Memorie tra i Metalli

Pur ben vestito come sempre, Meku stava lavorando un curioso frammento di metallo che sembrava pieno di bolle e che aumentavano a ogni lento, calibrato colpo di martello. Nonostante questo, la presenza di Raizen non lo impensierì né disturbò, continuando il suo metodico lavoro senza perdere un singolo millisecondo: ogni bolla andava colpita esattamente al momento giusto e con la corretta forza. Buon giorno. Replicò con tono burbero e distaccato, ma rispetto ai loro iniziali trascorsi, specie quando aveva rotto tutte le ossa dell'allora chunin. Ascoltò comunque la lunga digressione di Raizen sulle armi e su come, conoscendo la loro fattura, si potesse risalire a un modo per spezzarle più facilmente, annuendo appena. Nodi strutturali, punti di debolezza, imperfezioni. Solo un'arma forgiata alla perfezione non ha punti di debolezza. Un traguardo che al momento non ho ancora ottenuto. Concluse con una nota di amarezza nel tono. Dato che ogni arma forgiata viene costruita, esiste necessariamente un modo per decostruirla. Se la capacità di un fabbro è sufficiente, può imporre questo processo inverso col suo chakra e distruggerla, io feci così, ma sono anche capace di mirare ai nodi strutturali di cui parlavi, naturalmente. E' un'attività figlia di esperienza, osservazione e pazienza. Non conosco scorciatoie. Commentò, una martellata dopo l'altra. Ma un'arma perfetta, non avrà punti di debolezza, quindi potrai smantellarla in una forgia, ma non in combattimento, questo a meno di una potenza che superi i suoi limiti strutturali, come per ogni cosa. [Nota]

Quando poi Raizen gli mostrò la Nodachi incompleta, il fabbro la guardò appena con la coda dell'occhio, senza perdere il ritmo del suo lavoro. Attendi alcuni minuti, ho quasi terminato. Disse, senza alcuna fretta e senza eccessiva ostilità, continuando a battere il metallo bolloso con precisione. Un cliente mi ha procurato questo metallo recuperato nelle terre più fredde del Paese delle Nevi. Portato a temperatura ambiente inizia a bollire come hai detto, ma con il giusto chakra e la giusta energia cinetica si può abituarlo a tollerare il clima più caldo e lo si può plasmare. Come puoi immaginare è un ottimo conduttore di calore, a patto che smetta di deformarsi quando esposto a temperature elevate. Devo forgiare una serie di punte di freccia per lui. Credo tu non abbia mai lavorato qualcosa in modo da dominarne l'intima natura e adattarlo a una situazione a esso sfavorevole. Osserva bene e apprendi. Disse, era pur sempre il suo maestro, e forse intendeva sottintendere qualcosa su quella Nodachi.

Vuoi usare la spada per avere un effetto simile alla pietra, in realtà. O sbaglio? Altrimenti vedo poco senso nel mostrarmele assieme, anche se forse tu stesso non te ne sei reso conto. Martellata dopo martellata, le bolle si facevano più piccole, fino all'ultimo colpo, che fece vibrare il lingotto come se percorso da decine e decine di vibrazioni, fino a farlo immobilizzare. Sono le vibrazioni che ho somministrato a sommarsi a vicenda, in una risonanza continua che cambia la struttura di questo metallo, ma non altera le sue proprietà. Come uno scheletro di vibrazioni. Posò il martello. Ora deve riposarsi per qualche ora e assestarsi, a quel punto potrò fonderlo e lavorarlo. Si avvicinò a una parete sulla quale, con un mero movimento della testa, emerse un lavandino con tanto di apertura da cui scorreva dell'acqua, con la quale si lavò le mani.

Mostrami quegli oggetti. Chiese poi, indicando uno dei tavoli della fucina. Studiò la gemma per diversi minuti, mentre alla spada dedicò solo uno sguardo svogliato e un'espressione che forse tradiva un briciolo di delusione. Tutto qui? La capacità di condurre fiamme, per quanto di natura assai diversa da quelle del nostro mondo? Avrebbe aggiunto facendo scivolare un dito sulla lama. E una sorta di natura segreta...la hai concepita per tagliare qualcosa di molto specifico, e per potersi separare in più frammenti controllabili...dubito riuscirai a fare in modo che ogni frammento sia potente quanto la spada intera. La impugnò, sollevandola e testandone il bilanciamento. Non capisco cosa tu voglia tagliare con quelle fiamme, ma ma anche se la spada rendesse il possessore capace di percepirlo...non credo sarebbe una cosa permanente. Spiegami meglio quale è il tuo intento...e per quale motivo non vuoi usare le caratteristiche di questa gemma in maniera diretta?

Mentre Raizen spiegava, ed entrambi valutavano i calcoli strutturali su un taccuino preso appositamente da un cassetto di pietra, venne anche il momento delle domande. Ho valutato abbastanza da sapere che è meglio non cercare situazioni pericolose, e grazie ad alcuni clienti e alcuni favori che avevo da riscuotere ho cercato di aumentare i sistemi di sicurezza della mia casa. Ti ringrazio per l'interessamento comunque. Avrebbe detto, sempre burbero, aggiungendo il ringraziamento solo per evidente forzatura, come se in realtà ringraziare fosse ben lontano dalle sue corde, in qualunque circostanza. In ogni caso quella spada era di fattura eccezionale, ho solo progettato il fodero per un mio cliente che la aveva acquisita, ma a quanto ne so non ha alcun rapporto col Dominio, né ho motivo di sospettarlo. Quanto alla sua identità, essa non ti riguarda. Si parla comunque di parecchi anni fa. Tagliò corto su quel punto. E banalmente, è la migliore spada di tutte. E' la sua stessa natura...nessuna spada può batterla, nessuna spada può spezzarla, nessuna spada può opporsi a lei.

