Era indubbio che quegli attacchi non fossero che ridicoli avvertimenti per ninja di quel calibro. Del resto, quelle Shinka non erano che bestiole isolate dall'aspetto disgustoso, senza alcun reale senso di sé e del pericolo che stavano correndo.
Non ebbe modo di difendersi dal colpo del Kaguya che la decapitò dopo averla paralizzata. Il sangue eruttò in maniera disgustosa verso l'alto e l'infame testa rotolò comicamente verso il basso mentre la Shinka si paralizzava, inginocchiandosi e seccandosi via via che perdeva sangue.
Il fetore sarebbe stato insopportabile. Chiunque si fosse trovato entro trenta metri avrebbe subito colto una puzza così forte ed indescrivibile, un misto tra uova marce, pesce marcio, feci e fogna, putrefazione avanzata, qualcosa di così forte che avrebbe stordito i presenti all'istante [Note]Status Stordito per 2 round e se non fossero allontanati da quel cadavere entro breve [1 Slot Azione] la cosa sarebbe peggiorata e sarebbero stati colpiti da conati di vomito che li avrebbero lasciati spossati [Note]-4 tacche in tutte le primarie + Affaticato.

Il sangue di quella Shinka era forse la sua arma più tremenda e pericolosa. Ma per fortuna, non sembrava averne altre. La situazione si sarebbe calmata, l'assalto sarebbe finito e la marcia sarebbe potuta proseguire. Man mano che però si avvicinavano al rifugio notarono alcune case, abbandonate. Al loro interno, se si fossero voluti fermare, non avrebbero trovato un granché se non chiari segni di aggressione. Nemmeno un corpo, alcune macchie di sangue stantio, qualche vestito lacero ma poco altro. Finché, dopo un altro paio d'ore di marcia, sarebbero giunti presso un piccolo villaggio che si affacciava sul fiume.
Il fiume scorreva proprio alla destra del Villaggio. C'era un piccolo molo con due barche attraccate, legate ai piloni di legno da robuste corde. Erano piccole imbarcazioni da pesca, vuote e tristi.
Il Villaggio constava di pochi edifici, forse si trattava di una piccola comunità di pescatori. La via che stavano percorrendo, e che correva parallela al fiume, attraversava il villaggio da parte a parte. Sulla destra, nell'esiguo spazio tra il fiume e la strada, c'erano due piccole case in legno, sulla sinistra invece, in file due file ordinate, c'erano altre sei case che guardavano verso la strada.
Tutto era vuoto. Le case erano state assaltate: le porte erano scardinate, le finestre rotte. L'ultima casa del Villaggio aveva il tetto completamente divelto, le travi bruciate.
Nulla sopravviveva in quella rovina. Non c'era segno di vita, non c'erano Shinka. Qualsiasi fine percezione avrebbe se non altro confermato quella che era l'impressione iniziale: c'era solo desolazione.

Ad esplorare le case ci avrebbero perso forse un'ora, ma non avrebbero trovato nulla di diverso rispetto a quanto già incontrato su quegli sparsi casolari di contadini lungo la via per il Lago. Lì si era consumata violenza e cosa fosse stato degli abitanti di quella piccola comunità di pescatori non era più dato sapere.
Il pomeriggio ormai era inoltrato, il sole iniziava a cadere verso ovest, alla loro sinistra. Lì non c'era altro da vedere, potevano solo proseguire.

Dopo circa cinque chilometri il fiume iniziò ad allargarsi. La vegetazione divenne più folta ed il terreno, fino a quel momento pianeggiante, iniziò a sollevarsi in verdi colline che circondavano il lago. Il Lago Ketsueki riempiva il fondo di una valle circondava da lussureggianti colline. Vi era un effluente, ma non affluenti.
Sulla cima di una collina si poteva osservare il panorama della valle. Il lago era molto grande, largo circa dieci chilometri, lungo circa trenta. A circa una decina di chilometri dalla loro posizione si poteva intravedere qualcosa: del fumo che saliva ed una grande costruzione ma che da quella distanza appariva davvero minuscola: il Covo delle Shinka, esattamente nella posizione che era stata indicata loro.

A quel punto, dovevano solo avvicinarsi, senza essere notati.

