Il Salvataggio dell'Armadillo

E tu cosa ci fai qui? Aveva esclamato Masayoshi, con un asciugamano attorcigliato sul capo e il torso avvolto da spesse fasce bianche. Sull'uscio della sua modesta dimora vi era Tsuneyo. Non si trattava di un ninja, bensì di un suricato, che sebbene sembrasse piccolo a una prima occhiata, in posizione eretta superava in altezza il chunin di ben dieci centimetri. Non era la prima volta che la creatura del deserto lo raggiungeva a Suna, ma rispetto alle occasioni precedenti, quel giorno aveva optato per una presentazione più convenzionale.
Devi partire subito con me. Affermò serio, senza lasciare spazio ad alcuna domanda di cortesia.  
Qualcosa di grave?
Non lo so nemmeno io, ma mi è stato ordinato di venirti a prendere e di metterci in viaggio subito. Non lo aveva mai visto così serio. Il chunin annuì, chiuse la porta davanti al naso della creatura e la riaprì tre secondi dopo, con addosso l'uniforme da chunin, il coprifronte, il mantello e tutte le sue armi.

Lontano da sguardi e orecchie indiscrete, appena fuori dalle mura di Suna, Tsuneyo rivelò che la convocazione proveniva direttamente da Mushu in persona, per una questione urgente che riguardava tutti e Sette gli Eremiti dell'Anarouch.

[...]

Un vecchio detto sunese recita: nell'Anaoruch non vi sono strade né taverne.
Nei frequenti viaggi che aveva intrapreso nell'arido deserto che dai confini del Fuoco si estendeva fino alla zona Ovest del Continente Ninja, il giovane chunin aveva imparato a orientarsi osservando la posizione del sole o delle costellazioni che risplendevano nel cielo notturno. Quando Suna scomparve alle loro spalle, Masayoshi capì che la loro destinazione non erano le grotte rocciose abitate dai suricati.
il sole invernale era di gran lunga più clemente di quello estivo e la loro marcia proseguì senza soste. Camminarono per circa metà giornata, uno affianco all'altro, in un silenzio carico di tensione che veniva spezzato dalle improvvise raffiche di vento sabbioso provenienti da Ovest. Il loro piccolo viaggio terminò ai piedi di una bizzarra montagna che si sviluppava più in lunghezza che in altezza. Era apparsa all'orizzonte nelle ultime due ore di viaggio, luminosa come un faro acceso a notte fonda. Sul versante da cui erano giunti, le pareti dai contorni irregolari apparivano lisce come specchi a causa dell'azione abrasiva generata dal vento. Della vegetazione era riuscita a farsi spazio tra le insenatura delle rocce.
Ad accogliere il duo attendeva l'anziano dei Fennec, vestito con una lunga tunica color viola. Masayoshi lo aveva già incontrato prima, ma come spesso accadeva con le creature del deserto, non ne ricordava il nome.


Tsuneyo non era il solo ad essere preoccupato; dietro al sorriso dell'anziano Fennec con cui aveva dato il suo benvenuto allo Shokuto si celava profonda inquietudine.
Nessun problema. Vedrò cosa posso fare. Rispose, cercando di mostrarsi il più disponibile possibile. Alzò lo sguardo sulla montagna dal nome impronunciabile.
La casa dei Fennec si trovava all'interno, nel complesso di stanze e corridoi che quelle creature simili a volpi avevano scavato nella roccia.
L'anziano invitò il duo a seguirlo in fila indiana in un cunicolo stretto ma sufficientemente alto da non costringere Masayoshi ad avanzare a quattro zampe.
Fu come entrare in una cella frigorifera. La quasi totalità degli individui avrebbero goduto di tale freschezza, ma non lo Shokuto, che sotto il sole del deserto amava sdraiarsi come una lucertola.
Qui fa proprio freddo... Protestò tra sé e sé, strofinandosi le mani davanti al viso.
Speriamo che abbiano un camino. Non dovette attendere molto per poter ammirare una tipica sala in stile Fennec.

Daikenjin li aveva condotti in una sala semi circolare, con tre ingressi distinti, una zona centrale illuminata da alcune torce appese alle pareti, e gli spalti a quattro livelli che correvano lungo tutta la parete opposta a dove il trio era appena entrato. La convocazione era stata estesa ad altre creature. Guardandosi attorno, Masayoshi pensò di trovarsi in uno zoo. Disteso sulla fredda roccia, un felino dal manto nero si stava leccando una zampa, e a poca distanza dal bestione una gattina interamente rossa attendeva con impazienza di conoscere il motivo della sua convocazione. Vicino agli spalti vuoti, a qualche metro da una tartaruga dall'aria scontrosa e con una bizzarra protuberanza sul capo, quattro suricati della squadra d'assalto dialogavano con una solenne creatura dalla testa rossiccia come il fuoco.
Mushu-sama. Era chiaro che quella fosse la famosa capoclan dei suricati. La sua figura - non proprio femminile - era avvolta in un lungo kimono nero, realizzato con un tessuto pesante diverso da quelli prodotti nel Continente Ninja. Simbolo del suo ruolo di comando sulla famiglia dei suricati, un pesante copri-spalle in pelo di iena le cingeva la base del collo e le spalle.
Il giovane ninja la fissò a bocca aperta per lo stupore. Prima di quell'incontro, aveva immaginato la capoclan dei suricati come una nonna, una figura saggia e anziana in grado di suggerire e guidare una società complessa come quella dei suricati. Sebbene Koinu gli avesse descritto la forza e il carisma possedute da Mushu, testardo com'era, lo Shokuto aveva continuato a raffigurarsi Mushu come un anziana saggia sempre circondata da cuccioli e guardie del corpo.
La capoclan dei suricati era una vera e propria guerriera. Il suo sguardo penetrante emanava un'energia decisa e risoluta. Le battaglie le avevano privato dell'occhio destro e di almeno metà orecchio sinistro. Dietro la sua spalla destra, spuntava un elsa decorata con strisce di pelle rossa e placche d'oro.

Oh sì, certo. Si avvicinò alla comitiva alzando il braccio in segno di saluto.
Finalmente ci incontriamo Mushu-sama. È un onore. Sussurrò, a pochi passi dalla capoclan. Abbassò il capo in segno di rispetto ed attese una sua risposta.
Dentro la corazza di risolutezza e serietà vi era un animo gentile?
Qualunque fossero state le parole rivolte allo Shokuto, il Fennec avrebbe interrotto ogni possibilità di dialogo.


Masayoshi incrociò le braccia al petto, curioso di sapere non solo chi avrebbe varcato la soglia della stanza a forma di arena, ma cosa avrebbe avuto da dire agli eremiti lì presenti. Si trattava di prigionieri, esploratori o evocazioni in possesso di informazioni che riguardavano Arumajiro?
FUDOH-SAN..?! Si levò un grido in mezzo al gruppo di suricati. Lo Shokuto non riuscì a trattenere il suo stupore quando vide il suo amico kiriano avanzare verso l'anziano Fennec con la sua solita aria strambalata. Perché si trovava lì? Non aveva catene né ai piedi né ai polsi, e dal saluto che il kiriano aveva rivolto a lui e alla tartaruga dalla lingua incomprensibile, non sembrava essere uscito da una prigione.
Sempre felice di vederti Aggiunse, ancora sorpreso di aver incontrato Fudoh in una riunione segreta tra gli Eremiti del Deserto. Da ciò che lo Shokuto sapeva, le trame che interessavano l'Anarouch erano sconosciute persino al Kazekage. Quando il Fennec invitò Fudoh a sedersi affianco alla tartaruga, il coinvolgimento del kiriano in quella storia fu più chiaro, infatti, sin dalla prima missione che avevano concluso con successo, egli sapeva del legame tra Fudoh e le tartarughe.
Da quando le tartarughe vivono nel deserto? Chiese a bassa voce a Tsuneyo, mentre l'altro ragazzo che aveva fatto il suo ingresso in sala insieme a Fudoh si presentava come un membro della tribù dei Pakku.

