::: Albergo della Neve, Kusa. Ore 16:30 del 10/7 :::

Hohenheim aveva mandato uno dei suoi cloni per svolgere il delicato compito di recapitare le missive ai vari capi di stato, non fidandosi di lasciare nessuno eccetto lui stesso in compagnia dell'ambasciatore (il quale aveva bisogno di riposarsi dopo il viaggio). Ad ogni modo, la Neve era stata collocata in una piccola villetta ben curata, con tanto di giardino, a sud del villaggio e a due passi dal laghetto. In realtà la delegazione della Neve sembrava essere arrivata da poco, in quanto la porta era aperta e uno strambo tipo con gli occhiali da sole arancioni stava portando dentro la casa delle valige mentre canticchiava un brano "metal" inudibile (di quelli che solo all'Hokage potevano piacere). Un tipo strambo ma che, vista la pericolosità delle lame che portava dietro la schiena, doveva essere una guardia di alto livello. Qualora il clone si fosse avvicinato e avrebbe chiesto udienza al Daimyo, quello avrebbe risposto praticamente urlando, continuando a muoversi a ritmo della musica che aveva nella cuffia poggiata sull'orecchio sinistro:

" CEEEERTO! Entra pure, Aisuaizu dovrebbe essersi già ambientata. "

Una volta dentro, una giovane donna avrebbe fermato l'alter ego del giovane sunese del corridoio centrale, prima ancora di mettere piede nella sala. Uno sguardo fugace, però avrebbe permesso ad Hohenheim di vedere che il ghiaccio era diventato il padrone della dimora, le pareti interne ne erano completamente ricoperte; ed in effetti la temperatura era polare in confronto al caldo afoso esterno...



" Una lettera dall'accademia, vediamo un po cosa si aspettano da noi. "

" Forse dovrei aprirla io, non ti pare Aisuaizu? "

" Non dire sciocchezze, l'Accademia non attaccherebbe chi gli serve per vincere questa guerra. E se tu avessi avuto dubbi sull'identità del mittente, non lo avresti fatto proprio entrare, dico bene? ".

" In realtà è un clone ma vabè, poco cambia. Io salgo di su a portare le cose di voi ragazze nelle stanze. Ciao bello, ci si vede in giro! "

No, quel ninja non era affatto uno sprovveduto. Quindi la potente nobile avrebbe letto il messaggio scritto da Mifune per poi ripiegarlo con attenzione e metterlo nel proprio kimono...il suo sguardo un po appannato era rimasto immutato e con la stessa voce mono-tona avrebbe riferito al vassallo la sua decisione:

" Di al tuo signore che la Neve non si accontenterà di qualche spiccio; il mio voto e i miei ninja valgono molto di più! L'unica offerta che sono disposta ad accettare per mettere in pericolo il mio Paese è un Cercotero. La Neve sarebbe l'ultimo paese ad essere inglobato dal conflitto e il nostro territorio è troppo aspro e lontano per essere messo facilmente sotto assedio...

Si sarebbe voltata e avrebbe chiuso così la discussione; quella donna era fredda come il ghiaccio e, se il Jonin non lo aveva ancora capito, avrebbe avuto modo di constatarlo nei giorni a venire. Shinken invece, adattatosi nelle sembianze di un bambino, avrebbe avuto tutt'altra visuale sulla scena: se fosse riuscito ad avvicinarsi alla finestra che si affacciava alla sala principale della villetta, avrebbe potuto notare una seconda ragazza alle prese con la stancante operazione di rendere l'intera abitazione un vero e proprio ghiacciolo gigante. Quando anche l'ultimo armadio fosse stato ricoperto di ghiaccio, quella si sarebbe buttata sul divano per riposarsi e attendere il ritorno della sua signora.

" Uff...siamo a 1 grado sotto lo zero, Aisuaizu, va bene così? "

" Perfetto, stavo per iniziare a sciogliermi! "

Parole che il Jonin di Oto avrebbe potuto udire qualora in possesso di adeguata capacità. Ma Hohenheim stava uscendo e l'altra guardia sarebbe tornata a breve a monitorare il giardino; aveva poco tempo per sentire cosa le due si stessero dicendo. Intanto le due si erano private dei loro vestiti e si erano sdraiate a terra, sul ghiaccio, avvinghiate in una posa alquanto erotica...ma qualcosa di normale ogni tanto no eh?

" Quello stolto di un Kobayashi spera ancora che la Neve possa votare a favore dell'Accademia ahahaha Non ci sarà nessun incontro preliminare, ormai i giochi sono fatti...certo a meno che non vogliano davvero darci un Bijuu! ahaha"

" La guerra non arriverà mai alle porte della Neve! Anche se un Demone Codato può tornarci utile..."

Continuare ad udire oltre avrebbe fatto saltare davvero la sua copertura perchè Yako, il tipo rockettaro, era già lì pronto ad afferrare il fringuello per la maglia e intimidirlo per bene:

" Hei tu, piccoletto! Questo non è un posto adatto a te! Cosa stavi facendo?! Non si guardano le donnine nude!

Un rischio e un confronto verbale, almeno per il momento, che però gli avrebbe permesso di udire un altro pezzo del discorso:

" Dubito fortemente che siano disposti a privarsene, a quel punto salterebbe anche l'accordo con Iwa: un'Arma Ancestrale non vale un Cercotero...pensa come diventeresti forte ne diventassi il Jinkurichi. Se davvero il consiglio alla fine dovesse decidere per andare contro i disertori ci troveremmo in inferiorità numerica stando dalla parte sbagliata. Che poi lo Tsuchik..."

