Sogghignò quando gli eventi degenerarono come aveva previsto: recitato l'haiku con un enfasi che non gli apparteneva, la reazione di Jaro permise all'Oleandro di intuire che in quei poetici versi vi erano reali riferimenti alla potente famiglia Umezawa.
L'incredulità di Jaro ebbe vita breve.
I lineamenti facciali del musicista si deformarono come l'Oleandro aveva desiderato, la paura era penetrata nel suo cuore, facendogli credere che l'errore compiuto, fidandosi di lui, era già sufficiente per condannarlo a morte.
Nel peggiore dei casi, Namae si sarebbe atteso una reazione violenta da parte del musicista, ma quest'ultimo era troppo esperto per lasciarsi condizionare dai sentimenti. Lo vide tremare di rabbia, frustrato all'idea di essere stato ingannato e tradito da quel ninja che fino ieri non era nessuno, e che aveva aiutato ad affermarsi nei bassi ranghi dei Fiori. In ebollizione, il Nukenin di Oto cercò di calmarsi e di trovare la soluzione ai suoi problemi, ma il suo destino era fin troppo prevedibile: Lord Goemon non lo avrebbe perdonato per quel ritardo di cinque minuti. E Lashmi ci sarebbe andata di mezzo, perché quel Principe era la peggiore feccia di Ame.
Namae assistette alla genesi della sua decisione, rimanendo immobile e in silenzio. Come lui stesso aveva fatto qualche ora prima, Jaro compì la sua scelta.
Namae non esultò né sorrise quando il musicista decise di assecondarlo. Si limitò ad annuire, felice di essere riuscito a guadagnare altro tempo, ma il costo di quella vittoria sarebbe stato, forse, il disprezzo di coloro che fino a quel momento aveva considerato amici. Un prezzo alto ma necessario.
Sarà solo un livido, promesso. Caricò il braccio destro e colpì con discreta forza. A quel pugno, ne seguì un altro, poi un terzo e infine un quarto. Fu più difficile di quanto pensasse perché non aveva mai ferito un suo amico.
È per proteggerlo.Si promise, mentre colpiva altre due volte.
Il musicista si ritrovò a terra, con il volto insanguinato ma con i denti a loro posto.
Mi dispiace Jaro-sama. Aveva vinto, ma il suo amico non lo avrebbe perdonato per il tradimento. Le loro vite avrebbero preso strade differenti.
Perdonami. Non lo meritavi. Lo fissò.
Ti ringrazio per tutto ciò che mi hai insegnato. Non lo aveva mai ringraziato. Lo fece in quel momento, con la voce strozzata dalla tristezza per quel rapporto di amicizia spezzato.
Sperò con tutto il cuore di rincontrarlo, altrimenti, oltre alla minaccia a Hounko, Namae avrebbe avuto un altro valido motivo per uccidere Lord Goemon.

[...]

I giorni successivi alla missione furono intensi e impegnativi. Conobbe altra gente, altri affari e altri obiettivi. La sua vita era stata stravolta.
La notte in cui fu invitato dall'Asso dei Fiori, l'Oleandro si presentò con il suo abito migliore. Lo aveva acquistato per l'occasione.

Seduti come due normali criminali, la serata si consumò all'insegna dell'alcool. Non vennero servite droghe né ragazze (o ragazzi) da sfruttare per sfogare le proprio pulsioni. Come due amici di vecchia data, posizionati uno di fronte all'altro, bevvero diversi tipologie di liquori, molte delle quali illegali. Oltre ad essere un Asso, Toshiro era un esperto conoscitore di sostanze alcoliche. Descrisse i loro sapori con lo stesso ardore di un artista.

Riuscì a godersi la serata. Il sole iniziava a mostrarsi all'orizzonte quando Toshiro gli fece scivolare una penna e una pergamena davanti agli occhi. Annebbiato dai fumi dell'alcool, Namae prese il foglio tra le mani.
Lo lesse una volta e riuscì a malapena a vedere qualche lettera. Alla seconda lettura, capì giusto qualche frase. Al terzo tentativo, stropicciandosi gli occhi, capì di cosa si parlava e fece fatica a crederci.
Era un atto di vendita. O qualcosa del genere. Firmandolo, l'Oleandro sarebbe diventato proprietario di quel locale. Con tutti i vantaggi e gli svantaggi. Avrebbe potuto crearsi il suo primo portfolio di clienti.
Grazie mille. Lo ringraziò, incredulo e quasi commosso per la fiducia ripostagli dopo il rischio che aveva corso con Lord Goemon.
Io pensavo che questo incontro fosse la sua ricompensa. E invece questo Agitò il foglio è molto di più. Lord Goemon non lo aveva mai premiato, né con conoscenze né con una proprietà.
Prese la penna, la immerse nell'inchiostro e firmò, inserendo a lato del suo nome quello che sembrava essere un Oleandro.
Nettare dell'Orchidea. Avrebbe trasformato quel locale in una base operativa, in un covo, in un luogo che avrebbe fruttato al Seme migliaia e migliaia di Ryo. Qualcosa che avrebbe fatto concorrenza persino all'Esclusivo.

Ti mostrerò cosa saprò fare. Promise. Era lui il proprietario del nuovo Nettare dell'Orchidea.

[Con Toshiro e Yuufuku]

L'Oleandro non era mai stato nel mirino dell'Umezawa. Fu lo stesso Toshiro a rivelarlo, confessando di averlo tenuto d'occhio solo dopo il suo ingresso nel Terzo Livello. Non vi furono mutamenti nell'espressione dello smemorato, che continuò a fissarlo con adorazione e profondo rispetto. 

Approfittò dell'assenza di Jin per avvicinarsi a Toshiro. Era un Principe, ex Asso dei Fiori e amico del Mazziere. In lui era concentrata tutta la storia del seme, con i suoi segreti e chissà cos'altro. Raggiunse quest'ultimo con passi misurati al millimetro, come un adolescente al cospetto del suo idolo.
Toshiro-sama. Volevo porle due domande. I suoi occhi intimoriti incrociarono nuovamente quelli dell'Umezawa. Seppur piccoli e circondati da primi solchi di rughe, in essi trapelavano curiosità e furbizia.
Non voglio sapere come lei sia vivo, pur senza cuore. Per un istante, i suoi occhi saettarono sull'urna che Yuufuku aveva con sé.
Chi può accedere al Terzo Livello? Era stato definito un pesce troppo piccolo per girovagare in quel mondo. Là aveva incontrato ninja criminali del calibro di Kansoshita e di Fyona, da cui si era tenuto alla larga.
Vorrei scalare le gerarchie dei Fiori, poter far di più per il seme e per Ame, in cui sono nato e cresciuto. Abbassò lo sguardo sul suo pugno, serrato per dar maggior enfasi al suo discorso. Ha qualche consiglio per me? Ai suoi occhi, Toshiro era una specie di sensei. Chi meglio dell'Ex Asso dei Fiori sarebbe stato in grado di suggerire qualche strategia per rendersi maggiormente utile al seme?

Le parole della vecchia Umezawa gli strapparono un sorriso.


Perché no? La sua risposta fu un sì. E sapeva a cosa stava andando incontro: l'inizio di una nuova carriera da schiavetto alle dipendenze di una kunoichi molto potente.
Non gli piacque affatto trattare Hounko come una moneta di scambio, ma Yuufuku aveva realmente dimostrato di conoscere l'importanza della famiglia e dei figli. O almeno così sperava. A ogni modo, dopo essere stato coinvolto in una congiura simile, avrebbero avuto bisogno di una protezione.
Magari potrei farle compagnia anche io, sempre se non le dispiaccia la mia presenza. Dovrò solo ricordare di portarle dell'incenso e il miglior the che troverò in giro per il Continente Si limitò ad accettare a modo suo, senza chiedere né dove né quando. L'Umezawa aveva i canali giusti per contattarlo al momento opportuno. Ora doveva pensare alla missione.

[Udienza da Lord Goemon]

Lo riconobbe e di questo Namae non ne fu sorpreso. Lo aveva servito per anni e per il suo volere aveva ucciso Kagemashira, un Nukenin che per mesi aveva minacciato i suoi affari.
A fargli inarcare il sopracciglio, fu la seconda frase pronunciata dal Principe.

Mmmh...sei quello con il tatuaggio, si. Con la faccia come quel tizio, la faccia che non mi piace.

Aveva pronunciato quelle parole con evidente ostilità, fissandolo con astio e sospetto. Evidentemente la fiducia di Lord Goemon andava rinnovata ogni giorno. Il Fante non era il tipo da sottovalutare un tono aggressivo, ma quella frase apparentemente innocua aveva catturato la sua attenzione. I primi germogli della verità sul suo passato erano stati piantati nel suo cuore; sarebbero sbocciati in un villaggio lontano, ma quella sarebbe stata un'altra storia.
Sa dell'operazione? Si chiese, incredulo. Il post operazione era il primo ricordo della sua vita e non vi era giorno in cui non si chiedeva chi fosse quella donna che aveva assistito alla sua rinascita, nascosta dietro una luce accecante.
Lord Goemon sapeva più di quanto lui non sapesse di sé. Altrove avrebbe provato rabbia e fastidio, ma sotto lo sguardo sospettoso di uno dei ninja più potenti di Ame, il Fiore si focalizzò sulla missione ad alto rischio.


Sapeva che quel momento sarebbe giunto. Hounko era la colonna che teneva in piedi la sua vita. Il motivo per cui non aveva mai mollato. Ora, al cospetto di uno dei Principi di Ame, quella bambina innocente dai capelli rosa si era trasformata nel suo punto debole. Fu come ricevere una coltellata alla gola. Non avrebbe dimenticato il suo ghigno carico di desiderio.
Percepì il cuore sprofondargli dentro e perdere almeno dieci battiti. Le mucose della bocca e la stessa gola gli si seccarono all'istante. Con i polmoni bloccati dallo shock, la mente generò una visione: la sua bambina di appena undici anni abusata da Goemon sullo stesso trono in cui quest'ultimo lo osservava soddisfatto. Poi l'immaginazione elaborò altre immagini e scene, nauseandolo come un devastante post sbronza. Nessun padre meritava una minaccia del genere, specie dal Lord della Perdizione. Proprio in quel momento, attorno a lui strisciavano almeno dieci schiave sessuali.
Seppur ferito nell'anima, fu scaltro e rapido a gettare acqua ghiacciata sull'incendio che era esploso dentro di lui. [Dopamina]Due Unità. 1/2 Basso
I pensieri più torbidi e dolorosi divennero echi impercettibili nel caos della sua mente. Dopo una contrazione della mascella, un movimento delle palpebre e uno scatto appena accennato della mano, i muscoli di Namae si rilassarono, sciogliendosi come neve al sole.
Fissò quelle labbra screpolate che disegnavano uno dei sorrisi più malvagi di tutta Ame. Ne memorizzò ogni dettaglio, ogni lineamento, ogni millimetro della sua pelle.
Ricordatelo Namae. RICORDATELO. Voleva far suo quel ricordo, imprimerlo nella sua mente, perché da quel giorno avrebbe usato quell'immagine come motivazione per diventare molto più forte.
Lord Goemon aveva firmato la sua condanna a morte.
Lo avrebbe ucciso nel peggiore dei modi, anche a costo di diventare un mostro ben peggiore del Principe che aveva osato minacciare sua figlia. E non avrebbe risparmiato nessuno dei collaboratori: Lashmi, Jaro-sama, o stesso Jin...tutti avrebbero pagato il prezzo di quella minaccia.
Lo ucciderò. Ti strapperò ogni muscolo. Uno a uno. E mentre il proprio futuro si apriva davanti a sé, come obiettivi, sogni e altro, l'attenzione di Goemon si spostò su Jin.