Tra i punti di forza di Masayoshi non vi era l'intelligenza. Ormai era chiaro persino allo stesso Jinchuuriki. Ma quando il ragazzo dei Pakku parlò di bizzarre creature, strani tizi e predoni che non provenivano dal continente ninja, il chunin sentì il cuore accelerare i propri battiti.
Dove si trova questo villaggio? Chiese a gran voce, interrompendo il racconto e l'intervento dell'anziano Fennec,. Se la risposta avesse fatto pensare all'Ovest, Masayoshi avrebbe sentito l'eccitazione pervadergli ogni centimetro del proprio corpo. Aveva un grosso conto in sospeso con i Kijin. Sebbene avesse messo da parte il desiderio di vendicarsi per il massacro della sua tribù di appartenenza, uno dei sogni del Jinchuuriki consisteva nella liberazione dei territori occupati da quei fanatici guerrieri. Erano passati quasi sette anni dal suo arrivo a Suna e più volte, specie dopo gli eventi all'abete, si era chiesto se fosse giunto il momento di sottoporre quel suo desiderio al consiglio di Suna.
Lui era e rimaneva l'arma e lo scudo del villaggio della Sabbia.
Al termine del briefing, la pantera balzò affianco al Fennec e rivelò ciò che sarebbe stata la risposta degli Eremiti a quell'evento: una missione d'infiltrazione e indagine nel villaggio dei Pakku, con il recupero dell'armadillo. I due ninja incaricati di scoprire la verità sullo strano comportamento dei Pakku sarebbero stati Masayoshi e Fudoh.


I Pakku ..diciamo impazziti...vi hanno allontanato con la violenza? Si rivolse al superstite, senza aggiungere il perché di quella domanda. Sarebbero stati costretti a sguainare le armi contro di loro? Questi uomini-scimmia che si sono insediati al vostro posto hanno un capo? Qualcuno che potremmo colpire durante l'infiltrazione? Fece una breve pausa, poi aggiunse.
Dove potremmo trovare i Pakku che sono stati scacciati se abbiamo bisogno di più informazioni su Arumajiro?

Il tempo dedicato ai brevi colloqui con i sopravvissuti permise al team di avere un'idea sul numero di nemici che avevano preso il controllo di Arumajiro. Non pochi, pensò lo Shokuto, in ginocchio davanti a una madre abbracciata ai suoi tre bambini.
Non possiamo escludere nulla. Sospirò il chunin di Suna, poi aggiunse. Tra le due opzioni, credo sia più probabile un fuunjutsu. Dal suo tono incerto era chiaro che non fosse sicuro della sua affermazione. Sui genjutsu lo Shokuto possedeva solo le conoscenze teoriche che aveva appreso all'Accademia. Se ben ricordava, mantenere attivo un genjutsu ad area richiedeva una quantità di chakra notevole.
La descrizione del luogo venne fornita direttamente da Ryota, che presenziò a ogni incontro come garante dell'assoluta affidabilità dei due ninja. Il villaggio dei Pakkun si estendeva sull'intero guscio di Arumajiro, ma le aree più importanti erano situate al centro dell'animale cingolato, probabilmente sulla zona più alta, dove vi era la piazza comune, e sulla base del collo, dove invece si trovava la Sala del Cuore con il nucleo di contatto. Con aria divertita, Ryota raccontò di un precedente assalto al vecchio Arumajiro da parte di alcuni predoni e del salvataggio compiuto da Hoshikuzu e da un ninja che Masayoshi non riuscì a identificare dalla sola descrizione del saggio. Quest'ultimo si voltò verso Fudoh con la stessa espressione sorpresa del kiriano.
Sono stati già rapiti dieci anni fa? Non hanno fatto niente per proteggersi da allora?
Ricambiò il suo sorriso con un alzata di spalle, a voler dire che non sapeva proprio cosa dire.

Continuando il giro nelle cavità rocciose scavate dai Fennec, Ryota confermò quanto Masayoshi aveva temuto dopo aver udito la struttura del villaggio.
Forse ci aspetteranno. Il forse era d'obbligo; molto dipendeva dalle ragioni per cui gli uomini scimmia e i predoni avevano preso il controllo di Arumajiro.
Se saremo costretti, entreremo da lì. Affermò, preoccupato.

[...]

Dagli eventi di Tsuya, Fudoh era rimasto il solito tipo estroverso ed espansivo.
A gambe incrociate sulla schiena muscolosa dell'immenso Baghero, il Jinchuuriki fu sorpreso di non percepire nelle parole del kiriano alcun cenno di avversione verso il deserto, che per il resto del Continente Ninja era un luogo orrendo e da evitare a ogni costo.
Febh. Il nome non gli disse nulla. I soli ninja di Oto che aveva avuto il piacere di conoscere erano Hebiko ed Harumi.
Se questo Yakushi è il ninja più forte del continente devo incontrarlo. Affermò, entusiasta di poter incontrare qualcuno che, in cambio di qualche favore, forse avrebbe accettato di addestrare anche lui. Evidentemente, nell'Anarouch non si erano ancora diffuse le leggende che riguardavano il quattr'occhi (senza lenti) di Oto, il bizzarro tizio che attirava su di sé esplosioni e distruzioni.


Bene, viene da noi e scrocca senza ritegno, turbando le nostre vite. Intervenne Tsuneyo con tono scherzoso, che aveva ricevuto l'ordine da Mushu-sama di seguire Masayoshi e Fudoh. La presenza di Badassanu rendeva necessaria la partecipazione di un suricato autorevole. Prima di salire sulla groppa del puma, il suricato si era assentato un momento per prepararsi alla missione. Tsuneyo faceva parte del corpo di combattimento, la divisione della complessa società dei suricati che aveva il compito sia di difendere il branco sia di occupare nuovi territori, e ogni suricato di quel battaglione doveva indossare un elmo rigido con due corna rosse sangue e due parabracci realizzati con diverse scaglie color sabbia.
Il suricato sedeva tra Badassanu e il Jinchuuriki.
Non ha tutti i torti. Sorrise il chunin. Ho svolto poche missioni. Mi sono addestrato nel deserto, lontano da Suna. Rientro al villaggio solo per i vari controlli di routine. Il suo sguardo si perse nelle dune che correvano veloci verso di loro.
Devo diventare molto più forte di come sono oggi. Affermò dentro di sé, deluso dai pochi progressi che aveva compiuto sulla propria declinazione del Vuoto.
Ma lo so...ho solo bisogno di tempo. Si disse, come Lianshi gli aveva spiegato anni prima.

[...]

