Il capo della polizia, fratello di Warai, sembrava molto ben disposto a collaborare con i due. Si era seduto in una posizione concentrata, grattandosi il mento dove cresceva un'ispida barba brizzolata, producendo ad ogni graatata un rumore simile a quello della carta vetrata grezza che passa sul duro legno.
No, nemici veri e propri non ne ha nel senso più stretto del termine. Ci sono concorrenti sul mercato, ma l'azienda è così espansa che si tratta di concorrenze a livello globale, non locale. Tra parentesi, se fosse un concorrente, sarebbe una mossa davvero... stupida. Un magazzino perso per la Tayo non è nulla. Sottolineò con chiarezza quelle parole. Avevo sentito della nave affondata nel Paese del Demoni l'anno scorso, però sarò sincero, trovare un collegamento tra i due eventi è un tiro a caso. Quella nave è naufragata per la tempesta, c'era la tempesta il giorno in cui è colata a picco, anche bella forte da quello che si è detto in città. Non vedo come questi eventi possano essere collegati... L'idea di Kairi lasciava davvero perplesso il vecchio poliziotto. La Tayo subisce sempre qualche incidente o perdita o imprevisto, è inevitabile col loro volume di affari. Certo però che questo magazzino è totalmente diverso, c'è del marcio. La compagnia di assicurazioni invece è la Yoku Nemuru, che ha sede proprio qui a Soyo. La più grande del paese, si è fatta un sacco di soldi assicurando metà della imprese del distretto. La Tayo è temuta, è vero, ma non perché è pericolosa. Il suo potere risiede nei soldi che è in grado di investire e muovere senza troppi problemi. Potrebbero davvero, se volessero, cambiare l'economia di una zona. Mio fratello poi, per quanto non riesca a starmi simpatico, ha un fiuto per gli affari che è ben oltre la media. Ha portato la Tayo a livelli che beh ecco... non mi aspettavo. Gli ho ceduto la mia quota per diecimila Ryo quando avevo venticinque anni, eravamo soci alla pari. L'uomo emise una risata soffocata, amara.
La cosa più probabile è che mio fratello abbia detto alla Yoku: "pagatemi questo magazzino oppure non rinnoverò i contratti". Tra il pagare un magazzino e perdere milioni di Ryo di entrate la scelta dell'azienda che vuole mantenere intatto il portafogli è piuttosto chiara. Sono solo speculazioni, se conosco mio fratello di sicuro non ha fatto nulla per vie ufficiali, non ci sarà modo di dimostrare che le cose siano andate proprio così. All'ultima domanda il capitano si grattò ancora la barba.
No, non se andate voi. Non accetterà mai di incontrarvi e non avete i mezzi legali per costringerlo. Ma io li ho. Le indagini sono chiuse, ma non ho ancora autorizzato la rimozione delle macerie... potrei convocarlo qui per alcune domande. Non ne sarà contento e probabilmente questa cosa i miei superiori me la faranno pesare. Credete sia assolutamente necessario? Era chiaro che se poteva desiderava evitare di incontrare il fratello minore. Ogni volta che parlava di lui la sua voce si sporcava di una nota di disgusto.
Dunque Shin parlò, esponendo la sua idea. Il capo scosse la testa. Non ne abbiamo avuto il minimo sospetto. Sembra difficile che mio fratello si metta a vendere cose illecite con tutta la montagna di soldi che fa in maniera legale... Si grattò ancora il mento. Le mie indagini sono state troppo brevi. Non posso mandare gente ad indagare, ma posso evitare che le guardie all'ingresso delle macerie diano fastidio. Se volete potete andare a controllare lì voi stessi, magari cavate qualcosa meglio di me con le vostre capacità, non so. L'uomo prese carta e penna e scrisse due righe, le firmò e consegnò il foglio ai due. Ecco, se volete andare a controllare le macerie del magazzino. Datelo alle guardie e vi faranno passare.

