Risposi con un sorriso alla battuta dell'Hokage, quindi aggiunsi: Più di quanto possa immaginare, Hokage, più di quanto possa immaginare Ascoltai poi le sue parole successive e annuii, lui per primo infatti sapeva quali erano le condizioni per entrare e non si sarebbe sottratto ad esse: l'unico modo che aveva era quello che gli era stato esposto dal Mizukage e non altro. Quindi si sedette, credendo forse che una discussione tra Hidarite e Migite potesse cambiare lo stato delle cose, lo guardai perplesso e con la stessa espressione poi spostai il mio sguardo verso Etsuko. Fu lui a parlarmi, prima tramite delle domande retoriche, poi invitandomi a rimanere al mio posto e di curarmi di ciò che era mia responsabilità. Rimasi zitto un secondo, forse due, quindi alzai lo sguardo verso il consigliere: chi aveva fatto gli onori di casa al Kokage quando era stato accolto a Kiri, chi aveva partecipato a quel incontro che sanciva l'alleanza più stretta tra Oto e Kiri? Piegai le labbra in un leggero ghigno, pensava davvero che ci fosse qualcosa che non rientrava nei miei oneri verso il villaggio? Quindi parlai calmo verso di lui, rispondendo ironico, ma sinceramente, ad una delle sue domande: Nulla mi ha ancora fatto pensare che tu possa agire alle spalle del Mizukage, Etsuko-sama, ma come sai sono solito a non escludere niente alzai le mani lasciando intendere, con un gesto, che non precludevo nessuna possibilità e poi sorrisi, senza cattiveria, semplicemente apprezzando l'ironia della cosa Io sono l'ombra del Kage di Kiri e mia responsabilità è fare sì che il suo volere venga rispettato, non vedo alcuna sovrapposizione di compiti o ruoli. Anche l'Hokage, come ha detto poco fa, sa che l'unico modo per entrare è quello di seguire le direttive che Kensei-sama gli ha dato l'ultima volta che si sono incontrati volsi lo sguardo verso il capovillaggio straniero che, dopo aver fatto comparire una sedia, si mise a parlare con Fudoh di cose che non mi erano chiare, quindi continuai verso il consigliere delle Nebbia: Pensi che il Mizukage dovrebbe evitare che il Kage della Foglia chieda pubblicamente scusa a lui e al villaggio alle mura della Nebbia? Posso capirlo, vai a parlare con il nostro Kage, convincilo di quanto sia una scelta fallace e poi che gli vengano aperte le porte. Ma davvero credi che Kensei-sama rinuncerebbe ad un'occasione ghiotta come questa? dissi calmo alzando le spalle, per poi riprendere Comunque sia, finché non sarà il Mizukage a decidere ciò, fare altrimenti sarebbe disobbedire ad un suo ordine diretto e questo non sarebbe ammissibile in alcun modo

Scoppiai a ridere quando, poi, Etsuko parlò di cortesia, di certo non avrei citato il colloquio che ebbero i due nell'ufficio del Mizukage il giorno dell'insediamento, ma fingendo di asciugarmi una lacrima dissi: Kiri non è certo famosa per la sua cortesia ne per l'ospitalità: per anni gli shinobi del Suono, fossero essi studenti o valorosi Jonin, non poterono entrare all'interno del villaggio, nemmeno il loro Kage. La cosa non dovrebbe stupire nessuno, oltretutto l'ordine restrittivo, in questo caso, riguarda un'unica persona non certo il villaggio che rappresenta, che io sappia ci sono ninja della Foglia che sono entrati tranquillamente a Kiri quindi sospirai e mi voltai nuovamente verso l'Hokage Come dicevo: la prossima volta consiglio di avvisare precedentemente il Mizukage, inoltre lui parlava anche di portare qualcosa a Kiri oltre che le proprie scuse inarcai le labbra dubbioso, non sapendo a cosa si riferisse il Mizukage Immagino che un dono o qualcosa di simile possa andare bene conclusi annuendo

Akteru sibilò, non era un essere molto paziente, quanto meno non quando si trovava in missione durante la caccia di probabili esperimenti falliti del Fondatore. Ma comunque rispose, volutamente enigmatico, al eterocromatico otese: Ssss... Il tuo coinquilino è l'effetto di tutto quesss to, non la causss a giovane ssss inobi si fermò un attimo, volgendo poi lo sguardo verso di lui Dimosss trami di valere la verità e ti racconterò ogni cosss a. Ora andiamo, è già passs ato molto tempo e le tracce sss aranno confuse
Il ragazzo non fornì informazioni che potevano non essere state inserite nel rapporto, quindi Akteru non disse nulla se non annuire con il capo muovendosi tra il fogliame. Una volta giunti nella radura, dopo qualche attimo di esitazione, il genin iniziò la sua ricerca: la prima evidente cosa che poté notare fu la mancanza dei due cadaveri che precedentemente avevano deciso di lasciare lì, alla mercé del bosco. Certo, date le numerose e pericolose bestie che vivevano nel Bosco dei Sussurri, non era difficile immaginare che qualche mangiatore di carogne li avesse fatti sparire, ma l'occhio attento del giovane poté individuare delle tracce più fresche (che risalivano comunque a settimane precedenti) ben visibili sul pantano che costituiva la radura. La memoria difficilmente gli avrebbe tirato brutti scherzi: erano in tutto e per tutto lo stesso tipo di impronte che avevano trovato nei pressi del villaggio e, vicino a dove erano stati lasciati i cadaveri, si facevano improvvisamente più profonde, come se il peso di chi le lasciava fosse aumentato sensibilmente. Furono queste le cose gli avrebbe fatto notare Akteru se il genin l'avesse chiamato a studiare le impronte e poi con malizia avrebbe chiesto allo shinobi di Oto: Date quesss te informazioni, ssss inobi del SSS uono, cosa possiamo dedurre? Comunque sia, le impronte avrebbero seguito una direzione che di poco si scostava da quella data da Saragi e così il caposquadra avrebbe fatto strada lungo il bosco seguendole.
Ci vollero diversi minuti, addentrandosi nella parte più buia della foresta, per individuare dove le impronte finissero. Lì, infatti, quello che ad una prima occhiata poteva sembrare solo un concentrato di arbusti e foglie attorno a un gran masso, se osservato attentamente avrebbe svelato ciò che era realmente, un'enorme testa di serpente dalle cui fauci si apriva un corridoio che s'addentrava nelle viscere della terra.

Sssssh... Le nossstre ipotesi trovano conferme disse Akteru studiando la struttura Quessto dev'essere uno dei numerosi laboratori sparsssi per il Bosssco dei Susssurri, molti sssono stati chiusi, ma altrettanti vengono ritrovati casualmente il serpente si mosse aprendo le fauci e con la lingua sondando l'entrata E' tutto meno che un laboratorio abbandonato, ci ssono ssstati numerosi passsaggi da questa entrata... Entità diverssse, alcune hanno la stessa traccia odorifera di quella che abbiamo ssseguito fino a qui. Ssseguimi e stammi vicino, Saragi-sssan
Il corridoio era malamente illuminato da diverse candele, poste le una dalle altra a qualche metro di distanza, che emanavano una luce bassa che permetteva di vedere con chiarezza solo il pavimento mano a mano che si addentravano nel corridoio. La sporcizia e la puzza ne facevano da padrone, soprattutto nei primi duecento metri dall'entrata, c'erano diverse carogne in evidente stato di decomposizione e detriti portati dal bosco. Dopo diversi minuti, però, lo shinobi e il serpente si trovarono in una stanza, meglio illuminata, di forma circolare. Al suo interno, una volta che gli occhi si furono abituati alla semi oscurità, poterono notare numerosi tavoli da lavoro con diversi oggetti su di essi, grandi librerie piene di rotoli e coperte da uno spesso velo di polvere. C'erano inoltre, al centro, delle grandi ampolle, circa di tre o due metri, vuote, ma con diversi tubi che vi entravano e si collegavano alla base stessa. Akteru non disse nulla, ma come in precedenza l'ordine era implicito: cercare, indagare e trovare.
Nella sala spiccava una cosa: delle candele erano rimaste accese su un tavolo, su di esso vi stava un rotolo aperto.