Lord Goemon appoggia la Regina. Aveva dato della vecchia stronza alla Umezawa. Non vi era amore tra i membri dei Fiori. Fu costretto a riprendere parola per confermare ciò che Jin aveva appena rivelato: lui sarebbe uscito dalla stanza perché non aveva alcuna intenzione di entrare in possesso di informazioni segrete e pericolose.
In realtà, la sua carriera alle dipendenze di Lord Goemon era appena terminata. Ma le loro strade si sarebbero incrociate quando la testa di quel sunese sarebbe esplosa tra le sue mani.

[Fuori dalla Suite - Incontro con Jaro][Mantengo l'illusione attiva]


Ispirava ed espirava odio. Odio allo stato puro, nero come le tenebre di un mondo privo di luce.
La dopamina gli aveva permesso di tenere a freno i suoi pensieri più istintivi, ma ora che si trovava a dodici metri dalla suite, ripensò a quella minaccia a mente tiepida e privo degli ormoni che, nel bene e nel male, alteravano la sua capacità di giudizio. Si sentiva un perdente a non aver reagito, ma sapeva di aver preso la decisione giusta.
Doveva ucciderlo quando sarebbe stato in grado di farlo. Lord Goemon era un Principe, un quasi Re, lui un semplice Fante.
Mi vendicherò. Digrignò i denti. I suoi occhi ardevano di collera e determinazione.
Da domani mi allenerò fino a svenire. E appena iniziò a riflettere su un possibile addestramento, anche fuori dal villaggio della Pioggia, qualcuno si avvicinò a lui a passo svelto.
Due persone. Con il volto immerso nell'oscurità del suo cappuccio, Namae alzò le sopracciglia, sorpreso di trovarsi davanti Saboru e Jaro-sama.
L'attacco ha avuto inizio. Vorrà passare per informare Lord Goemon. Conosceva Jaro, il ninja in grado di attivare i genjutsu con il suo magico flauto. Definirlo un amico era riduttivo: lo smemorato lo considerava come un sensei. Per sua figlia, quell'uomo dai capelli strambi era lo zio Jaro, simpatico e generoso.
Avrebbe dovuto disperarsi del suo arrivo, ma tutto era cambiato dopo quel breve incontro con il Lord della Perdizione.
Agli occhi dello smemorato, Jaro era solo uno dei messaggeri di Lord Goemon, l'uomo che aveva osato minacciare sua figlia di violenza.

Furbo come una volpe, Namae rimase in silenzio, permettendo al musicista di avvicinarsi a lui. Appena tra i due ci furono tre metri, l'oscurità venne squarciata dal riflesso argenteo di una lama. [Vel: Viola]
Lo smemorato gli aveva sbarrato la strada all'improvviso e ora nella mano destra stringeva con forza la sua arma.
Jaro. Mani bene in vista. Lo avvertì, con tono accigliato. Non si tolse il cappuccio. Non era necessario.
Lord Goemon sta avendo un colloquio con un accademico che vuole unirsi ai Fiori. È un pezzo grosso e il prezzo che pagherà al nostro Lord gli permetterà di diventare Re dei Fiori. Avanzò di un passo.
A nessuno è permesso disturbarlo. A nessuno. Queste sono le sue parole. Io sono qui per farle rispettare. Non avrebbe dato tempo a Jaro di rispondere.
Per lei sei lo zio Jaro. L'hai conosciuta il giorno in cui la presi con me, dopo una vita di maltrattamenti e povertà, nei vicoli del Primo Livello e chissà dove. Ecco, sai...se qualcuno entrasse impedendo a Goemon di ricevere ciò che ha sempre desiderato avere, Hounko verrà abusata da lui. E le sue minacce sono promesse. Un ringhio sommesso, trattenuto in gola, ma potente come un urlo di pura rabbia. Una lacrima solcò la sua guancia. Così pieno di ira, vergogna, preoccupazione e ansia, si sentiva sul punto di esplodere.
Ora dimmi, Jaro, per la nostra amicizia, riuscirai ad aspettare almeno dieci minuti? L'accademico uscirà e Lord Goemon ci ricompenserà. Posò il suo sguardo sul musicista. Dall'interno del cappuccio, per un istante i suoi occhi brillarono come diamanti, pesanti come due macigni lanciati dalla cima di una montagna. Namae aveva giocato la carta dell'amicizia e sperò in un risultato positivo. Jaro sarebbe stato disposto ad aiutarlo o avrebbe anteposto i suoi interessi alla vita violata di una bambina?

[Ipotetica I]


Se Jaro avesse fatto storie o avesse tentato di superarlo, Namae si sarebbe posizionato davanti a lui per bloccargli la strada, con la lama leggermente inclinata all'indietro.
Jaro, non forzare le cose. Goemon ha detto espressamente di far attendere chiunque E se non fosse stato sufficiente dopo un secondo tentativo, il Fiore si sarebbe giocato un'altra carta del suo mazzo da diplomatico.
Ok, calmati, manterrò il jutsu attivo, ma ti chiederò di attendere solo altri cinque minuti. Se la riunione non sarà terminata, ti chiederò di riferirmi il messaggio da consegnare a Lashmi e io lo farò. Chi meglio di te potrà fidarsi di me? Sai quanto ho fatto per Lord Goemon. [LINK] [LINK] Avrebbe annuito, nascondendo ad entrambi i presenti le sue reali intenzioni. Di certo, qualora avesse accettato, non avrebbe mai distolto lo sguardo dal musicista. Conosceva le sue abilità. Era un maestro nell'arte dei genjutsu.

[Ipotetica II]

Se Jaro avesse estratto un qualsiasi strumento musicale dalla tasca, Namae si sarebbe arreso, alzando le mani.
Non ce n'è bisogno Jaro. Rimettilo a posto. Ti lascerò passare. Infondo te lo devo. Spero solo che Lord Goemon capisca.Dall'interno del suo cappuccio i due uomini avrebbero udito un timido singhiozzo. Avrebbero potuto immaginare lo stato d'animo dello smemorato.
Per colpa del musicista Nukenin di Oto, la figlia del ninja che era stato suo amico avrebbe trascorso un orribile quarto d'ora. O forse di più. Namae si sarebbe fatto da parte, permettendogli di superarlo.
Ma il genjutsu lo lascio attivo per Saboru e altri. Tu Saboru te ne andrai adesso. E appena il musicista l'avesse superato, vittima della malia con cui stava combattendo, Namae non avrebbe esitato ad attaccarlo alle spalle, come il peggiore degli infami.
L'amicizia con Jaro era terminata l'istante in cui se n'era fregato di Hounko.
Dalla cortissima distanza, un ago venne sparato dal suo lanciaspiedi, installato nel braccio sinistro, verso il gluteo del musicista. [SA I]Iniezione di Veleno. Intuito: Viola
Veleno C1 (1 Dose) + 1 Allucinogeno.
Riflessi -2 Tacche + Scoordinato.
Quel primo attacco aveva un duplice obiettivo: avvelenarlo e costringerlo ad abbassare entrambi gli arti, in modo da poterlo colpire in controtempo con un secondo attacco, sferrato quasi in contemporanea. Impugnata sulla destra, La Doppia Lama sarebbe scattata in avanti per bruciare quell'irrisoria distanza in meno di un istante. Irrorate di chakra e ormoni, le fibre muscolari dell'arto destro si sarebbero spezzate una a una come corde tese oltre il loro limite. [Equip] [SA II]Velocità: Viola + 4 (Ormoni Adrenalina) + 2 (Mezzo basso)
Forza: Viola + 2 (Mezzo basso)
Mediobasso (Impasto) + 1/2 Chakra (Due unità di Adrenalina)
1/2 Leggera di Danno. OVER CAP Semiparalisi al braccio destro.
Potenza 25</span>
Il dolore sarebbe stato così intenso da fargli stringere i denti, ma nulla di paragonabile alla sofferenza psichica che Lord Goemon gli aveva inflitto qualche minuto prima. E ora avrebbe ripagato con la stessa moneta il suo ex sensei.
Con quell'affondo micidiale, Namae avrebbe mirato alla base del suo collo, appena sopra la prima vertebra, così da evitare corpetti o altre protezioni. Aveva pensato di sfondargli il cuore, ma non poteva correre il rischio di ferirlo gravemente senza ucciderlo. Doveva ammazzarlo con un colpo solo.
Senza esitazioni e senza alcuna pietà. E lo avrebbe fatto se Jaro-sama si sarebbe permesso di estrarre uno dei suoi strumenti musicali.

Se gli fosse morto tra le braccia, Namae avrebbe fulminato con lo sguardo il povero Saboru.
Lord Goemon voleva così. Sta per diventare Re. Re dei Fiori. Ucciderò anche te se non mi dirai dove poter mettere il cadavere di questo traditore.

[Vittoria al quartiere Atori]

Distratto il secondo Atori, Namae riuscì a portare a compimento la sua strategia nel migliore dei modi.
Apparso alla spalle del lanciatore di spade, si avvicinò a lui con l'agilità di un felino, sorprendendolo grazie al lanciaspiedi installato nel suo arto.
Con il piccolo ago avvelenato conficcato nella coscia, l'Atori non riuscì a deviare con efficacia la sua Doppia Lama. All'impatto la punta dell'arma sgusciò all'esterno e di strisciò baciò il braccio esposto del clone; seppur di lieve entità, il taglio bastò per trasformare quest'ultimo in un cespuglio inanimato.
Tsubaki-sama aveva ragione. L'energia vitale dei cloni era prossima allo zero.
Con la sconfitta di un avversario in grado di lanciare armi a una velocità proibitiva, lo smemorato non esultò né gridò di gioia. Avanzò basso verso il parapetto, con lo sguardo sofferente sul nemico intrappolato dal genjutsu.