Il terreno davanti a loro proseguiva verso il basso, fino a fondovalle dove poi c'era il lago. Le Shinka si trovavano più a nord in quella che sembrava essere un'ampia insenatura lungo il profilo del lago. Alle loro spalle, la collina lussureggiante sembrava rovinata, una macchia marrone chiaramente artificiale si spandeva verso l'alto, chiaramente il segno di un recente disboscamento, per cui il terreno attorno al covo era totalmente brullo.
Osservando invece l'acqua avrebbero notato come questa si sarebbe increspata dolcemente per un attimo, nonostante l'assenza di vento e subito dopo avrebbe ribollito per qualche secondo. Ciò però succedeva spesso, in punti casuali e qualche volta anche in vicinanza del Covo.

Se avessero usato delle percezioni avanzate [Note]Visioni di TS (Magan o Byakugan) oppure Percezione 15 o 12 con Tatto Perfetto avrebbero notato qualcosa di strano sotto di loro. Il terreno sembrava quasi vuoto. Non ci sarebbe voluto molto a trovare uno dei numerosi ingressi ad un complesso di caverne sotterranee che attraversavano completamente il ventre profondo di quelle colline. Ma per sapere dove portavano e fin dove si estendevano, l'unica cosa da farebbe stata esplorare.

Infine - ma non meno importante - bisognava fare un importante accenno alla flora ed alla fauna di quel posto. Gli alberi non erano quelli che ci si potrebbe aspettare in collina o montagna, non erano alti pini vetusti, bensì la vegetazione era costituita da un tappeto di alte palme dall'aspetto esotico, dai tronchi spessi e contorti, alte dai dieci fino ai cinquanta metri. Non cerano rami, ma le ampie foglie potevano raggiungere dimensioni mastodontiche ed essere così forti da sostenere il peso di un uomo, per gli alberi più grandi.
La fauna, invece, era costituita da animali mai visti prima. Piccoli uccelli dai colori sgargianti, insetti fastidiosi che lasciavano spesso punture pruriginose e schivi mammiferi a metà tra gatti e volpi. Un grido, simile ad un ruggito di un drago ma più acuto, avrebbe attirato la loro attenzione verso l'alto. A non più di una trentina di metri dal più alto degli alberi, circa ottanta dal suolo, una maestosa creatura alata avrebbe solcato le loro teste, volando in circolo per poi, cn un battito di ali, dirigersi verso nord.

Una Shinka? O forse era un esemplare autoctono?

[Kensei]

Alcune ore prima

Il gruppo principale andò verso Nord e le loro vicende sono già state narrate, ma adesso discutiamo di ciò che accadde a Shinken ed il rabbioso Kensei. I due, lasciati indietro, avevano il compito di braccare e limitare i movimenti dei Kurotenpi che assieme ai Cremisi sembravano avere grande interesse nelle Shinka e nelle loro capacità.
Hoshi però era semplicemente volato via, lasciando indietro Shinken e Kensei e lo scontro tra lui e l'uomo con l'ombrello stava andando mentre Kensei e Shinken rimasero soli. Dovevano setacciare un posto enorme che probabilmente brulicava di strani nemici e creature pericolose.
Senza contare i nemici umani, due schieramenti che li avrebbero annientanti senza problemi, giusto per il fatto di portare il coprifronte sbagliato.
La situazione non era delle migliori ed Hoshi era praticamente fuggito, lasciando indietro i due, troppo rapido per sperare in un efficace inseguimento.

Tuttavia non puoi rimanere per troppo tempo fermo in una pianura circondato da nemici senza sperare che qualcuno ti trovi... e così fu. Qualcuno giunse da ovest, dal fiume che scorreva alla loro destra. I suoni furono udibili nel bel mezzo della campagna e questo diede a Kensei circa dieci secondi di preavviso che, per un ninja, erano un'eternità. Gli occhi non lo avrebbero tratto in inganno, erano tre figure maschili che si dirigevano rapidamente verso la loro posizione. I dettagli alla distanza erano indistinguibili ma quando furono sufficientemente vicini affinché la vista del kiriano risolvesse qualche dettagli poté notare il rosso cremisi attorno alle loro teste, una banda di stoffa che reggeva una placca metallica.

