al ferro e fuoco l'Erba, un territorio che già in passato si era rivelato di snodo cruciale per gli interessi dell'Alleanza, di associazioni criminali e dei Paesi emergenti. Due anni erano trascorsi dalla famosa votazione che aveva smascherato parte delle strategie dei leader di mezzo continente: Orso, Sorgenti Termali, Montagna, Ferro a favore della formazione di un organo di controllo per fronteggiare la minaccia dei Cremisi e la compagine guidata dall'Erba, formata da Cascata, Neve e Gelo, contraria alla mega alleanza con al centro del progetto l'Accademia. I motivi erano molteplici ma, per sintetizzare, l'attacco di Masamune e il mancato sposalizio tra Kondò e Kurogane avevano rotto i legami tra Gelo ed Accademia, la Neve sembrava avere un accordo, mai effettivamente verificato, con Iwa per l'utilizzo di una delle famigerate armi Ancestrali mentre Erba e Cascata si erano affidati ad Ame per affossare la credibilità accademica e trovare spazio all'interno del palcoscenico mondiale.

Ma Kusa non aveva fatto i conti con le mire espansionistiche dei Cremisi, forse fidandosi troppo di Tensai-ji e dei Cuori e delle garanzie di una protezione che, a dirla tutta, Ame non poteva garantire affatto nei confronti del Veterano e della sua armata. Mifune Kobayashi, numero uno del consiglio accademico, aveva ben spiegato tempo addietro l'importanza di quel lembo di terra al centro del continente:

" Kusa ha sempre avuto un ruolo fondamentale nel gioco delle parti e questo è dovuto soprattutto per la sua posizione geografica, nel cuore del continente, di interesse strategico sia militare che economico. Sorge su un colle a più strati, difeso da antiche mura, e troneggia sulle piantagioni intensive circostanti e sconfinate terre per il pascolo. La forza del Paese è proprio il settore primario, infatti i prodotti dell'Erba sono i più esportati e anche ricercati dalle classi sociali agiate di mezzo mondo: sicuramente conoscente i manzi di queste zone, che valgono diverse centinaia di ryo all'etto, e sempre da quelle terre provengono alcune varietà di radice di loto, daikon e funghi messi sui mercati di centinaia di villaggi a prezzi stellari.
Quanto all'importanza bellica, invece, basta guardare una mappa per accorgersi che la mobilitazioni di eserciti via terra o anche semplici gruppi di ninja debba passare per di li...
Con questo spero di avervi convinto dell'importanza, in realtà tenuta sempre nell'ombra, dell'Erba e delle persone di potere che ne gestiscono le risorse. "

Sommando a questo il colpo che la Flotta Cremisi aveva subito dalla compagine accademica, immaginare che la prossima mossa di Fulmine e Roccia fosse via terra era quasi scontato.



" Un tradimento tra daimyo, pare che Kawa abbia voltato le spalle a Jashin nel momento più importante...la Cascata non ha opposto alcuna resistenza facendo arrivare i bastardi del nord dal lato considerato più sicuro. Non mi stupisce che le difese al confine non abbiano retto più di qualche giorno. La mia trattativa con i samurai è fallita e non ho potuto piazzare le mie vedette sulla costa per avere un occhio sul fianco sinistro del Fulmine ma devono aver caricato le truppe sulle navi rimanenti, attraversato il Gaikutsu e aggirato la penisola del Ferro. La Neve potrebbe averli aiutati a passare inosservati tra le sue isolette..."

Il Suono era in subbuglio, occupato nei preparativi della guerra ma Aloysius continuò calmo in direzione del suo ospite, da poco giunto nella tenda principale:

" Senza di Lui ad organizzare la difese di Kusa le possibilità dell'Erba sono calate a picco. Direi che sia il caso di parlare finalmente con Rittoru prima di lanciarci in questa battaglia. "

