IL DEMONE

Diciotto mesi prima

Il buio, cos'è questo buio. Soffocante, mi toglie forze, non riesco a volare. Cado, cado senza mai toccare il suolo perché non posso toccare il suolo. Non esiste la dura terra in quel mondo, in quel costrutto onirico dell'inconscio condiviso con Itai, dove entrambi avevamo deciso che dovesse essere cielo, cielo infinito e libero, dove potevo librarmi. Niente più sbarre per me, il Sette Code, il Demone che vola, che si libbra nei cielo. Niente più terra sotto di me, attorno a me, niente più roccia a scolpirmi addosso un guscio fasulla, un ricettacolo di puro odio, furia e rancore. Qualcosa però mi aveva sottratto forza, potere. Aveva cercato di staccarmi da Itai, senza riuscirci. Qualcosa di invisibile aveva interferito con la mia connessione con Itai, danneggiandola. Non in maniera irreparabile, ma quanto bastava per rendere facile l'operazione di estrarmi, imprigionarmi ancora dove non avrei avuto il lusso di vivere in un mondo aereo senza la dura roccia ad aspettarmi al fondo della caduta. Catene invisibili avevano strappato via il mio chakra finché, privo di forze, non era iniziata la caduta infinita. Ero dolorante, ferito, ma non sconfitto. Ero vivo, Itai era vivo, ero debole ma avrei ripreso a volare: non mi avevano ucciso. Chiusi gli occhi, accartocciai le ali con difficoltà e mi lasciai andare, una infinita caduta verso il basso-non basso, assorbendo tramite il corpo di Itai l'energia necessaria a restare vivo. Non riuscivo a parlare, ero troppo debole. Lui sapeva che ero ancora vivo, lo percepiva, non c'erano dubbi, ma la connessione... la connessione era interrotta, tranciata da quella malattia e poi ripristinata, ma flebile, troppo flebile per poter essere sfruttata per tornare a parlare. La mia voce era stata silenziata e mi sforzavo, mi sforzavo di parlare, di farmi sentire, di sussurrare che io c'ero.
Non ci riuscivo.

Poi, venne la Tempesta.

Iniziò alcune settimane dopo la sconfitta. Avevo riacquisito forze a sufficienza da riaprire le ali e planare dolcemente anziché continuare a cadere come un peso morto, attratto da quella forza di gravità illusoria che aveva il solo scopo di dare valore alla libertà del volo. Iniziò come una scossa, un tremito nell'aria che avvertii in tutto il corpo. Compresi che il mondo era stato scosso poiché Itai era stato scosso da qualcosa che non potevo comprendere con quella connessione ancora tronca, mozzata dalla debolezza. Agitai nervosamente le ali, tentando invano di risalire, ma ero ancora debole e prosciugato. Fu allora che vidi, un'ombra. La sagoma famigliare di Itai comparve nella dimensione condivisa tra noi, eppure, era così diverso da come lo ricordavo. Un'ombra, più che un uomo, dai confini non netti, distorti, nebulosi. Con fatica riuscii a planare verso di lui, che mi dava le spalle, e questi si voltò, scomparendo in un'esplosione che mi spinse indietro con una forza inarrestabile. Allargai le ali usandole per franare ed un dolore immenso, infame mi travolse. Il cielo si riempì di nuvole, tuoni, pioggia in un istante ed urla. Urla senza fine, mischiate al fragore possente dei tuoni. Chiamai il Jinchuuriki. Lo feci con disperazione, poiché quella era opera sua, e non potevo credere che l'Itai che conoscevo stesse alterando così tanto quella sua parte subconscia di se al solo scopo di creare, nella mia esperienza sensoriale, un vero e proprio inferno. Qualcosa era accaduto, ma non sapevo cosa, e quell'ombra era stata l'inconscia proiezione di Itai, di un qualcosa di oscuro che aveva seppellito dentro di sé, forse per proteggere la sua mente da un assalto improvviso. Ma così facendo aveva reso quel mondo un posto ostile, buio, non più fatto di un cielo infinito. Allora, in un disperato tentativo, raccolsi le energie dal fondo della mia anima e urlai la mia richiesta, sfruttando il canale danneggiato ma ancora presente che ci collegava.
Funzionò. Le nuvole si contrassero, venendo attirare da un punto distante, quasi una forza di gravità misteriosa fosse comparsa all'improvviso. Una nube, la Tempesta, nacque. Una sfera larga cento metri, impenetrabile, turbolenta e soprattutto, separata da me.

Compresi subito. Ed avrei fatto di tutto per rientrare lì.

IL DRAGO

Allo stesso tempo

Yogan era... devastata. Itai era scomparso da due anni, eppure sapeva che lui era ancora vivo. Per un drago dell'ordine dei Ryuukishi vedersi rifiutata dalla propria metà umana era la vergogna più grande che si potesse concepire eppure, nel profondo, Yogan sapeva che Itai non l'aveva fatto e che non l'avrebbe mai fatto. Il collegamento, nato alla radice stessa della loro anima che faceva di Yogan ed Itai due estensioni distinte dello stesso essere, le diceva che era ancora vivo e che soffriva, orribilmente, per qualcosa, al punto che quel dolore spirituale si fece fisico, in una violenta somatizzazione che si riversò in egual misura su Itai e Yogan. La dragonessa, in forma umana, atterrò al centro del Faro, laddove vi era un'isoletta al centro del male di lava bollente, uno scoglio di roccia lavica incandescente che lei trovava di conforto. Cadde con le ginocchia al suolo, stringendo il petto con le braccia, tremando violentemente.
Itai... era morto.
Non c'era altra spiegazione per quel dolore così violento ed acuto. Lacrime calde le caddero dagli occhi, vaporizzandosi all'istante nell'aria atrocemente calda del vulcano, attendendo di sentire ciò che altro draghi le avevano descritto come l'esperienza peggiore che potesse loro accadere. Il sentirsi mutilati, senza possibilità anche solo di abituarsi alla menomazione. Avrebbe potuto condurla alla follia. Ma l'attesa, terribile sensazione... Non giunse. Qualcosa la fermò all'improvviso, come se l'atto stesso della morte fosse stato interrotto da qualcosa che avesse agito all'improvviso.

IL JINHUURIKI, IL RYUUKISHI

LASCIAMI MORIRE MALEDIZIONE! Fu un'esplosione di rabbia che non riuscii a controllare e che sorprese anche me o meglio, lo avrebbe fatto se non fossi stato in uno stato di così profonda alterazione da sentire come sacrosanta quella richiesta a cui nessuno avrebbe potuto acconsentire, non a quelle condizioni. Le parole di Raizen avevano, come le precedenti, la virtù della verità e della saggezza, ed il difetto di essere... solo parole. Parole che non potevano scalfire la dura corazza che avevo costruito per difendermi da qualsiasi possibile intromissione al compimento della mia somma e finale volontà. Ero stato rispedito nella mia dimensione interiore, privata di Chomei ed esclamate quelle parole mi sarei allontanato da Raizen il più possibile, ponendomi quasi al centro di quella tempesta sferica, levitando con aria furiosa. Rabbia.
Da quanto non la provavo? Da quanto non provavo qualcosa che non fosse apatia? Persino la scoperta della lettera di Jukyu non era stata accolta con quelle sensazioni, né con un'esplosione acuta di dolore profondo, ma solo con l'acuirsi di quella sensazione di assoluta impotenza che aveva posto al di là del regime del possibile il ricostruire qualsiasi rapporto con Jukyu e dunque, come logica conseguenza, tolto qualsiasi stimolo per continuare a vivere una vita indegna. L'ironia vuole che tra tutte le emozioni che potevano spezzare il muro di indomabile apatia, fu proprio la rabbia quella che per prima provai. La rabbia che acceca, la rabbia distruttiva che io - tra tutti - avevo imparato a domare, a cancellare. TU NON PUOI SAPERLO! NON PUOI SAPERLO COSA VUOL DIRE QUESTO SCHIFO RAIZEN! La Tempesta stava mutando con quelle parole, divenendo sempre più agitata. Il vento divenne così forte da arrivare quasi a spostare l'Hokage - ma non la Volpe - ma, giacché cambiava direzione in maniera continua e fluida qualsiasi centimetro guadagnato in una direzione veniva immediatamente perduto subito dopo, sicché alla fine, Raizen rimase al proprio posto.
Kurama tentò, inutilmente, di fare quanto chiestogli da Raizen. Itai tuttavia non poteva essere ancora trasportato nel Regno Profondo poiché quello era il regno di Bijuu, non dei loro Jinchuuriki. Solo un Jinchuuriki con un legame totalmente saldo poteva essere trasportato in quel cerchio ed il legame tra Chomei ed Itai attualmente non lo era. La Tempesta! La Tempesta bloccava la possibilità di riunire Itai e Chomei, la tempesta che era la rappresentazione inconscia del dolore che aveva travolto l'intera dimensione diciotto mesi prima. Il disperato grido di Chomei non era andato inascoltato, qualcosa avevo fatto, sebbene non consapevolmente. Forse nel sonno, o forse nel tentativo di placare il dolore interiore che quel grido ovattato mi provocava avevo contratto la Tempesta attorno a me e, così facendo, tagliando di netto la comunicazione tra me e Chomei. Si diceva che spesso, chi soffriva, ergeva muri attorno a se nello sconsigliato tentativo di isolarsi dal mondo.
Io avevo eretto muri di nubi tempestose dentro di me per tagliare via l'unica entità mia mica che, in nessun modo, potevo allontanare. Lo avevo fatto con tutti gli altri, persino con la mia bambina, nella maniera classica con cui l'essere umano decide di restare solo e lo avevo fatto anche con Chomei. Quello però impediva a Raizen e Kurama di trasportarmi dove avrei potuto trovarmi faccia a faccia con il Demone, senza possibilità di scappare.