Poi, all'improvviso, avrebbe potuto avvertire qualcosa alle sue spalle se avesse avuto la capacità percettiva di farlo poiché l'uomo più furtivo del mondo era appena comparso dietro di lui, a circa nove metri di distanza. Era tremendamente silenzioso, era invisibile.. [Kuro: Furtività 15]N.B i bonus vari delle abilità di Furtività non aumentano la Furtività in termini numerici, ma vale la capacità di annullamento delle abilità di percezione, se presenti. In tal caso la Furtività scende a 12 se presente una tra Udito/Tatto/Vista/Olfatto Perfetti. Lì, nel silenzio più assoluto, probabilmente non visto, Kuro rimase fermo nell'attesa dell'avvicinamento degli altri tre.

Nel momento in cui i tre si fossero avvicinati abbastanza Kuro si sarebbe mosso appena di lato, rimanendo a circa nove metri da Kensei.

I tre che si palesarono erano volti noti ad altra gente, specie l'Hokage. Uno era un ragazzo biondo, dall'aria apparentemente allegra [Immagine]. Di fianco a lui c'era un altro uomo, della stessa giovane età del primo, dall'aspetto decisamente più selvaggio[Immagine]. Dietro i due, distante circa sei metri, c'era un terzo uomo, alto più di un metro e novanta, dall'aria seria e rigida [Immagine]
Oh ma vedi che inaspettatissima sorpresa, il sarcasmo nella sua voce era palpabile, tanto quanto la palese irritazione. Accademici! Salve compagni di sventura. Ehi tu, non hai caldo così pieno di metallo addosso? Che dici Aoki? Sembra che abbia valigiato un negozio di armature e che non avendo idea di dove mettere il bottino, se lo sia messo tutto quanto addosso.

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...Ma tu taci mai?

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L'uomo dai capelli blu era rimasto silenzioso, guardando prima Kensei, poi Shinken.
Avevamo sentito di Accademici in arrivo. Non aspettavamo di trovarvi già così a nord. Perché non ci seguite con calma? Siete in svantaggio. Se vi arrendete, non vi uccideremo. Non subito, probabilmente.

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Ehi bella questa Aoki, il ragazzo biondo, che di nome faceva Kintaro, sembrava sinceramente divertito.

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Piccola nota.
La placca di metallo retta dalla stoffa cremisi che tutti e tre portavano attorno al capo aveva inciso un simbolo difficilmente confondibile. Nuvole.
Le Nuvole di Kumo.

Beh, abbastanza facile, direi. Esclamai tranquillo, mentre il mercenario Kaguya decapitava quello strano essere viscido e bavoso, che anche solo lontanamente definire "insetto" sembrava assurdo.
E se penso che mi aveva quasi toccato... Bleahhhh. Ma la decadenza di quell'essere aveva ormai totalmente corrotto anche il suo sangue e, da morto, trovò il modo di fare più danni che da vivo.
L'odore che quell'essere putrido emanò appena ucciso per poco non mi fece vomitaro.
Trattenni con forza l'istinto di riversare il pranzo, quindi istintivamente mi allontanai quanto più velocemente possibile. Fu dopo una dozzina di metri che riuscii a ricominciare a respirare. Oh, per tutti i kami... Che schifo! Schifo lui e schifo il suo odore! Quasi più schifoso di Kensei sotto la doccia... Esclamai istintivamente. Beh... Rimettiamoci in marcia. A questo punto, speriamo solo che non abbiano un modo per comunicare tra di loro a grande distanza... Altrimenti sarà veramente un gran casino! O un gran divertimento... Aggiunsi a bassa voce.

Ripreso il cammino incominciammo a seguire il corso del fiume e inoltrandoci ancor di più all'interno della foresta, verso nord.
Segni di civiltà incominciarono ad apparire, di tanto in tanto. Piccole case di legno, in gruppo poco numeroso o addirittura singolo, ma che avevano tutte un fattore comune: l'essere completamente disabitate. Chiari segni di aggressione, nessun segno di vita.
Il culmine fu quando arrivammo ad un piccolo villaggio, che purtroppo adesso era da definirsi completamente fantasma.
Che desolazione... Che tutti gli abitanti di questo luogo siano diventati... Cibo per le maledette Formiche? Non oso pensare cosa un esercito di queste cose possa fare ad una grande città... Chiesi a voce alta, forse più a me stesso che agli altri.