Le parole del primario ebbero evidenti reazioni da parte del karasutengu, da prima strabuzzò gli occhi - quando sentì dirsi di essere brutto, poi, sbuffò sonoramente schioccando il becco - cercando di rimanere calmo per l'onore di Youshi-sama, il suo evocatore. Ma quando sentì quel ragazzo dai capelli rossi, il primario di Kiri, sollevato che non avesse assunto comportamenti da bestie ben lontane dalla sua natura e addirittura accostarlo a dei topi volanti, non potè rimanere zitto e fermo come poco prima si era promesso: rapido afferrò il flauto che teneva nella manica della veste e tentò di colpire con forza la testa dello shinobi Tu non saresti in grado di distinguere la cioccolata dalla merda nemmeno se le mangiassi! quindi aprì le ali facendolo svolazzare orgoglioso, sperando che così il povero primario avesse qualche altra possibilità di riconoscerlo, malgrado la sua boria nascondesse il fatto di non essere in grado di volare Ma non vedi la portanza? Non vedi il becco e quest'eleganza fatta ali? Io sono un karasutengu e non rispondo certo al MizukageQuindi la necessità di fare capire la sua magnificenza al chunin di kiri gli fece mettere da parte le richieste di Youshi-sama e, poco prima di mettere il flauto a contatto con il becco, lanciò un'occhiata a Fudoh-san e disse: Hai mai sentito un pipistrello volante suonare con questa grazia lo yokubue? a quel punto, senza attendere risposta, iniziò a suonare il flauto propagando una musica tetra e sentimentale in tutto il piano dell'ospedale in cui si trovavano. Kenku, toccato sull'orgoglio, non si sarebbe certo fermato a suonare se non costretto fisicamente, per questo era probabile che, ad un certo punto, il primario si sarebbe rassegnato andandosene e lasciando il karasutengu solo nel suo ufficio a suonare, forse attirando qualche curioso.

[...]

Scesi a terra, camminando in verticale lungo le mura, e mi avvicinai ai miei compaesani e allo shinobi straniero una volta che arrivò Fudoh-san, che salutai con un cenno del capo ringraziandolo della sua risposta alla mia chiamata.
Fudoh aiutò Etsuko a riprendersi e, dopo poche parole, si rivolse a me chiedendomi di avvisare il Mizukage che l'Hokage avrebbe varcato le mura di Kiri e si sarebbe diretto al palazzo. Rimasi zitto un secondo, il mio sguardo soppesò il consigliere della nebbia e il volto si piegò in diagonale leggermente spostando lo sguardo verso il Kage straniero che era ben più alto del sottoscritto e, non discostando lo sguardo dai suoi occhi, risposi al Migite mantenendo lo stesso tono formale che lui aveva utilizzato: Etsuko-sama, sono sollevato di sapere che nulla di grave ti sia accaduto. Il Mizukage già è stato informato della presenza dell'Hokage alle nostra mura, tramite me vi sono note le sue parole: deglutii richiamando alla memoria le stesse parole usate dal mio kage "Raizen non è ammesso a Kiri a meno che non abbia delle scuse da porgere e non venga a portare qualcosa a Kiri." quindi riportai lo sguardo verso Etsuko-sama e allargando le braccia, continuai Per questo motivo, qualsiasi sia la vostra missione diplomatica, senza soddisfare queste condizioni l'Hokage non potrà varcare i cancelli del villaggio; dopo averlo fatto potrete adempiere a tutti i compiti che su di voi pendono, se il Kensei-sama lo riterrà opportuno. E' la parola del Mizukage, legge di Kiri, disobbedire a ciò non credo porterebbe alcun vantaggio alla vostra missione diplomatica per conto dell'accademia, anzi, potrebbe peggiorare la situazione portandola al fallimento del suo scopo, qualsiasi esso sia
Allargai le braccia, incrociandole poi al petto sotto al mantello, simulando malamente una sorta di dispiacere e solo se mi fosse stato chiesto dove fosse il Mizukage e se potesse raggiungerci alle mura, avrei detto: Sfortunatamente il Mizukage è impegnato in questioni ben più importanti e per questo ha mandato me a presenziare e assicurarmi che la sua parola venisse rispettata allora cambiai espressione, quasi sciogliendo la maschera di formalità con cui avevo riportato le scelte del Mizukage e mostrando il mio viso allo straniero alle porte del villaggio della Nebbia, forse dandogli la possibilità di capire che non ero un semplice guardiano o portatino di oridni Dati i precedenti, Hokage-sama, potrei consigliare, per la prossima volta, di avvisare del proprio arrivo e venire in veste ufficiale per presentare le proprie scuse a Kiri allargai la narice sinistra inspirando, quasi a voler smorzare le parole che avrei voluto dire, poi aggiunsi Così facendo il nostro Kage potrebbe trovare del tempo da dedicarle, senza farle fare altri viaggi a vuoto

La prima cosa che percepii erano le fredde piastrelle della cucina sul mio corpo nudo, poi il calore del sangue che bagnava i corti capelli neri e il cranio. Mi resi conto che ero in grado di aprire gli occhi e così feci, la stanza era avvolta da un pesante e fosco velo, solo sbattendo le palpebre riuscii a farlo svanire. Da quella prospettiva potei vedere il pacchetto di sigarette che, settimana prima, avevo cercato disperatamente per tutta casa al fine di soddisfare il mattutino bisogno di nicotina e che ora mi guardava, anch'esso a terra, sotto il mobile della cucina del piccolo appartamento. Strisciai a terra, le mie membra erano fredde e il sangue che colava dal cranio - frutto della botta durante l'ennesimo svenimento quella settimana - le bruciava, allungai le dita verso il tavolo e recuperai l'accendino, quindi ancora uno sforzo e raggiunsi il pacchetto scomparso. Mi armai, tra i denti, di una sigaretta e la nuvola di fumo si propagò nella cucina insieme alla mia voce laconica dopo la scintilla dell'accendinoMondo cane...
Le dita si tinsero di rosso quando raggiunsero il piccolo taglio sul cranio, le alzai lentamente, una ad una, ricontando quante volte avevo perso i sensi durante quella settimana, era una cosa anomala. Per quanto l'avessi continuata a sottovalutare, forse inconsciamente per non ammettere crepe nella mia integrità fisica, dovevo considerare realmente l'ipotesi di non stare bene. Certo, un po' di fiacchezza tornato dalla mia prima missione era comprensibile, i muscoli si erano fatti doloranti e rigidi, ma pensavo fosse stato frutto dello sforzo fisico e mentale, avevo dato per certo che qualche giorno di riposo - un po' in palestra a fare recupero, un po' a bighellonare tra i vicoli della città sperando in qualche rissa - mi avrebbe rimesso in sesto. Non fu così, ahimè, anzi già dal primo esercizio in palestra capii subito che non sarei potuto andare oltre alle prime ripetizioni, non solo dovetti diminuire il peso degli attrezzi, ma anche un forte fiatone e una sudorazione ghiacciata mi convisero a desistere. E poi... Poi faccio fatica ad ammetterlo, ecco, ma lì dove mi aveva colpito quella bestiaccia mi faceva un male cane. A volte mi veniva da prudermi fino a strapparmi la pelle, altre bruciava da matti come se stessi facendo qualche giochino con le ragazze del Neko Senzai armate di candele e poco attente, altre volte ancora sembrava che da lì iniziasse a diffondersi tra le vene un liquido ghiacciato che mi intorpidisse tutto il corpo. Porca tro... la sigaretta, da poco accesa, cadde a terra dalle mani incapaci di tenerla dopo che una serie di violenti colpi di tosse ritorsero le mie membra quasi affette da una sorte di convulsioni. Il mio sguardo si bloccò su una serie di gocce di sangue molto più piccole che improvvisamente erano schizzate sui muri e sui mobili, mossi la lingua in bocca e il gusto del sangue si fece più forte invadendomi la mente Ok. Forse... Forse ho bisogno di un dottore

