Il Male del Mondo

Cos’era un ninja? Ad Ashina era un guerriero senza nome, legato indissolubilmente al proprio Signore, senza possibilità di emozioni o pensieri propri, se non quelli esclusivamente atti a portare a termine la volontà terza che lo muoveva. Viveva e moriva sul campo di battaglia, nell’assoluto anonimato. Spirare nel silenzio, in modo che il resto del mondo fosse all’oscuro della sua stessa esistenza, sarebbe stata la morte che ogni shinobi avrebbe desiderato… in quella antica terra di spadaccini. Qui, però, eravamo a Kiri ed il concetto di ninja era assai variabile, a seconda di chi fosse stato l’interlocutore con cui affrontare il dibattito. E di fronte al Lupo, in quel momento così concitato, in cui l’aria stessa veniva caricata da una tensione insostenibile alimentata dai fendenti verbali di DUE singoli individui, non c’erano solo DUE kage a confronto. C’erano DUE contrastanti modi di vedere il mondo. DUE pensieri assolutamente totalizzanti che prorompevano in sfere d’influenza facenti attrito tra loro. Tutto, letteralmente tutto, tra Nono e Decimo, era agli antipodi. Lo si poteva notare già dalle reazioni che provocarono nel Lupo.

Scortare chi? Al massimo puoi reggere le spade di questi due.

L’offerta dello shinobi del Drago fu prontamente declinata in tono astioso dalla creatura che accompagnava il Nono, risposta che fu subito calmierata dall’intervento del biondo kage stesso che si scusò per il comportamento dell’animale.

Ignora Yogan, sa essere pungente e poco delicata. Ma devo parlare con il Mizukage.

Alle parole del Nono però qualcosa scattò nella mente del ninja di Ashina. Una rabbia ed un odio estranei che gli infettarono di colpo la mente e che si palesarono assieme ad una voce interiore ormai ben nota.

Ignorare Yogan? Quella bestia troppo cresciuta non mi preoccupa affatto. È TE… CHE NON RIESCO AD IGNORARE, MALEDETTO TRADITORE DEL VILLAGGIO! KENSEI DOVREBBE APRIRTI IN DUE E TIRARE FUORI L’UNICO VALORE CHE HAI MAI AVUTO NELLA TUA SQUALLIDA VITA: L’IMMOMNDA CREATURA CHE NASCONDI!

Il Lupo si sentì mancare. Con la sua unica mano si toccò la tempia destra, mentre il ginocchio sinistro reggeva tremolante il suo peso a terra per non cadere. Il consiglio del Decimo, seppur laconico, giunse provvidenziale.

Per il momento vi consiglio di stare in disparte. Osservate ed ascoltate.

In qualche modo fece calmare l’Oscurità che albergava sotto forma di Drago nel cuore del ninja da un braccio solo, quel tanto per consentirgli di riprendersi, accennare ad un inchino rivolto ad entrambi i suoi superiori, ed allontanarsi, confondendosi tra la folla.
Fu proprio tra la folla che lentamente egli apparve. Quegli occhi rossi e quello sguardo freddo presero forma ed all’improvviso risaltarono tra tutti gli astanti, proprio come quella notte in mezzo alle nevi perenni di Genosha. La micidiale Pantera era appena sopraggiunta per assistere a quel confronto memorabile.

Ero uno studente all'accademia quando il Nono scomparve, sapevo fosse una persona dal grande cuore ma non pensavo si accompagnasse con un drago così scontroso. Cosa ne pensi della situazione? Non mi piacerebbe trovarmi in mezzo a quei due se decidessero di scontrarsi...

Pantera, amico mio. È un piacere rivederti. Mi conosci. Sono solo uno strumento nelle mani del Mizukage-sama. Farò quello che egli mi ordinerà di fare, qualunque cosa ciò comporti, anche, se costretto, dover affrontare un ninja di un altro livello come il Nono stesso…

La gran parte del villaggio era radunata nella piazza. C’erano stati mormorii, sussulti, imprecazioni e manifestazioni d’incredulità. Tuttavia, dal momento in cui il confronto di quei due era iniziato, confronto capace di influenzare non solo la Nebbia, ma l'intero Continente, un religioso silenzio era calato su tutti i presenti…

[…]

Il controllo di un capo sui suoi sottoposti dovrebbe essere totale. Non un singolo pensiero di dissenso dovrebbe prendere forma nella mente del guerriero realmente votato alla causa. Non un segno di vacillamento. Non un’ombra di dubbio nel suo sguardo. Quando però il Destino gioca uno scherzo per cui i ruoli si ribaltano, e colui che un tempo era il Signore diventa d’un tratto il sottoposto, allora la situazione si complica. All’improvviso hai un individuo difficile da manipolare a tuo piacimento, una scheggia impazzita che potrebbe, come non potrebbe, seguire il tuo volere, una scheggia che potrebbe lentamente frantumare il tuo dominio, anche senza una reale intenzionalità, tanto da dividerlo e formarne uno assestante. Il Mizukage probabilmente era ben conscio di questi rischi nel far rimanere il Nara nel villaggio. Sapeva anche però che liberarsi di lui non era così facile, per via dell’arma segreta che custodiva nel suo essere. L’unica alternativa era convincerlo a rimanere e sottostare alla volontà di Kiri, cioè alla volontà del Mizukage. Ma era davvero così? La volontà di Kiri corrispondeva realmente a quella del Mizukage?
In effetti attorno a Lupo era possibile notare molto malcontento tra gli astanti. Alcuni, i più fedeli, avrebbero voluto una mossa più decisa da parte di Kensei Hito: sottomettere quel ninja vagabondo prima che la stabilità conquistata dopo anni fosse di nuovo minacciata. Altri, invece, inizialmente esultanti alla vista di un leader che credevano ormai perduto per sempre, erano rimasti piuttosto delusi nel constatare che questi non era ritornato per una rivoluzione, ed anzi si mostrava in qualche modo remissivo nei confronti di Hito. Insomma, la piega che quella riunione stava prendendo non aveva soddisfatto nessuno. Così, quando il Nono mostrò un minimo d’iniziativa, nel rifiutare apertamente di consegnare il Demone che nascondeva, il brusio ricominciò, diffondendosi a macchia d’olio per tutta la piazza.
Fu allora che intervenne la Pantera.

Se volete osservare questo evento vi prego di farlo in silenzio. Non è il momento di inutili sproloqui su cosa è stato e cosa sarà. Godetevi la vista delle due cariche più importanti del villaggio e imparate da loro cosa vuol dire essere dei grandi leader.

Sei solo un ragazzo. Non sai quello che dici. Sei un ninja accademico che pensa solo ad allenarsi e ad eseguire le missioni che gli vengono assegnate. Non hai mai dovuto patire la fame nè la sofferenza di essere completamente ignorato, abbandonato dalle figure e dalle istituzioni su cui riponevi completa fiducia.

Un uomo… un uomo con una folta barba bianca, la parte superiore del viso sferzata da innumerevoli cicatrici ed un bastone spoglio ed anonimo che lo aiutava a reggersi in piedi, si fece largo, pronto a sfidare e ribattere verbalmente le parole della Pantera, inconsapevole dell’esperienza passata che egli portava con sè. Era vestito solo di una sinuosa tunica bianca, che gli avvolgeva il corpo nudo a spirale. L’abbigliamento sarebbe risultato alquanto strano, spiccando tra i vestiti grigi degli abitanti raccoltisi lì attorno.

