Atto III
Echi di un passato. †

Non me ne ero accorto immediatamente, lo ammetto, e quasi ne fui colto alla sprovvista. Quell'isola era intrisa di chakra: forte, violento, perturbante al punto da farmi cadere a terra, in ginocchio, poco dopo l'inizio delle mie ricerche. Non mi indeboliva, non creava interferenze di alcun tipo coi miei arti, non mi feriva: eppure dava forza a qualcosa dentro di me, lo nutriva ed io, sempre con più difficoltà, riuscivo a trattenerlo. Mi alzai in piedi, cercando di appellarmi a tutto ciò che, da sempre, mi teneva in vita: il mio odio; ma come può un solo uomo, ancora inesperto, competere contro il chakra di una intera isola la quale, da tempo immemore, emanava i suoi poteri su tutti i suoi abitanti?
Sentii dilaniare il mio corpo dall'interno ed in un istante caddi a terra. Non sentivo più il mio corpo, non sentivo più niente. Né l'odio, né il rancore, né il potere. Tutto divenne buio e mi inghiottì.

Che cosa ho fatto? Dissi, guardandomi le mani ed il corpo martoriato. Mi alzai su quelle gambe che non mi appartenevano, morsi l'unica mano che potevo mordermi e richiamai Kyofu soltanto per andare alla volta di Konoha. Attraversai le mura, camminai per la città disorientato, stanco, umanamente e spiritualmente devastato fino a quando non mi trovai lì, davanti alla casa di Sho ed Oda. Entrai senza chiedere neanche permesso, andai da loro, mi inginocchiai e porsi le mie spade. Misi le mani alle estremità del mio casco ed una piccola nuvola di fumo ne fuoriuscì, rompendo il sigillo che lo teneva saldamente aderente alla mia testa. Porsi anch'esso ai miei figli. Il mio volto era rigato dalle lacrime i miei occhi erano gonfi e stranamente chiari. Non c'era bisogno di parole, avevano capito. Avevano capito che stavo facendo penitenza, che mi stavo scusando, che avrei voluto ricominciare con loro.
Entrò anche la loro madre ... la donna della mia vita. Fu forse il suo sorriso, o l'idea di una vita insieme, ma mi sentii come circondato da fiamme catartiche e finalmente soddisfatto della mia vita. Ero pronto a ricominciare, avevo capito e mi era dispiaciuto abbandonarli. Oda, ti prego, perdonami. Avrei detto, riferendomi a quanto successo ormai mesi prima alle mura di Konoha. Ti prego. Singhiozzavo. Era forse il senso di colpa o l'apoteosi della felicità che sentivo a farmi piangere in quel modo?
Ma poi il fragore di un'esplosione mi distolse dalla gioia ritrovata: ripresi le mie armi ma lasciai a terra il mio elmo. Uscii fuori e rividi quel panorama che avevo giurato per sempre di odiare: rividi le insegne di Cantha, rividi il cielo cremisi, rividi gli Oni in armatura. Pioveva. Abbassai lo sguardo, sopraffatto, soltanto per finire a specchiarmi in un ristagno limpido d'acqua. Seppur in armatura, il mio volto non era più glabro, ustionato, sfregiato: quello che vedevo era il volto di Keiji Kagome. No! Gridai. Non può essere! Nuovamente avvolto dalla più pura delle ire. Una mano toccò la mia spalla: era Sho ma era diverso, come avvolto in una tetra melma oscura ed avevo uno sguardo sinistro e per niente rassicurante. Anche l'altra spalla sentì qualcosa toccarla: ed ecco che dopo tempo immemore rividi quel volto, quello del Flagello Immortale. Un ruggito, nuovamente mi dilaniò l'anima ed una tempesta di fiamme mi circondò. Il sangue mi ribollì in corpo così intensamente da raggiungere i miei occhi dandomi, nuovamente, quel colore che ormai a Kiri tutti erano abituati a vedere.
Fu un attimo: rividi la spiaggia sulla quale mi trovavo, sentii nuovamente tutto appartenermi. Una scarica di chakra mi circondò, come a voler lottare contro quell'isola. Ma, ripeto, fu soltanto un attimo.
Mi ritrovai nel mio mondo interiore: era un vero e proprio inferno. Un infinito mare burrascoso era tutto ciò che si vedeva sotto l'orizzonte mentre il cielo, color del sangue raggrumato, presagiva soltanto e per sempre tempesta. Il mio corpo era lì, al centro di quell'immondo panorama, che fluttuava. Era lui il fulcro di tutto quel caos, era lui il sinodo di tanta devastazione. Eppure qua e là ancora erano presenti piccole farfalle, forme di vita del tutto aliene a quell'ambiente, che ronzavano nel cielo, incuranti della morte che tutt'intorno si moltiplicava. Io stavo lì, a concentrarmi proprio su quegli esseri così gracili ed effimeri, su quegli esseri che in quel mondo, rappresentavano l'ultimo piccolo pezzo di bellezza ed umanità rimasto. Mi concentravo affinché l'oscurità li avvolgesse, li privasse della vita, affinché dentro di me non ci fosse altro che rabbia e puro risentimento.
Niente poteva accedere in quel luogo: né la Yakusoku né Koutsu potevano niente contro quella profonda barriera, radicata. Era lì, infatti che io, Kensei Hito, avevo rinchiuso il mio più grande avversario: Keiji Kagome.
Circondai con l'oscurità del mio chakra una di quelle farfalle: ero pronto a scendere su di lei come la morte ma qualcosa me lo impedì: tutte quelle piccole luci a forma d'animale si raggrupparono delineando la sagoma del solitario Kenkichi morto durante la settima riunione di Kiri. Cosa hai fatto?! Chi sei?! Sentivo del rancore, del risentimento: niente di paragonabile al mio potere, forse più qualcosa di simile a ciò che prova un bambino cui si toglie, per un po', il suo giocattolo preferito. Sono ciò che hai accolto quando hai giurato la prima volta di volere il potere. Sono ciò che hai accolto la prima volta che hai giurato di odiare. Sono ciò che hai accolto la prima volta che hai provato il più ardimentoso degli amori. Dissi, riecheggiando in tutto il mondo interiore. Sentii un piccolo tremito di assestamento: Capisco. Ma ho sbagliato ... non avrei mai voluto tutto questo! Sorrisi nella mia oscurità senza volto mentre percepivo la sua luce affievolirsi sempre più. È troppo tardi ormai. Sono troppo potente. Non hai più alcun controllo qui. Le farfalle che formavano la sagoma di Keiji si stavano iniziando a diradare. Dal mare in tempesta poco sotto fuoriuscì un grande tentacolo di oscuro, turbinante nel suo essere delle più oscure passioni. Ed adesso sparisci! Gridai, mentre quell'arto mostruoso trapassava il lato chiaro del mio mondo interiore facendolo diradare ancora una volta in tante, piccolissime, farfalle luminose.