Tuttavia... qualcosa cambiò. Così come avevo contratto la Tempesta per proteggere Chomei, quella furia che provai nei confronti di Raizen mi fece perdere il controllo del limite che mi ero imposto. Le nubi, sempre più agitate, parvero bollire, formandosi e disfacendosi di continuo in un processo equilibrato che parve sbilanciarsi verso la graduale dissoluzione. Quasi come a grattare l'interno di una caverna, le pareti della Tempesta divennero sempre più ampie, allargandosi a velocità esponenziale, finché queste non furono distanti, onnipresenti, ma che non delimitavano più uno spazio chiuso.
Razien, allora, avrebbe sentito qualcosa oltre i tuoni. Kurama l'avrebbe percepito ancora prima. Voltandosi l'avrebbero visto, il Sette Code, tornato nella sua forza.

Kurama Chomei salutò quella proiezione del fratello, dunque si rivolse all'Hokage. Hokage... Non so cosa abbiate fatto, ma grazie. Sono mesi che cerco di superare quelle nubi Il cercoterio quindi volse la propria attenzione al suo Jinchuuriki, facendo fremere le enormi ali in un gesto di impazienza. Il dolore... Queste nubi erano una barriera, l'ha creata senza rendersi conto di cosa faceva, si è isolato da me... Dunque mosse le ali, cavalcando agilmente il vento, fino a trovarsi di fronte a me. Io, nel mentre, avevo messo le mani sulle tempie, ed ero caduto in ginochio, prostrato da tutto quel dolore. Sentii che qualcosa era cambiato quando i tuoni si fecero più distanti, ma presenti. Riaprii gli occhi, allora, e rividi Chomei.

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Chomei... mormorai, allungando una mano verso il duro carapace. Il Bijuu mosse ancora le ali. Sei qui... Io... Cosa sta succedendo, non capisco... misi una mano alla mia testa, confuso, traumatizzato dal mio stesso gesto di poco prima che inizia a rifutare di aver compiuto. Io... ed a quel punto Itai Nara, crollò. Forse la vista del Bijuu che credeva avesse deciso di nascondersi da lui, o forse quella rabbia che era un'emozione diversa dalla nera e cupa disperazione apatica aveva fatto breccia in lui. Probabilmente, entrambe le cose.

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Ricaddi in ginocchio, tenendo il viso tra le mani e, dimentico di qualsiasi forma di dignità... piansi. Per la prima volta, piansi i figli che avevo perso. Piani la moglie che si era uccisa.
Piansi, e piano piano, quel mondo di tempesta, iniziò a schiarirsi.

Riemersi dal mondo interiore a terra, con le gambe che dolevano. Alzai lo sguardo verso la montagna dei Kage, dunque mi guardai le mani, accorgendomi che fino a poco prima erano premute contro il mio viso e che erano bagnate di lacrime. Il dolore era atroce. Ma era vivo, un dolore acuto, penetrante, simile ad una spada piantata nello stomaco. Ma era qualcosa.
Mi rimisi in piedi allora, con estrema difficoltà: le gambe soffrivano per l'abuso a cui le avevo sottoposte.

Scusami se ti ho tagliato fuori dissi a Chomei, attraverso la mia mente, accorgendomi che ancora altre lacrime stavano sgorgando dai miei occhi, incapaci di fermarsi. Cosa avevo cercato di fare? Come avevo potuto pensare di... uccidermi?

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Sono vecchio qualche millennio, ragazzo Chomei rise, anche se non condivisi quell'ilarità. Per me diciotto mesi non sono nulla... Ma parleremo poi di questo... Ora vola

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Non fui io a chiedere il suo chakra. Fu lui ad inondare il mio corpo di potere, quel potere famigliare ed il manto del demone prese ad avvolgermi. Non assunsi l'aspetto bestiale e non raffinato di Chomei, ma fu un manto azzurro, che lasciava intravedere la mia persona. [Tecnica]
Mi librai in volo, per la prima volta da quasi due anni, risalendo per una decina di metri, quasi rinato, scendendo poi subito dopo verso il basso. Sentivo vergogna e sollievo in egual misura e seppi, a quel punto, la vastità di ciò che avevo cercato di commettere.
Sono stato un idiota dissi, levitando fino a toccare nuovamente terra, quando quel manto del demone svanì, rivelando la mia figura tramortita, quasi tremante.Grazie... Mi... Mi hai salvato la vita. Lo sfinimento giunse all'improvviso. Caddi sulle ginocchia e subito dopo, poggiai le mani sulla roccia, leggermente piegato in avanti. Sono... sono esausto Raizen... è tutto così pesante... Quelle ultime parole erano praticamente un sussurro. Ero tutt'altro che guarito, ma, quantomeno, se adesso avesse teso una mano verso di me l'avrei presa e mi sarei rialzato di nuovo. Manca ancora qualcuno però... manca lei E lui avrebbe capito subito a chi mi riferivo. A Yogan. Ma non avevo ancora il coraggio di affrontarla... a differenza di Chomei, Yogan era giovane. Per lei quel tempo pesava molto di più. Ed io l'avevo ferita, terribilmente, chiudendomi persino a lei. Lo sapevo. Sapevo che parte del dolore che provavo era il suo, nato da quello che avevo provato io stesso, in una folle risonanza che ci avrebbe portati entrambi alla follia.

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[Maggio 38 DF - Tetto del palazzo Amministrativo di Kiri]
All'epoca non avevo nemmeno dieci anni, li avrei compiuti da lì ad un paio di mesi. Mio padre, il Nono Mizukage, aveva deciso di approfittare di una giornata timidamente soleggiata per gli standard Kiriani e poche scartoffie sulla scrivania per allenarmi un po' sul tetto. Da qualche tempo gli allenamenti si erano fatti duri, ed Itai non era mai stato un Sensei tenero, nonostante fossi sua figlia. Ansimante, mi rialzai per l'ennesima volta, dopo che mi ebbe atterrato. Non aveva pietà delle volte.
Sei troppo frettolosa, mi disse, andandosi a sedere sul parapetto, dando le spalle al Villaggio, guardandomi in viso

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Lo fissai con sguardo ostinato, incrociando le braccia al petto, contorcendo la bocca in una smorfia infastidita che poteva star bene solo sul viso di una bambina. No, sei tu che sei troppo veloce per me. Il tono di voce era petulante, stanco di non riuscire ad essere mai abbastanza per suo padre. Non era mai brava.

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Mi sto trattenendo, Jukyu, e lo sai, mi disse, facendomi cenno di venire a sedermi la sulla balaustra, al suo fianco.

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Quasi strisciando i piedi per terra mi avvicinai, misi le mani sul cemento riscaldato dal sole e mi diedi una spinta verso l'alto, sedendomi al fianco di mio padre. Lo guardai in viso, per un momento, leggendovi una grande stanchezza. Essere Kage era difficile e stancante. Lo aveva capito da tempo, anche se lui non se ne era lamentato mai con lei.
Jukyu, se sono così... esigente con te, è solo perché mi preoccupo, una sua mano mi finì sulla testa Conosco bene questo mondo e tu... Hai iniziato troppo presto. Se devi andare lì fuori, in missione, anche dietro mio ordine, dovrai essere pronta. E visto che sei mia figlia, dovrai esserlo più degli altri.