Ma oggi tutto cambierà. Stai a vedere. Non perderti lo spettacolo…

[…]

Questa è la storia di quando i draghi volavano alti nel cielo. È la storia di due persone. Di un sogno. Di un amore. Di me.
Sono nata al tempo in cui le nuvole di Kiri erano circondate dal solito ed anonimo blu di sempre. Le grandi fiammate rossastre, le mirabolanti cicatrici serpentine, ancora non sferzavano l'azzurro della mia casa. Il Mizukage governava il villaggio, tesseva le trame che avrebbero dipanato il futuro di tutti noi, intratteneva rapporti di amicizia sempre sull'orlo della rottura con le altre nazioni. La Nebbia, dal canto suo, non brillava di prosperità. Una strana epidemia aveva colpito il villaggio ed i rapporti con la Foglia s'erano deteriorati dopo che un folle, mio compaesano, s'era fatto esplodere alle mura di Oto. Ma queste questioni politiche non mi hanno mai attratta. Non mi interessano. Non sono mai state me...
Mio padre, Kyoshiro, venne dai mari del sud. Mia madre non mi ha mai rivelato precisamente da dove. Un'isola remota, lontana, nel misterioso Oceano dei Kaijuu. Sbarcò sulle bianche coste delle isole meridionali del Paese dell'Acqua e lì, per la prima volta, i suoi occhi incrociarono quelli di lei. Kimiko. Kimiko Shinretsu. Lei era l'ultima foglia nata da un albero con una lunga storia di gioielleria alle sue radici. Fin da bambina mia madre Kimiko fu addestrata a far diventare oro ciò che toccava. Nelle sue mani il rude metallo si plasmava, prendeva vita, si ravvivava.
Scintillii, bagliori, riflessi. La pietra, intagliata delicatamente, assumeva forme e colori sempre nuovi negli occhi dei clienti che giorno dopo giorno, attirati dalle magie di quella donna, accorrevano nel negozio di famiglia a Suiminami. In poco tempo mia madre riuscì a mettere da parte una piccola fortuna. Quella mattina di tanto tempo fa, però, non furono le sue creazioni ad attirare Kyoshiro. Non furono i monili che era così brava a plasmare. Fu il suo sguardo: due gemme nere incastonate in un mare di sclere dal fulgido azzurro. Non furono le sue ricchezze. Furono i suoi capelli: sprazzi di onde scure che scendevano dal suo capo come fili lucenti ed eterei, avvolgendola in un abbraccio di seta che avrebbe reso geloso ogni uomo. Non fu il lusso dei suoi vestiti. Fu il suo portamento: una creatura fine, delicata, aggraziata nei movimenti che con un kimono floreale si inginocchiava lentamente per raccogliere dell'acqua in un’urna. Erano i preparativi per la Festa dell'Acqua che la famiglia di mia madre amava festeggiare in quel periodo dell'anno. L'uomo, Kyoshiro, ne fu stregato in un solo attimo. Quel pescatore, anonimo e rude, vide in quella donna tutto ciò che avrebbe voluto essere, tutto ciò che mai era stato. Si avvicinò a lei. Un sorriso, uno sguardo. Il cuore si sciolse. Era la fine di Kyoshiro. Era l'inizio dell'ossessione che portò mio padre a sparire per sempre. Del motivo per cui sarei stata costretta a fare ciò che sto per fare. L'origine del mio odio per una sola ed unica persona che ormai mi tormenta da 23 mesi, 47 giorni e 15 ore: Itai Nara. Del motivo per cui sto scrivendo tutto questo: le mie memorie.
Due anni dopo venni alla luce. Non c'è bisogno che riveli il mio nome. Se quello che sto per fare andrà in porto, probabilmente saprete già chi sono. Vivemmo felici per molto tempo. Mio padre si era trasferito definitivamente a Suiminami. Aveva iniziato a lavorare assieme a mia madre nell'attività di oreficeria. L'influenza di lei lo aveva cambiato. Inizialmente in meglio, ma poi, qualcosa nella sua mente si era rotto. Era diventato impeccabile. Forse era diventato anche più bravo della moglie nella manipolazione dei preziosi. Cercava la perfezione in ogni cosa. Era ossessionato dall'idea di ricreare con le sue mani quelle gemme pregiate che per lui erano gli occhi di madre. Si ritirava spesso e volentieri per giorni interi da ogni contatto umano. Lì, solo, sulla sua barca, collezionava perle, conchiglie, sassi, smeraldi, incensi, allori e fiori rari. Cercava di unire tutti questi elementi e quando, alla fine, stremato, pensava di esser arrivato ad una soluzione, al ritorno a casa il confronto delle sue creazioni con gli occhi della donna che amava lo rendevano consapevole di un'amara verità: nulla poteva esserne minimamente paragonato.
Nel frattempo gli anni passarono ed i draghi avevano cominciato a solcare il cielo sopra le nostre teste. La calma del mondo in cui risiedevano le nuvole nei giorni sereni era finita. Forme prolungate e violente scatenavano tutta la loro scalpitante e rabbiosa forza vitale tra un nembo e l'altro. Ma era quando pioveva... che potevi sentire tutta la loro energia cadere su di te, come se questa fosse stata passata alle gocce stesse e ti venisse trasmessa dal loro contatto. All'epoca mi piaceva correre fuori casa durante i temporali e vederli volare lì in alto tra i fulmini. Con in groppa ovviamente lui: colui che è stato il mio idolo fin da bambina e che ha sempre rappresentato la mia àncora di salvezza. Il Nono Mizukage. Itai Nara. Il biondo coraggio e la forza rossa che sfidavano la tempesta contrapponendosi al manto triste e nero delle nuvole. Il ruggito riscaldante del drago che competeva col frastuono terrifico dei tuoni. Magnifico. Già, perchè nel mentre Itai Nara era stato nominato come nuovo Mizukage. Mio padre aveva inoltre sentito parlare del fatto che facesse parte di un gruppo di guerrieri detti Ryuukishi. Guerrieri che cercavano l'armonia e la pace, interna ed esterna, ma, prima di tutto, la riappacificazione con sé stessi. S'era informato, Kyoshiro, aveva tenuto d'occhio il Nono e la sua influenza aveva in qualche modo placato il suo animo inquieto. Finchè una notte, tornando a casa, strappò gli occhi di mia madre. Il tortuoso sentiero che conduce alla pace è sempre meritevole, indipendentemente dal numero di svolte che comporta. Fu l’unica cosa che disse, in tono quasi robotico, asettico, dopo aver compiuto il suo gesto inspiegabile. Silenzio. La sua ossessione era finalmente finita. La sua brama di perfezione era stata raggiunta: stringeva nelle mani ciò che non era riuscito a ricreare in tutti quegli anni. Poi scappò via, lasciando un biglietto con scritto che avrebbe seguito le orme del Mizukage, che sarebbe partito per diventare un Ryuukishi ed espiare il terribile peccato che aveva appena commesso. Seguire le orme del Mizukage? Cosa significava?
Mia madre, ormai cieca e non più in grado di lavorare, ed io, poco più che una ragazzina, rimanemmo del tutto inermi di fronte alla brusca piega che avevano preso gli avvenimenti. Ben presto le riserve in negozio si esaurirono, così come i risparmi. La nostra piccola fortuna si trasformò in miseria e fummo costrette a trasferirci da Suiminami ad uno sperduto angolo del villaggio nell'entroterra. Non eravamo però le sole in questa condizione. Un recente, quanto inaspettato, attacco a Kiri aveva seminato caos, distruzione e povertà per tutto il paese. Cercammo l'aiuto dell'amministrazione. Volevo assolutamente rivolgermi di persona ad Itai Nara, il nostro salvatore, ma costui non c'era. L'amministrazione era in subbuglio. Era alla ricerca disperata di un nuovo Mizukage. Itai all'improvviso aveva fatto baracca e burattini e aveva lasciato il villaggio. Così. Senza dire nulla. Così. Senza avvisare. Ci trovavamo senza un capo ed una guida. Per di più, Kiri si stava ancora riprendendo dalle esplosioni di Cantha.
Per colpa di Itai Nara io avevo perso il mio idolo, avevo perso la mia casa, avevo perso mio padre e, di lì a poco, avrei perso anche mia madre. I Ryuukishi mi avevano portato via tutto.
Dopo il Nono ci fu il Decimo. Un individuo oscuro, sempre e solo interessato alle questioni politiche, al dominio e al rafforzamento militare anziché al benessere dei suoi cittadini. Un certo Kensei Hito. Mi ricordo ancora il giorno del suo insediamento. Portavo a braccetto mia madre, speranzosa, fiduciosa ancora che una nuova guida avrebbe significato nuova speranza e nuova vita per tutti noi. Mi resi conto subito che non sarebbe stato così. La sua armatura, indossata specificatamente per l’occasione mentre egli sfilava compiaciuto e pomposo per i vicoli, mandava luccichii abbaglianti d’oro massiccio, risaltando in mezzo alla nebbia ovattata di Kiri. Risaltando di opulenza e di sfarzo in mezzo alla miseria fangosa in cui eravamo tutti noi. Mia madre cadde d’un tratto per terra mentre la carrozza del Mizukage ci passava accanto. Del sangue fuoriuscì dalla sua bocca, macchiando la strada di un rosso scarlatto. Il rosso dell’odio più profondo che avevo per tutti loro. Il Mizukage, troppo impegnato nell’autoesaltazione, non ci degnò nemmeno di uno sguardo. Eravamo invisibili.
Con Hito le cose andarono di male in peggio. Egli diede il via ad una direttiva espansionistica che portò il villaggio a tagliare ingentemente i fondi per la sussistenza dei meno abbienti. Il mio odio per lui è appena al di sotto di quello per Itai Nara. Così come per tutti i maledetti Mizukage che si sono susseguiti al comando di questo sporco villaggio. Da allora vivo alla giornata. Piccoli furti e... il sostegno della mia nuova famiglia: un gruppo sovversivo pronto a rovesciare per sempre gli equilibri ingiusti di potere che hanno rovinato Kiri. Ed oggi... oggi che finalmente Itai Nara e Kensei Hito si sono riuniti, uno di fronte all'altro, il mio sacrificio sarà ricordato nei secoli. Il mio sacrificio eliminerà gli individui che hanno rovinato la vita... la mia e quella di tutti i miei compagni mischiati tra la folla. Scintillii, bagliori, riflessi. Io stessa diventerò un gioiello, identico a quelli che creava mia madre…