La brezza del vento e la sensazione della sabbia mi riportarono su quella spiaggia, al Villaggio dell'Abete. Quel fastidio, quella sensazione di impotenza sembravano essersene andate, almeno per il momento. Colui che era rimasto ferito durante la riunione di Kiri non ero io, era Keiji Kagome. Io ero nato in quel giorno, nato da ciò che era rimasto di Keiji: non ho dunque ferite, il mio corpo è sempre e solo stato questo. Non ho perso niente, sono nato così. L'oscuro potere che mi porto dentro è ciò che tiene vivo questo corpo ed è ciò che lo definisce vivo per quello che è, non per quello che è stato.
Mi rialzai, pronto a proseguire le mie ricerche. Quando mi resi conto di essere l'unico presente su quel pezzo di spiaggia, mi rivolsi verso l'unica direzione disponibile che non prevedesse il mare, una piccola insenatura. Fu lì che incontrai un uomo, riverso su se stesso, sulla sabbia. La mano andò su Unagi che saettò fulminea verso il suo volto. Chi sei? dissi, con tono grave. Cosa ci fai qui? Una saetta si avvolse intorno alla Spada di Kiri, poi sparì. Dammi un motivo per cui non ucciderti adesso. Ne serviva uno davvero convincente.
Peccato però che prima che il ragazzo potesse rispondere, un'altra persona giunse sulla spiaggia, questa volta, però, dal mare. Navigando su una sorta di scudo, un altro ragazzo, armato di una strana stranissima mazza ricurva ci venne incontro. SALVE! Non mi avevano invitato a questa festa, alla Speranza non vado a genio, ma ho pensato che servisse un buon fabbro...con tutto il ben di dio di risorse sull'isola devo decisamente fare provviste per il guardaroba! HiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiA!!! disse, con una voce tutt'altro che consona alla persona che ci si mostrava davanti e con una risata ai limiti del sopportabile. Di ciò che stesse parlando, comunque, non ne avevo idea. C'era qualcosa di sinistro in lui. Ma voi chi siete? Non mi aspettavo di trovare qualcuno...e non siete vestiti come membri della Tregua anche se tu, amico, hai pessimo gusto. aggiunse poi, puntandomi la sua mazza contro. Non mi scomposi. Per lo meno le mie armi erano dritte. Si rivolse poi verso il ragazzo cui avevo poco prima puntato la spada. Tu....dove ti ho già visto? Uhm...mi viene in mente il panzone pelato ma non so bene perchè. In ogni caso immagino non siate Hayate o mi avreste riconosciuto e sareste scappati a gambe levate, no? Non dovreste però, su quest'isola posso divertirmi senza particolari problemi! HiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiAHiA! Mi voltai mostrando il più severo volto che la mia inespressiva maschera potesse mostrare. Dopo quelle insinuazioni, l'uomo aveva più di una buona giustificazione da darmi. Le parole che il ragazzo armato di mazza aggiunsero, poi, non mi piacquero affatto. Dai, parlate, che devo raggiungere la Speranza, Ombrellino e lo Zelota! E fra poco i miei sottoposti si uniranno alla festa e non vorrei troppo spargimento di sangue, muovetevi! Analizzai brevemente la situazione prima di rispondere come il mio stomaco mi stava suggerendo, ovvero togliendomi quella mazza dalla faccia per poi aprirgli la testa con la Promessa. In primo luogo, quell'uomo sembrava estremamente sicuro di sé: probabilmente non era la prima volta che giungeva sull'isola visto che aveva un appuntamento con altre persone e dunque sembrava sapesse dove stava andando. Inoltre, ingaggiare un combattimento non sembrava saggio visto che io ero solo - o meglio, non sapevo dove fossero i miei compagni - e lui aveva appena citato altre tre persone. Dovevo dunque dire la verità. O almeno parte di essa. Il mio nome è Kensei Hito e sono qui perché so che è probabile che ci sia un'Arma molto potente, simile al Gashadokuro di Tsuya. Ed anche questo era vero. Tutta la questione della Tregua e di Kiri, però, doveva rimanere segreta. Avrei fatto un solo nome, se mi fosse stato chiesto chi fosse il mio informatore: Zong Wu, il Mercenario.
Il vero, grande problema, sarebbe giunto nel momento in cui avessero cercato altre informazioni da me: non le avevo, nel modo più assoluto ed avrei dovuto inventare.

