Il Massacro della Felce

MISSION

The whole problem with the world
is that fools and fanatics are always so certain of themselves,
and wiser people so full of doubts.

Un ampio mantello verde cupo ondeggiava silenziosamente alla brezza della notte. Il suo colore particolare, conteso tra quello della natura e della terra fresca di pioggia, confondeva perfettamente la figura che lo indossava tra le pieghe dell'oscurità in cui questa camminava senza emettere alcun suono superfluo. Di tanto in tanto il vento di quella primavera ancora troppo fresca per essere considerata accogliente apriva leggermente i lembi del pesante drappo in lana, rivelando gambe vestite di pantaloni in pelle nera e stivali alti al ginocchio di cuoio altrettanto scuro, ma non molto più di questo.
A dispetto dell'ora della notte, che l'avrebbe forse già voluta al caldo di qualche locanda, la figura si muoveva lentamente, quasi non avesse nessuna fretta di arrivare nel luogo verso il quale si stava dirigendo, e continuò ad avanzare a quell'andatura anche quando i suoi sensi captarono il puzzo di fumo acre e pungente che la brezza portava con sé. Stuzzicato dall'interesse il cappuccio si alzò brevemente verso l'alto, riempiendosi della luce di un enorme fuoco che si issava in lontananza verso il cielo e rivelando così, solo per un istante, due occhi di un verde cupo come la notte che appena un istante dopo si nascosero di nuovo nel buio. Abbassando la testa, la figura incappucciata abbandonò con una rapida deviazione il selciato sul limitare del quale stava camminando e si inoltrò meglio nei cespugli che lo costeggiavano, ringraziando gli Dei di tutta l'erba che riempiva quel Paese e che non poteva che essere la migliore delle coperture.
[…] Un altro villaggio. Era il secondo che trovava in preda alle fiamme da quando era arrivata nel Paese dell'Erba, tre giorni prima.
La prima volta che si era trovata di fronte alle macerie e al fumo era stata colta dall'agitazione. Era scattata in avanti senza pensare a nient'altro, correndo il più velocemente possibile, vittima di quel panico sordo che nasceva dall'evocazione di un ricordo ancora fresco... ma si era accorta subito di essere arrivata tardi. Nessuno era in vita, o ancora abbastanza attaccato ad essa perché le sue conoscenze potessero prestare soccorso. Era rimasta inerme, ferma e stordita, incapace di capire. Non era stato necessario indagare per comprendere che quel villaggio non era di Shinobi, ma un semplice accampamento dislocato di soli uomini e donne adulti dediti all'erboristeria. Civili, niente più, la cui cosa più pericolosa in loro possesso era qualche falcetto dalla punta stondata usato per cogliere erbe e fiori.
Se n'era andata senza lasciare tracce se non quelle impresse nella sua memoria, che avevano preso forma e l'avevano poi cambiata diverse volte nei villaggi successivi che aveva visitato. Ogni informazione che era riuscita ad ottenere, in ognuno di questi, era diversa: si parlava di un gruppo di Nukenin nel primo, di un regolamento di conti nel secondo, fino ad arrivare progressivamente a teorie sempre più astratte in cui ombre prive di volto, affamate di vita, si aggiravano dopo esser state evocate da rituali misteriosi.
La mente umana era solita inventare laddove non capiva e Shizuka Kobayashi –la Principessa del Villaggio della Foglia– aveva negli anni sentito abbastanza storie da potervi scrivere una raccolta di fiabe. Era abituata a prendere tutte le possibilità in considerazione, ma a non credere a nessuna in particolare. Non ci voleva comunque chissà quale raffinata mente da stratega per capire che qualcuno stava agendo in quelle Terre e che, a dispetto dell'obiettivo primario, piantava morte come un agricoltore nero, senza curarsi poi troppo delle conseguenze. Con ogni probabilità Shinobi dell'Erba erano già all'accademia a fare rapporto, del resto quel Paese era abbastanza piccolo da poterne conoscere gli accadimenti complessivi con facilità. Chiunque agisse in quel modo sconsiderato era quindi un pazzo, o un idiota, o forse abbastanza organizzato da potersi permettere la scelleratezza del suo comportamento; quale che fosse il caso non era da sottovalutare.
Filtrando tra l'apertura frontale del mantello, una piccola mano guantata si alzò ad abbassare ulteriormente il cappuccio sul volto, mentre la figura si premuniva di camminare nelle zona d'ombra degli alberi in cui la luce della luna non arrivava e dove l'erba alta poteva coprirla fino alle spalle. Per una volta soltanto la ragazza benedì la sua scarsa altezza.
[..] Quindi anche il Villaggio della Felce era ridotto in macerie... non aveva bisogno di correre, stavolta, del resto neanche lì ci sarebbe stato alcun sopravvissuto. Purtroppo, avrebbe aggiunto.
Sospirando impercettibilmente la figura lasciò cadere le spalle verso il basso con fare platealmente sconsolato: quando precisamente aveva sputato nella ciotola delle offerte agli Dei? Davvero, quando?
Non bastava essere stata scelta per quella missione del diavolo, in cui era pagata una miseria per consumarsi gli stivali alla ricerca di un costruttore che amava nascondersi come una talpa durante il giorno, sparpagliando tante di quelle informazioni false sul suo conto da farlo credere in possesso di quattro vite (si diceva sul suo conto che avesse persino tre moglie... beh, contente le mogli, forse un po' meno lui visto il carattere di quella che aveva avuto il piacere di incontrare due giorni prima e che si professava “l'unica e la sola”...un po' come Dio, insomma); adesso doveva pure vedersi radere al suolo il villaggio in cui risedeva il fratello del povero paranoide.
Da brava infiltrata per ottenere quella sola informazione, neanche primaria per giunta, aveva usato ogni accortezza del caso per non apparire, anche all'occhio più attento ed esperto, nient'altro che una semplice viandante dagli occhioni da cerbiatto [PianificazioneVillaggio: Personale
Posizioni Magiche: Disegno (10)
L'utilizzatore, apponendo il sigillo su se o su terzi, può cambiare il colore del chakra alterando alcune caratteristiche dello stesso come quantità di chakra posseduta e impronte. Non può nascondere la presenza di Demoni o altre entità risedenti nel corpo su cui appone il sigillo. Il sigillo dura massimo un giorno.
Tipo: Fuuinjutsu – Ninpou
(Livello: 4 / Consumo: Medioalto)