[…]

Hideo Nishimura. La Pantera. Era stato il primo vero avversario mai affrontato dal Lupo in solitaria... nell'isola sperduta di Genosha. Un avversario capace di trovare sempre una mossa adatta a salvarlo dalla situazione, in grado di nascondere un asso nella manica laddove nessuno possa aspettarselo. Ricordava ancora la sensazione di essere sotto scacco, di essere solo una preda di un felino nascosto nel buio. Il tutto reso ancora più tragico dal non sapere minimamente che luogo fosse quello. Il Lupo credeva di essere ritornato nella Forra, sul procinto di essere trapassato da parte a parte, in ogni momento, da un supersonico proiettile di una degli Occhi di Serpente. Foschia. Oscurità… che si illuminò solo per un attimo quando un fulmine partì dalle mani di Nishimura trasferendosi a terra in direzione del Lupo…
Il rumore sordo di un ricevitore trascinato per terra fece riprendere il ninja di Ashina dai suoi ricordi. La Pantera si stava allontanando dalla folla per dirigersi verso i due kage. Il Nono aveva del tutto male interpretato il significato recondito nascosto dietro il nuovo rituale della Nebbia di Sangue ed il ragazzo dagli occhi rossi, colpito nel profondo da quelle parole accusatorie, s’intromise nella conversazione per rettificare quell’incomprensione.

Io e Sekiro, il ninja che avete conosciuto poco fa, siamo figli della Nuova Nebbia di Sangue di Kiri. Le sue preoccupazioni hanno solido fondamento. In molti avevano paura che Kiri potesse tornare al quel rito barbaro in cui si obbligava i ninja e gli studenti del nostro amato villaggio a uccidere per sopravvivere. Le assicuro però che non è più quello che è stato deciso di perseguire.

La Pantera fece una pausa e guardò negli occhi il Lupo. Un felino ed un segugio. Insieme avevano fatto coppia in molte missioni, supportando l’uno le debolezze dell’altro. Era vero. Quel rituale, iniziato quasi con la forza dopo essere stati entrambi rapiti dall’Ombra, Youshi Tokugawa, aveva sancito definitivamente il loro ingresso nella grande famiglia dei ninja di Kiri.

Quando vidi davanti quel ninja pensai davvero che fosse uno scontro all'ultimo sangue, uno scontro per provare a Kiri la mia superiorità, la mia fedeltà! Ma come può vedere siamo entrambi qui, anche se le nostre spade si sono scontrate con l'intento di ucciderci, un intento che ci ha permesso di capire con chi avevamo a che fare e di creare un legame che da quel giorno non si è mai reciso. Non oserei mai paragonare questo legame a quello di un Jinchuuriki e del suo bijuu.. Ma devo dire che la fiducia che provo verso di lui è all'altezza di quella che provo per il mio stesso Kage.

Nishimura abbassò il colletto della divisa della Mano Grigia, donata dal Ninja di Ferro ai due compagni della Nebbia di Sangue. Mostrò una lunga ferita. Una grossa cicatrice che si estendeva su gran parte del collo.

Anche se la sua lama è riuscita a lasciarmi impresso questo segno.

Alla sua vista, il Lupo deglutì amaramente. Ricordava ancora cos’era successo. L’Estrazione Mortale del ninja di Ashina era stata schivata prontamente con un rapido balzo dalla Pantera, ma poi ricadendo egli si trovò del tutto inerme all’affondo di wakizashi del Lupo proprio sul suo collo. In compenso Nishimura fece penetrare, contemporaneamente, la sua lama nella spalla destra dell’Ōkami. Mentre il suo compagno mostrava a tutti, fiero, quella cicatrice, Il Lupo portò la sua unica mano proprio sulla sua spalla, massaggiandosi il punto in cui la Pantera lo aveva ferito.

La Nuova Nebbia di Sangue ora si è trasformata in una prova, una prova che permette a due ninja di instaurare un legame di estrema fiducia, di crescere imparando dai propri errori e perfezionare i propri punti di forza in un ambiente pericoloso, questo è certo, ma assolutamente controllato e sicuro per i ninja che vengono sottoposti al rito. Spero che le mie parole, le parole di un semplice ninja del suo villaggio, siano per lei una fonte attendibile per queste informazioni. Il mio nome è Hideo, è un onore finalmente conoscerla.

È così, signori Kage.

Il Lupo prese parola, spinto dalla spiegazione della Pantera e dal suo coraggio. Si tolse il suo solito mantello arancio, per scoprire al di sotto non più le logore vesti cineree rafforzate dalle protezioni che portava ad Ashina, ma, come il suo compagno, la divisa al tempo scintillante e fioca della Mano Grigia.

Io provengo da una terra lontana, Ashina. In quel posto uno shinobi è un’arma solitaria. Agisce da solo ed è incapace di collaborare con altri. Io ero così. Quando sono arrivato qui mi sentivo perso. Non sapevo cosa fossi e cosa avrei dovuto fare del resto della mia vita. Poi ho incontrato la Pantera. Abbiamo combattuto alla morte. Ho imparato il suo modo di agire, il suo modo di pensare. Egli, contemporaneamente, ha imparato i miei punti deboli ed i miei punti di forza. Da allora abbiamo fatto squadra innumerevoli volte e, come il Mizukage potrà testimoniare, il nostro gioco di squadra ci permette di cooperare prima ancora di sapere le intenzioni dell’altro.

Il Lupo tossì leggermente, come se qualcosa, uno strato di polvere, gli fosse penetrato nelle vie aeree. Che fosse stato, inaspettatamente, il primo segno, in una vita di emozioni represse, di un certo qual grado di commozione?

Per me la Nebbia di Sangue è stato l’inizio di una nuova vita. Mi ha dato nuovi scopi e un nuovo motivo di esistere. È stata l’accoglienza di una famiglia ad un figlio disperso.

Un’ultima pausa. Guardò il Mizukage, il Decimo, aspettando il suo consenso, per poi terminare il suo discorso con un inchino.

Nono Mizukage, dragone rosso. Vengo chiamato Lupo.

Lupo e Pantera si ritirarono nelle retrovie, lasciando nuovamente quei due da soli nei loro soliloqui.
Una violenta ondata di rabbia salì dalle viscere dalle shinobi senza un braccio, ma fu immediatamente falciata sul nascere. Questa volta non avrebbe vinto lui…

COSA FAI, LUPO? INFILZA SUBITO QUEL BASTARDO ED IL SUO DRAGO CON LA TUA LAM…

Basta così. Almeno per quel giorno, il Lupo era riuscito a ricacciare Koutsu nelle nubi nere da cui era provenuto. Per qualche ora, forse, il Sancta Sancotrum del suo Mondo Interiore avrebbe visto rischiarirsi di nuovo il solito sole che lo riscaldava…

[…]

Un aquilone volava in alto nel cielo. Dal retro di una delle torri più maestose di Kiri, affacciata proprio sulla piazza centrale, una figura romboidale si sarebbe alzata sempre più verso l'immensità. Si sarebbe potuto notare un sottile bagliore intermittente, che competeva saltuariamente con gli abbaglianti raggi del sole, provenire da quel punto. Nel mentre c'era stato un forte scambio di battute tra il Decimo ed il Bijuu del Nono, parecchia tensione s'era sviluppata per qualche momento; tuttavia, i due kage erano riusciti ad arrivare ad un compromesso: il Nono sarebbe rimasto a Kiri, al servizio del Decimo, e questi lo avrebbe proposto come Sannin di Kiri al consiglio dei quattro Kage. La stretta di mano dei due, al centro della piazza, sanciva forse il termine di quella riunione inattesa.
D’improvviso un suono. Un fischio. Un grido. Un acuto che mano mano che s’avvicinava alla piazza e alla folla sarebbe salito sempre più di intensità e di frequenza, distorto com’era dall’effetto Doppler. Un’ombra bluastra trasportava quel suono, che sfrecciò in picchiata dall’incredibile altezza dell’aquilone proprio verso il piccolo spazio che separava i due kage in confronto. Poi un’esplosione. Una grande e terribile esplosione che sarebbe partita dal punto in cui il Nono ed il Decimo s’erano stretti la mano. Avrebbe coinvolto tutti quanti i presenti in quello spiazzo, colpevoli ed innocenti. Ninja, uomini, donne, bambini, case e strade. L’esplosione, se non fermata, avrebbe potuto espandersi per centinaia di metri. I due kage, in qualche modo, sarebbero stati capaci di sopravvivere a quella detonazione e, soprattutto, di difendere e proteggere le persone ignare lì radunate?

