Ufficio Amministrativo

Harumi rimase completamente immobile mentre le lunghe braccia della Vipera di Oto passavano a pochi centimentri da lei, andando a richiudere la porta alle sue spalle. Come una preda davanti un predatore, l'innocente fanciulla attese che la presa si stringesse su di lei, stritolandola. Quando, alcuni istanti dopo, realizzò che tutto ciò non sarebbe accaduto, tirò un comprensibile respiro di sollievo. Se quella scena fosse avvenuta solo qualche settimana prima la giovane avrebbe probabilmente gridato terrorizzata, ritenendo Hebiko un mostro. Tuttavia, essere stata accusata di essere un Oni dai suoi concittadini ed essere quasi stata messa al rogo per questo, la sua prospettiva era indubbiamente cambiata. Non avrebbe più giudicato qualcuno solo dalle apparenze. Inoltre l'incontro con le kunoichi della Foglia le aveva insegnato che c'era un mondo fuori dalla sua arretrata valle di cui non conosceva assolutamente nulla, ed era popolato dalle più incredibili meraviglie. Forse le doti della ragazza davanti a lei erano una di queste. Oppure poteva trattarsi di un altro uso del chakra di cui ignorava l'esistenza, essendosi approcciata alle arti ninja solamente da qualche giorno. In ogni caso le sembrò di essere partita col piede sbagliato, quindi cercò di rimediare. Si inchinò, decisamente troppo per gli usi di quel luogo, mormorando delle scuse. L'agitazione le stava giocando un brutto scherzo, e probabilmente Hebiko avrebbe udito a fatica le sue parole, pur cogliendone senza dubbio il senso. D'altro canto era lì solamente da un minuto, e già aveva ricevuto una minaccia di morte. Colta da un'improvvisa illuminazione per levarsi d'impiccio, iniziò a cercare le carte che aveva ricevuto da Kairi prima di arrivare ad Oto, in modo da giustificare la sua presenza lì. Mentre stava per estrarle però realizzò la presenza, a pochi passi da lei, di qualcosa che sicuramente un istante prima non c'era. Concentrata com'era sulla Vipera, non aveva udito Febh avvicinarsi, ed ora, presa di sorpresa, reagì nel modo più normale possibile, ovvero emettendo un grido e saltando due metri di lato. Si mise una mano aperta sul petto, espirando vistosamente. Certo che diventare ninja era più difficile di quanto si fosse aspettata. L'uomo, senza fare caso a lei, si rivolse alla rossa con un ghigno sardonico e parole facilmente equivocabili. Eh? Completamente frastornata dalla serie di eventi, inclinò appena la testa di lato, domandandosi, per la seconda volta nel giro di un'ora, in che genere di posto fosse capitata.

Harumi perseverò nella sua tattica di rimanere perfettamente immobile, scivolando semmai molto lentamente lontano dall'epicentro della discussione, sperando di non venire notata. I toni si stavano alzando e la determinazione della ragazza, per la prima volta in quella giornata, vacillò. L'uomo era giustamente indispettito per il trattamento ricevuto, eppure quella che sembrava essere la sua segretaria, piuttosto che chiedere scusa, lo aggredì verbalmente, rincarando la dose. Fu subito chiaro che la strategia, lungi dal dare i frutti desiderati, finì per far adirare ulteriormente lo Yakushi. E, in quel momento, venne offerta per la seconda volta in meno di una settimana come agnello sacrificale per placare l'ira di un kami adirato. Nessun rogo, eppure l'amministratore del Villaggio del Suono, nella sua furia, appariva se possibile ancor più minaccioso. Sospinta praticamente tra le sue braccia dalla Vipera, Harumi deglutì, spaventata, ma prese al contempo una decisione. Avrebbe cercato di prendere le redini della conversazione, almeno per cavarsi d'impiccio. Non era più la ragazzina spaventata che aveva bisogno degli altri per essere salvata, poteva farcela da sola ora, doveva imparare a contare sulle sue forze. Quindi, schiarendosi la gola ed eseguendo un inchino davanti a Febh, si presento con la voce più ferma che riuscì a ottenere. Mi chiamo Harumi Miyazaki, molto onorata. Senza pause, senza riprendere fiato, proseguì, buttando fuori tutte le informazioni in suo possesso. Vorrei intraprendere la carriera di kunoichi, e mi hanno indirizzato qui da voi. Spero di poter soddisfare tutti i vostri requisiti. A quel punto allungò alcuni documenti all'uomo che gli stava d'innanzi. La prima era una missiva da parte della stessa amministrazione otese, con un modulo che la giovane aveva compilato insieme alla sensei per presentare domanda di ammissione, la seconda una lettera di presentazione, scritta di proprio pugno dall'Uchiha, in cui si riassumeva la vicenda che aveva condotto Harumi fin lì, dal tragico rituale sventato, alla volontà di intraprendere quella nuova strada da parte della ragazza, passando per gli addestramenti nella città monastero in cui avevano sostato le tre donne, che avevano permesso di scoprire l'incredibile predisposizione della giovane per le arti ninja. Harumi rimase in silenzio, lo sguardo serio, cercando di carpire ogni minimo indizio dall'espressione facciale del consigliere. In fin dei conti dalla sua reazione dipendeva il suo futuro, e non aveva nessun piano di riserva al momento.