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Le parole dell’Hayate di basso rango non furono di certo rincuoranti, nonostante il tono di speranza con le quali vennero pronunciate. Il fatto di non poter morire, ammesso che ciò fosse veramente la verità, rendeva il tutto assolutamente complicato e assurdo. Significava di fatto che in un combattimento tra Ninja le differenze di forza o velocità si azzeravano e di fatto solo chi riusciva a staccare la testa il più velocemente possibile all’altro, senza perdere la propria, poteva considerarsi vincitore. Le mezze misure dunque non erano concesse. O si colpiva per distruggere oppure si cadeva in trappola. Secondo Hayate dunque l’Arma verosimilmente poteva essere l’origine di quella condizione di immortalità e tale arma poteva nascondersi nel sistema di grotte, e sotterranei, dell’isola stessa.

I Guerrieri del Vuoto, e Pangu, così come la descrizione dell’Arma erano informazioni a cui non potevo dare alcuna spiegazione o rifermento e da quell’uomo non ottenni molto altro se non che erano collegati tra di loro. Ben diverso invece fu la reazione all’indicare Hana, la Tettona. Per me fu chiaro: quell’uomo si stava riferendo ad un'altra donna, e questo in un certo senso mi confortò. Forse quella pericolosa donna era ancora prigioniera di se stessa. Comunque sempre con il benificio del dubbio l’Hayate ci informò che sotto l’influenza di quella pioggia le nostre Justu non sarebbero state per niente efficaci e allo stesso tempo ben dieci membri della Zanna, assieme alle loro evocazioni, erano in azione nell’Isola. Il mio primo pensiero, o meglio quello della copia che avrebbe presto condiviso con l’originale, dunque fu quello di trovare un riparo il prima possibile, o aspettare la fine della pioggia, per muovermi ulteriormente. Alle parole dunque della Fogliosa la copia non fece alcuna obiezione: - Sì, è meglio che mi allontani. Ma non che scompaia, se ci fidiamo di quell’Hayate meglio non rischiare. Resterò a distanza, inoltre se possono percepire solo le energie vitali la mia è molto debole! –

Nel frattempo ricevetti alcune informazioni con il me originale da parte di Daishin: in primo luogo giunsero cattive notizie dal fronte di Shin, mentre Shunsui aveva iniziato un inseguimento nei confronti di altri Ninja, così come la realizzazione della presenza di membri di spicco di Kiri. Ma poi in una frazione di secondo il mio corpo, così come contemporaneamente le altre mie due copie, si bloccò di colpo colto letteralmente da un dolore tremendo, che a stento trattenni lanciando per tutte e tre i Kato un grido. Fu peggio di una pugnalata allo stomaco, peggio di un Taijustu sparato sotto il mento. Un male devastante che mi piegò in due così come il resto delle copie, che incredibilmente non scomparvero come presto avrei scoperto.

Per quanto riguarda il me originale vi fu ben poco da fare se non quello di sfruttare, dopo qualche attimo di ritardo, le mie abilità innate di resistenza [Insensibile]Insensibile: L'utilizzatore può ignorare le ferite, senza guarirle, fino al massimo concesso per livello. Uno status Leggero è considerato un danno d'entità mezza leggera, uno status Medio d'entità leggera, uno status Grave d'entità medioleggera. L'utilizzatore non può essere Insensibile all'Avvelenamento ed agli status causati dall'OverCAP.

Lv. 2
L'utilizzatore è Insensibile a 2 ferite leggere.

Poiché che un DnT Grave provoca un danno di una leggera a Round considero che Kato e le altre sue copie dopo il colpo di dolore iniziale riescano a gestire in parte il dolore!
per diminuire quantomeno la soglia di dolore! E la prima azione che feci fu quella di lasciare il vecchio e Daishin di punto e in bianco per ritrovarmi così davanti la copia, e realizzare che anche essa era ancora integra e spezzata da tale sensazione.

Non fu difficile dunque giungere ad una semplice conclusione. Se la mia copia, fuori dalla casa dei vecchi, nonostante il dolore non era ancora scomparsa era presumibile che lo stesso stesse accadendo alla terza copia la più distante. Forse era un effetto dato dalla pioggia, come ci aveva anticipato l’Hayate, o forse era collegato al fatto che niente e nulla di vivente poteva morire. In ogni caso mi trovavo in una pessima situazione. La mia copia poteva essere stata colpita e il dolore trasmettersi a distanza oppure, e speravo in quella possibilità, si era distanziata troppo e non poteva scomparire. In ogni caso vedevo solo un modo di agire: avvicinarmi quanto più possibile per scoprire cosa stava succedendo e riunirmi, del resto non avrei potuto combattere o fare qualunque cosa in quelle condizioni. Dunque senza molte perdite di tempo il me originale e la mia copia vicino si sarebbero diretti verso quello che era la direzione iniziale di Shunsui, verso la "città". Prima di correre in quella direzione avrei avvisato i miei compagni di Team: - Aaargh, qualcosa mi sta terribilmente debilitando! Provate… a sentire Shunsui, a capire come sta la mia terza copia. Maledizione! Io nel frattempo cerco di accorciare le distanze e di avvicinarmi… sperando che funzioni. –

