Chi? Come? Perché? Era, forse, stata la Provvidenza ad avermi di nuovo mandato in quel mondo, pecora tra i lupi? Mi ritrovai in ginocchio; il fumo bianco ancora intorno a me. Mi avevano evocato? Come una creatura? Non era forse stata la Provvidenza ad avermi inviato lì?.. A ogni azione c'era un perché. Ogni evento accadeva come diretta conseguenza di qualcosa. Del volere di qualcuno. Come un meccanismo nella macchina del Fato. Una ruota. Dovevo capirlo. Realizzarlo il prima possibile.

Ritrovandomi in ginocchio a guardare avanti, mi bastò un'occhiata per osservare l'area tutt'intorno. Non conoscevo quel luogo. Non sapevo dove si trovasse. Un tetro e tenebroso... teatro. - Ci hai mai pensato, Ainashi?.. Il Teatro di Guerra. Come se fosse uno Spettacolo... Uno spettacolo per noi, per i déi. - Ci avevo pensato. Tempo fa, a dire il vero. E avevo sempre creduto che fosse... giusto. Alla fine dei conti, gli umani davano i nomi alle cose intorno a loro, ma erano i déi a donare loro l'ispirazione. - Ciò che non si vede è sempre più importante di ciò che si vede. - Mi ricordai dell'antica massima, tra me e me. Strano. Il tempo passava, ma la Verità restava sempre tale. Peccato che era tornato in un mondo in cui la maggior parte delle persone si era dimenticata di quella massima. E che ben presto avrebbe pagato la propria... testardaggine.

Poi guardai me stesso. Il mantello e la maschera. Donatemi dalla Provvidenza. La perfezione fatta vestiti.  

[Nota]

Se la Provvidenza voleva che fossi vestito in quel modo, così sarebbe stato. Poi misi mano alla balestra. Un altro strumento. Da quando ero tornato a poggiare i piedi sulla Terra, l'unica cosa che faceva la Provvidenza era darmi i dettagli. I pezzi del puzzle. A riempirmi di ciò che dovevo avere. Di ciò che volevo avere. Il resto era abbastanza scontato: ero solo la Mano. Nient'altro. Lo Strumento che la Provvidenza poteva usare a proprio volere e piacere per liberare il Caos e far sì che il Sole sprofondasse nell'Abisso. Fare in modo che le persone non potessero mai più vedere la luce. - Il mondo deve sprofondare in un pozzo di disperazione. - Amatsu-sama aveva ragione. Lo sapevo. Lo sentivo. La disperazione. Più profonda. Più intensa. Più nera. Essa doveva balzare nel mondo come un tornado. Un fiume in piena. Riempirlo del Nero più Profondo. Portare la spada tra le genti. Far sì che un fratello uccidesse l'altro, padre ammazzasse il figlio e la madre la figlia. - Far sì che i bambini mangino i propri parenti.

Lo vidi solo qualche istante dopo. L'altro attore in quel teatro. Un figuro distante da me. Che mi guardava. Che voleva qualcosa. - « È-è proprio lui!! ...è davvero comparso come aveva promesso!! » - Aveva promesso... chi? - Pensai curioso mettendomi una mano sulla maschera. La sistemai per bene sul volto, in maniera tale da vederlo meglio. Annusarlo meglio. E, infine, divorarlo meglio. Del resto lo sentivo. La droga. L'Occhio infuocato dentro di me. Bramava sempre nuove anime. Nuovi modi per aprire il Cancello che Izanagi, - sempre maledetto sia il Suo nome, - aveva creato millenni addietro. In fondo... Un sacrificio in più, uno in meno. Che importa? - ...Probabilmente qualcuno vuole che tu combatta, Seinji. - L'Occhio rideva. Di gusto. Divertito da quella strana situazione. Probabilmente voleva combattere, ma c'era un problema: dovevi guadagnare l'onore per poter combattere contro il Dio delle Stelle, il Caos Incarnato. Oppure... bastava solo chiedermi di morire di nuovo, senza portare a compimento la mia missione terrena. E continuare ad amare le Tenebre da quel momento e per sempre.