Quando poi si venne al nocciolo della questione, l'identità dell'Hayate, Meku nuovamente rimase in silenzio. Non ho chiare notizie su cosa è accaduto. Ma ho visto armi che solo io posso aver forgiato...o solo un mio allievo che abbia compreso appieno la mia arte senza deviare la sua attenzione su un aspetto o sull'altro, come accaduto con Livon Mikawa. Spiegò, recuperando le ceramiche senza lamentele. Sono state forgiate negli anni in cui io ero morto, quindi ci sono solo due possibilità: o qualcuno mi ha rianimato prima di Orochimaru senza lasciarmi la coscienza e la capacità di ricordare...o esiste un allievo del quale non ricordo. Attese che Raizen servisse il liquore, dopotutto era l'allievo. Sono risalito alla sua identità come Hayate, il Coraggio di Hayate, nello specifico, ma non ho avuto modo di incontrarlo. Tuttavia dovrebbe avere più di cento anni, e questo è strano, dato che dalle descrizioni sembra un ragazzino. Ho frugato negli archivi di Konoha e tramite alcuni clienti ho cercato altre informazioni. L'unica traccia, purtroppo monca, è quella di un certo Shoichiro Maito, un ninja estremamente violento che tradì la Foglia ai tempi delle guerre contro Ame, quando ancora era dominata da Hanzo la Salamandra...quindi prima che Orochimaru mi resuscitasse. Nessun familiare sopravvissuto. Dalle mie informazioni, Maito è il Coraggio di Hayate. Ma come questo possa avere senso, io non ho idea. Solo a quel punto avrebbe bevuto, anche se del sapore del liquore conservava più il ricordo che una vera sensazione sulla lingua.

[...]

Youkai e Raizen parlavano di cose molto serie nello studio dell'Hokage, ma esisteva qualcuno che, a loro insaputa, stava ascoltando con estremo interesse, pur senza essere presente e pur senza capire appieno ciò che accadeva. Non era là, ma al contempo era come se fosse nella stanza, e dato che nessuno dei due aveva messo in atto contromisure per non essere ascoltati, fidandosi dell'ambiente circostante, non ebbe problemi a sentire il discorso, anche se si trovava nel palazzo dell'amministrazione per un motivo diverso. Ma una cosa aveva interessato parecchio il misterioso spione, tanto che avrebbe chiesto a uno degli impiegati di consegnare un biglietto all'ufficio dell'Hokage. Stampato con la macchina da scrivere, sulla busta erano scritte solo due lettere: P e Y. All'interno una frase tanto semplice quanto criptica: A volte il passato che non ci appartiene è più vero del presente che ci appartiene. Frase senza senso, ma se fosse stata letta o udita da Youkai, qualcosa sarebbe come scattato in lui...qualcosa di molto, molto strano. [Nota]

Meku non diede seguito alle accuse di Raizen riguardo la sua acidità, dopotutto era lui il maestro, per il momento, e in ogni caso non aveva alcun bisogno di giustificare la sua natura davanti a chicchessia. Suppongo sia il mio carattere. Lo stesso che mi fa storcere il naso nel sentire queste spacconate sulla gioventù che supera il passato. Replicò, burbero, mentre l'altro sottolineava i problemi e le potenzialità delle munizioni che erano state commissionate, facendo annuire il fabbro. Corretto. Questo metallo può essere alterato anche in modo da ottenere gli effetti di cui parli, per esempio imponendo un motivo a spirale o delle fogliette dello stesso materiale che si aprano all'espansione, ma non è quello che il cliente ha commissionato, quindi non le ho aggiunte. Quanto al fatto che le frecce siano limitate alla sola traiettoria dritta...intendi forse che un qualcosa che ha una sola funzione e che la fa molto bene è forse limitata? Scosse il capo. La versatilità è importante per i ninja, ma a volte serve una specializzazione in una data area, magari per una precisa compatibilità con lo stile di combattimento di qualcuno. Inoltre mi risulta che molti stili di combattimento con l'arco permettano alle frecce di cambiare traiettoria, con un pò di chakra...non sottovalutare questa possibilità se ti trovassi davanti a un arciere. Poteva quasi sembrare un consiglio paterno, se non fosse stato tanto saccente e sprezzante.

Quando poi Raizen accennò al limite di Meku, questi si accigliò notevolmente, e sicuramente sarebbe stato sul punto di rispondere con tono caustico, ma si trattenne, forse approfittando di quella domanda per un minimo di autoanalisi. No. Quando si raggiunge il mio livello, il miglioramento è questione di sfumature, istinto e memoria muscolare, anche con tutta la conoscenza, il mio corpo non può raggiungere la precisione necessaria, e se fosse possibile farlo con dei trucchi per aggirare il problema, allora non sarebbe realmente l'apice dell'arte ma solo una scappatoia...il prodotto ne risentirebbe comunque. Fece un sospiro irritato. Pur restando qualcosa leghe al di sopra della produzione abbozzata e amatoriale che si vede in giro. I Kunai che usate nella vostra Accademia...sono obbrobriosi, dovresti vergognarti di distribuirli. Concluse con tono piccato.

Ho sempre considerato la scelta e la conoscenza dei materiali come il primo e più importante requisito per un artigiano. E la tua conoscenza in questo specifico campo supera la mia, quindi sarei uno stolto a ignorarlo. Disse senza particolare inflessione. Inoltre, sei pur sempre un mio allievo, anche i precedenti hanno lavorato alle mie armi migliori, un allievo è anche un assistente, uno dei pochi all'altezza, naturalmente. Un modo quantomeno singolare di fare un complimento, mentre il discorso tornava a Seiken, la spada che era appartenuta a Indra. No, lo escluderei. Da quello che ho potuto comprendere, anche se in modo indiretto, è impossibile creare una Seiken senza un'anima...è più realistico che sia stato fatto il contrario...è stata l'anima a venire forgiata, e poi la spada è venuta dopo, anche se francamente ignoro il procedimento esatto. E dalle sue parole si intuiva che, con tutta probabilità, la Leggenda della Spada Eterna, la Pergamena di Indra che parlava di come forgiare, avesse come informazione ultima proprio la forgiatura di qualcosa come Seiken.

[...]

Avevo appena terminato di guarire le ferite che la giovane Uchiha davanti a me aveva riportato durante un addestramento, quando il poco amato volto dell'Hokage fece capolino nell'ambulatorio, raccogliendo uno sguardo perplesso da parte di entrambi. Se fosse stata una convocazione ufficiale mi avrebbe mandato un messaggio o un messaggero come era successo in passato, mentre un suo arrivo diretto lasciava aperte solo due possibilità: un incontro informale per questioni che dovevano restare segrete, come la faccenda di Minarai...oppure un semplice desiderio del kage di sfogare la sua vena di bullismo infantile. Ero sinceramente propenso alla seconda. Signorina Yebiko, torni domani per verificare che sia tutto a posto, e mi raccomando, eviti di lavare direttamente le zone bendate. A domani. Avrei detto mentre la ragazza dai lunghi capelli neri annuiva e mi salutava con un cenno, prima di fare un breve inchino al Kage e uscire, non senza dare un'occhiata al massiccio shinobi mentre si allontanava.

