[Quarto Accesso] East Gate Of Sound

* Tatsu ripensò a quelle parole, a quella filosofia di intendere la via del ninja: tutto sommato, non era molto dissimile da quella seguita a Suna e con la quale lui stesso era stato educato. Rimase in silenzio, fino al successivo botta e risposta tra Yami e Tensing: quest’ultimo gli sembrava strano. *

* Il gruppo arrivò dinnanzi alle mura mentre iniziava a montare tra i presenti una certa impazienza: probabilmente lo stress accumulato durante tutti quei giorni e nelle ultime ore del viaggio aveva un po’ innervosito gli animi. Tatsu tremava leggermente e rispose alle rassicurazioni di Yami con un sorriso tirato, anche se il sentimento di gratitudine era genuino. Ad un tratto Tensing se ne venne con un’uscita del tutto inqualificabile...
Il genin di Suna gli lanciò un’occhiataccia e successivamente avrebbe guardato perplesso Shiroko, ma non fece in tempo a voltare lo sguardo che con la coda dell’occhio vide Yami a scattare a una velocità che gli parve doppia rispetto alla sua e minacciarlo da vicino con la katana. L’Azuma strabuzzò gli occhi e si precipitò al fianco dei due, posando una mano sull’avambraccio di Yami e l’altra sulla spalla di Tensing, ma per entrambe senza stringere. *

* Sapeva che Yami era una bravissima persona, ma sapeva anche che non era tipo da lasciar correre certe affermazioni. In effetti quello che l’aveva sempre affascinato di lui era questa sua doppia valenza, quel lato oscuro mescolato a una volontà generosa e onorevole. Probabilmente era il fascino che da sempre i ragazzi provano per quelli un po’ più grandi di loro, la sfida continua nel volerli emulare e forse, un giorno, raggiungere... ma questo, il simpatico ragazzino di Suna, non lo avrebbe mai rivelato e forse non lo sapeva consciamente nemmeno lui.
Tensing si scusò e il caso parve sgonfiarsi. Yami iniziò a discutere con gli shinobi posti a guardia delle mura, cercando di farsi aprire anche contro le disposizioni dell'Amministratore. Tatsumaru, invece, era immerso nei suoi pensieri e non si curò molto di quell’animata discussione; si voltò sovrappensiero verso Shiroko, sussurrandole... *

* Il ragazzino sollevò lo sguardo, ma vide solo un’ombra. *

* La figura parve inchinarsi formalmente, mentre continuava con gli “onori di casa”... *

* Tatsu tossì vistosamente e rumorosamente per cercare di mascherare quel commento, ma fu tutto inutile. Avrebbe voluto azzannare lui stesso la lingua di Tensing, andando persino contro la sua linea morale. *

* La figura si lanciò, dall’alto delle mura, nel vuoto. Tatsu guardò allarmato Yami, ma vide che era già sulla traiettoria di quel folle suicida. Compì alcune capriole in volo, ma in men che non si dica finì nelle braccia del Kabane, facendo ruzzolare entrambi al suolo.
Ora Tatsumaru la poteva vedere distintamente: era una ragazzina di circa la sua età e per giunta pure molto carina. Il simpatico genin di Suna era tutt’ora a bocca aperta per quella manovra incredibile, quando si accorse che i due iniziarono a scambiarsi dolci segni d’affettuosità. *

* Tatsu si sentiva felice per l’amico, contento che fosse ritornato a casa dalla persona a cui era legato. Pensò che forse, un giorno, la stessa fortuna sarebbe potuta toccare anche a lui: l’avere qualcuno che lo attendesse al ritorno dalle missioni era un sogno accattivante e triste, allo stesso tempo. Sorrise dolcemente e una sottile ombra di tristezza gli si riflesse nel profondo degli occhi. Mentre i due giovani si scambiavano tenere parole, il piccolo shinobi si voltò verso Shiroko perchè non voleva essere indiscreto (proprio lui... ma che pensiero gentile...!), ma sopratutto perchè già si immaginava l’espressione della sua dolce amica e di certo non se la sarebbe persa per tutto l’oro del mondo. *

* Avvicinandosi alla Principessa, nuovamente le sussurrò... *

* Sapeva che quell’uscita avrebbe probabilmente imbarazzato Shiroko ancora di più, ma non riuscì proprio a trattenersi: neppure con tutta la buona volontà. Ridacchiava buffamente sotto i baffi, mentre dava le spalle a Yami e la sua fidanzata. *

* Tatsumaru si voltò verso la coppietta: ora la fidanzata di Yami sedeva tra le sue braccia e li guardava, mentre l’amico dava loro le spalle. Il genin di Suna sorrise strizzando gli occhi e il suo simpatico volto si illuminò tutto, mentre levava nella direzione della fanciulla il braccio destro, con il dito indice e il medio sollevati nella tipica forma a “V” di “victory”. Tensing, però, non aveva ancora del tutto terminato il suo travaso di bile. *

