::: Presente, Oto :::




" PARLA DANNATA BESTIA DA SOMA! A chi hai dato le pietre?! E soprattuto QUANDO! Ti finirò di aprire il cervello pur di SAPERLO! CAZZO PARLAAAA! Forse non hai capito che a breve potremmo essere tutti MORTI se non me lo dic.."

La porta della stanzetta si spalancò e la Principessa istantaneamente si irrigidì figurandosi già nella mente l'arrivo di ciò che assolutamente non doveva accadere. Per fortuna era solamente Hatsu e, anche se non portava buone nuove, sapeva esattamente quello che stava per dire:

" Padroncina non c'è davvero più tempo! Deve fermarsi qui! La carica è quasi al 5%, dobbiamo agire altrimenti saranno fuori dalla finestra temporale.."

LO SO CAZZO LO SO! Ma cono così vicina...è al limite, in questa linea temporale il famigerato Kokage non è questo granché, MA LA SUA TESTA E' VUOTA! Sembra come che non abbia le informazioni che cerco! VEDI?! Superate quelle inutili barriere e i genjutsu DOVREI poter accedere a quei ricordi! E INVECE NO! NON CI SONO!!! "

" Fa nulla, possiamo sempre riprovarci...Ma se non recuperiamo il frammento ORA poi sarà troppo tardi. Devo ricordarle quanto è stato difficile prenderlo?! Se lo perdiamo avremo sacrificato tutti i nostri sforzi. Su, andiamocene via..."

Il Cuore era molto più lucido e razionale del suo Asso, la quale invece si comportava come una bambina viziata. Certo, quel comportamento era comprensibile, non tutte le volte arrivavano fino a quel punto e ad ogni tentativo volavano via molti soldi, proporzionali al numero di cadaveri necessari per attivare e caricare il frammento.

" SEI INSOPPORTABILE! Non ti accorgi nemmeno nella fatica che faccio anche io ogni volta ad arrivare fin qui! Quasi sempre il CAPRONE decide di combattere, a volte si immola per il villaggio, altre tenta di allearsi per poi FOTTERMI, una volta ancora scappa addirittura!! Ora invece è qui, debole come non mai, NON MI lascerò sfuggire questa occasione!! DEVO SOLO fare le domande GIUSTE!! "

" Ma non c'è tempo! Se la fa star meglio lo ammazzi o lo congeli come gli altri nel permafrost e passiamo al prossimo tentativo! Ma in fretta, prima ch..."

La perturbazione chakrica la percepirono entrambi, senza bisogno di voltarsi. La sala principale, illuminata solo in alcuni punti dalle fredde lampade chirurgiche, iniziò a tingersi di toni più caldi e al centro di quello spazio vuoto si stava creando un circolo denso di chakra, attraversato da forti scariche elettriche. Per lei che aveva già avuto il privilegio di incontrarlo, non c'era dubbio alcuno sul fatto che il destino aveva imboccato una strada addirittura peggiore tra tutte quelle da loro indagate...LUI li aveva trovati prima del tempo!

" Non può essere...HARU che diavolo hai combinato!!! Lui non dovrebbe essere qui, ORA! "

" Imp..imp...impossibile. Siamo nei sottocasi 104X, ne sono certo. L'interrogatorio va male, torniamo alla villa, aggiriamo il gruppo e ci teletrasportiamo tramite la pietra prima che si esaurisca la carica, tornando nel passato...Ci sono solo 9 possibilità a partire da questo punto e in NESSUNO lui arriva fin qui in tempo! "

" NE HO ABBASTANZA DELLE TUE PUTTANATE! A breve lui sarà qui! Dobbiamo andarcene, SUBITO. Cancelliamo le prove e lasciamo questi dementi alle sue

Urlò la ragazzina mentre rilasciava i costrutti di legno con i quali stava operando sul corpo del Mikawa. Sebbene sconvolto dalla cosa, anche il suo sottoposto si mise all'opera, ripulendo il campo dai suoi strumenti e le sue tracce [TA Epurazione delle Tracce]. Tensai-ji intanto era andata nella stanza affianco, dove un enorme blocco di ghiaccio teneva imprigionati al suo interno una ventina di ninja, ovvero gli abitanti della villa stessa!

" I babbei ci metteranno poco a riprendersi...ORA VIA! "

In brevissimo tempo, nell'obitorio non vie era più una pista concreta associabile ai due nukenin; apparte il Kokage nessuno gli aveva visti in volto e, dopo le invasioni mentali subite, il poveretto difficilmente sarebbe tornato lucido come un tempo. Non rimaneva che scomparire.