Anche se all'inizio il mercato non gli aveva offerto alcuna opportunità per racimolare informazioni, Diashin riuscì comunque a trovare qualcosa di interessante. Stava parlando con un mercante di spezie, quando il proprietario di una delle due energie che aveva percepito si era messo a litigare con un altro dei venditori presenti nella piazza. Benché non fosse riuscito a sentire tutta la loro conversazione, il tono della voce del mercante e la breve distanza che li separava gli aveva almeno permesso di carpire le ultime frasi che avevano pronunciato. Non contenevano alcuna informazione importante, ma il fatto che un ninja - un chakra tanto potente non poteva che appartenere ad uno shinobi, anche se l'altro uomo sembrava soltanto un civile - fosse arrivato a minacciare qualcuno in mezzo ad una piazza gremita di gente lo aveva insospettito. Dopo l'alterco, lo shinobi avesse deciso di allontanarsi dal mercato, quindi Daishin pensò di avvicinarsi al commerciante di lana per scoprire qualcosa di più sul suo conto e quello dell'altro uomo. Non aveva alcuna fretta di rintracciarlo, visto che ormai conosceva le caratteristiche del suo chakra: anche se si fosse mischiato tra tutta quella gente, non gli sarebbe stato difficile trovarlo. Prima che potesse muoversi verso il commerciante, fu raggiunto da Masayoshi, deluso dalle ricerche alla sede della Tayo. Forse. Seguimi e reggimi il gioco. Rispose, quando il ragazzino gli domandò se avesse avuto più fortuna di lui. A quel punto, Daishin si accorse che un altro ninja aveva avuto la sua stessa idea. Anche se il loro aspetto era diverso, gli bastò uno sguardo per accorgersi che si trattava della stessa persona che aveva visto poco fa. Senza condividere quell'informazione con il genin, l'Iga si avvicinò ai due uomini che nel frattempo avevano preso a chiacchierare. Salve! Esordì, sorridendo. Mi spiace interrompervi, ma non ho potuto fare a meno di sentirvi parlare. Picchiettò l'indice sul coprifronte che teneva legato al braccio. Il mio nome è Daishin Iga. Anche io sono un ninja e come il mio collega sono interessato all'uomo che l'ha aggredita poco fa. Sarebbe così gentile da dirci di cosa stavate parlando e perché l'ha minacciata? Domandò con voce cortese. Preferì fingere di non sapere, evitando di mettere in imbarazzo Kato. Inoltre, non potendosi fidare dello Yotsuki, gli era sembrato sciocco scoprire immediatamente le sue carte: forse quel segretuccio gli sarebbe tornato utile in futuro.

Allontanatisi dal mercante, l'Iga si sarebbe rivolto direttamente al ninja di Oto. Suppongo che anche tu sia qui per indagare sull'incidente della Tayo, mi sbaglio? Se Kato avesse confermato, Daishin avrebbe continuato la conversazione. Siamo stati alla loro sede, ma non abbiamo trovato niente di interessante. Forse, se continuiamo insieme, avremo più fortuna. Che ne dici di collaborare? Se l'Otese avesse accettato la sua proposta, Daishin lo avrebbe seguito fino alla stazione di polizia. Giunti a destinazione, si sarebbe limitato a starlo a sentire, sperando che qualcuno degli ufficiali potesse essergli d'aiuto.

[Kato, Daishin e Masayoshi]
I tre si incontrarono al mercato, che per le grida del mercante era entrato in leggera agitazione. Alcune guardie si avvicinarono all'uomo ma nel mentre Kato era già sfuggito dalla folla. I tre dopo poche parole si diressero alla stazione di polizia proprio quando Kairi e Shin stavano ricevendo il permesso di ispezionare il luogo dell'esplosione dal capitano Warai.
La guardia all'ingresso guardò Kato con un'espressione quasi divertita.
La scoperta dell'acqua calda ragazzo, disse. La verità è che della Tayo ne dicono di peste e di corna ma quasi sempre sono solo stupide dicerie nate per invidia. Comunque, anche altri due sono dentro col capitano. Direi che è bene che vi uniate a loro. Seguitemi.
La guardia scortò i tre fino alla stanza del capitano e dopo aver bussato la voce burbera dello stesso rispose.
Chi è?! Chiese brusco. La guardia aprì la porta, rigidamente.
Signore, ci sono altre tre Shinobi venuti per la questione della Tayo... ho pensato che volesse parlare lei direttamente.
Pensi bene. Entrate voi tre.
L'uomo era seduto sulla poltrona, rigidamente, fissando i nuovi entrati con occhio analitico.
Ho spiegato molto ai vostri due compari, se volete un riassunto potete chiedere a loro. Pareva nervoso in quel momento. Ho anche suggerito loro di andare a controllare il luogo dello scavo, ma direi che se siete qui dovete chiedermi qualcosa o dirmi qualcosa. Voi due, dite loro ciò che vi ho detto, non amo ripetere le stesse cose troppe volte.
E sarebbe rimasto lì, in attesa di eventuali altre domande o approfondimenti richiesti. Se Kato avesse ripetuto le domande che aveva fatto alla guardia al capitano la rispsota sarebbe stata netta: Nessuna, solo che l'esplosione non ha danneggiato edifici vicini. Non esiste alcun sistema organizzato di affari illegali, per tutti i Kami, altrimenti sarei già a prenderli a calci in culo!

