Giochi di Potere. Parte II

::: Obitorio - Due ore dopo l'Adunanza Oscura :::

Entrare ad Ame non sarebbe stato complesso, le mura di Ame sembravano come sguarnite e l'unico rumore era quello della pioggia battente sulla fredda pietra delle alte mura del villaggio. Il portone era aperto e un semplice mozzo di ultimissima categoria segnava i nomi degli avventurieri in arrivo al villaggio su un vecchio registro in pelle nera. Non avrebbe fatto ulteriori domande né tantomeno disarmato i ninja e nukenin di passaggio.

Il Diario di Yashimata dava le indicazioni giuste per arrivare all'obitorio attraverso la via più breve, il traditore di Kiri era tanto meticoloso e preciso nello scrivere quanto crudele ed efficacie nell'agire. L'interno dell'edificio basso e malmesso era buio e regnava lo sporco: sangue raggrumato, polvere, macchie di olio probabilmente e arnesi di ogni genere, da vecchi materiali arrugginiti e motoseghe, fino a strumenti di chirurgia e medicinali probabilmente scaduti.
Dietro al bancone, la figura deforme di un uomo.



Non era molto alto ma la proporzione con il diametro del giro vita non tornava...era effettivamente più largo che lungo! Inoltre vi erano pezzi di cose che non dovevano essere lì: aveva un gancio con catena al posto di un avambraccio, un occhio più alto dell'altro e parti di pelle ricucite alla buona che davano spazio ad ampie ferite infette piene di pus. Non c'erano dubbi, quello era Densen, detto anche la Bilancia Umana...un soprannome strano ma che ben presto Youshi avrebbe compreso.

" Chi si presente nel mio obitorio senza un cadavere da convertire in monete d'oro?! Spero tu abbia qualcosa per me dentro quei rotoli di richiamo, ragazzo. "

Disse puntando il suo braccio metallico verso il ninja di Kiri. Aveva un aspetto e un tono minaccioso, grottesco a tratti; un misto tra l'annoiato dalla vita ma l'eccitato dall'idea di avere una nuova carcassa da spolpare di capacità innate, organi e quant'altro.

Al primo segno di tentennamento, un meccanismo attivato dal nukenin attraverso una leva sotto il bancone avrebbe bloccato la porta impedendo all'incauto visitatore di andarsene liberamente. Prima regola di Ame: nessuno perde tempo per faccende che non portino ad un proprio tornaconto.
In generale, sarebbe stato complesso dire se Densen fosse stato davvero in grado di trucidare qualcuno per il semplice fatto di averlo scomodato; non per altro perché, al primo accenno a Timosaki Nara, la sua espressione del volto sarebbe cambiata drasticamente, così come il suo volume di voce.

" Ah...potevi dirmelo subito che dovevi semplicemente riscuotere un pagamento! "

Scomparve dietro una spessa porta alle sue spalle, probabilmente un piccolo magazzino, e si mise a smistare tra una serie di scatoloni e scartoffie facendo un gran baccano. Ci perse qualche minuto, nel quale probabilmente ruppe la metà delle cose che erano lì dentro, per poi risbucare con una lettera impolverata tra le mani:

" Sono anni che la conservo e io odio avere debiti, soprattutto con altri membri dei Cuori! Prendila e vattene. Io ho fatto il mio dovere. "

Ottenere altro dall'uomo sarebbe stato complesso senza poter dare nulla in cambio, come il suo nomignolo faceva presagire.
La missiva era chiusa con della cera nera ma aveva uno spessore e una rigidezza superiori ad una semplice busta con un foglio piegato al suo interno. Di fatti, qualora il kiriano avesse avuto il coraggio di aprirla per vederne il contenuto, una carta da gioco sarebbe scivolata nella sua mano: una carta raffigurante il 6 di Cuori.

::: Cimitero di Ame, due giorno dopo l'Adunanza Oscura :::

L'Oleandro aveva risolto l'indovinello lasciato dalla Rigattiera a chiunque fosse stato interessato alla missione di recupero delle famigerate Jitte. Una informazione che, tuttavia, non face scattare nessun collegamento nella mente del nukenin forse troppo attento a riguardarsi dalla presenza della Bestia dei Quadri. Dovettero passare diversi giorni prima che il Fiore realizzasse il vero messaggio dietro quella frase apparentemente senza senso.