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Sì lo so, mugugnai con fare offeso. Però non sento di star migliorando affatto. Sono sempre qui, ad allenarmi. Non faccio nulla. Avevo voglia di uscire in missione, combattere contro veri nemici. Quella visione così romanzata di un mondo crudele e sanguinario che ha chi non ha idea di cosa ci sia davvero fuori dalle porte di casa. Potei vedere il viso di mio padre quasi indurirsi per un secondo, prima di tornare ad ammorbidirsi ancora.

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Lo farai, te lo prometto. Ora però, tocca ancora a me proteggerti. Disse, per poi girare su se stesso a guardare il villaggio che si intravedeva nella tenue nebbia di quella giornata. Proteggere tutti è compito mio.

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Un pensiero attraversò la mia mente, stimolando la mia infantile curiosità che cercava di riempire quelle sacche vuote di conoscenza ancora tutta da apprendere con le risposte che Itai o Ayame davano alle mie domande.
Sentì papà, dissi con fare pensieroso. Mi hai sempre detto che tutte le persone sono uguali, che vengano da Konoha, Suna o chissà dove. Però tu proteggi Kiri, solo Kiri. Perché? Perché siamo speciali? Siamo forse migliori?

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Si è migliori solo se si lavora per esserlo, mi rispose. Ma Kiri è la mia casa, ed ho giurato di proteggere la mia casa. Si tratta di qualcosa radicato nell'essere umano, un sentimento... di protezione. Vedi, Jukyu, noi cinque siamo una famiglia, giusto? La famiglia è il centro, coloro che non si devono tradire mai, che si devono proteggere l'un l'altro. Ma non viviamo da soli, viviamo in un Villaggio con un gesto delle mani, abbastanza ampio, indicò i tetti delle case di Kiri. Così la famiglia si allarga, ed è diventata Kiri. Perché è il posto dove vivete voi quattro. Noi esseri umani siamo così, ci riuniamo, facciamo una tribù, e man mano che le cose vanno bene la tribù si allarga. La famiglia, il Villaggio, l'Accademia... E quando le cose vanno male, la tribù si stringe. Fino a rimanere di nuovo noi quattro.

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Non ci ho capito poi tanto... Borbottai, aggrottando le sopracciglia. Ma dobbiamo proteggere Kiri perché è la nostra casa, non perché... è Kiri, giusto?

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Lui annuì e sorrise.
I Kiriani sono persone come tutte le altre, non c'è nulla di speciale, alla fine dei conti. Guardò in lontananza, scrutando l'orizzonte. Diffida di quelli che si ritengono i migliori per qualcosa per cui non hanno lavorato e lottato. Le persone così hanno portano solo conflitti, e dolore.

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[Presente]
Quella conversazione mi tornò in mente. La memoria, stimolata dalle parole del Mizukge e dalle risposte che egli aveva ricevuto, alcune per nulla favorevoli, mi fecero ripensare alle parole di Itai. Kensei era esattamente il tipo di persona da cui mio padre mi aveva messo in guardia anni prima. Per un momento fui colta da un tremendo mal di testa, ebbi l'istinto di alzarmi e scappare, lontano da quell'uomo che mi intimoriva sin da quando l'avevo visto per la prima volta, anni prima.
Era sbagliato, ciò che diceva. Era profondamente sbagliato. La pace esisteva, era ciò per cui suo padre aveva sempre lottato con tutte le sue forze. La pace era l'obiettivo a cui tutti dovevano aspirare e lui la metteva da parte, la dichiarava una menzogna, parlava di un'alleanza con Oto. Parlava di conquista. Mi faceva paura.
Non era ciò che credevo. Ciò che avevo imparato nella mia vita. Era sbagliato.
Sbagliato.
Sbagliato.

Sbagliato come le azioni di Itai. L'abbandono. Qualsiasi sia stato il percorso di vita di suo padre, aveva condotto ad un disastro finale che l'aveva segnata per sempre. Aveva sempre dato per scontato che lui le dicesse la verità, o che, anche se fosse vero, ciò che le insegnava fosse giusto. Ma quali erano i risultati? La mamma morta. Natsu morto. Nana, morta.
Quasi con rabbia la mano sinistra, non bendata fino alla punta delle dita, andò alla bocca. La morsi, facendo cadere una goccia di sangue sul pavimento, ed un piccolo altare comparve lì di fronte a me.
Ancora non presi la Katana tra le dita. Ascoltai le proteste degli altri Shinobi e mi alzai in piedi, indignata.
Esattamente in che modo la strada percorsa da mio padre ha fatto del bene a questo Villaggio? Chiesi, brusca, sperando che il Mizukage non intendesse quella reazione esplosiva come una mancanza di rispetto. Mio padre ha cercato la pace sempre, ad ogni costo, ed a cosa è servito? A farsi quasi ammazzare, a distruggerne lo spirito, a distruggere la mia famiglia! No, è come dice il Mizukage. La pace è una stupida menzogna. Non può esistere in questo mondo. Dunque mi rivolsi direttamente al Mizukage. Mizukage-sama, io non sono una spadaccina. E non lo sarò mai. Questa spada nelle mie mani è sprecata. Per il bene di Kiri, sarà più fruttuosa nelle mani di qualcuno in grado di sfruttarla appieno.

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Mi inchinai leggermente e tornai a sedermi, accorgendomi solo in quel momento che la mano destra tremava. Le ferite bruciavano terribilmente. Coprii le bende sul braccio destro con la mancina, spaventata che stesse sanguinando, che il sangue potesse macchiare le bende e rivelare la mia vergogna. Avevo appena rinnegato, in pubblico, mio padre. Quell'atto avrebbe avuto conseguenze, ma non ero in grado, al momento, di comprendere quali.

Ero rientrata da quattro giorni quando ricevetti la convocazione dal Mizukage. Ero tornata direttamente nella vecchia casa dei miei genitori, in quella che abitavano prima di trasferirsi al palazzo del Mizukage. Non ricordavo minimamente né dove fosse, né come accedervi. Forse ero stata troppo avventata. Del resto ero stata davvero piccola quando avevamo traslocato. Una serie di fortunate coincidenze però riuscirono a farmi recuperare una chiave (lasciata da una vicina di casa in caso di emergenza e dimenticata per anni in un vaso portaoggetti, sepolta da innumerevoli minuterie). Avevo passato due giorni a pulire la polvere.
Presi posto nella mia vecchia stanza, priva di qualsiasi mobile. Vi stesi un futon e mi poggiai su esso, mettendo le braccia incrociate a sostenere la testa. Ero stanca, sia fisicamente che mentalmente, per cui rilassarmi mi venne facile. E mentre piano piano scivolavo in un dormiveglia leggero, la mente, traditrice, tornò ad indugiare sui ricordi. I maledetti ricordi.

Mi svegliai, di soprassalto, sentendo la gola serrarsi ed il cuore martellare all'impazzata. Non vedevo la stanza davanti a me, ma mio padre che si voltava, tenendo il cadavere insanguinato di Ayame tra le braccia. Non riuscivo a vedere l'espressione di lui. Presi a tremare, violentemente, tenendomi con la mano sinistra il petto mentre con la destra cercai affannosamente qualcosa sul comodino.
Era un kunai. Un singolo kunai, che presi con la mano sinistra (ero mancina, del resto) cercando fi fermare i tremiti. Lo impugnai, guardandomi l'avambraccio destro.
La faccia volare era un continuo di tagli. Dal polso a metà strada fino al gomito, si sommavano molteplici ferite. Alcune già cicatrizzate, altre fresche, e tutte le vie di mezzo. Lacrime iniziarono a cadermi dagli occhi, sentii l'odio per ciò che stavo facendo combattere con la necessità di doverlo fare, con la pulsione inspiegata che mi richiamava a ferirmi per calmarmi. Poi, calai il coltello.
Un singolo taglio orizzontale, né troppo profondo da essere pericoloso, né troppo leggero da non far male. Un rivoletto di sangue ne uscì ma si asciugò sulla pelle prima che potesse gocciolare sul futon. Gemetti per il dolore, ma subito dopo sospirai di sollievo, mentre ritrovavo il controllo di me.
Non posso andare avanti così mi dissi. Non è normale, non è sano... Ma non mi sarei fermata. Quella strana forma di autolesionismo era l'unica cosa in grado di tenerla ancorata alla realtà. Per qualche ragione a lei non chiara. E più si feriva, più si rendeva conto di non poter cancellare quella sensazione di morte incombente senza quel dolore.