* L’Azuma scattò in avanti e, passando affianco di Ten, avrebbe tentato con un pesante affondo di pestargli il piede sinistro. Avvenne tutto con una manovra fluida e alla sua massima velocità: si gettò a terra a due metri scarsi da Yami e dalla sua compagna, che erano ancora seduti l’uno di spalle e l’altra di fronte. Stava in ginocchio davanti a loro e fece una cosa che mai aveva fatto in vita sua: si sporse in avanti e si inginocchiò, toccando terra con la fronte. *

* Era la prima volta da quando era nato che si umiliava pubblicamente... e volontariamente. Poco dopo arrivarono anche le scuse di Tensing, ma ormai il gesto era fatto. Tatsumaru si sentì strano, mentre con la fronte ancora toccava l’erba di Oto... il suo sguardo si perse. *

Tutto ciò che riuscì a pensare in quel momento fu che Tensing fosse improvvisamente impazzito. Stava deliberatamente provocando Yami screditando il suo villaggio. Certo l’attesa al cancello era motivo di tensione, erano tutti stanchi, feriti, affaticati dal viaggio e dagli eventi precedenti, ma questo non dava diritto di prendersela con chi li avrebbe ospitati, curati, accuditi. Era molto cambiato dopo la lotta con i cloni di legno, aveva assunto un atteggiamento ostile e spavaldo, solo con lei era sembrato il compagno di sempre, quando aveva restituito l’abbraccio. Sembrava avesse accettato le sue scuse, lei aveva anche scorto un paio di lacrime scivolare sulle sue guance. Ma ora, senza rendersene nemmeno conto stava rischiando la vita, stava sfidando un chunin di Oto, per giunta a casa sua. La situazione precipitò quando Yami perse del tutto la pazienza. Si avventò su di lui come un fulmine, brandendo la katana. Il cuore di Shiroko perse qualche battito. Quello era davvero un pessimo modo di concludere la giornata. Prontamente Tatsu si interpose tra i due, cercando di calmare gli animi, mentre lei rimaneva a guardare combattuta tra il desiderio di far ragionare Tensing e quello di strozzarlo con le sue stesse mani. Fortunatamente la ragione prevalse e tutto sembrò tornare alla normalità, anche se la tensione continuava ad essere palpabile.

La domanda di Tatsu era legittima, non si sarebbe mai comportato così prima di allora. Si avvicinò a lui e appoggiandogli una mano sul braccio, chiese a bassa voce, con tono gentile e pacato

Concluse con un largo sorriso, mentre Yami contrattava con le guardie visibilmente irritato. E ne aveva tutte le ragioni. Stavano aspettando da troppo tempo ormai, ma la cosa che la lasciò perplessa era che, seppur lo conoscessero bene, rimanevano irremovibili.
Le tornarono alla mente le sue parole, la descrizione del torneo, la descrizione dell’essenza di Oto. Non c’era da stupirsi se fossero così fiscali

L’idea di una ferrea disciplina non la indispettiva affatto, anzi, se non fossero stati così concentrati a dimostrarsi forti, impavidi e cruenti, quel villaggio avrebbe potuto essere persino ospitale. Invece tutto, a cominciare da quell’orrido cancello, sembrava permeato da una vena malvagia che sottilmente incuteva terrore e sgomento. Ma i suoi abitanti erano pur sempre persone e come tali provavano sentimenti, di questo ne era sicura, aveva conosciuto Yami e aveva imparato a rispettare quella sua dualità, quel suo essere forte e spietato quando occorreva, ma anche gentile e generoso in altri frangenti.

Il suo sguardo venne catturato da una voce che proveniva dall’alto

Era una voce femminile e anche il profilo che si stagliava nella luce morente della sera, era inconfondibilmente quello di una donna, una ragazza, giovane. La vide gettarsi letteralmente di sotto, con la grazia di una farfalla ed atterrare, nel vero senso della parola, sopra Yami. Tutto questo mentre Tensing faceva un altro commento fuori luogo e aggiungeva punti alla possibilità di venire soppresso.

Sembrava una supplica.
Ciò che successe dopo fu fonte di grande imbarazzo. La ragazza, peraltro molto carina, dopo essere arrivata tra le braccia di Yami, lo accolse un po’ troppo affettuosamente per essere solamente un’amica. Era fin troppo evidente il legame tra i due, ma non fu certo questo a imbarazzare Shiroko. Non era abituata ad assistere a tali effusioni, che secondo il suo punto di vista dovevano accadere solo in privato, così arrossì sino alla punta dei capelli e si girò dall’altra parte con l’espressione allibita e frustrata dal fatto che ora stava facendo una pessima figura. Ma non era ancora finita. Tatsu si avvicinò sussurrando

La goccia che fece traboccare il vaso. Abbassò il capo, incapace di ridere a quella battuta e appoggiò una mano sulla fronte, la sua temperatura era salita di molto.