Quando decise di muoversi verso l'ultimo ninja da abbattere, alla sua sinistra ci fu un esplosione. Il boato non fu intenso come quello che aveva dato inizio al combattimento, ma ebbe sufficiente potenza per permettere al terzo clone di uscire dall'illusione.
Prima che quest'ultimo potesse attaccare Namae o Tia, una sagoma emerse dalle tenebre sottostanti.
Il Jonin della Zanna era vivo e con un balzo aveva raggiunto la cima dell'edificio su cui era stato piazzato il fuunjutsu. Sopra la sua testa deformata scintillava il suo massiccio martello di legno, pronto a frantumare e ridurre in poltiglia l'ennesimo clone.
Prima di assistere alla morte del nemico e alla fine del combattimento, Namae riuscì a intravedere una strana luce azzurra brillare davanti al ninja della Zanna. Qualunque cosa fosse, il nemico ne fu terrorizzato.
Il volto dell'Atori si riempì di paura, un terrore così intenso da fargli cedere le gambe. Goemon non colpì subito. Il tonfo del martello risuonò quando Namae aveva già raggiunto la piattaforma del capoclan Atori, lasciandosi dietro una pericolosa striscia di sangue.
Senza lacci, stracci o tonici adatti, non aveva alcuna speranza di poter arrestare quel flusso di liquido rosso rubino, che partiva dal tricipite e finiva sull'estremità della rispettiva mano.
Sono troppo stanco per raggiungere la base E se ci fosse riuscito, a causa delle tracce sanguigne che si lasciava dietro, i cloni sarebbero giunti fino alle porte della base della resistenza. Per fortuna, Goemon fu così gentile da porgli uno dei suoi tonici.
Grazie mille, sicuro che non serva a te? Era chiaro che serviva più al Fiore di Ame, ma non voleva sentirsi in debito o apparire come un approfittatore.
Grazie mille. Lo ringraziò, abbassando la testa in segno di rispetto e gratitudine. Era molto diverso da quello fornito dall'Accademia. Se fosse stato in forze, ne avrebbe annusato ogni millimero quadrato, ma era così spossato e debole che si affrettò ad ingerirla. Una volta deglutita, i suoi muscoli furono pervasi da un calore immenso. Si sentì come una pentola in ebollizione.
Potente. Commentò, stupito dalla potenza di quella pillola bianca. Le palpebre sgranate come due finestre si richiusero due secondi dopo. L'effetto era già diminuito, ma in compenso, osservandosi il braccio, la ferita era scomparsa.


Concordo, andiamocene alla svelta. Aveva già spostato lo sguardo dove indicato a Goemon. A terra, a pochi metri dal parapetto del capoclan, dell'uomo spappolato non vi era alcuna traccia. Nè sangue né vestiti. Era come se quel colpo non fosse mai avvenuto.
I Sekai. Era giunto il momento di ripescare dalla sua memoria a breve termine tutto ciò che aveva appreso su di loro.

[Base della resistenza]

Giunsero alla base della resistenza senza intoppi. Fatica sì, ma la soddisfazione di tornare con tutte quelle provviste ripagò ogni sforzo, ad eccezione del dolore al braccio, che ancora persisteva e lo costringeva a stringere forte i denti.
Appoggiò il sacco di juta a terra e si diresse verso il mercenario, in compagnia di Tsubaki, Goemon, Maschera Tre e un nuovo invitato, che aveva l'aria di essere un prigioniero.
Dopo aver udito il dialogo tra i tre ninja della Zanna, Namae si affiancò a Feng Gu per ascoltare le informazioni da lui raccolte. Approfittò di quei momenti per riprendere un po' le forze.

Il fuoco può essere utile contro queste masse di carne di cui parli? Chiese, ora interessato a scoprire il più possibile su quei emissari. Sapeva che prima o poi si sarebbe imbattuto contro di loro.
Oppure dei veleni, potrei crearne alcuni per tutti voi. Sono piuttosto bravo. Ho solo bisogno di un po' di tempo. Quale Fiore di Ame non girava con il kit da erborista? Necessitava di un ora per attrezzarsi, poi altre cinque ore per mettere a punto cinque dosi.

Interrogarlo sarebbe utile. Fissò il Sekai negli occhi. Aveva una discreta esperienza nelle interrogazioni, ma su un invasato i suoi metodi violenti avevano poco effetto. Schiaffi e torture scioglievano solo le lingue dei criminali. Se uno dei ninja della Zanna avesse eseguito una tecnica di interrogazione mentale, Namae avrebbe osservato con profonda attenzione i risultati ottenuti. Chissà...magari un giorno sarebbe stato in grado di padroneggiare quell'arte. Ad Ame sarebbe stata molto utile.


Vogliamo parlarne davanti a questo essere? Avrebbe interrotto chiunque se fossero stati in compagnia di quel Sekai. Dopo aver visto uno di loro sparire senza lasciare traccia, per di più spappolato a terra e con i muscoli ridotti in poltiglia, Namae aveva considerato possibile che tutti quei individui fossero in comunicazione con qualche strano jutsu. A ogni modo, sarebbe stato meglio dialogare lontano da orecchie indiscrete. La decisione se ucciderlo sarebbe stata in mano ai ninja della Zanna.

Dobbiamo avere una chiara idea di cosa trovare laggiù. Portò la mano destra sotto al mento. e sarebbe utile sapere quanti nemici troveremo, oltre al progenitore e a Kiyomaru. Potremmo mandare avanti un esploratore o un evocazione. Aggiunse per poi accorgersi, anche dalle espressioni annoiate dei presenti, che le sue osservazioni fossero ovvietà da neo Genin.
Meglio che ci pensino loro. Se fosse riuscito a trovare un medico, avrebbe potuto dare concretezza a un'idea malsana che aveva partorito ad Ame. Sarebbe stato più utile al gruppo.
Direi che sia meglio che vada a preparare qualche veleno e tonico. Impiegherò almeno sei ore. Ma se vorrete partire prima, nessun problema. Comunque, consideratemi un taijutsaro puro. Accennò un inchino e si allontanò.


Tra la folla di feriti e malati, Namae si diede alla ricerca del ninja del clan Chiba che aveva fasciato il fianco di Goemon. Trovarlo, forse, non sarebbe stato complesso.
Sei Ataru, giusto? Avuta conferma, il ninja di Ame sorrise. Bene. Ho bisogno di sei fiale, un kunai disinfettato e un bel tonico per tirarmi su. Serviranno a Maschera Tre, Goemon e agli altri. Esclamò, con la manica sinistra già alzata fino al gomito.
I veleni che avrebbe preparato con molto amore non sarebbero stati sufficienti per aiutare quel villaggio. Ci voleva dell'altro, un sacrificio che prima di quel giorno era disposto a fare solo per la Pioggia e per la sua figlia adottiva.
Una volta ricevuto quanto richiesto, Namae chiese ad Ataru di raccogliere tutto il sangue che sarebbe uscito dalla ferita. Appoggiò il kunai sulla pelle e con un movimento secco e ben calibrato si aprì un piccolo squarcio. [Ormoni-Prelievo]Controllo Ormonale.
6 Unità. Adrenalina. 3 Bassi. 3 Leggere.
Posizione ottima, vedi? Il sangue esce bene, ma non è sangue normale, ha un elevatissimo contenuto di adrenalina. La loro concentrazione dovrebbe rimanere tale nel tempo....Spero Ridacchiò, fiero di sé.
E grazie per il tonico. Se torneremo vivi, te ne darò altro per i feriti Dopo la pillola di Goemon, un altro tonico avrebbe messo K.O molti ninja della sua stazza. Non Namae. Lo smemorato aveva una resistenza alle sostanze a dir poco sbalorditiva. Forse avrebbe avuto un leggero mal di testa, ma nulla che non avesse già sopportato nei primi giorni di lavoro alla serra di Lord Goemon. [Abilità]
Non perse altro tempo. Con le fiale in tasca, Namae avrebbe iniziato a lavorare sui veleni. Con il suo piccolo kit da piccolo chimico, il Fiore di Ame iniziò a produrre le sue sostanze dopo un ora di preparativi. Grazie a semi e petali di piante più o meno sconosciute, che si portava dietro come fogli accartocciate, ancora umide dopo la nuotata nel lago, il Fiore riuscì a produrre ben cinque dosi di veleno C1 dopo sei ore di lavoro. Se ne avesse avuto possibilità, avrebbe usato anche le risorse possedute dalla Zanna. [Erborista]

[Consegna dei veleni e degli ormoni]

Dopo sei ore e mezza, Namae raggiunse il gruppo per consegnare quanto prodotto fino a quel momento. La sua attenzione si sarebbe soffermata principalmente sulle boccette di sangue.
Questa è la ragione per cui vi ho chiesto le sei ore per i veleni. Avevo bisogno di riprendermi. Mostrò a tutti le fialette color rosso rubino. All'interno, il suo sangue appariva denso.
Ho già assunto troppi tonici. Se avessi avuto qualche anno di meno, ne avrei potuti ingurgitare altri tre. Ne sono sicuro Distribuì a ognuno di loro una fiala del suo sangue.
In quel fluido c'è un elevata concentrazione di adrenalina. Per un istante sarete più veloci e attenti, ma la differenza la farà il momento in cui l'assumerete. Quando vi sentirete sconfitti, senza forze, e io spero vivamente che quel momento non arriverà mai, questa fiala vi farà schizzare il cuore a mille. Avrebbe voluto dire altro, come ad esempio la sua capacità di generare altri tipi di ormone, ma preferì non lodarsi troppo e distribuire i vari veleni prodotti.

[Note]Quantità di veleno prodotto a discrezione del QM.

[Uccisione dei cloni e saccheggio]

Dalla porta da cui si delineava il quartiere degli Atori, tre sagome nere balzarono verso le prede ignare del loro destino.
Namae trafisse il suo clone con la Doppia Lama, Tia usò il suo grosso ventaglio e Goemon abbatté l'individuo incappucciato con il suo fiero martello di legno.
I due cloni della Zanna scomparvero in un filo di fumo, ma il nemico bersagliato dall'orco si rivelò essere un uomo in carne e ossa. Chiunque fosse, un prigioniero o uno degli Hayate, di lui rimasero solo il mantello, il cappuccio e la carne ridotta in poltiglia.
Per diversi secondi, Goemon fu preda delle sue emozioni. 
Namae lo vide tremare alll'idea di aver ucciso un vero prigioniero della Zanna, un ninja del suo villaggio tenuto in custodia dai cloni. Riconoscerlo dopo averlo ridotto in quello stato sarebbe stata un' impresa degna di un medico.