[Nota]La distanza alla quale si trova l'attentatrice (Energia Nera) è di 200 metri in linea d'aria. Ciò equivale ad una velocità finale di Nera + 10 tacche e ad una forza d'impatto di Nera + 20 tacche. La potenza dell'esplosione sarà dunque di 200 e la sua estensione di 400 metri di raggio.
Equip e tecnica non rispettano precisamente i limiti imposti dal regolamento per il materiale personale, ma è un PNG e i miei PNG non hanno limiti di sorta. Spero di non essere stato eccessivamente violento. Se questo attacco dovesse essere insostenibile o fuori portata, parliamone ed eventualmente modifico.


Aquilone Shinobi [Vario]

Un aquilone che permette all’utilizzatore di venire trasportato per aria e rimanervi in sospensione, se collegato con l’apposito filo corredato ad una struttura salda. Finchè immobile, l’utilizzatore legato all’aquilone risulta essere Occultato. L’aquilone è corredato di un meccanismo a molla di precisione che può lanciare l’utilizzatore a grande velocità verso un obiettivo distante, sfruttando anche l’accelerazione di gravità. Maggiore è la distanza, maggiore sarà la velocità raggiunta. Maggiore la velocità finale raggiunta, maggiore sarà la forza d’impatto. Per ogni venti metri di distanza dall’obiettivo, la velocità aumenta di 1 tacca. Per ogni tacca di aumento di velocità, la forza di impatto aumenta di 2 tacche. La distanza massima al quale usare l’aquilone dipende dalla lunghezza del filo con cui esso viene collegato alla struttura d’aggancio, dal grado dell’utilizzatore e dal contesto ambientale in cui questo viene utilizzato.
Tipo: Speciale - Supporto
Dimensione: Grande
Quantità: 1
(Potenza: 1 | Durezza: 1 | Crediti: 60)
[Da chunin in su]



Kamikaze Corvino
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
L’utilizzatore sacrifica sé stesso, facendosi esplodere in mille pezzi, per provocare una gigantesca deflagrazione. La potenza e l’estensione della deflagrazione dipendono dalla distanza da cui viene effettuato l’assalto e, dunque, dalla velocità e forza d’impatto finali. Per ogni tacca di aumento della forza d’impatto, la potenza della deflagrazione aumenta di 10 e l’estensione di 20 metri di raggio. La tecnica provoca la morte dell’utilizzatore.
Tipo: Ninjutsu - Ninpou
Sottotipo: Emissione
(Consumo: l’intera riserva di chakra dell’utilizzatore)
[Questa tecnica può essere utilizzata solo in combinazione con un attacco in picchiata proveniente da un Aquilone Shinobi.]
[Da jonin in su]

Lo Shinobi del Drago

Ashina, questa terra… è tutto per me. Per il suo bene, sono pronto a rinunciare alla mia umanità.

E tu, genin disperso, sei pronto a sacrificare la tua umanità?

Mentre nell’ufficio del Kage il caos prendeva piede, una voce profonda e roca parve emergere dagli strati più angusti e lugubri della coscienza del ninja di Ashina. Una voce udibile solamente da lui. Il Lupo rimase in ginocchio, apparentemente in attesa che il suo Signore gli ordinasse di alzarsi, ma in realtà in una sorta di paralisi onirica che gli stava impedendo ogni movimento. Che sciocchi che erano tutti quei ninja che stavano perdendo tempo ed energie per bazzecole come onore, rispetto e ideali. L’unica cosa che realmente importava era il POTERE!

Non è così, figlio del Gufo?

Chiuse gli occhi e scosse leggermente la testa, lo shinobi dell’Erede Divino, come se un fastidioso ronzio, un insopportabile insetto volatile gli vorticasse intorno alle orecchie. Si sentiva diverso. Si sentiva pronto ad acquisire il potere, perchè il potere era tutto ciò che importava. O no? Percepiva che quella situazione nuova e di instabilità all’esterno ed all’interno del villaggio poteva rappresentare l’opportunità per raggiungere vette di dominio mai viste prima dai comuni mortali. Ma erano davvero i suoi quei pensieri?
Il corpo s’irrigidì ancora di più quando una luce abbagliante scoppiò in un bagliore aureo che si diffuse per tutta la stanza. Kuro, il suo primo Signore, lo aveva abbandonato? Perché la spada della stirpe di Kensei-sama, che ospitava l’anima dell’Erede Divino, non interveniva per placare quel turbinio di confusione che falciava la coerenza con cui aveva sempre vissuto?
Il Ghepardo d’un tratto venne attirato da un vento misterioso nella temibile morsa del Ninja di Ferro, che ne strinse il collo inerme. Una scena che ricordava inevitabilmente quella già accaduta ad Azumaido con la spia, sotto forma di oca, di Dansei Otoko. L’odio, diffusosi già da un pezzo in quell’ambiente come un miasma tossico che si propagava da Kensei stesso, raggiunse il picco nel momento in cui il Mizukage mostrò un briciolo della sua umanità e tutto il suo astio per l’Istituzione, l’Insubordinazione e, soprattutto, l’Uomo, uno in particolare.

[...]

Il piccolo santuario del Sancta Sanctorum, nascosto nei più reconditi recessi del Tempio Senpou, avvolto da un lato, da una cascata mistica e, dall’altro, dalle montagne oltre Ashina, apparve allo sguardo rivolto dentro di sé dello shinobi da un braccio solo. Il cielo, di solito limpido e splendente, era ancora oscurato da nuvole dense e nere, da quando il Mizukage lo aveva fatto entrare nel suo clan. La stessa voce tetra e ctonia sembrava provenire proprio da quell’inferno celeste.

Hai visto, Lupo, quanto sono deboli gli uomini? Cadono subito in preda ai fervori delle emozioni, non capiscono più nulla quando gli si toccano gli affetti ed anche un uomo che dice di essere la rappresentazione degli ideali che trasmette, in realtà, è solo un pagliaccio alla mercè dei suoi impulsi.

Un rombo. Poi un fulmine si abbatté al suolo, facendo infuocare un cespuglio germogliante di fiori di ciliegio. Il cespuglio sembrava essere sempre in procinto di carbonizzarsi senza mai però diradarsi del tutto, come se la scarica elettrica, oltre che il fuoco, avesse messo in atto anche un processo di rigenerazione continua.

Non resistermi. Vedi come si sprecano in piagnistei inutili, questi idioti che tu chiami compagni? Non capiscono che il potere non ammette i deboli come loro. E tu, shinobi dell’Erede Divino, in realtà sei come me. Dal mio insediamento nella tua coscienza, ho potuto notare la tua costante ricerca di potere, anche se tu l’hai sempre mascherata come fedeltà al tuo piccolo ed effemminato signore. Non hai ucciso la Falena solo per salvare Kuro, vero? Trafiggerla ti ha fatto sentire un brivido di folle onnipotenza. Non hai ucciso Genichiro ed Isshin solo per il compito che ti era stato assegnato! Tu dovevi essere il più temibile spadaccino di quella terra così ambita dalle divinità. Dovevi raggiungere e superare addirittura la potenza DI MIA MADRE! Ed il Gufo… hai trapassato le sue carni con Kusabimaru solo perché non acquisisse il Sangue del Drago per i suoi sporchi scopi, nevvero? Eppure superare il padre tuo non puoi negare che ti ha fatto sentire vivo. Già... perché tu sei vivo solo quando uccidi. Lo Shura è la tua vera via, ammettilo. Guardati ora. Hai perso tutto, sei solo poco più che uno straccione e questi buffoni di cui ti sei circondato potrebbero distruggerti con uno schiocco di dita! Non fare la fine di quello sciocco Scultore. Accetta la tua vera natura. ORA!

Nel mentre, il Mizukage aveva allentato la presa sul Ghepardo, ulteriori disquisizioni col Primario di Kiri erano in corso e, la ragazzina figlia del precedente Mizukage, mostrava tutta la fragilità degli anni che aveva.