::: Centro Infologistico delle Picche, quattro giorno dopo l'Adunanza Oscura :::

Il Fiore Lupo aveva corso un bel rischio prendendo la parola e contravvenendo alle indicazioni di Gobu. Lui fece come per zittirla ma quando sentì il nome della Rigattiera pronunciato per intero la sua mano si fermò a mezz'aria. Non era da tutti, anche se gestori di un rinomato bordello con molto via vai, sapere chi vi fosse dietro a quel nomignolo.


" Tu...vuoi fare da spia per noi? "

Se l'evocazione era incuriosita di certo Hachi era decisamente spaventato da quell'iniziativa ardita. Non che il contabile delle Picche fosse un leone, in termini di coraggio, ma realizzare che l'incauto collega aveva portato non una semplice sgualdrina in quel posto lo metteva decisamente in agitazione.

" E' stato un errore! Un grosso errore! Lei non dovrebbe essere qui, Gobu! Dobbiamo andarcene, subito! Questo passaggio non è più sicuro! "

La voce era diventata ancor più nasale ed agitata. Aveva iniziato a raccogliere i mazzetti di ryo nel borsone, insieme ai suoi documenti classificati e altri gingilli personali.
Di rimando, però, il grosso maiale urtò uno dei suoi zamponi contro la scrivania facendo sobbalzare il gracile omino di mezz'età per poi dire:

" La ragazza è solo una splendida ortensia che conosce poco del nostro mondo, Hachi. Siediti e stai calmo, non farti prendere dal panico. Non stavi curando i tuoi attacchi di panico con piccole dosi di Tuono Maledetto? "

" Emh si...si. Ma oggi ero troppo preso dal lavoro e me ne sono scordato. Emh...susate. Mi calmo. "

" Ecco bene. Allora, Yuri. Madama Umezawa, come tu la chiami, è una delle donne più pericolose del continente. È altamente improbabile che tu possa riuscire a fregarla. Ha una rete di spie che si espande fino al caldo deserto del Vento e non fa mai un passo falso perché ne è sempre tre avanti ai propri soci in affari o nemici!

Detto ciò, credo che il tuo entusiasmo vada premiato...dopotutto io so bene quanto sei brava in certe cosucce oinkoink! Potresti raccogliere informazioni preziose per noi dai tuoi clienti! La Lacrima d'Argento ormai si è fatto un nome tra i locali di Ame e non solo...potremmo pagarti per ogni informazione e, perché no, entrare nelle Picche! "

" Si certo...magari già un Fa....ohhhh che stavo per dire! Gobu, dovresti impararti a tenere la bocca chiusa! Come al mia! E poi...tutti sanno che quel bordello è di proprietà di un altro seme..."

Yuri doveva stare attenta, aveva gettato il cuore oltre l'ostacolo ma non sapeva effettivamente cosa sapessero dei suoi giri d'affari. Hachi era strano, sembrava conoscere molto del mondo che conta di Ame ma preferiva (o sarebbe stato meglio dire che non poteva) dire poi molto. Era come impaurito dal gioco di potere tra semi e le meccaniche che regolamentavano quel complesso mondo. Gobu, invece, non sembrava avere quel tipo di remore; tuttavia l'informazione fornitagli dal suo amico occhialuto lo aveva messo decisamente sull'attenti.
Si alzò trascinando indietro la sedia e si avvicinò il suo muso allungato verso la bellissima ragazza; quindi grugnì sniffando l'aria a pieni polmoni: l'effetto dell'ormone stava svanendo e con lui anche la lucidità dell'evocazione. Anche lui sapeva benissimo che i proventi della Lacrima finivano nelle casse dei Fiori...allora perché si era fidato a portare la ragazza fin lì? E poi la conoscenza stessa della Rigattiera era un altro campanellino di allarme non trascurabile, quando mai quella donna avrebbe permesso ad una semplice sgualdrina di associare al suo nome la sua faccia?!

" Da quanto hai detto che sei ad Ame? Come sei arrivata a gestire la Lacrima? "

La sua espressione era cambiata e ad ogni secondo che passava peggiorava andando dal sospettoso all'infuriato, come se stesse realizzando che effettivamente il suo senso del giudizio era stato appannato sin dal principio. Le successive parole e/o azioni della nukenin sarebbero state decisive.