Mi alzai, sostenendo lo sguardo dell'uomo che un giorno o l'altro avrei dovuto uccidere. Molto bene. Dissi con tono asciutto, lavando le mani prima di uscire e seguirlo nel corridoio. Non sembrava avere particolare fretta, ma mi spiegò di uno strano evento accaduto poco prima, che per qualche assurdo motivo riguardava Youkai e me, lasciandomi oltremodo perplesso. Una frase letta e ha cambiato completamente i suoi Jutsu? Non ho mai sentito niente del genere...e sicuramente io non ho portato nessun messaggio, ero in turno dalle sette di questa mattina. Avrei spiegato, molto serio. Certo, si potrebbe pensare a un clone creato da me, o qualcosa di simile, quindi non ho prove tangibili, questo va detto. Se non altro non era una questione di bullismo, a meno che non stesse inventando tutto pur di tormentarmi. Ho la maschera con me, dopotutto è affidata alla mia custodia, ma per quanto riguarda il resto, non ho avuto incontro diversi dall'ordinario e né io né i miei genitori hanno notato effrazioni. Questo non esclude che siano avvenute, ma se è successo si tratta di persone con capacità notevoli.

Mi chiese ipotesi, ma sul momento non avevo nessuno in mente, mi riservai di pensarci mentre raggiungevamo il gruppo con l'originale e con quel cretino di Youkai.

[...]

Dall'indagine nella mente dell'impiegato il messaggero aveva l'aspetto e le movenze di un maschio, ma una Henge in mano a un ninja esperto permetteva di aggirare le abitudini o i movimenti...ma anche là...perché la maschera e non direttamente il volto del Senju? Una volta usciti dall'amministratore e reclutato il miglior segugio della Foglia, il gruppo partì alla carica inseguendo un misterioso profumo femminile, forse sfuggito alla certosina preparazione di chi era dietro a quella faccenda.

Dovresti rilassarti un pò con i miei ragazzi. Si sente il nervosismo da due quartieri di distanza, sai? Non riusciremo a fare una cucciolata se non vai a genio ai miei cani! Avrebbe detto Tetsuba durante la piccola "sfida". E ovviamente è un profumo da donne! Donne un pò attempate, io non lo userei! Pensavo avessi più esperienza di queste cose, Raizen! E poi si rivolse a Youkai. Ciao piccoletto! Ti sono cresciuti finalmente i peli sul petto o sei ancora un cucciolo? Se solo avesse saputo delle proprietà nascoste dell'Uzumaki...e non si parla certo della sua Hijutsu. A proposito, fra un mesetto Shina farà i cuccioli, te la senti di occuparti di uno di loro? Raizen era pronto ad avere Youkai con una piccola vita a sua disposizione? In ogni caso Tetsuba guardò un pò storto i due quando vennero offerti piccoli snack a tutti i cani ma non a lei...a volte era realmente animalesca. Vorrà dire che dovrai invitarmi fuori a cena, Raizen. E gli avrebbe fatto l'occhiolino, prima di partire all'inseguimento.

[...]

Il quartiere Yamanaka era ricco in fiori, piccoli parchi e giardini rigogliosi, quindi non c'era da meravigliarsi che la traccia olfattiva si fermasse, ma non giustificava certo un blocco così immediato e netto. Se fosse un semplice teletrasporto me ne accorgerei, la traccia sarebbe a qualche centinaio di metri, niente di assurdo per me e i miei ragazzi...quindi si tratta di una tecnica a maggior raggio...o a qualche tecnica di camuffamento che includa l'odore. Avrebbe detto la Inuzuka, intrigata da quella sfida all'interno delle mura di Konoha. Ma come mai sento il tuo odore in arrivo? C'era una lieve brezza a favore, ovviamente. Con un vago odore di disinfettante appresso... Arricciò il naso, non le piaceva il veterinario. Pardon, l'ospedale.

Il mio arrivo assieme al Clone non cambiò molto la situazione, anche se francamente non amavo i cani, che erano sempre circospetti in mia presenza, almeno fino a quando non sfoggiavo un atteggiamento amichevole e davo loro qualche regalino da mangiare...ma non potevo mostrare quel lato del mio addestramento davanti all'Hokage, preferendo restare nel personaggio. Feci un breve inchino alla capoclan Inuzuka, che conoscevo di vista, e poi un cenno a Youkai. Come sempre hai complicato la situazione, o sbaglio? Tetsuba sembrava interessata al nostro dialogo, ma mi stupì quando disse. Avete un profumo molto simile in realtà...ma un profumo remoto, appena un accenno. Non saprei dire di più. Probabilmente dipendeva dalla nostra recente disavventura ad Ame, non avevamo motivo di pensare a qualcosa di diverso, o più realisticamente ci era rimasto attaccato il puzzo dell'Hokage dopo aver avuto a che fare con lui così tante volte, ma tenni per me quell'osservazione, dato che la situazione alla mano era invece molto seria. Mentre i cani esploravano il mio odore con cautela, l'Hokage si chiedeva cosa potessimo fare per proseguire l'indagine, e stavolta sarebbe stato Youkai a proporre una soluzione.