Namae annuì, senza dire nulla.
Nel silenzio del quartiere, Goemon concesse venti minuti per setacciare ogni casa, anfratto e nascondiglio, alla ricerca di cibo, vestiti e armi. L'Oleandro non perse tempo e scese lungo la scalinata alla sua sinistra. Tia e Goemon presero strade diverse.
E in quel lasso di tempo, il ninja di Ame avanzò nelle tenebre, violando serrature e rubando tutto ciò che sarebbe stato utile alla resistenza. Non abbassò mai la guardia; non credeva possibile che un intero quartiere del terzo livello fosse completamente deserto.
Da qualche parte, i cloni dovevano esserci.

[Combattimento contro gli Atori]

Fece ritorno con garze, tonici e diverse scorte alimentari, sistemate in un sacco di juta che si era assicurato alla schiena con due corde che aveva trovato in uno scantinato.
Tutte le dimore degli Atori erano simili a officine meccaniche, con banchi da lavoro e attrezzi in ogni stanza. Aveva approfittato dei loro utensili per caricare il suo lancia spiedi con gli ultimi veleni rimasti. [Note]Le tre dosi di Allucinogeno rimaste a Namae sono negli spiedi (3 negli spiedi, 2 usate nel combattimento con il drago), insieme al veleno C2
Nella terrazza del capoclan, Namae trovò solo Goemon, intento a rimuginare sul possibile errore che aveva compiuto. Chissà quali pensieri lo tormentassero.
Quando si accorse del ninja di Ame, alzò lo sguardo su di lui.


Avrà trovato qualche dimora chiusa a chiave.
Non c'era da preoccuparsi. Il quartiere era disabitato. Non lo aveva ritenuto possibile, ma muovendosi di casa in casa, Namae non aveva percepito nessuno.
Fiducioso di poter tornare al campo base con le provviste, attese Tia Mikawa a pochi metri dalla porta che avevano aperto grazie ai suoi suggerimenti da topo d'appartamento.
Pochi istanti di attesa e quel silenzio tombale venne infranto da un'improvvisa esplosione. Lingue di fuoco divamparono da una casa alla loro destra, mentre mattoni, porzioni di lamiera e bulloni incandescenti schizzarono come proiettili verso il centro del quartiere, seguiti da individuo incappucciato e avvolto da un abito nero. Namae sobbalzò, Goemon pure.
Investiti dal calore e dall'onda d'urto, i due Nukenin capirono che Tia era in pericolo. Prima che potessero avanzare verso la nube di fumo, la Mikawa uscì dalla nuvola di cenere con un grosso ventaglio sulla mano destra.


Fuggire? Goemon non fu dello stesso avviso. Senza esitazione, ruotò il martello sul palmo della mano e corse in suo aiuto. Alle sue spalle, Namae aveva già estratto la sua Doppia Lama, ma rimase fermo, interdetto. Cosa avrebbe dovuto fare? Supportarli o scappare con le provviste?
GOEMON DIMMI COSA... Non riuscì a terminare la frase. Superato il parapetto con un balzo, a mezz'aria l'orco venne abbattuto da qualcosa che Namae non aveva percepito.
Un brivido di paura percorse la sua schiena.
Nel caos della situazione, tra il fumo e le fiamme che consumavano la zona Ovest del quartiere, l'Oleandro non riuscì a sincerarsi sulle condizioni del suo alleato, infatti, a venti metri dalla sua posizione, una seconda figura avvolta in un mantello nero aveva fatto la sua entrata in scena. Disposte lungo un arco di circonferenza, il nemico aveva piantato a terra numerose katane.
Quando lo strano individuo sembrò interessarsi a lui, Namae percepì un terzo ninja muoversi sulla piattaforma a sinistra.
Merda! Mai una missione tranquilla. Imprecò a denti stretti. Erano in inferiorità numerica.
Spostò lo sguardo sul terzo nemico in ordine di apparizione. Pensò sin da subito di gettarsi su di lui e ucciderlo, ma l'attenzione di Namae fu catturata dall'altro nemico che aveva appena impugnato una katana a mò di giavellotto.
Gli Atori. Goemon lo aveva informato sulle abilità di quei ninja, ma Namae era una testa dura, un inguaribile San Tommaso: in cuor suo, non credeva che un taijutsaro del suo calibro avrebbe dovuto temere un semplice lanciatore di armi. Infondo, senza l'effetto sorpresa, lo stesso orco sarebbe riuscito a schivare o deviare il dardo.
Ma si dovette ricredere. Terribilmente.


La katana squarciò lo spazio come un fulmine a ciel sereno. L'arma mirava alla sua spalla destra, già danneggiata in passato dalle fauci del drago.
Dinanzi a quel missile terra aria in avvicinamento, Namae non riuscì a trattenere un espressione di puro stupore, e il solo gesto istintivo di sgranare le palpebre lo mise ancor più nei guai, perché in quel breve lasso di tempo, la lama aveva già bruciato un terzo della distanza.
Non sarebbe riuscito ad attivare in tempo il suo sistema endocrino.
Devo almeno... il Tantien fu spinto vicino al suo limite e il chakra invase il suo corpo come un fiume in piena. Con i muscoli dell'addome resi d'acciaio, l'Oleandro lasciò le gambe ferme e ruotò il busto e le spalle attorno al suo asse verticale, in senso antiorario, di quasi sessanta gradi [SD I]Consumo chakra: 1 Bassi.
Riflessi: Viola + 3
La fitta di dolore agli addominali fu sovrastata dal bruciore alla spalla destra, colpita di striscio dalla katana. [Danni]Potenza 40. Corpetto in Cuoio 25. -> Danno 15+8x5 = 55 Quasi Grave
AAAARGH. Il dolore fu acuto, lancinante. Per alcuni istanti si ritrovò senza fiato, con i polmoni bloccati dallo shock. Sofferente, con i denti stretti per trattenere un secondo, terzo e quarto grido, Namae non rimpianse il combattimento con Nami. Scontrarsi con un mostro marino era stato atroce. Tuttavia, in quel quartiere la situazione era ben peggiore.

Sul secondo lancio, l'Oleandro non si fece trovare impreparato: aveva avuto un assaggio della sua forza e, salvo magie o sorprese, il dardo avrebbe mantenuto la sua banale traiettoria lineare. Intuita quest'ultima, schivare non sarebbe stato complesso. La seconda katana mirava al suo collo, o forse al volto; Namae non sprecò tempo prezioso per capirlo; senza indugiare sfruttò l'azione concatenata del chakra e degli ormoni per balzare verso sinistra di un metro, così da portarsi fuori pericolo. Per quanto riuscì a muoversi rapidamente, la katana sibilò a pochi centimetri dalla sua testa. Al cospetto di quei Atori, venti metri non erano nulla. [SD II]Adrenalina 2 Unità. 1/2 Basso di chakra.
Riflessi: Viola+4

Lo aveva notato.
Dietro alla seconda katana, con l'obiettivo di prenderlo in controtempo, l'Atori aveva lanciato un Fuuma Kunai. Mirava al busto, al centro del suo petto. Quel clone lo aveva capito: Namae era in palese difficoltà e davanti a quel lancio anticipato, le sue possibilità di schivare quell'arma erano state azzerate. Aveva una sola possibilità: deviarlo con l'arma che aveva tra le mani. Più facile a dirsi che a farsi, perché quel grosso kunai, lungo almeno mezzo metro, sfrecciava verso di lui come un camion fuori controllo.
Devo farcela. Ruotò il corpo per porre davanti al dardo la spalla già danneggiata mentre la Doppia Lama, stretta tra le sue possenti dita, fu posizionata in obliquo, con il piatto della prima lama al centro dell'ipotetica zona d'impatto.
Per quanto avesse tentato di orientare l'arma correttamente, serrandola con tutta la forza che aveva nelle mani, non sarebbe riuscito a deviare il kunai completamente. A salvarlo fu la somatotropina, utilizzata per aumentare la sua forza muscolare. [SD III]Somatotropina 2 Unità 1/2 Chakra. Resistenza: Viola+4
Riflessi: Viola + 3 (Basso)
Riuscì a posizionare l'arma davanti a sé un istante prima dell'urto.
L'impatto fu tremendo, così intenso da spezzare la Doppia Lama all'altezza del manico centrale, appena sopra le sue mani.
La lama superiore colpì la spalla destra, per fortuna senza trafiggerla o danneggiarla ulteriormente, mentre il Fuuma Kunai schizzò verso l'esterno di un angolo insufficiente per evitare qualche danno. Tra le scintille generate dallo sfregamento delle due armi, a essere squarciato non fu né il fianco né il volto, bensì il braccio destro, ingrossato dall'azione della somatotropina.
La punta d'acciaio aveva baciato la pelle bianca all'altezza del tricipite, dilaniandola come fosse carta velina. Le bende rinforzate erano state aperte come burro. [Danno]Potenza 55. Bende rinforzate -10
Danno: 55-10+4x5 (differenza forza res) -> 65 Grave.
Per un istante, il quartiere fu inghiottito da una luce bianca.
Con quella ferita, insieme al taglio precedente, seppur inflitte "di striscio", l'arto perse quasi tutta la sua mobilità. Poteva muovere giusto le dita, o piegare il gomito di qualche grado, ma non sarebbe riuscito a usarlo in un combattimento corpo a corpo.
L'ultimo taglio era profondo, esteso e molto serio. Senza parlare del sanguinamento. Ai suoi piedi si era già formata una grossa chiazza di sangue.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH

Nessuno sarebbe riuscito a trattenere quell'urlo, quel grido carico di sofferenza e disperazione.
Due lacrime rigarono le sue guance infossate. Non aveva mai sofferto così, nemmeno quando i denti del drago erano affondati nella sua spalla. Era un dolore insopportabile, un bruciore simile a quello prodotto da una marchiatura a fuoco.
Barcollò dando l'impressione di cadere e crollare a terra, ma per grazia divina, o di ciò che aveva già vissuto prima dell'amnesia, l'Oleandro riuscì a rimanere in piedi.
Con quel braccio insanguinato, chiunque sarebbe scappato senza guardarsi indietro; la porta era a cinque metri e il sacco di juta che aveva riempito ciondolava ancora sulla sua schiena. Chi lo avrebbe accusato di codardia? La loro missione principale era tornare nel quartiere della resistenza con cibo e beni di necessità.
In un altro luogo, in un altro tempo, Namae non avrebbe sacrificato la sua vita per un villaggio che non fosse Ame. -Se ne sarebbe fregato di qualsiasi opinione altrui. Aveva una carriera, una figlia di crescere...perché morire per la Zanna?
Ma qualcosa era cambiato in lui. Se ne sarebbe accorto più avanti, o forse mai, se avesse fallito nel ribaltare le sorti di quello scontro. Era accaduto durante la seconda riunione, quando Maschera Tre aveva confessato ciò che Namae aveva dimenticato.
Per un solo istante, l'Oleandro aveva pensato a Miyagi come a un vecchio amico, e seppur quel nome non avesse suscitato in lui alcuna reazione, il suo cervello aveva connesso due o tre ricordi, ma per qualche motivo, forse legato a quel tatuaggio che gli deturpava l'occhio destro, l'informazione non era giunta a ciò che molti definivano coscienza.
Non decise di rimanere in quel quartiere per eroismo o fedeltà; semplicemente l'Oleandro non scappò.
Non pensò né ad Ame né a tutto ciò che aveva reputato importante fino a quel momento.