Grazie alla domanda rivolta al puma su come quest'ultimo fosse in grado di trovare Arumajiro nell'oceano dorato che si estendeva un area immensa, Masayoshi comprese molto della natura dei Saggi. Non avevano in comune l'amore per la loro casa, come invece il ragazzo aveva sempre pensato, bensì il legame con il chakra eremitico, il cui controllo rendeva ciascuno dei Saggi parte di una singola entità. Ne fu affascinato e per un momento pensò di approfondire la questione, ma l'armadillo era vicino e dovevano ancora definire
gli ultimi dettagli sull'incursione. Si promise di riparlarne quando avrebbero fatto ritorno nella casa dei Fennec,.
Si voltò verso Fudoh e ascoltò la sua opinione sul piano d'azione che il chunin di Suna aveva appena terminato di esporre. Spostò il suo sguardo verso Bassanasu, con l'unghia del pollice stretta tra i suoi incisivi. Percepiva dentro di sé il desiderio di verificare chi fossero i nemici.
In quei secondi di riflessione si sentì come diviso in due, con un diavolo e un angelo seduti ciascuno su una spalla. Il diavolo dalla lingua biforcuta gli sussurrava di avanzare e farsi largo con la forza fino al centro del villaggio, così da verificare se i loro nemici fossero i Kijin colpevoli del massacro della sua famiglia, mentre l'angelo lo ammoniva per il suo egoismo e gli suggeriva di fidarsi del gruppo.
Hai ragione. Ammise, dispiaciuto per aver trascurato la possibilità di trovarsi accerchiati e in inferiorità numerica.

Grrr

L'improvviso grugnito del Bjuu spazzò via i pensieri dello Shokuto, che impiegò qualche istante per rivolgersi a Banassanu.
Vada per questa idea.Sei disposto a fare da esca? Dal suo aspetto massiccio e burbero non si sarebe atteso una risposta diversa da un "sì".
Quindi a te il compito di capire se il controllo dei Pakku sia dovuto a un fuunjutsu. Rispose al kiriano con tono scherzoso, curioso di vedere come avrebbe impiegato quel chakram.

[...]

Eccolo! Infine lo vide. Il Saggio Arumajiro era apparso all'orizzonte come un'immensa collina dalle forme frastagliate. Lo sguardo dello Shokuto si caricò di meraviglia e stupore. A ogni falcata di Baghero, che sfrecciava sulla sabbia come un fulmine, i lineamenti di quella montagna divenivano sempre più netti, visibili, disegnando nel cielo la forma di un armadillo gigante, così imponente da coprire il cielo. A una cinquantina di metri, la sua coda immobile e distesa verso la zona posteriore apparve agli occhi dello Shokuto come una passerella perfetta per risalire l'enorme schiena dell'armadillo, ma quando Baghero li condusse più vicino, il gruppo fu costretto a spostarsi lateralmente per non entrare nel turbine di sabbia che la sua coda generava strisciando sul letto dorato.
È proprio immenso. Pensò lo Shokuto, con gli occhi che brillavano dalla meraviglia.
La sua corazza scintillava alla luce del sole e si protendeva sopra la sabbia del deserto come un enorme scudo protettivo. Le sue zampe erano robuste, massicce, con artigli così taglienti da trafiggere il letto di sabbia per diversi metri a ogni passo. Si muoveva lento, inesorabile, come un Dio.
Passeremo dalle zampe. Esclamò il chunin, che insieme a Tsuneyo era pronto a formare un unico individuo con le sembianze di Alladin. [TB]
Prima di eseguire la Henge, sotto la sua gamba destra, vicino al piede, apparve il piccolo Koinu. [Koinu]
Oddio, quello è...Arumajiro. Esclamò il piccoletto, proteggendosi gli occhi dalla sabbia con la coda.
Esatto. Dovrai supportare Fudoh-san e Myk, che già conosci.
Oh si, ciao Fudoh, ciao Myk. Agitò la zampa anteriore a mo di saluto. Ciao Tsuneyo-san. Esclamò, ricevendo come risposta il saluto del suo compare.
Vedi di renderti utile.
Quando siamo pronti, diamo inizio all'incursione.

Salvo agguati o imprevisti, scalare la zampa sarebbe stato un gioco da ragazzi. Arumajiro impiegava circa trenta secondi per alzare la zampa, spostarla in avanti e abbassarla a terra. Giunti sulla sommità posteriore dell'armadillo, Masayoshi avrebbe dato ordine ai presenti di studiare la zona. [Abilità]
Scatenare il caos con la tartaruga sarebbe stato inutile se l'area fosse stata sgombra di nemici; lo Shokuto avrebbe concesso il suo via libera al diversivo qualora, in presenza di uno spazio con zone in cui nascondersi, ci fossero state guardie o posti di blocco da superare.

Scalare la zampa destra posteriore di Arumajiro fu come varcare la soglia di un enorme cancello eretto tra due diversi mondi. Raggiunta la sua sommità, i ninja si trovarono in una vasta area pianeggiante che terminava ai piedi di bizzarre colline che riflettevano come specchi la luce del sole. Trovandosi sopra la leggendaria creatura del deserto, quei rilievi erano le striature  di cui era composto il suo guscio. Da lassù, la creatura sembrava ferma, immobile come una montagna incastonata nelle sabbie cocenti. In realtà egli vagava senza sosta forse da decenni.
Non sembra esserci nessuno. Pensò, visibilmente sorpreso dall'assenza di sentinelle o di vedette. Nei panni di Aladdin, il giovane Shokuto percepì alcune voci provenire da dietro le colline.


Annuì al suo amico e tutti insieme si avvicinarono verso l'altura. Accovacciati sul margine, con lo sguardo oltre la collina, gli occhi del Chunin si riempirono di meraviglia: lungo le striature che ricoprivano quasi l'intera creatura, i Pakkun avevano costruito il loro villaggio nelle scanalature del guscio, levigando dove necessario le zone collinari in modo da formare una città pianeggiante che si sviluppava su diversi livelli. Non esisteva un villaggio simile in nessun luogo del Continente Ninja. Lanciò un occhiata al suo amico Fudoh, curioso di captare la sua reazione davanti a quel luogo così caratteristico, insolito e sicuramente esclusivo, sia per lo Shokuto, ma soprattutto per un kiriano che non aveva mai messo piede nel deserto.
I Pakku che avevano interrogato non avevano mentito: il villaggio si suddivideva in quattro cerchi concentrici, disegnati sul corpo stesso dell'armadillo. Dopo aver dato un'occhiata alla base del collo della creatura, il chunin ritornò con lo sguardo sulla città degli eremiti, così da analizzare le difese messe in piedi dagli occupanti.
Nel cerchio più esterno che avrebbero dovuto superare per poter penetrare nel centro abitato, lo Shokuto individuò quattro ingressi, posti sui punti cardinali, ciascuno sorvegliato da due guardie armate. Se fossero riusciti ad entrare senza essere individuati, due strade li avrebbero condotti nei cerchi interni, ben definiti dalle striature del carapace. Dalla posizione sopraelevata in cui i ninja si trovavano, le tende bianche che riparavano i Pakku dagli intensi raggi solari erano così vicine da apparire come un unico lenzuolo disteso sopra il villaggio.
Sembra esserci un mercato. Nelle vicinanze dei quattro gate, i drappi più distanti permisero al ninja di Suna di poter intravedere le numerose bancarelle colpe di frutta e verdura, coltivate chissà dove, e di altra merce come utensili e stoffe.
Spero venga importata. Perché riguardo la frutta, l'alternativa era assai tragica e dolorosa per Arumajiro. Guardando meglio, lo Shokuto si accorse che il cibo esposto non era affatto buono. Se ne accorse guardando una bancarella nel lato Sud, il più vicino alla loro posizione, dove su un tavolo di mele ve n'erano una metà con un colore pessimo, tendente al marrone.
Sembra che siano lì da giorni. Di tanto in tanto, tra i lembi dei tendaggi mossi dal vento, si intravedeva qualche Pakku camminare senza prestare attenzione alla merce, né a quella esposta né tanto meno quella a terra o avariata.
Sorvolando per un momento sulla zona residenziale del villaggio, lo Shokuto concentrò la sua attenzione nella zona centrale, dove sorgeva una cupola con diversi ingressi. Dalla bizzarra struttura che sembrava essere un centro di comando, entravano e uscivano in continuazione sia i Pakku sia uomini, alcuni all'apparenza normale mentre altri sfoggiavano delle pellicce così folte da farli sembrare delle scimmie.
Oltre il villaggio e poco prima di raggiungere la testa dell'armadillo, vi era un secondo edificio, che in base ai racconti dei superstiti, doveva trattarsi della sala del cuore. Forse Aladdin si trovava al suo interno.