" Portaci lontano da qui! RAPIDO! Abbiamo fallito ma almeno non moriremo, oggi. "

" I..io non so cos...cosa dire. Mi deve essere sfuggito qualcosa, un dettaglio...Si regga a me. "

Il jutsu spazio temporale [TA Teletrasporto, Oltre i limiti] si attivò che l'anello elettrico ancora non si era chiuso e questo fece tirare un sospiro di sollievo ai due Cuori, delusi da aver perso la loro possibilità di trovare le Stelle di Iwa ma rincuorati di non essersi fatti scoprire. Erano ninja espertissimi, dotati di capacità straordinarie e sapevano distinguere tra una battaglia e una guerra persa.

Proprio per questo, quando sentirono qualcosa cingere le loro caviglie all'interno del movimento accelerato, capirono quanto fossero stati sciocchi nel credere di averla fatta al Dio.



" Uuuu i Cuori. E pensare che avrei scommesso tutto sui Quadri! "

I due erano stati presi "al volo", durante il teletrasporto, e scaraventati a terra nella stessa stanza da cui erano partiti, a pochi metri dall'uomo che ora li guardava con aria divertita in una stramba posizione che ricordava quella delle scimmie. Aveva una carnagione chiarissima, occhi azzurri e capelli biondi ma erano le orecchie anomale a catturare l'attenzione, con i lobi deformati e allungati fino al petto. Sebbene accucciato, si vedeva che era molto alto, con braccia e gambe lunghissime e un fisico statuario, sebbene agile e magro.

Dei due nukenin sicuramente Tensai-ji era quella più lucida, interrotta la fuga era riuscita comunque ad attutire la caduta mediante le sue doti telecinetiche mentre Hatsu era finito rovinosamente a terra, sbattendo contro uno degli armadi dell'obitorio. Non solo, il ragazzo era ferito gravemente perchè l'uscita improvvisa dal movimento accelerato aveva causato uno strappo, lacerando in profondità il suo corpo [Passaporta, Strappo dello Spazio-Tempo -> Ferita Grave sanguinante al torace].

" Stai in disparte e tieni gli occhi chiusi, Hatsu...te li strapperà dalle orbite se oserai guardarlo. "

Disse l'Asso mentre si ricomponeva dopo il brusco colpo. Lo sguardo era serio e i movimenti calmi, sebbene all'interno il cuore le batteva all'impazzata: il Dio ora sapeva e nessuno poteva prevedere come avrebbe reagito a quell'insubordinazione.

" Cos'è quest'atmosfera tesa?! Non sei contenta di vedermi? Io si, sempre meglio il tuo bel visino di quello di Amachi..dopotutto. AAAAllora, cosa abbiamo qui? Vedo che avete fatto già i bagagli ma avete lasciato dei regalini di là..."

Con lo sguardò sbirciò oltre le porte semiaperte per osservare gli otesi, ancora ko. Quindi si alzò, palesando l'estrema differenza di altezza tra lui e la piccola dai capelli verdi; oltre il peculiare arnese col i tamburi che rendeva la figura ancor più imponente, aveva anche un bastone di quasi tre metri d'oro massiccio che maneggiava con estrema naturalezza.

" Posso spiegare. Volevo solamente arricchire il villaggio, forse avrei dovuto avvisare prima ma sai che mi piace agire di testa mia. "

Si dava un tono ma si percepiva un leggero tremolio nella voce.

"Nell' attacco al Gelo il tuo piano ha funzionato, mi hai chiesto solo l'arma con cui sparare al nemico e io te l'ho data senza fare troppe domande. Se me lo avessi chiesto ti avrei semplicemente permesso di usare il Pinku no Kagami...ma romperlo! Nono non si fa. "

Disse battendo l'estremità inferiore dell'arma sul pavimento, provocando in foro notevole e anche un sobbalzo nella sua interlocutrice. Di rimando quella avrebbe tentato di spiegare, sciogliendo la lingua e anticipando le domande del Joker:

" Cercavamo le Stelle e avevamo scoperto che nel recente passato si trovavano qui, ad Oto. Gli studi condotti nella miniera di Kusa avevano dato ottimi risultati, Hatsu ha capito come interagire con gli specchi e abbiamo iniziato a fare delle prove con lo spazio-tempo. Poi quel dannato Rittoru ha scoperto tutto e ha fermato i nostri progressi! Con quello specchio sotto il controllo dell'Erba e il Serurianmiru trafugato nel Gelo non sapevamo più come continuare il nostro lavoro..."

Sembrava sincera, sebbene il fatto di aver nascosto la cosa ad Ame la diceva lunga sull'effettivo utilizzo dei Preziosi di Iwa, una volta recuperati.

" Quindi è stato lui a riuscire a rompere lo specchio! Come ? "

Non dava l'impressione di essere arrabbiato, parlava con volume moderato e su quel punto di domanda aveva strabuzzato gli occhi, incredulo che un ninja di quel livello potesse riuscire in qualcosa a lui stesso impossibile.