Nel frattempo la mia terza copia, quella che stava accompagnando Shunsui, venne anche ella colpita nello stesso momento degli altri Kato e altrettanto non fu in grado di contenere il tremendo dolore che andò a scuotere l’intero corpo: - Arghh – fu il grido mozzato di dolore che fece prima di piegarsi a terra dal dolore. Poggiando a terra il ginocchio sinistro e sostenendosi con entrambe le braccia a fatica riusci a non cedere al male. Poi si sarebbe resa conto della tremenda situazione in cui era finita e alle varie conseguenze che avrebbe causato, magari facendosi così scoprire dal gruppo che stavano inseguendo. Smorzando il dolore, grazie alle sue abilità Yotsuki, alzò lo sguardo verso Shunsui: - Avvisa Kato, e lasciami indietro. Io proverò a salvarmi. Credo che ci siamo allontanati troppo come distanza e non riesco a scomparire per qualche motivo, oppure gli altri Kato hanno subito dei danni sconosciuti. Ma non posso esserne certo. In ogni caso devo ritornare indietro, se non mi fermeranno prima. –

E così in uno sforzo sia fisico che di volontà la copia si sarebbe alzata in piedi [Insensibile + Furtività (Base)]Insensibile: L'utilizzatore può ignorare le ferite, senza guarirle, fino al massimo concesso per livello. Uno status Leggero è considerato un danno d'entità mezza leggera, uno status Medio d'entità leggera, uno status Grave d'entità medioleggera. L'utilizzatore non può essere Insensibile all'Avvelenamento ed agli status causati dall'OverCAP.

Lv. 2
L'utilizzatore è Insensibile a 2 ferite leggere.

Furtività (Base) [1]
Maestria: L'utilizzatore ottiene +3 alla Furtività.
[Da genin in su]
e avrebbe tentato il tutto per tutto per sfuggire ritornando indietro verso il punto in cui si erano divisi [ Slot Tecnica 1,2 e 3 + S. Azione 1,2 e 3]La copia prima prova ad allontanarsi con la tecnica della sostituzione per tre volte di fila, cercando di compiere una distanza totale di 63 metri. Poi la copia prova ad allontanarsi alla massima velocità possibile di 72 metri a piedi.

Uso Azione Rapida sulla prima tecnica della Sostituzione.
Tecnica della Sostituzione - Kawarimi no Jutsu
Villaggio: Generico
Posizioni Magiche: Ariete, Cinghiale, Bue, Cane, Serpente (5)
L'utilizzatore può effettuare un movimento accelerato tramite l'uso del chakra, lasciando al proprio posto un oggetto o un essere vivente consenziente di pari dimensioni o inferiore. È un movimento accelerato: non può essere usato per fuggire da uno spazio chiuso o da luoghi dove non vi è sufficiente spazio d'uscita. Le correnti di chakra disturbano l'esecuzione della tecnica: non è possibile apparire a distanza inferiore ai 6 metri da un essere vivente. La distanza massima percorribile è pari a 21 metri. Può essere usata come Difesa Totale; può risultare sleale.
Tipo: Ninjutsu - Ninpou
(Consumo: Basso )
[Da genin in su]. Difficile dire se il grido che aveva lanciato si sarebbe sentito a distanza, a suo favore forse avrebbe giocato anche il rumore secco della pioggia e l’oscurità profonda di quella notte. Comunque la copia avrebbe considerato di avere un minimo di vantaggio rispetto al gruppo per tentare quantomeno di crearsi un po’ di spazio e sperare dunque di fuggire senza conseguenze!

Infine se il dolore fosse scomparso all'improvviso verosimilmente la colpa era da ricercare nel aver superato i limiti di distanza, giacché ero ben consapevole che la mia terza copia stava seguendo Shunsui. Dunque tutti e tre i Kato avrebbero ragionato nello stesso modo: riunirsi. E l'unico punto che accomunava era il punto in cui si erano divisi. O quantomeno mi sarei aspettato un ragionamento del genere sia da parte e per la terza copia, la quale ovviamente avrebbe evitato di passare per il centro della città ma di aggirarla e muoversi in mezzo alla boscaglia così da non farsi scorgere o notare, e diminuire notevolmente le possibilità di incontri imprevisti.

La mia proposta sembrava essere andata a genio sia ad Itai che alla apparentemente innocua leader della Zanna, che non mancò di sottolineare il tutto con un sorriso.
Anche il Kaguya sembrò particolarmente eccitato dalla mia proposta di divisione in team, anche se temevo che quello status era più frutto del fatto che sarebbe andato in cerca di Hayate da portare al macello.
Con i team pronti, non restava altro che dare inizio al piano.
Avevo scelto, a quanto pareva, un team piuttosto equilibrato. Kimuji Shinretsu non era in grado di utilizzare le arti del suo clan ma riusciva ad utilizzare la Shinra Tensei, un'arte diffusa a Kiri che si basava sulla possibilità di manipolazione gravitazionale. Il Kujo invece era, come sapevo, un sensitivo, e a quanto pareva era in grado di distruggere strutture metalliche di qualsiasi tipo. Meglio non affrontare qualcuno con abilità del genere, poco ma sicuro.
Infine fu il momento del mio omonimo, che era così simpatico che dovetti trattenermi dallo scaraventargli la Rombosogliola sulle gengive. Bene, amico mio, anche io sono uno spadaccino... E scommetto molto più bravo di te. Risposi al suo sorriso con un mio ghigno arrogante dei bei tempi.
Ci sarebbe stato veramente da divertirsi.