Non fu l'impiegare del tempo che cambiò lo stato dei fatti, quindi mettendoci il fiume sulla destra riprendemmo la strada.
Fu dopo qualche ora che arrivammo sulla cima di una piccola collina che dominava la vallata e, quindi, finalmente al lago. Era un bacino d'acqua di grande dimensioni, circondato da una folta flora, e quindi fauna... Un ottimo posto per un accampamento per un gruppo di insetti voraci e cattivi.
Fu proprio allora che, con il sole all'orizzonte che stava per tramontare, che la tana delle Shinka emerse dal verde della foresta... Una grande torre, in lontananza, da cui emergeva una cortina di fumo. Ohhhh... Speriamo che alle formiche piaccia stare larghe... Altrimenti significa che sono veramenteee tante. Incrociai le braccia al petto. E che diavolo sono quelli... Enormi alberi tropicali avevano sostituito le piante molto più classiche che avevamo trovato fino ad ora. Alberi alti forse fino a cinquanta metri, senza rami ma con delle foglie che sembravano essere assolutamente fuori scala. Mhh... Credo che la base di quella collina sia stata usata per costruire la loro tana... Sembra assolutamente opera dell'uomo... O di formiche, si insomma... E che cavolo, l'avete visto? Come un giovane esploratore, con la mano destra a coprirmi la vista dal sole in lontananza, il mio sguardo si spostò sul lago. La superficie si increspa e poi sembra come muoversi... Direi che non solo gli alberi siano fuori scala in questo posto... Presi fiato. Non so dire se questo sia una cosa positiva o negativa, ma... Sembra tutto il territorio ad essere condizionato dalle formiche, o da qualche formica in particolare... Scendiamo intanto... E seguii il gruppo giù dalla collina.

Eravamo ormai in prossimità della tana, e con il sole sul calare, dovevamo sbrigarci. Abbiamo ancora poche ore di luce, forse di meno, dobbiamo agire adesso, o attendere domani mattina... A meno che non siamo intenzionati a combattere con il buio. Andiamo avanti con il nostro piano, giusto? Allora, metal detector, sei pronto? Ricordi il piano? Cerca di essere convincente, deve uscire il grosso delle forze dalla tana... E magari anche i boss dei Cremisi che sono lì... E speriamo che se le diano per bene con quelli di Kurotenpi. Incrociai le mani dietro la testa, fischiettando allegramente. La situazione è molto più critica di quello che la stiamo facendo, siamo in un'inferiorità numerica esasperata... Ma vediamo di fare andare le cose per bene... Intanto, direi che...
Un ruggito.
Alzai la testa e, sopra di noi, a più di ottanta metri, una specie di mostro alato si fermò su di noi, volando in circolo, salvo poi allontanarsi, verso nord. Oh, bella merda. Esclamai. Se era un insetto, siamo fottuti, piano saltato. Se vogliamo provare ad abbatterla, direi che possiamo dire addio alla nostri copertura... Quindi... Speriamo che non sia un insetto? Che mondo spietato.
Dovevamo affidarci alla fortuna.
Sperando di essere fortunati, dovremmo trovare un ingresso, che non sia la porta principale insomma ed io... Beh, vado a fare un salto al lago. Occhiolino spietato verso i miei compagni. Qualcuno che viene con me? No, ok, a dopo!Ci vediamo lì tra un po'... Spero! E, con estrema baldanza, e inosservanza di ogni principio di ragionevolezza, mi sarei diretto da solo verso il grande lago... Con una certa confidenza. [Suijin - Anello della Fonte Pura]Riserva di chakra pari ad un'energia Bianca, senza particolari impronte o affinità.

Suijin [Equipaggiamento]

Anello della Fonte Insanguinata
Speciale: L'utilizzatore può aumentare la potenza di Suijin di 5 ogni round di combattimento corpo a corpo, fino ad un massimo di +15. Non colpire l'avversario per 2 round o essere colpiti su Suijin azzera Anello della Fonte Insanguinata. [Da genin in su]

Anello della Fonte Dorata
Talento: L'utilizzatore può utilizzare la Manipolazione della Natura, solo con l'impronta Acqua, su Suijin; l'utilizzatore può scegliere 2 potenziamenti invece che 1. Può essere utilizzata 1 volta ogni 2 round. Non è possibile sfruttare altre abilità "Talento" in combinazione.[Da genin in su]