" Scavando, insieme al Kazan no kagami ho trovato degli scritti ris...risalenti alla vecchia Alba, probabilmente dalla penna di Kis...Kisame Hoshigaki in persona. I progetti di un arnese, un cut...cutter a rotella molto particolare, usato in principio per tagliare la forma degli Sp..specchi. "

Il Principe aveva tenuto gli occhi chiusi, come consigliato dalla sua Regina, e si era poggiato al muro cercando di tamponare il sanguinamento della profonda ferita con la mano. Arrivati a quel punto tenersi i segreti e continuare a tradire il Joker non aveva molto senso, se solo avesse voluto li avrebbe fatti fuori entrambi in pochi secondi. Passarono dei secondi, tempo necessario all'uomo per elaborare le informazioni ricevute e soppesarne la veridicità. Poi si portò una mano sul volto, tenendo le spalle rilassate, e si concessa ad una risata sonora:

" AHHAHAHA! Fin dove arriva l'ingegno degli UOMINI! Uno strumento da artigiano, da non credere! Che storia fantastica, mi avete sorpreso. Sisi, forse non vi ucciderò, dopotutto ci avete messo impegno e in poco tempo siete arrivati fin dove nessun altro ad Ame si è spinto nella conoscenza degli Specchi. Datemi il frammento e l'arnese e dimenticheremo questo piccolo incidente... "

E qui veniva il problema.

" Emh...si trova nella Villa del Kokage. "


::: Presente, Villa Mikawa :::

Etsuko era un ninja più unico che raro, non era solo la sua abilità oculare innata a farne un pezzo unico nel palcoscenico mondiale ma quella scintilla che Aloysius stesso aveva intravisto anni prima. Svelò finalmente il segreto dietro il jutsu temporale, il punto debole della strategia ideata dai nukenin di Ame e che aveva guidato le scelte dei Cuori in quell'incessante attività iterativa di ricerca del caso migliore. Usare il fuuinjutsu e non tentare di cancellarlo, ecco la strada più breve che avrebbe permesso loro di uscire dal loop temporale indotto dal frammento di specchio.
Inserire il tomo con la pagina strappata nello specchio per farlo tornare indietro e poi di nuovo nel suo tempo questa volta integro e con le informazioni mancanti ristabilite avrebbe permesso al gruppo di scoprire finalmente il messaggio che il Kokage aveva lasciato loro dal passato.

" Il sangue vi indicherà la via. "

Le scritte sarebbero apparse nel momento in cui Shinsui avesse applicato il suo sangue sul punto a lui noto della mappa, a seguito della risoluzione dell'indovinello, proprio quella contenuta nel foglio "ritrovato". Forse a quel punto sarebbe apparso chiaro che Aloysius, avendo avuto la possibilità di vedere l'intero gruppo del futuro, aveva pensato qualcosa che coinvolgesse tutti per riuscire ad elidere il controllo degli osservatori che gli avevano sottratto la sua Villa.
Harumi, in verità, si era rimessa alla ricerca di quel luogo ancor prima di riuscire a leggere le parole del suo leader; sapeva che la sala del sangue, nei meandri del covo del boss, era il realtà il cuore della dimora stessa del Garth, il simbolo della sua resurrezione.

Nella cripta, invero una piccola caverna dal soffitto basso e ben poca luce, con grande stupore della stessa jinkurichi, il lago di sangue era ancora lì! Capire cosa fare una volta giunti fin lì non sarebbe stato banale per la ragazza e l'idea di tentare un contatto utilizzando il suo stesso sangue non sembrò funzionare. Caso volle (?) che Kensei avesse una conoscenza del sangue ben più matura della genin. La pozza era divenuta come fango, dalla superficie ruvida e consistenza interna fangosa, ciò voleva dire che non stava scorrendo del chakra sebbene sarebbe apparso evidente al Mizukage che in principio quella fosse una tecnica del Garth...anzi, quella scena aveva tutta l'area di una vecchissima tradizione tribale Kenkichi nella quale i fedeli offrivano i propri doni al dio Nurgle ricoprendoli del sangue dei rivali sconfitti in battaglia.