Energia:bianca; Impronta: nessuna; Abilità innata: nessuna], ma ci aveva comunque impiegato tre giorni, trecento ryo di cibo disgustoso e persino una moina ad un panciuto oste per capire che doveva andare lì... invano, a quanto pareva.
Suo malgrado la figura incappucciata continuò a proseguire scuotendo appena la testa. Non era abituata a lasciare il lavoro a metà e benché il villaggio potesse essere stato raso al suolo qualche informazione la si trovava sempre, con un po' di impegno.
Abbassandosi perché il suo cappuccio risultasse solo una macchia ondeggiante nell'erba alta, l'ombra proseguiva tenendosi china. Le fiamme erano troppo vive e ancora troppo alte per dare ad intendere di ardere da molto tempo, e per quanto non nutrisse nessuna reale preoccupazione su possibili incontri, la sua indole attenta, figlia di qualcosa di più profondo e radicato, non le permise di avanzare liberamente. E ne fu lieta.
Si accorse di quella presenza quando la luna alta nel cielo la illuminò, stagliando la sua sagoma nella luce argentea della notte: avanzava correndo a perdifiato, senza nessun tipo di riguardo per le pessime espressioni dettate dalla stanchezza che gli si dipingevano sul viso. In mano teneva una spada dal fodero rigato e sulla testa un coprifronte inciso con il simbolo dell'Erba: uno Shinobi [Energia blu percepita].
Fermandosi istantaneamente e abbassandosi abbastanza da poter vedere il passaggio del ragazzo -ventidue anni al massimo, sufficientemente esperto da non fare rumori molesti a dispetto della velocità mantenuta, ma troppo agitato per ricordare la prudenza di qualsiasi strategia– correva rapidamente in direzione del villaggio in fiamme. Socchiudendo gli occhi, Shizuka Kobayashi suppose che provenisse dal villaggio che aveva trovato su quella stessa strada circa un'ora di cammino lento e svogliato prima. Con tanta confusione in giro in quel Paese in quei giorni, era ovvio presumere che tutti gli Shinobi validi fossero stati messi in allarme e dislocati laddove non ce n'erano, in attesa che un supporto provenisse dall'accademia o da qualche Paese alleato limitrofo: Fuoco o Terra.
Per quanto poco le potesse piacere, quello non era affar suo e non aveva perciò nessuna intenzione di mostrarsi; era infatti sul punto di cambiare direzione virando verso est, quando improvvisamente percepì un'altra presenza. Girandosi di scatto, la kunoichi si accorse di una persona incappucciata in mezzo alla strada, che avanzava nella direzione da cui lei proveniva con la stessa tranquilla lentezza di uno spensierato viandante durante una romantica passeggiata al chiaro di luna... o almeno sarebbe stato bello pensare così, perché a meno che non fosse cieco, sordo e con l'olfatto sfalsato, c'era solo un genere di persona che poteva lasciarsi alle spalle un villaggio in fiamme con una così plateale e ostentata calma.
Imprecò orrendamente tra i denti e a quel punto, posta tra due fuochi, la ragazza si fece rigida: doveva andarsene, e rapidamente anche. Non aveva idea di quale fossero le capacità dei due individui, ma non aveva neanche ragione di scoprirlo. Ryouma era morto, e con lui le informazioni che le servivano. Sarebbe tornata il giorno dopo, con calma, e per il momento avrebbe proceduto al villaggio successivo, sperando che fosse intero stavolta. Se l'accademico non era un idiota aveva avvertito del suo allontanamento, e in ogni caso fiamme di quelle proporzioni, abbastanza estese e potenti da illuminare il cielo nero, non sarebbero passate inosservate. Quella era una radura aperta del resto, e ragionevolmente il segnale di un incendio simile, soprattutto con un tempo sereno e un vento come quello, si sarebbe visto a grande distanza da lì.
Bella cazzata, amico piromane, davvero bella cazzata.
Sorrise educatamente. La situazione non era delle migliori e certo il suo piano originale non era andato come aveva auspicato, ma aveva ancora modo di andarsene senza guadagnarsi qualche problema, del resto la sua missione era un'altra: la giustizia di quel tipo sarebbe stato il problema di qualcun altro.
Affinando le sue capacità di occultamento [Piano BSpeciale: L'utilizzatore può sfuggire facilmente dalle situazioni problematiche nella quale si è cacciato: ogni azione intrapresa per evitarla senza affrontarla direttamente è potenziata di 2 tacche in una statistica a scelta dell'utilizzatore al momento della scelta della situazione. Questa abilità può coerentemente essere utilizzata quando il primo piano è fallito oppure quando scelto un piano inusuale per affrontare il problema.

Furtività + 2] la kunoichi si appiattì verso il suolo e girando le spalle alla strada fece per scappare...
...quando improvvisamente qualcosa ferì orrendamente il suo udito, immobilizzandola sul posto.

«Aiuto...!»

Era una vocina acuta. Disperata. Terrorizzata. Infantile.

«...Aiuto, aiuto!»

Non più di sei anni, il modo con cui stringeva teneramente nel pianto le sillabe finali del suo appello lo rendeva evidente.

«Qualcuno ci aiuti...! Aiuto! Kotone, non fermarti, corri!
Aiuto! AIUTO!»

Girandosi lentamente la Principessa della Foglia impallidì. Come un veleno paralizzante che si espandeva nel suo corpo, privandola della capacità di continuare nel suo piano, la figura di un bambino di cinque o sei anni si rispecchiò in lontananza nei suoi occhi. Per mano teneva una bambetta, molto più piccola, appena in grado di camminare, forse di due anni appena.
La bocca le divenne arida: vivi. Erano vivi.
...Perché? Impallidì, se possibile, ancora di più.
Non c'erano superstiti nei villaggi precedentemente attaccati. Perché ora si?
Istintivamente lanciò uno sguardo allo Shinobi accademico, ormai ad una distanza tale dalla figura incappucciata da fermarsi ed estrarre la sua spada.
Fortunatamente c'era lui, i bimbi non avrebbero avuto problemi, ma quella era un'informazione che forse le sarebbe stata utile –se uccideva gli adulti e risparmiava i piccoli, forse c'era un disegno più complesso di quello apparente dietro quegli attacchi– e in ogni caso che non avrebbe risparmiato nel suo rapporto. Forse era necessario tornare a casa e spiegare un po' cosa stava succedendo, con ogni probabilità non era una faccenda che poteva gestire da sola e del resto, quel vecchio tasso di un costruttore, non lo avrebbe trovato neanche il migliore degli inseguitori...

P R I O R I T Y

The key is not to prioritize what's on your schedule, but to schedule your priorities.