Una cosa sola era certa, al primo accenno di abilità ninja la Picca più arretrata non avrebbe esitato a sparare dritto in petto alla ragazza con lo strano arnese che intanto aveva sfilato da sotto il bancone [Armorario -> Artigiano leggendario: Sparajutsu - Tecnica della Nota Distruttrice, Pot 30+10+10, Concentrazione Rossa + 3 tacche]. Al click del grilletto, un fuuinjutsu sulla canna dell'arma a forma di fucile si sarebbe illuminando sprigionando un potente onda sonora, con un rinculo tale da far urtare l'uomo stesso contro il vicino muro alle sue spalle e far volare molti dei pezzi di carta affissi su di esso. Tra loro, una interessante mappa con le strutture controllate dai vari semi e dei punti segnati in rosso [mappa Ame liv1 - medium per Terzo Livello]!

Era l'inizio di un vero e proprio combattimento in inferiorità numerica per il Fiore Lupo la quale, se aveva fatto bene i conti, sapeva mancassero solo una manciata di secondi [2 round di combattimento] allo scadere dei cinque minuti!

::: Locanda dei Veri Batuman, quattro giorni dopo l'Adunanza Oscura :::

La rete di spie delle Picche non aveva rivali ad Ame e non solo. Il Risorto aveva ereditato quell'infrastruttura dal suo predecessore Gendo, il quale a sua volta l'aveva trovata lì come caratteristica intrinseca nel seme delle Picche. Certo, qualcuno, in origine aveva dovuto dare vita a quel complesso ecosistema infologistico che affondava le sue radici del continente intero fino a raggiungere i più sperduti luoghi noti ai ninja.

L'ultimo aggiornamento su Kuren risaliva ad un paio di giorni prima, nel cimitero del villaggio, e alcuni degli uomini del Principe lo avrebbero tenuto sotto osservazione (ovviamente a debita distanza). Con lui c'era anche Namae, fante ben noto all'Asso, il quale avrebbe avuto ancor più sospetti di una possibile alleanza tra Quadri e Fiori. C'erano state delle aggressioni tra i vicoli del primo livello e tutte portavano la firma del terribile nukenin, tracce visibili solo agli abili sensitivi al soldo delle Picche poiché, in quanto a tracce fisiche, i movimenti del nemico erano celati agli occhi di sguardi indiscreti...era evidente che stavano utilizzando la rete fognaria per il grosso dell'operazione. Mandare degli uomini lì, però, non sarebbe stato saggio: tutti ad Ame sapevano che la vita al di sotto del manto stradale era ad appannaggio del seme a quattro punte [mappa Ame liv1 - tombini di accesso alle fogne].



La discussione con Fyona, invece, era qualcosa di molto segreto e per la quale lei avrebbe preteso di essere da soli prima di parlare: come il Risorto ben sapeva, il frammento che lei portava nel petto non le permetteva di rivelare informazioni sul Terzo Livello fuori dalla cerchia ristretta dei quindici residenti. Una volta assecondata la sua richiesta, si sarebbe levata la pelliccia che indossava e copriva le sue generose forme per poi toccare col l'unghia del suo dito indice la pietra incastonata nel suo sterno.

" Finalmente! In un primo momento ho pensato tu ti stessi prendendo del tempo per scoprire da solo i segreti di Ame ma poi mi sono convinta del fatto che non ti interessasse proprio sapere di come funzionano le cose qui nel villaggio. Dopotutto non sei l'Asso di Picche più attivo che io abbia conosciuto e non sono ancora sicura di cosa ti frulli nella testa quando ti parlo...

Oramai sul Terzo Livello dovresti sapere tutto. È una illusione, niente di più. Ogni decisione degna di nota, ogni azione rilevante per le sorti del villaggio viene presa lì...la cosa interessante è che non sono dei posti specifici o fissi: ogni luogo di Ame può ospitare il terzo Livello e per questo è così complesso comprenderne il funzionamento. Molti associano anche un Shunshin no Jutsu al medium dell'illusione, in questo modo è possibile creare delle vere e proprie porte di accesso a luoghi remoti nel livello. Basti pensare all'Esclusivo, il noto locale dei Fiori che ha fatto di questa meccanica un vero e proprio business: guadagnano pacchi di soldi facendo ballare e drogare gente in fatiscenti locali di Ame sebbene incredibili agli occhi degli abitanti! Anche tu hai preso uno di questi portali, al Rivolo Cristallino...ricordi? "

Quindi sfilò dalla sua borsetta la sua carta e la posò sul tavolo della locanda: il Sei di Picche.

