La ragazza rispettò le informazioni date dall’anziano, aveva comunque dato loro tutte le informazioni possibili, ma dallo sguardo di Kato intuì che probabilmente il ragazzo non era del tutto convinto. Non si sarebbe messa in mezzo ad una “situazione di famiglia”, avrebbe atteso, guardando con attenzione e curiosità i tratti dei disegni mostrati come esempio. Non poteva dirsi un esperta, ma spesso disegnava i rettili che trovava in giro, appuntandone le caratteristiche sul suo quadernino, perciò osservò quelle prove più con curiosità personale che altro; quella minuziosità però avrebbe potuto aiutarla a riconoscerlo al volo se visto in giro.
La più grande delusione era quella di non poter avere una protezione contro gli attacchi di quei tatuaggi. Da come ne parlava sembrava avessero effetto solo al contatto, perciò l’unica soluzione possibile in quel momento poteva essere quella di sfruttare il più possibile il combattimento a distanza.
La Vipera sospirò, distraendosi con la storia del tatuaggio da richiamo. Si prese qualche secondo buono per fissare l’uomo, incerta sul dafarsi, voltandosi infine verso Kato, quasi a chiedere consiglio.

...Non ci farà perdere molto tempo. Vero?

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Una volta ottenuto il tatuaggio, non restò che recarsi alla seconda tappa. Tappa che si rivelò essere in realtà il neo-covo di un gruppo di… ex-asce, così si poteva dire, dato che la parlantina di colui che diceva di essere il capo mise in chiaro come un “biondino” lo avesse allontanato dal team conquistando il posto di capo, mentre al pelato non erano rimasti che una manciata di scagnozzi.
Inutile dire che il discorso dell’uomo gli causò uno sguardo omicida da parte della rossa, sentendosi svalutata al punto da avere un destino segnato a prescindere dalle azioni di Kato. Il suo compare però utilizzò poche semplici frasi per far capire ad Hebiko come aveva intenzione di reagire. Fece un respiro profondo per prepararsi ad improvvisare al meglio: voleva far riferimento ai fatti della loro precedente missione, in modo da far apparire la storia meno forzata e più credibile. La ragazza si voltò verso il capo della banda, pronta a raccontargli la sua storia con il tono di voce spezzato, lasciando intuire come aveva a cuore la vicenda:

Dei pazzoidi avevano preso il controllo del nostro villaggio. Io e mio fratello abbiamo organizzato un piano per scacciarli, ma le cose hanno preso una brutta piega… Sperando di tenerci sotto controllo, hanno rapito i nostri genitori. Noi siamo riusciti a sconfiggerli, ma… Per loro era troppo tardi.

Ricordare la delusione dell’aver trovato il contadino in fin di vita, dopo la sua promessa di protezione, le permise di assumere un’espressione delusa e frustrata. Si sforzò di aggiungerci qualche singhiozzo, indietreggiando appena per ridare la parola a suo “fratello”, fissandolo negli occhi.

E’ stato poco prima di morire che hanno detto di essere stati mandati da Mani d’Oro, e che mettersi contro di lui sarebbe stata una pessima idea… Vero, fratello?

Un’occhiata a Kato, e lui partì con la sua storia. Per la Vipera era più vantaggiosa la parte della donzella indifesa, avrebbe sicuramente avuto modo di agire in maniera efficace perlomeno con il suo primo attacco se si bevevano la sua sceneggiata. Ora bisognava solo incrociare le dita, e sperare che il suo odio verso Mani d’Oro avrebbe garantito loro degli alleati inaspettati. Serviva solamente dimostrare quanto i due avessero a cuore la situazione, perciò la ragazza prese parola nel momento in cui Kato terminò il suo discorso:

La prego, ci aiuti! Mani d’Oro avrà almeno sei, sette, forse una decina di scagnozzi, io e mio fratello siamo solamente in due, ma se ci aiutassimo a vicenda saremo sicuramente in vantaggio. Non possiamo offrire molto, ma… Farò qualsiasi cosa per mostrarle la mia gratitudine.