Va benissimo. Disse, a bassa voce. Si voltò verso la tartaruga corazzata, attendendo un suo cenno di assenso.
Quando vuoi, noi siamo pronti. Per un breve tratto, coperti parzialmente dalla forma del guscio dell'armadillo, la comitiva avanzò insieme. Avvertiti con breve anticipo dalla tartaruga che aveva accettato il pericoloso ruolo di esca, quest'ultima si lanciò contro il gate sud con la stessa furia di una valanga, nel tentativo di "sfondare" il posto di blocco, penetrare all'interno del mercato e farsi inseguire fino al momento opportuno.


Le due guardie poste a difesa del cancello non si rivelarono dei ninja esperti. Avvertiti in anticipo dal rumore prodotto dalle pesante zampe della tartaruga e dal minaccioso tintinnare dei kunai avvolti sul suo guscio, i due uomini non riuscirono ad imbastire una difesa in grado di arrestare l'assalto della tartaruga.
Uno dei due venne travolto in pieno mentre il secondo riuscì a gettarsi sopra un ripiano colmo di cianfrusaglie usate.
INTRUSO! INTRUSO! Urlò a squarciagola, più e più volte. Dopo aver constatato che il suo collega era stato scagliato a circa cinque metri di distanza, con diversi kunai conficcati sulle gambe e sul busto, l'uomo si gettò all'inseguimento, senza però costituire un pericolo per la tartaruga, molto più veloce di lui.
Muovendosi nelle strette vie del mercato, Badanassu avrebbe incrociato numerosi Pakku. Sebbene quest'ultimi non sembrarono prestare attenzione al caos generato dalla sua corsa, essi costituivano un problema per l'attivazione del fuunjutsu fornitogli da Fudoh. Il suo udito fine avrebbe captato presto numerosi uomini in avvicinamento.

Uniti nella Henge, lo Shokuto e Tsuneyo si sarebbero mossi in un secondo momento, parallelamente al gruppo capitanato da Fudoh, in direzione del versante est. Se fossero riusciti a superare il gate, probabilmente libero dalle guardie, Il falso Aladdin si sarebbe infilato in una via secondaria, tra la merce esposta dai commercianti, e avrebbe gironzolato per un po' senza alcuna apparente meta e senza prestare attenzione agli oggetti in vendita. Il suo obiettivo sarebbe stato quello di avvicinarsi pian pianino alla zona centrale.

Fudoh aveva il gate aperto e libero da guardie davanti a sé.

[Fudoh, Koinu, Myk e Badanassu]

Dopo aver sbaragliato le scarse difese poste a protezione del gate esterno, la massiccia tartaruga dalla cresta bionda rotolò impetuosa fin dentro il mercato, schiacciando tutto ciò che trovò sulla sua strada. Lasciandosi alle spalle una lunga scia di polvere e detriti, Badanassu arrestò la sua corsa a una decina di metri dal secondo cerchio. Aveva ancora il chakram su cui Fudoh aveva impresso il suo fuunjutsu, ma guardandosi attorno, oltre al trio di Fudoh che avanzava con circospezione e prudenza, l'unico essere umano presente era il predone che aveva rischiato di schiacciare qualche secondo prima. Lo aveva rincorso agitando la sua ascia, urlando a squarciagola la parola "intruso" e senza accorgersi di essere seguito.
La situazione era destinata presto a peggiorare. I primi ad accorgersene, a qualche metro di distanza dalla tartaruga, furono Koinu e Myk.
Stanno arrivando. L'avvertimento del suricato fu confermato dalla piccola tartaruga. E da più direzioni.
Il rumore del vento venne inghiottito presto dal fragore di passi in avvicinamento. Provenivano sia dalla direzione opposta alla loro sia dalle strade laterali. Non erano ninja, bensì bufali imbizzarriti o, per dare un immagine migliore, un'armata di soldati che avevano appena dato il via alla carica.
È QUI! Da dietro le candide tende delle bancarelle sfuggite alla furia di Badanassu, sarebbero apparsi tre predoni armati ciascuno con una possente ascia.
Indossavano una corazza di pelle di coccodrillo che si estendeva fino ai polsi, con scaglie di ferro grezzo poste a protezione del petto. Due di loro erano veterani e sfoggiavano una lunga barba ispida dentro cui si celava persino la bocca, mentre il più giovane, posto dal lato opposto a quello di Fudoh, in avvicinamento, aveva solo un lieve cenno di barba sul mento.

Burberi e inclini alla violenza, i predoni alleati con i Kijin erano guerrieri robusti, possenti e abituati a gettarsi sul nemico senza fronzoli. Nomadi da millenni, dediti alla caccia, al saccheggio e alla devastazione, al loro cospetto Badanassu era solo e semplicemente una creatura ninja che aveva osato attaccarli. Con le ginocchia leggermente piegate, il busto inclinato in avanti e le armi poste davanti al loro petto, i quattro iniziarono ad avvicinarsi al rettile.
Avanzarono fino ad arrivare a sei metri di distanza dal rettile, poi l'uomo reduce dall'attacco della tartaruga ruppe lo schema correndo verso la tartaruga con gli occhi iniettati di sangue, bramosi di vendetta.
Non fu il solo a muoversi per attaccare la creatura: iIn superiorità numerica e con il nemico "chiuso" in una morsa senza uscita, i predoni avevano in realtà optato per un attacco combinato. Sfruttando la posizione alle spalle della creatura, appena il suo collega corse verso Badanassu, il predone più giovane portò il braccio destro dietro alle proprie spalle con un movimento rapido e fluido.
Quando l'uomo in corsa giunse a tre metri dalla creatura, il ragazzino scagliò la sua arma con una traiettoria discendente, mirando a colpire il terreno a circa un metro da Badanassu. [SA I - Abilità]
L'uomo in corsa abbassò immediatamente il baricentro in modo da afferrare al volo l'arma del collega subito dopo il rimbalzo a terra. A contatto con il terreno, infatti, l'arma sarebbe schizzata contro il volto del la creatura e il fatto che roteasse non fu un problema per il predone più esperto.
Salvo deviazione da parte della tartaruga, l'uomo avrebbe afferrato al volo l'arma lanciata dal proprio collega e subito dopo, ormai giunto sotto il nemico, avrebbe sferrato un doppio ascendente verticale dal basso verso l'alto, mirando il volto dell'animale. [SA II - Abilità]]
Sfruttando l'energia potenziale accumulata sulle sue braccia, il successivo attacco fu un secondo doppio fendente sferrato questa volta dal basso verso l'alto e dall'esterno verso l'interno, con l'obiettivo di tranciare, con l'ascia impugnata con la mano destra, la spalla sinistra della creatura. E viceversa. [SA III]

Gli altri due predoni non stettero a guardare. Mantenendosi a debita distanza, essi avrebbero dato inizio a una lunghissima sequenza di posizioni magiche. Fudoh non aveva mai assistito a una tale preparazione, ma senza le giuste abilità, sarebbe stato impossibile avere una chiara idea di cosa si trattasse. Valeva la pena rischiare? [Una tecnica che si attiverà al turno successivo.]

