“ Se hai convinto Febh allora sei abbastanza forte. Io, invece, devo vedere cosa ti frulla per la testa...”

Ed era proprio così, mettere alle strette Kato già di per sé bastava come dimostrazione di forza...un attributo fondamentale per la sopravvivenza ad Oto ma non sufficiente. Aloysius aveva bisogno di soldati capaci di ragionare con la propria testa perché troppi erano i problemi da affrontare; delegare i compiti era l’unico modo per uscire vincitori da quel periodo di guerra.
Avere le falcidonnole come alleate era un altro punto a favore dell’ex ninja di Kumo: il Colosso più di ogni altro sapeva quanto fossero astute ed utili quelle creature affusolate e dal pelo lungo. Suibi, forse, ne era l’esempio più lampante; era la prima in linea di successione della progenie di Raijuu, il signore delle Kama. Diogene ricordava bene le gare di velocità con la donnola-lampo, la cerca nel Paese de The sulle tracce di Yami e lo scontro con il Nibi Infernale sul testa della portatrice di tempeste. La falce del bosso di contratto era di fatto l’arma più temibile che il Mikawa avesse mai visto all'opera!

“ Rilegate da un branco di scimmie ad un fazzoletto di terra con due alberi? Davvero questo è il destino cui hai condotto la tua famiglia? Raijuu deve essere andato in pensione per aver permesso uno scempio de genere! “

Pungenti come sempre, le parole del Kage avrebbero di certo fatto centro nell'animo indomito della vecchia alleata. Sapeva bene come ragionava quella creatura, le lunghe poste di guardia al gate passate in compagnia avevano permesso ai due di conoscersi a fondo.
Ad ogni modo, la prova di Tasaki fu accolta con entusiasmo da quest’ultimo, il quale non ci pensò due volte ad agire. Bastarono quei passi decisi e la mano ferma per far intuire subito al Jonin la scelta del neo otese; un approccio diretto valutato all'istante come eccessivamente semplice:



“ Aaaa avventato ragazzo...avventato. “

Disse con un filo si voce udibile solo alla creatura evocata rimasta lì vicino per godersi lo spettacolo.
Il chiiton si propagò in un istante lungo l’arto proteso del giovane riducendolo al un ciocco di legno arso mentre quello digrignava i denti per nascondere il dolore lancinante.

“ Oh...abbiamo un vero combattente. È impulsivo ma risoluto...ti che dici Suibi? “

Il secondo tentativo fu leggermente più ragionato, il minimo che Aloysius potesse aspettarsi visto l’ormai palese presenza di trappole...dopotutto bisogna sempre avere la giusta protezione per fare certe cose, no?
La mancina fu salva e la lama prelevata dal suo piedistallo; in quel frangente il chunin, amante ed esperto di katane, poté percepire distintamente il “peso” e la pericolosità di quella lama più lunga del normale e dal filo irregolare. Mumei non sembrava essere come le comuni armi di pregevole forgiature, sembrava come viva.
Fu nell'esatto momento in cui Tasaki allentò la presa che aveva sul manico per poggiare l’artefatto sulla scrivania del Mikawa che la sua caratteristica più importante si palesò in tutta la sua violenza: la Senza nome era sempre assetata di altro sangue.
Come sospinta da una mistica forza, l’acuminata punta della katana iniziò a muoversi verso il basso facendo roteare l’intera arma nel palmo aperto dell’incauto shinobi, esponendolo ad una minaccia tremenda. Durò tutto un istante al termine del quale il gradito ospite si sarebbe ritrovato con l’inguine penetrato all'altezza dell’attaccatura con la gamba destra [Manipolazione del Sangue, Intinta nel Sangue, Vel = For 850, Pot 50]. La dinamica dell’azione, la velocità del colpo e lo stupore nel vedere il cimelio agire in autonomia avrebbero reso estremamente difficile una difesa adeguata, sebbene il Garth avrebbe sperato di vedere qualcosa di sorprendente...
Subire o meno l’affondo di Mumei non avrebbe cambiato poi molto l’idea che Diogene si era fatto del ragazzo e che non avrebbe esitato ad esternare senza filtri:

“ Tu non sei un chunin. “

Parole che il ragazzo non avrebbe incassato con piacere, soprattutto ora che tra il dolore del sangue acido e le ferite riportate doveva provare un gran dolore, oltre che perdere diverso sangue. Anteras avrebbe avuto del lavoro da fare nel pulire la moquette da quelle macchie...