Senza proferire parola, notai come il figuro davanti a me continuasse ad arrabbiarsi sempre di più. Chi era lui? Di chi era l'attore? Cosa voleva? Il suo aspetto gridava chiaro: era un ninja di Kiri. Forse uno del passato. Di cui mi ero dimenticato. Scordato. Qualcuno che mi avevo lasciato dietro. - « SEINJI AKUMAAA!! Il traditore che ha dato origine a tutto! Ogni sventura nella mia vita è riconducibile a te! » - Difficilmente ero riconoscibile sotto il mantello e la maschera. Era solo un figuro. Senza identità, ormai. Un dettaglio al servizio del Caos; uno strumento nelle mani del Male. Un aggettivo. Poco più che un numero. Eppure... Il mio chakra non era cambiato. Le mie abilità non erano variate. Persino la mia energia vitale forse era la stessa. In un modo o nell'altro le persone con delle ottime capacità sensoriali avrebbero potuto riconoscermi. E io le avrei ucciso per aver svelato il mio segreto.  Il Primo... - pensai allungando una mano in direzione del figuro.

Lo guardai avvicinarsi. Non mi mossi. Osservai la sua spada. Era simile a quella del... Come si chiamava il traditore che aveva ucciso l'amore in me? Arashi? Sembrava la spada di Arashi. - « Non dovresti essere vivo. Sei già morto. Hai già fallito. NON PUOI NEMMENO IMMAGINARE IL COSTO DI QUESTA TUA SECONDA VITA, MALEDETTO!! » - Aveva ragione, dopotutto. Vivo non dovevo essere. Morto dovevo restare. Ma, in fin dei conti, eravamo solo pedine su una scacchiera più grande. E coloro che ci manovravano erano, a loro volta, pezzi sulla scacchiera di qualcuno di ancora più grande.Da sempre, volevo essere un Cavallo. Non potevo decidere io; il Caos doveva... decidere quando l'Amore sarebbe sprofondato nel Nulla.

Osservai la lama del figuro alzarsi, muoversi, schizzare. - Non di nuovo, - pensai, le mani nascoste nel mantello. Vidi che la traiettoria della lama era molto al di sopra di me. Perciò non agii, come a voler far vedere che non me ne importa nulla. Né della mia vita; né di me stesso.

Nello stesso momento in cui il fendente della sua lama impattò sopra di me, facendo tremare le rocce e facendole cadere, creai un'illusione: una [nuvola di polvere - SA1,] che si protrasse dalla terra su cui erano cadute le rocce fino a me, avvolgendomi totalmente al suo interno. Per 5 secondi il figuro non avrebbe visto nulla, se non la polvere fittissima, che solo io sapevo essere un'illusione.

Negli stessi secondi vari eventi si sarebbero succeduti. In primis, quasi al contempo io avrei effettuato due tecniche, [sprofondando - STA1]  - nel terreno mentre la mia figura era avvolta dalla polvere illusoria e lasciando sul mio posto una [copia di me - STA2 - Tecnica Rapida.] Nello stesso medesimo istante, mentre sprofondavo nel terreno avvolto dalla polvere illusoria, avrei [passato] alla neonata copia ben 3 carta-bombe del II livello, che la copia avrebbe subito nascosto nel mantello per poi allungare una mano in avanti.

Subito l'illusione si sarebbe diradata. La polvere sarebbe scomparsa. E il figuro di nuovo avrebbe visto il suo Seinji Akuma, con la mano diretta verso di lui. Una figura ancora inginocchiata sul ginocchio destro solo. - «Se hai un briciolo di decenza, rimani in ginocchio e lascia che ti metta fuori combattimento, così che io possa usarti come tributo per rimediare al dolore che hai causato.». - - Va bene, - gli avrebbe risposto la copia e si sarebbe tolta la maschera.

Va bene, - avrebbe ripetuto la copia alzando lo sguardo verso il Sole, quasi come se lo volesse trovare... Da qualche parte. Lì in alto. - Tagliami la testa. Decapitami, se è questo che vuoi. Ma a una condizione... - avrebbe aggiunto Seinji piegando anche l'altro ginocchio e abbassando il capo in maniera tale da far vedere la parte posteriore del collo. - Devi guardare i miei occhi da vicino quando lo farai. Devi ricordarti della mia morte.

Al contempo, io mi mossi sotto il terreno in direzione di quelle rocce, quasi come se volessi abbandonare il terreno di scontro. Non avrei virato, continuando sotto alle rocce per due motivi: uscire da quella specie di arena muovendomi sotto il suolo ed eventualmente poi uscire e posizionarmi sui picchi che circondavano l'arena per avere una migliore visuale. In quello stato avrei percorso [diversi metri - SA2 - Azione Rapida] prima di posizionarmi a 24 metri dal mio punto di stanziamento originale, eventualmente ben al di fuori dall'arena.

La copia, invece, avrebbe aspettato per capire cosa avrebbe fatto il figuro indemoniato.