[Masayoshi e Tsuneyo]

La testuggine dal nome bizzarro quanto il suo linguaggio arcaico aveva generato parecchio caos. Le guardie più vicine erano accorse nel luogo del disastro, mentre altre in base agli ordini ricevuti dovettero cambiare le loro posizioni, anche se questo significava lasciare sguarnito diversi Gate.
Masayoshi e Tsuneyo approfittarono del regalo e in pochi secondi abbandonarono quella strada principale che correva direttamente verso i cerchi interni. Occultati parzialmente dalle tende che svolazzavano sotto l'azione del vento, Masayoshi e Tsuneyo si accorsero presto dell'assenza dei Pakkun che avevano notato dalla cima della falsa collina.
Qui non c'è proprio nessuno. Borbottò lo Shokuto, perplesso.
Strano. Decisero di sciogliere la Henge e proseguire con maggior libertà di movimento. Senza alcun nemico da spremere come un limone, i due decisero di avanzare in direzione della cupola centrale, approfittando della disponibilità di Badanassu (e Fudoh) di attirare a sé tutti i nemici.
Prima di procedere, lo Shokuto attivò il rivestimento mimetico, suo compagno di viaggio dai primi giorni trascorsi all'accademia. [Equip]
Dietro di lui, Tsuneyo non sarebbe stato affatto invisibile. Equipaggiato con un elmo dotato di due corna, la guardia del corpo di Mushu avrebbe catturato l'attenzione di chiunque.
Abbassati e cerca di non farti vedere.
Di solito, se arrivo io, la battaglia è già iniziata da un pezzo. Commentò, con tono scherzoso.
Procedettero uno dietro l'altro fino a raggiungere il confine tra la terza e la seconda zona, quando all'improvviso, da una posizione più interna, oltre due tende circa, i ninja udirono due voci distinte commentare le abilità dei predoni.
Quando la parola Kijin penetrò nelle sue orecchia, Masayoshi fece due profondi respiri per richiamare a sé tutta la calma possibile. Il desiderio di vendetta era cibo speziato per il demone e risvegliarlo in quel momento per udirne la voce cavernicola sarebbe stato troppo pericoloso. Le loro capacità di persuadere gli umani erano indescrivibili.
Sei vicino. Hai aspettato anni, puoi attendere qualche minuto. Il Guardiano dell'Ovest era lì e, chiunque egli fosse, doveva trattarsi sicuramente di un importante Kijin.

 Per qualche secondo Tsuneyo fissò Masayoshi con espressione preoccupata e tirò un sospiro di sollievo quando il chunin gli fece cenno che tutto era ok.
Dovremmo interrogarli. gli bisbigliò, anche se ciò significava sconfiggerli con un attacco a sorpresa, legarli e poi sperare che parlassero in poco tempo.
Ma è troppo rischioso. Affermò, cercando in Tsuneyo uno sguardo d'intesa. Sarebbe stato un rischio avanzare ignorando fonti di informazioni, ma lo Shokuto prese quella decisione, forte delle sue capacità percettive.
Procediamo verso il centro. Con il baricentro abbassato, i due avanzarono quando i passi delle due guardie si affievolirono a tal punto da non essere più uditi. Tsuneyo lo avrebbe seguito due metri più indietro, camminando a quattro zampe per evitare di essere notato per colpa dell'elmo. [Abilità] 

  

[Masayoshi e Tsuneyo]

Le voci delle due guardie si affievolirono fino a scomparire mentre il chunin e il suricato dall'elmo a corni proseguirono verso la cupola che intravedevano dai lembi di tende accarezzate dal caldo vento dell'Anarouch. Con enorme stupore raggiunsero l'edificio senza incontrare né Pakku né altre guardie. Occultato dal meccanismo di rivestimento e nascosto a diversi metri dall'edificio, il chunin studiò la zona e le difese che gli assalitori avevano messo in atto per difendere la struttura centrale.
Non c'è nessuno.
Sembra proprio di no.
Anche se da lassù sembrava un villaggio affollato.
Badanasu aveva generato un bel baccano se le sentinelle della zona centrale avevano abbandonato l'area. Ma nessuno lascerebbe sguarnito un obiettivo. I suoi sensi non captarono nulla. Si voltò verso Tsuneyo ela risposta che ebbe fu la stessa: potevano avanzare. Contò fino a tre e al momento esatto il team abbandonò la posizione, balzando verso l'ingresso che dava nella direzione in cui il sole sorgeva ogni mattina. Aprirono la porta e la chiusero alle loro spalle.
Ciò che si rivelò di fronte ai due ninja fu molto di più di quanto avessero potuto immaginare...o sognare. I loro occhi si riempirono di stupore e meraviglia.

Dove ci si aspettava una stanza o un corridoio di dimensioni ridotte, si apriva uno spazio così vasto da estendersi oltre l'orizzonte, con palme rigogliose sparse qua e là e una cascata di acqua cristallina che si affacciava ai confini della stanza, oltre lo sguardo incredulo dei due ninja che non riusciva a spingersi oltre.
Non può essere reale sussurrò Masayoshi, la sua espressione seria dopo l'iniziale impatto che lo aveva momentaneamente destabilizzato.
Potrebbe essere un genjutsu o addirittura un passaggio interdimensionale. Qualcosa che ho letto solo nei libri di fantascienza.
Tsuneyo, accanto a lui, era ancora abbagliato dalla bellezza del luogo.
Dovremmo uscire...disse Tsuneyo, voltandosi verso l'ingresso. La porta era scomparsa nel nulla
Possiamo solo avanzare. Confidava che nei panni di Aladdin, nessuno avrebbe osato attaccarlo senza esitazioni. I loro passi risuonarono in quel luogo come campane a mezzogiorno.
Dirigiamoci verso la cascata. Ordinò Masayoshi, alla ricerca di indizi sulla vera natura del luogo. Privato della possibilità di uscire dalla porta d'ingresso, con la concreta possibilità che quel luogo mutasse secondo una volontà esterna, essi avanzarono verso l'unico riferimento all'apparenza fisso e immutabile: la cascata.
Dopo una manciata di secondi, i due ninja incontrarono un Pakku.