Anello della Fonte Pura
Villaggio: Personale
Posizioni Magiche: Cane, Bue, Tigre, Serpente, Cane (5)
L'utilizzatore, concentrando il chakra nell'Anello della Fonte Pura, può modificare il proprio flusso di chakra: all'attivazione sarà possibile variare la quantità, la potenza e l'impronta di chakra possedute, in modo da non rendere riconoscibile il proprio chakra. Non sarà possibile utilizzare il chakra mentre mantenuta attiva la tecnica. Se Suijin riceve un qualsiasi colpo, la tecnica si disattiverà automaticamente.Tipo: Ninjutsu - Ninpou
Sottotipo: Supporto
(Consumo: Basso)
[Da chunin in su]

Suijin - L'Armatura delle Quattro Fonti [Protezione]
Suijin è una speciale cotta di maglia forgiata da un metallo ricavato da una scheggia di meteorite caduto nel Bosco delle Quattro Fonti. Al centro della zona toracica della cotta, a distanza di pochi centimetri l'uno dagli altri, ci sono quattro anelli di maglia, ciascun di un colore diverso, che rappresentano le Quattro Fonti. La cotta di maglia protegge il busto e gli arti superiori del ninja grazie all'intreccio di sottili anelli di questo speciale metallo ed è indossabile sotto i normali vestiti.Tipo: Protezione - Supporto -
Dimensione: Gigante
(Potenza: 40 | Durezza: 5)
[Da chunin in su]

Anello della Fonte Celestiale - Suiten
Speciale: L'utilizzatore può evocare la vera forma della protezione: Suijin si trasformerà in un'armatura da samurai completa di colore blu con dettagli che richiamano le razze dei kappa e dei naga. [Img] L'armatura ricoprirà tutto il corpo dell'utilizzatore ed è composta da: elmo, corazza, parabraccia e gambali. Per il calcolo dei danni, Suiten viene considerata come se creata tramite Creazione della Forma. Ai fini della rottura, la vera forma di Suijin è considerata un oggetto di Potenza 30 e Durezza 5. L'utilizzatore non potrà essere Furtivo. Suiten può essere utilizzato 1 volta ogni giorno; se rotta la vera forma, Suiten non potrà essere evocata per 1 settimana.(Mantenimento: Medio)
[Da jonin in su]


Il lago era il mio obiettivo... O forse quello che c'era dentro? [Da chunin in su] [Piano B]Riflessi +2 in caso di agguati/imboscate/attacchi

Piano B [0]
Speciale: L'utilizzatore può sfuggire facilmente dalle situazioni problematiche nella quale si è cacciato: ogni azione intrapresa per evitarla senza affrontarla direttamente è potenziata di 2 tacche in una statistica a scelta dell'utilizzatore al momento della scelta della situazione. Questa abilità può coerentemente essere utilizzata quando il primo piano è fallito oppure quando scelto un piano inusuale per affrontare il problema.

Atto VI
Circondato. †

Ero il più basso in grado e per questo dovevo tacere. L'uomo che già una volta mi aveva ostacolato adesso, per un simpatico intreccio del destino, mi dava gli ordini.
Se ne stava al centro dello spiazzo, fermo, con le mani poggiate sul terreno. Stava concentrandosi sul cercare qualcosa. Eppure, ormai era qualche minuto che non si muoveva. Hoshi si era lanciato in un inseguimento, gli altri erano ormai lontani. Solamente io e lui stavamo mantenendo la posizione nonostante fossimo lì consci che tutt'intorno fosse terreno nemico.
Poi un sibilo nell'aria. Un tremito nel terreno. Un rumore sordo tra gli alberi.
C'era qualcuno.
Possibile che Shinken non se ne fosse accorto? I suoi sensi erano finissimi. Che fosse concentrato su tutt'altro al punto da non rendersi conto dell'accaduto? Dannazione. Dissi a denti stretti mentre tre figure si avvicinavano a passo lento. Non avevo idea di chi fossero ma avevo letto abbastanza notizie riguardo dei ninja che indossavano un coprifronte color del sangue e sapevo riconoscere il simbolo di Kumo.
Le loro parole furono poco rassicuranti ma io e l'Otese sapevamo qual era la nostra situazione e sapevamo che avevano ragione. Lasciai correre le parole di scherno: l'acciaio che mi ricopriva era una protezione infima rispetto al potere di cui potevo vantare.Va bene. Dissi calmo, con voce grave. Vi seguiamo. In quel momento potevo sperare in una sola cosa: che nessuno di loro fosse in grado di sentire quello che stavo facendo: Io e Shinken siamo stati circondati da degli uomini di Kumo. Sono tre: uno biondo, longilineo, capelli a caschetto e con un piccolo orecchino. Uno è altissimo, di poche parole e schietto. Il terzo ed ultimo è forse il più sbruffone. Carnagione scura, capelli tendenti al blu notte. Sanno che ci sono altri accademici ma non credevano fossimo così inoltrati. Avrei cercato di usare la stanza creata da Oda per comunicare con tutti. Se non mi fosse stato possibile, avrei semplicemente cercato di parlare col figlio della mia amata.