Kai Miura era un Chunin dell'Erba.
Il suo Paese di nascita era piccolo e non molto ricco. Il suo passato era fatto di continue conquiste e contese da parte dai due grandi giganti che lo circondavano, Terra e Fuoco, e solo da dopo l'ultima grande guerra era riuscito ad acquistare una sua salda indipendenza politica allevando consiglieri e diplomatici dall'intelligenza acuta e dalla mente lungimirante...
...eppure, ancora, diventare Shinobi in quel paese non era una scelta dettata dal bisogno, ma dal forte patriottismo. Nessuno, al Paese dell'Erba, diventava ninja per guadagnare molti soldi e scalare la vetta, ma lo faceva solamente per il desiderio forte di proteggere la popolazione, perlopiù contadini o allevatori, e continuare a tenere in piedi i confini perché questi non cedessero mai e non dessero dunque l'opportunità ai colossi politici del mondo di proporre un inglobamento che non era voluto. Benché poveri e negli anni passati sottovalutati, i cittadini del Paese dell'Erba erano infatti persone forti e risolute, guidate da quel genere di spirito di indipendenza che nasce dalla sottomissione ad un potere più forte. Con fatica e inarrestabile tenacia erano riusciti a costruire una loro individualità come popolo e nazione e nonostante fossero consci delle loro mancanze –in nome delle quali accettavano missioni spesso indecorose e agivano in nome della grande Accademia molto più di qualsiasi altro Paese che poteva rifiutarsi di farlo– non avevano mai guardato a se stessi con disprezzo o commiserazione. Si stimavano come solo chi si è cercato per molto tempo, infine trovandosi con gioia, poteva fare.
E Kai Miura non era da meno.
Si era iscritto all'accademia ninja per il desiderio di proteggere i suoi genitori e la sua piccola sorellina, e finalmente era arrivato il momento di far valere ciò per cui si era così strenuamente allenato. Non era uno stupido e capiva che il suo opponente era più potente di lui, ma come ogni Shinobi dell'Erba non compì neanche un passo indietro di fronte al pericolo ed estrasse la sua katana con gli occhi dardeggianti di chi è pronto a morire per il bene della sua gente. Nonostante ciò non aveva intenzione di morire, o di farlo senza essere riuscito a facilitare il lavoro a chi lo avrebbe di certo seguito a breve.
Nessuno, per quanto Shinobi, è mai veramente pronto a morire. Non esiste un addestramento vero che permetta di essere preparati ad una cosa del genere. Si parte in missione con l'intenzione di tornare, di fare tutto il possibile per riuscirci...
...ma quando la mano del Flagello si serrò attorno al suo collo, sollevandolo da terra quel tanto che permise ai tacchi dei suoi piedi di pestare il vuoto, il ragazzo abbassò lo sguardo.
Che schifo. Era il peggiore degli scenari, quello.
Per un istante pensò a tutti gli insegnamenti ricevuti fino a quel momento, poi al volto di sua madre e suo padre, all'espressione di corrugata irritazione che sua sorella gli rivolgeva ogni volta che partiva per una missione che non avrebbe fruttato alla sua famiglia nient'altro che due forme di formaggio stagionato e un coscio di capretto. Sorrise tra sé e sé, stringendo l'impugnatura della sua katana. A cosa si doveva pensare in un momento come quello?
Riaprì gli occhi e guardò in faccia il suo aguzzino. Non era importante a cosa, pensò scorgendo negli occhi dell'uomo l'eccitazione di un assassino, l'importante era fare ciò che era giusto. Sempre.
Fu solo un istante: quando sentì le dita dello straniero apporre una maggiore pressione sul suo collo, lo Shinobi strinse la mano sull'elsa della sua katana e impastò chakra [S&M tra I/II SA avversario: subisce presa, attacca, subisce rottura; Impasto: Velocità +4], poi compì l'unico gesto che ancora poteva permettersi con facilità, giacché si era allenato molto per poter gestire una spada come la sua, che solo dal grado chunin era infine stato capace di maneggiare con fiducia: fece salire la lama della sua spada dal basso verso l'alto, cercando di trapassare la gola dell’avversario sotto la mascella con abbastanza forza da opporsi anche ad eventuali ostacoli sufficientemente morbidi da essere trapassati, come la carne della disperata difesa apportata da una mano. Attaccava con un unico obiettivo: trapassasse la gola, il cervello e sbucare all'esterno del cranio.
Un attacco potente, dettato dalla rabbia, dalla paura e dalla determinazione che il suo sangue urlava a gran voce. Sarebbe morto lì, sicuramente, ma non interessava lui quanto il poter sperare di essere riuscito nella sua intenzione.

“Ammirevole.” avrebbe pensato Shizuka Kobayashi quale che fossero state le conseguenze, affilando lo sguardo dalla chiazza di oscurità in cui si nascondeva con placida tranquillità, come se quell'elemento le appartenesse più di qualunque altro. Che morisse o sopravvivesse era infatti raro trovare un ninja così pronto al sacrificio per il proprio popolo. “...ma il sacrificio porta via sempre più di quello che dimostra.”
Il mantello verde notte della kunoichi della Foglia sembrava l'ombra di una vegetazione ricca anche quando lei alzò la testa incappucciata verso i due bambini. I piccoli, terrorizzati abbastanza da tremare in modo visibile persino da quella distanza, continuavano a urlare, forse per attirare l'attenzione di quel ninja di cui riconoscevano il coprifronte e forse addirittura il volto. Dietro quei due, nascosti tra le palizzate rotte di alcuni cancelli in legno rotti, facevano capolino i visetti di altri piccini, meno coraggiosi dei primi. Eppure allo stesso modo tutti urlavano, piangevano, tremavano...
...tremavano come le mani della donna del Fuoco, che chiudendo gli occhi impose al suo viso di abbassarsi.

“Quanti morti?”
“Shizuka, sei sicura di...”
“Quanti morti?”

“(...) Ottanta... trentotto adulti e... quarantadue bambini...
...Shizuka non potevi prevedere. Anche se avessi continuato ad ubbidire a quel folle nessuno può confermare che non avrebbe fatto esplodere quella scuol–...”

“Ho capito. Lascia qui la lista e lasciami.”

“Shizuka...”

“Lasciami.”

Ma lei avrebbe potuto difendersi da quel folle. Si era difesa, alla fine. Quei bambini, invece, non avevano avuto modo di comprendere neanche cosa stava accadendo. Loro, come quelli del suo villaggio, quelli che lei aveva ucciso con un suo errore.
Non era importato quante volte si fosse inchinata di fronte alle famiglie cui aveva rubato un figlio o una figlia, un marito o una moglie, una sorella o un fratello... la sua schiena doleva, ma il suo cuore non smetteva di seccare.
Quella volta aveva sperato di provare dolore e non la totale, alienante ed estraniante neutralità dei sentimenti, che aveva guidato la sua mente all'oblio, lasciandola inerme, un guscio di carne vuota, per mesi. Avrebbe preferito annegare nel dolore o nella paura, piuttosto che nel nulla.
Chiuse gli occhi. Istintivamente la donna si portò una mano alla spalla, facendo poi scivolare le dita fino all'ombelico. Un secondo dopo sapeva già cosa fare.