Come scus Sobbalzò Masayoshi, colto alla sprovvista e interrotto da un Tsuneyo più perspicace del suo evocatore.
È apparso dal nulla.
Con l'arrivo del secondo Pakku, il chunin capì cosa il mammifero intendeva: i monaci colleghi di Alladin erano comparsi all'improvviso, come se fossero entrati in quello spazio da un altro luogo, infatti, se si fossero avvicinati di soppiatto, il loro odore caratteristico avrebbe raggiunto le narici del chunin con discreto anticipo.
Prima non era qui.
Vedo solo un po' di palme, nulla di speciale. Voi cosa vedete di così bello? Finse di non vedere la cascata per capire se erano figure illusorie o se, pur essendo reali, erano situati in un altro luogo, con davanti altre meraviglie create da Aladdin. Da ciò che riusciva a notare in quel momento, fissandoli con sospetto, erano i loro occhi spenti, svuotati da ogni emozione, come la loro voce priva di emozione, come se parlassero recitando un copione già scritto.
Triste che dei Pakku abbiano deciso di andarsene, come mai? Chiese ancora, con voce rammaricata, mentre il suo cervello elaborava le poche informazioni a disposizione per trovare una via d'uscita che non fosse il Rilascio, jutsu che gli avrebbe divorato metà riserva di chakra per deflettere una costruzione così vasta e articolata. Il Vuoto di Direzione non sembrava adatta al caso. Il potere di Pangu gli permetteva di annullare la precisione degli avversari e di incrementare la propria, ma non aveva alcuna efficacia contro i genjutsu, sopratutto quelli ad area.
Dopo qualche secondo di incertezza sul da farsi, senza molte idee in testa, egli decise di utilizzare il Rilascio.
Sapete dove si trova Aladdin? Chiese, mentre le sue mani si univano davanti al petto per formare il simbolo della Tigre. Un rapido sguardo d'intesa era stato sufficiente per trasmettere le proprie intenzioni alla sua fedele evocazione. La lunga coda avvolse lo Shokuto e insieme tentarono di deflettere il probabile genjutsu. [TB]

[In caso di fallimento]

Lo sapevo, sarebbe stato troppo facile, non si tratta di un illusione. Commentò, infastidito per il chakra sprecato e il tentativo andato a vuoto proprio davanti a Tsuneyo.
Oppure il genjutsu è potente. Dobbiamo tentare un'altra strada. Disse il suricato, guardandosi attorno pensieroso.
Altolà! Identificati!
Masayoshi si voltò verso la direzione da cui proveniva la voce che si era sovrapposta al monotono scrosciare della cascata. Aveva giù udito quella voce. A nove metri dalla loro posizione, laddove avrebbe dovuto trovarsi la porta d'ingresso scomparsa alla loro vista, vi erano due guerrieri dalla corporatura minuta, con le scimitarre sguainate e pronti a dare battaglia agli intrusi.
Il Chunin sorrise, sicuro di sé. Avrebbe ottenuto le informazioni di cui necessitava dai due predoni.
Cercavamo il Guardiano dell'Ovest per un accordo. Affermò Masayoshi, che aveva udito quel nome direttamente dalle bocche dei due Kijin. Sareste così gentili da dirci come uscire da questa illusione e dove trovarlo? In cambio eviteremo di rompervi troppe ossa. Il suo sguardo cadde sulle scimitarre e poi sui due volti poco raccomandabili dei Kijin, che non scalfirono la determinazione dello Shokuto.
Non vi era alcun cenno di paura nei suoi occhi. Tsuneyo si posizionò affianco al suo evocatore, con le orecchia abbassate, la coda rigida e le zanne estratte.

[Fudoh, Myk, Koinu e Badanassu]

Circondato dai predoni accorsi a difesa del cerchio esterno, Badanassu si difese piuttosto bene dagli attacchi che miravano a decapitarlo. Rifugiatosi nel suo carapace indistruttibile, dopo aver subito un innocuo taglio al capo, la tartaruga incassò il resto degli attacchi e passò al contrattacco, roteando ad alta velocità e lanciandosi verso l'uomo di fronte a lui, che con un'ascia in mano, poté solo balzare verso destra per salvarsi dalla furia della tartaruga.
Se solo si fosse distanziato al termine del suo attacco...
L'uomo non ebbe scampo: se un kunai venne intercettato dalla fredda lama d'acciaio, il resto delle armi appese sulla corazza fecero scempio della spalla e del fianco sinistro del nemico, lasciandolo steso a terra. Le sue urla di dolore echeggiarono nell'area e nelle stradine vuote del villaggio.
Sconfitto il primo nemico, la tartaruga del Deserto si concentrò verso i due predoni più distanti, ignorando il più giovane che si trovava dietro di lui. Il lancio del chakram avvenne nello stesso istante in cui Fudoh ne ordinò l'uso. L'oggetto cadde ai piedi dei due uomini, innocuo nell'aspetto e nella forma, ma con un potenziale che i nemici intuirono in ritardo, solo quando videro la tartaruga scappare, insieme a una sagoma che si muoveva lontano, nella direzione da cui era giunta quella voce.
Il chakram salì a sei metri d'altezza e divenne centro di un attrazione gravitazionale che afferrò ogni oggetto presente in un raggio di dodici metri. Per i tre nemici non vi fu scampo. Fudoh fu abbastanza intelligente a non correre dritto, ma ad arco, così da tenersi distante dal centro della devastazione, che non risparmiò niente e nessuno. Trascinati per alcuni metri, i tre uomini volarono verso il chakram, rimanendo appesi come dei vestiti messi ad asciugare, in mezzo a banchi, tavoli e tendaggi che impedirono loro di osservare ciò che stava accadendo sotto. Fudoh e Bassadanu non potevano saperlo, ma avevano arrestato l'arrivo di molti predoni terrorizzati da quell'ammasso di oggetti che erano stati strappati dal terreno e ora aleggiavano in aria.

Con le giuste precauzioni e suggerimenti di Myk e Koinu, dotati di sensi fini e sviluppati, la comitiva sarebbe riuscita a spingersi oltre il villaggio e a raggiungere la strada che li avrebbe condotti nell'edificio posto sulla base del collo di Arumajiro.  Lungo la stanza che avrebbero dovuto percorrere per raggiungere la Voce, priva di ripari o vegetazione dietro cui nascondersi, a circa quindici metri di distanza sulla sinistra, i nuovi abitanti avevano costruito un piccolo santuario. Sotto la costruzione in pietra ricavata dal corpo di Arumajiro, brillavano quattro statue di ceramica posizionate sopra dei piedistalli alti un metro. Ciascuna effige raffigurava un animale: una scimmia, una iena, un avvoltoio e un rinoceronte.