Nel tentativo di sfruttare una delle sue tecniche a fini esplorativi (almeno a detta sua) si esibì in una ridicola emissione di strane catene di chakra, quasi reali, che caddero a terra con clamore, attirando ulteriore attenzione da parte dei pochi passanti nella zona, e qualche sguardo incuriosito dalle finestre. Gettai uno sguardo esasperato all'Hokage, come per fargli capire quanto potesse essere stata frustrante la missione alla Pioggia con uno come Youkai, ma il piccoletto non aveva ancora finito. E' un odore che non avevo mai sentito, ma le catene non le usavano gli Uzumaki? Avrebbe chiesto Tetsuba, mentre i cani, inizialmente spaventati dal rumore, si avvicinavano alle catene per annusarle. Non ci sono Uzumaki a Konoha da anni, no? Ma non ricordavo esattamente da "quanti" anni...o come mai fossero spariti...possibile che la Inuzuka, pur giovane, non ne avesse mai incontrato nemmeno uno? Nel mentre Youkai espose le sue capacità, trovandomi interdetto. Praticamente puoi torturare le anime per estrarne le informazioni...non riesco a immaginare uno smidollato come te con quel potere...ma faresti comodo alle prigioni. E comunque sono stato convocato appositamente per essere di supporto. Aggiunsi, guardandomi intorno e aspettando di avere informazioni aggiornate. Quindi servono un medico Senju, una capoclan Inuzuka, l'Hokage e...e Youkai...per trovare il mandante di una strana lettera che riesce a ridurre l'utilità di Youkai. Questo è...interessante. Sospirai. Non so chi potrebbe volermi coinvolgere, non ho reali nemici nel villaggio, a meno che lo scopo fosse farmi venire qui assieme a voi.

Nel mentre avrei mostrato la Maschera del Cinghiale all'Hokage, indossandola per attivarne brevemente il potere, così da verificarne l'autenticità, ma stavamo ancora decidendo come muoversi quando sentimmo dei passi rapidi in avvicinamento. Un ragazzo che poteva avere uno o due anni meno di me, con capelli di un rosso brillante e gli occhi inquietanti quasi quanto i miei, si stava avvicinando con uno sguardo decisamente agitato, diretto verso Youkai. Che diavolo stai facendo, imbecille? Se non lo avessero fermato si sarebbe avvicinato al punto da dargli uno scappellotto di quelli galattici.

Come ti passa per la testa di usare le catene in pubblico? Parlava come se solo Youkai potesse vederlo, o forse non si curava della nostra presenza. Lui ha un odore molto simile al tuo, Youkai, sai? Avrebbe detto la Inuzuka dopo aver annusato il nuovo arrivato mentre i cani sembravano ignorarlo. Uhn? Io stesso lo scrutavo senza comprendere il motivo di un simile comportamento, anche se quel tizio aveva un qualcosa di vagamente familiare. Voi...mi vedete? E a quel punto avrebbe guardato anche l'Hokage, con il terrore che cresceva sul volto. Oh-ho...questo non va affatto bene! In un secondo dalla sua mano sarebbe emersa una catena di chakra color arancio che avrebbe cercato, in un guizzo rapido e a brevissima distanza, di toccare Youkai o una delle sue catene che gli stavano proprio accanto [Azione].

Se avesse avuto successo, anche solo per un istante, sia lui che Youkai sarebbero spariti nel nulla, teletrasportati altrove, lasciandoci tutti di stucco. Cosa diavolo è successo? L'odore è sparito nel nulla... Un sigillo e Tetsuba usò immediatamente una sua tecnica per espandere enormemente le sue capacità olfattive. Non è a Konoha...oppure è sottoterra in un posto ben chiuso. Quel jutsu non dava informazioni sulla direzione ma solo sulla presenza, cosa che ne limitava l'utilità. Ho notato che quel tizio aveva un'aria familiare, ma lo ricordo con i capelli biondi e gli occhi di un colore diverso...era nel team che ho curato stamattina! Realizzai. Mi pare si chiami... Mi sforzai... Yamato Yamanaka! Deve vivere qui da qualche parte!

Ma sarebbe stato più saggio andare direttamente alla casa del giovane (facilmente riscontrabile dopo una breve indagine all'ospedale), che era di due piani, apparentemente vuota al momento, ma con una cantina, oppure cercare il capoclan Yamanaka per avere informazioni? Che strada avrebbero preso?

Youkai intanto si sarebbe trovato in una specie di sgabuzzino senza finestre assieme a quel tizio, che sembrava in preda al panico. Questo non va bene! Non va bene per niente...cosa hai combinato per far saltare la nostra copertura? E chi diavolo sei, non ti ho mai visto alle riunioni! Cosa stava capitando, e cosa avrebbe fatto Youkai?

Se invece avesse fallito nel suo tentativo di rapimento sarebbe poi sparito da solo, senza preavviso, lasciando il segretario assieme al gruppo per decidere il da farsi.

Se non fossi puntiglioso, non sarei il migliore. Ribatté. E mi risulta che tu sia sulla buona strada, almeno sull'essere puntiglioso. Certo, se iniziassi anche a usare le mani meglio non ci sarebbe bisogno di parlare ma lavoreremmo e basta. Aggiunse, sempre burbero, mentre attendevano l'arrivo di Youkai, che fino a quel momento non aveva mai avuto a che fare con il fabbro immortale. Per fortuna di entrambi.

[...]

Una genin del clan Uchiha, anche se a giudicare dalle ferite che aveva le sue capacità sono almeno da chunin, penso attenda solo la giusta occasione per chiedere una promozione. Avrei risposto, non particolarmente interessato all'argomento. Infatti i danni della ragazza erano minimi, a differenza dei compagni di team, segno di capacità superiori. Lungo la via, una volta raggiunto il quartiere Yamanaka e disperso il clone, avrei continuato a rispondere anche se non comprendevo il motivo per cui la mente dietro quelle azioni avesse voluto coinvolgermi. Non che io sappia, a conti fatti la ho indossata solo in alcune cerimonie ufficiali, come da protocollo, e una singola volta in missione, se non erro. La questione della Maschera era la più sospetta: usarla per collegarla a me era oltremodo sospetto e non dava vantaggi evidenti a nessuno, no?

Tetsuba invece sogghignava alla menzione del suo olfatto. Nel mio clan lodare l'olfatto è parte del rituale di corteggiamento, non lo sapevi? E gli fece l'occhiolino, più cameratesco che sensuale. E poi sei solo un essere umano non addestrato appositamente, non puoi essere bravo in tutto, nessuno può.. lasciò invece che la questione del cucciolo se la sbrigassero Youkai e Raizen per conto loro. Beh, crescerai comunque anche tu! Gli rispose comunque, non badando alla strana frase sull'animo femminile. Al mio arrivo Youkai mise subito le mani avanti declinando come al solito ogni responsabilità, avendo le spalle coperte con l'Hokage e i suoi favoritismi. Certo, la vittima innocente... Commentai, sarcastico, mentre la Inuzuka diceva qualcosa sul nostro odore, incuriosendo Raizen. Beh no, il mio naso non è mica uno scienziato o cose simili...magari hanno mangiato le stesse cose tempo fa, o usato gli stessi prodotti per lavarsi. A quelle parole guardai Youkai, che probabilmente ci aveva visto giusto. Ame, unica spiegazione.