Che il Flagello Immortale avesse ricevuto il colpo azzardato lui da Kai Miura o avesse preferito lasciarlo andare per continuare la lotta, non era rilevante. Continuava e avrebbe continuato ad essere impegnato su qualcun altro. Un'occasione ghiotta che la kunoichi avrebbe colto per scivolare tra l'erba alta, muovendosi nell'ombra chinata abbastanza da toccare con le mani il terreno. Solo quando si fosse portata in linea d'aria con i due bambini la donna avrebbe ricercato con gli occhi la scena, e aspettando il momento opportuno sarebbe scattata avanti.
La luce della luna l'avrebbe bagnata come sangue d'argento, e a quel punto lei sapeva che se quel folle omicida l'avesse vista a poco sarebbero valse le sue scusanti sull'essere una semplice viandante, eppure si conosceva abbastanza bene da non rimanere stupita quando si accorse di non curarsene. Piombò addosso ai bambini come un corvo, e con rapidità silenziosa prese ognuno sotto ad un braccio, trascinandoli poi nel primo cespuglio dall'altra parte della strada.
«Silenzio.» Avrebbe detto rapidamente la kunoichi, tenendo ogni suo senso in allerta. Sapeva di avere i secondi contati e non intendeva sprecarli. «State calmi, sono qui per voi.» Una mano alzata di scatto avrebbe fermato ogni replica da parte dei piccoli. Con suo enorme stupore il maschietto [Energia Gialla] tappò la bocca alla sorellina, guardandola con istantanea concentrazione. «Sono una Shinobi accademica.» Disse, ma non aveva nessun coprifronte che lo dimostrasse. Shizuka aveva smesso di portarlo da anni. Forte della convinzione che una placca in metallo si può rigare ma la pelle, benché strappata, lascia un segno, si diceva che si fosse tatuata a fuoco un simbolo che attestasse la sua fedeltà al suo Paese da qualche parte sul suo corpo, ma nessuno aveva mai avuto tanto ardore o fortuna da scoprire dove... «Dovete scappare a Nord. Villaggio dell'Agrifoglio. Seguite la strada sterrata. Correte. Laggiù chiedete di Shin Takayumi, è un mio informatore.» E a quel punto la kunoichi serrò le labbra.
Arrivati a quel punto la sua priorità doveva cambiare: si fottesse il costruttore, gli avrebbe strappato la lingua una volta trovato, ma fino a quel momento doveva supportare l'Erba e prendere informazioni su quel pazzo. Avvertire i confini, ma soprattutto avvertire Konoha. Nessuno con un minimo di cervello si sarebbe mai aggirato da solo in terra straniera uccidendo persone senza criteri e senza un piano, ma soprattutto nessuno avrebbe arrecato un simile quantitativo di danni ad un paese così piccolo alleato all'accademia senza poi continuare a marciare altrove...e quell'altrove era ovunque. I confini dovevano reggere, o il Fuoco avrebbe potuto pagare di nuovo le conseguenze della sua incuranza.
«Descrivi a Shin l'uomo che ha fatto tutto questo.» Non esisteva nessuno Shinobi che, per quanto bravo, avrebbe potuto radere al suolo un villaggio di ninja senza mostrare il suo volto almeno una volta, a buon ragione a chi aveva risparmiato. Il piccolo difatti annuì, rassicurandola. «Dì che risparmia i bambini, ma non gli adulti.» Il viso del maschietto si tese in una smorfia a quelle parole, e due grosse lacrime fecero capolino dai suoi occhioni neri. La donna, stringendo i denti, gli posò dolcemente una mano sul viso, sperando di tranquillizzarlo. «Non segue un ordine, ma sta cercando qualcosa.»
«Hayate.» Disse il piccino, gemendo. Kotone le si strinse al petto.
«Dillo. Dì tutto.» Chi cazzo era Hayate? Gli Dei la maledicessero, ma gli psicopatici tutti lei li trovava? «Poi ripeti quest'ordine e dì che la Volpe deve sapere: “cinque, uno, otto, otto, due.” e ordina di sbrigarsi perché il legno non ha radici e spesso è spostato dal vento.» Il piccino la guardò, e la kunoichi provò un certo sollievo nel notare nel suo sguardo uno stupore misto a curiosità che non sembrava aver cancellato del tutto il suo essere un bambino con un futuro davanti. Sorridendo la donna annuì. «Se ci sono altri come voi, prendili. Qui ci penso io.» E così dicendo ordinò al piccolo di correre nell'erba alta. Un urlo di lui indusse un gruppo di piccoli, circa quattordici, ad uscire dal limitare degli ormai inutili cancelli di protezione del villaggio e correre dietro all'amico.

Rimanendo quatta la ragazza aspettò che i piccoli fossero abbastanza lontani da non vedere più i movimenti dell'erba che si spostava sotto i loro goffi movimenti. Non era niente che una sua corsa, e molto più probabilmente una corsa di quella bestia umana, non avrebbe potuto raggiungere e finire... ma era lì per impedirlo.
Girandosi pregò che lo Shinobi dell'Erba fosse ancora vivo. Due era meglio di uno, alla fine.

“Qui ci penso io.” Bei paroloni, Shizuka Kobayashi, davvero bei paroloni. Ora cerca di sopravvivere, invece di fare la figa.

COMPROMISE

All compromise is usually based on give and take.