" Allora?! Parla prima che ti tagli la lingua! Da noi i ragazzini impertinenti vengono lasciati sulle montagne a far compagnia a i lupi e agli orsi, lo sai? "

::: Albergo dell'Orso, Kusa. Ore 16:45 del 10/7 :::

Un energumeno piazzato difronte alla porta avrebbe accettato la missiva di Hohenheim senza spendere molte parole:

" Il Daymio sta riposando al momento; glie la consegnerò personalmente non appena si sveglierà. "

Non sembrava un uomo malvagio, anzi, il suo volto era rassicurante...erano però i suoi quasi tre metri di altezza a renderlo minaccioso; un vero gigante, di certo non del tutto umano vista anche la grandezza delle mani e dei piedi. E poi indossava una specie di collana che doveva usare come arma poiché era l'unico equipaggiamento che portava: ogni sfera metallica che la componeva era grande come un pallone e doveva pesare tantissimo nonostante quel tipo non sembrava sentirne l'ingombro...per combattenti esperti come Hohenheim e Shinken capire in che modo un oggetto del genere si potesse usare in combattimento era di certo alquanto stimolante. Questa volta per il Fedaikin riuscire a vedere qualcosa di sospetto all'interno dell'abitazione sarebbe stato impossibile ma, arrampicandosi senza dare troppo nell'occhio su di un albero vicino da cui si poteva vedere attraverso una finestrella, si sarebbe almeno potuto accertare che in effetti una persona stava allungata su di un letto a luci spente.

Se il nobile avesse accettato o meno di vedersi con Mifune, i due lo avrebbero scoperto solo più tardi all'albergo dell'Accademia quando qualcuno dell'Orso si fosse fatto vivo per consegnare una risposta.

::: Albergo della Cascata, Kusa. Ore 16:50 del 10/7 :::

Nessuno sembrava ancora essere arrivato.


::: Villaggio di Ame, Terzo Livello. Ore 01:41 del 11/7 :::

L'Asso aveva finalmente scoperto la verità sul Terzo Livello e per la prima volta si trovava a parlare allo zoccolo duro del suo seme o meglio di quello che il Joker aveva deciso, forse per semplice capriccio, di assegnarli. Che fosse meritevole o meno di quel ruolo, però, solo i membri delle Picche avrebbero potuto deciderlo, sebbene in quella prima fase si limitarono a rispondere ad ogni singola domanda di Ru-Wai, redarguendolo ad ogni errore:

" Il Joker interpreta a suo modo il volere del Mazziere ma è evidente che non sempre ci prenda. "

E poi ancora:

" Noi siamo fedeli agli insegnamenti che un tempo il Mazziere stesso ci ha impartito; nessun Asso, Re o Principe indegno può pensare di usarci come meri pupazzi. "

Una affermazione che da sola rispondeva anche all'altra domanda:

" Gendo era indegno e se il Joker ti ha scelto allora vuol dire che la forza per essere un Asso l'hai...bisogna vedere se il cuore è altrettanto forte! "

Quindi l'umo mascherato scosse vistosamente la testa quando sentì parlare dei dubbi che il Risorto aveva riguardo come "funzionassero" le cose ad Ame:

" Tu non hai cultura. Sei un ramingo venuto da chissà quale Paese che vuole comandarci per i suoi scopri personali, esattamente come l'Uomo di Ferro. Un Asso non può non sapere che nessuno ha mai visto o sappia dove si trovi il Mazziere, lui ha raccolto le ceneri dell'Akatsuki, nominando i primi affiliati, fondando i semi e dando vita alla nuova struttura di Ame. Lui ha creato le Pietre di Selezione e un Asso non può non averne un frammento! Far parte del Terzo Livello è la base per poter anche solo pensare di poter comprendere cosa sia in realtà Ame...fino a quel momento rimarrai uno stolto che non sa nulla, fino a quel momento non sarai il nostro Asso. Supera la prova e dimostra di essere degno del rango che ti è stato impropriamente donato. "

E così sparirono, al culmine di un climax che avrebbe potuto sfociare solo nello scontro. Tuttavia ora il Kaguya aveva un obiettivo e sapeva perfettamente dove andare; ma la Torre di Ame non era più il luogo dove un tempo era già arrivato in cima, gli serviva una guida e conosceva solo due persone in grado di aiutarlo: Il Flagello e Fyona. Poi il tempo finì e Ru-Wai fu espulso dallo specchio, il quale si ruppe in mille pezzi perdendo il suo incredibile effetto, ritornando al "mondo reale"e al chiasso della taverna.



Ma dai Veri Batuman, la pericolosa donna lo stava già aspettando nonostante l'ora tarda.

" Prima di andare avanti voglio il mio pagamento. Chi sta per arrivare ad Ame e dove si terrà l'incontro? "

E solo una risposta veritiera avrebbe potuto appagare quel desiderio di conoscenza senza limite; le informazioni erano tutto per Fyona ed era disposto a barattarle in cambio di qualsiasi cosa.

" Avanti ora, dimmi cosa ti hanno detto...se ti sei seduto ancora una volta a questo tavolo significa che ti serve il mio aiuto e io sono sempre disposta a dare una mano ad un uomo che mi ha portata a letto! "

Il Risorto doveva decidere se fidarsi ancora della donna che da sempre lo aveva usato per i suoi scopi, sebbene aiutandolo anche a sua volta, oppure se quella volta avrebbe deciso di fare da solo e superare la sua prova per diventare un vero Asso!