Se si fossero incamminati lasciandosi il villaggio alle spalle, avanzando sotto il sole che presto avrebbe dato inizio al moto discendente, sulla sommità di una cresta abbassata dai picconi dei Pakku, Fudoh avrebbe notato come nella parte finale del sentiero, vicina al collo di Arumajiro, distante almeno trenta minuti di cammino, la strada veniva inghiottita da spuntoni di roccia a base quadrata, con lati lunghi dieci metri, che s'innalzavano verso il cielo per oltre venti metri.
Sulle creste di Arumajiro che li separavano da quel nuovo ambiente erano cresciuti diversi alberi che formavano dei boschetti sparsi qua e là e di piccole dimensioni.
Proprio da quella posizione sopraelevata, Fudoh si sarebbe accorto di due Pakku in avvicinamento: essi salivano la cresta visibilmente stanchi, con una picca ciascuno, uno zaino e un vestiario molto simile a quello che Ryota aveva descritto per i guerrieri scimmia.
Ehy! Cosa ci fai qua?Esclamò uno dei due in direzione di Fudoh, nei panni di un Pakku. Entrambi abbassarono lo sguardo su Badassanu, allarmati.
Oh! Cos'è quella creatura strana...credo di averla già vista Si riferiva ai cartelli posti su dei piedistallo dove erano stati raffigurati le creature non ammesse su Arumajiro, solo che i Kijin e i predoni si erano concentrati sui Fennec e sui Suricati, non le Tartarughe.
Non mi piace amico. Allontanati da quella tartaruga...la porteremo dai nostri salvatori.
Sono tra i nemici di Aladdin? Chiese all'altro, cercando di ricordare. Chiediamo a lui? Indicò l'uomo alle spalle.
Dietro ai Pakku, infatti, a circa trenta metri, vi era un uomo scimmia molto diverso dai predoni che avevano affrontato nella città, a partire dagli arti e dal petto ricoperti da chiazze di pelo grigio. L'uomo era alto, robusto e armato con un lungo Bo appoggiato a terra. Se ne stava sdraiato con gli occhi chiusi, logorato dalla noia per un turno di guardia in cui si erano visti due o tre Pakku. Non era solo. Al suo fianco, grande quanto due cani di grossa taglia, era sdraiata una iena dal pelo maculato. [LINK]

Erano di guardia lungo la strada che conduceva verso Aladdin.

[Masayoshi e Tsuneyo]

Affianco ai due Pakku apparsi nella stanza in cui il chunin era stato inghiottito, egli ascoltò quello che i due ebbero da dire, senza interromperli. Alzò un sopracciglio e  le labbra si contorsero in una smorfia di disappunto quando i due nomadi (impazziti) osarono affermare che fosse una buona idea fidarsi dei Kijin. Senza rendersene conto, si ritrovò catapultato nei ricordi d'infanzia che aveva sepolto in lui. La sua pelle percepì il calore delle fiamme alimentate dalla carne dei suoi concittadini, e nei suoi occhi smeraldo emersero le immagini dell'inferno che aveva lasciato alle spalle.
Non scherziamo. Protestò lo Shokuto dopo essersi scrollato di dosso le orribili visioni.
Hanno affinato il loro metodo di ...conquista. Sussurrò Tsuneyo, cercando di non farsi udire dai due nomadi.
E questo per certi versi è un bene. Rispose Masayoshi, dopo un breve silenzio. Se i Kijin fossero saliti sulla groppa di Arumajiro con le asce sguainate, dopo aver costretto i Pakku a donare loro ospitalità, i due shinobi sarebbero avanzati calpestando ossa sgretolate e pozze di sangue grandi come laghi.
Assolutamente.

Il Rilascio lacerò in più punti il velo di illusione che dava origine all'Oasi dalla bellezza mozzafiato. Nel fugace contatto tra il suo chakra e il flusso del medium, il chunin vide la cascata prosciugarsi, l'erba scomparire e la porta d'ingresso riapparire alle sue spalle. Poi vide una figura orrenda, con la pelle rossastra, seduta in posizione del loto con gli occhi chiusi.
È lui il creatore dell'illusione. Azzardò, mentre le crepe si ricomponevano come in un mosaico, gettandolo nuovamente al centro dell'illusione. Non si disperò. Nota la sua posizione, avrebbe potuto attaccarlo dalla distanza in molti modi. Abbassò il baricentro, infilò la mano destra nella Sacca Porta Oggetti e...si fermò.
Una porta si era chiusa alle spalle di due Kijin.


Sconfiggiamoli e poi penseremo a quello grosso. Disse al suo collega suricato, inclinando il capo verso il basso e assaporando il momento di calma prima della tempesta tanto attesa. Davanti a sé aveva due Kijin da malmenare. Per certi versi, la vendetta dello Shokuto avrebbe avuto inizio con quel primo scontro.
Si lanciarono verso di lui, scimitarre in pugno, uno a destra e uno a sinistra.
Il Jinchuuriki capì al volo quale sarebbe stato il loro approccio al combattimento: sopraffarlo con attacchi simultanei, ben coordinati, in modo da costringerlo a difficili difese quasi simultanee.

Slacciò il Katar del Deserto con la mano destra e lo posizionò davanti al busto, con la gamba destra avanti, la gamba sinistra leggermente piegata e il baricentro basso. Lucidata con cura dal fabbro di Suna prima della partenza, l'arma era di pregevole fattura. Le lame scintillavano, così come il manico rivestito d'oro che stringeva tra le sue dita.
Il primo attacco fu una spazzata laterale piuttosto veloce.
Non sono principianti. Ammise a se stesso, balzando all'indietro con una spinta poderosa della gamba sinistra e con lo sguardo sulla scimitarra del secondo Kijin, orientata dall'uomo verso il suo stomaco. [SD I]
Avrebbe dovuto schivarlo, forte dei suoi riflessi superiori, ma il primo Kijin aveva già accorciato le distanza, con la lama distesa verso l'esterno, il che lasciava intuire un attacco in reazione alla sua prossima difesa.
Con una smorfia di disappunto, si arrese all'idea di rovinare la sua nuova arma. Mentre l'affondo del secondo Kijin terminò la propria corsa a circa mezzo metro dal suo obiettivo, schiantandosi tra le due lame parallele che caratterizzava Il Katar, Masayoshi si abbassò sul posto, piegando le ginocchia, lasciando che fosse l'aria sopra di lui ad essere squarciata dal filo della lama. [SD II] [SD III]
Non sono proprio male. Fu un pensiero premonitore. Rialzandosi, uno dei Kijin eseguì un fendente ascendente che mirava alla giunzione del suo arto superiore sinistro. Lo Shokuto accennò a una rotazione antioraria del corpo che si interruppe quando, con un 'agilità sopraffine, il guerriero lanciò la sua arma al compagno senza neanche troncare il movimento, trasformando il fendente in un pericoloso montante diretto verso il centro del suo petto.
Un brivido di sorpresa gli artigliò la schiena. Con le palpebre spalancate e la bocca aperta in un espressione di stupore, Masayoshi riuscì a parare il montante frapponendogli in extremis il piatto delle lame, allungate di trenta centimetri per mezzo del meccanismo progettato e realizzato nelle mura.
L'impatto tra il freddo acciaio e le dure nocche del Kijin risuonò nell'area con un rumore secco, insieme a un gemito di dolore. [Danno]
L'uomo era riuscito a concentrare nel pugno una forza tale da spedirlo a sei metri di altezza. I due Kijin erano forti e sperò per il bene di Suna che appartenessero a una squadra di elitè.
Bel colpo bastardo. Gridò dopo aver appeso il Katar sul fianco destro, allargando le braccia verso l'esterno per mantenersi stabile e per attirare l'attenzione su di sé. In basso, dove un secondo prima aveva schivato e parato i loro fendenti, un mammifero con l'elmo cornuto passò all'azione, furioso per il colpo che il suo evocatore aveva subito.
Con una spinta della coda massiccia e lunga, Tsuneyo tentò di azzannare il collo del primo Kijin. [SA I - AdR]
I piccoli denti dei suricati erano bilanciati da una quantità superiore a quella posseduta dalle creature più grandi, appuntiti come spilli, erano in grado di penetrare le carni degli umani con una sorprendente efficacia. Qualunque fosse l'esito del morso, il suricato avrebbe sferrato un poderoso colpo di coda verso il braccio destro con cui il nemico aveva lanciato la sua arma all'altro guerriero. [SA II - AdR].
Si mise in piedi e quel piccolo suricato non sarebbe stato più così piccolo. Con il muso appuntito alla stessa altezza dello stomaco del Kijin, il collo del nemico sarebbe stato raggiungibile con facilità. Tsuneyo ruotò leggermente il busto verso destra e sferrò un gancio da destra verso sinistra in direzione del collo, forse già morso e grondante di sangue, con l'obiettivo di aprirgli la carotide con gli artigli progettati dalla natura per consentire a quei mammiferi dal muso particolare di scavare tane nelle rocce dell'Anarouch. [SA III - AdR]
L'azione del suricato apparso dal nulla avrebbe forse catturato l'attenzione del secondo Kijin. Sarebbe stato un grave errore.
Sebbene fosse a pochi metri dal suolo, o forse già a terra, poco importava, lo Shokuto eseguì tre rapidi sigilli e poi distese l'arto verso il nemico con due spade. Dal piccolo palmo del ragazzo, una sfera di pietra venne sparata verso il petto del Kijin, impedendogli forse di aiutare il suo collega dalla furia di Tsuneyo. [TA]