[Kitori e Kunihiro]
La sceneggiata messa in atto dai due parve funzionare. Le due guardie immediatamente si avvicinarono alla giovane, spinte molto dal senso del dovere, per vedere cosa avesse e guardarono con sospetto Kitori, ritenendolo ancora un nulla di buono e probabilmente tossicodipendente.
Che roba gli hai dato per farla star male, tu eh? Lo guardarono con sospetto, controllando che la ragazza stesse bene.
Kunihiro, con quell'espediente, riuscì per cui ad infiltrarsi all'interno delle rovine per dare un'occhiata. Come prima le rovine non sembravano avere un granché di significativo. C'erano molti calcinacci, diversi massi ed il solaio crollato quasi intero si era spaccato in più punti, coprendo l'intero pavimento con una specie di lastra di roccia spaccata in quattro pezzi di dimensioni diseguali. Tuttavia la presenza dei resti dei muri faceva sì che all'estremità orientale del magazzino un lastrone che un tempo era il soffitto fosse sollevato dal suolo dal detriti stessi ed una specie di cunicolo si era formato.
Era oscuro, non si vedeva assolutamente nulla e probabilmente era persino un po' pericoloso infilarcisi dentro, ma se Kunihiro l'avesse fatto avrebbe scoperto che poteva solo strisciarci all'interno, senza poter vedere molto [Nota]Vedere nel cunicolo richiede Vista Notturna o abilità che consentono di vedere al buio. .
Affidandosi al solo tatto però avrebbe notato che ad un certo punto il cunicolo terminava con una serie di detriti che non potevano essere rimossi facilmente in poco tempo, ma il pavimento in quel punto aveva invece una sensazione diversa. Ricoperto dalla polvere avrebbe chiaramente avuto la sensazione del metallo sotto le dita.
Avrebbe avuto chiara la sensazione del passaggio dal pavimento alla lastra di metallo, un chiaro dislivello a favore della lastra seppur di pochi millimetri.
Però lo spazio era limitato, aveva solo un metro davanti a se ed il cunicolo era largo meno di uno. Aveva bisogno di escogitare qualcosa per chiarire cosa aveva appena scoperto.

Le parole del poliziotto che ci accoglie all'ingresso lasciano una strana eco nella mia mente. Continuo a ripensare alla Tayo e ai suoi presunti legami con la malavita, ripetendomi che c'è sicuramente qualcosa di marcio in tutta quella faccenda. Lo so per certo, è scritto nei documenti che mi hanno dato. Eppure, l'ufficiale sembra seriamente convinto che non siano altro che maldicenze generate dall'invidia. Non riesco a spiegarmi come sia possibile non trovare nemmeno un'ombra di sospetto nelle sue parole.

Mentre ci accompagna verso la stanza in cui si trovano gli altri due shinobi, rimetto in ordine le poche cose di cui sono certo: non si scomoda l'accademia per qualche criminale della malavita locale, per quanto influente. Se qualcuno ha pensato di chiedere aiuto ai villaggi ninja, è ovvio che il problema non può essere risolto dalla polizia "civile". Questa considerazione, per quanto ovvia, è il mio punto di partenza, la base di tutte le mie teorie. Gatou Warai, l'uomo al centro della vicenda, non può non essere coinvolto. O quantomeno, non può non sapere qualcosa.

Difronte ai due ninja di Konoha e al capitano, mi piego in leggero inchino, mentre i miei occhi ripetono l'automatismo che caratterizza ogni mio nuovo incontro. Daishin Iga, di Suna. Sorrido, il mio volto è sereno, ma le parole di Shin rinforzano il dubbio che batte ai margini della mia coscienza da quando ho messo piede nella stazione di polizia. Perché un uomo onesto dovrebbe voler insabbiare l'essere stato vittima di un crimine? Quella domanda suona in modo strano nella mia mente. Ha un tono accusatorio. Come se volesse farmi sentire in colpa per non averle ancora trovato una risposta. Certamente. Insieme riusciremo a venire a capo di tutti questi enigmi. Affermo con convinzione, in risposta alle parole di Kairi. Lei e Shin sembrano essere in ottimi rapporti con Kato. Chissà se sono a conoscenze del suoi metodi investigativi.