" Come se non sapessi cosa quei fanatici possano aver preteso da te per riconoscerti come loro asso. La Pietra Rossa, è ovvio. Ma devo darti cattive notizie, spilungone, l'ultimo frammento è stato preso dal Flagello e l'artefatto originario non so nemmeno io dove sia! Anzi, mi correggo, saperlo mi costerebbe troppo e non sono disposta a spendere preziosi anni di vita per un qualcosa a cui non ambisco. "

Chiaramente Fyona aveva già pensato ad almeno altri tre modi per recuperare quell'informazione ma avrebbe aspettato che il "suo" uomo avanzasse qualche soluzione al problema. Dopotutto avrebbe potuto anche non crederle e recarsi direttamente alla Torre per accertarsi che nessun frammento vi fosse più rimasto. Anzi, a quel punto la nukenin si sarebbe aspettata anche di vedersi aggredita e privata della sua pietra! Un pericolo che, però, era disposta a correre ben volentieri vista la posta in gioco...

::: Paese dell'Erba. Ore 02:05 del 11/7 :::



Rittoru fu l'unico a comprendere fino in fondo il messaggio del nukenin, al contrario degli altri "esperti" che già stavano iniziando a tirare fuori strambe ipotesi, dando fiato alle proprie bocche prima ancora di riflettere a fondo. Lui invece rimase in silenzio facendo girare gli ingranaggi ben oleati della sua mente per poi dire, solo quando ormai il corpo del ninja che fungeva da tramite stava per morire, poche ma importanti parole:

" Segui mezze rotaie, per 13 chilometri e poi: Y'VATERFFB È VA ONFFB, GEBIN YB FCRPPUVB"

Avrebbe chiuso così la comunicazione, scegliendo quella soluzione tra l'innumerevole mole di idee che gli stavano frullando per la testa. Quel ragazzo era...interessante, meritava la possibilità di giocare con lui un'altra mano.

Ma di rotaie Jeral non ne aveva visto traccia durante i suoi movimenti; anzi, a dirla tutta ve ne erano da nessuna parte su quel versante del Paese e, qualora fosse stato tanto furbo da rubare la cartina che l'uomo trucidato aveva nella sacca, avrebbe notato che le uniche rotaie che avrebbe potuto trovare in tutta l'Erba sarebbero state quelle di una cava di ferro situata a sud, al confine con la Pioggia . Che fosse semplicemente un modo per depistarlo? E poi cosa significava il termine "mezze" in quel contesto? 13 erano davvero la distanza in chilometri che doveva seguire? E in quale direzione?

A quel punto il Flagello avrebbe avuto due principali alternative: proseguire più o meno furtivamente tra le zone sprovviste di barriere di individuazione erette dai numerosi gruppi di guardia allarmati dalla minaccia, oppure costeggiare il confine e raggiungere la cava...Entrambe le vie, però, lo avrebbero condotto inevitabilmente lontano da Kusa. La prima, infatti, lo avrebbe portato attraverso un tortuoso percorso forzato alle porte di un edificio apparentemente abbandonato nell'oscurità e nella vegetazione che aveva tutta l'aria di una gigantesca prigione. Abilità da sensitivo opportune avrebbero di fatti confermato la prima impressione: non vi erano persone nei paraggi sebbene un'analisi più approfondita avrebbe rivelato una zona centrale, una stanza quadrata di circa sei metri di lato, inaccessibile a tali capacità...strano vero?
Penetrare nella struttura non sembrava affatto complesso e infatti raggiungere l'unico punto di interesse(?) sarebbe stato immediato; arrivati alla stanza attraverso la quale non si riusciva a percepire nulla, però, ci si sarebbe accorti che non vi era alcuna apertura per accadervi e anche crearsene una ad hoc sarebbe stato alquanto complicato [Pot 50, Durezza 5]! Sotto lo strato di mattoni, infatti, si celava una lastra metallica molto spessa, ricoperta di una strana sostanza gelatinosa tutt'altro che ignota a Jeral; possibile che Ame fosse immischiata nella faccenda? Decidere se accedervi e come farlo avrebbe fatto la differenza pe ril proseguo della missione.

La seconda strada, invece, avrebbe condotto il nukenin in una vera e propria miniera in funzione, anche in quell'ora tarda della notte. Vi erano almeno 30 operai, senza contare quelli che stavano lavorando a oltre 150 metri al di sotto del suolo. C'era gran fermento e non a caso degli uomini dell'Erba posti di guardia [8 Chunin Rossa] più che monitorare la situazione adoperavano proprio le maniere forti per tenere alto il ritmo di produzione. Il prodotto finale erano le masse grezze di pietra mista a ferro che venivano caricate sul grossi carrelli su rotaia, ognuno dotato di lanterna, messi in movimento da un complesso sistema di corde; la loro destinazione era la Fabbrica adibita a raffineria, visibile ad occhio nudo, lungo la traiettoria definita dalla coda di luci a quattro-cinque chilometri di distanza. Una pista che evidentemente richiedeva del lavoro preliminare prima di poter dare qualche informazione utile al Flagello...ma ad uno sforzo maggiore potevano corrispondere scoperte più rilevanti, no?

Infine, avere proprio Kusa nel proprio mirino avrebbe inevitabilmente portato l'intruso ad essere individuato; in men che non si dica sarebbe stato circondato da tre gruppi a terra e altrettanti in aria, per un totale di 24 abili chunin pronti a bombardarlo dalla distanza. Optare per la via più diretta, non sfruttando il "consiglio" di Rittoru, sarebbe stato difficile anche per un con la forza del Flagello! [Se scegli questa ipotesi, limitati solo a prepararti allo scontro, il primo giro di attacchi lo faccio io].