Per tutto il tempo in cui Hebiko medicò la ferita di Febh, Harumi se ne stette in un angolino, senza far rumore, aspettando pazientemente che giungesse il suo turno. Quando l'amministratore si rivelò imbarazzato per il contatto con la segretaria, ella distolse gli occhi, come se stesse osservando qualcosa che non doveva vedere. Iniziò a fare piccoli cerchi con la punta della scarpa, mani giunte dietro la schiena, cercando di riordinare i suoi pensieri. Era certa della sua risoluzione, non l'aveva presa su due piedi. Il punto era riuscire a trasmettere la stessa sicurezza all'uomo che gli stava davanti. Fu proprio lo Yakushi a richiamarla dal suo mondo in cui si era rintanata, chiedendo a voce alta se sul serio intendesse entrare nel mondo degli shinobi. Harumi, faccia decisa, si fece avanti. Assolutamente sì, signore. Non era certa che fosse il titolo adeguato, ma la sua educazione le suggeriva quello. L'amministratore, giustamente, la investì di domande, prima di sospirare vistosamente gettando le carte senza dare alla ragazza l'impressione che le avesse neppure considerate. Non si sorprese quindi più di tanto quando le fu chiesto di raccontare cosa fosse successo prima che giungesse lì dove si trovava in quel momento. Ed Harumi, prendendo un respiro profondo, iniziò a narrare.

Mia madre era una viaggiatrice, ed è morta dandomi alla luce, in un piccolo villaggio del Paese delle Risaie che si trova in fondo ad una vallata dimenticata dai kami e dagli uomini. Là sono stata cresciuta dal capovillaggio e sua moglie, ma sono sempre stata considerata un'estranea e guardata con sospetto. Quando i miei genitori adottivi sono spirati in circostanze sospette nel giro di pochi mesi sono stata completamente emarginata, additata come portatrice di sfortuna. Poco dopo è scoppiata un'epidemia, ed ancora una volta sono stata indicata come l'origine di tutti i loro mali. Mi hanno imprigionata, maltrattata ed infine condannata a bruciare sul rogo per espiare le mie colpe. Per loro non ero altro che un oni, un demone da eliminare. E' stato in quel momento, quando già le fiamme lambivano il mio corpo, che sono apparse. Due kunoichi di Konoha, in missione per conto dell'Accademia, mi hanno salvato da quella fine atroce. Abbiamo passato i giorni successivi in una città monastero, di cui non ho mai saputo il nome, dove grazie alle loro cure mi sono ripresa. Lì ho preso la mia decisione. Sarei diventata un ninja per non dover più subire senza poter reagire, e per difendere chi è troppo debole per difendersi da solo, così come ero io. Anche le due donne hanno cercato di dissuadermi, ma alla fine hanno comunque accettato di mettermi alla prova. Ho imparato abbastanza in fretta i rudimenti del chakra e come impastarlo, oltre alla differenza tra i principali jutsu. Kairi-sama e Ayuuki-sama ritengono che io sia naturalmente portata per le arti ninja, come hanno scritto nella loro missiva. Quanto al perché abbia scelto Oto... Posso dire che non dipenda da me. Il capo della guarnigione ha notato i nostri addestramenti e ha interrogato le kunoichi a proposito. Sembra che si sia appellato a qualche accordo tra i Villaggi che formano l'Accademia, visto che formalmente sono cittadina del Paese delle Riasaie. Le ha intimate a non portare a Konoha una possibile risorsa, credo siano queste le parole che ha utilizzato. Quindi mi hanno fatto compilare un modulo e spedito in questo ufficio per essere valutata. Credo sia tutto, signore.