Non avevo dubbi che la notizia del ritorno della figlia del nono Mizukage sarebbe giunta presto alle orecchie del Decimo. Aveva intenzione di presentarsi lei stessa, ma era stata anticipata sul tempo. Mi preparai per uscire ed essere perfettamente puntuale. Misi la fascia attorno al braccio destro, dalla spalla alla punta delle dita, nascondendo completamente qualsiasi ferita sotto un accessorio che avrebbero potuto indossar tutti.
Mi richiusi la porta alle spalle e percorsi strade famigliari, dirigendomi verso il palazzo dell'Amministrazione. Verso l'ufficio di mio padre.
No.
Non era più l'ufficio di mio padre.
Avevo passato lì dentro molto tempo, specie dopo che il mio precoce talento era esploso. Itai tendeva a tenermi più vicino a se, a darmi lezioni quando non era impegnato con altro. Sarebbe stato strano ritornarvi senza trovarlo lì, dietro la scrivania, con Yogan in forma umana al suo fianco. Pensai con nostalgia a Yogan, che per prima si era accorta della mia precocità nelle arti ninja. Probabilmente era in giro mio padre.
Quei pensieri accompagnarono i miei passi fino al Palazzo, che guardai da piano terra con aria di sfida. Non ero lì per pensare ad Itai Nara, ma a me stessa, ed al mio futuro. E dato che certamente il mio essere sarebbe stato definito dalla sua ombra ingombrante, quel primo momento doveva essere il primo decisivo passo verso la mia autodeterminazione.

Il Decismo Mizukage era Kensei. Lo ricordavo, vagamente, e ricordavo che quando ero bambina mi faceva paura. Con il suo elmo, la sua voce metallica e la sua aria tetra. I pensieri semplici di una bambina, del resto, non comprendevano altri tipi di timori. Quelli che provavo in quel momento. La consapevolezza di essere al cospetto con il ninja più forte di Kiri.
Avevo abitato sotto lo stesso tetto del "ninja più forte" per tutta la mia vita. Ma non avevo mai pensato a quello, anche quando ero diventata una Kunoichi. Itai era mio padre, non mi avrebbe mai fatto del male. Non volontariamente. Kensei aveva il potere di farlo, l'autorità di imporlo e l'aria di chi non avrebbe avuto rimorso.
Parlò, e per prima cosa, con mia sorpresa, si rivolse a me.
Sentii gli sguardi di tutti su di me, e li trovai fastidiosi. Istintivamente il braccio sinistro strinse il destro, quasi avessi paura che quegli sguardi potessero penetrare gli strati di tessuto e scoprire il suo segreto.
Non abbassai lo sguardo, sostenni quello del Mizukage. Io, osservata speciale?
Pensavo di essere solo la figlia di... di Itai Nara dissi, avendo quasi difficoltà a pronunciare quel nome. Chissà come avrebbero reagito gli altri. Dubitavo avessero sospettato la mia reale identità. Non sapevo di essere un'osservata speciale. Ma Mizukage-sama, se mi chiede cosa sono, io non so risponderle davvero. A quel punto, abbassai lo sguardo. So solo di essere una Kunoichi di Kirigakure no Sato. Con tutto ciò che questo comporta. Sono... troppo giovane, me ne rendo conto bene. Devo crescere, definirmi, trovare la mia strada. Ma qualsiasi strada sia, è qui, in questo Villaggio. Non lo abbandonerò come ha fatto mio padre. Ed a quel punto, rialzai lo sguardo. Una gelida furia brillava nei miei occhi. Perché tutto ciò che avevo detto era vero, animato dal più sincero dei propositi. Itai, distrutto, avevo abbandonato tutto. Kiri e me. E lo odiavo per quello. Lo odiavo tanto quanto l'avevo amato come padre per tutta la mia vita. E non avrei ripetuto gli stessi, stupidi e tragici errori.

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[Kunihiro]

L’enorme uomo dai capelli violacei aveva un’aria tutt’altro che sveglia. Qualcosa nel suo sguardo lo faceva apparire svogliato ed aveva l’aura negativa e plumbea di chi desiderava essere in tutt’altro posto fuorché lì, intrappolato in un limbo temporale, sommerso di nemici ed improvvisamente al cospetto dell’uomo che per lui aveva assunto le sembianze di una vera e propria divinità.
La vista del Veterano, per un momento, confuse Murasaki ma all’improvviso qualcosa parve calmarlo. Si voltò dal Veterano allo Stratega e dunque ai nemici, squadrandoli con aria leggermente più determinate rispetto a poco prima.
Non è che ci abbia capito molto stratega. Murasaki sbadigliò Lo faremo, Stratega. Le parole del ragazzo allo Stratega non rispondevano ad alcuna domanda. Lo Stratega non aveva ancora aperto bocca!

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Murasaki, argina gli attacchi diretti contro di me.[Abilità]+2 Tacche in Riflessi per ogni difesa effettuata atta a difendere lo Stratega. Le parole del Veterano risuonarono per l’uomo, il quale annuì, pronto. Doveva difendere il Veterano e lo Stratega. Lui era il migliore a far ciò.

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Kunihiro, di lingua arguta e di rapida azione, non attese una parola del Mizukage. Semplicemente attaccò, distribuendo dei kunai marchiati ai suoi compagni, uno dei quali fu afferrato anche dal Mizukage. I primi tre Kunai che lanciò contro Murasaki non furono una minaccia. L’uomo arretro semplicemente saltò all’indietro, lasciando che i tre pugnali si conficcassero innocuamente al suolo. [Difesa]Riflessi: 725 + Mezzobasso->775. La velocità del movimento fu disarmante, era arretrato ancor prima che i kunai fossero a metà del percorso!
Murasaki non era solo un uomo grande, all'apparenza assai duro da buttar giù, ma era anche incredibilmente rapido. Quando i due Kunihiro comparvero davanti lui non fece una piega e tutta quella rapidità non ebbe l'effetto sperato: Murasaki non attivò la sua tecnica per annullare le lame, si limitò ad una rapidissima schivata facendo un lungo passo indietro, facendo roteare nell'aria la spada di Kunihiro. [Difesa]Riflessi: 725 + Mezzobasso->775
Murasaki fu, per un attimo distratto da qualcosa. Un pericolo. In quel momento allora prestò più attenzione al suo orecchio che ai due avversari davanti lui e questo lo rese - giusto - per un momento, più lento. Ma la bordata di chakra che usò per compensare quella distrazione gli consentì di non finire castrato in un'orrida maniera [Difesa + Azione]Riflessi: 725-2 + Mediobasso->775.
Sei immensamente fastidioso. Mentre pronunciava quelle parole Kunihiro, uno dei due per essere precisi, cercava di colpirlo al cranio con un attacco che in teoria sarebbe stato in grado di penetrare le ossa senza troppi sforzi. In teoria almeno. Ma non quelle di Murasaki. In un attimo attivò la sua Hijutsu [Tecnica]Obiettivi da proteggere: Il Veterano, lo Stratega, E - Faccia di Aizen - e lo Yotsuki. e subito sul suo avambraccio sinistro comparve uno scudo fatto di fulmini che bloccò la lama di Kunihiro [Tecnica][Difesa]Riflessi: 725. Lo scudo fu sufficiente anche per parare l'attacco successivo. [Tecnica][Difesa]Riflessi: 725

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A quel punto uno dei due Kunihiro si avventò contro di lui ma lo scudo fece il suo lavoro: rapido Murasaki lo alzò, proteggendosi [Difesa]Riflessi: 725, lasciando che Kunihiro sfogasse la sua furia contro l'elettricità di Raijin. Nel mentre non gli era sfuggito il kunai lanciatogli alle spalle e rapidamente si voltò con la testa, giusto in tempo per vedere il foglioso arrivare a tentare di mozzargli il braccio. Come un uragano Murasaki si voltò, lasciando che cercasse di portare via il braccio protetto dal grosso scudo, ben più difficile da distruggere di quanto non sembrasse [Difesa]Riflessi: 725 + Basso->800.
Si trovava in una morsa. I due avrebbero potuto avere più fantasia. Combinare gli attacchi così da rendere difficilmente schivabile, chiudergli i movimenti. Non serviva grande forza ad uccidere un uomo, serviva solo un unico preciso attacco. Ed invece optarono per l'ozione peggiore: un affondo nello stesso punto, perfettamente schivabile con un unico movimento, difendibile con un'unico scudo. E quella volta Murasaki decise di passare all'attacco: unì le mani a formare un sigillo e tra lui ed i due Kunihiro comparve un muro di elettricità che non sarebbero stati in grado di sorpassare e che anzi, avrebbe dato loro più di un problema. [Tecnica + Azione]
Quell'offensiva incessante non diede modo a Murasaki di contrattaccare in nessun modo. Allo stesso modo, non diede modo a Kunihiro - nemmeno ai suoi cloni - di agire in supporto! Purtroppo per Shin. [Nota del QM]L'azione di teletrasporto verso Shin non avviene: l'uso della TS da parte delle copie implica l'utilizzo di tutti gli slot tecnica del round. Non dei rimanenti: di tutti.