" Signore cosa facciamo?! Lo intercettiamo, vero? "

" Certo che no, si sbarazzerebbe della maggior parte dei nostri uomini facendo un inutile massacro e i big preferirei tenerli a difesa della città. Ma se è intelligente quanto vuole farmi credere di essere, allora più tornarmi utile per una causa molto, molto più importante. "

L'Immortale aveva difronte a se un gran numero di possibilità di azione, sebbene ognuna di esse avrebbe condotto ad importanti risvolti nel complesso meccanismo già in moto da tempo in tutto il continente!

::: Villaggio del Gelo. Ore 17:30 dell'11/7 :::

Jotaro si era ingegnato per mettere in sicurezza la sua stanza e poi si era diretto all'esterno per esaminare il quartiere; con il suo cicerone a fargli da guida avrebbe compreso molto di quel luogo: l'intero villaggio era un grande parco termale, un luogo dove di solito ricconi da ogni parte del mondo venivano per curarsi da malanni e stare in pace.

" La montagna del Tanensei Dainingu da il nome all'omonimo fiume le cui miracolose acque sono in grado di accelerare ogni guarigione e risanare ogni crepa del corpo e dello spirito. Tensai-ji sama, la principessa, è una delle guaritrici più potenti del continente e praticamente il villaggio si sostenta grazie ai ricavi derivanti dalle sue cure e i trattamenti del centro benessere. Mi segua, da questa parte..."

Disse la giovane guardia al fine di condurlo nella zona delle piscine.

" Chiaramente per il matrimonio il principe a chiuso al pubblico l'intero villaggio permettendo solo agli invitati di poter godere delle comodità del Gelo. Ovviamente saprà che adesso è Alashi -sama a governare il Paese...da quando il nobile Asero Kondō si è ammalato del morbo Kokuten è stato costretto a letto; ma questa è storia, seppur recente. Ecco le piscine tanto rinomate del Gelo! Qui potrà fare un bagno nelle acque curative; non ci crederà ma posso rimetterla letteralmente al mondo!"

Una battuta quantomai azzeccata se detta ad uno shinobi come Jotaro.

" Ad ogni modo, l'ambasciatore Kurogane non è ancora arrivato. Non appena si sarà ambientato mi accerterò personalmente di metterla al corrente. "

Ma quando il nukenin uscì un po di più allo scoperto, passando proprio ad intimidire la guardia, questa rispose prontamente ma non senza una buona dose si sgomento alla richiesta dell'accademico:

" M..m..mi è stato detto di trattarla come un ospite! Non si deve preoccupare di nulla, si goda la vacanza fino al matrimonio! Lei è un Gōrudom scoprirà di poter richiedere qualsiasi trattamento lei desideri! "

Era impaurito dallo sguardo dello Jaku ma era ancora la sua rigida forma mentis a fargli ricordare il suo ruolo. Se il ninja avesse insistito continuando nella sua operazione di "forza" allora avrebbe dovuto fare davvero sul serio perché alla prossima minaccia quello non avrebbe esitato a chiamare rinforzi!
Qualora invece la situazione fosse tornata tranquilla, il soldato avrebbe praticamente lasciato il gradito ospite difronte all'ingresso delle piscine, dove una graziosa e prosperosa signorina lo avrebbe accolto con gentilezza:



" Benvenuto! Prego favorisca il braccialetto...Oh bene, ha tutto con se o necessita di ciabatte, costume e accappatoio? La piscina gold è indicata dalle apposite indicazioni che troverà nella struttura, al momento vi sono altri due ospiti nella zona a voi riservata: il Daimyō del Paese delle Sorgenti Termali Yo Ameno e Kemori Anzo, il noto inventore. Dalle piscine può spostarsi liberamente alla zone saune mentre per richiedere un massaggio le basterà chiedere ad uno dei dipendenti all'interno. Per domande sono a sua completa disposizione; se invece vuole iniziare gli spogliatoi sono sulla destra. "

Una voce tremendamente espressiva, forse troppo per non recare fastidio, ma al tempo stesso tremendamente precisa, come se fosse stata pre-programmata da qualcuno. Anche il suo guardo, come tutti quelli degli abitanti del villaggio e ben presto anche di Jotaro stesso, era leggermente appannato (quasi assente) a causa del jutsu perenne che in poco tempo era in grado di privare ogni ignaro ospite nella concezione di tempo. Inoltre era ormai chiaro che quei braccialetti erano dei veri e propri radar!

" La lascio in buone mani! Se le serve ancora qualcosa mi farò trovare in albergo tra tre ore circa, potrò consigliarle un ottimo ristorante dove mangiare dell'ottimo sushi! E mi raccomando, si rilassi! "

Se ne sarebbe andato, almeno apparentemente, e lo Jaku avrebbe finalmente avuto un minimo di libertà. A quel punto avrebbe potuto seguire il percorso termale, che più il tempo passava più avrebbe avuto l'impressione fosse il punto nevralgico della vita all'interno del villaggio (o almeno per gli ospiti "rilegati" in quella zona), oppure avrebbe potuto recarsi fuori dal parco dove in lontananza si poteva vedere la Reggia dei Kondō e l'ospedale.

::: Paese delle Sorgenti Termali, villaggio di pescatori. Ore 21:30 dell'11/7 :::

Akira probabilmente stava ancora pensato alle parole che Asuna gli aveva detto riguardo l'obiettivo del loro viaggio mentre mangiava stufato di polpo, nella bettola di quel villaggetto sperduto di pescatori.

" Ti rivenderesti queste informazioni a caro prezzo, ne sono certo! Ahahaha Ti basti sapere che tra trans, gioco d'azzardo e tradimenti ne so almeno tre quattro per ogni Paese. Ovviamente i funzionari Accademici sono casti e puri eh, che mai si dica il contrario!"

