::: Presente, Oto :::

" E' stato rapido il viso pallido a scrivere la sua procedura algoritmica! Solo in 1 caso su 7 prende questa strada...teoricamente a questo punto si aprono solo 83 casistiche…vediamo...mmm "

L'enorme tela bianca posizionata sopra un lettino chirurgico venne infusa del chakra del nukenin [Mappa del Tempo], mostrando un grafo ad albero, dunque connesso e privo di cicli, con la peculiarità di essere anche orientato verso il basso dove terminava in 83 foglie. Una di esse era marchiata di rosso e labellata con il codice "1045". Dunque Hātsu prese a scorrere col dito le varie linee che si connettevano dall'alto, il punto temporale che corrispondeva allo stato attuale della villa (il numero 31698 per esattezza) a seguito delle scelte del gruppo accademico, valutando i prossimi passi; un'operazione che non avrebbe detto nulla a nessuno tranne che a lui, il quale sapeva benissimo ad ogni codice quale ripercussione reale aspettarsi! Ci aveva messo mesi per prepararsi, per indagare tutte le strade e i morti accatastati nella discarica di Ame ne erano la dimostrazione.

" Siamo in linea con le aspettative? Cosa succede?"

" Si, signorina, hanno imboccato la seconda via più breve...è il marionettista a guidare, la Jinkurichi del Nibi e Akira si sono defilati e sono ora in tre a risolvere il rompicapo. Ogni volta che arrivano a questo punto mi sorprende sempre quanto velocemente riescano a consumare la carica del frammento: siamo al 13% ora. "

Si voltò perso l'Asso, il quale era appena uscita da un'altra seduta invasiva con il prigioniero, bloccato nella stanza affianco. Pulendosi il viso da qualche schizzo di sangue di troppo, vede un lungo sospiro per poi continuare in direzione del sottoposto:

" Mi devo muovere far crollare quel gigante! La tortura non ha effetto e qualcuno deve aver rimpinzato di sigilli di protezione la sua mente! Ho fino al 5% per evitare lo scontro, giusto? "

" Si, esatto. Le ricordo che imboccare quella strada ci dà comunque 52 rami temporali a favore su 59, quindi il rischio è ponderato. Certo, se riuscisse a farlo parlare a quel punto rimarrebbe solo l' 1.2% di possibilità di fallimento...che poi è l'unico caso in cui LUI ci trova in tempo hihihi "

Percentuali calcolate e ricalcolate innumerevoli volte, frutto di una scienza empirica che aveva richiesto innumerevoli tentativi prima di convergere.

" Questo lo so! Mi hai ripetuto questi numeri fino alla nausea! Vediamo ORA se riuscirà a tener ancora la bocca chiusa su quando e, soprattutto, a chi ha dato quelle FOTTUTE PIETRE! Possederne due e darle vie come figurine da scambio! Patetico, IMPERDONABILE! "



Era furibonda perché, dopo aver investito tutte quelle risorse per capire la finestra temporale del passato in cui due delle tre stelle si erano trovate nello stesso posto, ora era costretta ad "inseguire il tempo", solo perché quel babbeo di un Mikawa aveva pensato di privarsene! Si rimboccò le maniche e tornò dentro, questa volta manipolando con la mente ogni oggetto tagliente o appuntito del laboratorio per portarlo con sé. Prima di rimettersi a lavoro, tuttavia, fu bloccata da Hātsu, il quale aveva vissuto innumerevoli volte quel momento di tensione e non sapeva in verità se infastidirla o meno. Dopotutto era solo un altro piccolo delta di differenza con quanto si era annotato, forse un residuo del suo jutsu, qualcosa probabilmente di transitorio come era stato per l'arrivo (e la rapida scomparsa) della genin del Suono:

" Ah, ricorda quante volte andavano a leggere il libro a terra, in biblioteca? "

Quella nemmeno rispose, sbatté stizzita la porta fino a crepare i muri che la sostenevano, offesa per averle fatto perdere secondi preziosi con quel dettaglio così irrilevante.