Si vergognava per sé stessa. Com’era possibile che certe cose la mettessero così in imbarazzo? Si sentiva come fuori dal tempo, ma tutto ciò era indipendente dalla sua volontà. Possibile che fosse così diversa da loro?
Sentì Yami che procedeva con le presentazioni di rito

Quando udì il suo nome, alzò un braccio, rimanendo di spalle.

Avrebbe preferito che il rossore si affievolisse, prima di mostrare il suo volto, ma rischiava davvero di passare per maleducata, così estrasse velocemente un fazzoletto dalla tasca e simulò uno starnuto. Poi si girò, sperando che il colorito acceso venisse imputato al raffreddore e inclinò il capo in avanti, piegando leggermente la schiena.

Fu il massimo che riuscì a fare in quel momento. I suoi occhi passarono dal viso di Yami a quello della ragazza più volte, chissà se quello stupido trucco del fazzoletto aveva funzionato? Diede anche un colpo di tosse come segno di salute cagionevole.
Fortunatamente ci pensò Tensing a farle passare la vergogna, o almeno “quella” vergogna.
Ancora una volta aveva deciso di suicidarsi. Se ne uscì con una frase tanto assurda quanto stupida e sicuramente molto pericolosa.

Shiroko si mise le mani nei capelli. E mentre Tatsu si umiliava, inginocchiato a terra, lei si mise di fronte a Tensing e lo guardò sconsolata, scuotendo il capo. Non seppe mai se fu per merito del suo sguardo, ma ora stava chiedendo scusa.
Dovevano ancora entrare a Oto e già avevano fatto una serie di figuracce terribili e ognuno di loro poteva rivendicare la paternità di almeno una di esse. Tossì di nuovo, ma questa volta nervosamente, mentre cercava di assumere il contegno di sempre.

* Non lo vide immediatamente, ma si sentì solo afferrare per il colletto e tirare su, senza troppe cerimonie: si immaginò come un sacchetto della spesa! *

* Sorrise buffamente. Si sentiva sollevato del fatto che Yami si fosse temporaneamente calmato ed era ammirato, perchè immaginava di quanto potesse risultare difficile trattenersi, per una caratterino come il suo. Si avvicinò a loro anche l’incantevole fidanzata di Yami, poggiando delicatamente una mano sulla spalla del piccolo genin. *

* Rispose con un filo di voce, abbassando lo sguardo e arrossendo teneramente sulle guance. Era davvero una giovane dolcissima e molto educata e Tatsu si sentì in imbarazzo, perchè non era abituato a ricevere complimenti dalle ragazze appena conosciute. Pensò che Yami e la sua amica particolare, di cui non conosceva ancora il nome, fossero davvero delle persone straordinarie e in effetti non si stupì della loro fortuna reciproca, per avere vicino un partner tanto speciale. Nel frattempo la Principessa pareva diventata come la lampadina di una camera oscura: com’era dolce e tenera...
Le sfuggì un starnuto, ma da come si scusò con lei la signorina amministratrice di Oto, sembrò cogliere immediatamente la ragione di quell’imbarazzato rossore. Il fatto colpì Tatsumaru, perchè si rendeva conto che la ragazza aveva capito piuttosto bene Shiroko, anche se la osservava solo da pochissimi minuti. Per lui che conosceva bene la dolce compagna, il suo comportamento non aveva nulla di strano e spesso gli piaceva anche farle dei dispetti, nella speranza che riuscisse un po’ a rilassarsi come una qualsiasi giovane della sua età. Però si rese conto immediatamente che la compagna di Yami doveva avere delle doti analitiche straordinarie per accorgersene in così breve tempo: doveva essere sicuramente una kunoichi fuori dal comune. Ma forse, era proprio che le donne avevano una sensibilità particolare e assai sviluppata, per tutto, ma specialmente per quel genere di cose. *

* I due fidanzatini si lanciarono alcune occhiate sarcastiche: si vedeva che tra loro avevano instaurato una forte intesa. Tatsu sorrise a sua volta, perchè gli ricordavano i suoi genitori. *

* La giovane si voltò verso il gruppetto. *

* Yami le sussurrò qualcosa che solo lei potè udire e poi sorrise sornione, continuando ad osservarla: si notava che erano rimasti per molto tempo senza la compagnia l’uno dell’altra... troppo tempo!
Tatsu pensò che l’amico fosse felice per quell’invito, visto il sorriso, e così si fece avanti senza timori, improvvisandosi voce del gruppo.
... Chissà se aveva intuito l’espressione del compagno in maniera corretta... *

* Shinodari arrossì. Tatsu si produsse in un lieve inchino e poi prese la parola. *