CASO 1 - SE il kiriano si fosse avvicinato con la spada in mano, per tagliare la testa a Seinji, la copia avrebbe, senza far fuoriuscire le mani dal mantello, [attivato le carta-bombe - SA3] impostando il tempo alla misura necessaria al nemico di avvicinarsi a distanza di combattimento da corpo a corpo. Al contempo, mentre il nemico si avvicinava, la copia avrebbe parlato per far sì che la sua voce ricoprisse il suono di attivazione delle bombe. - Falla finire. Ti prego. Donami questo sollievo. Uccidimi. Poni fine alla mia miseria. Uccidi la voce nella mia testa. Ti prego. Portami alla fine della strada. Spegni il sole per me. Spegnilo. Colpisci qui... - avrebbe detto la copia tirando le mani fuori dal mantello, come per far vedere che le mani fossero prive di qualsiasi oggetto. - Non esitare, kiriano. Colpisci forte. Rimandami da dove sono venuto. Rimandami nell'abisso in cui non c'è la luce. Ma con un colpo solo. Oh sì. Fammelo di nuovo provare. Il dolore. Lo voglio. Colpiscimi! Colpiscimi! Finché non sono stato io a mandare il mondo nel buio... a distruggere Kiri. A distruggere te. A mangiare viva la tua famiglia. A stuprare. A razziare. A uccidere. A torturare. A divertirmi. A mangiare. A divorare i bambini.Comunque, non appena il figuro si fosse trovato a debita distanza, la copia sarebbe semplicemente sparita in una nuvolina di fumo, senza portarsi le bombe, ma lasciandole sul posto, e il millisecondo successivo queste sarebbero detonate producendo un'esplosione estremamente [potente.]

In quel momento io avrei ricevuto le informazioni volute dalla copia, ma sarei ancora rimasto sotto alla terra, senza riemergere. Altrimenti... beh, sarei subito diventato un target per il nemico che, forse, era sopravvissuto, o per il Grande Orologiaio, che aveva allestito quel genere di spettacolo.


CASO 2 - SE il figuro avesse provato a decapitare la mia copia dalla distanza, negandomi l'onore di una decapitazione da samurai, la copia avrebbe provato a schivare il colpo, sempre se avesse potuto farlo. [Nota]


CASO 3 - SE il figuro ci avesse ripensato, non si fosse avvicinato, né avesse attaccato a distanza, io avrei sfruttato quel periodo di tempo per [allontanarmi] ancora di più, fuoriuscendo dalla scacchiera e abbandonando il Teatro. Al contempo, la mia copia, ancora in ginocchio, avrebbe guardato il figuro negli occhi. - Tergiversi?.. Pensi di star sbagliando? - Tempo. Mi serviva tempo per mettere in pratica le mie illusioni. E per scoprire chi tirava i fili.

La partita era appena iniziata. E il mio avversario... Il mio vero avversario rimaneva nascosto. A quanto sembrava. Dovevo trovarlo. Il prima possibile. E l'Occhio mi avrebbe aiutato a farlo.

 

[Youshi-kun - 21 luglio, Anno 43, 19.30]

 Un corvo. Questo avrebbe visto il giovane chunin di Kiri, la promessa del villaggio, vicino a sé. Non importava ove fosse stato e con chi; il corvo lo avrebbe trovato ovunque, anche se avesse provato a nascondersi sotto la terra, dietro le pareti della sua abitazione, sugli edifici o altrove.

Osservandolo meglio, il buon Tokugawa avrebbe visto che non si trattava di un corvo qualsiasi. Oh no. Era nero, come la pece, e fin qui tutto normale. Le sue piume, tuttavia, erano più lunghe del normale. I suoi occhi sembravano rossi. Su una zampa vi era legato un rotolo. E sul dorso del corvo c'era un simbolo. Un fuuinjutsu che il buon kiriano non conosceva.

Comunque, il corvo avrebbe provato ad atterrare sul braccio del Tokugawa o nelle sue dirette vicinanze, alzando un'ala come per invitare il Tokugawa a prendere il rotolo. Una procedura classica, dopotutto, se non fosse che questa volta i vertici dell'Accademia non avevano mandato uno shinobi, ma un animale.

Prendendo il rotolo, Youshi-san avrebbe visto sullo stesso il Simbolo dell'Accademia e quando lo avrebbe aperto (il corvo lo avrebbe invitato a farlo provando a morderli leggermente la mano), vi avrebbe trovato l'ordine accademico, anch'esso abbastanza tradizionale. Non aveva alcunché di speciale, se non fosse per l'urgenza.

Youshi Tokugawa, Lei è invitato a recarsi presso il villaggio di Ochiru Hanabira, nel Paese dell'Erba. La questione è urgente. Si ordina di partire immediatamente. Il punto di raccolta è il Salice Cadente. Lì vi aspetterà l'anziano Suirobu.