Il Diavolo era stato convocato e i suoi servigi richiesti.
I rapporti giornalieri che giungevano dalla rete di spie [Gregari x4, Spie del Garth], invece, avrebbero consentito di avere il quadro completo sull'attaccante, soprattutto in merito allo stile e la logistica delle movimentazioni belliche. Ai gregari era stato dato infatti il compito di raccogliere informazioni sui numeri del nemico, ricostruire la storia dei conflitti per stabilire perdite e tattiche. Avevano piazzato dei checkpoint di ristoro nell'avanzata? Oppure depredavano i villaggi che incontravano per i viveri? A che velocità media avanzava l'Armata Rossa? Come erano equipaggiati? Vi era un afflusso costante di uomini e risorse oppure la grandezza dell'esercito era fissata dall'inizio? Questo solo ispezionando la scia di distruzione che si erano lasciati alle spalle per arrivare ad assediare la capitale, analizzando le tracce e parlando con i testimoni oculari ancora in vita; un compito ad alto rischio, certo, ma che tuttavia non prevedeva il confronto diretto col nemico da parte degli uomini del Garth, scoraggiati a qualsiasi tipo di contatto con i Cremisi stessi.
Riguardo alla situazione del difensore, invece, la voce dell'ex capo delle difese del Paese sarebbe stato davvero preziosa: bisognava comprendere la geografia della zona interessata, l'organizzazione delle difese di Kusa e ogni dettaglio utile a costruire uno scenario operativo realistico. Qualche informazione era già arrivata ma senza quelle minime essenziali, dati di fatto e non mere ipotesi più o meno realistiche, costruire simulazioni significative riguardo l'esito di quella guerra era sbagliato a priori.

" Ecco quanto è utile l'Accademia: "...un guerriero in armatura impossibile da scalfire, che non sembra mai provare stanchezza...", ottimo materiale per le favole. "


::: Accampamento :::




I ninja di Oto rientrati dalle missioni meno quelli preposti alla difesa del villaggio stesso erano stati convocati alla base campale alle porte di Nanaki in assetto da battaglia. La mossa del nemico era arrivata prima del previsto ed Oto non era ancora pronta, la fase di reclutamento era iniziata da poco più di due mesi [prendo in considerazione la giocata in amministrazione per la timeline] quindi anche se il campo iniziava a riempirsi di combattenti, per Aloysius quella gente non contava poi molto fin quando tutti non fossero stati in grado di impugnare una picca e sferrare un affondo ben assestato. Uomini e donne ancora distanti dall'idea di guerrieri che il Generale Cremisi aveva in mente per la guerra ai Cremisi prima e l'intero continente poi.
Da Suna era appena arrivata l'ultima spedizione di Armi d'Assedio mentre si attendeva ancora l'arrivo dei Kiriani, guidati dall'Inquisitore.
La base era organizzata con rigore e gli uomini del Mikawa garantivano rispetto delle regole, di stampo militare quasi esasperato. Il campo era organizzato il cardi e decumani, facenti parte di 4 sezioni principali: la zona verde più rocciosa con le tende e le aree per l'addestramento delle reclute, il quadrante più vicino al villaggio con aree di ristoro, mensa, recinti degli animali da macello e magazzini dei viveri, l'area degli armamenti, con i fabbri e sarti presi in prestito dai vari villaggi del Riso ed infine la zona riservata ai ninja, interni ed alleati, con l'infermeria. La tenda del Generale era lì, nel cuore del complesso organismo che pian piano stava prendendo forma; la stessa dalla quale i corvi erano partiti in direzione di Konoha per informare l'Hokage riguardo la posizione del Suono.


" Un team di Oto si unirà a Konoha in onore dell'alleanza che ci lega. Se cade Kusa i Cremisi entreranno nel continente, avvicinandosi al Fuoco e accerchiano il Riso. Questo non deve accadere. Sulla pergamena hai uno dei miei simboli di sangue, tramite di esso questo Corvo saprà dove trovarti.

A.D.M. "


Una lettera di sangue che avrebbe dato speranza a Raizen e all'Alleanza intera, almeno apparentemente.

Gli shinobi e le kunoichi chiamati all'appello nel tendone principale alle 06:30 del lunedì, si sarebbero trovati difronte il Kokage in armatura completa, con i capelli raccolti e il viso visibilmente segnato da giorni di duro lavoro e poche ore di sonno. Tra di loro vi era una presenza illustre con la quale il Mikawa non aveva ancora avuto modo di dialogare da quando era tornata dalla sua lunga assenza..