Lasciò ad Agumi immaginare la ricompensa che preferiva. Sapeva di trovarsi in una botte di ferro data la situazione, poiché altri ninja, qualcuno meno, qualcuno ben più esperto di loro, erano alla ricerca del covo delle asce, ed una volta ottenuto il risultato voluto, se lei non fosse stata in grado di difendersi da sola, il resto del team l’avrebbe sicuramente aiutata.

Se la reazione fosse stata aggressiva, Kato sarebbe intervenuto con un piano di riserva. Sfidandolo apertamente di fronte alla sua banda, avrebbe poi lasciato un chiaro suggerimento alla rossa, che annuì debolmente alla sua idea. Si sarebbe diretta esattamente dietro ad Agumi, muovendosi con l’aria di chi temeva trovarsi in mezzo al combattimento. Sapeva come muoversi.

Se note del dolore fosse andato a segno, la sua reazione sarebbe stata istantanea: si sarebbe lanciata in avanti, la mano destra carica di elettricitàPalmo Elettrostatico
Villaggio: Oto
Posizioni Magiche: Ratto, Serpente (2)
L'utilizzatore può convogliare l'elettricità nel proprio palmo. Se toccato un arto può causare Semiparalisi e Azzopato per 2 round; se toccato il busto può causare un danno di potenza 20; se toccato il volto può causare Scoordinamento e Confusione.
Tipo: Ninjutsu - Raiton
(Livello: 6 / Consumo: Mediobasso )
[Da studente in su]
, prendendo la testa dell’uomo con entrambe le mani e scaricandogli una violenta corrente nel cervello. Avrebbe voluto estrarre la sua lama, pronta ad infilargliela in gola, quando la tempestività di Kato la bloccò, il ragazzo mostrò chiaramente come l’uomo gli servisse vivo ancora per qualche minuto. La ragazza obbedì, attivando la sua innata e limitandosi a piegare le braccia del loro attuale ostaggio dietro la sua schiena e tenendogliele ben bloccate, con i polsi uniti. Non sarebbe sfuggito facilmente da quella presa.

Se Kato non fosse stato in grado di prenderlo alla sprovvista o avesse usato il bolas, lei al contrario avrebbe potuto riuscirci sfruttando la furtività e la sorpresa. Correndo in avanti per annullare le distanze, avrebbe prima lanciato tre kunai verso tutta l’ampiezza delle spalle dell’uomo, e quando fu abbastanza vicina, avrebbe attivato la sua innata, allungando un braccio verso la testa del nemico nel tentativo di avvolgergli il collo e strozzarlo, permettendo a Kato di proseguire con i suoi attacchi. Se fosse riuscita nella sua presa, l’avrebbe mantenuta senza lasciarlo andare, stordendolo con una manata elettricaPalmo Elettrostatico
Villaggio: Oto
Posizioni Magiche: Ratto, Serpente (2)
L'utilizzatore può convogliare l'elettricità nel proprio palmo. Se toccato un arto può causare Semiparalisi e Azzopato per 2 round; se toccato il busto può causare un danno di potenza 20; se toccato il volto può causare Scoordinamento e Confusione.
Tipo: Ninjutsu - Raiton
(Livello: 6 / Consumo: Mediobasso )
[Da studente in su]
sulla sua testa, puntandogli infine una lama sulla nuca e ripetendo la scena dell’ostaggio, limitando sempre più la sua quantità di aria.