La discussione comunque non stava andando a parare da nessuna parte...almeno fino a quando la comparsa di un tizio coi capelli rossi scombussolò il tutto. Intanto fece sparire Youkai, migliorando la situazione, ma al contempo mandò l'Hokage su di giri. Kubomi riferì che quel tizio era effettivamente biondo prima, e si stava esercitando in un cortile poco distante, forse in tecniche da sensitivo, poi si era girato nella direzione del gruppo, era diventato rosso di capelli e si era precipitato sulla scena. L'Hokage non avrebbe sentito un impatto pieno nel suo tentativo di contrattaccare, ma qualcosa aveva toccato, sebbene non fosse riuscito a impedire la sparizione del suo segretario. Dopo aver ricordato qualcosa sul misterioso rapitore, tenni per me la salace osservazione sul fatto che forse non era poi una gran perdita la scomparsa di Youkai...ma era corretto preoccuparsi per il suo atteggiamento, come se vivere in incognito fosse la normalità per lui.

Gli altri membri...sono Yebiko Uchiha, Yashamaru Nara e Youshi Akimichi. Penso di poter recuperare facilmente i loro indirizzi dai fascicoli in ospedale, e anche quello di Yamato. Per ovvi motivi non potevo ricordarli a memoria, e sebbene essere coinvolto in quella faccenda fosse ben lontano dal mio interesse, accettai di farmi scortare dal clone dell'Hokage e da Lampo, il golden retriever della capoclan Inuzuka. Sicuro che non vuoi chiedere aiuto al panzone? Va bene, appena sappiamo l'indirizzo andiamo a cercarlo, magari in qualche cantina. Certo, è un pò diverso dalla mia idea di appuntamento. Ridacchiò, raggiungendo poco dopo la loro destinazione, sebbene diverse occhiate curiose dalle finestre delle case del quartiere li avessero accompagnati. Sicuramente il capoclan sarebbe arrivato comunque, dato che non si erano premurati di agire in incognito.

La casa di Yamato non aveva segni caratteristici e a partire dai dati recuperati da Yato in quell'edificio vivevano anche i suoi genitori, Aya e Takeru, ma sembrava che non ci fosse nessuno in casa. Io non sento nessun odore, né di veleni né di persone...e ho mandato Brezza a controllare la porta della cantina, che è chiusa ma non sigillata, e non ci sono persone là sotto, a giudicare dall'odore. Avrebbe detto Tetsuba dopo aver inviato il suo levriero in avanscoperta. Contemporaneamente Kubomi non aveva captato alcun suono trasportato dal vento. Poteva provare a entrare nella sua forma di nuvola, se necessario, mentre non pensava che Tekuro fosse il più adatto in quel frangente, mentre forse l'aiuto di Ikihime sarebbe stato più efficace. Ikihime, drago femmina poco più anziana di Kubomi, non si chiamava "principessa dei respiri" a caso, dato che era una grande esperta nelle arti furtive, e al contempo nel leggere le correnti d'aria e influenzarle, riuscendo persino a impedire la respirazione in una certa area sia ad alleati che ai nemici, generando un silenzio innaturale ma limitando così i movimenti di chiunque. Se evocata, la dragonessa avrebbe chinato il capo davanti a Raizen. Onore al Guardiano dell'Equlibrio. Come posso servire? La sua voce era poco più che un sussurro distante. Posso usare le mie arti sulla casa e verificare gli spostamenti avvenuti negli ultimi minuti. Avrebbe detto, cercando di leggere le impronte lasciate nel vento da chi era stato in quel luogo, girando attorno alla casa e scrutandola a più riprese con occhi azzurri e profondi, mentre Kubomi la guardava ammirato.

Due persone erano nella casa ma sono sparite nel nulla meno di mezz'ora fa, come teletrasportate. Sospetto che nella cantina ci sia un passaggio segreto o qualcosa del genere, c'è l'ombra di uno spostamento d'aria che avviene frequentemente, sulla parete opposta a quella che si raggiungerebbe scendendo le scale che danno all'esterno, ma non ho idea di dove sia il meccanismo che lo attiva. Questa la sua diagnosi, mentre Tetsuba aveva un'espressione che tradiva chiaramente il suo pensiero: perché usare i meccanismi se puoi sfondare il muro? Uhm...mi sa che Shishinnio sta arrivando...che facciamo? Avrebbe detto, dopo aver annusato l'aria. E non è da solo. Ci saranno due o tre persone con lui.

[...]

Avevo recuperato gli indirizzi assieme al clone, decidendo di dirigermi verso la casa dell'Akimichi per cominciare, assieme al clone del'Hokage. Lo trovammo a un carretto di ramen davanti al suo portone, era un giovanotto sui diciassette anni piuttosto in carne, con lunghi capelli castani che gli arrivavano alle spalle e occhi castano pallido. Ci accolse con un saluto festoso e totalmente innocente. Youshi...ti ho ricucito la pancia stamattina...dove è finita la dieta leggera che avevo prescritto? Ma dottore, infatti è solo il secondo ramen questo, non ne prendo altri! Se mi fosse effettivamente importato di lui come persona lo avrei strangolato, ma dato che per me era solo un manichino su cui esercitarmi lasciai correre. E' successa una cosa con Yamato, puoi venire con noi? Sai dove sono Yashamaru e Yebiko? Beh, escono assieme, magari sono a pranzo da qualche parte! Non è nemmeno mezzogiorno. Ah, allora non so. Carino il cane! Ci avrebbe seguito senza fare storie, ma a meno di domande o altro da parte del clone di Raizen, il bersaglio successivo sarebbe stato il clan Nara. Se fossimo stati fortunati, gli altri due membri sarebbero stati assieme!

In effetti i due erano assieme, a casa di lui, almeno a giudicare dalla bicicletta della Uchiha (riconosciuta da Youshi) fuori dalla porta del piccolo condominio, ma come ci saremmo avvicinati ai due? Cosa voleva chiedere l'Hokage?