Anche se avrei voluto dare un'occhiata alle macerie, c'è altro che mi preme scoprire prima. Per questa ragione, ignoro l'invito di Shin, rimanendo nella stanza. Ormai solo con l'ufficiale di polizia, mi metto subito all'opera per provare a trovare una risposta a tutte le domande che affollano la mia mente. Spero voglia scusarmi per un secondo. Dico, rivolto al Warai, per poi intrecciare le dita in un unico sigillo. Li avverto perché non voglio che si spaventino nel veder comparire dal nulla cinque individui del tutto indistinguibili da me. Tre di loro mi abbandonano immediatamente, raggiungendo il gruppo di shinobi diretto al magazzino, mentre gli altri rimangono immobili, in attesa di un mio comando. Negli anni precedenti ci sono stati altri incidenti o crimini collegati alla Tayo? Domando, mentre aspetto di ricevere l'aggiornamento promesso.

---

Clone 1

Appena Kairi e Shin finiscono di raccontare tutto quello che hanno scoperto, uno degli altri due cloni che mi accompagnano svanisce in una nuvola di fumo biancastro. In questo modo, il mio corpo originale può venire a conoscenza delle informazioni che ci hanno appena dato. Anche io me la cavo nel combattimento a breve distanza. Se evito di rispondere in maniera più estesa alla domanda del Kinryu non è soltanto perché mi sta a cuore nascondere i segreti del mio clan, ma anche per una mia certa inclinazione personale. È una cosa che ho sviluppato crescendo. Mentre cercavo di diventare qualcosa che non potevo essere: un soldato obbediente. Qualcuno la cui vita ha valore soltanto in funzione di tre cose: l'onore, il rispetto per le tradizioni e la disciplina. Incapace di soddisfare le richieste dei miei maestri, ho imparato a nascondere il mio vero Io. A celare ogni mio desiderio o pensiero. Ogni gusto, ogni abitudine, ogni preferenza. In questo modo, anche se non sarei riuscito a diventare qualcun altro, avrei almeno evitato di apparire fuori posto.

Al sito dell'esplosione è impossibile non notare come Shin abbia preso le redini del gruppo. La cosa non mi turba. Anzi. Avevo volontariamente omesso il fatto di essere un chunin proprio per evitare il rischio che mi venisse richiesto di occupare una posizione simile. Ormai penso sia chiaro che non mi piace parlare troppo di me o essere al centro dell'attenzione.

Mentre l'altro clone esplora le macerie insieme a Kairi, io mi sarei concentrato per qualche secondo, espandendo i miei sensi, così da poter scovare eventuali tracce di chakra di dimensioni rilevanti. Se Kitori o lo strano tipo appena entrato in scena si fossero avvicinati a me, mi sarei presentato in maniera educata e formale, esattamente come chiunque si sarebbe aspettato da un membro del mio clan.

---

Le informazioni che Azuma Warai aveva condiviso con Kairi e Shin scivolano nel mio cervello come un unico flusso, denso e sicuro, andando a unirsi al resto dei pezzi del puzzle di cui sono già in possesso. Insieme iniziano a disegnare una figura precisa e al contempo evanescente. C'è ancora qualcosa che mi sfugge e mi impedisce di comprendere la natura degli eventi accaduti a Soyo, ma forse so come sbrogliare la matassa. Suo fratello è sposato? Ha dei figli? Gatou è sicuramente una persona molto influente, dotata di una fortuna enorme, ma nel nostro mondo i soldi non possono comprare ogni cosa. Indubbiamente non possono resuscitare i morti. Potrebbe darmi l'indirizzo della sua residenza e quello della compagnia assicurativa che si occupa della Tayo? C'è un abisso tra il potere che nasce dalla ricchezza e quello che sgorga dal chakra. Probabilmente la risposta che cerco si trova in questa differenza. Un'asimmetria di cui temo che Gatou sia rimasto vittima, diventando complice di un crimine, pur essendo una persona onesta.

Se Azuma mi avesse dato l'indirizzo della compagnia assicurativa, uno dei due cloni vi ci si sarebbe diretto. Prima di entrare avrebbe nascosto il corprifronte e poi, dicendo di essere interessato a discutere di una polizza assicurativa, avrebbe chiesto di poter parlare con qualcuno disposto ad aiutarlo.

L'altro, invece, indipendentemente dalle risposte del capitano, si sarebbe diretto verso la sede della Tayo. Prima di raggiungerla, assicurandosi che nessuno potesse vederlo, si sarebbe infilato in un vicolo. Da quella stradina sarebbe uscito un umile mendicante. Appostatosi per chiedere l'elemosina a poca distanza dall'ingresso dell'industria, avrebbe tenuto d'occhio chiunque entrasse o uscisse dall'edificio. Non è improbabile che così tanti ninja sul luogo dell'esplosione avrebbero irritato chi voleva insabbiare tutto.