Patetica mocciosa. Kensei si è rammollito, a quanto pare. Dovrebbe selezionare meglio i suoi sottoposti. A noi non servono certo bambine frignanti, primari con velleità di giustizia o fantocci che si dimettono e poi non vanno fino in fondo nelle loro decisioni. Guarda quel Youshi invece. Una macchina predatoria perfetta: silenziosa ed efficace. Sarà un alleato prezioso. Per quanto riguarda quel tipo che tu chiami Pantera, beh, se starà dalla nostra parte, potrà condividere anche lui il potere, altrimenti soccomba come tutti gli altri.

Una lunga pausa. I suoi compagni di Kiri erano tutti intenti a spargere altre gocce del proprio sangue su quegli altari speciali, mentre accettavano, chi con orgoglio, chi con un po' più di titubanza, i nuovi ruoli assegnati dal Mizukage.

Che ne dici, Lupo, figlio del Gufo, shinobi dell’Erede Divino, shinobi del Ninja di Ferro. Vorrai essere, d’ora in poi, invece, lo Shinobi del Drago?

Il Lupo parlò, dopo molto che era stato in silenzio, totalmente indifferente al subbuglio da poco accaduto in quell'ufficio. La sua risposta sarebbe stata rivolta ad entrambe le richieste. Quella di colui che dominava il suo mondo esterno, il Mizukage, e quella di colui che dominava, almeno per il momento, il suo mondo interno, Koutsu, il Drago dell’Odio…

Accetto questo ruolo!

Gli altri avrebbero semplicemente udito il loro compagno, proveniente da una terra lontana, accettare il compito di sorvegliare le mura del villaggio, cioè di diventare una Mano Grigia. Quella risposta, però, aveva un significato recondito, inaccessibile ad altri se non, di lì a poco, al Mizukage.
Gli occhi, infatti, si sarebbero fermati proprio sulla bardata figura del suo Signore, mentre siglava col suo sangue un accordo che avrebbe influenzato tutto quanto. Il sangue che gli aveva chiesto il Ninja di Ferro per completare il rituale, il sangue che bramava Koutsu dagli albori dei tempi...
Kensei avrebbe udito rimbombare nel suo elmo una risata tetra, fastidiosa e molto ben conosciuta. Dopo poco si sarebbe ritrovato nel mondo interiore del suo fedele servitore, davanti al Sancta Sanctorum, saldamente chiuso da una forza invincibile, mentre da quel cielo nero sarebbe disceso un immenso drago d'ebano dalle fattezze familiari al Mizukage.

Ora, Kensei, dobbiamo discutere di come tu, io ed il giovane Kenkichi qui al tuo fianco, faremo diventare Kiri l’Unica Nazione di questo mondo frammentato.

La Strada dello Shura

La guerra, alla fine, arrivò anche tra le montagne sperdute. Distrusse tutto: strappò le vite di innocenti, costretti ad abbandonare le proprie attività per improvvisarsi soldati; fece sparire i mercati stagionali che si avvicendavano di volta in volta lungo le mura del castello; corruppe un culto basato sulla meditazione e l’armonia. La violenza è stata sempre connaturata nell’animo umano ed essa nacque nel momento in cui si scoprì che un osso poteva essere usato non solo per costruire, ma anche per ottenere potere: costringere gli altri del proprio o altrui gruppo a sottostare alla volontà di Uno.
Fu la volontà del Governo Centrale, coi suoi stendardi cremisi, di sottomettere tutti i feudi in una sola grande nazione, a far scoppiare la bolla del caos. Lo scontro con il feudo di Ashina divenne inevitabile. E mentre la sua terra, antica quanto le rocce, misteriosa quanto un picco oscurato dalle nuvole, veniva messa a ferro e fiamme, lo spadaccino Isshin, forgiato dal fuoco di mille battaglie, tagliò la gola al generale Tamura. Era l’atto finale di un assedio che aveva mietuto innumerevoli vittime. La guerra, finalmente, era conclusa. Ashina rimaneva sotto il controllo della prestigiosa famiglia degli eretici della Fonte del Drago. L’Esercito Rosso però non era disposto a far cadere nel vuoto le sue mire espansionistiche. Ed Isshin, nel frattempo, sarebbe invecchiato…
Il Lupo era stato inconsapevolmente l’apriporta che, molti anni dopo, avrebbe condotto il Governo Centrale ad insinuarsi nel suo feudo senza troppe resistenze. E pensare che le cose sarebbero potute andare in modo diametralmente opposto, se solo Genichiro, diretto successore del vecchio ubriacone al comando di Ashina, avesse avuto il buon senso di ricorrere alle sue sole forze per difendere la sua casa, senza sfruttare poteri capaci di cancellare l’umanità dagli occhi di un uomo.
Lo shinobi vedeva ancora tutta la scena davanti ai suoi occhi: nel bel mezzo dello scontro, lassù, nell’Osservatorio, la torre più alta del Castello Ashina, dove poteva essere ammirata tutta la magnificenza del feudo e delle immense montagne che lo cirondavano, quando ormai le loro spade s’erano incrociate più e più volte, il samurai chiedeva al ninja di cambiare padrone, di lasciare Kuro in suo favore. Che eresia…

Eresia, dici? Se è per preservare il Bene di Ashina, sono pronto ad accettare qualsiasi eresia, resisterò ad ogni sofferenza. Temi il Fulmine di Tomoe!

Il guerriero saltò in alto e per un istante, un solo attimo, parve come librare nell’aria, mentre improvvisamente nuvole minacciose coprivano il cielo ed un fulmine cadeva con forte frastuono, andando a colpire proprio la spada di Genichiro, il quale ancora in volo parve capace di controllare l’immensa forza della natura, domarla e spedirla carica di potenza contro il suo avversario. L’arte eretica della splendida Tomoe. Un flash accecante. Un’impareggiabile scarica elettrica…

[…]

L’Ōkami tornò d’un tratto alla realtà. Il suo nuovo Signore aveva fino a quel momento parlato di come Kiri fosse intrinsecamente superiore alle altre nazioni, di come l’influenza della Nebbia dovesse estendersi oltre i propri confini, inglobando infine tutto il mondo sotto un’unica bandiera. Senza accorgersene era passato dalla parte di un nuovo Governo Centrale, un nuovo Generale Tamura pronto a sottomettere intere popolazioni. Come prevedibile, tutti i presenti si opposero, tranne l’Ombra, che rimase in silenzio.
Anche il Lupo non fiatò. Non poteva permetterselo. Non poteva andare contro gli ordini del suo Superiore.
Mimando i gesti che aveva fatto molto tempo prima, gesti di una tradizione che si perdeva nell’alba di una tribù divina, il ninja da un braccio solo si tagliò leggermente la parte laterale del collo. Del sangue ne sgorgò, che cadendo a terra, assieme a quello dei suoi compagni, innescò un processo che esitò nella comparsa di sette altari. Sette altari, davanti a sette ninja. Ognuno di essi custodiva un rotolo, cinque inoltre proteggevano una katana. Due, invece, mancavano dell’arma. Uno di questi altari mozzi, come c’era da aspettarsi, fu provvidenzialmente quello che apparve davanti al Lupo. Lo shinobi si prostrò di fronte all’altare, in un gesto che era a metà quello di una preghiera e quello di un ossequio.

Signore, sono al suo servizio…

Mentre pronunciava quelle parole, però, il dubbio s’insinuò nei suoi pensieri. Ora, forse, capiva leggermente meglio il tormento che doveva aver passato il nipote acquisito di Isshin… ora che lui stesso, sotto la guida di una figura ben diversa da quella di Kuro, stava per intraprendere la strada dello Shura…

Ashina, questa terra… è tutto per me. Per il suo bene, sono pronto a rinunciare alla mia umanità.

Il Silenzio

Il compito di uno shinobi è uccidere, senza abbandonare la pietà.

La storia dietro quel posto era tutt'altra che chiara. Cos'era accaduto tanto tempo prima a Kotetsu Sakura? Un villaggio seppellito sotto strati e strati di neve densa... densa di un passato sbiadito ed ormai troppo albino per essere ricordato. Ed i suoi abitanti... chi erano? Formidabili forgiatori, unici al mondo, capaci di plasmare in forme sempre nuove il metallo divino che aveva benedetto le terre di Azumaido... oppure schiavi, alla mercé di un Signore Oscuro, incatenati in una spirale di non morte e sofferenza?
Il mondo, in fondo, era davvero piccolo. Lontana miglia e miglia dall'isola gelata, Ashina sembrava condividere più di quanto ci si potesse aspettare con Azumaido... la sfrenata brama dell'Uomo di trovare un rimedio a ciò che lo ha sempre tormentato sin dall'alba dei tempi: la paura della Morte. Ma ingannare la Falciatrice Solitaria può riservare un destino infimo... peggiore di quanto ogni tipo di morte possa apparire. Il Sommo Sacerdote del Tempio Senpou, i Nobili del Palazzo della Sorgente e, forse, stando alle recenti rivelazioni, anche gli sventurati abitanti di Kotetsu Sakura, lo avevano imparato a loro spese.