“ Probabilmente sei più forte di un chunin ma non sei il leader che ci si aspetta da tale grado, non per gli standard di Oto, non per me. Il tuo senso del giudizio è scarno, così come la capacità di analisi...in una vera missione di recupero avresti mandato a morte il tuo team oltre che te stesso agendo come hai fatto. Hai detto di essere un sensitivo: beh al primo sguardo avresti dovuto accorgerti della trappola e della macchia oscura di chakra sulla lama. Hai detto di essere un esperto combattente ma non sai soppesare davvero la pericolosità di una lama. Hai detto di essere un esperto di ninjutsu ma non sai nulla del sangue, il che significa che non hai nemmeno raccolto informazioni sul mio conti prima di presentarti al mio cospetto...un gravissimo errore per un esploratore.”

Lo sguardo era severo e il tono quello di chi giudica. Eppure il Garth manteneva la calma, senza alzare la voce stava distruggendo pezzo a pezzo l’intera formazione ninja del suo interlocutore...e la cosa assurda era che gli erano bastati 2 minuti per dirlo.

“ Tuttavia hai un grande spirito e una giusta dose di follia. Qualità che alimentate nel giusto modo possono oscurare le altre lacune. “

In quel momento, preceduto da due colpi alle porta, sarebbe entrato nella stanza il maggiordomo con in mano un vassoio. Thè, garze e tonici...come se sapesse già come sarebbero andate a finire le cose in quel tranquillo incontro. Certo perché se la faccenda fosse stata seria avrebbe portato con se anche Eiatsu e Fyodor in maniera preventiva; Aloysius a volte esagerava e il suo compito era assicurarsi che gli ospiti della villa ne avessero alla fine un ricordo felice!

“ Mi sembra siate andati avanti da quando vi ho lasciati! Bene, bene il dialogo è fondamentale per iniziare al meglio una nuova collaborazione, non trovi Tasaki-san? Abbiamo trovato qualcosa da fare al nuovo membro del villaggio, Aloysius-sama? “



Lasciò i suoi doni per il giovane ospite mentre Aloysius rifiutò con un gesto della mano il thè del maggiordomo. Questi però non se la prese e rimase lì nella stanza con il suo classico sorriso stampato sul volto, pronto a servire quelle che sapeva essere le ultime parole del Colosso sulla faccenda; dopotutto aveva una scaletta serrata e non poteva perdere troppo tempo per quella deviazione non programmata.

“ Gli serve un periodo di prova nelle squadre speciali con i sensitivi e nel team di avanscoperta. Quando avrà iniziato a comprendere come si fanno le cose qui ad Oto potremo passare alla fase successiva...per la quale servirà qualche precauzione. Ci sono informazioni che un chunin del villaggio sotto il mio comando dovrebbe sapere ma che non sei ancora né pronto né meritevole di conoscere. In questo periodo di formazione e transizione le missioni accademiche sono vietate come anche allontanarsi dal villaggio senza reale motivo. Hai una sistemazione ad Oto? “

Fu Anteras a rispondere, prendendo iniziativa:

“ Proporrei la stanza di Omoi-sama...non se la prenderà troppo a più di due anni dalla sua assenza. Rimanere in villa non potrà che velocizzare il suo processo di apprendimento. “

Diogene esitò un attimo ma poi rispose:

“ Ok, ma dovrà sapere che è stata una tua idea. “

“ Concordo. “

Il tempo del Kage era finito; un ultimo sguardo rivolto al ragazzo sarebbe bastato per fargli capire che a breve i due si sarebbero rincontrati. Diogene non lasciava mai un giudizio in sospeso, soprattutto quando tra le mani aveva un diamante grezzo da far brillare.

La donnola non disse nulla, evidentemente ancora non aveva accettato il modo in cui Aloysius le aveva abbandonate: accadde ai tempi dell'incursione a Suna, quando la Raijuu, il più potente di loro, venne usato a sua insaputa come mezzo per penetrare nell'ospedale e trafugare segreti e persone al villaggio. Quello fu un affronto troppo grande al boss, protettore di un popolo che affondava le sue radici nella Sabbia e che quindi ne era strettamente legato...Un male necessario poiché differenti erano le aspirazioni di Diogene e la morale di quelle fiere e potenti evocazioni.
Sapere di essere state rilegate ad un'esistenza di stenti in realtà feriva non poco l'animo del Mikawa.