" Le carte del Mazzo permettono di accedere al terzo Livello temporaneamente ma solo i detentori dei Frammenti possono entrarvi ed uscirvi a piacere. Una invenzione del Mazziere, questo è certo, ma non per questo infallibile: come tutti i genjutsu, può essere anch'esso rilasciato. Non dimenticarti del potere insito nelle carte, spesso le informazioni più succose di Ame tra semi differenti passano attraverso di esse e il meccanismo dei punti di poker. "

La risposta dell'Asso di Cuori tardava ad arrivare e le speranze di vedere il suo investimento rientrare diminuivano minuto dopo minuto...non che riuscire a mettersi in contatto con l'apice del comando fosse una cosa così facile, dopotutto lui stesso aveva avuto modo solo in qualche sporadica occasione di incontrare i suoi pari...che vi fosse un modo più intelligente, più nello stile di Ame per contattare l'Asso di Fiori?
La Cortigiana mise via la carta e poggiò i gomiti sul tavolo infilandosi le affusolate dita tra i capelli; guardò il suo Asso intensamente e poi continuò:

Passiamo invece alle cose nuove.
Il vero potere di Ame risiede in otto specchi sparsi nel mondo e dalla posizione ignota. L'unico di cui conosco l'ubicazione è ora parte del tesoro di Masamune, nel Gelo. Sono artefatti risalenti alla prima Alba e si può dire siano la vera ossessione del Joker: permettono di navigare nello spazio e nel tempo, di immagazzinare e rilasciare enormi quantità di energia...più di questo non sono riuscita a scoprire in anni di missioni, infiltrazioni e scopate. L'artefatto che hai nel tuo covo, si ci sono entrata un paio di volte da quando il Joker ti ha fatto questo insolito regalino, ne monitora lo stato e credo possa anche attivarli a distanza.
Analizzando il flusso del chakra, però, si vede come uno dei rami che collega una delle otto torrette al fulcro sia più flebile ed irregolare delle altre...la prima volta che l'ho visto non era così, deve essere successo qualcosa qualche mese fa. Se il Joker muove un passo allora ci sono di mezzo questi cimeli del passato ne sono certa.
Mi chiedi se vi sia un legame tra frammenti e specchi. Beh...non so rispondere a questa domanda. I frammenti sono le parti di quella che si pensa sia un'unica gemma cremisi, da essa ha avuto origine l'associazione criminale di Ame che noi oggi conosciamo. Ovvero non ci sono riferimenti ai Semi nella vecchia Alba, quindi mi viene da pensare che siano qualcosa di successivo agli specchi. Quindi scoprire qualcosa in più sul Mazziere potrebbe anche fare luce su questa faccenda...peccato che solo il Poeta e forse il Joker possono darci altre informazioni sul suo conto.

Ah, ultima cosa...io SONO la regina di Picche. Non serve una stupida nomina o carta a ricordarlo a tutti. Ovviamente continuerò ad indagare. "

Non appena i due avessero finito, ad attendere il capo delle picche c'era Miruko con buone nuove sul fronte Tamura:



" Wakonda ha trovato una spilla sul luogo del possibile rapimento. E' il simbolo dei Quadri! Ci sono di mezzo loro dietro la sua sparizione, su questo ora non ci sono dubbi. Forse è il caso che vada io, se non proprio tu stesso, a bussare alla porta del Nettare dell'Orchidea...ho paura che Tendora non riuscirà ad ottenere le informazioni che realmente ci servono.
A breve dovrebbe arrivarmi il report del Contabile....anzi, è strano che Gobu non sia già qui. "

Si incise dunque il pollice con la lama della katana per eseguire la tecnica del richiamo, ignaro di quello che sarebbe accaduto di lì a poco.

::: Lacrima d'Argento, due settimane dopo l'Adunanza Oscura :::

L'immagine distorta della spilla ricomparve nella mente della ragazza sotto richiesta del medico; l'immagine era chiaramente stata alterata, deframmentata ma ricostruirla non sarebbe stato poi così complesso per una mente brillante come quella del Fauno. Quanto ai sintomi associati, Hounko rispose solo di provare un fastidioso mal di testa ogni volta che provava a ricordare qualcosa del passato, in particolar modo il periodo in questione esaminato dal jutsu.