E gli strizzò l'occhiolino. Riguardo invece alla moglie e al motivo del loro viaggio fino al Gelo, il Kurogane avrebbe riacquisto un certo tono e una buona dose di serietà, dopotutto il gioco c'era il destino del continente:

" Mia moglie è morta, un' incurabile malattia ai polmoni l'ha stroncata dopo quasi tre mesi di agonia. Nessun guaritore del continente è riuscito a scoprire cosa avesse e, anzi, proprio dal suo caso è nata questa nuova malattia che hanno chiamato Kokuten. Non passa un giorno che non mi manchi tremendamente...ma per fortuna ho Yoake, il mio fiorellino bellissimo. Certo che è qui per un motivo, a lei spetta il compito più importante di tutta l'operazione in quanto verrà donata in sposa al principe del Gelo Alashi. Un matrimonio combinato dall'Accademia e i Kondō per dare vita ad una alleanza che possa garantire maggiore controllo sulla confinante Kumo...il matrimonio si terra il giorno 13 e saranno presenti diverse cariche illustri. Non ti nego che all'inizio è stato difficile convincerla, inizialmente non ne voleva proprio sapere di sposare un perfetto sconosciuto, ma con il tempo ha capito che è la cosa migliore per il suo clan, per l'accademia e anche per lei. Dopotutto il principe ha un'ottima reputazione di uomo d'onore ed è anche un bel ragazzo hihih"

Sul finale era tornato più scherzoso ma si leggeva tra le righe che l'intera operazione era più un modo per non far saltare il banco che il reale desiderio di una giovane donna e di un premuroso padre evidentemente innamorato di sua figlia. A quel punto sarebbe apparso chiaro ad Akira il perché della scorta: il matrimonio era pubblico e vista la vicinanza dei nemici, probabilmente l'Accademia si aspettava il tentativo di Kumo di far saltare le nozze! Il blocco dell'unico accesso via terra da e per il Paese del Fulmine era un'operazione quantomai prioritaria per l'Alleanza e probabilmente rappresentava la migliore mossa strategia alle mire espansionistiche degli scontenti vicini!
Tuttavia parlare di quelle cose avrebbe indisposto ancor di più la giovane Kurogane la quale si sarebbe fiondata nella cabina del capitano sbattendo violentemente la porta: cosa passasse per la mente di quella ragazza era facile capirlo, anche per due caproni come loro. A nulla sarebbe servito il successivo tentativo del kiriano di approcciarsi alla bella...dalla cabina nessuna risposta, sebbene un fine udito avrebbe potuto percepire che quella stesse cercando di soffocare le sue lacrime con il cuscino della brandina.



Ormai erano passate diverse ore da quella discussione e il chunin kiriano aveva appena spaccato la mandibola al povero pescatore che aveva fatto il passo più lungo della gamba nell'adocchiare Yoake. Quando rientrò nella taverna e riprese a mangiare come se nulla fosse accaduto riuscì a strappare un sorriso alla ragazza alla quale tornò come per magia la parola:

" Allora, mi sembra che maneggi bene un boccale! Ti va di fare una gara con me a chi ne beve di più? "

Era così carina...sebbene era chiaro che fosse triste e in ansia per le sue amiche (che in realtà erano serve) stava cercando di superare quel momento, facendo in modo che la sua compagnia fosse un po più allegra e piacevole. Di fatti, non avrebbe dato tempo al ninja di obiettare: si sarebbe attaccata al suo boccale scolandolo in qualche secondo! Poi avrebbe urlato al barista di portarne dell'altro, molto di più; avrebbe fatto uno strappo alla gonna per sedersi più comodamente sullo sgabello in legno e avrebbe guardato fisso negli occhi Akira con aria di sfida.

" Cara non mi sembra il caso, domani ci aspetta un viaggio lungo. "

Rischiava di far saltare la copertura ma forse il guardiano della Nebbia avrebbe capito che quella sarebbe stata una buona occasione per riavvicinarsi alla ragazza che o stava testando come guardia, come uomo e (perchè no) come amico. Se avesse accettato, avrebbe dovuto scolarsi 11 pinte prima che Yoake alzasse bandiera bianca...a quel punto avrebbe dovuto accompagnarla di sopra prendendola in braccio e infilandola tra le coperte. Si stava stretti in tre su due piccoli letti uniti a mò di matrimoniale, soprattutto vista la mole di Asuma e le pose assurde che la figlia assumeva nel sonno da ubriaca, quindi ad Akira sarebbe toccato il pavimento con solo qualche sporco cuscino a renderlo più confortevole. Una scena ridicola se si pensa che si sta parlando di uno degli uomini più ricchi, una delle ragazze più belle e uno dei ninja più forti del mondo accademico! In caso contrario, invece (ovvero se non fosse stato al gioco della ragazza), non avrebbe fatto altro che allontanarla ancora di più, ergendo a quel punto un muro davvero invalicabile...soprattutto visto quello che avrebbero scoperto il giorno successivo!

