A quanto pareva, il ladro era cocciuto e non sembrava aver voglia di parlare, ma questo non scoraggiò per niente il neo sunese, anzi, se avesse vuotato subito il sacco sarebbe stato anche fin troppo semplice e non lo avrebbe trovato tanto stimolante.
Guarda che non c'è problema se non parli, eh, sto qua tutto il giorno, non c'ho un cazzo da fare. Ma prima di sferrargli l'ennesimo gancio destro sul naso, una voce terrificante alle sue spalle gli intimò di fermarsi. Lentamente si voltò perplesso verso il ragazzino che lo aveva seguito per mezzo deserto, il quale sembrava aver proprio cambiato voce con chissà quale trucchetto; Juro infatti non pensò neanche per un istante che il giovane che si faceva chiamare "MangiaFuoco" potesse avere qualche tipo di potere nascosto o non fosse ciò che sembrava essere, continuando a fissarlo per capire dove volesse andare a parare con quella sceneggiata.
Rimase ad ascoltarlo finchè il ragazzino non azzardò una proposta che includeva il lasciargli uccidere quell'uomo ed una minaccia se non gli fosse stato permesso, cosa che fece alzare gli occhi al cielo al biondo, ma che dopo un paio di istanti si ritrovò ad accettare senza battere ciglio.
Va bene. Tu fammi ritrovare il martello e poi fanne quello che vuoi. Rispose l'uomo con fare tranquillo, alzandosi dal corpo del bandito ed invitando il giovincello a farsi avanti. Era cosa nota che esistevano arti ninja in grado di guardare nella mente delle persone, e questo sicuramente avrebbe velocizzato l'estorsione di quell'informazione, nonostante lui avrebbe preferito fare a modo suo, ma decise di fidarsi e procedere in quel modo, così da poter tornare più in fretta a casa; ovviamente non aveva alcuna intenzione di lasciare che uccidesse il fuggiasco, dato che la sua missione prevedeva il riportarlo vivo, ma lo avrebbe sfruttato per ritrovare il martello e se lo sarebbe tenuto buono finchè non ne fosse entrato in possesso, prima di poter far la sua mossa e infrangere i sogni di quel bamboccio.
Una volta scoperto dove si trovasse la fatidica arma, Juro si sarebbe complimentato col ragazzo e lo avrebbe seguito nella direzione indicata dal ladro, senza ovviamente slegarlo dalle corde e portandoselo dietro come fosse al guinzaglio.

.....Porco Cazzo. Quel ragazzino era più schizzato del previsto e si mise a blaterare di sogni e destino, 2 cose che non avevo mai sopportato; nessuno può permettersi di decidere della mia esistenza, nè il destino, nè i Kami, nè chiunque altro, sono io l'unico artefice della mia vita, e sicuramente avere dei sogni è un'idea tremendamente stupida, perchè se vuoi una cosa devi prendertela e basta. E' così che la penso, ma non mi aspettavo certo che un bambino che si perdeva nel deserto perchè glielo aveva detto il destino potesse comprendere. Due uomini...che si conoscono...io sono in missione e tu mi stai seguendo per non morire, non è una conoscenza. Prima trovo quell'uomo, prima tornerò a Suna e non ci vedremo mai più probabilmente. A cosa mai potrà servire questa chiacchierata. Gli avrei risposto, molto semplicemente, continuando a farmi i fatti miei; non era mia intenzione sembrare scontroso ed antipatico, ma avevo in testa soltanto la mia missione, era di vitale importanza portarla a termine, quindi non avrei dovuto in alcun modo farmi distrarre.

Quando trovammo quel ladruncolo di merda, il mio morale salì decisamente alle stelle; ormai era fatta e non mi restava altro da fare che riportarlo indietro con tutta la refurtiva. Anzi, il fatto che reagì in malo modo ai miei tentativi di farmi dire dove fosse finito il martello del generale Youki, era proprio quello che mi aspettavo, dato che mi diede praticamente un motivo in più per pestarlo e sfogare su di lui la mia rabbia.