Il mio gruppo e quello del mercenario uscimmo dal piccolo forte, pronti per metterci in marcia. Vedi di non lasciarmi qualche Hayate eh. Scherzai con il Kaguya. Il fatto che il mio team sia quello di perlustrazione non significa che puoi malmenarli tutti te. Un cenno della mano, quindi dividemmo le nostre strade.
Usciti dalla Città Kimuji e il Kujo aggiunsero qualche informazione sull'isola e le sue rovine.
Ma, soprattutto, sembrava che qualcosa di strano stesse succedendo al clone del Kujo. Son d'accordo con Akirasecondo, c'è il gruppo del Capo e della Muga, se hanno problemi loro non posso immaginare cosa stia succedendo. Nel caso ci diranno qualcosa in più più tardi tramite il vostro simbolo di comunicazione mentale... Ti scoccia se ti chiamo Akirasecondo? No perché magari ci confondiamo, quindi in questo modo evitiamo problemi, no? Esclamai, volontariamente con distacco, con le braccia dietro il capo e senza guardarlo in faccia mentre continuavo a camminare. Se quel biondino voleva fare a gara, aveva trovato pane per i suoi denti.
Kimuji camminava davanti a tutti, con una specie di piccolo lanternino in mano, lo seguiva il Kujo ed infine io chiudevo il gruppo, mentre lo spadaccino illusionista sembrava abbastanza avulso da tutto il contesto.

[Se qualcuno del team percepisce il grido]

Uhm? Era un grido? Sbaglio? Mi fermai solo per un passo. Fate finta di niente, continuate a camminare, soprattutto te Kimuji. Avrei spronato i miei compagni. Se voleva essere il principio di un'imboscata, direi che darci un segnale della loro presenza sia una vera e propria idiozia. Penso con più probabilità che qualcuno ci stava seguendo e ha avuto un incidente di percorso. Ehi, Akirasecondo. Feci come per salutarlo. Facci vedere le tue capacità di illusionista. Staranno cercando di nascondersi ed eliminare le loro tracce se professionisti, prendili da dietro; questa cosa li rallenterà. Vediamo quanto sei migliori di tutti. Io gli vado incontro. Kimuji, se riesci la lanterna in bella vista per qualche minuto. Satoshi, vedi un po' se riesci a individuare delle fonti di chakra che si allontanano velocemente, e daccene comunicazione. Ci vediamo tutti poco più avanti tra 5 minuti. E, dicendo questo, avrei scattato in tutta velocità contro alla fonte del grido percepito.
La situazione sarebbe stata incredibilmente variabile, ma se mai o io o il mio omonimo della Zanna avesse sorpreso qualcuno intento a fuggere la reazione sarebbe stata univoca. Vi sembra il modo? Seguire degli onesti gentiluomini... E voi chi sareste? Sguardo serio, braccia conserte.

[Se non viene percepito il grido o se non viene rintracciato nessuno]

In circa un'ora di cammino saremmo giunti ad una strana scalinata in pietra, molto lunga e che si snodava verso la montagna. Da quegli scalini, un uomo anziano con una grande cesta di funghi stava scendendo. Un abitante dell'isola che conosceva i due membri della Tregua. Non membri della tregua, sono un ninja di Kiri. Mi chiamo Akira Hozuki. E hanno ragione, non è il massimo andare a funghi questi giorni. Esclamai, mentre l'anziano abitante dell'Abete incominciò a fissarmi. I suoi occhi guardarono incessantemente il mio volto. O cavolo, ho qualcosa in faccia? Una macchia? Passai la manica sul viso... Ma non era il volto che guardava, ma la mia fronte. Quindi sarebbe una delle persone più longeve dell'isola lei? 800 anni cavolo... Non sono per niente pochi... E se era una delle più anziane, era anche una delle persone con più informazioni sui misteri dell'Abete. Di Pangu. E del Vuoto.
So delle vostre tradizioni buon uomo, ma noi siamo qui per assicurarci che non ci sia nulla di pericoloso su quest'isola. Ne per vi, ne per il mondo esterno. Non voglio entrare nelle vostre tradizioni, e voglio lasciarvi alla vostra vita, in pace, ma forse lei sa darmi una mano... Ho bisogno di sapere di più sul simbolo del Wu... Il Vuoto... Uno degli antichi poteri di Pangu e dei suoi guerrieri... Presente su alcune rovine su quest'isola... Avrei fatto una breve pausa. Le andrebbe di venire un po' con noi? Sono sicuro che conoscerà benissimo quest'isola, e nel frattempo potrebbe raccontarmi qualche vecchia storia o leggenda, su Pangu, il Vuoto o sulla... Bakukujira. Leggende, vecchie storie, qualsiasi cosa, qualsiasi cosa che mi possa aiutarmi ad aiutarvi.
Se il vecchio signore avesse accettato o meno di seguirci verso le rovine, avrei cercato quantomeno di farmi rispondere alle mie domande... Oltre che cercare di osservare quante più azioni possibili di quel signore.