Quello che avvenne dopo furono solo una serie di immagini, suoni, colori e odori, senza un ordine, non ci fu più un prima e un dopo, erano solo scene scollegate dal tempo. Come lo sguardo intimorito dell'infermiere, non intimorito da me, ma dall'uomo in camice con il viso coperto da un'ombra, mentre si assicuravano di aver bene allacciato i cinturoni di forza che mi legavano al lettino d'ospedale.
O gli spietati raggi del sole che, nemmeno se filtrati dal mantello scuro, davano tregua alle mie membra sempre più bianche e fredde mentre mi dirigevo all'ospedale del villaggio. Così come la puzza delle vie di Oto, pungente come quella del sangue che improvvisamente fiottava dalla mia gamba e bagnava le candide lenzuola della branda su cui ero stato legato. Il sangue fluiva di getto, alla stregua di una fontana, e allo stesso modo le risa dell'uomo misterioso si propagavano per la stanza, saggiamente schermata dalle persiane che lasciavano passare solo lame di luce che illuminavano la polvere alzarsi in voluttuose piroette. L'odore del ramen, il suo calore che mi scaldava le membra e il profumo che alleggiava nel piccolo chiosco in cui mi ero fermato dopo la missione. Le gocce di sangue scarlatto sullo specchio e il mio viso ivi riflesso, il giorno dopo la missione, le prime manifestazioni di un malessere che da lì a breve si manifestarono sempre più spesso. Le mie braccia legate al lettino e i polsi aperti, mentre un chirurgo mascherato installava delle lame retrattili su di essi.
E il dolore, il dolore era la costante, l'unica cosa che mi assicurava di essere ancora vivo, l'unico appiglio che mi faceva sentire il cuore battere, tanto che iniziai ad avere con esso un rapporto particolare che i più rifuggivano; quasi di lussurioso piacere.
Tutto questo durò un battito di ciglia, forse qualche secondo, al massimo delle ore, ma mai avrei pensato che le mie agonie si fossero prolungate per mesi, sotto i ferri del sadico e abile Eiatsu.

Il fiatone si spezzò mentre gli occhi gonfi dalla privazione del sonno, a cui ero stato sottoposto a favore degli esperimenti del chunin di Oto, misero a fuoco ciò che mi si parava di fronte. Un maestoso tempio cremisi si ergeva dinanzi a me, ad anticipare l'entrata grosse colonne sostenevano un'architrave su cui si poggiava un timpano finemente decorato da bassorilievi convulsi, sembravano essere rappresentati una miriade di corpi, intrecciati tra loro, sofferenti e non, ma da quella prospettiva ne coglievo ben poco di quella rappresentazione.
A vedere tutti quei corpi, poi, pensai al mio. Abbassai lo sguardo su di me, sulle mie mani, le braccia, il torso e le gambe. La mia pelle era segnata da numerose ferite, cicatrici con punti di sutura ancora freschi e altre in parte rimarginate, grossi ematomi che si propagavano lungo tutto il corpo lasciando ben poche porzioni di pelle ancora sane. Fu in quel momento che realizzai, guardando le mie mani, che ero privo di colore. Sbattei le ciglia, cercando di svegliarmi da quello strano sogno, benché rappresentasse una bellissima evasione, alla stregua del dolore, dalla mia prigionia nei sotterranei di Oto. Ma non successe nulla ero ancora lì, allora focalizzai le scale su cui i miei piedi nudi poggiavano e anche queste non risultavano avere alcun colore, deglutii una buona porzione di saliva, cercando così di farmi forze e alzai lo sguardo e girai su me stesso scoprendo così che tutto, meno l'edificio che mi si parava d'avanti, era privo di colore, tutto in toni grigio.
Fu una risata a farmi trasalire, anzi, più di una che si intrecciavano costanti, mi voltai di scatto verso il tempio da cui questi suoni provenivano e, da dietro le colonne, fecero capolino una decina o più di iene, dalle varie dimensioni, alcune annusando l'aria, altre fissandomi perentorie. Dopo qualche secondo in cui sembrava mi stessero studiando, non capendo se da lì a qualche istante sarei stato attaccato, questi canidi se ne andarono al trotto all'interno del tempio. Solo da quell'istante vidi che vi era una porta, prima non c'era, ne ero sicuro, avevo guardato quel tempio con attenzione per cercare di capire che cosa fosse, ma non c'era nessuna porta! E, soprattutto, in fondo alla navata non vi era di certo uno scranno su cui un uomo tanto inquietante mi fissava sorridendo e ghignando.
Seguire le iene fu una cosa naturale, non pensai nemmeno per un istante che non dovessi fare ciò che stessi facendo, che potessero esserci altre soluzioni se non quella. Malgrado le orrende magnificenze che decoravano quel tempio, i miei occhi non poterono staccarsi da quella figura seduta sul trono, nemmeno quando alcune iene iniziarono a muoversi attorno a me, alcune seguendomi e altre anticipandomi di qualche metro.
Mi fermai a quattro o cinque metri da lui, se da una parte avevo troppa paura per avvicinarmi più di così, dall'altra fu come se qualcosa d'esterno bloccasse i miei passi. Quindi con voce roca, cercando un contatto visivo attraverso i miei occhi gonfi di botte e sonno, lasciai andare parole di chi non aveva null'altro da perdere:

E tu... dimmi un po', chi diavolo saresti?

Il serpente si srotolò all'arrivo di Saragi, non era certo uno dei più piccoli della sua specie, arrivando a misurare due metri di lunghezza per un corpo non esile, ma ricoperto di scure squame che andavano dal marrone al nero. Si mosse in direzione del giovane genin poi, alzando la testa fino a raggiungere il viso di Saragi, emise un lungo sibilio muovendo la lingua a pochi centimetri dagli occhi dello shinobi, quasi come se lo stesse studiando, meglio, annusando grazie alla sua lingua biforcuta. Ssei in ritardo ed io odio assspettare. Il mio nome è Akteru disse, abbassando il capo, e muovendosi attorno al ninja del Suono per poi proseguire in direzione del bosco e concludere, quasi bofonchiando tra sé e sé Ora sssi ssspiega perché Eiatssu ha voluto che ti accompagnasssi io e non qualche ninja
Quindi seguì sinuosamente il sentiero per qualche centinaia di metri e poi si introdusse all'interno della foresta. Il giovane shinobi avrebbe avuto, a differenza dell'animale, qualche difficoltà a muoversi per il bosco poiché la sua guida non badava al fatto che, a differenza sua, Saragi doveva camminare e non poteva strisciare nel sottobosco evitando la maggior parte degli ostacoli. Se l'eterocromatico ninja del Suono avesse chiesto qualche chiarimento rispetto alle prime parole di Akteru, questo avrebbe sibilato calmo: Ah Eiatsssu mi ha lasciato pure il compito di ssspiegarti ogni cosssa, non è cosssì? si fermò solo un istante ad osservarlo Ma andiamo per ordine, ssstiamo cacciando ed è una cosa maledettamente ssseria e non ho intenzione di parlartene ssse prima non ti dimossstrerai degno Saragi poté notare che al serpente non sarebbe servita alcuna indicazione di dove fosse avvenuto lo scontro nei mesi precedenti, si muoveva calmo studiando l'ambiente con la sua lunga lingua e aprendo ogni tanto le fauci verso l'ambiente. E' a partire dal primo kokage che tutta quesssta ssstoria affonda le sue radici, quando era all'apice della sssua potenza, i laboratori, che si diramano per il Bosssco dei Susssurri e la città di Oto, erano in pieno fermento. Ogni giorno avvenivano esssperimenti di tutti i tipi, tutto era votato alla perfezzzione e, ssse non la si raggiungeva, ne faceva ssscarto da eliminare. superò un piccolo fosso naturale, la cui poltiglia sul letto dello stesso era dannatamente maleodorante Quesssta potrebbe darci una spiegazione di quegli ssstrani topi che avete incontrato, hai notato qualcossa durante il vossstro incontro che non è stato riportato a Oto? domandò calmo, attendendo la risposta del ragazzo.
Dopo quasi due ore di cammino di buona lena, il ninja avrebbe potuto riconoscere la radura in cui, qualche mese prima, aveva combattuto con i suoi due compagni di missione. Ssssì dovrebbe essere questo il posssto. Lo riconosssi? disse agitando la lingua Bene. E' passsato molto tempo, ma qualcosssa potrebbe ancora aiutarci a trovare una pissssta da seguire Quindi entrò nella radura, iniziando a muoversi cercando tracce, non disse nulla al genin di Oto il quale, se avesse ben interpretato le parole del serpente, avrebbe potuto capire che era in atto una valutazione nei suoi confronti: spesso Akteru, muovendosi lungo il terreno, gettava qualche rapida occhiata verso il ninja, proprio studiandolo.