Intanto il marionettista e l'Akuma si erano spinti della casa/laboratorio del pozzo della Villa, forse il punto più lontano dal portone principale della Villa. In pochissimi conoscevano in effetti la tana di Fyodor e in solitudine il folle medico viveva in quel tunnel scavato dalle falcidonnole anni prima, tra ingombranti macchinari e cadaveri. In effetti lo stato di quel luogo non sarebbe stato poi così diverso anche senza la presenza del jutsu che ne aveva alterato il tempo...un luogo considerabile al limite della civiltà, umido, freddo, macabro e soprattutto strano. Per dire, le capsule progettate da Orochimaru erano state piazzate senza una reale logica, alcune vicino alla "cucina", un'altra accanto ad una brandina che poteva a stento definirsi "letto".
Vi era una biodispensa contenenti grossi vasi riempiti con organi, liquidi organici di tutti i tipi, ossa ecc Su ogni recipiente vi era la data e le caratteristiche del "donatore". Difronte la dispensa che doveva essere riservata ai viveri era stata depredata. Nell'officina, invece, Kensei avrebbe trovato gli strumenti minimi per sistemarsi il braccio, almeno ritrovando le funzionalità minime per riattivare l'uso della mano e quindi la possibilità di eseguire tecniche con sigilli [rimane inabile per l'utilizzo in combattimento].
Infine il laboratorio vero e proprio, una stanza situata al termine del cunicolo, foderata in legno e con un enorme computer posto sul lato lungo dal quale il medico aveva accesso a tutti i laboratori segreti sparsi nel Paese. Per entrare serviva la password. L'odore era nauseabondo, vi era un corpo in decomposizione sul lettino operatorio principale, gli arnesi mal riposti e sporchi, alcuni anche finiti a terra. La muffa era sovrana e rivestiva come una patina onnipresente pareti, suolo e gli oggetti che ne erano a contatto, tutto tranne l'angolo a nord-est della stanza, un dettaglio impossibile da sfuggire al duo ora che l'illusione era stata sciolta e la verità sullo stato della villa venuta a galla. Che le azioni scellerate di Akira avessero smascherato il limite dimensionale del terribile potere del frammento, ovvero l'unico punto della proprietà fuori dal controllo dei nukenin?

Capire che dietro le tegole di legno opportunamente riposizionate vi fosse una porta non sarebbe stato complesso per le doti sensoriali e intellettive del sunese e del kiriano ma indovinare ciò che la stanza segreta custodiva sarebbe stata opera di veri maghi.



" ...non c'è tempo per le spiegazioni. In quale futuro siete finiti? Ditemi che non avete ancora preso l'artefatto. Se siete giunti qui avete rotto l'illusione ma il libro, il libro quante volte lo avete preso ?! "

Ma cosa stava dicendo? E soprattutto chi era quell'uomo rinchiuso in quella stanzetta?! Sembrava sapere molte cose ma parlava come se non era la prima volta che vedeva i due ninja, sebbene per loro si trattasse sicuramente di un estraneo. Solo Harumi, qualora li avesse raggiunti dopo la gita nel covo, non avrebbe avuto dubbi sulla sua identità...

" Allora? Avete risolto l'enigma di Gene o no?! RISPONDETEMI, N-O-N A-B-B-I-A-M-O T-E-M-P-O !! "


::: Passato, Villa Mikawa :::



"Tre, due, uno...ora! "

Un attacco alle spalle, dal nulla. Soifon si era nascosta dietro uno degli alberi del viale e aveva preparato il suo assalto con cura [Stat Blu, Pot 10, Furtività 6]. Questo sarebbe stato il benvenuto della villa al Diogene-Hebiko, come spesso capitava da anni a questa parte. Aloysius aveva promesso alla ragazza di farla diventare un'assassina più abile della sua sensei, la il famigerato "Lampo Giallo", e da allora le aveva preparato un minuzioso piano di allenamenti che la kunoichi rispettava pedissequamente. Non era mai riuscita nemmeno a sfiorarlo ma forse, quella volta, avrebbe avuto maggiore successo. Un giochetto che alla lunga avrebbe infastidito il più volenteroso dei sensei ma di certo non Aloysius, che non si risparmiava mai dall'alimentare i sogni della ragazza.

Ukitake invece era sul ciglio del portone; aveva in mano la posta e i documenti del giorno, un bel fascicolo imponente che avrebbe rischiesto tutta la nottata per essere supervisionato.

" Dove sei stato? Hai fatto qualcosa alla faccia? Sembri diverso...bah, sarà l'età che avanza ahahah Ti ho già diviso tutto per topic, in cima le cose più urgenti. Pare che il Ferro abbia iniziato a ragionare riguardo la tua proposta...Ma entra dentro, oggi c'è il tacchino ripieno. "



Gli diede una pacca sulla spalla e lo accompagnò verso la sala principale, proprio come avrebbe fatto un vecchio amico. Tre o quattro ninja che Hebiko aveva visto solo di sfuggita su qualche documento amministrativo, stavano finendo di apparecchiare l'enorme tavolata: le vettovaglie erano di prima scelta ma datate e non curate come ci si aspetterebbe da una villa come quella Mikawa. Regnava un gran brusio perchè nel salone erano presenti almeno quindici persone, divise in gruppetti. Oltre i volonterosi affaccendati nei preparativi, ai quali probabilmente si aggiungevano altri in cucina evidentemente alle prese con i fornelli, un gruppetto di quattro era attorno ad un tavolinetto dove Fang e Gennosuke si stavano dando battaglia nel Go.
Dall'altro angolo, invece, le ragazze facevano salotto e Matsumto gestiva la conversazione evidentemente già alticcia visto quanto era vuota la bottiglietta di sakè che stringeva tra le dita:

" Io dico che Febh sarebbe un buon partito Korra! Con quello sguardo da sfigatello, sotto sotto secondo me è un gran mandrillone hihihi "



Si stava parlando, in chiave scherzosa e leggera evidentemente, di matrimoni e di tutte le possibilità che il villaggio offriva. Nessuno sembrava assoggettato dalla presenza di Diogene, erano tutti perfettamente integrati in quella realtà inaspettatamente (almeno per gli occhi di chi guardava Villa Mikawa dall'esterno) calda e familiare. Alcuni di loro erano in quella dimora da 7 anni, un tempo più che sufficiente per considerare a tutti gli effetti quelle fredde mure di pietra casa e per ognuno di essi vi era una storia che li aveva portati fin lì, tutte accomunate dall'uomo dai capelli a punta.

" SI MANGIAAA! "

Disse Bard, spalancando la porta con una spallata. Tra le mani aveva un tacchino di proporzioni gigantesche, dall'aspetto succulento, che posò al centro della tavola dove i coltelli per il porzionamento erano già stati preparati. I tre gemelli a servizio della casa portavano i contorni e il riso bianco da accompagnamento ed infine arrivò anche Anteras con in mano quattro bottiglie di vino della casa, quello che facevano loro stessi con i filari di vigne della proprietà.
Tutti seduti erano 28, gli abitanti della Villa, la famiglia di Aloysius.

" Che fai, non ti siedi? "

Disse Lulu in direzione del Colosso e per un attimo calò il silenzio. Il posto vuoto era quello a capotavola ma non appena riempito il brusio tornò più forte di prima, alimentato dai profumi della carne e i calici che si riempivano.
Interagire in quella piccola società senza una preparazione adeguata, che Hebiko di certo non aveva riguardo i rapporti e la vita privata di Aloysius, sarebbe stato complesso ma, alla fine, la Serpe si sarebbe accorta che la cosa più facile sarebbe stata non pensarci troppo e affidarsi all'operazione estetica perfetta eseguita da Eiatsu (persino le corde vocali erano state adeguate al timbro e tono di voce del Colosso).

La sera ognuno faceva fatto le sue cose: c'era chi tornava direttamente in camera sua, chi usciva e andava al centro del villaggio per locali, chi si allenava nella palestra o faceva yoga nei giardini della magione.Il compito di Diogene, invece, era quasi sempre lo stesso...lavorare. A volte, come quella sera, Ukitake gli faceva compagnia e si aprivano una bottiglia di sakè o fumavano un sigaro ma alla fine l'argomento era sempre lo stesso: la guerra. Aloysius si preparava a quel momento da anni, l'enorme arazzo con la mappa del mondo che aveva fatto installare difronte la sua scrivania ne era la prova lampante. Chiaramente Eiatsu aveva fatto sparire la maggior parte dei documenti che Hebiko non avrebbe dovuto vedere e, in generale, Diogene si tevena tutto per se, lasciando ben poche tracce delle sue azioni o dei suoi piani.
Tuttavia, ciò che la cosnigliera apprese in quei giorni nei vesti del Mikawa (e che Diogene stesso aveva in qualche modo voluto che lei vedesse) le avrebbe fatto aprire la mente su ciò cui il Kokage stava lavorando.

" Gekkeikan Horin Hunmai, 40 anni pre fondazione. Ottima annata...Allora, mi dici cosa sta succedendo oppure devo far finta di nulla? "

Ukitake non era operativo quanto Eiatsu e Fyodor ma, per assurdo, era l'uomo che passava insieme ad Anteras più tempo con Diogene. Aveva capito che c'era qualcosa di strano nel suo boss ma non poteva immaginare ciò che bolliva in pentola...Qualora Hebiko avesse sviato, lui si sarebbe accontentato di quella risposta e avrebbe continuato:

" Come ti stavo dicendo, forse i samurai ci faranno piazzare degli uomini sui fari della baia di Aisu ma la trattativa è appena iniziata...servirà una grossa somma per convincerli oppure dovrai assicurargli dei ninja per alcune loro missioni. Le navi, hai risolto il problema? Hoshikuzu avrebbe dovuto fare meglio i conti a suo tempo!"