Ad ogni modo, Tasaki era riuscito in qualche modo a limitare i danni di Mumei evitando di perdere l'utilizzo dell'arto ma finendo comunque ferito profondamente. Nulla che il Kokage non si aspettasse...in fondo aveva già valutato e soppesato i limiti e le potenzialità di quel ninja dallo spirito guerriero. L'arrivo di Anteras spezzò quella situazione di tensione che inevitabilmente il Garth aveva creato; dopotutto a nessuno piace essere affettati, tranne Jotaro e i fedeli di quel culto senza senso. L'ex di Kumo accettò le cure fornite dal maggiordomo senza però trattenersi dal giudicare il thè che gli era stato portato, appuntando una mancanza di latte e una temperatura non ottimale. Un affronto enorme per il ragazzo vestito di tutto punto il quale, però, non lo diede a vedere e rispose con un educato:

" La prossima volta vedrò di assecondare i suoi gusti. "

Come ringalluzzito da quella bevanda calda, il chunin cambiò il tono della discussione avvalendosi dell'uso di un "tu" non proprio appropriato al primo incontro con un leader militare. Ora, conoscete bene Aloysius, non è un tipo dai grandi formalismi ma vedersi rigettare le considerazioni fatte con quell'atteggiamento indisposto gli provocò un certo prurito. Apparte la presunzione di giudicare le parole del capovillaggio, nonché superiore in grado, il problema era nei contenuti di quelle risposte, prive di fondamento e attenzione. No, lo sbarbatello si sarebbe accorto ben presto che non valeva affatto 3 chunin e 2 Jonin, che possedere un determinato grado era sinonimo di precise responsabilità, che non toccava di certo a lui giudicare la bontà del villaggio che lo aveva accolto.
Errori madornali che si andavano a sommare agli altri commessi nella pietosa dimostrazione di poco prima ma che non cambiarono di una virgola la posizione del Colosso in merito al percorso da far seguire a quell'atipico shinobi. Nemmeno a seguito si ciò che stava per accadere...dopotutto aveva notato quelle pupille dilatate e l'insofferenza tipica di chi voleva aggiungere altro alle semplici parole di dissenso [1 TA Circolazione Bestiale, Riflessi e Forza +50].

Il lancio della tazzina fu accolto con entusiasmo dal Kokage, ancora comodamente seduto sulla sua poltrona dall'altro lato della scrivania. Di fatto gli bastò sollevare un dito per evitare persino che il liquido non uscisse dalla ceramica sporcando il pavimento [2 TA Al Volo, For 850]. L'indico si infilò nel manico dell'oggetto, fermandone la corsa e riportandolo perfettamente parallelo al terreno; il tutto mentre lo sguardo del Mikawa non avrebbe perso per nemmeno un istante i movimenti del giovane voglioso di riscatto. Ed infatti quello cercò di approfittare di quell'azione chiaramente diversiva per portare il suo reale attacco, guarda un po' portato con la katana, proprio il punto forte dichiarato, proprio quello che Aloysius poteva aspettarsi e forzatamente con l'unico braccio a disposizione. A rendere ancor meno pericoloso quell'assalto sarebbe stato lo scenario nel quale i due erano calati: per affondare l'inguine, il punto più distante e nascosto dell'intera figura dell'otese (essendo questo seduto) l'esperto di mischia dovette sovrastare il tavolo e indurre il corpo e l'arto scelto ad un movimento atipico e forzato. Era evidente che voler ripagare con la stessa moneta il danno di Mumei non era, in quel frangente, la scelta giusta.



Probabilmente sarebbe stato il sorriso che improvvisamente si stampò sul volto del Colosso a preannunciare la difesa facile e scontata che seguì: la gigante mano già vicino alla zona sotto attacco si scostò leggermente e si aprì mostrando il palmo ricoperto una patina rossa associabile ad una protezione [1 SA Creazione di Sangue -> Guanto Rinforzato Pot 15+5, Movimento Felino; 1 SD Riflessi 600 + 50 circolazione + 75 Stile di Combattimento Perfetto + 150 Medio = 875]. Il movimento era in sé rapidissimo, il che motivava perché persino Kato fosse andato in difficoltà contro quel tipo, ma gli impedimenti dello studio, la scelta del bersaglio e il misero movimento difensivo da compiere avrebbero permesso al Garth di non scomodare conoscenze di altra caratura. La punta della katana si sarebbe infranta sul palmo senza intaccarlo nemmeno [Res 825 + Pot 20 vs For 500 + Pot 40 -> Danno nullo], una verità che forse avrebbe fatto ricredere l'attaccante riguardo le sue proclamate capacità: le cose erano due, o aveva pesato male la somma complessiva del valore di 2 jonin oppure quello che aveva difronte aveva trasceso da tempo gli standard canonici.