La prima strategia che elaborò fu quella di scomparire, nascondersi nella penombra della caverna, laddove era caduto Goemon. Non sarebbe riuscito a sfuggire a un altro lancio. Doveva far perdere le sue tracce, ma questo significava mettere Tia in terribile pericolo. Allora pensò di uccidere quell'Atori che aveva disegnato linee e curve sotto di sé, servendosi della lama rimastagli nella mano sinistra.
Forgiata da quell'esperienza che l'Oleandro aveva dimenticato, la sua mente elaborava idee senza essere influenzata dal dolore al braccio.
Ci sono! Mentre lo sguardo del Fiore si posò sul nemico alla sua sinistra, serrò l'elsa dell'arma spezzata tra i suoi denti.
Come era già accaduto per i cloni che avevano sconfitto, l'Atori vestito di giallo avrebbe udito un flebile suono davanti a sé, sul lato sinistro della piattaforma in cui aveva tracciato il fuunjutsu. Sperò che quei cloni non provassero paura. Conosceva bene il suo amato jutsu; solo la paura avrebbe impedito al nemico di cedere alla tentazione.

Se tutto fosse andato per il meglio, uno dei tre nemici sarebbe caduto momentaneamente in una sorta di stand-by, permettendo a Namae di concentrarsi sul nemico più pericoloso. [TA]
Era giunto il momento della sofferenza. Il braccio destro era inutilizzabile, ma le dita erano in grado di muoversi discretamente.
La parte più dolorosa fu avvicinare l'arto rotto all'altro, disteso davanti al busto.
Mugulò. Ringhiò. Strinse i denti fino a creparsi lo smalto.
Non poteva gettare la spugna.
Corse verso il parapetto come un animale ferito, con le lacrime agli occhi, mentre appena sopra le gambe in movimento le mani eseguivano i sigilli necessari per attivare la tecnica della sostituzione. [SG]Movimento 6 metri
Oltre la balaustra, a mezz'aria, Namae apparve alle spalle del nemico, sull'edificio alla sua sinistra, laddove aveva notato alcuni detriti generati dall'esplosione provocata da Tia. [TB][Abilità]
I resti della casa erano disseminati a terra e sulle strutture adiacenti alla casa che era stata demolita.
Salvo una fortuna sfacciata o una vista invidiabile del lanciatore di spade, quest'ultimo avrebbe impiegato del tempo per individuarlo. Istanti che Namae tentò di sottrarre correndo verso di lui tenendosi basso e in penombra. [SA I]Movimento Energia Viola

Giunto sull'edificio centrale, opposto all'edificio del capoclan, Namae sarebbe comparso sul lato sinistro del nemico con la doppia Lama in pugno. L'abito sgualcito si muoveva dietro di lui come il mantello di un supereroe.
Doveva ucciderlo nel minor tempo possibile: perdeva troppo sangue e l'altro Atori non sarebbe rimasto preda del genjutsu ancora a lungo.
Aggrappandosi all'ultimo briciolo di lucidità, prima di lasciarsi trasportare dalla rabbia indotta dall'adrenalina, a distanza da corpo a corpo l'Oleandro abbassò il polso di almeno trenta gradi e sfruttò il meccanismo installato nel suo arto per scagliare contro il nemico uno dei pochi spiedi avvelenati che possedeva. Da un minuscolo foro situato appena sotto il palmo della mano, uno spiedo venne sparato dalla molla interna verso l'inguine destro del nemico.
Un dardo piccolo, appena percepibile, ma cosparso di veleno e allucinogeno. [SA II]Lanciaspiedi. Spiedi Potenza 3. Intuito: Viola.
Veleno C2 (Riflessi)+Allucinogeno (Scoordinato)

Allucinogeno [5 Dosi] [Tonico]
Questa boccetta contiene un potente allucinogeno che può essere utilizzato per aggiungere un effetto allucinogeno ad un Tonico oppure ad un Veleno. L'effetto allucinogeno consente di assegnare 1 status a scelta tra Stordito o Scoordinato, per 2 round e di aumentare l'efficacia del tonico di 2 Bassi o 2 Leggere o 2 Tacche a seconda del bonus concesso. È possibile applicare massimo una dose per Tonico/Veleno. Se consumato direttamente causa una forte nausea, Stordimento e Scoordinato per 2 round, solo se ingerito direttamente e solo se ingerite tutte e 5 le dosi.
Tipo: Supporto - Supporto
Dimensione: Minuscolo
(Potenza: 0 | Durezza: 0)
[Da genin in su]

Il clone si sarebbe distratto e lui ne avrebbe approfittato riallineando il polso e sferrando un semplice ma pericoloso affondo al suo collo, appena sopra la clavicola. Non ci furono caricamenti, rotazioni particolari o finte. Doveva essere un esecuzione, un colpo inflitto senza fronzoli e nel minor tempo possibile. [SA III]Velocità: Viola + 4 (Adrenalina 1/2 Chakra)
Forza: Viola + 3 (1 Basso)
Potenza 25

Qualunque fosse stato l'esito dell'affondo, Namae scartò di lato rimanendo incollato al nemico, così da avere l'altro Atori nel suo campo visivo.

Dove sei Goemon... non reggerò ancora a lungo

Lo aveva riconosciuto. Sentì il nome di Goemon fuoriuscire tra i suoi denti serrati.
Un battito di ciglia. Non di più. E i detriti generati dall'esplosione fluttuarono minacciosi attorno al capo dello smemorato. Non si aspettava una reazione diversa; quando aveva trovato il coraggio di rivelare la sua identità, arrendendosi, aveva messo in conto di poter perdere un arto o uno dei cinque sensi. Era stato lui a consegnare il pacco, e per una madre era più che sufficiente per considerarlo come l’oggetto perfetto su cui sfogare la sua furia.
Attorno alla potente Fante di Fiori, l'aria era così pesante da essere irrespirabile. Namae si era avvicinato, minacciato dai detriti, con la fronte madida di sudore e la mascella che tremava dalla paura. Non riuscì a distogliere lo sguardo dalla vecchia quando il ragazzo ebbe il coraggio di schierarsi a favore del Nukenin. Forse, un giorno, lo avrebbe ringraziato.
Sopra di loro, il cielo si era richiuso e la pioggia aveva iniziato a flagellare il cimitero.


Ragazzina? Namae inarcò un sopracciglio. Il castello di certezze che eresse con l'ultimo messaggio aveva già la sua prima crepa. Aveva agito nell'ignoranza. Imperdonabile.
L’incendio che ardeva negli occhi della Madama sembrò placarsi un poco; con un movimento del braccio, fece deflagrare la tomba di Toshiro, poi a seguire richiamò a sé un’urna finemente decorata; infine, con il suo ombrello nero di pizzo, fece esplodere una porzione di terra a qualche metro da Namae, rivelando a tutti la presenza di un cunicolo che conduceva nelle fogne, laddove l’Oleandro si era nascosto nei primi giorni di vita post amnesia.


Ce l'ho fatta.Pensò, quando i detriti caddero ai suoi piedi. Per quanto potesse essere felice, e lo era, la parte di Namae più razionale gli ricordò che la sua vita era ancora in pericolo, infatti, non ci voleva un genio per capire che Madama aveva solo rinviato il suo giudizio.
Un problema alla volta. Perché prima di gettarsi nella fossa, Namae estrasse il secondo pacco, contenuto ancora nel sacco colmo di fiori. La scatola appariva uguale a quella che era esplosa.
Madama, vi è anche questo pacco. Non so cosa contenga, ma potrò spiegarle la provenienza appena ci saremmo allontanati. A lei decidere quando aprirlo, se qui, quando ci saremmo allontanati, o dopo. Qualunque fosse stata la sua decisione, Namae avrebbe eseguito i suoi ordini, per poi gettarsi senza alcuna esitazione nel tunnel sotterraneo. Gli scagnozzi della Regina sarebbero giunti al cimitero e non sarebbero stati clementi con lui nel caso avessero visto Madama Umezawa ancora viva.

[Nel sottosuolo]

Con una candela accesa nella borsetta, Madama Umezawa li guidò in quell'intricato groviglio di cunicoli. Aleggiavano odori sconosciuti, nauseanti, al limite della sopportazione umana. Il terriccio sotto i loro piedi erano impregnati di escrementi, urina e carcasse di topo.
La situazione migliorò quando giunsero nelle vere fogne di Ame: un complesso sistema composto da tunnel che si estendevano, su vari livelli, per tutto il villaggio. La terra lurida aveva lasciato spazio a mattoni asciutti, su cui si correva molto meglio. D'altro canto, la probabilità di essere intercettati dai ninja della Regina aumentava.
Namae ci aveva vissuto in quei luoghi, ma conosceva solo una piccola porzione di quel mondo. Al terzo bivio su cui Madama si era fiondata senza alcun preavviso, lo smemorato aveva già perso l’orientamento. Senza punti di riferimento, era impossibile sapere se si stessero muovendo verso il centro o la periferia del villaggio.
Corsero per un ora senza mai fermarsi. E senza mai incrociare qualcuno.
All’ennesimo bivio, i tre giunsero davanti a una scala a pioli.


Entrarono in una stanza che aveva l’aspetto di essere una cantina piuttosto usata. L’assenza di polvere fece drizzare le orecchie allo smemorato, il quale notò la mancanza di porte secondarie, da cui fuggire nel caso in cui le cose si sarebbero messe male per lui. In quel locale, una fuga era quasi impossibile. Madama era in grado di controllare gli oggetti ad almeno trenta metri di distanza. Come sarebbe riuscito a distrarli senza fumogeni o bombe? Non poteva.


Non rimase con le mani in tasca. Prese due tappeti e li distese affianco a quelli allineati da Jin. Quando tutto fu pronto, si mise seduto di fronte alla Madama a gambe incrociate e con le braccia distese sui fianchi, in modo che fossero ben visibili. Doveva accettare il fatto che la sua vita fosse nelle mani di quella vecchia. La sua salvezza risiedeva nella sua abilità oratoria. Forse era meglio così. Nei combattimenti aveva ancora molto da imparare.