Shizuka Kobayashi era un'infiltrata. Poco incline a combattere come lo era ad attirare l'attenzione, non provava piacere nell'ingaggiare battaglia quando le era stato dato il dono naturale di dileguarsi senza lasciare traccia.
Era stata mandata da Konoha per cercare un costruttore prodigioso, a cui aveva dato la caccia come un falco fa con un ratto, e solo dopo essersi trovata costretta dagli eventi aveva capito di dover cambiare le priorità della sua missione concentrandosi sull'uomo incappucciato che adesso si trovava a venti metri da lei. Se era pur vero infatti che il mastro carpentiere che doveva prendere in custodia era tanto abile nel nascondersi quanto a costruire fondamenta incrollabili –ragion per cui non correva nessun pericolo che lei non avesse già cercato di appianare–, era altrettanto vero che l'individuo che si stava lentamente voltando nella sua direzione stava seminando il panico in un Paese all'alleato all'accademia senza che nessuno lo fermasse –il che rendeva prioritario studiare la sua persona piuttosto che la locazione di una diffidente faina.
Nulla di cui stupirsi, l'Erba era attualmente impegnata ai confini per fermare alcuni ribelli fomentati dall'agitazione che nell'ultimo periodo stava scuotendo i grandi Paesi della geografia conosciuta, era perciò ragionevole pensare che i migliori pedoni della loro scacchiera fossero stati collocati lì... ma lasciare le proprie terre scoperte a quel modo era ugualmente una follia.
“Oh Dei.” Gemette tra sè la ragazza, quando il cappuccio del simpatico viandante si voltò in sua direzione. “Per favore...” Pensò, portando istintivamente una mano alla sua nodachi. “...fate che debba chiedermi solamente che ore sono.”
Ma erano le ventidue e cinque minuti in punto, né un secondo in più né uno in meno, e l'uomo privo di identità pareva saperlo bene visto che anziché intavolare una piacevole conversazione sul tempo ballerino dell'ultimo periodo non esitò a sollevare da terra con un piede una sfera circolare grande quanto due pugni e a lanciargliela contro. Non che ormai avesse molta importanza l'essere stata scoperta, del resto la kunoichi si era già preparata a mostrarsi nell'eventualità in cui il tipo avesse proseguito l'inseguimento per raggiungere i piccoli che lei aveva indirizzato... ma che egli aveva invece lasciato andare, confermando così le sue supposizioni: quella persona era stupida nel senso più letterale del termine, scarsamente tattica, presuntuosa, cieca di fronte all'evidenza e affetta da quel grave egocentrismo che solo chi è in grado di distruggere un intero villaggio può avere. Dettagli che avrebbero reso il carattere di un debole nient'altro che una pessimo difetto con cui scendere a patti, ma che nel caso di chi era capace di disseminare tanto caos senza denotare di curarsi delle conseguenze poteva diventare un problema, soprattutto per chi come lei faceva dell'intelligenza e dell'osservazione la sua arma migliore.
Ma non ebbe neanche il tempo di avere paura, la Principessa del Fuoco, giacché i suoi riflessi reagirono al movimento del braccio che si sollevava e caricava la roccia, e lei, acuendo istintivamente il suo senso per mezzo del chakra, sgranò gli occhi seguendone la gittata [Riflessi 575 +4OverCap: come da regolamento l'impasto chakrico concesso ad un Chunin è di 4 tacche]. La sua mano guizzò verso l'alto, serrando nel palmo l'elsa ricurva di una lunga nodachi che si sguainò mentre il corpo di lei vi si schermava dietro, parando così il getto senza nessun danno per sé né tantomeno per l'arma [Slot Difesa I: durezza sasso 3 vs nodachi 4Come da regolamento i proiettili non convenzionali arrecano, se colpiscono, un danno di massimo 10 e hanno durezza di massimo 3].
Se tirare in faccia alla gente sassi è il suo modo di fare amicizia –pensò la donna, mentre si alzava lentamente dall'erba, trovando inutile continuare a rimanervi accucciata come un coniglio– è chiaro che oltre che schizzofrenico ha anche notevoli problemi di adattamento sociale.
Ridacchiò tra sé, divertita da quel drammatico ragionamento.
«Come sarebbe “Chi sei”? Tua madre, ovviamente!» Esclamò a quel punto, e benché ancora incappucciata da sotto la lana verde notte l'uomo avrebbe potuto intravedere un sorriso smaccatamente ironico, assolutamente fuori luogo in un momento come quello.
Nata squillante e acuta, la voce di Shizuka Kobayashi era stata modulata nel tempo e resa sinuosa, facilmente adattabile a qualsiasi inflessione, dalla più perversa alla più teatrale, proprio come dimostrò adottando il registro serrato e altilenante dei cittadini di Iwa, reso naturale e fluente dai frequenti viaggi in quel villaggio che il suo essere una mercante, prima ancora che una shinobi, le avevano dato la fortuna di poter apprendere [RecitazioneAbile: L'utilizzatore può modulare a piacimento il proprio timbro vocale, riuscendo a parlare come una persona molto più giovane o anziana di lui, del sesso opposto, o impersonando una persona specifica.]. Non era una scelta dettata dall'ispirazione del momento, quella. Come ogni volta in cui si recava infiltrata in qualche Paese straniero, forgiava una vita e una storia nuova per se stessa, eliminando dalla sua mente o corrompendo i ricordi che attenevano a ciò che non si doveva sapere di lei e di ciò che a lei si riconduceva, con l'unico scopo di proteggere il suo Villaggio d'origine e i segreti che esso custodiva [EstraniazioneVillaggio: Personale
Posizioni Magiche: (0)
L'utilizzatore è in grado, mediante il chakra, di isolare ed estrarre un singolo ricordo, sigillandolo. Il ricordo rimarrà impresso nel sigillo, il quale sarà opponibile su creature viventi e/o oggetti inanimati. Nel primo caso, se compatibile, il ricordo verrà assorbito come proprio.
Tipo: Fuuinjutsu
(Livello 4 / Consumo: Medioalto)
[Da Genin in su]].
«Ora smettila, Tarou, torna subito nei campi a mungere Tae-chan, quando la smetterai di fare il cattivone?» E facendo spallucce, senza però rinfoderare la nodachi, che tenne al contrario morbidamente adagiata lungo il fianco destro [MalusSemiparalisi: utilizzare una zona semiparalizzata richiede uno slot azione extra a round], aggiunse con malizia: «Vuoi che ti sculacci?»
[…] Lingua tagliente, assenza di pudore, una totale e plateale mancanza di rispetto per il suo interlocutore, considerato a quanto pareva al pari di un allevatore di vacche, ma soprattutto un'evidente assenza di paura, ansia o qualsivoglia agitazione. Ecco quello che si sarebbe potuto comprendere istintivamente da quelle poche parole, giacché il messaggio pareva incredibilmente cristallino.
«Mh, non che mi sia uscita bene questa battuta...» Obiettò improvvisamente la donna, senza abbandonare la sua cadenza, sollevando una mano a grattarsi il mento. Il braccio era coperto da una manica di pelle che proseguiva e terminava in un guanto dello stesso materiale. «...ah non sono al mio meglio la sera, sai, la stanchezza, cammino da tanto e comincio anche ad avere un certo appetito.» Disse con calma, quasi non avesse fretta di andarsene. «No dico, tu hai mangiato? Forse no, eh? Dare fuoco ad un villaggio deve essere stata una faccenda lunga...» E così dicendo parve farsi misericordiosa, quasi in pena per la triste condizione in cui versava uno stomaco vuoto.
A dispetto di quello che ci si sarebbe potuto aspettare da chiunque si trovasse al posto suo non sembrava allarmata di trovarsi a parlare con un assassino, ma non dava neanche ad intendere di sapere niente degli altri villaggi distrutti e della confusione interna in cui versava il Paese dell'Erba, come lasciò intuire subito dopo. «Sono arrivata solo stamattina e sono stravolta dalla stanchezza, ma a quanto pare sono anche abbastanza sfortunata se la prima persona che incontro è qualcuno di così poco conforme alla Legge riconosciuta.» Ma a quel punto, nonostante quanto detto, si limitò incredibilmente solo a fare spallucce. «Ho l'idea che tu non sia un tipo da conversazione spiccia, ma io non sono tipa da problemi. In verità non ne ho con nessuno.» Ammise con semplicità. «Sei un nukenin? Ne ho già incontrati. Sei un mercenario? Ho già avuto a che fare con voi. Sei uno psicolabile? Beh, questo è un tasto dolente, sembra che ultimamente io attiri solo uomini di questa risma... forse dovrei andare a farmi benedire da qualche parte oppure non mi sposerò mai.» Si grattò la testa da sopra il cappuccio, apparendo ora visibilmente perplessa e sinceramente afflitta, come se davvero si preoccupasse in un momento come quello di rischiare di non convolare a nozze. «Non mi interessa cosa fai e qual è il tuo scopo. Mi piace agire solo nel mio interesse e guardare solo al mio personale tornaconto, non ho problemi a cenare con... come hai detto di chiamarti? Tarou?» Sghignazzò, ironica. «Non mi sembri molto legato alla razionalità, ti piace ammazzare la gente tanto di quanto io godo ad ignorarla, perciò suppongo tu non possa neanche valutare la possibilità di risparmiarmi.» E così dicendo indicò con un dito lo shinobi riverso a terra. Il collo grottescamente spezzato ripiegava il suo cadavere in una posizione innaturale. «...Ma hai fatto una cazzata abbastanza grossa a fare tutto sto casino, non bisogna essere ninja per capire che le fiamme di questo villaggio si vedono ad almeno tre chilometri da qui.» Disse, indicando adesso con un pollice alle sue spalle i resti del Villaggio della Felce ancora in preda alle fiamme. «Io conosco questo Paese e posso andarmene senza essere impalata, tu invece dovrai sfondare i confini armati a causa di alcuni disordini con certi briganti da pochi ryo. Sei riuscito a farla franca con un villaggio così piccolo, ma contro un'armata pensi di farcela?» Domandò educatamente. A quel punto era evidente che non solo non era spaventata, ma non intendeva neanche scappare. «Ti offro due strisce della mia preziosa carne di cinghiale speziata, e in cambio tu mi lasci in pace. Non mi dispiacerebbe neanche cenare con qualcuno che a quanto mi par di capire non mi parlerà ancora dei suoi unti e urlanti pargoletti o di quanto ami il suo Villaggio per cui, gli Dei lo perdonassero, M O R I R E B B E.» E così dicendo lanciò un'altra occhiata, visibilmente sarcastica, al corpo del Chunin dell'Erba. «Non ho idea di chi tu sia, ma non crearmi problemi. Sono più intrigante da viva che da morta, te lo posso garantire.»