::: Presente, Villa Mikawa :::

Osservata l'intera storia dall'esterno, veniva da domandarsi perché i Cuori avesse scelto proprio quel posto e proprio quel gruppo di persone per attuare il loro piano. Aveva dell'assurdo perché addirittura un Kage, praticamente uno dei ninja più forti dell'Accademia, era lì a giocare con l'orologio! C'erano ninja con abilità uniche ed incredibili, come era il caso di Etsuko, e dotati di ingegno sopraffino. A ben pensarci probabilmente nessuno tranne che il marionettista, affine agli Hayate per giunta, avrebbe potuto comprendere, azionare e utilizzare le tecniche e soprattutto il frammento che alimentava l'intero meccanismo temporale...
Forse le cose erano due: o il nemico voleva tutto questo, necessitando di un gruppo di élite sufficientemente abile da adoperare lo Specchio e quindi "consumare" il tempo a disposizione, oppure, in verità, quel ramo scelto, il fantomatico 1045, era per assurdo l'unico che li avrebbe portati alla vittoria, nonostante la presenza di quella ben assortita compagine! Ovvero che la convergenza algoritmica di quello che Hātsu avrebbe nominato "Il teorema del Caos" era solo locale e non globale, ovvero dove l'ottimo era riferito ad un numero limitato di scelte, ad una particolare posizione nella funzione temporale, in realtà irregolare e dalle derivate sporche, e non l'intero codominio di appartenenza.

Seguire la strada della manomissione del congegno, intrapresa nel 14% dei casi a partire dallo stato 31698, era di una eleganza stilistica notevole: sfruttare il dispositivo di trasmissione delle onde elettromagnetiche della marionetta per incanalare l'energia del frammento e usare i fili di chakra come mezzo trasmissivo per la messa a terra era lodevole di menzione per progettazione ingegneristica. Persino la dissipazione del calore era stata conteggiata, ricorrendo a tecniche di manipolazione della natura, regolatori meccanici e soprattutto i colpi del Taijutsu del Mizukage, in grado di assorbire enormi quantità di energia. Un osservatore impeccabile dello stato del sistema, indispensabile per regolare il sopraffino controllore sarebbe stato fondamentale e, nemmeno a farlo apposta (?), uno degli ultimi Akuma in vita era lì con la sua vista vitale e conoscenze da sensitivo per farlo. Il trio perfetto...guarda un po’.

Stava andando tutto per il meglio quando una schicchera di energia, intorno al sesto minuto di esecuzione, troppo rapida e troppo grande per poter essere controllata mandò tutto all'aria!



Come un enorme corto circuito, il frammentò si ribellò rilasciando un potere senza limiti [Ricettacolo di Energia: 10 cariche, Senza Limiti -> +100%], coinvolgendo tutti i presenti. Le marionette e tutti i marchingegni adoperati nel sistema, già surriscaldati per il normale utilizzo, vennero sciolti all'istante; le mani del sunese, abili nel tarare la sua creazione, si ustionarono [DnT Grave, salvo cura ogni altro utilizzo delle mani causa ferita Leggera], così come gli occhi demoniaci del kiriano vennero accecati da un bagliore troppo intenso [DnT Grave, perdita della vista e TS disabilitata per 3 round]. Persino il metallo di cui il corpo del Mizukage era composto si sciolse come burro fino all'attaccatura della spalla [arto sinistro fuori uso per tutta la giocata]...

Non potevano saperlo ma avevano ridotto drasticamente il tempo di azione del nemico, portando a quasi un decimo la carica dello Specchio, ma il fallimento gli avrebbe forse fatto aprire gli occhi: se non avessero adottato quei meccanismi di dissipazione probabilmente sarebbero morti sul colpo!

Feriti nel corpo e nell'animo, però, sarebbero dovuti andare avanti e per scegliere tra tutte le verità scoperte, l'unica che in realtà era sfuggita al controllo di Ame e che avrebbe potuto farli schizzare fuori dal ramo temporale cui erano destinati.