Riprese fiato dopo la lunga tirata. Non si era praticamente mossa, concentrata com'era a riepilogare i fatti così come si erano svolti. Non aveva battuto ciglio rievocando quei ricordi dolorosi non perché li avesse già superati, ma per non dar adito al sospetto che fosse la tipica ragazzina piagnucolosa. Poteva immaginare da sé che non era certo una dote ricercata in un'aspirante kunoichi. Ripensando alle parole di Kairi, ritenne tuttavia di avere ancora una carta da giocare per cercare di convincere lo Yakushi. Ad esempio ho imparato a fare questo nei due giorni di allenamento con le mie salvatrici. Unì le mani nel sigillo della capra, utilizzando la Henge no Jutsu. L'Uchiha le aveva detto che era una delle tecniche fondamentali per essere promosse negli esami accademici. Non avendo avuto modo di prepararsi per tempo, aveva optato per l'ultima persona che aveva visto, cioè la segretaria Hebiko. Quando si diradò la piccola nuvoletta di fumo che aveva circondato la giovane, fu però chiaro che avesse ancora della strada da fare prima di potersi veramente fregiare del titolo di shinobi. Ehm... Devo sistemare giusto qualche dettaglio... I capelli e il colore degli occhi non corrispondevano all'originale, ma era sempre meglio di una trasformazione parziale come l'ultima volta. Harumi, con un supremo sforzo di volontà, ricacciò indietro l'imbarazzo, presentandosi comunque a testa alta di fronte a Febh. La prego, mi dia almeno una possibilità, ce la metterò tutta vedrà! Non aveva idea se una simile accorata supplica potesse far breccia nel cuore dell'otese, ma di certo non se ne sarebbe andata di lì senza aver prima lottato con le unghie e con i denti per realizzare la sua ambizione.

Pro...promemoria? Lo sguardo di Harumi era per lo meno perplesso. L'uomo di fronte a sé la stava prendendo in giro, o non la stava semplicemente ascoltando? In entrambi i casi si sarebbe trattato di un comportamento irrispettoso, almeno secondo il suo punto di vista. Tuttavia poteva anche trattarsi di un test per studiarne l'indole, quindi si morse la lingua e terminò la sua presentazione effettuando la henge. Riacquistò un po' di coraggio nell'udire che l'amministratore stesso non era diventato un ninja in giovane età, come capitava alla maggior parte di loro, ma come lei aveva scelto quella vita solo più tardi. Ci pensò lo stesso Yakushi a mettere un freno alle sue speranze, ricordandole ciò che significava diventare uno shinobi di Oto. Ma a sorprenderla di più fu il discorso sulle motivazioni: erano i desideri personali, sostenne Febh, a dare un senso alle loro vite, a stimolarli ad accrescere il loro potere, null'altro. Harumi ripetè quella parola a bassa voce come se la stesse gustando, accarezzandola con la lingua. Desideri... In quel momento, almeno nella parte cosciente del suo cervello, l'unico desiderio che davvero la muoveva era quello di diventare una kunoichi forte abbastanza da non essere più alla balia di nessuno. Ma voleva veramente il potere solo per quello? Non avrebbe saputo rispondere. Ma era certa che, se fosse riuscita a superare quel primo ostacolo, l'avrebbe capito, ed allora le sarebbe stato tutto più chiaro. Contrasse leggermente il pugno chiuso. Il mio scopo per ora è diventare un ninja, e nulla mi farà desistere da ciò. Scambiò uno sguardo carico di determinazione con il consigliere. Che avesse fatto o meno breccia nel suo animo, quando accennò alla burocrazia per essere registrata ebbe un tuffo al cuore. Era ad un passo dal riconoscimento ufficiale. Alcune goccioline di sudore le scesero invisibili lungo la schiena, ma rimase immobile dandosi un contegno. Ogni secondo che passava senza che lo Yakushi le desse ulteriori spiegazioni era una tortura psicologica. Cosa doveva fare per avere quelle carte? Per fortuna, desideroso di liberarsi di lei, o più probabilmente di avere notizie del suo agognato modulo, le assegnò una prova. Se l'avesse condotta a termine, pensò Harumi, avrebbe vinto le sue ultime reticenze. In fin dei conti si trattava solo di trovare la segretaria. Sentendo nominare la donna, si accorse che ne indossava ancora le fattezze e, arrossendo appena, sciolse la trasformazione. Si sentiva un po' ridicola a fingersi qualcun altro con tanta leggerezza, ma, se tutto fosse andato per il verso giusto, ci avrebbe dovuto fare l'abitudine. Compì un lieve inchino, profondendosi in ringraziamenti mentre schizzava fuori dalla stanza.