[Contro il Veterano]
FERMI ASPETTATE! Quell'urlo arrivò troppo tardi. Partirono alla carica contro il nemico più forte, convinti che un attacco combinato senza alcuna strategia dietro potesse funzionare. Kato ed Akira si lanciarono senza riflettere contro il Veterano ed io, per salvarli, fui costretto a seguirli nella loro follia.

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Tuttavia il Veterano non parve granché impressionato da quell'insieme di individui, tra cui il Mizukage ed il Capo della Mano Nera di Kiri, dirigersi con intenti tutt'altro che amichevoli verso di lui.
Voi non potete nulla, quella frase, minacciosa, fu pronunciata dal Veterano con tranquillità serafica, accettando lo scontro senza fare una piega. Del resto, dalla sua aveva due Forze [Forza dello Spazio][Forza del Tempo] e non solo: il suo corpo era Immortale [Corpo del Veterano] e richiamò a se la conoscenza di Vite passate [Tecnica: Memorie del Veterano]. Lui era il Veterano. Lui era il Veterano di mille battaglie di svariate vite. Lui era il ricordo delle Guerre dopo Indra ed Ashura, lui era il ricordo del Tempo prima della formazione dei Paesi e dei grandi villaggi, lui era il ricordo di Quattro guerre Mondiali e di una guerra Cremisi come il sangue, voluta da lui, per liberare il mondo dal gioco della guerra una volta per tutte. Lui era il controsenso. Lui era la Conoscenza. Il Tempo e lo Spazio. Lui non poteva essere ucciso. Lui non era UN nemico.

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Lui era IL NEMICO.
L'unico che ebbe il coraggio e l'incoscienza di gettarsi contro un nemico di tale calibro fu Akira. Beh, non che il ragazzo peccasse di una certa genetica avventatezza. Così Akira si avventò verso il Veterano come una furia ed io dietro, più preoccupato ad evitare che venisse brutalmente ucciso. Il Veterano vedeva. Poteva vedere chiramente ciò che Akira stava facendo. Avventato, si stava per buttare contro di lui. La mano sull'elsa indicava che avrebbe eseguito un fendente e vista la posizione della fodera non poteva che cercare di colpirlo in diagonale, dalla spalla al fianco.
Così prevedibile, il tono canzonatorio e paternalistico di quella frase rese forse ancora più umiliante per Akira la difesa dell'enorme uomo che, all'improvviso rapido come un uragano, semplicemente saltò quanto bastava, un mezzo metro indietro, per far sì che il fendente si perdesse nel vuoto. [Difesa]Riflessi: 700
+ 6 tacche (Divoratore del Tempo)
+6 tacche (Previsione Accurata)
Totale: 1000
+ 6 Istanti conservati.

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Akira maledizione! Il mio tono era irritato e preoccupato, in un attimo fui di fianco al ragazzo, Garyuuka nel fodera che sofderai in un rapidissimo attacco che però il Veterano schivò come se nulla fosse. Nessuno schivava facilmente i miei attacchi. Nessuno. [Difesa]Riflessi: 700
+ 6 tacche (Divoratore del Tempo)
+6 tacche (Previsione Accurata)
Totale: 1000
+ 6 Istanti conservati (12 totali)
Per lui tutto ciò non era altro che un gioco. Quello scontro non era altro che un intralcio e tutti quanti erano scattati. Quasi tutti anzi. Daishin era rimasto da solo a guardare Yobu e la Forza della Vita. Decisamente troppo poco contro un uomo che poteva controllare lo spazio.

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Akira cercò un altro attacco, una rapida rotazione delle spade che il Veterano sbeffeggiò con un salto acrobatico, passando sopra la testa dell'Hozuki e me perfettamente parallelo al suolo per poi atterrare con grazia dall'altra parte quando ormai le due spade avevano concluso il loro viaggio morale. [Difesa]Riflessi: 700
+ 6 tacche (Divoratore del Tempo)
+6 tacche (Previsione Accurata)
Totale: 1000
+ 6 Istanti conservati. (18 in totale)
Ma non era ancora finita lì! Un fendente di chakra proruppe da Sameha e quella volta il Veterano non si degnò nemmeno di tentare una difesa: si lasciò colpire, quasi come se non fosse accaduto nulla, lasciando che la sua immane resistenza fisica parlasse per lui [Danno Subito]Resistenza: 850 (+6 tacche rispetto alla propria energia)
Riduzione: -15 (riduzione massima possibile, metà della potenza dell'attacco)
Danno: Una leggera e mezza al petto.
L'ultima offensiva dell'Hozuki attirò la sua attenzione: cercò di separare la mano dal suo braccio, così da rendere totalmente inservibile la Forza dello Spazio. Peccato che, alla fine dei conti, fosse così poco dotato. Purtroppo per quel ragazzo, purtroppo per l'Accademia intera per meglio dire, il Tempo che fagocitava all'Hozuki lo rendeva così lento ed ancor più prevedibile di quanto non fosse.  Così schivò anche quello, semplicemente roteando il corpo. [Difesa]Riflessi: 700
+ 6 tacche (Divoratore del Tempo)
+6 tacche (Previsione Accurata)
Totale: 1000
+ 6 Istanti conservati. (24in totale)

Io avrei dovuto seguire l'offensiva, ma mi resi conto di quanto ciò fosse un errore: arretrai vicino a Daiki, Yobu e l'altra forza.
Lui vuole questo MALEDIZIONE. Siete scattati tutti all'attacco lasciando scoperti i bersagli da difendere! C'era reale rabbia nella mia voce. ARRETRATE TUTTI A DIF... Ma era troppo tardi.

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[Contro lo Stratega]
Nell'assoluta fretta ed onnipotenza del momento un bel po' di individui avevano deciso che doveva essere una buona idea attaccare col fisico un uomo che non poteva essere ferito. Se solo - per caso - qualcuno di loro si fosse fermato a chiedere al Mizukage cosa sapesse. Se per caso avessero atteso che il Mizukage (non l'ultimo arrivato) informasse loro delle abilità fino a quel momento note dello Stratega di certo non sarebbero andati così a cuor leggero contro di lui.
Era ancora nella mia mente l'immagine della mia spada che trapassava un corpo senza materia.
Che stuolo di primitive bestie, sospirò l'uomo dall'aspetto strano, rimanendo fermo con le sue braccia conserte. I Kunai di Kato lo trapassarono, così come gli Uchiha Shuriken. Il bolas si perse nel nulla, passando attraverso il suo corpo come se fosse fumo. Ciò che avevano colpito non era altro che una proiezione, una proiezione disfigurata del corpo ormai deforme dello Stratega che in realtà attendeva nell'oscurità. No, cercare di batterlo con la forza bruta non era la cosa migliore.

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[Contro lo Yotsuki]
Lo Yotsuki senza nome era forse, tra tutti, quello che meno possibilità di uscirne vivo. Non era al livello del Veterano e dello Stratega e, sebbene si potesse rilevare una quantità di chakra magigore rispetto a quella di E (il ninja con gli occhiali), di certo non era stato messo lui in testa alle operazioni di SoyoL'attacco di Shin fu terrificante sia per la sua grande velocità, ma anche per l'attimo di distrazione che la tenaglia causò: il tempo di voltarsi ed il rapidissimo Konohano era già davanti a lui, la lama affondava già nella sua carne, la testa rotolava già dalle sue spalle.