::: Passato, Villa Mikawa :::

La storia della clonazione, per fortuna, sembrò risolversi all'interno dello stesso doppietto, reputandola infine un'idea tanto sciocca quanto inutile per i piani del Mikawa. L'acceso battibecco tra le due vipere, tuttavia, fu un teatrino divertente che fece passare qualche minuto di leggerezza al Kokage e il suo fidato gregario.

" Vogliamo tirare fuori un piano o continuerete a parlarvi addosso in eterno ? "

Disse il Colosso in tono più paterno che altro; la situazione sembrava complicata da gestire ed erano in una fase troppo acerba per pensare di capire cosa stesse accadendo tra passato, presente e futuro. Per fortuna fu Eiatsu a pretendere un minimo di ordine e che tutto fosse spiegato con rigore ninja:

" Hebiko, tu del passato, dovrai essere più precisa sugli eventi che ti hanno portato qui. La manipolazione dello spazio-tempo è un'arte in cui ben pochi individui, in tutta la storia ninja, sono stati in grado di produrre effetti notevoli o anche solo controllabili. Il Nidaime era uno di questi..."

Dunque la genin parlò, spiegando la situazione con maggiore dettaglio, sebbene ancora insufficiente per i modi di fare dell'eliminatore:

" Una manciata di mesi...SI PRECISA! Data, ora, minuto persino! Hai parlato di una villa in rovina, in che senso? Che tipo di danni aveva? Era stata attaccata? Inoltre l'anomalia temporale in cosa consiste? Dici che ci sono dei limiti, a cosa ti riferisci? "

Era difficile stare al passo della consigliera, chiaramente su di giri per l'intera assurdità di ciò che stava vivendo. Aloysius non infierì sulla poca lucidità che la kunichi stava dimostrando, sapeva che avrebbe solo peggiorato le cose, quindi fece guidare da Eiatsu la discussione al fine di ottenere qualche risposta. Come già detto, solo il secondo Kokage aveva un potere paragonabile a quanto stavano udendo e, persino con il suo allievo prediletto, non si era mai sbilanciato troppo nel spiegarne i dettagli.

" Prima hai fatto una incisione sul legno del pendolo. Pensi che vedendolo il gruppo capirà che sei viva? Ma se così fosse anche la te del futuro lo avrebbe visto, analizzandone la superficie, dunque tu che sei ora davanti a me dovresti sapere di averlo già visto...e soprattutto già fatto...
Questo serve a farti capire che la deformazione dello spazio-tempo non segue le regole della logica. Aloysius, poco fa, ha fatto una cosa simile inserendo un messaggio in un libro, sai se la cosa ha avuto successo?"

Di fatto, essa stessa capì che perturbare lo stagno in un determinato punto avrebbe potuto causare in un altro tanto la calma piatta quanto un'onda anomala se non si conosceva il tempo e il modo cui coi quell'onda si propagava. Parlando qualche dettaglio in più uscì fuori: Hebiko spiegò meglio lo stato della villa e soprattutto il meccanismo custodito nel pendolo, alimentato dal mistico frammento intriso di chakra.

" Quindi secondo te il target nel nemico sono le stesse persone che risiedono nella villa. In tal caso non avremmo dovuto trovare i segni di una battaglia? O pensi che ci arrenderemmo senza fare nulla? "

La domanda del jonin fu alimentata dai dubbi che la vipera del presente iniziava a nutrire nei confronti della gemella più vecchia. In effetti il dispositivo sembrava dare un vantaggio solo ai "buoni" e questo cozzava non poco con lo scenario raccontato dalla resuscitata...per questo, forse, Aloysius aveva una soluzione ma preferì procedere con la dimostrazione proposta dalla ragazza prima di parlare.

" Ok, entrambe le ipotesi sono sensate. Non saprei darne una probabilità di veridicità al momento ma capire il funzionamento dell'orologio, e soprattutto sapere se ne abbiamo davvero il controllo, disperderà un po' del fumo che aleggia su questa faccenda. "

Fu Eiatsu stesso a scrivere il semplice bigliettino: "Test numero 1, ore 15:03 del 29/03/40. Scucire la fodera del bracciolo sinistro della poltrona nello studio. Eiatsu. " Ripose il messaggio sotto al tappetto del salone principale e infine incise le indicazioni per trovarlo sull'orologio.