* Fece un nuovo inchino, questa volta più profondo del precedente. Non era mai stato così formale ed educato con nessuno in vita sua, nemmeno con l’Amministratrice Otori. Il fatto è che Shinodari si era dimostrata così gentile, che in un attimo aveva dissipato completamente tutte le sue infondate riserve su Oto e sugli otesi. In quanto alla storia dell’ospedale, diceva il vero e preferiva sicuramente passare dall’abitazione dei suoi due ospiti, che da un luogo tanto pauroso... per come lui si poteva immaginare un ospedale. Eh sì: Tatsu era un po’ impressionabile!
Non ultimo, poi, era curiosissimo di vedere la casa in cui abitava Yami e come era arredata la sua cameretta e che hobby poteva coltivare, se francobolli o monete antiche... o magari anche riviste osè, anche se adesso, ripensandoci, probabilmente Shinodari non gliele avrebbe lasciate tenere. Non gli venne in mente che magari i due potessero avere una stanza unica, ma vabbè: lui era così naif che non c’era nemmeno più da stupirsi.
Ah dimenticavamo... per quanto riguardava l’ospedale, non ne siamo sicuri, ma forse a farci un giro ce lo avrebbe “portato” Yami, dopo la sua risposta all’invito di Shin: se il chunin avesse voluto, un modo discreto per mandarcelo lo avrebbe trovato sicuramente! *

Due furono le cose che colpirono positivamente Shiroko: la frase che rivolse a Tatsu colei che in seguito si presentò come Shinodari Jaku e l’atteggiamento che ebbe nei suoi confronti.

Parole cariche di significato, parole degne di un leader, proferite con gentilezza e accompagnate da un gesto tutt’altro che casuale, in netto contrasto con quello che aveva usato Yami per farlo rialzare da terra. Anche Tatsu ne rimase visibilmente colpito.

Furono dette con molto rispetto e precedute da un inchino molto formale, inoltre era arrossita e questo era un segno evidente della sua buona fede, non erano solo parole di circostanza, erano scuse sentite. Lei capì immediatamente che il suo imbarazzo era stato colto perfettamente dalla giovane Amministratrice. Era stata estremamente educata e ciò denotava una sensibilità sopra la media, era da molto che non veniva trattata con formale rispetto.

Restituì l’inchino con un leggero sorriso, aver messo l’accento sul raffreddore e sulle sue conseguenze fu un modo per dirle ‘grazie per non avermi messo in ulteriore imbarazzo ’.
Quella ragazza era certo degna del ruolo importante che ricopriva e, nonostante stessero parlando sotto un cancello tutt’altro che tranquillizzante, donava ad Oto una carica di tranquilla umanità. Pensò immediatamente che la permanenza nel villaggio sarebbe stata piacevole. Il colorito acceso di Shiroko tornò lentamente alla normalità, per quanto potesse esserlo dopo una giornata decisamente movimentata. Avvertì una leggera fitta al ginocchio che le ricordò quanto avesse bisogno di riposo. Fu in quel momento che Yami chiese a Shinodari, in maniera ironica e giocosa, quali fossero gli ordini.
Ancora una volta lei si dimostrò gentile e disponibile, tanto da offrire la loro casa come alloggio ed offrirsi volontaria per curare le loro ferite. Anche lei era medico. A questa notizia Shiroko esultò, il suo desiderio di diventare medico tornò prepotentemente a galla e giudicò questo incontro come un segno che il destino le dava per rafforzare la sua convinzione. Forse la sua gioia, il suo entusiasmo trasparirono dallo sguardo che sembrò illuminarsi.
Yami non disse nulla eccetto sussurrare qualcosa alla compagna, che poi si presentò ufficialmente arrossendo di nuovo. Le aveva forse fatto notare questa piccola mancanza?
Ci pensò Tatsu a stemperare la cosa, come suo solito divenne incontenibile e partì con una sequela di parole con le quali si fece portavoce di tutti i compagni, naturalmente di sua iniziativa. Ma la cosa che la lasciò perplessa fu il modo così formale con cui trattava la compagna di Yami, in meno di un minuto aveva fatto due inchini e le stava dando del “voi”. Lo guardò stupita, ma anche ammirata, aveva sempre dubitato che potesse essere così rispettoso o perlomeno non lo aveva ancora conosciuto sotto questo aspetto, tanto più che si trovava di fronte ad una splendida ragazza e lei sapeva benissimo che in circostanze normali avrebbe incominciato a sbavare assumendo un espressione completamente idiota. Forse questo dimostrava quanto rispetto aveva per Yami.
Quando Tatsu terminò, prese lei la parola e si rivolse a entrambi i loro ospiti

Più che altro non voleva invadere troppo la privacy altrui, così come non amava che fosse invasa la sua, ma avrebbe seguito le decisioni del gruppo.