Tirò fuori dei bei pugnali, ma fu un peccato scoprire che non sapesse usarli; mi bastarono infatti pochi movimenti, prima piegandomi verso sinistra, poi scansandomi nella medesima direzione portando indietro la gamba destra, e poi gettandomi ancora più a sinistra, rotolando sulla sabbia e rimettendomi rapidamente in ginocchio, così da evitare anche l'ultima arma malamente lanciata. [Difesa 1, 2, 3] Senza dargli tempo di riprendere la mira, avrei afferrato la cime della corde che mi portavo legato alle spalle, sotto il mantello, e la lanciai verso di lui, mentre questa, guidata dal mio chakra, gli si sarebbe avvolta immediatamente attorno al busto e alle braccia, così da bloccargli i movimenti agli arti superiori. [Tecnica 1] Subito dopo averlo ridotto ad un salame, mi ci sarei buttato letteralmente addosso, placcandolo con una spallata e tentando di sbilanciarlo per cadergli sopra. [Azione 1]
Allora, te lo chiedo di nuovo... Avrei detto, se fossi riuscito ad immobilizzarlo sotto di me, prima di assestargli un nuovo pugno sul naso. [Azione 2] ...dov'è il martello? e BAM, un altro pugno sul grugno con tutta la rabbia che provavo per quel maledetto. [Azione 3]
Posso continuare tutto il giorno. C'era un martello da guerra nella lista della refurtiva, quindi non prendermi per il culo. Dov'è il martello.
Doveva averlo per forza lui, ma se così non fosse stato, avrebbe dovuto almeno sapere che fine avesse fatto. Magari lo aveva venduto, magari lo aveva nascosto o magari glielo avevano fregato, ma sta di fatto che la mia minaccia era vera, avrei potuto continuare a prenderlo a pugni tutto il giorno, e sticazzi delle nocche doloranti.

Sbuffai, quasi innervosito. Quel ragazzetto era soltanto uno sprovveduto che si era avventurato da solo nel deserto e non aveva visto passare il mio inseguito, ma poco male: le sue tracce erano ancora vivide e, stando a quanto detto dal mercante che avevo incontrato, non poteva essere molto lontano.
Ripercorri il sentiero che ho tracciato finchè non arrivi ad un percorso abbastanza trafficato, da lì ti basterà seguire la strada verso sud e arriverai a Suna nel giro di qualche ora. Dissi al giovane, indicandogli con una mano la direzione da seguire, ma quello non ascoltò, insistendo nel non voler restare ancora da solo. Non puoi venire con me, ho una missione da compiere, prima di tornare indietro. Potrei metterci giorni. Fui schietto e tentai di spaventarlo, ma non ne volle proprio sapere; ci mancava solo il bambino attaccato alle caviglie.
Decisi di riposarmi per qualche minuto all'ombra di un albero, dopo essermi rinfrescato faccia, braccia ed aver mangiato un onigiri e un po' di carne essiccata, meditando nel frattempo a cosa potessi dire per far sgommare via quel ragazzino; ignorai la sua domanda sul perchè stessi cercando quell'uomo, non erano certo affari suoi, e gliela rigirai, incuriosito dalla situazione in cui si era cacciato. Io me la so cavare nel deserto, ma tu piuttosto, perchè sei qui, visto che hai appena detto che non ci verresti mai?
Passati scarsi 15 minuti mi rialzai a malavoglia, alla sola idea di dovermi ributtare sotto quel sole cocente, ma in fondo era la mia prima missione: non potevo permettermi sgarri e dovevo portarla al termine il prima possibile. Di certo non potevo permettere che il cosiddetto "mangiafuoco" -che nome del cazzo- mi rallentasse, quindi anche se non riuscii a scollarmelo di dosso in alcun modo, decisi che lo avrei ignorato. Senti un po', io ho un compito da svolgere e potrebbe essere molto pericoloso, ma se ci tieni a seguirmi sappi che non mi fermerò se rimani indietro. E così ripresi la mia marcia con una corsa leggera, seguendo le tracce lasciate dall'idiota che stavo inseguendo e facendomi nuovamente irradiare dagli scottanti raggi del sole.

Mentre i miei piedi affondavano nella sabbia e la stanchezza iniziava a farsi sentire, continuai a mantenere la stessa andatura, ignorando il sudore che ormai mi inzuppava i vestiti ed il ragazzino che ormai mi si era attaccato addosso peggio della mia camicia; l'angoscia di aver seguito la pista sbagliata mi attanagliava, ma in un modo o nell'altro sarei comunque riuscito a scovare quel maledetto, dovunque fosse andato a cacciarsi.
Ero bravo a trovare chi voleva nascondersi da me, è una delle poche cose per cui andavo famoso sulla mia nave e per quel motivo assegnavano sempre a me il compito di rintracciare ed uccidere i disertori, ma stavolta avrei dovuto comportarmi bene e riportarlo vivo, con tutta la refurtiva intatta; passò più di un'ora da quando lasciai l'oasi, raggiungendo la cima di una duna alquanto alta, che ecco in lontananza una piccola tenda montata alla meglio, con accanto un cammello e un paio di grossi sacchi. Poteva essere proprio lui, anzi, doveva essere lui.