Iniziò a sistemarsi i capelli e il trucco, lasciando il povero Namae a bollire nei suoi stessi pensieri. Forse si trattava di una tattica di interrogatorio che il Nukenin non conosceva. Senza rompere quel silenzio assordante, ammazzò il tempo analizzando con attenzione quel comportamento bizzarro. Perché era così importante per lei avere un aspetto ordinato?
Sta facendo ordine nella sua mente. Sta prendendo tempo.
Madama. Se desidera calmarsi. Si morse il polso, senza trafiggersi le vene. Il dolore fu intenso, ma sopportabile. Dalla ferita, che aveva la forma dei suoi incisivi, uscirono diverse gocce di sangue cariche di ormoni. [Ormoni] Dopamina 2 Unità. 1 Basso
Semplice dopamina. Nulla che alteri in peggio le sue capacità di analisi.
Namae era cambiato. Lo avrebbero notato sia Jin sia la Umezawa. Quell’uomo visibilmente preoccupato appariva sereno, calmo, come se fosse in quella stanza da alleato e non come prigioniero da dover interrogare e giudicare. Fin quando la concentrazione di dopamina fosse rimasta alta, l’Oleandro sarebbe riuscito a nascondere la sua paura. Madama sapeva della sua abilità?


Un incontro con Lord Goemon? Aveva cercato in tutti i modi di averne uno, ma i suoi tentativi erano falliti. E quando aveva chiesto spiegazioni, i suoi messaggeri non si erano degnati di rispondergli.


Inclinò il capo, sorpreso da quella domanda. Era un test? Una prova?
Mia figlia non si tocca. Qualunque sia il premio. Rispose, senza alcuna esitazione. Hounko era il motivo per cui, ferito, avvelenato o ustionato, lui non si era mai arreso.
Chi mi conosce… lo sa…ucciderla equivale a uccidermi. O a trasformarmi in qualcosa che non definirei umano. Fece una pausa. Non voglio mancarle di rispetto parlando di lei, ma penso che possa capirmi. I figli sono i nostri punti deboli, ma al tempo stesso, sono ciò che ci dà la forza di non arrenderci mai. Abbassò lo sguardo sull’urna. Nel silenzio della stanza, era riuscito a udire lo stesso suono che aveva percepito al cospetto della tomba di Toshiro. Battiti. Battiti di un cuore ancora vivo.[Abilità]
Gli sembrava impossibile, fantascientifico persino per Ame, ma era convinto che in quel recipiente, che Madama aveva afferrato prima di scappare, ci fosse il cuore di Toshiro. E non sbagliò, perché analizzate le loro risposte, la Madama raccontò ciò che era accaduto al suo figlio.
L'Asso di Fiori...è realmente una donna. Ma l'informazione che lo aveva stupito era il fatto che Toshiro fosse amico del Mazziere, altro ruolo che non aveva mai sentito nominare insieme a quello del Joker. Non poteva escludere che si trattassero di semplici nomignoli.

Aveva tutti i tasselli del puzzle davanti a sé. e ora doveva solo incastrarli l'uno sull'altro per avere il quadro completo della situazione. E per completare quel lavoro con successo, ciò che pretese Madama da lui sarebbe stato molto utile, perciò, dopo aver ascoltato Jin, lo smemorato annuì e chiuse gli occhi, spostando le lancette tre ore indietro.
Ho ricevuto una missiva con il simbolo dei Fiori. Il contenuto menzionava ciò che avrei dovuto fare: recuperare un pacco da Kansoshita e posizionarlo davanti alla tomba di Toshiro Umezawa. Dall'urna riempita di acqua, gli sembrò che il cuore avesse accelerato il proprio battito. [Abilità]
Ho iniziato dal primo passo: recarmi dal Fioraio davanti al cimitero e chiedergli sette Orchidee per mia sorella, come la missiva ordinava di fare. Quando l'ho fatto, il tizio mi ha portato in uno stanzino e mi ha mostrato uno specchio che aveva tenuto nascosto fino a quel momento, ordinandomi di saltare all'interno. Avrei avuto solo due ore per trovare Kansoshita, prelevare il pacco e tornare indietro.
Aprì gli occhi e posò il suo sguardo sulla vecchia.
Mi sono ritrovato in una discoteca. L'Esclusivo, per la precisione. Riuscii a trovare Kansoshita, ma non avendo una chiara idea del suo volto e del suo aspetto, fui ingannato da quel bastardo. Fui aiutato da una barista, ma lo avrei saputo solo qualche minuto dopo, perché decisi di seguire una donna dai capelli lunghi, rossi come il fuoco. Probabilmente fui preda di un genjutsu. Tuttavia, ero convinto che fosse lei la chiave per trovare Kansoshita. Inclinò il collo. Il ricordo della bellezza di Fyona gli strappò un sorriso.
La seguì e ascoltai la sua conversazione con un signore dalla faccia da maiale. Fyona, era questo il nome della donna. Voleva che le Picche al servizio di un Principe l'aiutassero ad attaccare i luoghi di spaccio di Kansoshita, ma non fu fortunata, perché l'uomo si rifiutò. A quel punto, aspettai di essere solo per raggiungere l'uomo. Pensai di farmi aiutare gratis grazie alla mia amicizia con l'Asso di Picche. Niente. A quel punto, grazie a una carta ninja che mi aveva consegnato la barista...e sì, non me n'ero accorto, ho raggiunto Via dell'Arconte 01, dove ho trovato...non uno, ma DUE pacchi, insieme a molto altro. Ho trovato la carta dell'asso di fiori conficcata sul muro, più un messaggio molto vecchio nascosto in un cassetto, firmato dai Fiori stessi e destinato a qualcuno. Una vita per una vita. Lascia Ame oggi stesso. Si fermò. Prima di continuare, fece due profondi respiri. Era giunto all'enigma, alla scommessa sbagliata.
La carta dell'asso nascondeva un messaggio per il sottoscritto. Era una carta ninja, o forse un fuunjutsu, perché si attivò solo usando i miei ormoni. Il messaggio che conteneva era il seguente. Due cuori battono assieme anche se non dovrebbero; Una donna piange un figlio perduto; Una donna esulta di un padre perduto; Un fiore freddo voleva fermarne uno; Ora due battono contro di lei; A destra sei col freddo. A sinistra sei col sangue; Non c'è giusto o sbagliato; Solo una scommessa; Lei, o noi?
Come poteva aver dimenticato quel messaggio che lo aveva tormentato dall'entrata del cimitero fino alla lapide di Toshiro?
Sì, ecco il motivo per cui avevo due pacchi. Confessò. E una scelta da compiere. Freddo o il Sangue? Non avrei mai potuto intuire che di mezzo ci fossero i Cuori...e che suo figlio fosse l'Asso di Fiori Fissò Madama. Al cospetto di quei occhi, pochi sarebbero riusciti a mentire. Per continuare senza balbettii, fu necessario un altro rilascio di Dopamina.
Sì, certo, capii che si stesse parlando di Toshiro, della madre, e che il cuore esultante fosse colei che nella domanda finale appariva con “Lei”. E che questa lei fosse un membro potente dei Fiori. Ma io cosa avrei dovuto fare? Il mio compito era portare a termine la missione, senza se e senza ma, come sono stato abituato a fare con Lord Goemon. Ho pensato ingenuamente all’esistenza di un'alleanza tra membri dei Fiori…o all’ingerenza di un altro seme, perché no? Senza altre informazioni, ho pensato al bene del Seme e ho deciso di continuare la missione, portandola a termine. Quando si è mostrata in compagnia di Jin, ho pensato subito che eravate entrambi sotto Henge, a una stupida Henge. Quando lei ha rivelato di essere Madama Umezawa, tutto è accaduto troppo velocemente. Forse...forse se fossi stato più intelligente, sarei riuscito a fermarla. Sospirò.
Io...ho sbagliato. Spero che la mia sincerità sia apprezzata. Abbassò il capo, mostrandosi triste. In realtà lo era, ora che sapeva chi era Toshiro Umezawa, ma al tempo stesso si era giocato la carta della sincerità per far breccia nel cuore della vecchia.


Posò lo sguardo su Jin.
Non mi interessa sapere chi sei. Rispose, acido. Si trovava al centro di un affare troppo grosso per potersi preoccupare di lui. Senza offesa.

Non conosco il Mazziere. Tralasciando il fatto che ignorava chi fosse, perché rivelarlo a qualcuno che non conosceva?
E gli Assi, da ciò che penso tu debba sapere già, se sei un vero ninja di Ame, sono i membri più potenti di ciascun seme. Ma Madama aveva corretto quella definizione.
Poi ascoltò ciò che Jin ebbe da dire sulla situazione. Namae non credeva alle sue orecchia. Quell'individuo era riuscito a pronunciare quei nomi con una calma disarmante; ragionava come uno shinobi che non aveva vissuto un solo giorno ad Ame. Era un accademico. Era chiaro. Namae ne aveva conosciuti parecchi. Più parlava, più lo smemorato sentiva il bisogno di fermarlo. Madama avrebbe notato l'espressione infastidita dello smemorato.

Parli degli Assi come se fossero semplici ninja Digrignò i denti, scuotendo la testa.
E il fatto che accetteresti a cuor leggero le ingerenze dei Cuori negli affari dei Fiori mi fa capire molto di te. Anche io ho amici molto potenti, ma morirei piuttosto che infamare il seme con la mia debolezza. Parlerò senza peli sulla lingua, la Regina ucciderebbe chiunque si avvicini al suo livello, come ho fatto io con il rivale di Lord Goemon, perciò non penso sia una questione di famiglia. Certo, qui la situazione è leggermente diversa, perché Toshiro è un Asso decaduto, non un quasi Principe, e per di più è amico della Regina di Cuori. Apparve una smorfia sul suo volto.
E non la definirei alleata, senza sapere che cosa vorrà in cambio a compito concluso. Come non definisco un alleato il mio amico. Si voltò verso di lei e abbassò il capo.
Io penso solo al bene di Ame e dei Fiori. Nessuno sa quanta vergogna io stia provando per ciò che ho commesso. Se credessi che la mia morte possa rendere Ame più forte, mi toglierei la vita oggi stesso, ma non lo credo affatto.
Sono in debito con lei, Madama. Mi consideri una pedina al suo servizio e di Toshiro. L'ex Asso tornerà in vita e avrà la sua seconda occasione, come lei la concederà al sottoscritto se è ciò che desidera. Nei suoi occhi ardeva la fiamma della determinazione. Doveva prendersi la fiducia dell'Umezawa. Non avrebbe accettato alcuna condanna a morte, specie con Hounko ancora ad Ame, in pericolo.
Non le proporrò alcuna strategia o piano che riguardi suo figlio. Portò la mano sotto al mento.
Tuttavia, spero che l'enigma le abbia suggerito chi sia la fazione che sta remando contro la Regina di Fiori.
Non disse altro, anche se la sua mente continuava a elaborare strategie.