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Allegramente zampettando tra le verdi colline boscose in quello strano paese pieno di insetti di dimensioni leggendarie, una voce dal gruppo dei miei compagni mi raggiunse poco dopo che mi ero allontanato.
Si trattava del simpatico consigliere di Oto dai buffi atteggiamenti. Oooooh, vieni anche te, Occhialini? Si, guarda, lo confido solo a te, ho insistito per dividerci solo perché mi stavo annoiando immensamente... E' da stamattina che camminiamo! Un esercito di mille mila nemici in ogni dove e... E abbiamo trovato solo un insetto grasso e bavoso che è sbucato dal terreno solo per puzzare! Una noia assurda!
Misi le mani a coprire il sole dagli occhi per mirare l'orizzonte, come un piccolo esploratore. In effetti, a parte quella schifezza di torre marrone in lontananza, neanche una minaccia in vista... Uff... Il tono era realmente sconsolato, come un bambino che aveva aperto il frigo in cerca di un dolce, trovando invece un'insalata di broccoli. Tutte quelle bolle magari possono rivelare la presenza di un mega insetto-pescio! Pensa che figo deve essere se lo catturiamo e lo addomestichiamo! Sperando che non puzzi come quella bavosa scava fossi di prima... Rabbrividii, ricordando il momento di come quella cosa mi avesse quasi toccato prima. Se anche questo si rivelerà essere un fallimento... Gliela andiamo a buttare giù quella tana! Battei il pugno sul palmo della mia mano opposto, agognando un po' di divertimento.

Fu abbastanza semplice raggiungere il limitare del bosco, che terminava proprio a ridosso del lago, solo per scoprire che le bolle avevano natura e matrice... Ninja, e non insettiana.
Una donna dagli abiti blu ed un uomo con una strana maschera sul volto stavano discutendo sulla riva, ed era proprio la donna a creare le bolle per ogni movimento della sua mano.
Guardai negli occhi il mio compagno di avventura, come per chiedergli cosa fare dinanzi a quella situazione potenzialmente molto pericolosa...
Cremisi, insetti mangia uomini e Kurotenpi, un vero mix esplosivo da non prendere sottogamba... Fu però allora che, con un poderoso gesto di incoscienza, feci spallucce, avvicinandomi fino al limitare della vegetazione con l'otese sotto braccio.
Ignorai quasi l'uomo con la maschera che, percependo una presenza, si mise sul chi va là.
Un tunnel sotterraneo verso la tana delle Shinka. Due missioni precedenti fallite, acqua e raiton. Questo il contenuto della discussione.
Ma era il primo punto ad aver attirato la mia attenzione.
Un tunnel sotterraneo che passava dalle falde del lago? Oh mamma mia, oh mamma mia! Guarda lì guarda lì che casotto! Tu che ne pensi? No, no, un tunnel sotterraneo? Ma perché proprio qui? Io lo farei un po' più largo, magari che parte da lì, non da qui sotto! E poi è risaputo che lavorare con raiton vicino all'acqua è pericoloso e vietato dall'articolo 81 del decreto accademico sulla sicurezza dei luoghi di lavoro! Non ci siamo, non ci siamo... Tu che ne pensi? Indicai uno pseudo punto in lontananza, mentre parlavo con il mio prode compagno, quasi ignorando i pericoli dinanzi a noi. [Immagine di rifermento di Akira e Febh]
A ciascuno le proprie priorità.