Sorseggiò il fermentato per poi continuare:

" Servono un paio di firme per l'amministrazione e poi hai i rapporti giornalieri di tutti. Gli ho dato uno sguardo, sembra tutto in regola. Con il Daymio invece cosa hai pensato di fare? Nakani è pronta, abbiamo già individuato il posto ed eseguito dei primi studi di fattibilità. Serve solo l'ufficialità e i soldi, una valanga di soldi. "

Di cosa stava parlando? Si faceva riferimento a cose di anni prima e recentissime, impossibili da comprendere per chiunque tranne Diogene stesso. Sbilanciarsi era rischioso, una parola sbagliata di troppo e avrebbe mandato a monte tutta l'operazione...Anche il silenzio avrebbe però irretito il filosofo:

" Aaaaaa come vuoi tu! Ho capito, oggi non vuoi parlarne...bastava dirlo, ho da finire il mio saggio! Quando ti torna il buon umore fai un fischio eh. Cià! "

La vita di Aloysius era così, semplicemente complessa, in ogni suo aspetto: le relazioni tra gli abitanti della villa, i problemi del villaggio, l'impero da costruire. Dopo tutti i fallimenti ottenuti, i capricci del destino, le pressioni dell'Accademia e quelle interne al Villaggio cosa gli dava la forza per continuare ad andare avanti per coltivare il suo sogno?

Beh, forse Hebiko in quelle poche ore vissute alla Villa lo aveva capito. Non ne avrebbe avute di più perchè, senza sapere quanto era stato generoso il fato con lei e il suo viaggio nel tempo, l'indomani sarebbe arrivata Tenasi-ji portando il caos nella vita del Mikawa [segue come nel terzo post].

Ah, la linea 1045...
Quando ho ritrovato gli appunti di Aloysius
e la mappa stessa lasciata sul lettino dell'obitorio
di proprietà del Principe dei Cuori, non riuscivo a crederci.
Il potere degli specchi di Ame era un male ancora ignoto ai ninja di quel tempo,
ne avevano visto piccoli sprazzi negli accadimenti del Gelo
e i pochi fortunati anche nelle trame di Potere della Pioggia.
Non vi anticiperò nulla su quello che accadde nei mesi successivi,
dovrete leggere ogni capitolo del mio libro.
Perché l'ossessione del Joker aveva solide motivazioni
tali da scuotere le fondamenta del mondo.


::: Presente, Oto :::

La domanda di Eiatsu trovò risposta nell'oggetto che il kage stringeva tra le mani. L'aveva trovato, nella pozza rituale del Mikawa, gli accademici erano riusciti a risolvere l'enigma del padrone della villa e compiere quindi il loro destino. Lo sguardo dell'eliminatore si spense, sconfortato da quella verità, l'ennesimo fallimento che lo avrebbe portato a rimanere solo per altro tempo, forse, anni, prima che una nuova iterazione del piano di Tensai-Ji fosse avvenuta.

" UAAAAAAAAAAAA "

Urlò piegandosi sulle ginocchia e coprendosi il volto barbuto con le mani sporche. Pensare che quell'uomo fosse davvero il braccio destro del Mikawa era difficile da credere, Harumi lo aveva riconosciuto dietro le rughe che il tempo gli aveva scavato sul volto ma per ogni altra persona avrebbe faticato a comprendere le motivazioni dietro il loop temporale in cui lo shinobi era finito. E alle domande di chiarimento del Kage e del marionettista, lui rispose bofonchiando qualcosa tra se e se, perso nel suo mondo di tormento...aveva già preso un kunai dalla sua sacca, pronto per chissà quale follia, e fissando la sua allieva con sguardo assente. Provatevi a mettere nei suoi panni, a vivere ripetutamente diverse sfaccettature di uno stesso evento che si conclude sempre con la sconfitta...pensate al dolore di vivere da solo questa realtà e alla responsabilità di dover far sempre tutto al meglio per dare una possibilità a tutti loro.



Insistere avrebbe provocato solo una reazione furente da parte di quell'uomo evidentemente disperato, al limite della sopportazione:

" Siete morti. Morti. Perderemo inutili minuti cercando di farvi capire quello che sta accadendo, intanto lei arriva, io scappo con Harumi e quel dannato arnese mentre voi ingaggiate battaglia. Quindi ricreo la pozza, dissanguando letteralmente il jinkurichi, ci butto l'arnese e poi mi rintano nella baracca del bosco mentre voi venite battuti inesorabilmente. Infine ricaricano il sigillo e poi si riinizia tutto dacca...si riinizia tutto dacc..dacc..quante volte hai detto che avete preso il libro? "

Aveva come filtrato quell'informazione, dando già tutto per spacciato. Non era mai accaduto che lo avessero preso due volte...che fosse la volta buona? Temeva di rialzarsi perché una risposta sbagliata alla prossima domanda lo avrebbe fatto sprofondare ancor più in basso, visto che ora uno spiraglio di luce si era aperto difronte a lui. Quindi rimase a terra e avrebbe chiesto ad Etsuko una cosa molto semplice:

" Hebiko....Hebiko era con voi? L'ave...avete spedita nel passato? "