Se fossero rimasti nel locale, l’unica soluzione sarebbe stata chiara ad entrambi: la fuga. Contemporaneamente alla palla di fumo del suo compare, Hebiko si sarebbe caricata di elettricitàFolgorazione
Villaggio: Oto
Posizioni Magiche: Cane, Maiale, Cavallo (3)
L'utilizzatore può ricoprire il proprio corpo con uno strato di chakra elettrico. L'utilizzatore può scaricare l'elettricità acquisita con il tocco, causando un danno di potenza 25 e Stordimento per 1 round. Dal punto d'impatto si propagherà entro 3 metri un flusso elettrico di potenza 15. La Velocità è pari alla Concentrazione dell'utilizzatore.
Tipo: Ninjutsu - Raiton
(Livello: 4 / Consumo: Medio )
[Da genin in su]
, tirando un violento pugno di fronte a lei in direzione della porta: la scossa avrebbe colpito chiunque si fosse ritrovato davanti ad ostacolarli e la porta stessa, indebolendola per i successivi colpi di Kato. Sarebbe poi fuggita seguendolo e sfruttando la distrazione data dal fumo, consapevole del grosso rischio di inseguimento da parte di quella banda.

L’impiegato avrebbe indicato l’ufficio di Febh, con una certa fretta di allontanarsi da quell’individuo. Una volta raggiunto, nel momento in cui avesse bussato, avrebbe sentito un sussulto, ed una vocina femminile rispondergli con voce stanca:

Un attimo!! Ci sono!

La kunoichi stava passando un periodo stressante, e stavolta non per colpa dell’Amministratore. Dopo l’incontro con Raizen si era data da fare sia nel controllare al meglio la sua abilità innata, sia nel fare ricerche approfondite sui ciò che si sapeva di Diogene e nel pensare a come poter incastrare lo Yakushi per farlo ragionare come voleva lei. Sapeva che la sua missione era piuttosto spinosa, e doveva agire con cautela e di nascosto. Perciò sacrificava gran parte delle sue ore notturne per la missione, e gli effetti il giorno dopo si sentivano. Per precauzione si era persino imposta un Sigillo del Silenzio, per evitare di farsi sfuggire il fatto che avesse un accordo con l’Hokage, collocandolo in mezzo al petto, conscia che non avrebbe permesso a nessuno di scoprirle quella zona senza combattere per via del suo caratterino. E grazie al sigillo che le avrebbe impedito di parlare troppo, a nessuno sarebbe venuto il dubbio di interrogarla contro la sua volontà, insospettendosi che stesse fisicamente nascondendo qualcosa. Si sentiva sufficientemente al sicuro per potersi permettere la sua solita routine giornaliera.
Addormentata sulla scrivania, venne svegliata dal bussare della porta, al quale rispose di fretta, asciugandosi la bava e mettendo via i documenti che aveva davanti. Si strofinò gli occhi un paio di volte, avvicinando a sé l’enorme tazza ripiena di caffelatte, rispondendo prima all’estraneo, fissando la porta con due enormi occhiaie.

Entra pure, chiunque tu sia.

Un uomo incappucciato fece capolino dalla porta. Hebiko posò la tazza, restandosene seduta sulla scrivania, con una mano ben salda sulla sua spada. Lo sconosciuto avrebbe presto notato come non ci fosse traccia di Febh, visto l’insolito ordine che si presentava in ufficio, ma la Vipera sperava che questo non lo sapesse.

Accomodati. Sarebbe cortese da parte tua rivelare la tua identità. Se cerchi l’Amministratore sarà qui a momenti, intanto penserò io a ciò di cui hai bisogno.

Mentiva, Febh non si sarebbe fatto vedere probabilmente per tutto il giorno. Ma non sapendo chi si trovava davanti, preferì metterlo in allerta, mettendosi sulla difensiva, consapevole che se l’individuo fosse stato consapevole di essere più esperto della Vipera, probabilmente nell’udire che nei dintorni c’era anche lo Yakushi lo avrebbe spaventato a sufficienza per impedirgli di agire in maniera violenta.
Al contrario, se fosse entrato mostrando il coprifronte, lo avrebbe riconosciuto come ninja di Oto, tranquillizzandosi. Lo avrebbe accolto con aria visibilmente stanca, invitandolo a sedersi con un cenno della mano.