Nessuna azione ripetitiva, nessuna anomalia nel comportamento quotidiano della sua vita. Semplicemente la ragazzina sembrava aver subito un trauma nel recente passato sebbene reperire informazioni di dettaglio a riguardo era molto difficile. Quei ricordi erano stati cancellati e/o manomessi, un'operazione "alla buona" che sebbene efficacie dal punto di vista del contenuto non era in grado di celarsi ad una tecnica ninja di indagine alquanto basilare. Un ultimo sforzo da parte della piccola, infatti, avrebbe sbloccato un nuovo elemento del passato, legato proprio alla parola "tic" pronunciata dall'accademico:


" TIC TOC TIC TOC
Il tempo scorre 3 di Picche. "
Era il lettino affianco al suo e l'energumeno di spalle.
Copriva per intero la figura del poveretto che stavano torturando.
Aveva un codino.
" Perché i vostri mi stavano seguendo? Cosa avete scoperto?
E' inutile che tenti di resistere; ho tempo fino al giorno della Partita.
Devo solo andare a ritirare il mio vestito dalla tintoria. "


Da quel momento in poi, continuare con l'interrogazione mentale non sarebbe stato prudente. Il fauno sarebbe uscito da quel ricordo tra le urla della ragazzina la quale lo stava scongiurando di fermarsi. Quel jutsu di offuscamento sembra intensificarsi ad ogni intromissione dall'esterno verso l'interno, come una barriera di ingresso al cervello stesso della povera malcapitata. Qualunque cosa avessero fatto, ovunque avessero piazzato quel fuinjutsu che attingeva come un parassita al tentien di Hounko, non vi erano segni esterni di manomissione...se quel lettino visibile dal ricordo faceva presagire ad un intervento chirurgico, la mano che muoveva quel bisturi doveva appartenere ad un nukenin non convenzionale.

Lasciar riposare la ragazza avrebbe permesso ai tre di fare il punto della situazione e capire come agire. La figlioccia di Namae era stata evidentemente aggredita, talaltro non molto lontano dal negozio stesso dell'Oleandro, e questo scoperta avrebbe richiesto una buona dose dei giusti ormoni per placare il protettivo padre. Evidentemente non era stata la sola ad aver subito quel trattamento e questo rendeva ancor più rilevante la faccenda: non era una semplice aggressione, un seme si stava muovendo con uno scopo ben preciso.
Solo collaborando avrebbero potuto giocare alla stessa partita delle alte cariche del villaggio, il gioco per il Potere di Ame.

::: Centro Infologistico delle Picche, quattro giorno dopo l'Adunanza Oscura :::

Yuri era davvero la degna erede di Fyona, da lei aveva ottenuto il suo Jigoku e da allora era iniziato ufficialmente la sua avventura ad Ame. Non che la donna fosse a conoscenza della sua reale identità, quello era affare noto a pochi Fiori e pochissimi Cuori, ma di certo la Cortigiana aveva impresso un segno indelebile nel corpo e nella mente del Fiore Lupo. L'arte della seduzione ne era certamente un esempio lampante.
Con una maestranza fuori dal comune, sicuramente agevolata dall'aspetto fisico che le era stato donato in cambio del famigerato Sigillo Maledetto, riuscì a recuperare la situazione sempre più critica convincendo il facocero a smettere di digrignare i denti e il Contabile ad abbassare la sua arma a distanza. Il suo potere di base non derivava dagli ormoni, capacità che sia l'Oleandro che la Cortigiana padroneggiavano con maestria, ma da un'infatuazione visiva e sonora sorretta dal suo stesso apparire e porsi e coadiuvata dal chakra. Proprio per questo motivo, Pig non era in grado di resistere alla ragazza nonostante si fosse ormai abituato al potere della collega delle Picche e per la quale aveva escogitato nel tempo tutta una strategia elaborata per resistervi. Ormai sapeva che qualcosa non stava tornando ma non riusciva a smettere di osservare le carnose labbra della matrona muoversi ed udire la sua melodiosa voce. Hachi sembrava invece più guardingo: dalla sua aveva trent'anni di matrimonio sulle spalle, una vita di estrema fedeltà e ormai quasi disinteresse per le faccende puramente carnali. Però il suo stato di astinenza dalla droga, sebbene lo rendesse più nervoso, non gli permetteva di essere così razionale e tempestivo nei riflessi; la ragazza era abbastanza vicina e vedendo il suo compagno da mischia rilassarsi abbassò anche lui la guardia non riuscendo a reagire in tempo al tocco delicato della non tanto gradita ospite.