[…] Recitava. Era tutta una grande recita.
...o forse no?
Shizuka Kobayashi, l'ultima discendente di una maledizione che da dopo l'ultima grande guerra era stata considerata solo leggenda, si diceva che fosse molte cose. Molte. Ma il primo appellativo della lista non era mai stato “immacolata”.

INTELLIGENCE

A man must be big enough to admit his mistakes,
smart enough to profit from them,
and strong enough to correct them.

«Hara? Sei uno di quelli che vengono subito...al punto. Che delusione.»

Era stato veloce. Più veloce di quello che aveva immaginato a darle quello che voleva.
Gli Dei la benedicessero, stavolta era riuscita a farcela in appena mezzo minuto di monologo sclerotico, cominciava ad ottenere un certo talento in questo genere di cose. Se ne avesse avuto il tempo avrebbe riso. Davvero.
Ma non ne aveva.
Sgranando gli occhi nel percepire lo scatto di quello che ormai poteva immaginare senza più remore essere un nukenin, la ragazza si gettò all'indietro abbastanza velocemente da non venir coinvolta in qualsiasi stramberia quel tipo stesse strillando come una gallina [Slot Difesa: impasto Basso Riflessi 650] e stringendo i denti si maledisse. Ne aveva già avuto abbastanza di quel tizio e avevano appena iniziato. Sospirò, satura del suo stesso pessimo carattere, e a quel punto, come ogni volta in cui non voleva problemi per qualcuno che le interessava relativamente poco e da cui del resto aveva già tratto il maggior profitto, la ragazza fece ciò che le sarebbe servito per dare un taglio pulito e rapido alla sgradevole sensazione di noia e irritazione che cominciava ad attanagliarla: lo ingannò.
Fu solamente un istante, difatti. Un rapido secondo.
Mentre il traditore le correva incontro lei lasciò che quella sua parte di sé poco ragionevole e molto istintiva si liberasse, corrompendola dall'interno come un malessere diffuso che ne divorò il cuore e poi, subito dopo, gli occhi... i quali si tinsero di una tonalità di cremisi scura come la notte. [Attivazione Sharingan, Creazione liv.II, potenza 30]. Ma questo, ahimé, il suo opponente non lo avrebbe notato, poiché l'unica cosa che sarebbe stato capace di vedere sarebbe stato il braccio della sua opponente alzarsi e poi gettare qualcosa al suolo... il tempo di tutto l'avvicendarsi della situazione, del resto, sarebbe stato troppo breve per far notare qualcos'altro, cosicché prima ancora di rendersene conto una nube esplose di fronte al viso del traditore [Slot Azione I]: un fumogeno?!
No. Non lo era.
Un'illusione. Nient'altro che menzogna. Ma sarebbe stato impossibile per il Nukenin rendersene conto, poiché la dinamica che seguì fu rapida e incalzante, dettata più dalla poca voglia di rimanere lì che da un reale interessamento per le capacità dell'avversario.
Alzando una mano di fronte a sé con la fatica dettata da una sorta di torpore di cui non volle comunque curarsi [Slot Azione II], la donna incappucciata, approfittando della nube illusoria che ne copriva i movimenti, creò due Kagebushin identici a lei [Slot Tecnica Avanzato], lasciando che il primo di questi si sostituisse alla sua posizione, frontale rispetto all'avversario, in attesa che questo attaccasse per poter vedere i lineamenti di lui. Come che fossero andate le cose, che venisse dunque colpito o smascherato, non sembrava interessargli, e non solo perché i capelli che la sua creatrice si era tinti di biondo e il trucco distorsivo dei suoi lineamenti che si era fatta, sommato al tonodi voce completamente mutato e all'accentazione tutta nuova, rendevano impossibile un futuro riconoscimento; ma anche e soprattutto perché al suo posto, in caso di eliminazione, si sarebbe subito sostituito il secondo dei Kagebushin. Il suo obiettivo dunque era evidentemente un altro...
«Beh? In difficoltà a capire chi è quella vera tra le due?» Avrebbe esclamato sardonico il Kagebushin, fingendosi la kunoichi reale, per far innervosire l'avversario.
Prima tuttavia che questa dinamica si compisse, la kunoichi si sarebbe limitata, per permettere che la sua posizione venisse colmata da quella della sua copia, a sostituirsi con il primo sudicio pezzo di terriccio compatto messo a disposizione da quel luogo [Slot Tecnica: Kawarimi] e poi, nel modo più plateale possibile...a darsela a gambe buttandosi nella foresta ricca di vegetazione dall'altro lato della strada; del resto ciò che quel povero squilibrato avrebbe fatto, non sarebbe stato un suo problema visto che non si era avvicinato, seguendo il suo allontanamento, per portare a termine i suoi attacchi.