Salve. Caffè? Domandò cordiale, alzando la tazza verso di lui. Se cercavi Febh, mi spiace dirti che non ho idea se oggi si presenterà in ufficio. Ma sarò felice di accontentare ogni tua richiesta.

Niente da fare, lo spiritello dava a Youkai un’agilità che non gli apparteneva, permettendogli di superare Sanjuro in velocità ed evitare i suoi tentativi di esorcismo. Ma nessuno di loro aveva fatto i conti con Gassan.
Solo Sanjuro, o forse nemmeno lui, poteva “intuire” l’aiuto che poteva dargli quel bastone: pazzo come un cavallo, ma astuto stratega (almeno contro un avversario che aveva l’apparente intelligenza di un pesce[No, non Youkai. Lo spiritello.]), riuscì a costringerlo a dover prendere un’unica via, approfittando della posizione del bastone per colpirlo brutalmente in uno dei punti più delicati. Youkai subì il colpo in pieno, senza preavviso. Spalancò la bocca per il dolore, ma non uscì alcun suono apparente; probabilmente i lupi della zona avrebbero riscontrato problemi di udito per le prossime due ore. Inginocchiatosi accompagnato dalla forza di gravità, non fece nemmeno caso a Sanjuro che dall’alto aprofittò del momento per esorcizzare il ragazzo, usando il mantice per soffiargli in bocca, convincendo l’ospite ad uscire.
Youkai rimase per qualche minuto buono a mugolare, stringendosi i gioielli con le mani, mentre lo spiritello sembrava essersi già affezionato all’albino, girandogli attorno e posandosi sopra la sua chioma.

Non so quanto possa stare simpatico a me dopo tutto questo…

Quasi in risposta, lo spiritello roteò un paio di volte, prima di infilarsi letteralmente dentro la sua testa. Youkai ricominciò a sudare freddo, in panico, ma una volta in piedi si rese conto di avere il controllo del suo corpo. A quanto pare lo stava usando semplicemente come poltroncina movibile.

Ah. Comodo lì eh?! L’hai combinata grossa, non appena ti becco fuori ti concio per le feste!

Lo sciamano regalò il suo nuovo strumento al ragazzo, che lo prese al volo, insicuro. Lo fissò per qualche istante, per poi rispondere dubbioso:

Uh… Beh. Grazie, credo. Hai sentito, mostriciattolo?? Se prendi di nuovo possesso del mio corpo ti risucchio in sto coso e ti faccio marcire qui dentro!

Il konohaniano riuscì a sentire un piccolissimo brivido dentro al suo corpo, proveniente dallo spettro, che lo fece sorridere. Sanjuro si incamminò verso casa, chiedendogli cosa volesse fare. Al solo nominare la zuppa un brivido gli percorse tutta la schiena; no, non sarebbe rimasto un giorno in più. Ma apprezzava davvero l’impegno che lo sciamano aveva avuto nel salvarlo e rimetterlo in sesto (nonostante avesse rischiato di ucciderlo con i suoi mistici impasti). L’albino ridacchiò, scuotendo la testa.

Ti ringrazio, per tutto quello che hai fatto per me. Ma ora è arrivato il momento che io trovi la mia strada. ...Ey, ti ritrovo sempre qui, no?

Un vago ricordo riapparve nella sua mente. Si concentrò per qualche istante.

...E comunque, puoi chiamarmi per nome, se vuoi. ...Youkai. Kuroi Youkai. ...Sì. Così mi chiamo.

Non pareva troppo sicuro di se, aveva seguito quel vaghissimo ricordo, ma sentiva di averci azzeccato. Lo spettro finì col posarglisi sulla spalla, fissando entrambi con due sottili occhietti lucenti. Dopo essere arrivati entrambi alla capanna ed aver preso tutta la sua roba, ormai sulla soglia della porta, si voltò per un saluto, prima di chiuderla alle sue spalle e partire per il suo viaggio, direzione Konoha.