Il si avrebbe ribaltato completamente l'umore dell'uomo, il quale sarebbe schizzato in aria e sarebbe rientrato nel suo nascondiglio dove ora tutti potevano vedere un enorme incisione sulle tegole di legno e diversi fogli sparsi sul pavimento di quell'angusto spazio. Con l'unghia esageratamente lunga dell'indice, l'otese prese quindi a seguire un ramo di quel grafo fino ad arrivare in un punto decisamente meno marcato, all’ultimo livello di profondità, dove diverse foglie stavano a rappresentare iterazioni mai esplorate fino a quel momento. Era agitato ma l'acume del ninja che era un tempo stava riaffiorando:

" Il tempismo torna, le azioni che avete fatto anche... "

Che avesse ritrovato il suo passato, quello dove una stupida ragazzina dai capelli rossi si era gettata senza esitare nell'arma del nemico e che, rinascendo, aveva dato una speranza a tutti loro?! Gli sforzi di una vita potevano concretizzarsi nei minuti successivi e lui doveva convincersene prima che fosse troppo tardi per ripetere le solite mosse e darsi una nuova possibilità. Guardò i ninja che aveva difronte, lo aveva fatto così tante volte...quindi trovò il coraggio di chiedere loro:

" Posso fidarmi di voi? Ho raccolto un ulteriore tassello, potrei far riiniziare tutto e aspettare qualche anno in più...non sono ancora così vecchio dopotutto. Potrei...potrei ricapitare in una condizione più vantaggiosa...forse. Kensei, dimmi tu cosa fare...ti prego. Lui cerca l'oggetto che hai in mano, no so perché ma deve avere a che fare con quel pezzetto di specchio che avete trovato nell'orologio. "

Aveva imparato a non empatizzare col gruppo di ogni linea temporale, negli anni aveva imparato a vederli come mere pedine di un gioco di cui era solo spettatore. Quelli delle altre volte NON erano i ninja del suo tempo ma altre realtà di un'alterazione provocata dal frammento. Tuttavia quella volta era diverso, quella volta Hebiko aveva potuto giocare quella partita in parallelo!

Una forte esplosione e un rumore di passi sopra di loro avrebbe indicato loro che il tempo per pensare era finito.

:::

Se solo Eiatsu avesse saputo della mano capitata alla serpentella e come questa avesse deciso di giocarsela forse non avrebbe esitato due volte a nascondere l'oggetto, nuovo desiderio del Joker. Certamente la storia era andata avanti in un modo inaspettato, diverso da ogni precedente iterazione, e quindi dal finale aperto e che non seguiva il copione di alcun abile registra.





Hebiko non riuscì a capire bene cosa accadde; era sicuro di aver centrato il suo bersaglio, fino all'ultimo momento prima dell'esplosione avrebbe giurato che la sua arma fosse arrivata a bersaglio. Non che fosse così importante per il suo piano, quel diversivo e la nube generata dall'esplosione serviva solo a dare al gruppo il tempo di fuggire attraverso il cunicolo alle loro spalle; Tensai-Ji era stata incauta a lasciare quei corpi nel primo posto utile ma mai avrebbe pensato che le cose avrebbero preso quella piega. L'urlo della ragazzina riecheggiò nell'aria e improvvisamente apparve lampante a tutti che non avrebbero mai fatto in tempo a percorrere il tunnel prima di essere raggiunti da quei Mostri.
Di fatti, non appena la sagoma dell'Asso si intravide infondo al cunicolo, gli uomini di Aloysius non persero tempo a fare l'unica cosa sensata in quel momento: coordinandosi al meglio, visto il loro stato tutt'altro che ottimale provocato dal recentissimo scongelamento [Intralcio Medio, Affaticamento, Semiparalisi e Intorpidimento a tutto il corpo], piazzarono i loro esplosivi in punti strategici del passaggio e senza pensarci due volte fecero saltare tutto in aria [Gregari x7 -> Sabotatori: Pot 50, raggio 21 metri]! Una rapida reazione a catena fece franare l'intero tunnel e il gruppo si lanciò in una corsa ancor più forsennata per non rimanere sotto le macerie; Ashiro, Gennosuke e Bard si caricarono sulle spalle i compagni messi peggio ed impossibilitati a correre: come Hebiko, per qualche motivo loro non sembravano aver risentito più di tanto degli effetti debilitanti del jutsu nemico.

Con un ultimo sforzo il gruppo sfondò la tela del quadro che copriva quel passaggio segreto e in molti caddero sul pavimento della villa. Erano salvi.