Mi voltai trionfante, benché il pestone sul cranio della bestia non avesse ridotto le cervella in poltiglia, verso il mio compaesano, i pugni erano tenuti sui fianchi in una posa plastica mentre l'espressione non nascondeva la boria. Ah roba da niente, figurati dissi, anticipando così la domanda che sicuramente mi avrebbe posto circa la pelle bruciacchiata dallo sputo di quella strana bestia. Allorrr... allungai la vibrante alzando un sopracciglio dopo aver visto la bambina distesa lì dove prima stava la vittima dell'eterocromatico nanetto del Suono. Mi feci zitto, serrando le labbra pensoso a mo' di bacio al vuoto, mentre lo sguardo lo sguardo lento si abbassava sulla cosa che avevo calpestato in precedenza e che, lentamente, stava mutando nella forma e nel colore fino a diventare l'altro bambino scomparso. Non mutai espressione, infilando le mani nelle tasche dei pantaloni e avvicinandomi al corpo, mi piegai in due - tenendo le gambe dritte - verso il cadavere e calmo lo osservai attentamente. Aveva delle ferite lungo le braccia che sicuramente io non gli avevo procurato, erano come dei colpi di artigli, dalle lacerazioni usciva del pus giallo che si mischiava con quel misterioso liquido nero. Nuovamente portai lo sguardo verso i miei compagni, le labbra si allargarono e gli angoli si abbassarono e con tono serio commentai: Uhm... E 'sti cazzi

Tornai nelle mia posizione naturale, portando le dita incrociate dietro la testa e muovendo qualche passo attorno al bambino Bambini morti che ritornano in vita sotto forma di topo bestiale, storia anche interessante dopotutto. Certo, avrei preferito non rimetterci la pelle del petto per via di quella strana sostanza, però poteva andare peggio risi sguaiatamente, non preoccuandomi degli altri - inevitabili - pericoli che abitavano la foresta Pensa se fossimo finiti come loro, Saragi, tu avresti avuto le dimensioni di un topolino da laboratorio, mentre io scommetto che sarei sembrato più un lupo o un grosso cane, insomma, qualcosa del genere conclusi, accarezzando il bicipite che tirai in quel momento. Via, poco importa. Ascoltate io dico di lasciare qua i cadaveri, hai presente la vecchia di prima se gli diciamo che gli abbiamo stirato gli unici nipotini rimasti? Merda, farebbe un disastro aggiunsi, guardando di sottecchi le reazioni dei miei compagni mentre mi accendevo una sigaretta Ce ne torniamo buoni buoni a Oto, facciamo rapporto e qualcun altro si occuperà della cosa. Avanti, il nostro l'abbiamo fatto, sappiamo l'assassino: quello strano tipo, tutto mantello e topi, Hideo l'ha fatto fuggire e non gli verrà più in mente di farsi vedere da queste parti. Ah, dimenticavo mi rivolsi verso il genin della nebbia alzando entrambi i pollici in sua direzione, tenendo la sigaretta ben stretta tra i denti Sei il numero uno, boss! Però mo' mi sta venendo fame e camminare attorno al Bosco dei Sussurri al calare della notte non è certo saggio, andiamo?

Quindi avrei rivolto larghe falcate a ritroso, in direzione del villaggio. Certo, come prima missione non era stata male, ma in futuro avrei voluto evitare di entrare in contatto con certe secrezioni animali, insomma, non è che fosse troppo igienico.

Rimasi in attesa, nei pressi delle mura, dopo che i guardiani mi ebbero aggiornato su ciò che era avvenuto durante i colloqui tra il Mizukage e l'eccentrico amministratore del Suono. Un secondo inatteso ospite si era presentato nella capitale del Paese della Nebbia: l'Hokage, a cavallo di un drago bianco, aveva annunciato la sua visita a Kiri non in veste ufficiale di capovillaggio. Quando mi riferirono ciò i guardiani sorrisi amaramente, come poteva discernere le due cose? Mossi il capo in segno di diniego, quante cose lo allontavano da Kensei-sama, lui che era Kiri mai avrebbe potuto non esserlo e così, nolente o volente, Raizen-sama sarebbe sempre stato identificato come l'Hokage prima che ninja o uomo. I miei pensieri tornarono alla solida realtà quando il guardiano continuò il suo resoconto, mi informò infatti che l'Hokage chiese del Hidarite e quest'ultimo, fresco di promozione come consigliere del Mizukage, una volta arrivato alle mura aveva spiccato il volo a dorso del drago del Kage del Paese del Fuoco. Passai la mano sul mento per nascondere, non molto efficacemente, l'ira che mi stava montando dentro: benché non avessi motivo di dubitare delle scelte del consigliere di Kiri, non comprendevo perché non avesse lasciato un messaggio ai guardiani circa la sua destinazione o il tempo che avrebbe passato fuori dal villaggio. Andarsene in quel modo, con quella persona, così!
Mossi larghi passi lungo la cinta muraria, era in quei momenti che visualizzavo i pensieri nella mia testa come dei crampi ai piedi la cui unica cura erano rapidi passi. Il cappuccio era alzato sul viso, l'occhio osservava le solide pietre della fortificazione kiriana, le mani erano giunte dietro la schiena sorreggendosi. Un pensiero, tra tutti, iniziò a insinuarsi nella mia mente: come poteva essere una coincidenza? Com'era possibile che, dopo un lungo periodo senza ospiti accademici a seguito della visita del Kokage, all'improvviso si presentassero delle alte cariche di due villaggi differenti? Il consigliere del Suono, però, si era presentato al Mizukage per chiedergli appoggio circa una votazione rispetto alla vendita di ricette e tonici all'Accademia, a che pro avrebbe dovuto invitare Raizen? Il quale, oltretutto, si presentava ufficiosamente alle mura del villaggio? C'era qualcosa che bolliva in pentola, avrei dovuto capirlo il prima possibile e fare rapporto al Mizukage, dovevo sventare qualsiasi tipo di raggiro. *
Questi i tumultuosi pensieri che si accavallavano nella mia mente quando una delle guardie, poste da me a sentinella, urlò in mia direzione vedendo all'orizzonte la figura di un drago. Non ci volle molto tempo prima che giungessero nuovamente nei pressi delle mura, il mio sguardo si pose sul volto del consigliere. Una grossa benda raffazzonata in qualche modo gli copriva gli occhi, sembrava esausto e il suo passo era privo della sicurezza che solitamente lo accompagnava. Non capivo se fosse ferito, ma sicuramente stava peggio di quando era partito. Varcai rapido la porta di un torrione lì vicino, con le mie dita affilate ne ferii una e, fatto seguito cinque sigilli, evocai Kenku-sama. Il karasutengu si presentò con un elegante inchino, dopo di che domandò con la sua voce gracchiante Youshi-sama, come posso esserti utile oggidì? Kenku-sama, presto, dirigiti all'ospedale del villaggio e cerca Fudoh-san, non mi risulta che sia fuori da Kiri e, solitamente, è lì che si trova. Digli di accorrere alle mura, il consigliere Etsuko potrebbe essere ferito. Non lo dovessi trovare dì che Migite richiede una squadra medica alle mura il prima possibile feci una pausa prima di riprendere a parlare e varcare nuovamente la porta Poi dirigiti dal Mizukage, lo troverai al Robatayaki bistrò, parla con lui solo e fai in modo che l'ospite non senta. Digli che l'Hokage è tornato alle mura, con lui si era allontanato Etsuko tentennai un momento: decisi di non riferire le condizioni con cui era apparso Hidarite, quindi mi avvicinai alle mura e guardai verso il basso.
Il cappuccio schermava i pochi raggi del sole e proiettava un'ombra sul mio viso, mi affacciai verso l'Hokage e il consigliere del villaggio, il mantello nero copriva la mia figura che si fece silenziosa osservandoli. Forse l'Hokage da quella prospettiva, con il sole alle mie spalle e con gli indumenti che coprivano i miei lineamenti, avrebbe potuto - anche solo per un momento - avere l'impressione di essere osservato da un'ombra fattasi uomo.