Giunti alle rovine avremmo impiegato più di 30 minuti prima di convincermi che, oltre a qualche simbolo del Wu, del tutto speculare al sigillo che avevo sul volto quando decidevo di accedere al potere di Pangu, in quelle rovine veramente non c'era nulla. Uff... Sbuffai, mentre toccavo con le dita il simbolo inciso sulla pietra.
La terra sotto ai miei piedi. Ma... Avete mai provato a vedere quanto sono profondi? Chiesi ai membri della tregua. Ehi, Kimuji, vieni qui.... Riesci a spostare la colonna verso l'alto? Voglio vedere se ci sono altre incisioni... Proviamoci con tutte, mi raccomando. Poi magari proviamo con il procedimento inverso... Tranquilli, rimettiamo tutto al suo posto poi. Ma siamo qui per investigare, no? Avrei concluso, posizionandomi a ridosso della colonna, per aiutare Kimuji.

No, non avrebbe senso andare al lago adesso. Non abbiamo informazioni aggiuntive, quindi sarebbe del tutto inutile. Andremo qui. Puntai il dito verso la zona delle rovine più a sud su quel lato dell'isola. Una specie di insenatura sabbiosa circondata da una parete di roccia.

[Abilità]Riflessi +2 in caso di agguati o imboscate.

Ben pochi si sarebbero aspettati una richiesta d'aiuto così plateale da parte di quella stessa organizzazione che aveva dato non poche gatte da pelare all'Accademia.
Hayate era un gruppo variegato di individui spinti da un unico obiettivo: ottenere l'immortalità. Le azioni che avevano perpetrato per realizzare questo sogno li aveva portati inevitabilmente ad inimicarsi le forze più disparate, inclusi i quattro Paesi alleati, con cui erano entrati in contrasto in diverse occasioni. Tuttavia c'era qualcosa, una minaccia talmente grande e spaventosa da riuscire, di quando in quando, a spingere uomini e ideologie così distanti a collaborare, a mettere da parte i dissapori per un bene più grande. La vicenda di Tsuya con il Gashadokuro era un esempio lampante di quel genere di momentanea quanto precaria collaborazione, che tuttavia aveva portato i suoi frutti.
A quanto pare la storia era pronta a ripetersi.

La missiva di Hayate era giunta a Oto e subito uno dei ninja più in vista del Villaggio, Kato Yotsuki, aveva raccolto l'invito unendosi ad un ben più nutrito contingente composto da shinobi provenienti dalla Sabbia e dalla Foglia.
C'è da dire che, nonostante si trattasse di un Chunin, dislocare un singolo elemento non sarebbe stato esattamente motivo di orgoglio per il Suono. I piani alti probabilmente non avrebbero voluto né che gli otesi ricevessero il biasimo degli alleati per uno scarso interesse e partecipazione alla spedizione, in caso si fosse rivelata fallimentare, né che venissero messi in secondo piano per un esiguo apporto alla stessa, in caso di successo.
Fu così che, in un periodo piuttosto caotico in cui il Villaggio subiva profonde trasformazioni e un po' tutti erano impegnati in nuove mansioni e missioni, l'Amministrazione si ritrovava a designare come suo secondo ambasciatore presso l'Abete, o come i più avrebbero potuto pensare come agnello sacrificale, una giovane leva tutt'altro che esperta ma molto intraprendente. Munisai Kanashige fu convocato nel palazzo amministrativo, dove fu messo a conoscenza della lettera ricevuta da Hayate, gli fu e fu ragguagliato alla bell'e meglio sulle poche informazioni di interesse a disposizione.
Prima di congedarlo con i migliori auguri, i funzionari gli raccomandarono la massima circospezione, poiché si sarebbe avventurato da solo in un territorio praticamente inesplorato e dove, di fatto, sarebbe stato bene non fidarsi troppo dei sedicenti alleati che avevano imbastito quella convocazione ad ampio raggio.

In realtà il rosso non aveva bisogno di simili raccomandazioni. Sapeva fin troppo bene che stava andando a infognarsi in una situazione decisamente ingarbugliata dove il rischio di lasciarci le penne era parecchio elevato. Se anche non si fosse trattato di una trappola, possibilità da non scartare, si sarebbe comunque ritrovato nel bel mezzo di un conflitto tra fazioni ben più grandi di lui, dove voltafaccia, tradimenti e fregature assortite non potevano che essere dietro l'angolo. Tuttavia il ragazzo era anche molto intrigato da tutta quella vicenda e dall'aura quasi mitica che circondava le famigerate e al contempo misteriose Armi di Iwa.
Gli sarebbe piaciuto scoprire qualcosa in più su quelle entità leggendarie dal potere sconfinato, che pure si diceva fossero state create dall'uomo in tempi antichi. Ma, cosa più importante di tutte, era necessario assicurarsi che un'arma del genere non finisse nelle mani sbagliate, ed era sicuramente questa priorità ad aver spinto l'Accademia a mobilitarsi.
Ora toccava anche all'otese fare la sua parte.