::: Paese del Gelo, punto di ritrovo con la seconda carovana. Ore 18:30 dell'12/7 :::

Per quanto potesse essere elevata la tempra di Akira, i quasi sei litri di birra tracannati la notte prima avrebbero reso il suo corpo molto meno efficiente [1 energia in meno per tutto il giorno], certo a meno di non usare qualche trucchetto ingegnoso. Yoake invece aveva un mal di testa assurdo e già aveva rimesso due volte durante l'ultimo tragitto via mare...nonostante questo si sarebbe mostrata molto più disponibile nei confronti del chunin, il quale le aveva dimostrato di poter essere una buona spalla e di non trattarla come un oggetto da proteggere e manipolare come facevano tutti gli altri. Certo tutto questo sempre che il kiriano avesse davvero preso parte alla follia della Kurogane! Asuma invece non avrebbe saputo bene come comportarsi: da un lato sarebbe stato contento del ritrovato sorriso della figlia, mentre dall'altro reputava molto grave ciò che era accaduto vista la delicata missione; il matrimonio era l'indomani e la sposa era nel pieno post sbornia!

Ma i dubbi sull'operato del ninja accademico sarebbero svaniti quando nel luogo di incontro stabilito non si sarebbe fatta viva alcuna carovana! A nulla sarebbe servito aspettare altro tempo, sperando in un semplice ritardo: delle carrozze, delle guardie e delle ancelle non vi era nessuna traccia! L'ambasciatore avrebbe provato a farfugliare qualcosa che somigliasse ad una spiegazione cercando vere risposte nello sguardo di Akira:

" F...f...f...forse c'era una spia tra di loro! Una delle guardie questi giorni aveva fatto un po troppe domande! "

La bella ragazza invece si sarebbe gettata tra le braccia del kiriano (o del padre qualora la bevuta non aveva avuto luogo) piangendo e al tempo stesso pregando che le sue compagne fossero vive! Qualora lo shinobi avesse mandato dei cloni ad ispezionare la zona, dopo circa dieci minuti uno di essi avrebbe trovato uno dei cavalli bianchi di Asuma steso a terra, gravemente ferito ad una gamba da quello che sembrava un raiton viste le brucature e la forma dello squarcio. Erano stati attaccati e l'animale doveva essere riuscito ad allontanarsi dalla zona...spendendo altro tempo (circa 30 minuti) avrebbe potuto rieseguire le tracce a ritroso fino a luogo dell'attacco, 13 km verso sud in linea d'aria, dove uno spettacolo raccapricciante lo stava attendendo: tutti trucidati, tutto distrutto tra le fiamme.



A quel punto, sapendo che qualcuno era sulle loro tracce, Akira avrebbe dovuto decidere come agire. Erano senza un mezzo di trasporto via terra rapido per arrivare al villaggio e di certo l'ambasciatore non era in grado di percorrere anche solo camminando tutta la strada che li divideva dalla meta.

::: Villaggio del Gelo, ospedale. Ore 12:00 del 13/7 :::

Se il piano di Minoru era semplicemente quello di entrare ebbene in quel modo ci era riuscito! Il problema era che così facendo aveva aumentato il livello di attenzione fuori e dentro il villaggio, rendendo eventuali spostamenti futuri molto più complicati, ma soprattutto si era ridotto davvero in condizioni pessime...e considerando che il matrimonio si sarebbe tenuto poche ore di distanza forse non era stata la scelta migliore!
Il giovane Kurotempi aveva quindi superato il primo ostacolo verso il suo obiettivo ma non sapeva nemmeno in che assurda situazione si era cacciato!
La verità era che di medici provenienti da fuori e invitati alla festa ve ne erano solo tre e ognuno di essi era un luminare nella propria branca medica, tutti invitati da Tensai-ji in persona per onorare le nozze del fratello anche con la presenza del top della comunità medica odierna. Tuttavia dei tre uno era un giovane promettente ninja del The e un'altro era un ronin attempato ben noto da quelle parti in quanto era stato il vecchio maestro della principessa...rimaneva solo il terzo, Amuri Lemura, ninja della Pioggia ormai in pensione da anni, sebbene fosse ancora attivo nella pubblicazione di trattati sui veleni naturali ed artificiali e sui rispettivi antidoti. La vera fortuna di Minoru era in realtà che il vero Amuri non sarebbe mai arrivato al Gelo poichè impegnato in altre faccende per conto di Ame.

Il ragazzo sarebbe stato condotto da un gruppo di soldati al pronto soccorso dell'ospedale dove un gruppo di medici lo avrebbero immediatamente stabilizzato; le cure sarebbero durate per tutta la notte sebbene l'importante ospite non fosse mai stato realmente in pericolo di morte.

Quando il neo-vecchietto avrebbe ripreso conoscenza era pieno giorno, sebbene fuori fosse la notte a regnare sovrana, e nella stanzetta del pronto soccorso era rimasta solo una persona ad aspettare il suo risveglio:

" Mi chiedevo quando sarebbe rinvenuto Amuri-sama....o se preferisci potrei chiamarti con il tuo vero nome, se solo me lo dicessi hihi "



Era una ragazzina, il cui sguardo per molti versi ricordava quello di Aloysius, inquietante e terrificante allo stesso tempo! Ma i suoi occhi erano di ghiaccio, di un verde acceso come ben poche altre cose in natura. Poi avrebbe continuato, iniziando a far dondolare quelle esile gambine troppo corte per toccare terra dal lettino ospedaliero.

" Devo ammettere che all'inizio me l'avevi quasi fatta...il tutto era credibile ma quando abbiamo tagliato le vesti per curare le ferite ci siamo accorti che sotto al volto da anziano vi era un corpo da ragazzino!

Attimi di silenzio e probabilmente di vero terrore per il nukenin ormai messo alle strette: come aveva fatto a non pensare ad una cosa del genere? Come avrebbe potuto un ospedale non accorgersi della chirurgia estetica applicata al solo volto?! A quel punto ciò che gli rimaneva era combattere sebbene qualcosa gli diceva che quella kunoichi era su un livello completamente differente dal suo...la sensazione era la stessa di quando il Garth lo aveva annientato con un semplice gesto del dito.