Non accadde nulla.

" Mmmm...come sospettavo. Per far funzionare la cosa, probabilmente la porta di collegamento deve essere aperta e possono farlo solo quelli del futuro, avendo loro il frammento stesso! Evidentemente ora stanno tenendo chiuso il passaggio ed è strano visto che ti hanno spedita qui...Che il tuo teletrasporto abbia in qualche maniera minato il funzionamento del portale? Che siano stati interrotti?"

Chiese alle Hebiko senza aspettarsi una vera risposta. Stava parlando a voce alta ma il processo di comprensione era assolutamente in progress.

" Questa è chiaramente un'arma del nemico. Usarla non fa che assecondare il loro piano. "

Sentenziò improvvisamente il Mikawa un attimo prima di sferrare un micidiale pugno che distrusse l'oggetto in mille pezzi. Una mossa che avrebbe lasciato di stucco gli altri tre ninja presenti ma che, ironia della sorte, non era molto diversa da ciò che in futuro Akira stesso avrebbe avuto intenzione di fare!

" Eiatsu, la tua sete di conoscenza ti è di intralcio per comprendere le mosse del nemico. Hebiko, hai avuto il coraggio degli stolti ad arrivare fin qui senza aver prima compreso la realtà del tuo tempo. Le tue informazioni sono limitate e inattendibili..."

Duro come sempre, spietato sotto certi punti di vista ma al tempo stesso lucido e onesto con sé stesso e con chi aveva intorno; questo era il Sandaime Kokage, questo era Aloysius Diogenes Mikawa. Osservò i pezzi dell'orologio in frantumi, continuandosi a domandare chi fosse il nemico dietro tutta quell'assurda faccenda e poi si voltò come per lasciare la stanza, lasciando tutti i presenti interdetti e senza la guida del loro leader.
Prima di abbandonare la stanza, tuttavia, aggiunse:

" Ma il tuo piano non è così pessimo. Qualcuno arriverà a prendersi la mia villa, la mia famiglia, la mia vita...qualcuno che, da quanto sembra, non sarò in grado di contrastare. Se anche il tuo arrivo fosse una mossa premeditata dal nemico, ogni azione che intraprenderemo da questo momento in poi non cambierà tale verdetto...l'unica cosa che possiamo fare è assumere di essere fuori dal loro controllo, in questo preciso momento del passato, e di farci trovare pronti quando arriveranno! Venite con me, tutti e tre. Dobbiamo allontanarci da qui."



Difficile non seguire quel comando, l'orologio ormai era rotto e la villa in ogni caso non sembrava un posto sicuro in cui stare, soprattutto se l'occhio del nemico era già fisso su di essa. Camminando per uno dei tanti cunicoli che si diramavano dalla villa (in particolare il 7O che partiva dalla porta nascosta dentro la cella frigorifera della cucina), tuttavia, all'Hebiko del futuro sarebbe iniziato a salire un sospetto, un dubbio che man mano l'avrebbe corrosa fino a farla profondare del terrore: come sarebbe tornata nel "tempo futuro"? Si poteva ancora parlare di "un suo tempo"? Era destinata ad appartenere a "quel tempo" condiviso con la sé che lo abitava? Dilemmi che probabilmente avevano validità anche se l'orologio stesso fosse ancora integro e che Aloysius si era posto per la sua genin prima ancora di lei stessa! Nulla di ciò che diceva o faceva il Garth era lasciato al caso...

Sbucarono dell'obitorio di Oto poiché, di fatto, avevano usato la via veloce che Eiatsu era solito prendere per arrivare alla tenuta Mikawa. Il Jonin non parlò per tutto il tragitto; aveva già il sospetto di cosa frullasse nella mente del boss, di cui aveva imparato a comprenderne i ragionamenti, e con tutta probabilità ad Hebiko non sarebbe rimasta contenta di quella scelta. Quando se ne convinse, con un plateale gesto del braccio invitò una delle due a sedersi sul lettino centrale accompagnando le parole del Colosso:

" Allora, chi si offre volontaria? "