[...] Non le interessava ingaggiare o mantenere uno scontro. Non le era mai interessato. Era un'infiltrata, combattere equivaleva a mostrarsi e nel farlo a fallire la missione...
...e del resto la sua valutazione su quell'individuo non aveva mancato di rivelarsi corretta: un idiota privo del raziocinio utile a comprendere le conseguenze delle azioni proprie e altrui.
Avrebbe voluto altro da lui, non si sentiva di negarlo, ma non poteva al contempo neanche definirsi scontenta. Aveva già ottenuto tutto ciò che poteva ottenere da una circostanza come quella e soprattutto da una persona simile: aveva visto la sua abilità innata all'opera, conosceva ora il suo volto, aveva messo in salvo testimoni oculari –ormai al sicuro presso Shin, pensò con sollievo– tenendolo occupato abbastanza da permettere agli Shinobi di Kusa di arrivare, o almeno così sperava... beh, non che importasse poi molto, del resto prima di fare tutta quella roba aveva già adempiuto all'individuazione del costruttore per cui era stata mandata in quel paese –il che rendeva quella sua ultima esibizione niente più che un surplus per cui essere profumatamente pagata– e aveva persino mandato un messaggio a qualcuno di cui quel pazzo avrebbe dovuto avere molta più paura che di lei, e su questo c'era poco da discutere. Non era una grande novità del resto...
...giacché se lei agiva di intelligenza e strategia, Raizen Ikigami –la sua Volpe, la parte di lei che la completava come il Sole perfeziona la Luna– agiva di istinto e brutalità. Ed era davvero un peccato, sul serio... quel tipo era un bell'uomo, bello davvero, ma quando sarebbe stato fatto a pezzi, ahimé, non ne avrebbe più potuto ammirare i deliziosi lineamenti.
“Ciao fighetta” forse non era stato il saluto più idoneo, visto cosa lo aspettava da quel momento in avanti. "Ciao condannato" suonava decisamente meglio.

Sospirando sonoramente e chiedendosi perché, persino in un momento come quello, avesse fame, la ragazza proseguì nella sua corsa senza fermarsi neanche a prender fiato, nascondendosi tra la vegetazione e gli arbusti offerti dalla natura incontaminata di Kusa, diretta verso il villaggio che in precedenza aveva ignorato, preferendo proseguire, ma che ora più che mai le appariva un posto splendido in cui arrivare.

HOME

Where we love is home - home that our feet may leave, but not our hearts.

Il suo lavoro faceva abbastanza schifo –pensò correndo tra la boscaglia. Alle sue spalle tutto ciò che non aveva intenzione di tornare a guardare neanche una volta.
Quel tipo di missioni le valevano una miseria, sprecava più tacco di stivale e pazienza di quanto guadagnava, e come se non bastasse finiva sempre in qualche situazione sgradevole. Come quella.
Fece spallucce, abbassandosi di scatto per passare sotto il basso ramo di un albero. Era abbastanza lontana, ormai, da non avvertire più neanche il puzzo di fumo, e fu lieta di constatare che la breve distanza con cui erano costruiti i villaggi di Kusa le avrebbe potuto portare il vantaggio di arrivare abbastanza brevemente a quello che aveva ignorato in precedenza.
Poi, qualcosa grattò nell'oscurità.
Aggrottò la fronte, dubbiosa, ma non riuscendo a distinguere nessun riferimento in particolare, e anzi avendo una mezza idea che il simpatico signor diplomazia la stesse inseguendo, si calcò meglio il cappuccio sulla testa, continuando a correre a tutta velocità.
Mezz'ora e nessuna sosta dopo era arrivata al Villaggio dei Pini in cui, proprio come aveva immaginato, c'era una gran confusione. Il fuoco si vedeva anche da quella distanza, com'era prevedibile del resto, e la gente, spaventata per l'atmosfera pesante e gravida di terrore che si era venuta creando in quei giorni, continuava a urlare.
Sospirò, scuotendo la testa.
«Un pazzo ha sterminato il Villaggio della Felce. Se non andate almeno in tre o quattro, non ce la farete mai.» Disse improvvisamente la donna, afferrando il primo shinobi che le capitò a tiro, un ragazzo dai capelli bruni sporchi e il coprifronte di Kusa storto sul collo. Questo, voltandosi a guardarla allibito, fece appena in tempo ad aprire bocca che la ragazza annuì. «E' ancora lì.»
«MA CHE DIAV–...» Urlò subito il ninja, staccandosi la mano della straniera di dosso con uno schiaffo. «CHI MALEDIZIONE DOVRES–...»
«Una che ha voglia di informarvi di quanto è accaduto rischiando il culo, coglione. E adesso andate a fare il lavoro per cui vi pagano.» Sibilò, girandosi di scatto a guardare l'uomo, inchiodandolo sul posto. «Andate a fermare quel pazzo e avvertite i confini di migliorare la guardia se non volete vedere il vostro Paese distrutto.» Ordinò, secca.
Lo Shinobi rimase un attimo immobile, guardando la persona che aveva di fronte mentre attorno a loro due infervorava il caos. Il suo volto, maturo per essere quello di un trentenne appena fatto, sembrò per un attimo sostare in pausa, come se qualcosa dentro di lui si fermasse ad elaborare un certo tipo di pensiero... poi, lentamente, si contrasse in una forte risoluzione.
«Difendete Kusa.» Sospirò ancora la donna, abbassandosi poi subito dopo il cappuccio sugli occhi. «Buona fortuna.» Aggiunse, prima di confondersi tra la folla mentre l'uomo richiamava a gran voce quanti più ninja presenti –quattro con lui– e ordinava ad un quinto di correre ad avvertire il più velocemente possibile i confini della condizione.
Per quel che le riguardava, invece, Shizuka si limitò ad entrare nella prima locanda, comprare sei pagnotte di riso e un sacchetto di yuta di funghi essiccati, e poi ripartire... verso Nord-Ovest.