" STO SCHERZANDOOO SIGNOR AMURI! Si rilassi! Ma devo ammettere che questa volta si è davvero superato! Mai vista una cosa del genere...solo uno Jashin una volta mi impressionò sino a questo punto; ma immagino che per loro il discorso non valga, sono immortali! ahahah Si tratta di qualche nuovo unguento miracolo estratto da un qualche animale introvabile? Eh? Eh? Su me lo dica!

Un colpo al cuore che Minoru avrebbe dovuto gestire al meglio per non farsi davvero scoprire dalla sua interlocutrice! Fisicamente però stava benone: le sue scorte di chakra e la sua energia vitale era tornata in perfette condizioni, il che aveva quasi del miracolosi visto il poco tempo trascorso.

" Su, si alzi! La accompagno io alla cerimonia...ormai manca mendo di un'ora all'inizio del rituale! Dovrebbe riuscire a camminare sulle sue gambe, quando ho saputo che era lei il medico coinvolto nell'attacco mi sono fiondata in ospedale e l'ho curata personalmente! Daiiiii, non mi faccia fare tardi...mio fratello non me lo perdonerebbe! Le ho procurato anche un vestito nuovo di zecca!"

Non era rimasto davvero nessuno all'ospedale e nemmeno per le vie della parte alta della città non vi era alcun passante: tutti si erano recati al tempio, il luogo in cui l'albero madre aveva attecchito e dato i suoi frutti di ghiaccio [vedi descrizione fatta per Jotaro al post precedente]. Assecondando le direttive della giovane principessa, il fortunato nukenin sarebbe stato condotto esattamente nel luogo dove si sarebbe tenuto lo sposalizio...l'unico problema è che sarebbe stato costantemente nel raggio visivo (se non a stretto contatto) con la ragazzina! Si sarebbero incanalati nel flusso di gente, accodandosi al grande numero di invitati in lento cammino verso i propri posti e ci avrebbero messo venti minuti buoni per raggiungere il palchetto che era stato loro riservato insieme al resto del reparto medico.

" Eccoci qui! Preferisco stare nelle retrovie e non farmi vedere troppo da politici avidi di strette di mani; sono sicuro che lei capirà! Kemori, Yetto vi presento Amuri Lemura-sama, l'inventore dei veleni e degli antidoti in dotazione ad ogni ninja da almeno cinquant'anni! "

" E' un piacere conoscerla, Amuri-sama. Sono sempre stato attratto dai suoi studi! Sono Kemori Anzo forse mi conosce per le applicazioni che ho fatto dei suoi veleni sui dardi perforanti delle balestre accademiche! Se posso, mi tolga una curiosità, perchè il veleno dei serpenti del Bosco dei Sussurri del Suono e inferiore a quello dei loro stretti parenti nel deserto dell'Aunaroch? Me lo sono sempre chiesto, la specie dopotutto la stessa e anche il ceppo secondario combacia! "

"Ma le sembra questo il momento, Kemori?! Tre mezz'ora inizia uno dei matrimoni più importanti della storia contemporanea! Lo perdoni, Amuri-dono, è giovane e fin troppo esuberante. Sono Yetto Korigeshi, ci siamo visti quasi 30 anni fa in una conferenza sul ruolo del ninja medico in età moderna ma devo ammettere che non la ricordavo così...così...bhà, la vecchiaia gioca brutti scherzi anche alle nostre menti, dico bene? "



E ora?

::: Ame. Ore 19.00 del 13/7 :::

L'Hokage aveva ben pensato a come proteggere l'oro e le loro identità ma non aveva atto i conti con l'essere, più che l'uomo, che sorvegliava l'ingresso al villaggio da distanza "considerevole": all'Asso di Quadri e ai suoi occhi nulla sfuggiva fino a 12 km di distanza [Vista Telescopica]. Giunti alle porte tutto sarebbe andato come previsto: i guardiani avrebbero permesso al clone di Raizen di tenere l'equipaggiamento fuori dal villaggio mentre l'ispezione di Sho non avrebbe rilevato nulla di sospetto, almeno alle sue capacità...Un vero peccato perché il ragazzo ci era arrivato al fatto che potesse esserci un problema con la borsa: avrebbe percepito che l'oggetto era stato toccato di recente (dopotutto glie l'aveva appena consegnata la guardia) e che la tela non era stata manomessa in alcun modo...ma non tutti i sigilli sono visibili ad occhio nudo [Fuuinjutsu Inarrestabili (Sostituzione) + Sostituzione di Terzi + Fuuinjutsu Invisibili].

Quanto invece al meccanismo di protezione adottato da Raizen, nessuno si sarebbe aspettato mai ad un cambio di stanza e probabilmente quello sarebbe risultato il modo migliore per tenere al sicuro Nipponito. Ah, piccola parantesi, tutte le altre stanze dell'hotel erano vuote. Tuttavia era la sinergia del duo foglioso a non funzionare poi così bene: Sho aveva influenzato l'ambasciatore, già poco convinto dal racconto dell'Hokage, nel lavarsi e prepararsi per l'incontro e anche i suoi movimenti non erano poi così in accordo con il piano di Raizen. Dire che la trasformazione non avrebbe minimamente confuso il pedinatore è superfluo, vero? Si perché ovviamene il trio era ben monitorato sin da quando erano entrati nel villaggio, chiaramente. Essendo gli unici ospiti della struttura chiunque fosse uscito da essa era in realtà un bersaglio degno di nota, clone o non. Quindi rientrando e facendosi dire dal clone la posizione effettiva del duo, il chunin avrebbe in realtà vanificato la copertura perché un qualunque osservatore attento avrebbe potuto ricostruirne i movimenti! Alla reception, nei corridoi di ogni piano, nelle cucine e in tutto l'albergo vi erano spie pronte a riferire ogni minima mossa. Quindi non appena Sho fosse entrato nella stanza giusta con la cena in mano, questi avrebbe in realtà comunicato al nukenin predisposto il luogo in cui agire.