Youkai non aveva la minima intenzione di ritrovarsi nuovamente a mangiare la roba che Sanjuro gli propinava, ormai si era abituato a cacciare per conto suo, e nella palude non si era trattenuto. Riuscì a catturare un pesce annastanza grosso da bastargli come cena, decidendo di mangiarselo stupido dato che pareva impossibile risvegliare lo sciamano da quello stato meditativo.

Heh. Siamo rimasti solo io e te, Gassan?

No, anche lui meditava. Si diede una pacca in testa, dopo essersi reso conto delle sue parole.

Sto parlando con un bastone. Fantastico.

Dopo essere andato alla ricerca di rami secchi, tornò su quella specie di isolotto, accendendosi un piccolo fuoco per cuocere la sua preda, ignaro del pericolo. Dopo un paio di bocconi, sentì un orribile sensazione allo stomaco, pentendosi immediatamente della sua decisione.

Ugh, stupida palude… URGH!!

Sperava di rimette tutto, in modo da liberarsi da quella spiacevole sensazione, invece no. Finì con l’accasciarsi a terra, sul limite dello svenimento, quasi senza forze. Iniziava a vedere leggermente sfocato, sentendo che il suo corpo si stava muovendo da solo. Rialzatosi da terra, venne messo in ginocchio da una qualche forza, restandosene lì a fissare il vuoto.
Fortuna volle che Sanjuro non impiegò molto per terminare il suo rituale, vedendo le condizioni del ragazzo e scivolando per lo spavento.

Oh Kami. Cosa. Cos’ho?! Non riesco a muovermi!!

La sua testa si voltò in automatico verso lo sciamano, controlando cosa stesse costruendo, usando persino pezzi del suo già striminzito gonnellino.

UGH! Tutto ma non questo!

Ma nulla, lo spirito che lo aveva posseduto non volle distogliere lo sguardo dalla creazione dello sciamano, cercando di cael propire cosa stesse combinando. Non appena Sanjuro mostrò a Youkai con fierezza la sua creazione, il ragazzo riprese per una frazione di secondo possesso del proprio corpo, scattando in piedi terrorizzato.

Sanjuro fece per spingere con convinzione il marchingegno in bocca all’albino, facendo però scattare lo spirito che si mosse, deviando con un rapido movimento del braccio il colpo, facendolo finire sul lato del suo volto. Youkai rabbrividì.

Non… Non sono stato io.

E dopo essersi preso anche una sgridata dallo sciamano, quest’ultimo insistette con la sua offensiva, cercando di prendere il giovane ed estrargli lo spettro. Il ragazzo (o meglio, l’entità che lo possedeva) dovette scattare all’indietro per evitare che quell’arma gli finisse nell’orecchio, saltando poi per evitare la spazzata dell’uomo, che probabilmente stava pensando di bloccarlo a terra in qualche modo.

Ey, piano! S-senti, hai detto che è uno stupido pesce, no?? Perchè non mi insegni a controllarl-WOAH!

Lo sciamano stava passando alle maniere forti, sembrava aver preso la cosa piuttosto seriamente. Aveva tentato di afferrare il giovane per i capelli, ma lo spiritello grazie ai suoi riflessi sviluppati lo fece abbassare di scatto, rendendo vana la sua presa. Lo sciamano approfittò della posizione per tentare una ginocchiata, parata con entrambe le braccia davanti al viso. Sanjuro fece per colpirlo con un colpo a martello, e lo spiritello non si fece trovare impreparato, accucciato com’era si diede la spinta per una capriola laterale, evitando anche quell’ultimo colpo.

Un pesce che controlla il mio corpo. E non lo riesco a fermare. Ho decisamente bisogno di allenamento.