 Facendo una piccola ricerca il Tokugawa avrebbe scoperto che si trattava di un paesino di piccolissime dimensioni situate nella parte Nord-Orientale del Paese dell'Erba, tra le radure e le colline pianeggianti. Nient'altro.   

[Kairi-chan - 21 luglio, Anno 43, 16.54]

L'Uchiha, a differenza di Youshi, non avrebbe ricevuto la visita di alcun corvo, bensì di un rappresentante accademico in carne e ossa. Era un messaggero, lo avrebbe capito subito. Figuro alto. Magro. Con il simbolo accademico e l'aspetto freddo di chi faceva solamente il proprio lavoro, senza alcuna emozione o passione. - Kairi Uchiha? - Le avrebbe chiesto trovandola ovunque fosse stata. 

In ogni caso, se avesse risposto affermativamente, il buon messaggero le avrebbe consegnato la missiva che le spettava. Era praticamente la stessa che dopo qualche ora avrebbe ricevuto il Tokugawa kiriano, ma c'era anche qualche differenza.

Kairi Uchiha, l'Accademia le dà l'ordine di recarsi immediatamente nel Paese dell'Erba. Il punto di raccolta è il paesino di Ochiru Hanabira. Troverete i Vostri compagni presso il Salice Cadente. Lì vi aspetterà l'anziano Suirobu.

 A differenza dei kiriani, tuttavia, alla Uchiha sarebbe stato dato abbastanza tempo per porre domande al ninja che portava la missiva. Non che sapesse molto, in realtà, ma il tizio sarebbe rimasto al suo posto in attesa di una reazione della chunin di Kiri. Sarebbe andata laddove le veniva chiesto oppure no? Avrebbe fatto le domande o no?

[Hideo Nakamura - 21 luglio, Anno 43, 13.40]

L'ultimo era il genin di Kiri dal nome di Hideo Nakamura. Un genin che aveva ricevuto l'etichetta di ninja "da supporto". Che poteva combattere da lontano assistendo i propri compagni senza esporsi. Era un elemento che serviva e i vertici dell'Accademia ne erano pienamente a conoscenza. Per questo Hideo Nakamura avrebbe ricevuto la missiva prima di tutti gli altri e... sarebbe stato un altro corvo a portargliela. Nell'aspetto fisico somigliava allo stesso che la sera dello stesso giorno si sarebbe recato dal chunin kiriano: nero, con le piume lunghe, un fuuinjutsu sul dorso, occhi di un rosso strano, acceso, e il rotolo legato nella parte alta della zampa.

A quel punto, al giovane genin kiriano non sarebbe rimasto molto altro da fare che aprire il rotolo e leggere il "solito" testo che l'Accademia inviava a, - sembrava, - quasi tutti i propri ninja.

Hideo Nakamura, la Sua presenza è richiesta urgentemente nel Paese dell'Erba per una missione di eliminazione e investigazione di livello B, potenziale B+. Il punto di raccolta è il villaggio di Ochiru Hanabira, sotto il Salice Cadente. Lì vi aspetterà l'Anziano Suirobu, che possiede tutte le informazioni sul caso. Il vostro obiettivo è eliminare l'obiettivo della missione e liberare il villaggio di cui sopra. Ordiniamo di partire subito. Otterrete i dettagli una volta giunti sul posto.

Una volta consegnato il rotolo, il corvo si sarebbe alzato in volo dileguandosi tra i cieli, senza lasciar traccia di sé che non fosse il rotolo che Hideo Nakamura aveva probabilmente letto e che ancora stringeva tra le dita. Nessuna domanda avrebbe potuto fare, egli. Nessun percorso intraprendere, se non fosse quello diretto verso il Paese dell'Erba.  

 

[22 luglio, Ore 17.30, Paese dell'Erba - Sotto il Salice Cadente]

Trovare Ochiru Hanabira non era così facile come poteva sembrare a prima vista. Il villaggio era piccolo. Piccolissimo. Non compariva su molte mappe a causa della sua dimensione. Le poche persone che ne avevano sentito parlare, lo descrivevano come un villaggio in cui abitavano non più di 120 persone. Disperso "da qualche parte di là", nel Nord-Est, come se fosse un villaggio chiuso al resto del mondo. Chiuso dentro sé stesso. Immerso nelle tenebre che piacevano a Youshi e nelle nebbie che piacevano a Hideo. Un villaggio fantasma, o quasi...