[...]

Maledizione...l'Hokage mi ha attaccato! Mi ha attaccato! Yamato aveva un taglio sulla fronte là dove lo spostamento d'aria del pugno di Raizen lo aveva raggiunto! Dici che mi resterà la cicatrice? Se lo ricorderà lui? Ma perché mi ha visto? Sembrava in preda al panico mentre il viso era una maschera insanguinata, e ovviamente Youkai che rispondeva con un "non lo so" non aiutava a calmarlo. Si...si, gli altri. Devo avvisare la capoclan. DOBBIAMO avvisare la capoclan...come hai detto che ti chiami? Youkai? Mai sentito...Vero che le riunioni sono limitate per evitare di conoscerci tutti, ma almeno di vista, ogni tanto...mah! Cercava in mezzo agli scatoloni qualcosa per tamponare il sangue, di fatto offrendo al piccoletto un'occasione, dato che l'attenzione era focalizzata altrove. Cosa avrebbe fatto Youkai? Ma perché eri affianco all'Hokage? Tu...aspetta...tu sei quello che hanno nominato chunin tempo fa, no? Non mi pensavo che tu fossi uno di noi, in genere facciamo qualche festa quando ci sono dei successi nel clan! Come si chiamano i tuoi genitori? Dalla mano destra emerse una catena che andò a comporre un triangolo perfetto, lasciando la punta a penzoloni all'interno. No...non possono sentire odori, qui il Concordato ci nasconde. Potrebbero essere qui davanti e non ci vedrebbero. Ma come mai non ha funzionato all'esterno?

Dopo diversi minuti, a meno di tentativi di sottomissione di Youkai, avrebbe trovato degli stracci con cui tamponare il sangue. Allora...i miei genitori sono scappati nella sala riunioni numero due. Credo contatteranno la capoclan, sempre che non sia già fuori da casa mia. Cosa è successo al tuo chakra? E in che senso "il mio camuffamento?" Il Concordato copre tutti noi Uzumaki, lo sai! Se fallisce per me fallisce per tutti... Poi sbiancò. Oh no! Spero che nessuno fosse di pattuglia in piena vista! O Hitomi all'Amministrazione! Scosse il capo. Allora...chi è il capo del tuo Circolo? Dobbiamo avvertirlo...devi stare in un quartiere completamente diverso dal mio se non ci siamo mai visti! Fai il simbolo per contattarlo! Youkai aveva bisogno di cavarsela a chiacchiere...o di fare qualcosa...sempre che non avesse scelto di sottomettere Yamato mentre questi era distratto.

Se gli avversari erano così furbi da coinvolgermi come diversivo, allora sicuramente sapevano anche della specialità dell'Hokage nell'uso dei cloni, e questo significava che avevano programmato la cosa, forse per influenzare la sua riserva di chakra o per chissà quale altra strategia, in ogni caso mi guardai bene dal dirlo al Bersaglio: la sua incolumità non rientrava minimamente tra le mie priorità. Non ho oggetti personali importanti in ospedale. Aggiunsi con tono asciutto, mentre l'altro cercava in qualche modo di sbrogliare la matassa. Né ci sono elementi strategici importanti o non rimpiazzabili, a mia conoscenza. Alzai quindi gli occhi al cielo quando azzardò l'ipotesi di un mio coinvolgimento quale mediatore, dimostrando, pur se quella era un'iperbole, che la vecchia paranoia non lo aveva abbandonato affatto. Quanto alle sue posizioni su Youkai, che ritenevo ovviamente di parte, evitai di commentare.

Tetsuba intanto inarcò un sopracciglio davanti alla lunga spiegazione di Raizen sugli odori, non capendo a cosa si stava riferendo. Temo che anche se avete buon naso, sapete poco di biologia, Hokage. Le tracce di ciò che si mangia e beve possono persistere per anche sei mesi, e anche i batteri sulla pelle e nell'intestino alterano gli odori. E' assolutamente plausibile che la permanenza ad Ame lasci un odore peculiare che un naso fino possa percepire, anche se non chiaramente distinguibile. Spiegai di rimando, chiedendomi se la sua malattia mentale lo avrebbe portato a chiedere campioni del mio sudore e di quello di Youkai per chissà quali confronti. Quanto al team di giovani ninja avrei fatto spallucce: Non faccio io le squadre, è l'ufficio dell'Hokage a registrarle. Conclusi con quella frecciatina, mentre lui si confrontava con la capoclan Inuzuka sul corrispettivo degli Yamanaka, decidendo che era meglio non coinvolgerlo, ottenendo un cenno di assenso da parte della donna.

[...]

Poco dopo, davanti alla casa, la dragonessa Hikihime era stata evocata per le sue speciali percezioni, osservando quanto richiesto dal Guardiano dell'Equilibrio. Mentre muoveva le sue spire, sembrò concentrarsi a lungo sui due ninja che aveva davanti, così come sulla casa. Uhm...non credo che sareste una bella coppia. Peccato, dovrò cercare ispirazione altrove per il mio romanzo. Avrebbe detto con tono struggente. Comunque, non percepisco alterazioni nel vostro chakra, Guardiano, né in quello della donna. Come ti permetti di giudicarmi così, eh? Razza di biscia! Ringhiò Tetsuba, mentre il drago le riservava uno sguardo che sembrava dire "ecco il motivo", prima di continuare. Non necessariamente un Fuuinjutsu è percepibile quando inattivo, potrebbe avere del chakra nascosto all'interno, che si manifesta solo quando attivato o quando magari il simbolo viene completato da una linea mancante. In quei casi non è possibile percepirlo. Altri, come le cartabombe, sono inattivi fino a quando non viene immesso chakra in qualche modo, e quindi non sono percepibili, a meno che uno non abbia un metodo dedicato. Tetsuba aveva socchiuso gli occhi, come se i discorsi troppo complicati le facessero venire mal di testa. In ogni caso, se bastasse una percezione del chakra per individuare ogni possibile trappola, tanto varrebbe non usare affatto le trappole, Guardiano. Aggiunse, sottolineando come le capacità precognitive avessero comunque dei limiti. Mentre parlando con la Inuzuka di qualcosa che lei comprendeva, riuscì a farla recuperare un pò. Uno è sicuramente Seishinnio...e uno è il tuo odore...hai fatto un'altro clone? E poi uno simile a Seishinnio ma donna...forse una sua parente...ma per ulteriori dettagli dovrebbero essere più vicini!