[Contro E]
Che Kitori e Masayoshi si fossero diretti da soli contro E, quinto Shinobi della Nuvola, era un'azione che poteva essere premiata con coraggio o forse - più probabilmente - essere tacciata di totale stupidità. Per fortuna che, insieme a loro, un uomo avvolto nelle fiamme dell'inferno decise di unirsi a supportare i due Genin che altrimenti stavano andando contro una morte abbastanza rapida e sicura.
Oh, coraggiosi, mormorò in maniera appena udibile e con sguardo sicuro. Non aveva una posizione di difesa vera e propria, entrambe le mani erano poggiate sull'avambraccio del braccio opposto. I suoi occhi vedevano attraverso i movimento di Masayoshi. [Tecnica].
Con tutto il rispetto che si poteva provare per il coraggio mostrato da Masayoshi, non c'era nulla che poteva fare per impensierirlo. Nemmeno la finta ebbe un gran risultato: E sempliemente inclinò il capo lasciando che la lama si perdesse dietro di lui [Difesa]Riflessi: 600 + 4 tacche (Occhio dell'Imperatore)->700
. Un peccato, anche considerando l'ulro di dolore che il ragazzo lanciò. Quell'attacco doveva esergli costato caro.
Poi proseguì, imperterrito, cercando di distrarlo con un mezzuccio inutile che ebbe come unico risultato quello di fargli esclamare un semi-sorpreso Uh?, ma alzò semplicemente il braccio rapidamente, frapponendo il suo avambraccio tra la lama ed il suo collo. Si unì il clangore del metallo che colpiva il metallo dei suoi parabraccia, nemmeno scalfiti da quell'azione. [Difesa]Riflessi: 600 ed infile l'ultimo attacco, diretto contro il suo cuore si infranse contro la sua cotta di maglia [Nessuna difesa]. Infine il ragazzo, con un guizzo, arretrò, lanciandogli contro una tecnica che questa volta E schivò con un rapido movimento laterale. [Difesa]Riflessi: 600
Forse tu sarai più interessante ragazzo, che dici? Kitori si avventò contro il nemico, brandendo ben due spade. Il primo attacco però non ebbe fortuna migliore rispetto alla prima offensiva di Masayoshi, venendo bloccato in maniera quasi pigra dal parabraccia rinforzato di acciaio del ninja di Kumo. [Difesa]Riflessi: 600 + 4 tacche + Basso->775

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La finta non ebbe l'effetto speato, probabilmente. Kitori proseguì con un rapido affondo ma quella volta E, stanco, estrasse dal fianco la sua Katana, parando l'attacco con la lama della Katana [Difesa]Riflessi: 600 + 4 tacche-> 700.
Poi, all'estremo di un attacco fondamentalmente senza senso Kitori cercò un affondo con due lame che però avevano circa cinquanta centimetri di differenza in lunghezza. Manaita poteva raggiungerlo, ma la Wakizashi no. In ogni caso, era stanco: la Wakizashi non raggiunse il volto e Manaita si infranse contro le sue difese. [Nessuna difesa]

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EHI VOI DUE, STATE INDIETRO E LASCIATE IL TIZIO A ME! La voce (l'urlo) di Warai giunse dalle loro spalle. Il Ninja di Kurotenpi sembrava pronto a fare un notevole caos: ancora avvolto nelle sue fiamme, potrò il braccio destro indietro tenendosi il polso con la mano sinistra, quasi volesse sostenerlo. Che diciben faccino, vuoi ballare con qualcuno alla tua portata? E mentre lo diceva, un piccolo sole comparve alle sue spalle [Tecnica]Tecnica trasformata in Shakuton (+25 di Potenza)
Impronta: +10
Ninjutsu inarrestabile: +10
Potenza finale: 125
Raggio: 9 metri
.
Quello sarebbe stato un botto notevole. La sfera che Incendio lanciò era molto lenta ma non appena toccò il suolo ci fu un'immane esplosione larga nove mentre che travolse molta gente, E compreso.
AHAHAHAHAHAHAHAHA, la risata isterica di Warai durò per qualche secondo, il tempo necessario affinché le fiamme si placassero, il tempo di notare che il proprio avversario era ancora vivo.

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Parecchio intenso, Incendio di Kurotenpi... come c'era da aspettarselo del resto. La voce era chiaramente distorta dal dolore. Probabilmente sotto le molte protezioni il calore aveva ustionato la pelle, ma forse meno gravemente di quello che Incendio si era atteso. In compenso però c'era un sigillo sul palmo della mano destra di E che era illuminato di una luce simile al fuoco che aveva appena ricevuto contro. [Tecnica]

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Una quiete. Momentanea, brevissima per meglio dire, ma pur sempre quiete. Il Veterano l'assaporò, esaltato dentro per ciò che stava per accadere. Nella fretta molti di loro si erano gettati all'assalto. Incendio di Kurotenpi era avanzato contro E, mentre la donna in nero era rimasta indietro. Anche il Mizukage aveva tentato solo una sortita poi era tornato indietro verso Yobu e l'altra Forza.
Credo sia arrivato il momento, signore. La frase dello Stratega al Veterano ebbe come risposta un rapido cenno di assenso.

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Ho assistito a molte gesta di coraggio oggi, ma questo non è sufficente la sua voce tuonò nel campo di battaglia, prima che, dopo un brevissimo baluginio della pietra azzurra al suo anulare destro, il Veterano scomparisse ricomparendo subito dopo alle spalle di Yobu, del Mizukage, della Forza della Vita.

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Non appena percepii la presenza del Veterano mi voltai e mi lanciai contro Yobu ma accaddero diverse cose contemporaneamente: una tremenda forza mi attirò all'indietro, ed assieme a me anche Kurona, Daishin e Youshi. Ne eravamo appena dentro, mentre Yobu e la Forza della Vita, che erano alle nostre spalle rispetto alla battaglia, ma a quel punto si frapponevano tra noi ed il Veterano non ne furono risucchiati., compresi alcuni dei Kunai di Kunihiro che si sarebbero trovati nel raggio di azione, così da allontanare totalmente la possibilità che il teleporta della Foglia potesse avvicinarsi [Azione]
Centro di Gravità (Forza del Tempo): Forza 850
.
La forza di attrazione non durò a lungo, ma Kurona fu tirata violentemente verso il centro e probabilmente anche Daishin e Youshi. Io, grazie al Chakra di Chomei riuscii a resistere ma persi l'attimo necessario a scattare e quando fui nuovamente in grado di muovermi una figura nera, fatta di ombra, comparve tra me ed il Veterano.
Un istante
Fu solo un istante. Quando sufficente affinché il Veterano afferrasse con la sua enorme mano destra la pietra che baluginava di bainco con una mano e Yobu con l'altra.
HA PRESTO YOBU! urlai agli altri, pronto ad attaccare la figura nera davanti a me, che però sparì, come se fosse fatta di fumo. Alle mie spalle lo Stratega sorrise, il Veterano, invece sollevò Yobu per il collo, stringendo.

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E, Murasaki, non lasciate che interferiscano con il nostro Signore.Le parole dello Stratega furono decise, mentre il Veterano scompariva ancora, riapparendo in alto, all'altezza di nove metri dal cielo, levitando. E e Murasaki si mossero dalle loro posizioni, avvicinandosi allo Stratega mentre in cielo il Veterano conservava nelle sue vesti le pietre che aveva nella mano sinistra, per poi avvicinarla al povero Yobu, urlante e spaventato.

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Non temere, la voce del Veterano era quasi dolce. Presto sarà tutto finito. Presto questo potere non sarà più la tua croce, piccolo Yobu.

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Merda... Yamina ci ucciderà..., Kurona si rialzò dopo quello sballottamentodurante il quale sicuramente avrebbe impattato contro chiunque altro fosse stato risucchiato.

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EHI MIZUKAGE, VUOI RIMANERE A GUARDARE? Urlò Incendio, la sua voce leggermente affaticata. Volò verso di me rapidamente, ma ormai il Veterano aveva messo la sua mano sinistra attorno al cranio di Yobu.

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No. Però credo che non avremo modo di fare altro che guardre. Se proviamo ad avvicinarci..., sospirai, mentre venivo rivestito dal manto del Demone [Tecnica]. Chiunque tu sia, dobbiamo volare fin lì e sperare che non si teletrasporti. VOI ATTACCATE GLI ALTRI DUE. NON LO STRATEGA, IGNORATELO! Così, seguito da Incendio, presi il volo diretto contro il Veterano, pronto a cercare di fare il possibile per evitare che Yobu venisse ucciso e che il Veterano mettesse le mani su un altro di quei cristalli. Tuttavia le dita del Veterano stavano già stringendo il cranio di Yobu. Le ossa stavano già scricchiolando sotto la terribile morsa. Il Cristallo però pulsava, qualcosa stava accadendo, ma un qualsiasi ritardo sarebbe costato carissimo al mondo.
Tutti dovevano cercare di evitare che E e Murasaki si mettessero di traverso tra me, Incendio ed il Veterano. Era l'unica cosa che a quel punto si poteva fare.
Era la fine della partita.