Il secondo fendete costrinse il gigante a dover staccare il gomito dal bracciolo opposto ed alzarlo a difesa del collo [2 SD Riflessi 600 + 50 circolazione]; sfruttando la lunghezza superiore del suo arto, infatti, avrebbe tentato di impattare la mano di Tasaki impedendo alla lama che aveva in pugno di arrivare a bersaglio. Una precauzione inutile poiché quel colpo non sarebbe comunque mai andato a segno in quanto fermato dal suo esecutore, nel tentativo di disorientare Diogene. Una finta portata con la stessa fonte artefice dell'attacco precedente ed il successivo, per giunta figlia di un arto evidentemente irrigidito a causa di un eccessivo uso del chakra, ovvero una scelta che portava con se un davvero scarso valore strategico...soprattutto se il real punto di arrivo era a pochi centimetri di distanza da quello iniziale!
Anche qualora Aloysius fosse stato costretto a scoprire la sua difesa, reagire al fendete non sarebbe stato affatto complicato. Emulando la scelta fatta in precedenza, infatti, un altro piccolo movimento della mano avrebbe permesso di frapporre il costrutto di sangue tra l'arma e l'addome dell'uomo, evitando che il kimono venisse squarciato [2 SA Creazione di Sangue -> Guanto Rinforzato Pot 15+5; 3 SD Riflessi 600 + 50 circolazione + 25 Bestia da Soma + 75 Stile di Combattimento Perfetto + MedioBasso = 850. Danno Nullo]. Il tutto eseguito con precisione e calma sovrumana, piccoli movimenti capaci di minimizzare al contempo gli sforzi e il danno...una lezione che il ronin avrebbe imparato soprattutto in virtù di quello che accadde dopo. Si perché l'ultimo attacco, riservato per il Mikawa al termine delle belle parole di sfida, gli sarebbe rimasto praticamente "in canna". L'arto si sarebbe bloccato al solo tentativo di alzare la lama oltre la testa, paralizzato dall'uso improprio ad esso riservato dall'impetuoso ragazzo, arrivato al limite.

" ...una dimostrazione delle tue capacità... "

Un tono pesante e severo, come l'impatto con la tazzina che avrebbe fatto riprendere Tasaki dal suo torpore autoindotto [S&M 4 SD + 3 SA, Attacco Feroce, Pot 5 For 850 + 50 circolazione + 75 Stile di Combattimento Perfetto]; non un vero attacco quanto più uno schiaffone di rimprovero sul volto. Era rimasto vicino al suo "nemico", praticamente in ginocchio sulla scrivania per riuscire nel suo intento, in quella posa statica e piena di falle; un altro errore, l'ultimo di quella lunga serie di fallimenti.

" E io che ho sperato per un attimo che il servizio fosse salvo...Direi che è il caso di smetterla Tasaki-san. La tua storia, la tua forza e il tuo carattere sono proprio i valori che il Aloysius-sama ha considerato concedendoti il suo tempo e le risorse del villaggio...un periodo di formazione nei due gruppi speciali non potrà che far emergere le tue vere capacità e correggere gli errori che ti porti dietro dalla tua formazione. La villa è il posto migliore per crescere, fidati; e poi potrai aiutarmi a migliorare i miei infusi di thè! hihi



Quanto ai problemi di Oto mi dispiace dirtelo ma al momento non hai davvero voce in capitolo. Sei un ragazzo intelligente, lo sai anche tu. Magari ne riparlerete più in là, quando sarai pronto."

Anteras aveva parlato, fermando sul nascere l'impeto che stava iniziando a crescere nel petto del Garth. La morte di una promettente risorsa del villaggio era quanto di meno auspicabile per il villaggio, soprattutto in quel periodo, e sebbene Aloysius questo lo sapesse bene, a volte frenare il suo spirito e i suoi geni era davvero complicato.

Il Colosso non aggiunse nulla, rimase seduto con lo sguardo fisso verso la finestra; questa volta non lo degnò nemmeno di uno sguardo.