Saragi riuscì, sfruttando il suo equipaggiamento, a evitare la maggior parte degli attacchi della bestia furiosa, solo l'ultimo infatti gli procurò una leggera ferita al petto. Malgrado la lieve entità del colpo subito, però, la vera minaccia si rivelò il miscuglio di escrementi, sangue infetto e terra che entrò in contatto con il sangue dello studente, provocandogli un'inevitabile mal di testa e senso di spossatezza. Ma il ninja in erba non si lasciò sopraffare da quella bestia e, repentinamente, grazie al serpente evocato fece susseguire una serie di colpi ai danni del suo nemico. La reazione fu rapida e altrettanto il topo a evitare il primo colpo alla gola, l'inganno del eterocromatico otese riuscì a pieno. Evocando il sibilio alle spalle del topo del suo naturale predatore, fu in grado di prenderlo alla sprovvista con il suo pugno e, stordito dallo stesso, rimase vittima della morsa al collo. Il sangue nero uscì copioso dalla gola, il corpo cadde a terra sul fianco e le gambe si mossero in maniera convulsa, come se fosse un ultimo tentativo di fuggire.
Ma quello che avvenne subito dopo, probabilmente, avrebbe lasciato il ragazzo sconvolto...

Il genin Kiriano, che si trovò ad affrontare un avversario ben più temibile, fu in grado di evitare agilmente i suoi attacchi, meno l'ultimo ben più infimo che gli prosciugò parte della sua riserva di chakra. Malgrado ciò, non perdendosi d'animo, reagì prontamente e, come prima cosa, non solo azzerò ma anche ribaltò lo svantaggio ambientale a cui era afflitto fino a qualche attimo precedente. L'esplosione delle due bombe specchio si propagò in tutta la piccola radura in cui stavamo combattendo - coinvolgendo di conseguenza anche i suoi alleati e gli altri nemici - prendendo alla sprovvista il topo umanoide che, alla finta di Hideo, reagì esattamente come lo shinobi della nebbia si immaginava, andando così i colpi di Shiito che lo trafissero alle braccia. Un suono disumano di dolore si propagò nella foreste che rispose con il silenzio più totale. Dopo di che, quando riuscì a colpirlo con un secondo doppio attacco, il corpo del topo esplose in una miriade di topi che, caduti a terra, fuggirono disperdendosi tra la radici degli alberi che costituivano il bosco. Un respiro pesante avrebbe attirato lo sguardo di Hideo alle sue spalle, a circa una quindicina di metri, quello strano essere si reggeva gli arti feriti e, dopo dei versi che sembrarono facilmente delle maledizioni, scappò mimetizzandosi facilmente nella foresta.

Di ciò che avvenne tutto intorno a me, ovviamente, ne ebbi poca consapevolezza: mi ero gettato in quello scontro senza remore - una volta visto l'impeto precedente del mio compaesano - e ogni tentativo di elaborare qualsiasi strategia se ne era andato a benedire. Per questo gli attacchi avvennero con foga e senza posa, solo uno mi diede la gioia di vedere il sangue nemico bagnare il mio dadao, ma fu una ferita piuttosto superficiale e di certo non demoralizzò il nemico che, invece, ebbe la prontezza non solo di schivare gli attacchi successivi ma anche di contrattaccare.
Da prima mi sputò addosso un liquido strano, la cui consistenza e odore non andavano distanti da quelli rinvenuti nei pressi delle abitazioni, a contatto con le mie vesti iniziò come a bollire e non solo corrose i miei vestiti, ma a contatto con la pelle mi scottò intontendomi. Brutto ratto schifoso, per tutti i kami, che cosa ti mangi per avere certa roba in corpo? domandai schifato, con il naso e le labbra arricciate dal disgusto.
Fu forse una reazione dovuta all'orgoglio, certamente non ponderata, quando impastai quella grossa quantità di chakra nella gamba destra per evitargli il piacere di mordicchiarmi la gamba, cosa tentò di fare senza alcuna creanza. [I Slot Difesa - Schivata | Rifl 325, Basso] [Sovraimpasto] [Overcap] Il ghigno di soddisfazione si tramutò presto in una smorfia di dolore, il contraccolpo si fece sentire non essendo abituato a gestire tali quantità di chakra e ciò mi fece perdere l'attimo per evitare anche il successivo attacco nemico che, armato dei suoi aguzzi canini, affondò le sue zanne nella caviglia opposta. [II Slot Difesa - Parata | Res 350, MezzoBasso] [Danno]

Schiumai di rabbia e subito reagii a quel suo vile attacco, come si permetteva di deturpare il mio corpo allenato con tanta dedizione? Il mio volto si trasformò dall'ira e, cercando di atterrirlo con un urlo, mi gettai sulle sue zampe anteriori, tentando di afferrarle e, se ci fossi riuscito, avrei tentato successivamente di colpirlo con un violento calcio sul corpo. [Slot Tecnica Avanzato e I Slot Azione - Colpo Brutale, Mugoi Ouda]

Se il mio tentativo di afferrarlo fosse andato a buon fine, quindi fossi riuscito a tenere la bestia dalle zampe, avrei ruotato il busto di centottanta gradi e, come se si trattasse di una mazza qualsiasi, avrei tentato di schiantarlo al suolo con più violenza possibile. [II Slot Azione - Colpo senz'arma | For 350, Mezzobasso] Quindi avrei mollato la presa e, cercando di sfruttare il possibile momento di disorientamento di chi è appena stato sbattuto a terra con tale veemenza, provai a sfondare il cranio della bestia con la suola della scarpa. [III Slot Azione - Colpo senz'arma | For 350, Mezzobasso, Pot 10]

Nel frattempo Saragi, che aveva di fronte il cadavere dell'altro topo, iniziò a notare qualcosa di strano: la pelliccia del ratto si stava ritirando e, contemporaneamente, le forme stavano mutando. Nel giro di pochi attimi il nostro eterocromatico otese si trovò di fronte al cadavere della bambina che eravamo stati mandati a cercare.

Le sopracciglia alzate e gli sguardi carichi di dubbi e rancore scivolarono sulla patina di dolore e rabbia che mi avvolgeva. Anche i due Jonin, infine, cedettero alla mia testardaggine e accettarono di concentrarsi sulla kaguya e, grazie al velo di nebbia e agli altri inganni dell'Akuma, il mio piccolo stratagemma funzionò. Permettendomi, non solo di risvegliare la coscienza di Ossuri-sama, troppo forte per essere una docile marionetta nelle mani di Byakuei, ma anche di ricevere qualche informazione sul burattinaio che aveva teso tutti quei fili. Ad esempio che il legame con suo fratello era pieno di contraddizioni: proprio lui, infatti, nell'illusione si era mostrato alla sua mente ferito mortalmente, quando - evidentemente - nel solido piano della realtà lo voleva catturare e Shuichiro aveva chiesto di venire ucciso da noi, piuttosto che compiacere i piani del fratello; non di meno importanza furono le parole dell'attentatore mediate dalla Kakita (che iniziavo a contemplare sempre più come una semplice marionetta e non l'assassina del mio maestro, sebbene non riuscissi ancora a considerarla a sua volta una vittima di quel potente ignoto shinobi), ovvero ciò che egli ed ella vedevano, erano allora entrambi vittime dell'illusione tanto lei che l'aveva subita direttamente, quanto lui che ne era stato toccato indirettamente. Ma questo, mi domandai, gli avrebbe permesso di scernere più facilmente la realtà dalla menzogna, grazie a queste molteplici prospettive sul mondo, oppure lo avrebbero condotto in un dedalo di pensieri e ragionamenti senza capo ne coda?