A me di queste cose non è mai fregato niente però ... quindi, se vuoi che me ne vada, lo farò. Me ne andrò e non metterò mai più piede in questa isola maledetta. Lascerò tutto quello che ho preso, te lo giuro ma, per favore ... non uccidermi!

Il Lupo guardò impassibile il capo del ladro, ormai sconfitto, chinarsi in segno di resa. Sguainò Kusabimaru e, in un sol gesto, vibrò la katana nell'aria gelata della gelida gemella di Genosha.
Il sangue del suo avversario, che in precedenza aveva imbrattato l'acciaio scintillante della lama, venne fluidamente scaraventato via dal metallo affilato, macchiando irregolarmente di rosso il terreno imbiancato.

Il compito di uno shinobi è uccidere, senza abbandonare la pietà.

Questa volta, shinobi, i tuoi occhi potranno vedere sorgere un altro giorno. Ora và!

Fu mentre rinfoderava la spada degli Hirata che avvenne. Un rumore sordo, dapprima, proveniente direttamente dalle viscere del suo animo; poi una sorta di boato a bassa tonalità che scaturiva dagli antri più nascosti del sottosuolo, vibrante d'odio, carico di un bruciante fuoco nero. Quelle onde sonore interne, inizialmente caotiche, lentamente iniziarono ad assumere una regolarità, e ad essere intervallate tra loro in una cadenza sensata. In altri termini, quei rimbombi si stavano trasformando in parole.

Eheheh, un potere immenso ed una fantasia altrettanto grande quella di questo shinobi che ha maledetto questo posto. Ma anche il potere dell'agonia eterna non è niente in confronto a quanto possiamo fare insieme, Lupo.

Lo shinobi d'Ashina marchiato dalla perdita del braccio sinistro si fermò di colpo, con la spada che conteneva l'anima del suo Signore ancora a metà strada tra l'esterno e l'interno del fodero... in bilico tra la possibilità di essere strumento di sofferenza o di giustizia.

Ma non c'è tempo da perdere con queste nullità. Forza, uccidilo e torniamo ad occuparci delle cose più importanti.

Il compito di uno shinobi è uccidere, senza abbandonare la pietà.

Un bisbigliare leggero ma deciso iniziò improvvisamente a ronzare intorno al suo orecchio sinistro. Il suo Signore, l'Erede Divino, ormai diventato la sua Spada, stava cercando di ricordargli il mantra che Kusabimaru stessa incarnava e che in quel momento si stava letteralmente manifestando.

Lupo fedele, tu non sei uno Shura!

A quelle parole il ninja pellegrino chiuse gli occhi in una morsa di dolore provocata da una tenaglia invisibile che gli stringeva le tempie. Alla fine cedette.
Uno scatto fulmineo, un lampo accecante, il clangore del metallo, il suono sordo e secco della carne lacerata e... la testa del ladro che volava via, staccata dal corpo, nel freddo ambiente in cui la natura, silenziosa ed incontaminata spettatrice della scena, era immersa.
Il sangue dell'uomo sporcò di nuovo, per l'ultima volta, la spada degli Hirata nonché la neve candida che, di colpo, perse per sempre la sua purezza.

Il compito di uno shinobi è uccidere, senza abbandonare la pietà.

Il Lupo si pentì quasi subito del gesto compiuto e, ancora con la lama a mezz'aria, infilzò la spada nel terreno innevato, formando un foro che, ai suoi occhi, sprofondava troppo in basso perchè la punta della katana potesse essere intravista, in un vortice pallido che sfumava nel cremisi più infernale.
Lo shinobi si inginocchiò davanti alla Lama Insanguinata. Nulla. Kuro e Kusabimaru si erano ammutoliti. Sopiti. Il Drago Nero d'Ashina aveva corrotto la sua anima come aveva fatto sua madre coi Fiori di Ciliegio?
La porta d'entrata al Sancta Sanctorum rimaneva saldamente chiusa. La Spada avrebbe di sicuro continuato a rifornirlo del potere Kenkichi, ma, no, decisamente, in quel preciso momento l'Erede Divino e la Fanciulla delle Acque del Ristoro sembravano più lontani che mai.

Il compito di uno shinobi è uccidere, senza abbandonare la pietà.

Il mantra della Spada s'era manifestato ma s'era quasi subito perso nel vento, come una sbuffo in una tempesta, come lacrime nella pioggia, come un sussurro nella folla...

[…]

Quando il Lupo tornò al villaggio di Yusica la sua mente era completamente altrove. L'influenza del Drago nascosto nei suoi recessi più reconditi gli aveva fatto perdere il suo Signore appena ritrovato. Avrebbe obbedito al Ninja di Ferro ma sentiva che la morsa della creatura ributtante che viveva in lui stava pian piano crescendo.
Un villico che aveva ricevuto istruzioni a riguardo riconobbe il ninja senza un braccio e, facendolo tornare alla realtà, lo indirizzò verso una piccola struttura a pianta quadrata con un grande comignolo da dove fuoriusciva una gran quantità di fumo.
Entrando all'interno, la differenza di pressione innescò un'ondata di aria calda in uscita che investì in pieno il Lupo. Il calore lo risvegliò. Doveva chiedere spiegazioni al Mizukage. Aveva tanti dubbi, ma poche risposte.
La Sciamana ed il Mizukage erano in attesa nel torpore dell'edificio. La donna si mosse subito verso il Lupo offrendogli una tazza piena della medesima bevanda azzurrina già assaggiata precedentemente.

Se sei qui vuol dire che hai completato la tua missione. Raccontami quanto è accaduto.

Il Ninja di Ferro era intento a trafficare con qualcosa su un banco di lavoro. Non si voltò mentre ordinava al Lupo di aggiornarlo su ciò che era successo.

Hai incontrato anche tu Momin, per caso?

All'udire pronunciare quel nome una rabbia ribollente montò senza motivo nello shinobi d'Ashina. Non era la sua rabbia. Era quella di Koutsu.

QUEL MALEDETTO BIONDINO! L'INFAME CHE HA UCCISO IL RYUUKISHI DI MIA MADRE. Lui e quei suoi mondi ... i suoi mille corpi. Per venire riammesso nel clan ... tsk. Quella la giustificazione che disse a Etsuya mentre stava morendo. Essere riammesso nel clan di cui non era capace neanche di usare la tecnica segreta!

Il Lupo cercò di ignorarlo, ma il potere del Drago diventava sempre meno gestibile. Si rivolse al Mizukage.

Signore... mi è stato accennato al passato di Azumaido e Kotetsu Sakura. Qual è la verità?

Il ninja avrebbe raccontato tutto quello che aveva dovuto affrontare: il ladro, le illusioni, gli abitanti del villaggio del Ciliegio che sembravano essere stati schiavizzati, il potere malefico che il Drago Nero aveva avuto su di lui, l'inaspettato e inquietante silenzio della sua Lama Insanguinata. Bramava delle risposte.

E per finire chi è questo Momin?

Che le sue domande fossero state accolte o meno, il Mizukage alla fine rivelò ciò a cui stava lavorando. Girandosi egli mostrò al Lupo un marchingegno sferico ed un braccio meccanico sinistro.

Abbiamo bisogno di un medico per un innesto corretto e completo, ma per il momento ho effettuato una modifica che ti permetterà di utilizzare la protesi il tanto necessario per prenderci confidenza finché non torniamo a Kiri. Giunti a Kiri, dove ho tutti gli attrezzi necessari, potrò modificarlo come preferisci. Potrò anche aggiungere degli speciali meccanismi, se lo riterrai opportuno. Quell'oggetto che vedi insieme alla protesi è un sistema d'ancoraggio dell'arto. Sostituisce l'articolazione della spalla, quindi necessita di una complessa operazione per essere inserito, ma permette movimenti altrimenti impossibili dell'arto. Per uno spadaccino è un vantaggio discreto.

Il Lupo si inginocchiò e tese la sua unica mano, la destra, per stringere quel dono allo stesso tempo agognato e disprezzato.

Accetto umilmente, Signore.