Sapeva che non avrebbe mai fatto in tempo a raggiungere il compaesano, che, aveva scoperto, sarebbe salpato dalla costa a est del Paese del Vento insieme ad un nutrito gruppo di accademici. Ormai era andata, ma con un po' di fortuna, se i suoi calcoli erano esatti, sarebbe comunque giunto a destinazione con poche ore di ritardo.
Iniziò raggiungendo la costa orientale del Fuoco. Partendo da uno dei suoi porti avrebbe nettamente ridotto la durata del viaggio rispetto a chi aveva preso il mare dalla Baia di Hanguri. Ora non restava che trovare un'imbarcazione che levasse l'ancora quanto prima e che percorresse la rotta giusta.
L'ubicazione dell'isola e forse la sua stessa esistenza erano qualcosa di cui non tutti erano a conoscenza, anzi, ma ipotizzando che essa non fosse un'autarchia economicamente autosufficiente, capace di coltivare, allevare e produrre ogni genere di bene necessario alla sussistenza, dovevano essere coinvolti in una qualche attività commerciale.
Probabilmente importavano alcune merci dal continente o dalla vicina Kiri, ma Munisai si tolse subito quell'idea dalla testa. Viaggiare su un mezzo del genere sarebbe stato l'ideale, poiché di certo avrebbe passato ogni controllo agevolmente, ma il ragazzo sapeva bene che quelli dell'Abete si sarebbero serviti solo di canali segreti, sicuri e supercontrollati, magari anche con le capacità di un sensitivo. Intrufolarsi sarebbe stato arduo e c'erano ottime probabilità di essere comunque sgamati, oltretutto non aveva idea di dove scovare la giusta imbarcazione e se i suoi tempi gli sarebbero stati favorevoli.
No, troppo complicato, e lui non aveva tempo da perdere.

Raggiunto il porto dunque fece subito mente locale. Usando la giusta discrezione, prese informazioni su quali velieri erano più prossimi a mollare gli ormeggi e quali fossero le loro mete.
Il rosso fu abbastanza fortunato nel trovare ciò che faceva al caso suo. Un mercantile diretto al Paese del Miele che sarebbe passato tremendamente vicino al punto segnato con una grossa X sulla mappa fornitagli dai fanatici dell'immortalità.
E sarebbe partito in meno di un'ora. C'era tutto il tempo per mettere in atto ogni preparativo.
La cosa facile da fare sarebbe stata rivolgersi al capitano chiedendo un passaggio e una piccola deviazione, facendo appello così alla sua generosità, ma il giovane aveva altro in mente. Egli sarebbe stato un fantasma su quella nave. Se le cose fossero andate secondo i suoi piani, nessuno avrebbe mai saputo che ci aveva anche solo messo piede.

Si appartò dove era sicuro che nessuno potesse vederlo, per poi procedere a cambiare sembianze. Prese l'aspetto di un uomo sotto i trenta dai capelli scuri, di bella presenza e media statura. L'equipaggiamento restava a portata di mano sotto le vesti, mentre il coprifronte era tenuto ben nascosto alla vista.
A quel punto divenne praticamente invisibile all'occhio nudo, solo allora dirigendosi verso la banchina con un ghigno sulla faccia ed una cartabomba nella mano, appositamente portata in più rispetto al suo solito arsenale
Però nessuno avrebbe avuto modo di scorgere alcunché, a causa dell'occultamento.[X]

[ ... ]

Il mercantile era ormai salpato da parecchio.
Nella sua nuova condizione di uomo invisibile salire a bordo senza farsi notare era stato un gioco da ragazzi, e lui era stato molto cauto passando la maggior parte del tempo defilato da tutti. Si era preso la libertà di gironzolare un po' solo per capire sommariamente le dinamiche della ciurma e chi ricoprisse quale ruolo, e solo quando ciò non comportava alcun rischio.
Ma soprattutto aveva tenuto sotto controllo l'andamento del viaggio, confrontando la sua cartina con quella che si trovava a bordo e accertandosi di sapere in ogni momento in quale punto della rotta si trovassero. Fortunatamente il ragazzo aveva avuto diverse esperienze in mare in passato, lavorando anche come marinaio su un veliero non molto diverso da quello per un certo periodo. Quello era un ambiente dove si trovava abbastanza a suo agio, per quanto non fosse quello a lui più congeniale.
Non ebbe dunque eccessive difficoltà a individuare il punto in cui fare la sua mossa successiva.

Era ormai notte, il cielo era coperto, a malapena si vedeva qualche stella attraverso le soffici e plumbee nubi.
Il rosso teneva d'occhio il navigatore, il quale, mentre avvicinava la mappa alla luce di una lanterna, mise la mano in tasca, un gesto che aveva già fatto un numero infinito di volte. Munisai sapeva cosa significava e compose alcuni sigilli, premurandosi di restare a debita distanza e in una zona d'ombra, invisibile a chiunque e pronto a riattivare l'Occultamento laddove esso fosse decaduto.
All'apparenza non accadde nulla, ma quando l'ufficiale tirò fuori una bussola e la studiò per orientarsi, questa non avrebbe puntato al nord magnetico come avrebbe dovuto. Avrebbe invece puntato dove al giovane faceva più comodo, ed infatti il marinaio ordinò una leggera virata nella giusta direzione.
O meglio, nella direzione sbagliata per il mercantile, ma questo non c'era modo di saperlo.[X]