Il mio sguardo commosso si spostò verso la figura confusa di Ossuri-sama e le sue parole, la sua voce, furono un balsamo per le ferite fisiche e spirituali. Usò parole d'affetto e amore che mai aveva espresso se non con sguardi o piccoli gesti, come colazioni più abbondanti il giorno seguente ad un estenuante addestramento eseguito con ottimi risultati o il nuovo equipaggiamento che mi aveva fatto trovare in camera il giorno successivo alla mia promozione nella Mano Nera. Quel nodo alla gola si ripropose e, con forza, lo cacciai indietro deglutendo e schioccando la lingua, nuovamente mi domandava di abbandonarlo, di portare informazioni a Kensei-sama per sconfiggere il nostro inaspettato nemico. Fu un battito di ciglia, la nebbia lasciò spazio al nero più totale e i pensieri si susseguirono rapidi: una prima volta avevo disobbedito ad un suo ordine - cosa più unica che rara - e lui era morto, certo mi stava fornendo informazioni essenziali per sconfiggere Byakuei e forse solo tramite quelle saremmo riusciti a respingere l'attentatore e le sue marionette, ma ancora quel pensiero senza ratio mi imponeva a disertare le sue direttive. Come potevo, infatti, abbandonarlo?
Era un cadavere sotto il controllo di quella che, iniziavo a sempre più a configurare nella mia testa, sembrava essere una tecnica non dissimile a quella di Hideo-san con i suoi piercing o, ancora, a quella di Momin con le sue siringhe, così quel burattinaio con i kunai citati da Ossuri. Ma era il cadavere di chi mi aveva cresciuto, addestrato, l'unico volto che avrei fatto risalire alla mia mente se qualcuno mi avesse chiesto cos'era il concetto di "famiglia" e, la flebile speranza che fossi in grado di distoglierlo dal controllo di Byakuei, mi costringeva a rimanere. Fu sicuramente quello il motivo che mi costrinse a rimanere, certo primo per importanza, rispetto al fatto che - da quello che ci era noto - l'obiettivo dell'uomo senza viso e dai molti volti era suo fratello. Riaprii gli occhi e, il pensiero che fosse arrivato il momento di azzardare, di coadiuvare nuovamente i miei inganni a quelli di Etsuko-san, si impresse nella mia mente.

Sarà fatto, Ossuri-sama furono quelle le parole che interruppero la mia litania Ma prima di fare ciò, è giusto che l'invasore assista al suo requiem, che Kenku-sama suoni il flauto per lui perché la sua ora è vicina Nel dire quelle ultime parole, le dita della mia mano destra toccarono il sangue che imbrattava le mie vesti e, composti i cinque sigilli necessari, attinsi al mio tantien per evocare il karasutengu a cui mi ero indissolubilmente legato. [COLOR= rgb(180, 185, 200)][ Slot tecnica Avanzato - Tecnica del Richiamo, Kuchiyose no Jutsu ] [Tecnica Rapida] [Azione Rapida][/COLOR] Youshi-sama, hai forse idea di giorno sia? Lo sai bene che l'unico mio appuntamento settimanale sia la sfida di Shogi contro quella gallina di Kerama. Stavo per umiliarlo, ora la manderà a monte, ne sono sic... i suoi occhi si posero sulle mie veste imbrattate, sul mio viso malconcio e devastato Uhm... Immagino che sia stato per un buon motivo, almeno quello. Attendo tuoi ordini le sue parole mi riportarono alla solida realtà, alla quotidianità, e fecero affiorare sulle mie labbra quel sorrido perfido e glaciale che spesso mi accompagnava. Sei qui, Kenku-sama, per celebrare l'imminente funerale di chi ci ha privato di Ossuri-sama uccidendolo e rendendolo un... tentennai, faticando a parlare, come se le mie parole potessero avere valore performativo burattino. Serrai le mandibole e feci un secco segno con la mano in direzione del mio fidato karasutengu facendolo ammutolire. Sì, lui ora è qua e potrebbe contrastarci egli stesso. il tono fu asciutto, sembrò quasi che le parole incespicassero tra i denti e le labbra. Inspirai, riempii i polmoni di ossigeno, espirai svuotandoli completamente. Era arrivato il momento di entrare in azione.

Che si dissipi la nebbia! urlai, non consapevole di chi fosse stato ad evocarla, ma certo - per via delle parole del nemico - che si trattasse di un mio alleato. E Hidarite tu solo puoi fare in modo che nessuno dei nostri nemici si perda questo spettacolo, che si godano appieno le ultime note e il ballo di Kenku-sama Mentre il mio fido estraeva dalla manica il flauto, io sciolsi il genjutsu che avevo attivato sulla mano della donna, volendomi assicurare che nessuna distrazione rapisse il loro sguardo da Kenku stesso.
Due colpi secchi furono il rumore dei sandali di legno sul selciato, segno che il concerto stava per iniziare, quindi il flauto si pose sul becco del mitologico essere e l'aria si riempì di una melodia greve portata, probabilmente, alle orecchie dei miei nemici attraverso un susseguirsi di note acute e gravi che si susseguivano in bravi trilli e altre più lunghe. [COLOR= rgb(180, 185, 200)][musica] [Kenku] [Slot Tecnica Avanzato - Dimostrazione dell'Orrore] [Azione rapida][/COLOR] Dopo le prime note, il karasutengu iniziò a muoversi, perfettamente in equilibrio sui suoi atipici sandali grazie a lenti colpi di ala, dando via ad una lenta danza, fatta di movenze e piroette che mettevano in risalto tanto la sua agilità e il suo equilibrio, quanto il suo genio compositivo, muovendosi così in poco spazio sulla strada che si era fatta campo di battaglia. [COLOR= rgb(180, 185, 200)][Agilità 500][/COLOR]
Avevo elaborato due possibilità che giustificavano quelle mie scelte: la prima, benché non la ritenessi molto probabile, che il burattinaio si trovasse nei dintorni e per quel motivo era caduto vittima della mia seconda illusione, lui stesso - infatti - ce lo aveva detto riconoscendo il viso di suo fratello stremato; la seconda, invece, che i suoi sensi e la sua mente fossero strettamente legati a quelli e a quelle dei suoi burattini - anche se i genjutsu si ripercuotevano diversamente in ognuno di essi, per questo la donna vedeva un caro differente rispetto a quello di Byakuei -, ma quella flebile possibilità, ovvero che ovunque fosse e con chiunque stesse combattendo, potesse cadere vittima di una così debilitante illusione, mi costrinse a provarci, anche se ciò avesse significato disertare nuovamente gli ordini di Ossuri-sama.
Se i miei avversari fossero caduti vittime dell'illusione, tutto attorno a loro li avrebbe dovuti gettare nello sconforto e nel terrore. Infatti, non solo ogni bagliore e luce si sarebbe spenta, facendogli credere di trovarsi nella notte più fonda, ma tutto ciò che li circondava - sia i loro alleati che i loro nemici, oltre che le superfice delle strade o dei palazzi - avrebbero assunto i tratti dei loro più cari amici e parenti, visi deformati dal dolore e dallo strazio che, ancora, responsabilizzavano loro di tale stato.