Decisero infine di esplorare la casa, senza che trappole o altri artifici arrivassero a tarpare loro le ali o minacciare la loro incolumità. La casa a una prima rapida osservazione non aveva nulla di interessante o degno di nota, e una volta giunti nella cantina Raizen iniziò a battere sui muri in maniera sistematica, individuando le canalette dei meccanismi segreti fino a risalire a quella che sembrava una semplice tubazione, in realtà non cava, che riuscì a piegare a mò di leva, causando l'apertura di un varco sulla parete che, a giudicare dalla polvere smossa sul pavimento, era la sede del passaggio segreto. Uh, sembra uno di quei film...o il mio addestramento chunin! E se andassimo a vedere un bel film io, te e i cani?

Il passaggio dava a una specie di cantina secondaria con diverse casse e, cosa più importante, un simbolo disegnato a terra che ricordava molto quelli della Dislocazione (casomai ne avesse mai visto uno) e che probabilmente agiva da punto di ricezione di qualche jutsu di trasporto. Uh? Ora che hai aperto lo sento chiaramente! Sangue! Tetsuba scattò in avanti con le sue bestie al seguito, ovviamente all'erta in caso di trappole che tuttavia non erano presenti, o non scattarono. Guarda un pò qua! Aveva puntato alcune gocce di sangue per terra e su una cassa, poco distanti dal simbolo. Sangue. Dicevi di aver ferito il rapitore, no? Ora posso rintracciarlo, ovunque si trovi! Ma al momento non sento l'odore altrove. Nelle casse nulla di significativo, perlopiù si trattava di alimenti e attrezzi ninja generici come corde, tatami e similari, ma non armi. Anche qualche tavolino e qualche sedia in un angolo, forse perché quella camera veniva usata per le riunioni, ma non c'erano documenti né altri elementi importanti. E anche qui! Uno dei deliziosi snack di Youkai! E' stato sicuramente qui! Per quanto si fossero impegnati, per quante abilità, anche astruse avessero utilizzato, non avrebbero trovato nient'altro in quella sala.

[Youkai e Yamato]

Si, ma se venissimo catturati poi uno potrebbe rivelare l'identità di tutti gli altri! Abbiamo cambiato i cognomi ma non i nomi...almeno un briciolo di identità dovevamo pur preservarla, no? Non sarai della fazione del Clan Proibito, vero? Dannati integralisti! Replicò Yamato, cercando di tamponare il sanguinamento. Poi venne il momento della confessione di Youkai, che lasciò l'Uzumaki ancor più sbalordito. COOOSA? Ma quando è successo? Gli unici a sapere tutte le identità sono la capoclan, suo marito, e il loro nipote che lavora in Ospedale. Che medico ti ha analizzato? E' impossibile che tu gli sia sfuggito! Avrebbe portato entrambe le mani sulle guance, disperato. Che casino...che casino...che gran casino!!! Certo non poteva sapere che l'Uzumaki smemorato era maschio, ma nelle loro liste probabilmente risultava una femmina!

Yamato era sul punto di prendere le casse a testate ma si impose di fermarsi, respirare profondamente e fare un passo indietro, almeno mentalmente. Quindi...non ricordi niente...forse è per questo che il Concordato non ha funzionato. Almeno ti ho portato al sicuro prima che succedesse il peggio! Ma non spiega come mai non funzionasse per me...forse come dici è perché avevi attivato le catene? Scosse il capo. Inutile pensarci, dovremo chiedere alla capoclan, e meno male che parlando con me ti torna qualcosa in mente. Se non altro era prono alla fiducia, almeno verso i consanguinei. Non ha senso che Hitomi ti abbia ignorato...qualcosa non torna. Forse andare da lei è davvero la scelta migliore...provo a uscire io e vedo se il Concordato funziona di nuovo...non ho più fuuinjutsu di fuga istantanea purtroppo. Sai quanto è difficile farli... Poi si bloccò. Ah no...non lo sai...

Deglutì quando poi Youkai chiese del Concordato nei dettagli. Beh, io ci sono praticamente nato, ero piccolissimo quando lo hanno fatto. In pratica...c'è un tizio, un tizio piuttosto cattivo, che vuole raccogliere le anime Uzumaki e spedirle all'inferno. Ucciderci tutti in pratica. Ha delle catene nere e può distruggere facilmente ciò che ha davanti. La sua è una specie di caccia che va avanti da anni...per questo l'Hokage anni fa decise con la capoclan di proteggerci e raccoglierci tutti. Per questo ha creato il Concordato, tracciando un enorme Fuuinjutsu che vede Konoha nel centro, e lui come suo fulcro di potere. E' per questo che è sparito come nel nulla. La spiegazione non era affatto soddisfacente, questo andava detto. Senti, per me è la vita di tutti i giorni, devo solo sapere come funziona, non so tutta la storia nel dettaglio! Quello che vuole divorare le anime Uzumaki per spedirle all'inferno si chiama Shennong...o è un servitore di Shennong, non ricordo, so solo che è un pericolo reale o non avrebbero fatto tutto questo. Quanto a come funziona il Concordato... In quel momento una parete si aprì di botto, rivelando Tetsuba e Raizen! Oh no! Ci hanno trovato! Avrebbe sbottato Yamato, inizialmente teso e poi più rilassato.