Trattenne tutta la sua indignazione. Non credeva alle sue orecchie, ma senza troppe scenate, Namae annuì.
Fa pure, Jin. Fa pure.
Sarebbe riuscito a parlare così piano da sfuggire all'udito fine del Nukenin? [Abilità]

[Incontro con Feng Gu]

Namae pensò che lo stesse perculando, ma la sua espressione era tremendamente seria e l'Asso non era il tipo che raccontava frottole. Cionondimeno, credere a un tizio con tremila anni sulle spalle era quasi impossibile. Cento anni, forse sì, con qualche trattamento o rito segreto, ma tre millenni erano troppi; significava aver vissuto nel periodo in cui Ame era solo una palude desolata, ai piedi delle montagne che la separavano da Taki.
Quando fu rivelato che quell'uomo misterioso fosse il precedente Asso di Cuori, lo smemorato conservò l'informazione e ascoltò con vivo interesse chi fossero quei Hayate. Se uno di essi aveva ricoperto quel ruolo, non erano da sottovalutare. Conoscere il nemico e i motivi del loro attacco sarebbe stato un grosso vantaggio...e un buon biglietto da visita per i ninja della Zanna.

[Riunione]


Alle spalle del mastodontico Feng Gu, Namae evitò di incrociare lo sguardo dell'Isuka. Lo stava fissando, con quei piccoli occhi incastonati sopra a zigomi troppo sporgenti. Il suo era un volto così brutto da incutergli timore...o compassione. Doveva abituarcisi, perché continuare a ignorarlo sarebbe stato da maleducati.
Dalle sue labbra asimmetriche, sottili come una linea tracciata da una matita appuntita, risuonò una voce calda e decisa, nulla di grottesco come ci si sarebbe aspettato da un individuo che assomigliava a un orco sfigurato.


Si rivolse all'Oleandro. Per quanto non volesse, fu costretto a posare il suo sguardo su Goemon.
Voglio aiutare, sta a voi decidere se fidarvi di me. Avrebbe voluto dire qualcosa di più intelligente, ma il primo pensiero fu quello e preferì non esitare. Tsubaki intervenne subito dopo, menzionando quel Miyagi che, in ben due occasioni, aveva messo a dura prova la certezza di Namae di provenire dalla Pioggia.


Sgranò le palpebre e il mento cadde in un espressione di puro stupore.
Si era convinto che la somiglianza con Miyagi fosse una semplice coincidenza, un bizzarro scherzo della genetica, e non era stato facile crederci, perché l'amnesia apriva a un centinaio di possibilità.
Si era aggrappato ad Ame, al sentimento d'amore per quel paese violento e criminale, ma la rivelazione di Maschera Tre mise tutto in discussione: era stato lui ad operarlo, o un certo doppio che non capì chi o cosa fosse. Non solo, era stato l'Oleandro stesso a scegliere il volto di Miyagi.
Fu scaraventato in un turbinio di pensieri, di idee e possibilità che lo lasciarono senza fiato, perché dopo anni di inutili ricerche, fuori e dentro la Pioggia, Namae aveva trovato una traccia per ricostruire il suo passato dimenticato.
Miyagi del Loto Nero. Quel nome gli era nuovo, e per quanto si sforzasse di ricordare qualcosa, il suo cuore continuava a battere con la stessa frequenza.
Non lo so nemmeno io. Ho perso molti dei miei ricordi Si limitò a ribadire. Mentre gli altri avevano già cambiato argomento, il Nukenin pensava, rifletteva e sognava, disinteressato al proseguo della riunione. Infondo lui era lì per dare una mano, con i suoi veleni e i suoi taijutsu, non per proporre una strategia d'azione, in un villaggio che non conosceva e contro nemici di cui non aveva mai sentito parlare.

Quando i ninja della Zanna si alzarono per uscire dal piccolo magazzino, l'Oleandro provò un forte desiderio di chiedere altre informazioni su Miyagi, come una foto o degli aneddoti, ad esempio. Ciò nonostante, non disse nulla.
Non perdere di vista la vera missione. Si redarguì, mentre usciva alle spalle dell'uomo armato di martello.
Quando tutto sarà finito, chiederò. E lì nessuno si sarebbe opposto alla sua richiesta, tra i fumi dell'alcool e dei festeggiamenti per la vittoria contro i cloni.

[Dialogo con Tsubaki.]

In quella bolgia infernale, tra ninja stremati, malati e feriti che imploravano aiuto, Tsubaki risplendeva come una stella.
Chiunque l'avesse notata, con quell'abito bianco, la corona e tutto il resto, avrebbe riferito di aver incontrato una principessa appartenente a un regno fatato ai confini del mondo; invece, in quella miniera così intrisa di sofferenza, l'Enma ricavava strisce di stoffa da abiti sporchi e li gettava all'interno di un pentolino in ebollizione.
Si avvicinò a lei, esitando. Non voleva disturbarla né affrontare quel senso di insicurezza che lo avrebbe reso impacciato.
Alla sua domanda, la donna sorrise, per nulla infastidita dalla perplessità dello sconosciuto.
Inarcò un sopracciglio. Non aveva ben chiaro come gli Enma potessero incarnare dentro di sé la morte. Poi il resto della spiegazione fu chiara.
Almeno siamo sicuri che non vi siano spie all'interno. Sempre se lei non gli avesse applicato il lasciapassare per errore. Tuttavia, indagare sui membri della resistenza era un compito che non gli spettava. Maschera Tre sembrava abbastanza saggio da aver preso adeguate misure in tal senso.
Tutto chiaro, grazie. Sorrise e la salutò con un inchino.
Buon lavoro.

[Riposo][Note]Non ho capito bene le tempistiche. Comunque il mio pg prova a chiudere gli occhi

Congedatosi dal capoclan con un inchino, Namae cercò un giaciglio dove riposare. Lo trovò a una decina di metri, vicino a dei feriti che tremavano dal freddo. Si sedette a terra, con la schiena a contatto con il muro. Appoggiò la doppia lama - ancora insanguinata - alla sua destra. Era visibilmente esausto. Il combattimento con la dragonessa lo aveva distrutto: la spalla destra bruciava per il morso subito, il braccio sinistro formicolava ed entrambe le gambe erano stremate dalla nuotata.
Pregò di poter dormire anche solo un ora, per recuperare le energie. Chiuse gli occhi e si rilassò.
Non ho mai riposato con altri ninja vicino. Osservò, disarmato e privo della vista, mentre attorno a sé echeggiavano i passi dei feriti e dei ninja.

[Secondo briefing]

La seconda riunione fu indetta da Feng Gu in persona e si tenne nella stessa stanza in cui avevano discusso della somiglianza di Namae con Miyagi. Seduti attorno a quel tavolo privo di mappe e pedine, come ci si sarebbe attesi in una situazione simile, il primo a prendere fu il Mercenario.
La quantità di informazioni in suo possesso era abissale.
Prigioni di Oto, Abissi, Armi di Iwa, nomi e luoghi sconosciuti a Namae. Sembrava di essere in una delle storie fantasy che Hounkou amava leggere, con profeti e profezia.
L'Oleandro si era posizionato nuovamente alle spalle del suo amico. Era visibilmente assonnato per il breve riposo che si era concesso. E di tanto in tanto, per farsi vedere attento, annuiva a quello che Feng Gu stava dicendo. Una parte di sé non era stupita da tutto ciò che il Kaguya conosceva. Era pur sempre l'Asso di Picche. Chi più di lui avrebbe dovuto conoscere le trame del mondo? Tuttavia, oltre all'ammirazione, Namae si chiese quanto il mercenario amasse quel villaggio per concedere le proprie informazioni senza pretendere alcuna somma di denaro. Un regalo che indeboliva Ame, specie se quei individui non erano intenzionati ad allearsi con la Pioggia.
Togliamo di mezzo i cloni e vediamo. Si fidava di Feng Gu e delle sue promesse. Probabilmente tutto sarebbe stato conteggiato al termine della missione, tra cui un contatto diretto Fiori-Zanna e un aiuto per scalare le gerarchie del seme.

Il briefing durò parecchio e Namae non fu oggetto di alcuna discussione.
Quest'ultimo rimase in silenzio per tutto il tempo, come una statua di pietra. Non aveva nulla da dire sui Sekai, sui clan della Zanna e sull'Abisso, perciò preferì ascoltare e immagazzinare quella valanga di nozioni e segreti. La sua memoria era buona, affidabile nel lungo termine, ma i nomi e i luoghi erano così tanti che, tempo qualche ora, ne avrebbe ricordati ben pochi.
Per un istante, constatò con un briciolo di amarezza che in tutta la sua vita, post amnesia, aveva quasi sempre lavorato da solo. Nessun amico, nessun alleato. Lui e sua figlia, piccola ma scaltra, che lo seguiva nei suoi viaggi nei Paesi accademici, villaggi che lei amava visitare, nella speranza di viverci un giorno. Averla al proprio fianco lo spingeva a non distrarsi mai e a dare il massimo.
In quell'occasione, avrebbe dovuto collaborare a stretto contatto con altri ninja. Che gli piacesse o meno, avrebbe dovuto accettare quel fatto: non conosceva la Zanna, i suoi pericoli e i ninja che la abitavano.
Speriamo che siano abili. Pensò a Maschera Tre, con cui aveva un debito, ma probabilmente quella figura avrebbe spalleggiato il mercenario, desideroso di incrociare le lame con la Carità di Hayate.


Quella frase lo sorprese. Uno dei motivi che lo avevano spinto alla Zanna era una...ragazza.
Gli suonava strano che un Asso di Ame provasse amore, quel sentimento che lo smemorato sentiva di aver provato in passato, anche se, dal giorno del suo turbolento risveglio, non si era innamorato di nessuna donna.
Una delle ragioni principali. Si ripeté Namae, che aveva prontamente annullato ogni cenno di stupore dal suo volto.
L'ultima proposta di Feng Gu venne accettata. Cinque persone sarebbero uscite dal campo base, divisi in due gruppi: il primo sarebbe andato alla ricerca di Michi e della Carità, il secondo, capitanato da Goemon, si sarebbe diretto altrove, nelle sale degli Atori, al terzo livello, a caccia di viveri, provviste e cloni.
Per me va benissimo. Si sarebbe limitato a commentare al cospetto dei tre, mentre all'esterno, nella miniera occupata dalla resistenza, Namae avrebbe chiesto al mercenario.
Potremo sentirci ancora con la tua ricetrasmittente Si indicò l'orecchio destro. In caso di risposta negativa, avrebbe annuito senza alcun cenno di preoccupazione.