[...] Tre ore di corsa ininterrotta dopo era arrivata presso un boschetto di alberi dalla foglia larga e gibbosa.
Abbassandosi abbastanza da esser costretta a gattonare, la kunoichi avanzò tra la boscaglia bassa, fitta e spinosa, trattenendosi dal bestemmiare per mantenere un minimo di quella buona creanza che una donna avrebbe dovuto sempre tenere a mente.
«Non provateci nemmeno a scappare.» Ringhiò improvvisamente la ragazza, furente. «Vi cerco da giorni, siano maledetti gli Dei!»
«C-chi sei?!» Rispose una voce maschile arcigna e spaventata. «C-cosa vuoi?!»
«Io non voglio niente. Ma il Paese del Fuoco ha bisogno delle vostre capacità.» Rispose la ragazza, allungando lentamente le mani da sotto un grumo di rovi. Erano vuote da qualsiasi arma. «Il mio nome è Shizuka.» Disse, facendosi largo tra la boscaglia fino ad uscire in un piccolo spazio, grande appena per contenere il corpo ripiegato in posizione fetale di un uomo dalla pelle sporca e gli occhietti brillanti, curvati verso il basso. «Sono stata ingaggiata da Konoha per trovarvi.»
«Ingaggiata?!» Ripeté come un merlo l'uomo, strisciando se possibile ancora più addosso alla roccia che chiudeva l'angusto spazietto in cui era rintanato come un tasso. «D-da chi vuoi portarmi?!»
«Da due persone.» Non sapeva perché, ma doveva portare quell'uomo a loro. «Vi prego.» Aggiunse, sospirando. «Sono riuscita a trovarvi nonostante il vostro cambiare nascondiglio ogni due giorni. Credete dunque che se avessi voluto farvi del male non lo avrei già fatto?» Spiegò ragionevole. «Ho spedito un messaggio ad una delle persone che vi vuole, ma se riesco a portarvi personalmente avrò un premio extra.» Ammise, senza troppi complimenti. «Pensate che...» Esordì nuovamente...
...ma nonostante le abilità oratorie della donna fossero notevoli, un dono naturale che da quel che sapeva aveva ereditato dalla famiglia che supponeva di avere da qualche parte in quel mondo, le ci volle un discreto impegno per convincere l'uomo a seguirla.
Lasciò passare del tempo, tuttavia, prima di ripartire, abbastanza per assicurarsi che le acque si fossero calmate, e solo quando valutò che la tempistica potesse essere valida, prese con sé il costruttore –ormai ghermito dal delizioso sapore del cibo che aveva preso al Villaggio del Pino e che sembrava non gustare da abbastanza tempo da indurre la ragazza a domandarsi cosa diavolo avesse mangiato fino a quel momento– e si diresse dunque verso Konoha, il Villaggio che sapeva averla ingaggiata e a cui, per qualche ragione, era sicura di dovere la sua totale devozione.
Continuò ad allontanarsi, sostando solo quando era necessario ma preferendo sempre e comunque non fermarsi, cosicché la sua devozione al suo lavoro poté essere premiato quando finalmente, stremata dall'aver portato per metà del viaggio il costruttore sulla sua schiena, giunse di fronte alle grandi porta del Villaggio della Foglia.
«Chi sei, viandante?» Si impose subito un uomo dal volto coperto da bendaggi bianchi, da cui facevano capolino solo gli occhi, indagatori e fieri.
«Giù il cappuccio, figlio di puttana, certo non ti lasceremo entrare qui.» Rise un secondo, un ragazzino dai capelli biondicci e gli occhi nocciola che la kunoichi, guardando di sottecchi, ebbe stranamente la perversa voglia di schiaffeggiare fino a fargli piangere bile.
«Il mio nome è Shizuka.» Si limitò però a rispondere lei, abbassandosi il cappuccio sulla testa. La cascata di capelli biondi si liberarono, mossi e lunghi, sul mantello. Il volto, deformato da un trucco che ne disfaceva i lineamenti, brillava grazie a due piccoli occhi verdi i quali si posarono sui due presenti. «Sto cercando Raizen Ikigami e un tale di nome Norio.» Continuò, freddamente. «Ho portato il costruttore secondo l'ingaggio che avevo ricevuto.»
Affilando lo sguardo l'uomo dal volto coperto, aggrottò la fronte, si protese un poco in avanti facendosi perplesso persino da sotto il bendaggio poi infine, dopo un attimo di esitazione, mormorò un poco convinto: «...Shizuka?»
«Shizuka?» Ripeté il ragazzino, irritato. «Shizuka chi?! Chi è questa stronza?!» E guardando la faccia sconvolta del collega, parve ironizzare. «Ehi amico, spero tu non l'abbia scambiata per quella Shizuka! E' una puttana, dai, ma non così brutta.» Disse, scoppiando poi in una fragorosa risata.

«Lasciatela a me.»

Intervenne improvvisamente una terza voce.
Avanzando lentamente lungo la strada che portava alla porta principale d'accesso alle mura, un alto uomo dai capelli corvini e gli occhi neri, camminava con passo annoiato verso il gruppo di persone, sbadigliando mentre si grattava la testa.
«Chi sei?» Domandò la donna, gelida, fissando malamente lo Shinobi. Questo, pantaloni e maglione neri, recava un grosso simbolo sulla spalla sinistra: un ventaglio bicolore spezzato nel suo centro.
«Norio Uchiha, una delle due persone che ti hanno ingaggiato.» Rispose questo, lanciando un sorrisetto allegro al guardiano bendato. «Maruo, il Signore va all'amministrazione da Takumi. Ci troverai anche Raizen, probabilmente.» E ritornando con lo sguardo sulla ragazza, sorrise, stavolta però in modo più gentile. «Grazie del lavoro svolto. Ti accompagno alla tua ricompensa.» Disse, facendosi da parte per far passare la ragazzina mentre Maruo, allibito, mostrava la strada allo smarrito costruttore di Kusa, intento a guardare da tutte le parti come se si trovasse nella bocca di un demonio.
«Avevamo pattuito soldi.» Disse la ragazza, senza troppa educazione, mettendosi a braccia conserte. Sapeva di doversi fidare di quell'uomo, ma non avrebbe avuto idea del perché.
«Quelli, certo.» Mormorò Norio Uchiha, sospirando per poi posare una mano sulla schiena della piccola kunoichi, mandandola avanti a lui con dolcezza. «E poi anche qualcosa di più importante, testa di legno.»
«E cosa diavolo sarebbe?» Sibilò questa, irritata, fulminando con lo sguardo il ninja.
«Il resto della tua memoria.» Sorrise il Jonin, scuotendo la testa. Vedendo la perplessità dell'interlocutrice ghignò, ironico. «E comunque non rispondere così a tuo marito!»
«Mio marito?!» Strillò allibita la kunoichi, piantandosi come un sasso in mezzo alla strada. «Ma cosa diavolo vai dicendo, vecchio?! Avrai trentacinque o trentasei anni!»
«Massì, massì.» Ridacchiò l'Uchiha. «Me la godo finché posso... tanto quando ritornerai in te, me le darai di nuovo di brutto.» Fece finta di piagnucolare, come se apparisse davvero preoccupato di quella "spaventosa" possibilità.

Affiancando la sua allieva, mutata tanto nell'aspetto quanto nella mente, tale da non riconoscersi né essere riconosciuto dalle persone che l'avevano vista crescere, Norio Uchiha scortò la piccola Shizuka Kobayashi verso il luogo in cui il rotolo della sua memoria veniva custodito mentre lei era via. E quel posto, lo conoscevano solo lui e Raizen.