" Ninja del Suono, benvenuti a Nanaki.
Sapete perché siete qui, le voci sono arrivate anche ai civili. Come sapete, da tre giorni Oto è stato di emergenza, i confini del Paese sono stati chiusi visti i recenti accadimenti nell'Erba, a poco più di 300 km da qui.
Un gruppo di altissimo profilo, denominato d'ora in avanti Puragu, si unirà alla compagine del Fuoco per impedire che i Cremisi conquistino Kusa, ultimo baluardo di un Paese che si è semplicemente fidato delle persone sbagliate nella sua storia recente. Partirete oggi stesso e farete rapporto dall'Hokage in persona, che guiderà la missione.
Dettagli sul luogo dell'incontro e lo stato delle cose le troverete nei fascicoli che vi abbiamo preparato da integrare con le informazioni in possesso della Foglia. Nota a margine, Suna pare che agirà in autonomia questa volta.

Febh, Shinodari, Tasaki e Kamine, andrete voi. Badate bene, indipendentemente dalle direttive accademiche, le vostre priorità sono:
- preservare gli interessi e l'integrità di Oto;
- rallentare e/o impedire che l'assedio abbia successo;
- acquisire informazioni sensibili sui Cremisi;
- limitare i danni per l'Erba.

Il grosso delle forze di Oto, invece, si muoverà in una seconda fase; mettervi a conoscenza di ulteriori dettagli ci espone solo a rischi qualora finiate preda del nemico. Proprio per questo, vi verrà fornita la massima protezione mentale possibile. Anche l'armeria e le altre maestranze del Suono sono a vostra disposizione, per il resto l'organizzazione del gruppo spetta a voi stessi. Comunicherete tutte le informazioni ottenute ogni 3 ore, conoscete tutti i miei metodi, basterà una piccola impronta di sangue e saprò come rintracciarvi [Simbolo di Richiamo + Corvi dal Becco Rosso]. Il messaggio criptato con la chiave simmetrica corrispettiva al nome del gruppo, deve contenere: orario, posizione, stato del team, carta ninja con mappa aggiornata e note rilevanti su nemici, alleati e forze neutrali; sarà indirizzato unicamente a me [condizione di attivazione]. Un mancato riscontro attiverà l'intervento di squadre preposte verso l'ultima posizione comunicata e, se confermata la criticità, la mobilitazione di un secondo team di ninja o, se necessario, dell'armata intera. Viceversa, vi arriveranno dalla base operativa aggiornamenti solo qualora utili alla vostra missione. Tutto chiaro? "

Estremamente formale, un atteggiamento che forse stonava con il classico modo di fare del Colosso, soprattutto per le orecchie di Febh e Hebiko...forse per una volta davvero il Kokage voleva fare le cose in maniera "canonica" [Apice del Comando]. Tutti avrebbero ricevuto in dono l'illusione di Eiatsu in grado di offuscare momentaneamente informazioni sensibili sul villaggio e il sangue del Garth a guardia della loro mente [Impronta di Sangue -> 2 Unità, Modificare i Ricordi]. Aloysius non avrebbe corso errori di superbia questa volta, stava mandando i migliori ninja di Oto, un team bilanciato per competenze ma certamente sbilanciato in termini di forza: Febh era con loro.

Per gli altri ninja disponibili per la battaglia, il Kokage aveva altri piani: il loro grado di maturità non era tale da spedirli alle soglie di un conflitto armati di tale entità e, più in generale, difficilmente Aloysius avrebbe dato un compito del genere a combattenti da lui mai testati mentalmente e fisicamente. Di fatti le uniche informazioni che aveva su quelle giovani leve erano dai riscontri di Ukitake, che seguiva con attenzione la crescita di studenti e genin nel loro percorso accademico e non.

" Voi sarete si supporto qui al campo. Ashiro, Korra e Soifon vi diranno cosa fare."

Ecco quanto il kage avrebbe concesso del suo tempo ai tre otesi. Saragi sarebbe stato condotto alla zona delle grandi macchine [Armi da assedio]; Ashiro, l'enorme uomo ai servizi del Kage andava in giro a petto nudo e superava per stazza praticamente ogni individuo del campo, incutendo un timore reverenziale. Non era un uomo di molte parole e senza troppi fronzoli avrebbe fatto vedere al giovanissimo ninja le varie fasi della preparazione dei proiettili, suddividendo per baliste, onagri e trabucchi. Arnesi mastodontici, pesanti e che, a ben pensarci, non avrebbero dovuti essere impiegati se l'obbiettivo era impedire la presa di una città...che il Kokage le tenesse pronte qualora Kusa fosse caduta e gli assedianti ritiratosi al suo interno?