Quindi portai alla bocca due semplici tonici, così da poter riprendere leggermente le forze e, nei confronti di Ossuri, dissi Così sia, Ossuri-sama, andrò a riferire il tuo messaggio al Mizukage [COLOR= rgb(180, 185, 200)] [Slot Azione I | Tonico di Ripristino e Recupero Minore][/COLOR]A quel punto iniziai a muovermi in direzione del cataclisma che stava colpendo il centro di Kiri [COLOR= rgb(180, 185, 200)][Slot Movimento Gratuito - 9 metri | Vel 525][/COLOR] Ma appena potei sfruttare il primo ostacolo alla loro vista, mi fermai cercando di celarmici e, quatto quatto, tornai indietro salendo sui tetti e facendo in modo che la mia figura non spiccasse nel cielo, salvo fermarmi a non più di una decina di metri dalla kakita e, a quel punto, iniziai a cospargere del veleno nei proiettili stipati nel lancia spiedi. [COLOR= rgb(180, 185, 200)][Slot Gratuito Lento - Conoscenza dei Veleni] [Veleno Debilitante B1] [/COLOR][COLOR= rgb(180, 185, 200)][Slot Azione II e III - Movimento fino a 30 metri | Vel 525] [Furtività: 9] [Movimenti Silenziosi] [Movimenti Inodore][/COLOR]

Assomigliò, tanto per la velocità quanto per il movimento stesso, ad un semplice battito di ciglia. Il materiale scuro, di cui non riuscii a coglierne le caratteristiche, si frappose tra le mie mani acuminate e il tenero occhio della creatura, salvandone forse la vita, ma sicuramente la vista. Non mi fu lasciato nemmeno il tempo di imprecare, la creatura iniziò subito a dimenare la testa e, riuscito a stento a non venire scagliato al primo movimento brusco, mi mossi immediatamente mentre un secondo e rapido movimento del capo stava per essere caricato. Usai una discreta quantità di chakra non solo per velocizzare i miei movimenti, ma anche per assicurare una presa maggiore tramite il chakra adesivo, benché inutile confrontata alla forza della creatura. Comunque sia, mi mossi rapidamente, tramite un balzo e l'uso del chakra adesivo sui palmi delle mani per creare un appiglio che le scaglie del drago non fornivano, in questo modo, prima che il drago potesse dare un secondo colpo con la testa, riuscii a infilarmi in una delle sue narici, aggrappandomi con le braccia alle pareti della stessa ed evitando così di venire scagliato distante. [Slot Difesa, Mediobasso] Respirai affannosamente, realizzando che ero riuscito a rimanere in contatto con la bestia e il suo evocatore, ma poco dopo un'ombra si stagliò su di noi, ebbi modo di sbirciare da quell'improbabile rifugio per vedere una balena volare in cielo. Forse il Mizukage, che in quel momento raggiunse il gruppo di shinobi, avrebbe avuto qualche risposta a quella serie di eventi che difficilmente trovavano una spiegazione logica. Ma gli eventi si susseguirono rapidi e, in un frastuono che scosse la neve che ci circondava, una seconda creatura venne evocata dal ninja contro cui ci trovavamo a combattere: un canide, dalle dimensioni eguali al drago, fece il suo ingresso nel campo di battaglia. Non potei notare che, come lui, anche gli altri nostri avversari mutarono le proprie iridi, come se ve ne fossero più di una concentriche. Fu solo dopo un suo rabbioso ruggito che l'evocatore si rese conto di essere stato vittima di due genjutsu, il primo dei quali sicuramente scagliato da Yato-san, e - con un tremito che coinvolse entrambe le creature - se ne liberarono. Ritenni quella, certamente, un'informazione utile da tenermi a mente: sembrava, infatti, vi fosse un particolare legame che li unisse e, questo il mio primo pensiero, il punto di contatto era sicuramente l'evocatore. Lui, allora, rappresentava l'obiettivo da eliminare, nella speranza che ciò avrebbe dissolto anche le due creature. [Volontà Assassina]

Vidi i miei compagni subire gli attacchi delle due bestie infernali, ma - anche grazie al rituale che il Kage stava compiendo nelle linee più arretrate - riuscirono a difendersi tramite due ninjutsu compiuti dai ninja della Sabbia. [Conoscenze usate dai sunesi] Mentre Fudoh, tramite una delle conoscenze che l'avevo visto usare nella nostra Nebbia di Sangue, nullificava il terremoto provocato dal canide, io mi ritrovai a venire assaltato dall'evocatore stesso.
Quello che in precedenza era diventato un ottimo rifugio contro la furia del drago, ora complicava non poco la mia fase difensiva proprio per le sue dimensioni anguste che non mi permettevano rapide e fugaci schivate. Malgrado questo, forse proprio per via della posizione in cui ci trovavamo, l'attacco del nemico si mostrò meno preciso e letale di quanto mi aspettassi: un semplice pugno diretto verso il petto, privo di evidenti minacce che potessero configurarlo, nella mia testa, come lontanamente mortale. La mia mano destra si mosse rapida sul muso del drago e, coinvogliando in essa del chakra adesivo, mi diedi una rapida spinta con le gambe, compiendo così un balzo verso l'esterno ancorato saldamente alla bestia delle nevi. [II Slot Difesa - Schivata | Rifl 700, Bassissimo] Mentre compievo quel movimento, che mi avrebbe portato sul muso della creatura, ma tenendo gli arti superiori e il volto verso le narici e il mio avversario, vidi uno spuntone - della stessa natura di quello che aveva preventivato il mio attacco all'occhio del drago - comparire dal polso dell'evocatore che tentò di ferirmi con lo stesso. Non fu facile, allora, durante il movimento, convogliare quella discreta quantità di chakra alla gamba sinistra per rispondere celermente alla sua offensiva, ma grazie anche ad una velocità non notevole del mio avversario, riuscii a bloccare quel attacco dato in controtempo allungando il piede sinistro in corrispondenza del suo gomito, non permettendogli di allungare il braccio contro il mio busto, ma provocandomi una ferita superficiale al polpaccio. [III Slot Difesa - Parata | Rifl 750, Basso | 1 leggera polpaccio sinistro]
Con un grugnito di dolore riuscii a completare il movimento e, gettando uno sguardo carico di odio verso l'evocatore, lo vidi estrarre un secondo proiettile che lanciò in direzione del mio volto. Come fosse in grado di vedermi, sebbene prima fosse stato vittima della Nube di Tenebre, non mi era ancora chiaro, ma che potesse riguardare - così come in precedenza rispetto ai genjutsu di Yato - una sorta di condivisione dei sensi? L'avrei scoperto ben presto.
Non fu difficile, comunque, abbassarmi rapidamente evitando così l'attacco al mio volto. [IV Slot Difesa - Schivata | Rifl 725, Mezzobasso]

Arrivò dunque il momento di contrattaccare, ero stato in grado di raccogliere qualche informazione, o meglio supposizione, sui miei avversari. Tra queste, le più degne di note e più probabili, era una condivisione della vista: perché, altrimenti, l'evocatore era stato in grado di muovere attacchi precisi contro di me, essendo uscito poco prima dalla mia nube di tenebra che non aveva coinvolto i sensi del drago? Non ero certo, però, che questa particolare condizione fosse uguale anche nei confronti del canide, ma poco importava: il mio obiettivo si trovava sulla testa del drago e, se fossi riuscito a limitare la vista sia dall'interno che dall'esterno delle mie tecniche, avrei potuto mettermi in una situazione di vantaggio. Compii, allora, una tecnica che mi avrebbe permesso di essere celato sia da chi ne fosse stato all'interno che da coloro che l'avrebbero vista dall'esterno: la prima richiese l'attivazione di un unico sigillo per far sì che, in un raggio pari a ventisette metri circa, una densa nebbia coinvolgesse la testa del drago e, probabilmente, anche parte del suo busto, così da non limitare la vista ai miei compagni che si stavano muovendo a livello del terreno, certamente speravo - anche se lo ritenevo improbabile - che il velo di nebbia potesse raggiungere anche il canide. [I Slot Tecnica - Velo di Nebbia] [Azione Rapida]
Mi mossi rapidamente, con i sensi attenti a captare qualsiasi movimento del mio avversario, tentando raggirare l'evocatore con un movimento un po' più lungo rispetto alla distanza effettiva che ci separava. Infatti, scartando di lato, mi mossi lungo il muso della creatura e, grazie al chakra adesivo, rimasi appeso alle scaglie del drago cercando di sorprendere il mio nemico dal basso. [Slot Movimento Gratuito 4,5 metri | Vel 625] [Scatto Migliorato] [Furtività: 13,5 | [Furtività (Intermedia)], [Movimento Inodore], [Movimenti Silenziosi], [Furtività nella Nebbia], [In punta di piedi] Nel frattempo, se anche per un momento non fosse stato in grado di percepirmi, quando ne sarebbe stato nuovamente in grado la sua mente lo avrebbe assalito proiettando una serie di immagini che concernevano la sua morte per mia mano, probabilmente paralizzandolo dalla paura e dall'angoscia per via della crudeltà con cui quegli assassini venivano perpetrati. [Slot Tecnica - Tecnica dell'intento assassino] [Tecnica Rapida]
Il mio attacco sarebbe arrivato dal basso, avendo fatto il giro del muso della creatura, Utsubo già assorbiva la poca e flebile luce che filtrava tra le nubi e la nebbia quando provai quel unico e fluido affondo. Non avevo avuto modo, fino a quel momento, di vedere se il mio avversario fosse protetto da qualche tipo di armatura, per questo motivo non avrei lasciato nulla al caso, volendomi assicurare che il mio attacco risultasse mortale. Arrivando da sotto rispetto a lui, la katana si sarebbe mossa dal basso verso l'alto, tentando di impalare l'evocatore, essendo quella una zona che, anche avesse avuto qualche particolare armatura agli arti inferiori, facilmente sarebbe stata sguarnita dovendo permettere al possessore di muoversi quasi liberamente. La lama, allora, se non avesse trovato alcun ostacolo e se l'evocatore non fosse riuscito a evitarla, si sarebbe infilata lungo l'estremità del muscolo graciale e avrebbe percorso tutto il torace nemico fino a uscire, con la punta nera, dalla gola. [I Slot Azione - Attacco in Mischia | For 625, Vel 725, Mediobasso; Pot 40 +10 Precisione] [Utsubo]