Quello era davvero il fiore più profumato.

L'arma gli cadde quasi dalla mano ma la recuperò goffamente permettendo alla fragranza sprigionata dalla ragazza di entrare ancor più nelle sue narici. Pochi secondi e anche il dipendente più integerrimo di tutta Ame vacillò, preda di istinti oramai assopiti.

" Non piangere su! Non volevo spaventarti OINK...e solo che la Rigattiera è un soggetto da cui devi stare lontana il più possibile! Quella donna è crudele e spietata quando si parla di affari! Se hai un debito di 10000 ryo OINK OINK con lei è cosa seria !!! "



Ci pensò un po' su per poi posare gli occhi sul gruzzolo in parte rimasto sulla scrivania. Forse...forse avrebbe potuto darle un prestito, liberarla del suo debito e farla lavorare per le Picche. Sarebbe stato bello averla più vicina...in tutti i sensi. Certo quei soldi facevano parte delle casse del suo seme, avrebbero dovuto giustificare una simile spesa...sempre che l'uscita fosse presente a bilancio.
Era rischioso...ma forse...guardò Hachi per capire cosa l'omino di bassa statura stesse pensando.
Lo sguardo dell'uomo era torvo, stava sudando in preda a sensazioni contrastanti: lavorava da dodici ore di fila, si era dimenticato di prendere la sua "medicina", era sotto pressione per questa dannata faccenda tra semi e soprattutto aveva una erezione in corso di quelle che non sperimentava da anni!

" Emh...emh...non avete tempo per queste cose! Io...io...potrei aiutarti. C'è un torneo, un torneo dove ognuno ha due posti assegnati. L'entrata è di 15000 ryo a persona e in palio c'è un premio che LUI in persona ha definito impa...imparegiabile."

Più il tempo passava più l'uomo diveniva estasiato da Yuri e questo non aiutava affatto, visto che doveva prendere una decisione e aveva solo pochi secondi per decidere prima che loro uscissero dal Terzo Livello. Quindi l'omino distolse lo sguardo dal seno della ragazza e guardò dritto il suo amico negli occhi, alzando il tono di voce:

" Sto dando questi soldi a te! Decidi tu cosa è meglio fare!! Tra 11 giorni, ore 23:00 al Delirio e Delizia."

Con un rapido gesto di mano finì di riempire la valigia in pelle per poi lanciarla all'evocazione, la quale non si fece trovare impreparata. Quindi l'omino fece spallucce, si voltò verso il muro come a far finta di osservare quei post it appiccicati per cercare di non incrociare ancora la figura del Fiore Lupo.

No, non aveva tradito il suo seme ma, di certo, se lo avessero candidato ancora per il premio di miglior Picca dell'anno avrebbe rifiutato.
Ecco chi era il Contabile.

Nemmeno il tempo di poter dire grazie all'ometto con gli occhiali che l'illusione terminò, facendo ritornare le due figure tra le mura spoglie dell'abitazione abbandonata. Il loro tempo nell'Inganno era finito ma la borsa era ben stretta tra le braccia del servitore di Miroku. Beh a quel punto, visto il livello di eccitazione della creatura in cravatta, c'era un unico modo in cui potevano andare le cose. Si slacciò i pantaloni facendo un sonoro slap con la cintura.
Depravazione e tradimento. Ame era anche questo.
L'amplesso si consumò, in quella stanza sporca ed impolverata del Primo Livello, lontana da occhi indiscreti di tutti, bambini compresi. Dopotutto, un MAIALE in carne ed ossa era parte di quel disgustoso teatrino. Il Fiore Lupo aveva a portata di mano i soldi per riscattare il suo debito con il Re dei Fiori sebbene tradire le Picche ora l'avrebbe messa in guai forse ancor più seri. Pig, dopotutto, era un cliente fisso del suo bordello e anche Ru Wai stesso l'aveva aiutata in qualche precedente avventura.

" Trovami il miglior giocatore di poker di tutta Ame. Le picche pagheranno la sua quota e, qualora vinca il torneo, il tuo debito con la Rigattiera verrà saldato da noi. Passerò ogni sera alla Lacrima e quando me lo presenterai ti darò i soldi. "

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Riuscire ad avere udienza in così poco tempo dalla rigattiera non era cosa da poco e lei sembrava alquanto infastidita dall'insistenza dei Fiori di farle incontrare quella Orian. Gerarchicamente lei era un Fante e quando gli uomini della Regina ti dicono di fare una cosa era buona cosa starli a sentire, almeno per non crearsi nemici all'interno dello stesso seme.