Nipponito intanto si era chiuso in bagno, una stanza talaltro non controllata approfonditamente...per fortuna che almeno avevano cambiato camera perchè in quella iniziale una coppia di adorabili serpenti velenosi era stata nascosta nella vaschetta di scarico del water! Ad ogni modo il pericolo sarebbe arrivato dall'esterno e l'abile assassino avrebbe sfruttato ogni sua dote furtiva per avvicinarsi più possibile alla stanza. Passando attraverso i muri della struttura [Traslazione Ambientale + Passo Perfetto, Furtività 15] avrebbe fatto sbucare prima solo metà del suo volto dal pavimento per vedere se nessuno lo stesse osservando...ma l'ambasciatore era dietro la tendina intendo ad insaponarsi la schiena e nulla lo avrebbe potuto salvare.

" Lalali lalalo Quanto è bello farsi una doccetta! "

Diceva canticchiando...con lo scroscio dell'acqua a coprire anche qualche flebile rumore riuscire a percepire dall'esterno la presenza di un intruso sarebbe stato praticamente impossibile; solo un sensitivo avrebbe potuto accorgersi in un intervallo di circa tre secondi della presenza di un estraneo nel bagno!



Qualche minuto dopo un forte rumore avrebbe catturato l'attenzione dei due ninja che avrebbero dovuto sfondare la parta chiusa dall'interno per entrare nel bagno e vedere cosa stesse accadendo.

" WAAAAARG! Tranquilli stavo solo per scivolare e aggrappandomi alla mensola ho fatto cadere tutto! E non fissatemi in basso! Anzi passami un telo, sbrigati! "

Disse in direzione di Sho; un bel caratterino che emergeva in pieno quando messo alle strette. La stanza però era immacolata, come se nessuno fosse mai entrato [Razzia] e il nobile sembrava stare bene. Ma l'avvicinamento e il frastuono era servito anche ad un altro intento poiché, solo in questo modo, lo scambio delle borse avrebbe potuto avere luogo: d'un tratto la finestra della sala principale sarebbe stata distrutta da un masso su cui era stato legato un messaggio. Intanto una borsa identica a quella consegnata all'ingresso agli accademici, sebbene i lingotti d'oro all'interno fossero falsi, era stata piazzata contro il muro posteriore dell'albergo e al resto avrebbe pensato la sostituzione, attivata attraverso il fuuinjutsu...uno scambio che ovviamente avrebbe potuto avere luogo solo se in quel momento nessuno stesse tenendo la borsa in mano! Ma difficilmente ciò sarebbe stato possibile, visto anche il falso allarme proveniente dal bagno; recuperarla sarebbe toccato poi al primo nemico che l'avrebbe portata con se prima di sparire nuovamente nelle ombre.

La persona che aveva tirato il sasso, pienamente visibile invece, si sarebbe allontanata di corsa, infilandosi in uno dei vicoletti antistanti la struttura; qualora avessero voluto acciuffarlo uno doveva agire e in fretta.
Le scritte sul foglio allegato al sasso recitava un corto ma diretto messaggio:

" Non sei il benvenuto. "

Una frase che avrebbe potuto scrivere chiunque all'interno di quel villaggio e fin troppo vago per trarne deduzioni...ma ne sarebbero accadute di cose! Dopotutto era passata solo un'ora e mezza da quando erano arrivati.

" Questo è inammissibile, Hokage-sama! Lei cosa suggerisce di fare? "

CITAZIONE

OT Jeral: Ti ho solo indicato a grandi linee le tre strade che puoi intraprendere, in base a quella che sceglierai e a ciò che farai potrò darti maggiori informazioni sul caso specifico. Per l'enigma, la soluzione è off game quindi per trasportarla nella mente del tuo pg puoi o sorvolare e scriverla in OT o inventarti una qualsiasi motivazione plausibile XD.

OT Hohe: E' chiaro che se non prendi qualche iniziativa il tutto risulterà molto noioso almeno fin quando non inizia la mega riunione. Considerate che avete tre giorni per raccogliere consensi.

OT Shinken: Decidi se vuoi le informazioni o se preferisci non incrociarti con il ninja. Riguardo alle ricerche extra nelle altre zone della mappa, devi essere più preciso.

OT Hidan: Occhio a come tratti la bella E vedi di arrivare al villaggio in tempo!

OT Fenix & Sho: Byakko all'orizzonte XD Ad ogni modo tenete sempre presente che la vostra missione rispetto agli altri si svolge in un lasso temporale inferiore quindi occhio a gestire bene il tempo!

OT Jotty: Per informazioni più precise sii più diretto nelle domande. Buon bagno con i vecchiazzi

OT Leo: Stesso discorso dei fogliosi, per te ancor più accelerato; hai un'ora quindi gestiscila bene!

OT Shiltar: Ricorda anche tutto ciò che è stato detto in giochi di potere.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Fuuinjutsu Invisibili
Arte:L'utilizzatore può rendere un fuuinjutsu invisibile.
(Consumo: Basso)
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Sostituzione di Terzi
Speciale: L'utilizzatore può applicare la tecnica della sostituzione ad una persona o oggetto con cui è in contatto.
[Da Chunin in su]