Col cuore rincuorato di una nuova speranza accelerai subito il passo. Ormai era fatta: se si trattava davvero del mio inseguito, non ci sarebbe voluto molto a convincerlo con le buone o le cattive -più probabilmente queste ultime- a seguirmi a suna, ed anche se si fosse accorto del mio arrivo, non sarebbe riuscito comunque a scappare da nessuna parte. Era mio.
Andò tutto per il meglio e riuscii a raggiungere la tenda, dove evidentemente si era concesso un po' di riposo, senza che lui si accorgesse di nulla, e con tutta calma diedi un'occhiata ad i grossi sacchi accostati all'animale. Sorrisi. Sembravano proprio i cimeli che erano stati rubati, tra cui una vecchia armatura ormai consumata un po' dal tempo, dei pugnali e altre carabattole di qualche valore, ma sembrava mancare il grande martello del generale Youki, non c'era da nessuna parte e sarebbe stato abbastanza difficile non vederlo. Facendo cenno al ragazzino stare alla larga e non fare casino, andai ad aprire la tenda con circospezione e potei subito notare che l'uomo al suo interno, chiaramente il ladro che stavo cercando, stesse dormendo.
Sveglia sveglia, piccola stellina. Gli avrei sussurrato all'orecchio, accovacciato su di lui, e nel momento in cui si fosse svegliato, gli avrei tirato un bel gancio destro sul naso. Me lo doveva, dopo avermi fatto sgobbare così tanto nel deserto.
Se tutto fosse filato liscio, sarei allora uscito dalla tenda, intimandogli di uscire e chiedendogli del martello.

Erano passate già un paio d'ore da quando avevo lasciato il villaggio, ma ancora nessuno in vista; non ero ancora riuscito a trovare quel maledetto ladro. Per colpa sua mi ero dovuto buttare nel bel mezzo del deserto, uscendo dalla tratta principale per seguire le sue tracce,ma per fortuna, a parte il caldo soffocante, il mio senso di orientamento ampiamente sviluppato non mi avrebbe di certo fatto perdere tra le dune.
L'idiota, infatti, aveva tentato subito di disfarsi del malloppo, come riuscii a sapere da una carovana diretta a Suna, ed era uscito dal sentiero principale subito dopo; avevo chiesto gentilmente al mercante di poter dare un'occhiata alla sua merce, e devo ammettere che fu anche alquanto divertente potersi permettere certi lussi in nome dell'Accademia, ma non ci volle molto a capire che l'uomo non stesse mentendo, rimettendomi subito in viaggio. Forse si stava rivelando anche un po' troppo facile, e dopo un altro po' di strada mi feci prendere dalla preoccupazione che probabilmente ero caduto in una banale trappola, una falsa pista per farmi seguire la direzione sbagliata; certo, era anche possibile che invece il mio inseguito fosse tanto pollo da non pensare a certi stratagemmi, andandosene tutto tranquillo per un sentiero isolato e non trafficato, e per quel motivo continuai a correre verso est, senza che quell'angosciante presentimento, però, accennasse ad abbandonarmi ed ha lasciare in pace il mio stomaco.
Dopo ancora un altro po' di tempo a correre nell'immenso deserto, sempre con lo stesso panorama che si estendeva in ogni direzione, difronte a me vidi in lontananza un'oasi e, sperando che non fosse un miraggio, tirai un sospiro di sollievo; lì avrei potuto concedermi finalmente un momento di riposo e riempire una delle borracce che già mi ero scolato. Ormai c'ero quasi, ma prima di arrivare notai distintamente qualcuno corrermi incontro; istintivamente misi una mano dietro la schiena per essere pronto a sfoderare il mio Kukri occultato sotto il mantello, ma non sapendo di chi si trattasse e dato che quel tipo sembrava anche in evidente difficoltà, mi decisi ad avere un tono quasi amichevole ma autoritario, fermando la mia corsa leggera a pochi metri da lui.
Salve. Ha visto per caso qualcuno passare da queste parti? Un uomo di mezza età, magrolino, con barba nera e capelli neri, ed alto più o meno così. Dissi, alzando la mano destra all'altezza della mia spalla e scandendo bene le parole per essere certo che l'altro mi sentisse bene. Ero certo che non fosse lui, non assomigliava all'identikit che mi avevano dato e inoltre sembrava essere nel deserto da ben più di un po' di ore; in effetti, squadrandolo bene da dietro gli occhiali, non aveva un bell'aspetto e sembrava anche in difficoltà, ma che ci faceva lì nel bel mezzo del nulla più assoluto?