Era la biblioteca. Loro si trovavano al primo piano rialzato della scalinata mentre la compagine accademica era sbucata dalla porta di lato, facendo la via più breve dal pozzo fino all'origine di quel baccano. L'esplosione generata invero aveva distrutto anche parte della dimora di Fyodor, essendo proprio qualche metro sotto il cunicolo segreto, ma non era questo il momento per lamentarsi dei danni subiti...la villa intera era solo il lontano ricordo di un tempo. Trent'anni erano passati, la polvere si era accumulata, l'argenteria si era ossidata, le lampade consumate e la muffa propagata su tappeti e tendaggi. Per tutti gli abitanti sarebbe stato uno shock vedere la loro casa in quelle condizioni.

" Ce l'avete fatta! Qual è la situazione?! Aloysius dov'è?! "

Disse Eiatsu platealmente felice di vedere il volto della consigliera. Un sentimento che, tuttavia, si sarebbe trasformato ben presto in altro.
Al centro della sala apparve un circolo giallo, crepitante del chakra dei raiton, e qualche secondo dopo da quel cerchio bidimensionale sbucarono i tre nukenin di Ame. In testa vi era un uomo alto, circa due metri, dalla pelle pallida e una bandana bianca in testa; aveva uno strambo aggeggio sulla schiena con 4 tamburi con impresso delle tomoe che ricordavano quelle caratteristiche degli Uchiha. Subito dietro vi era la l'ex principessa del Gelo, stava levitando e aveva decisamente un'aria furibonda; si piazzò subito a circa 5 metri d'altezza troneggiando sulla sala con abito e capelli fluttuanti sebbene non disse una parola, come ad attendere l'iniziativa del suo signore. Infine, tenendosi una costola con la mancina e piegato in una smorfia di dolore, sbucò Amari, il quale rimase lì dietro il Joker in un misto tra vergogna e timore.

" Ma che bel quadretto. Davvero, ottima accoglienza! "

Disse ironico il Dio rivolgendosi a quella pletora di gente. Eiatsu si era messo sulla difensiva e a quel punto Kensei avrebbe capito che era proprio quel tipo l'uomo di cui stava parlando l'eliminatore qualche minuto prima. Incuriosito da tutta quella situazione, il Joker stava squadrando la scena per capire il da farsi, senza fretta e senza timore che qualcuno osasse fare un solo muscolo. Di fatti, al primo movimento fuori posto, l'Asso di Cuori non avrebbe esitato a far tremare l'intera villa semplicemente agitando le dita delle sue mani verso il basso. Solo l'ansia del Principe, irrequieto e al tempo stesso incapace di parlare al reggente di Ame, convinse quest'ultimo a pronunciare qualche altra parola:

" Si, tu vai pure Amari. Recupera il pezzo prima che il tempo finisca, deve tornare al suo posto. Quanto a voi: se mi consegnate il cutter me ne andrò senza combattere. A voi la scelta. "

Difficile dare una descrizione alla faccia che fece Tensai-ji ma fatto stava che nessuno osava contraddire il Joker. Lui non aveva interesse nella dispendiosa ricerca dei Sassi di Iwa dell'Asso e si sarebbe limitato a recuperare quell'artefatto proveniente da un tempo passato. Un premio sufficiente per permettere agli accademici di osservare il suo volto. Certo, lui non aveva la minima idea che ci fosse un Kage tra i presenti e che la possibilità di un secondo era dietro l'angolo...semplicemente non glie ne importava, non li riteneva una minaccia poi così rilevante.

Il passo fatto lo fece Akira, il quale aveva resistito fin troppo alla sua irrefrenabile voglia di chiudere il conto in sospeso che aveva con la traditrice del Gelo. Il jonin attinse a tutto il suo chakra per saltare con lo spadone sguainato e pronto a recidere di netto la testa della bimba. Vi erano ben pochi guerrieri corpo a corpo che potevano rivaleggiare con l'Hozuki per potenza dei colpi, rapidità e tattica combattiva; infatti non aveva caricato frontalmente, si era tenuto in disparte per tutto quel tempo proprio sperando di incontrare la sua preda. Ne aveva fiutato l'odore quando aveva rotto la sua illusione, recidendo quei fiori ghiacciati, e da allora aveva lasciato indagare da soli i suoi compagni attendendo il suo momento.
Tutto era stato studiato nei minimi particolari, ogni combinazione di tecniche preparata al dettaglio, ogni parte di quell'anomalo corpo d'acqua controllata alla perfezione. La falce del boia però non trovò mai il collo del condannato a morte.

Tre fulmini partirono dal centro della sala, difficile dire precisamente da dove. Il lampo precedette il tuono e prima ancora che il rumore riecheggiasse nella stanza i corpi dei malcapitati erano già per terra.



" HAHAH AHAHA certo che ti vogliono ammazzare proprio tutti Ji! "


L'erede del Vuoto, l'Hayate e il JInkurichi del Nibi erano stati messi k.o. con un solo attacco [Pot ?, Vel ?].
Chi diavolo era quel ragazzo dalle orecchie allungate?!