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Tra tutto ciò che venne dopo, Kensei fu quello che - più di tutti - attirò la mia attenzione e creò in me un moto di fastidio che urgeva chiarire. Potevo comprenderlo: comprendevo il suo desiderio di vendetta, la sua voglia di rivalsa verso chi aveva ferito così tanto il suo Villaggio e gli aveva portato via tutto. Ma io - a differenza sua - avevo chiuso la mente alla vendetta. Freddamente non consideravo la voglia di far soffrire coloro che mi avevano fatto soffrire, preferendo un approccio più pragmatico alla questione.
Prima risposi a Raizen, quando fui interpellato, riguardo la possibilità di unire il Chakra della Volpe a quello del Veterano. Aggrottai le sopracciglia alla domanda e mi presi qualche secondo per rispondere.
Non lo so. Devo analizzare questo Chakra. Se è un Cristallo Mugen, come credo che sia, è assolutamente indistruttibile, almeno con i metodi che conosco. Si potrebbe sperimentare Raizen, ma non ti assicuro nulla. Forse però, se è solo Chakra con un certo livello di consapevolezza potresti provare a soggiogarlo. Era l'unico suggerimento che potevo dare così, su due piedi.
Poi venne il suggerimento riguardo i Bijuu. No. La mia parola fu secca. Attualmente, solo lo Yonbi è libero. I Bijuu sono già distribuiti equamente tra i quattro Villaggi, quando Suna avrà rimesso mani sullo Yonbi. La situazione da te descritta creerebbe squilibri in quanto c'è il rischio che un Villaggio possa avere più Bijuu degli altri e, come ha detto il Kazekage, la fedeltà è prima verso il Villaggio, poi verso l'Accademia.
Dunque, mi rivolsi a Kensei.
Kensei..., sospirai, non ero arrabbiato. Lo comprendevo. Io capisco cosa cerchi. Ti assicuro che anche io, dentro di me, profondamente, desidero che Shiro riceva la giustizia per i torti che ha subito, ma forse non sono stato sufficientemente chiaro riguardo il Veterano. Una nuova piccola pausa, per riorganizzare le idee. Lui ed i Cremisi ci travolgeranno come un'onda prima di riuscire a mettere piede a Chanta. Ci colpiranno e divisi, verremo distrutti prima di riuscire a capire dove si trova Shiro, in questo mondo. Forse non sono stato sufficientemente chiaro, o colorito nella mia spiegazione poco fa, per cui permettermi di essere cristallino: il Veterano è il nemico più potente che io abbia mai affrontato. Noi, in questa stanza, unendo le forze, avremo un briciolo di possibilità forse, ma niente di più. È in grado di controllare forze primordiali del mondo e, sopratutto, ha detto chiaramente che siamo il suo obiettivo. È alle nostre porte, ha un esercito ed è pronto a tingere il mondo di rosso. Se seguo la vendetta per ciò che è successo a Kiri, Kiri soccomberà sotto i colpi di un nemico. Io ho visto, ciò che è in grado di fare ed io, che sono il Mizukage, non sono stato in grado di fare nulla contro di lui. Ridotto ad un inutile straccio senza possibilità, umiliato nonostante la mia forze, nonostante il Nanabi. Ho visto e visto che non sono stupido, lo temo. Lo temo più di Shiro, Kensei. Sento il suo fiato sul collo e sono certo che presto questa sensazione sarà condivisa da parte di tutti noi. Sospirai, tamburellando un attimo le dita sul tavolo. Non ho mai inteso ignorare Chanta. Ma dobbiamo agire con ordine, Kensei. Il che significa avere tutto il Villaggio dalla mia, perché altrimenti non mi sarà possibile difenderci contro i Cremisi, attaccarli e scoprire di più su Shiro. Sostanzialmente su di lui non sappiamo nulla, per cui per iniziare, dobbiamo raccogliere informazioni su Chanta e su Shiro. Questo compito non esclude l'intervento contro i Cremisi, non di certo. Dunque mi rivolsi a tutti gli altri. Molti di noi si sono scontrati contro questi nemici, è facile pensare che essi siano la priorità. Io ho combattuto contro la Zanna, ne sono rimasto ferito. Ho combattuto contro i Cremisi, ho combattuto a Chanta e contro Chanta, come Diogene ricorderà. Unendo le forze, potremmo lanciare una missione di infiltrazione a Chanta, al solo scopo di raccogliere informazioni su Shiro in maniera tale da preparare una difesa ad una controffensiva. Stava agli altri approvare quel piano. Una missione di infiltrazione a Chanta, accuratamente preparata, poteva essere utile e poco rischiosa. Avremmo messo a rischio la vita di pochi uomini senza affrontare di petto un nemico di cui non conoscevamo nulla se non che era tremendamente potente. Questo ci avrebbe dato la conoscenza, necessaria a muovere guerra.
I Cremisi sono sul'offensiva, di questo ne sono certo. Per cui le difese hanno la priorità. Diogene, lanciare lo Yonbi nel cuore di Kumo è inutile. Perderemmo solo lo Yonbi, il Veterano è in grado di metterlo a cuccia senza problemi e sospetto che, grazie ai suoi poteri sullo Spazio, non abbia grossi problemi a raggiungere qualsiasi luogo in cui decideremo di liberarlo. No, sarà una Guerra. Un'altra Grande Guerra contro gli stessi nemici che quarant'anni fa ci hanno fatto alleare. Motivo per cui, il mio suggerimento è espandere le nostre aree di influenza nei territori limitrofi extra-Accademici. Iwa, Taki e Kumo, che fanno parte di questa alleanza, avranno lo stesso obiettivo. La battaglia inizialmente si giocherà lì. Per quanto riguarda Ame, preferisco ascoltare prima di proporre. La mia conoscenza attualmente limitata. Dunque mi rivolsi ad Akira.
Akira, cosa intendi fare? Sembra che tu stia parlando come se tu fossi una parte neutra qui, al pari di Jotaro. Hai delle responsabilità verso Kiri, ricorda. La Spada che porti con te non è tua.

Come si può riassumere in poche parole uno statoo di continua preoccupazione verso un futuro catastrofico? Ansia? Terrore? Avevo provato quelle sensazioni in passato e negli anni, avevo imparato a gestirle, a non lasciarmi sopraffare.
Quella volta non era così.
Dormivo poco e si vedeva. Ciò che avevo vissuto in prima persona era un'esperienza che andava ben oltre la semplice comprensione umana. Avevo visto l'essenza del tempo, avevo vissuto in uno spazio dove questo non avevo significato. E da lì ne ero uscito con una sola certezza: guerra.
I Cremisi avrebbero marciato su ogni cosa, avrebbero bagnato di sangue la erra ed il Veterano era un nemico troppo forte e troppo furbo per essere sconfitto, almeno attualmente.
C'era bisogno di unità, c'era bisogno di un'Accademia forte ed in quel momento l'unica cosa forte erano le divisioni tra i quattro villaggi che componevano detta "alleanza".
Raizen era un animale ferito. Privato di Kurama, privato del Daimyo e probabilmente, del suo orgoglio.
Avevo saputo delle elezioni del Kazekage e del Koage. Una buona ed una pessima - ma scontata - notizia. Il Kakita era una scelta migliore di Hoshi, se non per forza, per il semplice fatto che non era compromesso con il Mikawa.
Diogene invece era una pessima notizia. Qualcosa a cui però ero mentalmente preparato. Affrontare il Mikawa per difendere la mia patria non mi spaventava.
Ma se avessi dovuto combattere Oto ed i Cremisi, pur con l'aiuto di Konoha e Suna... che speranze avremmo avuto? Non ero certo che i quattro Kage assieme avrebbero potuto uccidere il Veterano, figurarsi tre. Figurarsi se avessero dovuto combattere su due fronti o peggio, se i loro nemici si fossero alleati.

Anche quella notte erano le tre quando aprii gli occhi. Sapevo che il sonno non sarebbe arrivato, il suono del mio cuore che batteva forte non mi avrebbe lasciato tregua. Mi alzai a sedere silenziosamente, mi girai verso Ayame che dormiva placidamente al mio fianco. Non la svegliai, con cautela scesi dal letto, uscendo dalla camera. La porta di quella di Natsu era aperta: il bambino era troppo piccolo per dormire in un letto vero, avevo ancora una culla. Ci entrai e mi avvicinai alla struttura di legno, posando le mani sul bordo.
Natsu aveva preso parecchio da me. A differenza delle sorelle maggiori aveva i capelli biondi, biondissimi, simili ai miei quando avevo la sua età. Si sarebbero scuriti nel tempo. Forse la carnagione era più simile a quella di Ayame. Era un bambino attivo, curioso, impavido. Aveva tutta la vita davanti, una vita che doveva essere felice e libera.
Io ero suo padre.
Era compito mio far sì che ciò accadesse.
Ero suo padre e non ero più sicuro di poterci riuscire.