[Viaggio verso la dimora degli Atori]


Si misero in viaggio senza perdere altro tempo.
Ad unirsi al gruppo furono due ninja: un ragazzo, di nome Setsuna, e una fanciulla che aveva notato disquisire con il mercenario dopo la prima riunione. Tia Mikawa avrebbe fatto parte del suo team. Aveva un corpo longilineo molto simile a quello di Tsubaki. I suoi occhi erano profondi, velenosi come il bacio di un cobra. I suoi capelli rosa gli ricordarono Hounko.
Il primo tratto di strada fu comune per entrambi i gruppi. Viaggiarono insieme, in fila indiana, nei tunnel polverosi della Zanna, pronti a reagire a qualsiasi aggressione. I loro corpi disegnarono fugaci ombre nelle rocce illuminate dai bracieri appesi alle pareti e a ogni bivio svoltarono in cunicoli differenti, come se cercassero di confondere eventuali inseguitori. O forse fu solo un impressione di Namae.
Non trascorse molto tempo prima di incontrare il primo cespuglio fiorito sulla loro strada. Spuntava dal terreno come una normale pianta, ma il terreno era chiaramente inospitale per qualsiasi tipo di vegetazione. Era opera della Carità. Allo smemorato non sfuggì le espressioni contrite degli shinobi della Zanna.
Arrivati a una deviazione simile alle altre, i due gruppi si separono.
Buona fortuna Feng Gu. Ne avrebbe avuto bisogno.

In compagnia dei due ninja della Zanna, Namae continuò a essere se stesso. Silenzioso e riflessivo. Si sarebbero diretti al quartiere degli Atori, come confermato da Goemon, che li precedeva con il suo gigantesco martello. Si muoveva molto vicino a Namae, come se avesse voluto tenerlo d'occhio. Lo smemorato accettò l'ingombrante presenza. Tuttavia, cercò di guardarlo in faccia e di recuperare qualcosa sul comportamento che aveva avuto nel briefing.


Meccanismi. La sua mente viaggiò a casa sua, nel cassetto dove conservava gli scritti dei suoi progetti. In un quaderno a righe, aveva abbozzato meccanismi, armi e oggettistica varia che desiderava possedere per aumentare le possibilità di avvelenare l'avversario. Erano frutto della sua fantasia, dei suoi deliri e di tutto ciò che la sua mente partoriva quando alterata dalle droghe.
Ok, farò attenzione. Poi aggiunse. Prediligo il corpo a corpo, perciò spero di non avere problemi con gli Atori Non menzionò né la sua capacità di produrre ormoni né i veleni che era solito usare in battaglia. Sostanze che aveva consumato per abbattere il drago dello Shoga.



Si voltò verso la donna, palesemente irritata. Lo guardava in cagnesco, come se gli avesse mancato di rispetto.
Non mi sento un grand'uomo. Ne son uscito piuttosto malconcio Tra i lembi dell'abito strappato, la cicatrice del morso era ben visibile.
So picchiare e sopravvivere. Si promise di cancellare quell'astio ingiustificato nei suoi confronti. Che cosa le aveva fatto?
Voi invece? Cosa siete in grado di fare? Si rivolse soprattutto alla donna. Con quelle braccia, quel muso e quel martello alle spalle, Goemon doveva essere un combattente corpo a corpo.
Speriamo di non finire sotto quell'arma.
Giunsero davanti a una porta di metallo circolare, con un strano meccanismo al centro.


Speriamo che Feng Gu abbia ragione.
Il primo a varcare la soglia fu Goemon, seguito da Namae e Tia. Avanzarono prudenti verso il centro di un ampia stanza che Namae definì bizzarra, strana, piena di armi, meccanismi e oggetti metallici di varia natura, illuminati dal tenue bagliore che entrava da una piccola finestra. L'aria aveva l'odore del metallo, del legno e della cenere.
Quando furono sicuri di essere soli, il ninja di Ame si guardò attorno, curioso come un bambino in un parco giochi. Tutti quei oggetti gli erano sconosciuti e le loro strane forme non gli suggerivano alcun uso. Continuò a osservarle, a studiarle con lo sguardo, prima di notare un grosso cespuglio su di una poltrona. Aveva forma umanoide.
Il suo sguardo carico di curiosità si spense. Doveva essere il capoclan, o un ninja degli Atori.


Vide Tia muoversi verso la finestrella e lui la seguì. Sbirciando dal vetro, scorse tre individui a sei metri. Due di loro avevano grosse spade allacciate sulla schiena, mentre il terzo era incappucciato e non sembrava possedere armi pericolose. Erano di spalle, intenti a perlustrare la caverna.
È una terrazza, con un pavimento in metallo. Se il suo primo pensiero fu quello di scaraventarli di sotto, la sua mente partorì un'altra strategia: non sarebbero morti con una caduta, perciò, per impedire loro di gridare e avvertire altri nemici della loro presenza, la soluzione era ucciderli nello stesso istante.
Si voltò verso i due ninja, con un ghigno malefico in volto.


Si allontanò da Tia e ,senza alcuna paura, mise la sua faccia davanti al brutto muso di Goemon.
Ok, ma apriremo la porta solo quando attiverò un genjutsu. Sappiate che dovremmo ucciderli nello stesso istante, perciò, subito dopo essere usciti, ci disporremo in riga e attaccheremo con un salto.
Vi farò un cenno quando dovrete aprire la porta. Non avrebbe tollerato alcun arrembaggio. Un attacco frontale sì, ma preparato nei minimi dettagli. C'erano cose che quei ninja non vedevano. Non erano ladri, non lo erano mai stati, perciò non potevano prevedere che quel pavimento in metallo, apparentemente innocuo, avrebbe amplificato il rumore dei loro passi. Sotto il loro peso, i bulloni avrebbero ceduto di qualche decimo e le travi avrebbero cigolato, permettendo ai nemici di percepirli al primo metro percorso. In poche parole, correre su quella terrazza sarebbe stata una pessima idea.
Dovevano raggiungerli con un salto, da eseguire nello stesso istante, così da colpirli con un unico, brutale e letale attacco. Erano distanti sei metri, massimo nove, nulla di impossibile.
Se avete attacchi a distanza, meglio pure. Tia, vedi se trovi del lubrificante. Se siamo in un officina non sarà difficile trovarlo. Altrimenti dovremmo usare della saliva o qualcos'altro.Si avvicinò alla porta da aprire e dopo essersi inginocchiato diede un occhiata ai cardini.
Probabile che siano arrugginiti. Il dramma di ogni ladro.
Nella Pioggia, la prima abilità criminale che si impara dalla vita di strada è scassinare le serrature, quasi tutte ossidate per la pioggia perenne. Il furto negli appartamenti, nei magazzini e in strada, era l'attività preferita dai ragazzini. Si rischia poco, si guadagna bene e migliora la furtività e la velocità di esecuzione. Hounko era un abile ladra, addestrata da Namae in persona. E come gli aveva insegnato, se ci si trova davanti a una porta arrugginita, con gente all'interno, è possibile usare la saliva come lubrificante. Non è ottima, ma aiuta.
Se Tia fosse riuscita a trovare del lubrificante, l'Oleandro avrebbe invitato i due ninja della Zanna ad applicarla sui cardini, altrimenti, in assenza di sostanze adatte, sarebbero stati costretti a cospargere la loro saliva sulle cerniere. Lo avrebbe fatto Namae stesso, ma doveva stare alla finestra, con i tre nemici nel suo campo visivo.
Al mio tre, aprite lentamente... e li raggiungeremo con un salto Senza esitare, alzò il pollice della mano destra, poi l'indice e, nell'istante in cui mostrò il medio, egli attivò il suo genjutsu. [TA]
I tre uomini avrebbero udito dei passi echeggiare oltre il parapetto. Un suono flebile, quasi impercettibile, come di un uomo che, immerso nella penombra, strisciava sotto di loro, nella caverna che si apriva davanti ai loro occhi. Namae conosceva fin troppo bene la sua tecnica. Si era già avvicinato alla porta, mantenendosi basso, e dopo aver seguito i due Zannosi fuori dall'officina, si dispose in riga con loro, rimanendo in prossimità della parete esterna. [SG]Sei metri, ma Namae ne usa 2 o 3, in base a quanto i tizi si allontanano da loroDovevano essere rapidi, perché i tre nemici si sarebbero spostati verso la balaustra, attirati dal precedente suono.

Bruciò quei metri con un unico salto. [SA I]Salto 8 metri.
Velocità Viola

L'adrenalina aveva invaso il suo corpo. Namae non era più un uomo, ma un guerriero assetato di sangue, colmo di rabbia e desiderio di sopraffare il nemico che gli era stato assegnato. Con gli occhi sgranati, puntò al nemico sulla destra, come deciso da Goemon, che si era mosso per primo, puntando al tizio incappucciato.
La spada allacciata alla schiena del clone gli impediva di colpirlo al cuore o allo stomaco. Avrebbe potuto avvelenarlo sfruttando uno degli spiedi che aveva nel braccio sinistro, ma con la rispettiva mano aveva appena estratto la sua Doppia Lama, che ora bramava del sangue umano. O di un clone. Poco cambiava. L'abito si era aperto dietro di lui, donandogli un aspetto quasi divino, come di un angelo nero pronto a conficcare la sua lancia nel cuore del nemico. Andò diversamente, perché prima che i suoi piedi toccassero la lamiera, Namae sferrò un affondo verso il collo del clone con la sua Doppia Lama.
Il chakra fluì nel suo arto, l'adrenalina nel suo cuore. Per il nemico non poteva esserci scampo. [SA II]Adrenalina 2 Unità 1/2 Basso + 1/2 Chakra
Velocità: Viola+4
Forza: Viola+2
Potenza 25

Se il clone sopravvive.

Namae grugnì, contrariato, e mentre scartò di lato, per confondere ancora di più il nemico, la stessa lama che aveva usato per ucciderlo schizzò dal basso verso l'alto, in direzione dello stomaco del nemico, in un affondo rabbioso che mirava a squarciare prima lo stomaco, poi con l'inclinazione giusta i polmoni. [SA III]1 Basso Chakra
Velocità: Viola+3
Forza: Viola
Potenza 25
Mantenne la guardia alta, con l'arma davanti al petto e il braccio destro a proteggere la parte bassa del corpo.