Se non ricordava male la conversazione avvenuta tra Febh e Hebiko, durante la quale aveva finto di non esistere, doveva raggiungere l'archivio nei sotterranei. Ripercorse la strada che aveva compiuto quasi mezz'ora prima a ritroso, ritrovandosi di nuovo nella grande hall, che permaneva deserta. Mettendo da parte le buone maniere, iniziò a guardarsi intorno, studiando i cartellini segnaletici, ma solo per scoprire che erano stati incollati, volontariamente o meno, alla rinfusa. Stava iniziando ad agitarsi, e quello non era un bene. Prese un respiro profondo e iniziò a ragionare. Se si trattava di un archivio, doveva essere comodo agli uffici, quindi si diresse in quella direzione. Al termine del lungo corridoio, con suo grande sollievo, si trovava una scala dall'aria traballante che portava di sotto. Con estrema circospezione scese, reggendosi al corrimano con la destra. Ehm...c'è nessuno? Sembrava il leitmotiv di quella giornata. Non ebbe, ancora, nessuna risposta, ma quando raggiunse il fondo le fu chiaro di trovarsi nel luogo giusto. File e file di armadi e schedari si distendevano in ogni direzione, anche se dell'ordine originario non sembrava conservarsi traccia. Tutto era rovesciato, fuori posto. Dovette muoversi con estrema circospezione per evitare di calpestare il mare di fogli che ricopriva il pavimento e, nonostante facesse del suo meglio, ogni tanto lasciava l'impronta del suo piccolo piede sui documenti, alcuni dei quali altamente confidenziali. Percependo dei rumori, simili a urla adirate, pur controvoglia, decise di muoversi verso quella direzione. La sua iniziativa fu premiata, in quanto comparvero presto davanti ai suoi occhi la Vipera ed almeno altri tre uomini, probabilmente gli impiegati scomparsi. Non sembravano passarsela per niente bene, come se fossero stati torturati. Quel pensiero le fece venire un groppo alla gola, così simile alla sua esperienza. Come lei, comunque, anche loro avevano trovato in Hebiko una salvatrice. Tuttavia, la Vipera sembrava infuriata con il mondo, e Harumi, spaventata, si riparò dietro ad una grossa libreria prima di rivolgerle la parola. Ehm...Hebiko-san? Febh-sama mi ha mandato a controllare se ha trovato il modulo che stava cercando e... Spostò il suo sguardo sui poveretti che iniziavano lentamente a riprendersi. Sì, ecco...mi servirebbe uno di voi per completare le pratiche di registrazione quale ninja del Villaggio del Suono...per favore... Era conscia di chiedere tanto a delle persone così provate, ma avrebbe comunque insistito ad oltranza. Non poteva rinunciare proprio ora. Però, per la terza volta quella giornata, si chiese in che accidenti di posto fosse finita.