Un lieve rumore di passi mi svegliò. Mi voltai e nella penombra vidi una piccola figura in piedi davanti la porta aperta. Si strofinava gli occhi e sbadigliava. Potevano essere Jukyu o Nana, non ne avevo idea, senza luce erano praticamente impossibili da distinguere.
Papà? La voce, assonnata, era quella di Jukyu. Mi voltai ed andai da lei, accarezzandole piano i capelli, piegandomi sulle ginocchia.
Ehi piccola, perché sei sveglia?
Dovevo andare in bagno, mi rispose sbadigliando. E tu perché sei sveglio?
Avevo sentito qualcosa dalla stanza di Natsu e sono venuto a controllare, mentii, non potevo dirle che il peso e la paura mi stavano schiacciando. Direi che tu devi tornare a letto.
Va bene, disse semplicemente la bambina. Vieni con me?
A quella domanda sorrisi, il cuore colmo di quell'immensa tenerezza ed amore paterno che solo un figlio può suscitare. Misi le mani sotto le sue braccia e la sollevai. Andiamo.
Ce la dovevo fare.
Per loro.
Solo per loro.

Più tardi quella notte un corvo beccò la finestra del mio studio privato in casa. Era seduto dietro la scrivania, leggevo documenti ufficiali, cercavo di trovare una soluzione che sapevo non avrei trovato rimanendo lì.
L'unico modo era incontrarci tutti. Definire le alleanze. Ma avevo timore, timore di non essere pronto all'estrema prova che mi attendeva. Timore che tutto ciò che avevo creduto fosse inutile. Mai prima la guerra. Mai prima la vendetta. Mai prima la rabbia.
Ma sarebbe stato così di fronte al Mikawa?
Il corvo beccò ancora.
Non era un animale comune: mi alzai ed aprii la finestra. L'uccello balzò dentro ma non scappò, mi guardo con aria misteriosa, attendendo. Alla zampa portava legato un rotolo. Lo presi ed in quel momento il corvo gracchiò, uscendo dalla finestra aperta. La richiusi per bloccare l'aria gelida e tornai alla scrivania con il piccolo messaggio in mano.
Mentre lo leggevo sentivo prudere vecchie cicatrici, precisamente, vecchie cicatrici dietro le gambe. Speravo che a Jotaro facesse male l'orecchio almeno.

Sospirai, bruciando il biglietto subito dopo. Una riunione dei Kage. Era ciò che ci voleva... e dunque, era giunto il momento.
Il momento della verità.
Il momento di capire se questa Alleanza poteva essere ancora definita come tale

Il messaggio per Kensei giunse il mattino dopo seguente. Mi trovai il tetro spadaccino nel mio studio. Avrei chiamato Akira. Era stato promosso a Jonin, sarebbe stato quello il suo posto. Ma Akira non c'era. Dopo la missione nel Paese del Gelo, qualcosa in lui si era rotto. Non era ancora tornato al villaggio ed io avevo deciso di dargli tempo.
Però aveva responsabilità. Verso il Villaggio, verso le persone che stava lasciando lì. Aveva le responsabilità della spada che i portava dietro.
Ma c'era Kensei. Quando la mano destra non era amputata, la sinistra sarebbe rimasta lì, pronto a sostituirla. Per qualche motivo Kensei mi inquietava, come se qualcosa in lui fosse del tutto opposta a me. Ma ciò non mi impediva di fidarmi completamente di lui.
Una riunione segreta tra i quattro Kage, Kensei. Io, Raizen Ikigami, Hohenheim Kakita e Diogenes Mikawa. Saprai cosa significa. Voglio che tu venga con me come mia scorta... non mi aspetto combattimenti, ma la fiducia è una merce rara ultimamente. Spiegai al Kenkichi, che poi mi ricordò di Akira. Lo so. Diamogli tempo, almeno un altro po'. A volte, quando le cose vanno tremendamente male, serve. Scostai lo sguardo dallo spadaccino, sospirando. Parlo per esperienza personale.

Eravamo a circa trenta chilometri dal luogo prestabilito quando dissi a Yogan di atterrare. Proseguiremo a piedi, spiegai. La riunione è segreta ed un drago è un ottimo segnaposto. Torna pure Yogan, dobbiamo essere solo io e Kensei. Dissi alla dragonessa la quale fece un verso di disappunto, ma scomparve. Andiamo.

Un luogo freddo, spartano. Cibo pessimo. Nessuna comodità. Nessuna guardia. Nessuna richiesta di cedere le armi. Eravamo lì, con i nostri capelli, con le nostre armi e tutte le migliori intenzioni che potevamo mostrare verso gli altri. Mi trattenni forse troppo a lungo nella mia stanza, racchiuso in una forzata meditazione. Quando ne uscii, cappello in testa, camminai fino ad entrare nella stanza. La mano di Kensei mi toccò la spalla, ma non mi voltai. La mia attenzione fu catturata dai due che entrarono: Jotaro ed... Akira.
Sentii Kensei sussurrai il nome dell'Hozuki, io, invece, non dissi nulla.
Ci fu solo uno sguardo, lanciai al ninja di Kiri, severo.

Presi posto, silenziosamente, dove mi spettava, poggiando il capello di Mizukage sul tavolo, unendolo a quello degli altri. Solo allora guardai i presenti, fermamente.
Lì non c'era più Itai Nara.
Non c'era più un uomo. Non c'erano più sentimentalismi o personalismi. Non c'era spazio per null'altro che non fosse Kiri.
Ero l'incarnazione del Villaggio. Solo e nient'altro che il Mizukage, l'idea astratta di esso fatta carne.
Quella riunione poteva iniziare.

[Hoshi]

Quando i due cloni del Chikuma attraversarono quella che era una grossa barriera di Individuazione approntata lì dai residenti con largo anticipo il lamentoso uomo in cima al complesso roccioso tacque, mantenendo però un atteggiamento piuttosto rilassato. Tuttavia un allarme mentale era già arrivato agli altri: Ehi voi, c'è qualcuno. [Tecnica].
L'uomo sapeva bene dove fossero i due. Non poteva lasciarli avvicinare. Una risposta giunse dall'interno: Fa' ciò che devi Tobu.
Esattamente ciò che intendevo fare, borbottò il ragazzo.
Hoshi non avrebbe avuto realmente modo di avvicinarsi, purtroppo. La copia di nascosto stava tendendo un arco, ma l'uomo aveva preso in mano quello che sembrava un mastodontico pezzo di antiquariato. Un arco enorme, alto quasi quanto un essere umano, di colore dorato con l'asta finemente decorata. [Equip]
Hoshikuzu non era ancora fuori dalla vegetazione quando l'uomo incoccò una freccia nel suo enorme arco. E quando uscì l'uomo lo fissò con cautela per un istante, prima di tendere la corda verso l'alto e sparare un proiettile verso il cielo. Sapeva che le due fonti di chakra erano due copie, avevano lo stesso colore del chakra. Inoltre visto che l'altro si nascondeva nella vegetazione era assai probabile che lo stesse tenendo sotto tiro. Chi era l'originale? Quello venuto sfacciatamente a parlare o l'altro? Beh, poco importava. Il proiettile non avrebbe fallito: si sarebbe diretto verso l'alto e poi sarebbe disceso a grande velocità, cercando di colpire la copia proprio al centro del petto. Scappare sarebbe servito a poco [Azione]Forza e Velocità: 750
Potenza: . Inoltre, se Hoshikuzu avesse rilasciato la copia l'unica traccia con quel colore del chakra sarebbe stata la sua, per cui il proiettile si sarebbe diretto verso l'originale se non fosse riuscito a completare l'attacco del Chikuma.
Poco avrebbe importato però perché Tobu avrebbe scagliato silenziosamente altre tre frecce, con lo stesso intento [Azione x3]Forza e Velocità: 750
Potenza: , dirette due vers il Chikuma davanti se l'altra verso quello nascosto se fosse ancora sopravvissuto.
No, non ci si poteva realmente avvicinare lì. Sarà ancora vivo? Si chiese Tobu, sospirando, prendendo un'altra freccia dal suo notevole arsenale. Ehi, gradirei una mano qui. Sapete che sono inutile se qualcuno si avvicina Ah, Kyoken, a quanto pare cercava te.
Che aspetto aveva? Kyoken comparve all'improvviso dietro Tobu.
Capelli rossi, non molto alto. Lo conosci?
Forse era uno di quelli al campo dei Kariudo. Chissà cosa vuole. Kyoken accarezzò appena la sciarpa che gli copriva metà del viso. Quando sarete pronti a muovervi?
Quanta fretta, quanta fretta Kyoken-chan.
Dobbiamo arrivare dalle Shinka. Dobbiamo impedire che il Re si allei con i Cremisi.
Lo ripeti sempre, sei tanto fissato, dovresti rilassarti sai? Poi magari ci potrai spiegare perché.
Kyoken non rispose. Rimase a guardare, cercando segni del rosso, se ce ne fossero stati, pronto alla battaglia.