Non passò molto e il veliero entrò in una densa foschia. Più avanti ancora, una moltitudine di scogli e iceberg sembravano delimitare una via di passaggio ben precisa dalla quale era praticamente impossibile deviare o sottrarsi.
A quel punto fu chiaro a tutti che stavano andando nella direzione sbagliata.
Il capitano ordinò di invertire la rotta ma, in quel preciso momento, si sentì uno scossone, neanche troppo forte in realtà, provenire dalla parte bassa e posteriore dello scafo. Come se qualcosa lo avesse urtato con decisione, magari un grosso pezzo di ghiaccio distaccatosi da uno degli iceberg. Ma in realtà non si era trattato di una collisione, bensì di una esplosione.
Ancor prima della partenza, il rosso aveva piazzato una cartabomba in corrispondenza del punto più fragile dell'organo di governo dell'imbarcazione, ovvero la cerniera che teneva il timone attaccato alla poppa. In parole povere, girare la ruota del timone non avrebbe prodotto risultati, perché il timone vero e proprio, cioè la parte della nave simile a una pala che sott'acqua permetteva di dirigere la nave, era appena stato fatto detonare.
Munisai era stato ben accorto ad azionare l'esplosivo mentre era nascosto nella stiva, lontano da tutti e dove avrebbe potuto attivare ancora una volta l'Occultamento subito dopo il misfatto.
Ora che anche la seconda mossa era stata fatta, non restava che mettersi comodi e osservare con pace zen la ciurma che andava nel panico. L'otese contava sul fatto che il capitano e il suo equipaggio sapesse il fatto suo, e quindi sapesse che, in una situazione d'emergenza come quella dove il timone era fuori uso, potevano usare le cime che penzolavano dagli alberi per governare la nave agendo direttamente sulla velatura. Non era il massimo, ma sarebbe stato abbastanza per evitare di sfracellarsi contro qualche scoglio pur rendendo improponibile una manovra complessa e ampia quale una inversione completa.

I marinai non delusero le aspettative e, dopo essersi addentrati ulteriormente in una coltre di nebbia sempre più densa e umida, che Munisai percepì chiaramente permeargli i polmoni e le carni, alla fine la bagnarola toccò terra, con sommo sollievo di tutti quelli che trasportava. Un attracco sicuramente non bellissimo, potremmo anche dire tumultuoso, ma non si poteva pretendere di più. Era chiaro che gli uomini non avessero idea di dove diamine fossero finiti, ma erano fin troppo grati di essere ancora tutti interi, loro e la nave, per lamentarsi.
Una piccola delegazione composta dal capitano e da due sottufficiali sarebbe scesa a terra, se le guardie glielo avessero concesso, per andare a conferire con le stesse.
Il più alto in grado avrebbe preso la parola.
Mi duole molto, è chiaro che qui i visitatori non siano i benvenuti. A dire il vero non so neanche dove ci troviamo, AHR AHR AHR!
Sono il Capitano di questa nave mercantile, la Nostromo disse, puntando con un pollice alle sue spalle verso il veliero.
Kaien Umikaze si presentò con un inchino un po' rozzo.
Siamo diretti al Paese del Miele per consegnare la nostra merce, ma evidentemente siamo usciti dalla nostra rotta prestabilita e abbiamo avuto delle rogne con il timone, quindi non abbiamo potuto tornare indietro.
Dato che è già notte fonda, vi sarei estremamente grato se permetteste ai miei uomini di trascorrere la notte qui, o anche sulla nave, ma dandoci il permesso di gettare l'ancora sulle vostre coste. Domattina cercheremo di riparare il timone e toglierci di torno quanto prima.
Se effettuiamo la consegna con eccessivo ritardo non veniamo pagati, sapete?

La gran cosa di quel piano era che gli uomini di mare erano completamente in buona fede e avrebbero raccontato la pura e semplice verità. Se anche quelli della Tregua si fossero dimostrati diffidenti e avessero deciso di scavare nelle loro teste con qualche tecnica, non avrebbero trovato che conferme alle parole dei marinai. E nessuna traccia di un certo passeggero di nostra conoscenza.
Passeggero che, nel bel mezzo della conversazione, si sarebbe calato giù legando una corda, anch'essa invisibile come lui, alla battagliola, usando un nodo particolare che gli avrebbe permesso di recuperare la fune con un secco strattone una volta toccata terra.
A quel punto, mentre le guardie erano presumibilmente alle prese con Kaien e i suoi, sfruttando il favore delle tenebre, della nebbia e l'Occultamento di cui godeva, Munisai avrebbe cercato di allontanarsi dalla scena muovendosi nella maniera più silenziosa possibile e aggirando di parecchi metri il gruppo di persone presenti.
Se nessuno lo avesse notato o fermato, avrebbe così proseguito addentrandosi nell'isola, sperando che qualche sensitivo del cazzo non vanificasse tutto il duro lavoro fatto fino a quel momento.

Quello in cui era sbarcato era il porto settentrionale, questo lo sapeva, ma le sue conoscenze geografiche del luogo terminavano lì. Avrebbe dovuto affidarsi all'intuito, e alla fortuna.
Pur essendo auspicabile prendere contatto con gli Accademici e magari unirsi a un qualche gruppo, per il momento il rosso voleva solo un attimo orientarsi e capire com'era fatto quel posto, cercare di evitare incontri indesiderati e possibilmente trovare qualche indizio che lo avvicinasse all'oggetto delle comuni ricerche. Non avrebbe imboccato il sentiero principale, quello che conduceva direttamente al Paese. Si sarebbe spostato invece tra i prati ricchi di rugiada, proseguendo verso sud costeggiando la montagna a nord-est dell'isola.
Avrebbe raggiunto un punto dove, se avesse fatto una deviazione a sinistra, avrebbe incontrato delle antiche rovine. Se avesse fatto una deviazione a destra, invece, si sarebbe addentrato in una foresta dove avrebbe trovato, continuando fino a discendere l'altopiano, un'abitazione immersa nel verde.
Toccava prendere una decisione, o forse si sarebbe imbattuto ancor prima in qualcuno che lo avrebbe tolto dall'imbarazzo della scelta?