Anche la Pantera era lì presente. Il Mizukage ebbe modo di donare qualcosa anche a lui: un tonico raro e prezioso.
I tre, il Signore ed i suoi due ninja, si sarebbero ritrovati di lì a pochi giorni, mentre, per il momento, i pipistrelli del Mizukage riportavano i due genin a Kiri.

Tragedie

Aspettare la morte, da soli, in un luogo malsano e dimenticato, non è certo ciò a cui la maggior parte degli individui aspira. Eppure, a volte, la vita può essere solo una tribolazione continua e, al contrario, il sopraggiungere dell’eterno riposo può diventare, d’un tratto, una liberazione. Perché dunque vivere? Qualcuno disse che è questa la domanda filosofica fondamentale a cui rispondere, domanda che in tanti si posero, nei secoli, sotto varie forme: un principe, tradito dal suo sangue, la cui vita venne stravolta quando seppe dell’uccisione del proprio padre, il re, tramite del giusquiamo versatogli nell’orecchio; oppure una madre, nonché maga, ingannata dal seme che innaffiò i suoi più nascosti giardini, che preferì punire il traditore, ed ancor più sé stessa, falciando per sempre i fiori che insieme avevano creato, piuttosto che continuare quell’esistenza oppressa.

Cosa vuoi, maledizione? Non senti che questi fumi sono tossici? Perché non te ne vai un po' più in là e mi lasci morire in santa pace?

Poteva, il ninja di Suna, avere un passato simile a quello del principe e della maga? In ogni caso, Ashina non era da meno in quanto a casi di coscienza: tra tanti che cercavano la vita a tutti i costi, disposti senza problemi alla sofferenza di molti, a volte poteva essere trovato qualcuno che la aborriva e che era disposto a fungere da carne da macello, pur di scoprire il volto di quello che sarebbe stato il proprio liberatore: un soldato, suo malgrado, misteriosamente ritrovatosi infestato dal Verme, condannato all’immortalità e a vedere spirare il suo precedente signore, Hanbei l'Immortale. Il Lupo non tardò a chiedersi se potesse onorare con una morte per lama, come aveva fatto con Hanbei, anche questo nuovo e strano individuo, anziché lasciarlo ad un destino inglorioso e mite, ad attendere la fine, nascosto tra fumi tossici e caldo asfissiante.

Shinobi, perché cerchi la morte?

L'Ōkami non attese risposta e partì all’attacco, ma il suo avversario evitò e deviò con grande maestria tutti i suoi colpi. No! Una simile eleganza non poteva terminare in quel modo squallido e codardo: quel ninja doveva morire in combattimento e sarebbe stato lui stesso ad accontentarlo. Nel frattempo, un kunai, che il misterioso bandito di Suna aveva usato per difendersi, venne scagliato lontano dalla violenza dell’impatto con Kusabimaru. Da quella stessa direzione un attimo dopo partì un altro kunai che prese in pieno il ninja da un braccio solo. Il danno però fu irrilevante: sotto alle vesti leggere, ben mimetizzata, il Lupo indossava una cotta di magliaCotta di Maglia Inferiore [Protezione]
Indossabile sotto dei vestiti, questa leggera cotta di maglia costituita da sottili anelli di ferro intrecciati ricopre e protegge il busto e gli arti superiori.
Tipo: Protezione - Supporto
Dimensione: Grande
Quantità: 1
(Potenza: 30 | Durezza: 3 | Crediti: 135)
[Da genin in su] che venne appena scalfita. Era stato un insegnamento involontario del suo compagno di missione, la Pantera, durante il loro scontro a Genosha: restava ancora vivido il ricordo della sua wakizashi che non riusciva a penetrare quegli infidi anelli di ferro a protezione del ninja dagli occhi rossi.
Subito dopo l’avversario, con uno scatto formidabile, si allontanò di molti metri e a ciò seguì l’innalzarsi di una pesante afa proveniente dal terreno stesso. Il caldo iniziava ad essere insopportabile e rendeva ancora più densi e nebulosi i miasmi tossici della radura. Forse a causa dell’aumento improvviso della temperatura, le distanze parvero deformarsi agli occhi dello Shinobi dell’Erede Divino, e quello che inizialmente sembrava un distacco di una decina di metri, il battito di palpebre dopo, era aumentato considerevolmente. I suoi sensi probabilmente stavano risentendo del calore estremo. Sì, doveva essere così, perché successero poi parecchie cose senza senso: l’indecifrabile suicida mosse le mani come per lanciare dei kunai senza però averli mai estratti, kunai che, tuttavia, comparvero lungo la traiettoria tracciata in direzione del Lupo. Erano estremamente veloci, ma, ancora una volta, scarsamente pericolosi: l'Ōkami non riuscì a schivarli ma la cotta di maglia lo protesse di nuovo, garantendogli un danno nullo, se non il fastidio leggero dell’impatto. [Nota]In pratica, essendo in entrambi i lanci del sunese la potenza dei kunai illusori inferiore alla potenza difensiva della cotta di maglia (rispettivamente 20 e 10 contro 30), non subisco danno. La cosa strana fu però che comparvero prima di quanto avesse potuto predire basandosi sulla distanza tra lui e l’avversario: semplicemente, ad un certo punto, mentre erano ancora a metà del tragitto, le armi da lancio si ritrovarono davanti al suo busto.
Dopo un breve dubbio sulla sua integrità mentale e fisica, una sola parola divampò nella sua testa: genjutsu!
Il trucco era, quindi, non farlo scappare. Questa strategia aveva funzionato con la Falena: costringerla ad una danza mortale senza darle il tempo di utilizzare i suoi costrutti.
Il Lupo alzò verso l’alto Kusabimaru in modo che quello strano individuo potesse ben vederne il movimento.

Se vuoi proprio abbandonare l’esistenza, lascia che sia io ad occuparmene!

Il Lupo mosse diagonalmente la sua spada e… in un attimo era sparito! Al suo posto comparve un piccolo tronco di legno mentre lui avanzò, in modo accelerato, di una distanza minore rispetto a quella che aveva preventivato: conoscendo il funzionamento della Tecnica della Sostituzione, che non permetteva di avvicinarsi sufficientemente a fonti di chakra, questo gli consentì di capire che l’illusionista doveva trovarsi a non più di una manciata di metri da sé. [STI - Via della Spada Magica - Azione Rapida]Tecnica della Sostituzione - Kawarimi no Jutsu
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Ariete, Cinghiale, Bue, Cane, Serpente (5)
L'utilizzatore può effettuare un movimento accelerato tramite l'uso del chakra, lasciando al proprio posto un oggetto o un essere vivente consenziente di pari dimensioni o inferiore. È un movimento accelerato: non può essere usato per fuggire da uno spazio chiuso o da luoghi dove non vi è sufficiente spazio d'uscita. Le correnti di chakra disturbano l'esecuzione della tecnica: non è possibile apparire a distanza inferiore ai 6 metri da un essere vivente. La distanza massima percorribile è pari a 21 metri. Può essere usata come Difesa Totale; può risultare sleale.
Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Consumo: Basso)
[Da genin in su]

Via della Spada Magica: L'utilizzatore può non effettuare le posizioni magiche di un ninjutsu, sostituendole con gesti che includano la spada. Richiede un consumo bassissimo aggiuntivo, causa AdO se l'esecuzione della ninjutsu avrebbe causato AdO.

Azione Rapida [1]
Abile: L'utilizzatore può annullare l'attivazione di un AdO avversario una volta a round; l'utilizzo dell'abilità deve essere specificato prima dell'attivazione dell'AdO.
[Da genin in su] [Nota]Uso la Tecnica della Sostituzione in attacco, quindi il turno non termina, ma, soprattutto, capisco il trucco della falsa distanza tra me e l'avversario perchè la tecnica mi fa avvicinare meno di quanto avrebbe dovuto.
Rinfoderò Kusabimaru [SGI] ed a seguire lanciò uno shuriken verso l’immagine del suo avversario [SAI]Forza: 375: era solo un diversivo, dovunque egli fosse poi apparso o si fosse, eventualmente, mosso per schivare lo shuriken, il Lupo avrebbe scagliato una bomba GeloBomba Gelo [Bomba]
Si tratta di ordigno congelante dalle ridotte dimensioni. Può ghiacciare e creare una prigione di ghiaccio di mezzo metro dal punto d' impatto. La prigione causa Intralcio Grave e si rompe se subite complessivamente 3 leggere.
Tipo: Speciale - Immobilizzo/Supporto
Dimensione: Minuscola
Quantità: 1
(Potenza: 1 | Durezza: 2 | Crediti: 30)
[Da genin in su] nella stessa direzione di movimento, stavolta però ad una velocità molto superiore, in modo da sorprendere dei riflessi sovrumani con una forza soprannaturale. [SAII]Forza: 450 (+3 tacche per consumo di Basso)
In ogni caso il ninja di Ashina avrebbe poi percorso il resto dei metri che mancavano per uno scontro corpo a corpo [SAIII] ed avrebbe utilizzato una delle sue tecniche preferite, l’Estrazione Mortale, cercando di assestare un fendente ascendente diagonale dall’anca destra del suicida mancato alla sua spalla sinistra. [STII]Forza: 450 (+3 tacche da Estrazione Mortale)
Velocità: 400 (+1 tacca da Tributo di Sangue; +3 tacche da Estrazione Mortale)
Potenza: 30 (+10 da Tributo di Sangue, -10 per causare DnT Medio)