Se il mio attacco fosse andato a segno, un sorriso malefico si sarebbe allargato sulle mie labbra e, impugnata l'arma con entrambe le mani, avrei - in un unico movimento fluido - tentato di sollevare il cadavere e squarciarlo in due con la katana infilzata nel suo corpo tramite un movimento in diagonale della lama. [II Slot Azione - Attacco in Mischia | For 700, Vel 675, Mediobasso; Pot 40] [Utsubo]
Se il mio attacco non fosse andato a segno, perché schivato o bloccato, avrei da prima fintato una spazzata con Utsubo ai danni delle caviglie, ma bloccata la traiettoria della spada e sfruttato come appoggio la mano che reggeva l'elsa, mi sarei allungato per colpire - con l'altra mano - il punto dietro al ginocchio. Anche in questo caso, l'attacco mirava una zona che - se l'avversario fosse stato munito di qualche protezione - difficilmente sarebbe stata coperta dalla stessa per via della necessaria mobilità della zona. [II Slot Azione - Attacco in Mischia | For 675, Vel 750, Mediobasso; Pot 10 + 20 Oltraggio, Basso] [Mondo delle Tenebre] [Colpo Possente] [Colpo sfuggente]

Il cadenzato scontrarsi delle onde sul legno che ci trasportava nei pressi della Bruma, non nascose alle mie orecchie le parole sussurrate dal più giovane dei due verso l'altro: quelle pietre preziose gli avrebbero fatto comodo. [Percezione: 9] Fu, infatti, quando vennero mostrate, fugacemente sul palmo della mano, che i visi - prima maschere di cera modellate dalla noia - si accesero con sguardi rapidi. Un terzo?! Ma è una rapina dissi a denti stretti, fingendo di voler contrattare, ma già allungando verso di loro la metà di quanto patuito La prima metà adesso, la seconda quando avremo superato il blocco Conclusi, volgendo lo sguardo verso il profilo dell'arcipelago che si mostrava all'orizzonte. Tutto filò liscio come l'olio: i sensitivi, sebbene percepirono le nostre non comuni fonti di chakra, vennero acquietati dai nostri due complici che non ci tradirono e, una volta superato lo sbarramento, ricevettero il rimanente di quanto pattuito.

Grazie ai primi giri perlustrativi nell'isola mercato, muovendoci con un profilo basso tra le bancarelle fingendoci interessanti compratori, trovammo per le vie della città Hideo-san. Avvicinarlo, nelle vie affollate del porto occidentale, facendolo sembrare uno semplice scambio di battute tra sconosciuti venditori, non fu molto difficile; così scoprimmo che il team del composto dal Kage e altri ninja del villaggio, era alloggiato presso una locanda di amici della triade. Da lì, infatti, il capovillaggio stava coordinando le operazioni che concernevano la raccolta di informazioni e, sebbene avessi voluto chiedere immediatamente al genin un primo aggiornamento, mi feci zitto e, annuendo, mi mossi seguendo le sue indicazioni. Raggiunta la base operativa, potei finalmente venire aggiornato dai miei compaesani circa la situazione che ci trovavamo ad affrontare: due dei nostri erano riusciti a fuggire, ma un terzo era ancora prigioniero alla Bruma; quest'ultimo, inoltre, sarebbe stato trasferito il giorno seguente nell'isola Mignolo dell'arcipelago. Nuove informazioni concernevano la presenza di alcuni ospiti illustri: rimasti indietro dopo la visita di una delegazione dei Cremisi, due persone - il primo vestito da una caratteristica armatura verde e la seconda una ragazzina - erano rimasti alla Bruma. Le motivazioni che avessero spinto gli shinobi del paese del Fulmine ad attraccare sulle rive della Bruma, non mi erano note, anche se - non con un difficile sforzo mentale - si poteva immaginare qualche tentativo di apparentamento o vicinanza, non essendo ignota la rivalità tra Kiri e comandanti dell'arcipelago. Volevo, comunque, avere maggiori certezze che lasciassero il posto a quelle vacue supposizioni, per questo, concessomi il permesso del Kage, sarei nuovamente uscito per le vie - questa volta solo - alla ricerca delle voci che collegavano i Cremisi alla Bruma.

Alla sera, radunati nelle stanze del Mizukage, vi fu un primo rapido aggiornamento, seguito poi dalle indicazioni del capovillaggio rispetto al piano d'azione. Era trapelato, infatti, che l'ultimo prigioniero in mano nemica sarebbe stato trasportato in un'altra isola e lì, nell'isola del Tempio, Kensei-sama voleva compiere la propria mossa. Rimasi in silenzio qualche secondo, passando la mano sul mento, prima di parlare con tono basso Mizukage-sama, ritiene impossibile poter sfruttare nuovamente le sue evocazioni per raggiungere in volo, oltre le nuvole  il Mignolo? avrei atteso risposta e, se avesse palesato l'impossibilità di attuare un piano del genere, avrei concluso Allora sì, non c'è altra via che quella marittima. Forse tramite i contatti della triade potremmo assicurarci un passaggio fino a là. Ma, la cosa più importante, signore, è progettare la via di fuga il mio occhio si pose sull'elmo, avevamo lasciato la nave ammiraglia nei pressi del lupo e, in quel momento, ci trovavamo - nolenti o volenti che fossimo - intrappolati nell'arcipelago. Una volta recuperato il prigioniero, infatti, dovremo assicurarci una rapida via di fuga, che possa eludere la flotta nemica passai la lingua sul molare prima di riprendere a parlare Non riesco a vedere altre possibilità che non comprendano le sue evocazioni e le navi della triade o la nostra ammiraglia a debita distanza dai territori della Bruma.
Una volta delineato un piano di fuga, che ritenevo essere fondamentale prima di entrare nel merito di altri dettagli, proposi un eventuale piano d'azione Sebbene mi veda completamente allineato all'idea di evitare lo scontro, Mizukage-sama. Proporrei di non escludere un rapido attacco da attuare nel momento in cui il prigioniero verrà spostato dalla nave al tempio. Non sappiamo, infatti, che tipo di difese questo possa avere e pensare di poterle eludere senza che queste ci siano note, è francamente ottimistico il mio sguardo si spostò verso i miei compaesani: tra di loro quanti erano in grado, anche solo lontanamente, di avvicinarsi alle mie capacità furtive? Un agguato sulla via, quindi, il cui unico obiettivo è assicurarci la liberazione del prigioniero e la rapida fuga. Certo, potremmo esporcerci tanto agli shinobi presenti nel tempio quanto a quelli presenti sulle navi, ma come ha detto lei l'obiettivo non è lo scontro, solo recuperare il prigioniero. Un fitto velo di nebbia potrebbe nascondere le nostre azioni e creare scompiglio, riuscendo così nel nostro intento Conclusi, appoggiando sommariamente un'idea di piano che, se avvallato dal Kage, si sarebbe articolato in base all'ambiente e alle forze dispiegate da noi e il nostro nemico.