[Alle macerie]
Quello che si era creato era un imponente schieramento di creature e shinobi di certo avrebbe prodotto qualche risultato, laddove la sola vista ed un'ispezione poco accurata potevano fallire.
Di fatti la volpe ed il lupo erano in grado di seguire le tracce in maniera eccelsa. In particolar modo la volpe, col suo ottimo olfatto, avrebbe chiaramente rivelato altre tracce olfattive oltre quelle lasciate dai presenti. In particolar modo le tracce erano davvero molte e seguendole iniziavano a dividersi già dalla strada. Alcune si dirigevano verso Soyo, altre invece proseguivano fuori, lontano dalla città. La volpe avrebbe informato Shin degli odori che sentiva, ma quali delle due strade seguire dipendeva dagli Shinobi.
Nel mentre invece Daishin, dopo aver espanso i suoi sensi ed aver cercato fonti di chakra in un raggio piuttosto ampio, avrebbe trovato una fonte alquanto grossa nascosta in un vicolo vicino ed altre due a circa cinquecento metri di distanza ed a circa diciotto metri, in direzione di un alto palazzo.

L'ispezione visiva delle macerie invece non sembrava dare risultati molto più soddisfacenti, ma se KIba si fosse infilato nelle macerie dov'era stato Kunihiro sarebbe riuscito a strisciare con più facilità, e grazie alla sua abilità di seguire le tracce avrebbe percepito l'odore di umani sparire sotto il lastrone di metallo. Molto debole, di certo non recentissimo, ma qualcuno era stato sotto quella lastra.

Rimuovere le macerie era un procedimento lungo e difficoltoso, il solaio era crollato frantumandosi in tre grossi pezzi ed era eccessivamente pesante da sollevare, senza contare che se mosso probabilmente chissà cosa avrebbe ceduto. Distruggere le macerie invece sarebbe stato forse un compito più semplice, visto che non si trattava di materiale particolarmente resistente [Note]Le macerie hanno potenza 20 e Durezza 3. La distruzione provoca la frammentazione delle stesse e possibilità di rimozione con tre ore di lavoro se eseguito da una sola persona..

[Alla Yoku Nemuru]
Per quanto riguarda eventuali altri crimini... no ragazzo, decisamente no. La Tayo è immacolata, solo voci, sempre e solo voci. No, mio fratello non ha figli, disse il Capitano. E non è nemmeno sposato. La Yoku Nemuru invece si trova qui, indicò un punto sulla mappa vicino le mura meridionali nella città.

La sede della Yoku Nemuru era un palazzo abbastanza ordinato, ed anonimo, ma più piccolo di quello che si poteva pensare. Solo due piani ed un ingresso guardato da due uomini corpulenti, ma annoiati. Non sembravano aspettarsi alcuna situazione di pericolo.
Se avesse usato la Percezione del Chakra sui due avrebbe notato che non erano altre che forzuti civili, mentre della gente che entrava ed usciva della Yoku Nemoru non dava alcuna reale indicazione, almeno pe ril momento: tutta gente normale, finché qualcuno entrò e non aveva alcuna traccia di chakra in se.
Indossava un abito tradizionale, scuro, aveva capelli grigi e sembrava essere arrabbiato. Le due guardie gli rivolsero un'occhiata ma distolsero subito lo sguardo e l'uomo entrò senza una parola, scomparendo dalla vista del clone.

[Per le strade]
Le informazioni che Kiyomi ricavò chiacchierando in giro per la città non erano poi così diverse da quelle che aveva avuto un giro. La Tayo era certamente una grandissima azienda che dava lavoro a molta gente e contribuiva in maniera determinante alla ricchezza di Soyo perché acquistava molto cibo dagli agricoltori locali per rivenderlo o semplicemente permetteva agli agricoltori di vedere anche a mercati normalmente non accessibili a causa della lunga distanza, mantenendo prezzi onesti e vantaggiosi.
Qualcuno ovviamente lanciò qualche insinuazione sull'azienda. Del resto, i suoi concorrenti erano tutti falliti o assorbiti dalla Tayo, acquisiti da quella potentissima azienda che sembrava in grado di comprare qualsiasi cosa volesse e più di qualche commerciante commentò quanto la Tayo influisse nella vita politica di Soyo.