Se la sua risposta fosse stata negativa, allora gli avrei domandato se avesse seriamente bisogno di aiuto, viste le sue pietose condizioni.
Per caso ti serve una mano? Che ci fai nel deserto, non sembri molto pratico. A quel punto, se avesse avuto bisogno di un indicazione, lo avrei indirizzato verso suna, sicuramente il villaggio più vicino da quelle parti, ma in ogni caso gli avrei offerto la mia borraccia piena, mentre mi diressi all'oasi per riempire quella vuota. Tieni pure, io ne ho un'altra. Di certo ero cambiato da quando conobbi Tozu, non avrei mai regalato in quel modo la mia fonte di sopravvivenza ad uno sconosciuto prima di farmi contagiare dal suo animo altruista, ma in fondo una borraccia mi sarebbe tranquillamente bastata, specie dopo aver memorizzato la posizione di quell'oasi.

Mi trovavo ormai a Suna da diverso tempo e faceva davvero un caldo boia. Una volta che venni ritrovato in mare e curato, andai ad iscrivermi all'Accademia; dovevo assolutamente diventare più forte se volevo raggiungere il mio obbiettivo, ma restare lì sarebbe stato troppo incauto, e fu così che decisi di continuare gli studi il più lontano possibile dal mare, nel Villaggio della Sabbia.
Di sicuro non era un problema il sudore, abituato com'ero a lavorare sulla nave, sotto il sole cocente; e non erano neanche gli strani abiti che tutti indossavano e che anche io ero costretto a mettere per proteggermi da quel caldo infernale; quello che mi faceva impazzire era tutto quel cazzo di giallo. Dovunque girassi lo sguardo vedevo giallo. Giallo il deserto, gialli gli edifici, gialle le tende da sole...per non vedere tutto quel fottuto giallo dovevo alzare gli occhi al cielo, dove quell'azzurro poteva vagamente ricordarmi le onde dei mari in cui ero cresciuto.
Quel giorno mi trovavo buttato sul letto, con lo sguardo perso verso il soffitto di quel buco di appartamento, quando sentii bussare alla porta; nonostante avessi tirato le tende e foderato le pareti con della carta da parati blu per togliere luminosità alla stanza, il sole batteva così forte che riuscii comunque ad identificare una piccola busta che era stata infilata sotto la porta. Una missiva dall'Amministrazione. Era la prima volta che ne ricevevo una del genere e mi si chiedeva di presentarmi entro un'ora all'ufficio amministrativo del villaggio, risollevandomi completamente il morale. Ero pronto, finalmente mi veniva assegnata una missione in cui avrei potuto dimostrare il mio valore e mettere in pratica quello che avevo imparato.
Dopo aver fatto un po' di esercizio per riscaldarmi (come se non facesse già abbastanza caldo) ed aver preso tutto il mio equipaggiamento, mi buttai in strada e raggiunsi l'Amministrazione, dove un ninja di alto rango del villaggio mi aspettava per darmi i dettagli della mia missione. A quanto mi disse, qualcuno aveva rubato dei preziosi cimeli appartenuti a vecchi kage, sì insomma, robaccia da museo che tanto stava a cuore ai vecchi del villaggio, ma che andava recuperata al più presto. Dopo avermi fatto dare quanti più dettagli possibili sul ricercato, il quale a quanto pare era riuscito a fuggire dall'Ingresso principale fingendosi un mercante, ed aver ricevuto il suo identikit, non mi rimase altro da fare che mettermi in viaggio.
Lasci fare a me. Entro il tramonto riavrete i vostri cimeli.
Sì, ma devi riportare indietro anche lui, vivo.
Quell'ultima richiesta mi lasciò un po' interdetto. Non era la prima volta che mi ritrovavo a dover recuperare un fuggitivo, ma non mi era mai stato chiesto di lasciarlo incolume, essendo abituato a punirli per ciò che avevano fatto; tuttavia ero pronto ad eseguire gli ordini, non avrei esitato ed avrei fatto tutto il possibile per recuperare la refurtiva e riportare indietro il ladro sano e salvo, se quello era il volere del villaggio. Con un mantello ed un copricapo per proteggermi dal sole bruciante, quindi, attraversai il Gate e scattai nella direzione in cui era stato visto dirigersi il finto mercante, volgendo lo sguardo all'orizzonte ed affondando un piede dopo l'altro nella calda sabbia.