" 10 per macchina, da caricare sui carri. Poi studia gittata e taratura di precisione. "

Al contempo, Hayashi avrebbe seguito Korra fino alle stalle, dove decine tra cavalli ed asini dovevano essere nutriti e le postazioni pulite dallo sterco.

" Non ti lamentare, Diogene è fatto così...Prima finirai prima ti farò fare qualcosa di più divertente. Usa la testa più che le mani ahahah "

Se ne sarebbe andata lasciando lo studente a fare tutto il lavoro da solo. Era stato scavato un pozzo, quindi aveva una fonte d'acqua vicina e anche le balle di fieno e le carote erano state accatastate in una grossa dispensa in legno...c'era da rimboccarsi le maniche, se non altro per raccogliere la sfida della ragazza dagli occhi di ghiaccio.

Kyuke Kurej, invece, avrebbe avuto la fortuna (o sfortuna che dir si voglia) di lavorare con Soifon'/> al campo di addestramento 2, quello di medio livello. Rispetto gli altri era un genin leggermente più maturo e pronto anche a scendere in battaglia: alla kunoichi il compito di provarlo.

" In linea, insieme agli altri, forza! Fammi vedere cosa sai fare. "

Avrebbe preso posto difronte alle tre file da 10, come una senpai farebbe alla sua classe. Quindi prese il bastone a terra, alzandoselo col piede e afferrandolo in un lampo, dimostrando agilità e rapidità nei movimenti non da poco [Energia Blu]. Improvvisamente iniziò a roteare l'arma con maestria ad una intensità sempre più crescente, fino a bloccarsi in una posa statica crepitante di energia; quindi urlò:

" Sappiate che sono qui, bloccata ad addestrare voi nullità mentre i miei compagni sono in missione a rischiare la vita! Vi farò sputare sangue fin quando non sarete dei guerrieri quantomeno accettabili! KIAI!

Primo movimento attivo del primo Kata di Jo, avanzamento del piede sinistro e colpo all'addome. Gli allievi dovevano memorizzare e replicare fino alla perfezione, un esercizio di grande forza mentale e fisica, eseguendo i 13 movimenti fino allo stremo per raggiungere la perfezione richiesta dalla tremenda insegnante. Al ninja il compito di stupire Soifon.

Quanto ad Hebiko, beh, quando si fosse degnata di arrivare avrebbe preso posto al tavolo tattico, insieme a Diogene, addetta ai rapporti dal fronte.

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Durante i preparativi dei ninja, Aloysius avrebbe preso in disparte la Kazekumo, invitandola a seguirlo per le stradine del campo militare: non poteva essere un caso che il suo arrivo coincidesse proprio con la scesa in guerra di Oto, soprattutto visto come i due si erano lasciati, anni addietro. No, il Colosso non aveva dimenticato affatto quello che i due si erano detti sulle sorti del villaggio.

" Sei dunque tornata per riprenderti Oto. Mi avevi promesso che saresti tornata più forte, è così?

Mi aspettavo che saresti passata a Villa Mikawa prima ancora che in Amministrazione...una speranza sciocca in effetti, hai sempre voluto più bene a Febh che a me, su questo non ci sono dubbi. Immagino che ti abbia già riconsegnato la tua scrivania, senza interpellarmi ovviamente...come se potessi o volessi oppormi ahahha Ma nonostante abbia distrutto il palazzo 3-4 volte in questi anni direi che ha tenuto in piedi la baracca dignitosamente. Merito suo, sicuramente la lontananza non ti avrà impedita dal tenerti informata sulle sorti del tuo amato villaggio e le voci di un Kokage assente saranno giunte alle tue orecchie.

Ad ogni modo, se hai intenzione di rimanere per un po', quella sedia è tua per quanto mi riguarda [Disposizione del Kage]."

Un tono molto più informale e disteso di quello adottato nella tenda, a tratti pungente ma si intravedeva una certa contentezza nello sguardo fiero: che Diogene attendesse da tempo il ritorno dell'amministratrice? Non avevano tempo per parlare di tutto ma quelle poche battute avrebbero permesso al Mikawa di avere una prima impressione sulle reale motivazioni che avevano convinto Shinodari a tornare.