Estrazione Mortale
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Nessuna (0)
Premessa un'arma non estratta, riposta o non impugnata, l'utilizzatore può estrarre la stessa effettuando un rapido attacco. La Forza e Velocità del colpo aumentano di 3 tacche.
Tipo: Taijutsu -
Sottotipo: Mossa
(Consumo: Basso)
[Da studente in su]
Ormai era chiaro: il combattimento sarebbe stato deciso dalla quantità di metri che avrebbe separato i due contendenti. Se voleva sopravvivere, il ninja di Suna doveva fare in modo di mantenerla al massimo grado possibile. Il punto era proprio quello: il Lupo non glielo avrebbe permesso.

Private Investigations

[Notte tra primo e secondo Giorno: la Bettola peggiore o il Paese peggiore?]

Gli scricchiolii del legno marcio rendevano l'ambiente carico di un silenzio esplosivo, in tensione come un elastico: sarebbe stato sufficiente il minimo passo falso per trasformare quei cigolii intermittenti in rombi assordanti.
Individui dall'aspetto poco raccomandabile erano seduti ai tavoli mezzi rotti, intenti a bere o ad occuparsi dei propri affari, ma gettando di tanto in tanto un'occhiata sospettosa allo strano gruppo di ninja sotto copertura che era appena giunto nel locale. Ad acuire l'attenzione su di loro furono poi le azioni del Lupo. Questi in un gesto improvviso si intromise tra le tante scommesse, più o meno legali, che avvenivano ogni notte. Attirato così l'interesse del mazziere, il ninja di Ashina scoprì essenzialmente che la flotta della Bruma circondava l'intera costa del Lupo, che non correva buon sangue tra gli abitanti delle due nazioni e che, per questo, il Lupo fosse relegato nell'entroterra.

Se non avete possibilità di viaggiare per mare, immagino che gli affari qui intorno non vadano così bene, a giudicare anche dallo stato di questo locale...

Gli occhi dello shinobi si fermarono per un istante sul proprietario, ancora intento ad ultimare l'affitto della stanza con i suoi compagni di missione. Questo, sentitosi forse addosso il peso di uno sguardo indagatore, ricambiò al Lupo un'occhiata malevola e, per tutta risposta, sputò per terra, in aria di sfida. Anche gli altri commensali non facevano dell'igiene il proprio pallino: qualcuno ruttava rumorosamente, tosse stizzosa riempiva l'aria di un'atmosfera malsana, abiti poco puliti erano gettati alla rinfusa vicino alle cibarie. No, decisamente, quello non era il posto più lussuoso del mondo. In effetti, basandosi sullo stato delle abitazioni, dei negozi e delle persone, mentre poco prima i tre ninja varcavano le soglie del villaggio commerciale, in tutto il paese del Lupo situazioni migliori dovevano essercene ben poche.

Sarebbe molto più conveniente per tutti, qui al Lupo, se riusciste ad avere accesso ai commerci marittimi, non credi?

Un momento di attenta riflessione avrebbe interrotto la conversazione. Lo sguardo dello shinobi si sarebbe poi fermato di nuovo, penetrante, su quello del suo interlocutore. Una domanda a brucia pelo, come se nulla fosse, avrebbe seguito quella pausa.

C'è per caso un motivo dietro a questa tensione tra Bruma e Lupo?

Ottenute le risposte, il Lupo si sarebbe infine congedato, per andare a riposare nella camera procurata dalla Pantera.

Ti ringrazio per le informazioni. Come promesso, tieni pure per te la vincita. Un'ultima domanda: se volessi partire e lasciare il Lupo per dirigermi alla Bruma, in modo da avere più opportunità di commercio, sapresti indicarmi un modo discreto e che non dia troppo nell'occhio per farlo? Sai, non vorrei dover pagare dazi e tasse varie per l'accesso.

[Secondo Giorno: il Porto che non c'è]

Se quella era stata un'illusione, là attorno doveva esserci un esperto di genjutsu formidabile almeno quanto la Falena. Fuori dalla biblioteca, per un istante, a causa di un fugace gioco dei sensi, di un'alterazione della percezione, di una complessa interazione tra correnti d'aria e temperatura o, forse, chissà, dell'effetto di un ingegno calcolatore, il Lupo vide chiaramente, all'orizzonte, la presenza di grandi vascelli in movimento sull'acqua calma che carezzava un grande e frenetico porto. Il tutto completato dalla comparsa della Pantera, che proponeva proprio di dirigersi a "quel porto". Fu poi la voce improvvisa ed inaspettata di un povero ubriaco a spezzare l'incantesimo: di colpo le enormi vele cremisi ed il vibrante andirivieni di una costa "fantasma" svanirono, per lasciare il posto all'immensa campagna incontaminata che adornava le terre del Lupo, nonchè alle foreste e alle colline verdeggianti, ancor oltre. [Nota]Ho inventato un modo per trasformare l'errore del precedente post in una opportunità di gioco. A discrezione del QM, la "visione" del porto e delle vele cremisi potrebbe essere un genjutsu che ho subito da parte di qualcuno o qualcosa, oppure potrebbe trattarsi di un semplice scherzo dei sensi, giocato al Lupo dallo stress e dal suo passato, che non merita di essere approfondito.

C'erano anche quelle vele cremisi laggiù! Ich...

Se fosse stato l'alcool a parlare, l'illusione di una mente esperta o semplicemente i ricordi invasivi di un tempo che fu, questo il Lupo non poteva saperlo. Sapeva però che il vecchio si stava riferendo proprio alla visione che lo shinobi da un braccio solo aveva appena avuto.
Due mercanti, probabilmente impietositi, accorsero sulla scena allontanandosi dalle proprie bancarelle e, presa una logora coperta dal vicolo da dove era sbucato il vecchio, avvolsero quest'ultimo in un abbraccio di flanella in modo da rispettarne il pudore.

Poverino, non si è più ripreso da quando hanno ucciso suo figlio, ma d'altronde, fare il pirata è pericoloso e quel giorno, fu sfortunato.

Il pirata? Aveva già avuto a che fare con dei corsari e la cosa non era finita bene. Il ricordo del "Corvo" Tasaki Moyo che con le sue katane spaccava letteralmente in due una nave era ancora vivido.
Quella però poteva essere una buona occasione per ottenere informazioni ulteriori sulla strana visione, dal momento che il vecchio era parso far riferimento alle stesse "vele cremisi" che per un momento erano spuntate all'orizzonte.

Ehi. Voi due! Chi è quest'uomo?

Se i mercanti avessero risposto, il Lupo avrebbe continuato, cercando una scusa valida per l'insistenza con cui aveva fermato i due uomini.

Sono un investigatore privato e sto indagando su delle persone scomparse nel mare Kaizoku, nel tratto compreso tra Bruma, Lupo e Cielo. Ho bisogno di scambiare due parole con lui, mettetelo a terra per un momento.

Una volta sdraiato al suolo, il Lupo si sarebbe chinato per poter comunicare più agevolmente. Gli avrebbe sussurrato all'orecchio.

Vecchio, stavi parlando di vele cremisi e di una battaglia avvenuta con dei kraken... sapresti dirmi di più? Dove è successo di preciso?

Dopodichè il ninja avrebbe alzato la testa, per rivolgersi ai due mercanti.

Dicevate che il figlio di quest'uomo è stato ucciso... come? Da chi? Cosa è successo "quel giorno"?

Se il Lupo avesse ottenuto delle risposte soddisfacenti, si sarebbe infine rivolto al barbone.

Sappi che, se tuo figlio dovesse essere ancora vivo, cercherò in tutti i modi di scoprire dove si trova. Se dovesse essere morto, cercherò di vendicarlo ad ogni costo...

Avrebbe voluto completare la frase con: è questa la seconda regola del Codice di Ferro degli Shinobi...