Perché se trovare il villaggio non era affatto semplice, lo stesso non si poteva dire per il Salice Cadente. Oh. Questo lo conoscevano tutti. O quasi tutti. - Certo! Lo conosco. Si tratta di un albero, sì. Un albero. - Avrebbero sentito gli avventurieri quando avrebbero domandato di questo mistico albero. Alcuni avrebbero saputo dargli delle indicazioni più precise; altri meno. Alcuni avrebbero detto che si trattava di un albero dall'antica storia... ma questo era un altro discorso. Per i nostri ninja era solo un punto di raccolta. Né più, né meno. Un punto su una mappa. Le coordinate geografiche precise non glie le avrebbe date nessuno, ma alla fine dei conti, chiedendo qua e là, lo avrebbero comunque trovato.

Il Salice Cadente era... Un salice un po' piegato, i cui rami strisciavano sul suolo. Aveva l'apparenza di un albero molto vecchio. Quasi in procinto di morire. E sotto lo stesso avrebbero visto un anziano dall'aspetto di chi or-ora sarebbe morto. I suoi movimenti erano lenti. La pelle invecchiata e scrupolata. Gli occhi annebbiati. Le mani tremolanti unite in una preghiera. - Oh........ - Avrebbe detto egli alla vista di qualsiasi nuovo arrivato avesse visto. - Arrivati bene... voi... spero... - Una volta salutato qualsiasi nuovo arrivato, l'Anziano si sarebbe rimesso in piedi vicino all'albero ad aspettare gli altri. E quando tutti e 3 fossero giunti, l'anziano signore avrebbe rivolto loro uno sguardo fugace. Si sarebbe messo a borbottare qualcosa, per poi guardare i 3 accademici. - Capito... avete... voi? - Gli avrebbe chiesto per poi allungare una mano verso Est. - Villaggio... là... essere...  - Con l'aria convinta di chi aveva detto tutto, l'Anziano si sarebbe rigirato verso l'albero lasciando i 3 ninja in balìa di sé stessi. 

Cosa fare? E cosa no? Provare a chiedergli qualcosa? O andare in avanscoperta verso il lato indicato? Estorcergli le informazioni con la forza per capire perché si erano ritrovati lì? In fondo, se erano stati chiamati, c'era un motivo. E se anche l'Anziano era lì c'era un perché.

La missione era iniziata.

"Nei tempi antichi, quando il Cielo e la Terra non erano tagliati e lo Yin-Yang non era diviso, il miscuglio del Tutto era come un uovo di gallina, scuro, e conteneva un germoglio che poi si aprì. Dallo stesso la pura luce si diradò e divenne il Cielo. Il pesante fango rimase bloccato e divenne la Terra.
Fu così perché l'unione-coagulazione del sottile e dell'eccellente avviene facilmente, l'ispessimento-indurimento del pesante e del torbido è difficile. Pertanto, in un primo momento venne creato il Cielo, e la Terra è diventata in seguito. E poi le divinità nacquero tra loro.
Si dice che in principio, quando avvenne la divisione tra il Cielo e la Terra, il firmamento nuotasse e si muovesse, come un pesce che gioca sulla superficie dell'acqua. E poi qualcosa sorse tra il Cielo e la Terra. Nella forma assomigliava a un bocciolo di canna. E si è trasformato poi in una divinità. Il suo nome è Ame-no-Minakanushi-no-Kami.
Poi apparve Takamimusubi. Quindi - Kamimusubi. 

Insieme - tre divinità." 

   

Capitolo I° - Il Nero più Profondo

Lo vidi.
Nell'oscurità, nella notte. Lo avrei visto nella Nebbia. Né notai il colore. I raggi dorati che tagliavano le tenebre. Notai il suo sguardo. Il lume che ne usciva. Vidi il bagliore alle sue spalle. Il Bello assoluto. La Magnificenza. Il Dio degli Astri che da solo brillava come una Stella. 

    

Ebbi un attimo per guardarmi intorno. Un momento in cui potei scorgere il buio ovunque al di fuori e dentro di me. Non vedevo nulla. Nemmeno i miei occhi, gli occhi di un Akuma, riuscivano a perforare l'Oscurità. D'istinto, mi portai la mano verso la testa. Gli occhi per vedere; le orecchie per sentire. La lingua per parlare. C'erano ancora? O me le avevano sottratte? Rubate? Come molti anni prima? Da un Kage ingordo, assetato di sangue, testardo... Malvagio? - Umano... - Sentii la voce diffondersi tra le tenebre. "Umano" - mi ripetei nel più Profondo Nero e capii che persino le stesse parole, i suoni già sentiti, furono mangiati. Divorati dal Vuoto. Perché nel Vuoto ero. E il vuoto regnava intorno a me. E solo lei era lì. La Luce. L'unica Salvatrice.