Venne incappucciata e trasportata fino alla sedia difronte alla scrivania dell'anziana donna. Nessuno fuori dai Fiori doveva sapere l'esatta ubicazione della Rigattiera perché molti erano i nukenin alla ricerca di quell'informazione. Mezza ame avrebbe infatti pagato montagne d'oro pur di conoscere la posizione dell'ufficio della Umezawa; le truffe e i malaffari condotti da quella donna in oltre quarant'anni di esercizio ad Ame e non solo le avevano procurato molto, molti nemici.

" Raccomandata dal Lord della Perdizione, di cui conosci persino il nome. Chi diavoloso sei tu, ragazzina? "

Disse come a stroncarle sul nascere l'impeto e la parlantina. La rete di spie della donna, infatti, era maggiormente informata sui beni finisci, gli oggetti di valore che sulle persone. Chiaramente sapeva che gestiva la Lacrima d'Argento e che il locale era stato ricostruito in tempi troppo celeri rispetto la norma...una manovra sospetta che sapeva essere di interesse dei Fiori stessi, a dispetto dei Quadri che di solito governavano il settore immobiliare ad Ame.
Lei però vuotò sin da subito il sacco, dimostrando grande interesse a diventare un Fante e rispettare l'accordo preso con Goemon in persona. E solo l'esperienza le permisero di nascondere lo stupore di scoprire che quella semplice matrona fosse a conoscenza di segreti propri del terzo Livello delle Picche! Il suo interesse ormai era stato stimolato e udendo di Gobu e Hachi la donna posò la penna finalmente sul tavolo, come a dimostrare alla ragazza di avere la sua attenzione.
Sembrava disposta a tutto pur di entrare nei Fiori.

" Il tuo atteggiamento mi ricorda tanto quello di un'altra persona che aiutai, qualche anno fa...""

Mai sottovalutare la Rigattiera, il suo acume era secondo a ben pochi nukenin e ninja dell'intero continente. Yuri era sbucata dal nulla, proprio in concomitanza degli eventi alla quale la donna di stava riferendo: nessun intervento chirurgico poteva mascherare lo spirito, l'animo di una persona del quale si conosce la natura. Tuttavia non si sbilanciò nel dare giudizi affrettati, non aveva prove per sbilanciarsi, quindi continuò sul livello di discussione proposto dalla ragazza:

" Hai conosciuto due esponenti cardine del gruppo infologistico delle Picche...e posso anche ipotizzare come tu abbia fatto ad intortare lo sgherro di Miroku. Quanto al Contabile...è davvero notevole che tu sia uscita viva dal suo ufficio. Tuttavia la meccanica di cui mi hai parlato mi fa pensare al fatto che si tratti di basi provvisorie, è evidente che cambi in continuazione posizione in modo da non farsi trovare. Dopotutto, il suo lavoro non è molto diverso dal mio benché abbiamo stili del tutto differenti. "

Rimase vaga sul rango di quelle persone e la natura del Terzo Livello. Anche se non possedeva il frammento che legava la lingua, era meglio non divulgare al primo incontro quelle informazioni. Quindi si spinse un po' più lontana dalla scrivania, mettendosi comoda sulla sua poltrona in pelle, leggermente rovinata dall'utilizzo e dal tempo. La stava scrutando intensamente e, per un momento, Yuri percepì qualcosa si stranamente familiare negli enormi bulbi oculari della nonnina.

" Non ti aiuterò con Goemon. Veditela da sola. Ma avvertirmi che le Picche conoscano di alcuni nostri movimenti con i Quardi è un bel colpo. Sono stati rapidi e forse noi troppo incauti. Al mondo, ragazza mio, dicono ci siano molte scelte da compiere. Ma la verità è che si tratta solo di compravendite. In cambio di questa informazione, quindi, posso darti un consiglio: gioca la tua carta con le Picche, stai loro vicino e approfitta delle loro debolezza. Sarà un doppio gioco rischioso ma potresti uscirne con le tasche piene, liberarti del tuo debito e trovare un posto non in uno ma in ben due semi! Due Facce, sarebbe un bel soprannome per una carta del mazzo hihi "

Aveva già udito quelle parole.