Tetsuba si avventò verso il sangue versato mentre Yamato si spostava...apparentemente nessuno dei nuovi arrivati li aveva visti o percepiti in alcun modo! Il Concordato è attivo, vedi? Non possono vederci, sentirci o percepirci in alcun modo. Il loro cervello semplicemente rifiuta ogni informazione che ci riguardi. Potresti anche scrivere a terra che l'Hokage è brutto, e lui non lo potrebbe mai leggere, nemmeno tra un milione di anni. Allo stesso modo tu non puoi interagire con lui...toccarlo, parlargli, colpirlo anche in maniera indiretta...il tuo corpo non riuscirebbe a farlo. Si era rilassato parecchio ora che la copertura a cui era abituato funzionava. Vieni, andiamo via. Intanto Tetsuba indicava gli snack e probabilmente Raizen dava indicazioni, ma non li avrebbero percepiti in nessun modo, evitandoli inconsciamente e senza accorgersene. Chiunque si trovi a Konoha è sotto questo effetto. Quando un Uzumaki abbandona la sua copertura e torna al suo vero aspetto, è a tutti gli effetti inesistente per tutti. Di contro non possiamo danneggiare nessuno, e se anche sentissi un segreto, non riusciresti a dirlo ad anima viva né potrebbero estrartelo dalla testa. Tutta Konoha, intesa come territorio, Concorda nel dire che gli Uzumaki non esistono. Questa è stata la grande strategia di Shika Nara. Per proteggerci. E ci ha anche aiutato a creare identità fittizie. Ogni tanto arriva qualche Uzumaki nato fuori o simili, ma presto o tardi lo contattiamo e vediamo di integrarlo nel Concordato, per questo mi sembra assurdo che non ti abbia raggiunto nessuno. Ora andiamo da Hitomi, presto!

Guadagnato l'esterno, i due Uzumaki avrebbero continuato, a meno di interruzioni, la loro corsa tra le vie della città del tutto indisturbati, a parte qualche persona coi capelli rossi o biondi che, mentre stendeva o passeggiava, dava loro un'occhiata fugace. Hitomi ha un appartamento vicino al centro, ci sono stato una volta, siamo cugini alla lontana! Mi spiace per la mia casa però...è un peccato, mi piaceva ma non potrò tornarci...e peccato per il Concordato che si è attivato solo dopo che avevo perso sangue. Tkz! E probabilmente lo stesso era successo con lo snack, quindi anche lasciare una traccia sarebbe stato inutile.

[...]

Suonarono il campanello. Anche questo suono, dato che lo produciamo noi, verrà ignorato da tutti tranne che dagli Uzumaki. Spiegò, attendendo che la prosperosa segretaria arrivasse alla loro porta (era il suo giorno libero, dopotutto non era presente in ufficio quando Youkai aveva letto il biglietto), aprendola e trovandosi di fronte ai due. Yamato e...Youkai? YOUKAI! Sbiancò. Ma che ci fai qui...e sotto Concordato? Anche lei aveva lunghi capelli rossi, mossi ed eleganti, e sembrava essere appena uscita dalla doccia a giudicare dal profumo di bagnoschiuma. Ma allora...allora sei davvero un Uzumaki! Oh cielo, pensavo fossi un mitomane! Entrate, presto...cosa è successo? L'appartamento era piccolo ma ordinato e pulito, con un divano a due piazze su cui li fece accomodare mentre spiegavano. Il Concordato è fallito per qualche minuto? Non era mai capitato...hai avvisato la capoclan? Forse è successo qualcosa all'Hokage...Shika Nara, intendo. E tu Youkai...da quando hai le catene di chakra? Il tuo chakra non aveva assolutamente nulla di Uzumaki fino a oggi, per questo credevo fosse un'informazione che avevi tirato fuori dalla tua testa inventandola per colmare la tua amnesia...la capoclan mi aveva detto che non c'erano ragazzi Uzumaki della tua età dispersi, per questo non credevo...beh, non pensavo fossi uno di noi! Hai ricordato quale fosse la tua identità fittizia?


[Il Clone e Seishinno]

All'esterno invece, mentre Raizen e Tetsuba brancolavano nella cantina incapaci di percepire alcunché dei due Uzumaki, il clone si era mosso per andare incontro a Seishinno, senza però trovare nessuno nella sua casa e sede centrale del clan Yamanaka...ma almeno gli dissero che il capoclan era uscito assieme all'anziana madre per una specie di tafferuglio successo da qualche parte. Dirigendosi verso la casa dove era andato l'originale, il clone dall'aspetto alterato sarebbe riuscito ad atterrare davanti al pingue Seishinno e a una donna anziana, oltre i settanta, che sembrava ancor meno in forma di lui ma era riuscita a muoversi con la perizia di un ninja addestrato nonostante l'età, sebbene il suo aspetto fosse tutt'altro che intimidatorio [Seira]. E tu chi sei? Avrebbe chiesto il capoclan non appena il clone gli avesse bloccato la strada. Nonostante la Henge il clone rivelò la sua identità, facendosi riconoscere in qualche modo e ottenendo così la massima attenzione da parte del capoclan. Lei è mia madre Seira, puoi parlare liberamente davanti a lei, era il mio predecessore. Avrebbe detto in caso di ritrosia da parte della Kage Bunshin. Quello che mi dici non ha senso. Conosco il giovane Yamato e gli ho insegnato personalmente la tecnica del nostro clan...sei sicuro che non sia stata una qualche illusione? O un controllo esterno...visti i precedenti? Via, via, mi sembra che il nostro Hokage non sia persona da sottovalutare. Avrebbe commentato Seira, con tono materno e la voce appena un pò roca. Madre...io non so cosa dire...forse conviene raggiungere il tuo originale e capire meglio cosa succede!


[Il Team Y]

Oh beh...l'Hokage! Wow, lo ho sempre visto solo da lontano! Comunque...uuuh...beh, era una missione di cattura, dovevamo catturare un ladro nel Paese dell'Erba, uno che aveva fatto sparire dei gioielli o qualcosa del genere da un negozio. Solo che aveva dei complici di Ame, credo...tutti col coprifronte rigato. E' scappato, lo abbiamo raggiunto e poi quelli ci hanno attaccato. Spiegò. Noi eravamo in quattro e loro in sette, ma io ne ho stesi due in un colpo solo...c'è voluto un pò ma li abbiamo battuti, preso il ladro e recuperato il bottino! Coincide col rapporto. Avrei detto, anche se avevo solo informazioni sommarie relative alla cartella clinica. Ma quindi Yamato è stato male? Cavolo, lo sapevo che ha esagerato a usare quel suo coso mentale per rallentare i nemici! Come sta adesso? Ha detto che lo avevano colpito solo di striscio con quei Kunai! A quel punto azzardai qualcosa: Direi bene, a parte aver cambiato il colore dei capelli da biondo a rosso. Era mai capitato prima? Lui scosse il capo. Una volta lo ho sfidato a tingerseli di verde, ma non ha voluto.