Atterrò ed estrasse nuovamente il Katar.

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[Fudoh, Myk, Koinu e Badanassu]

Gli uomini scimmia erano stati chiari: catturare ogni creatura simile ai disegni che i predoni prima, e loro dopo, avevano mostrato ai Pakku rimasti. Si sarebbero gettati sopra la tartaruga se non fosse che Fudoh aveva l'aspetto di un Pakku onesto e sincero. Non erano guerrieri e l'arrivo degli uomini scimmia non li aveva trasformati in guerrieri.
Si guardarono perplessi quando la tartaruga li salutò in una lingua sconosciuta. Nella bilancia su cui erano soppesate le possibili decisioni da prendere, il piatto scese sul lato sbagliato. Pericolo.
Con i loro bastoni da saggi, iniziarono a camminare in direzione dell'uomo scimmia, ma si fermarono dopo pochi passi.
Sono coloro che seguono i nostri salvatori. Sono gli unici ad essere ammessi qui. Ma dov'eri te quando lo hanno detto Disse il primo saggio, continuando a fissare con sospetto il misterioso Pakku.
non c'è da fidarsi di quella tartarugaCommentò l'altro, riprendendo il cammino verso l'uomo scimmia.
Farai bene ad andartene insieme agli altri. Sciò, non seguirci! Non vi vogliamo!

Fudoh li seguì e le sue domande insospettirono ancor di più i due Pakku, che almeno si fermarono per poter rispondere al loro interlocutore confuso.
Hai bevuto per caso?
No, questo non è un Pakku. Te lo dico io. È un impostore! Si avvicinò a Fudoh guardandolo di traverso, in un modo che non si addiceva a un saggio curatore.
Altrimenti saprebbe che Aladdin è riuscito a conoscere la verità grazie a loro.Di quale verità stava parlando?  Ci hanno dato tutto. Ricchezza, benessere... Lo guardò in cagnesco, poi con un gesto violento del bastone invitò il suo amico ad allarmare l'uomo scimmia, ancora lontano.


Riuscì appena in tempo ad applicare la tecnica al terreno.
Da dietro i Pakku, posizionati alla destra di Fudoh che li aveva raggiunti e fermati, fece il suo ingresso nella scena una iena grande quanto la Testuggine del Deserto, avvolta da una pelliccia bianca che un tempo era stata color nocciola, la più bella dell'estremo Ovest.
Aveva un muso enorme, esagerato per il corpo che lo trasportava, marchiato da una rete di vecchie cicatrici. Molte ne aveva sulla groppa,  sotto al manto. Dentro le orbite nere splendevano due maestosi occhi blu notte. Era una creatura anziana, lontano ricordo della creatura che aveva dettato legge nel deserto. Nascosta dalla tecnica dell'occultamento, nell'unica strada che conduceva da Aladdin, la iena si fermò, con le unghie che si conficcarono nella roccia come fosse di burro. Se si fossero voltati verso l'uomo scimmia, non vi sarebbe stata alcuna iena.
Nessuna creatura goffa entra a Saban'Na. Esordì, infastidito da ciò che aveva appena udito. La sua voce era antica come Arumajiro. Si fermò a sei metri di distanza. Che sapesse del jutsu?
Allora le voci sulla fine del Turbine sono vere se non è ancora arrivato ... Si mise seduto. La tua copertura è saltata. Mostrati e forse avremmo qualche secondo per parlare.
Se avesse avuto il coraggio di sciogliere la tecnica, la iena si sarebbe lasciata sfuggire una reazione di puro stupore.
Siete in molti vedo, ma Suna deve essere messa male se ha ingaggiato un Kiriano per difendere il proprio territorio Un vecchio fuoco si accese dentro di lui. Allora il giovane Jyukai aveva ragione. Ora è il momento giusto, ma a quale prezzo?
Avrebbe avuto il tempo di fare una o due domande, poi qualcuno sarebbe giunto lì a una velocità incredibile, accompagnando il suo arrivo con una bastonata sulla groppa della iena.
Al tuo posto, bestia. La iena mugolò, ritirandosi e sdraiandosi di malavoglia nel terreno, troppo stanca persino per lamentarsi.
Te vorresti raggiungere Aladdin, immagino Si rivolse a Fudoh, divertito. Si trova al di là degli spuntoni di roccia, ma dovrai fare in fretta. Fra poco oltrepasseremo il confine. Dove si stava dirigendo Arumajiro?
Agitò il bastone e dal terreno emerse una fitta rete di corridoi da cui Fudoh non sarebbe riuscito a sfuggire. Anche saltando, qualunque fosse stata la distanza coperta, egli si sarebbe sempre ritrovato dentro un labirinto composto da pareti trasparenti su cui era riflessa la sua immagine. E a ogni azione spesa all'interno, una delle tante figure identiche a lui che ripetevano i suoi stessi movimenti lo avrebbe attaccato dalla distanza e dalle direzioni più improbabili, lanciandogli un solo kunai realizzato di vetro puntando al suo collo. [TA]

Badanassu ne sarebbe rimasto fuori; tuttavia, in compagnia di Koinu e Myk, egli avrebbe dovuto fare i conti con la misteriosa iena che, dopo una seconda bastonata, si sarebbe gettata addosso alla tartaruga con le fauci spalancate, su cui si intravedeva uno strano bagliore.
Il suo primo attacco sarebbe stato un morso inferto al volto. Se la tartaruga avesse nascosto il proprio muso nel carapace, la iena non avrebbe esitato a infliggere il proprio morso direttamente sul carapace, forte delle elevate capacità di penetrazione che il suo padrone gli aveva donato. [SA I]
Sarebbe seguito un tentativo di capovolgerla a testa in giù mediante una testata inferta dal basso verso l'alto. [SA II]
Il suo terzo e ultimo attacco sarebbe stato simile al primo: un secondo morso ma questa volta sul lato destro del carapace, nel tentativo di aprirgli quattro fori sulla fiera corazza della tartaruga, uno per ciascun canino. [SA III]